Кафедра Попаданцев. Академия Межмирья

– Почему правильный? – тут же ухватилась за его формулировку Глаша. – Мы выбрали Станиславу.

– Потому что призванному с магией времени будет куда легче принять силу артефакта, а после и пользоваться ею.

– И зачем вы тогда дали нам право выбора? – фыркнула Глаша.

– Чтобы вы меня не возненавидели, – произнесла я, глядя на мужчину. – А так ректор вроде и ни при чем. Даже если бы не я, а кто-то другой пошел к артефакту.

В любом случае картина вырисовалась малопонятная. Кроме одной детали – они точно не были готовы к такому количеству призванных за один раз. Не были. Иначе бы не растекались лужей и уже тем более не нервничали. А то, что они переживали, было видно невооруженным глазом.

Вот так попали…

– Что ж, ваш выбор сделан, – мягко напомнил о себе Аргус Реферот, – нам пора начинать.

Честно скажу, я струхнула. Вот как на духу. Одно дело, когда это все обсуждаешь в теории, и совсем другое, когда действительно нужно чего-то там коснуться и что-то увидеть. Было страшно. Я вообще по жизни та еще трусиха. От страха в первых рядах и стою. Чтобы то ли себе доказать, то ли кому-то, что справлюсь со всем, что уготовано, невзирая на дрожащие коленки.

Вот и сейчас я плечи расправила, спину выпрямила и ни одним мускулом не выдала, что, вообще-то, боюсь их причуды в радужном тумане.

– Стаська, мы с тобой, – обнимая меня, шепнула Таня.

– Помни, тебе нам еще пересказывать, – хмыкнула Кристина.

– Я тебе завидую, – прямо заявил Вадька и подмигнул. – Но вот тому, что ты будешь попугаем – не очень.

– Зараза, – фыркнула я, погрозив ему кулаком.

– Иди уже, – сказала Глафира, – а то мы тут все от любопытства помрем.

И я пошла. А что еще оставалось? Следом за ректором и преподавателями, которые, приблизившись к колонне, встали вокруг нее.

– А мне куда? – только и спросила я.

– А вам, леди Станислава, нужно только взять артефакт, – улыбнулся ректор. – Смелее, леди.

Вот не люблю, когда намекают на мою трусость. Я тогда даже саму себя удивляю.

И сейчас я легко шагнула, так же спокойно протянула руку к непонятной штуке и… провалилась. Вот как есть провалилась! Только понять бы, куда!

Я оглядывалась вокруг и не видела ничего, кроме тьмы. Самое время закричать, но губы словно склеились суперпрочным клеем и ни в какую не желали разжиматься.

Но по-настоящему испугаться за свою жизнь я попросту не успела. Перед моими глазами проносились тысячи лиц, тысячи взглядов и просто уйма слов и движений. Менялись миры, мелькали лица правителей, возглавляющих Альянс Межмирья. Все это было хаотичным, стремительным и абсолютно непонятным. Наконец то ли артефакт сжалился, то ли мы пришли к тому, что очень сильно меня интересовало, но я оказалась на одном из совещаний глав Альянса, и время теперь не неслось вперед, а текло так, как и должно быть.

– Мира Ранвора больше не существует, – произнес кто-то. – Магия истончается, унося с собой и всю жизнь. Спаслись немногие, только те, кого мы успели перенести.

– Четвертый мир за сто лет… И вновь все произошло слишком внезапно, чтобы можно было спасти всех, – горечь в голосе бледнолицего беловолосого мужчины можно было резать ножом, настолько сильной она была. – Мы должны принести жертву во благо оставшихся миров.

– Гремор, мы не будем убивать во славу вашего бога, – тут же ответил брюнет, сидящий напротив бледнолицего.

– У тебя есть предложение лучше?

– Тише, – седовласый и отчаянно старый мужчина с морщинами, наползавшими прямо на веки, поднял ладонь вверх, призывая всех к порядку. Как ни странно, его послушались. – Мы чтим всех богов, давших жизнь нашим мирам, наполнивших миры магией. Но, увы, боги – странники, и кроме нас у них есть иные заботы. Однако…

– Вельрим, у тебя есть идея?

Этот голос казался музыкой – тонкой, хрустальной и нежной. Да и его обладатель выглядел очень молодым на фоне остальных собравшихся.

– Да, Саманарай. Я наблюдал много веков, как уходит магия из святых мест, как погибают миры, не сумевшие найти новый источник энергии. Мы перепробовали многое, пытаясь привязать погибающие миры к другим источникам, но…

– Но ничего не вышло. Зачем ты напоминаешь об этом? – еще один старик, правда, сохранивший черный цвет своих волос, недобро уставился на оппонента. – Хочешь сказать, что мы сделали недостаточно?

– Мужчины, давайте мы не будем искать виноватого, – раздался женский голос.

И я с удивлением отметила, что здесь есть женщины. Только сейчас разглядела три женские фигуры, хотя в первый момент решила, что собрался лишь сильный пол.

– Вельрим, озвучь свое предложение.

Как ни странно, но к словам женщины прислушались, и недобрый прищур исчез с лица черноволосого старика.

– Осталось четырнадцать миров, которые мы обязаны сохранить и укрепить. Мое предложение простое – объединить религии и в каждом мире для каждого из наших исконных богов создать храмы.

– Это неприемлемо! Мы поклоняемся богине Жизни Эллуа! – мужчина, очень похожий на эльфа, не сдержался.

– Продолжай, Вельрим, – мягко попросила одна из женщин и так посмотрела на эльфа, что тот поперхнулся воздухом.

– Подношения, молитвы, храмы… Попросить защиты у всех богов. А затем, когда жители Альянса привыкнут к тому, что богов четырнадцать, принести жертву – самых сильных, самых лучших. С одной единственной просьбой – дать решение нашей общей проблеме.

Воцарилось тягостное молчание, каждый обдумывал то, что сказал седовласый, и никто не решался заговорить. Но ошеломлены были все. Да что там – они были потрясены!

– Нам нужен универсальный источник энергии, который подошел бы любому из миров Альянса, когда его родной источник будет истощен. Возможно, наша жертва будет не напрасной.

– Ты не уверен, а уже предлагаешь возлечь на алтарь! Все мы, собравшиеся здесь – самые сильные представители наших миров! Умереть просто так?

– Умереть, чтобы призыв был услышан богами, – тихо поправила женщина. – Умереть за свой народ и свой мир. Я отдаю свой голос за это предложение.

– Начинаем голосование.

Бег времени вновь ускорился. Я понимала, что происходит, пусть и видела все мельком. В мирах Альянса начался новый виток истории – был введен пантеон богов, названный Амаварро. Строились храмы, где вместо одного бога почитали всех, статуи богов находились в нишах на возвышениях, и у каждого бога были свои жрецы.

С того дня, как была принята идея Вельрима, минуло сто пятьдесят лет. И вот главы вновь собрались. Правда, на этот раз дамоклов меч навис над эльфийским правителем. Его мир медленно погибал, источник магической энергии стремительно истончался.

Учитывая, что Эрнет был эльфом, и его раса являлась исконным народом мира, то я уже знала, что его мир выжил. Но вот как?

Ответ я получила.

Все четырнадцать правителей действительно отдали свои жизни в одном из храмов, воздвигнув алтарь из объединенной магии. То есть каждый из них призвал свою силу, и вместе они соорудили очень красивый алтарь из плотного тумана, переливавшегося всеми цветами радуги, на котором и произвели жертвоприношение.

И это не было напрасной жертвой. Во время ритуала присутствовали их преемники, они же и держали ответ перед богами, которые ответили на призыв, явившись в храм. Даже сейчас, знакомясь с тем, что было в прошлом, а не видя наяву высокие, намного выше человеческих, фигуры богов, я испытывала трепет и, наверное, страх. Пусть я осознавала, что о моем существовании боги вряд ли знали, но оцепенение охватило меня. Я практически ничего не поняла из того, что они сказали, но вот то, что они передали уже новым правителям, разглядела очень хорошо.

Это была статуэтка кошки с большими глазами из драгоценных камней. И пока я рассматривала кошку, в моей голове кто-то заново прокрутил все, что было сказано богами.

Данная статуэтка должна была храниться в том мире, в котором магия начинала иссякать. Насколько я поняла, статуэтка служила проводником божественной силы и позволяла погрузить мир практически в спячку, но без серьезных последствий для всех его обитателей.

Делалось это для того, чтобы призвать чужака, зачастую имеющего лишь крохи магии, но способного найти недостающий пазл и вставить его на место. Правда, много позже, когда смерть перестала грозить мирам, в спячку они больше не погружались. Но то время, пока призванный искал необходимую вещичку, мир был под защитой богов. Никаких войн, никаких междоусобиц быть не могло.

Собственно, недостающий пазл должен был стать даром богам. Они напитывали его огромной силой, необходимой для удержания мира не просто на плаву, а для его дальнейшего процветания.

Я, конечно, не могла не задаться вопросом, почему богам самим не сделать того, что необходимо для жизни их созданий. И была неприятно удивлена обыденным ответом: это все было игрой, чтобы богам не было скучно.

У призванного имелось три попытки поднести дар. То есть, если и в третий раз мы принесем что-то не то в храм, нас действительно не станет. Развеемся как пыль.

За все время призванные ошиблись десять раз. Десять призванных так и не принесли требуемый предмет, использовав все отведенные попытки. И боги их убили. Но больной мир при этом не был уничтожен – ему давалось право на еще один вызов призванного (так сказать, плюшка от богов за то, что разбавили их скуку предыдущими попытками и, в общем-то, жертвой того самого ошибившегося призванного).

На сам призыв у мира пять попыток. Если первые четыре раза, когда посланник отправляется в другой мир, за ним не переходит призванный, у него остается еще один вызов – последний. То есть пять раз посланник может отправиться в мир, где магия не в ходу, и задать свой дурацкий вопрос компании людей, связанных либо кровными узами, либо одним общим делом, либо еще каким-то образом. А после возвращается в свой мир, где и находится статуэтка.

Так вот: пять вызовов – это максимальное число. И не факт, что они сработают. Что это значит? А все просто: мы с друзьями появились во время пятого – последнего шанса для мира Эрнета получить дополнительную подпитку в виде магического источника. А это значит, что если нам не удастся принести необходимую вещь, больше этот мир никого не призовет. Еще пятьсот лет как минимум, а как максимум – пятьсот лет, помноженные на тринадцать. То есть еще тринадцать миров.

Поэтому неудивительно, что нас встречали как родных и сулили множество плюшек. Вообще, это повелось издревле – дарование титула, средств к существованию, причем роскошному, а также прививанию магии всех направлений. Какие-то из них отзывались бы слабо, но они все равно были. Можно родиться стихийником и не иметь таланта к ментальной магии. Можно родиться с даром земли, но при этом доминирующим будет именно ментальное направление.

Призванный – не просто шанс получить больше энергии для мира, это еще и отличный способ пополнить генофонд юным дарованием. А все потому, что призванный всегда будет связан с тем артефактом, который притащит в дар богам. То есть даже если он решит жить не в том мире, где будет находиться эта вещичка, он все равно сможет пользоваться ее ресурсами на свое усмотрение. Маги называют эту связь пуповиной магии. А какой мир откажется от такого мага? Тем более, что от него в союзе с другим магом противоположного пола стопроцентно родится очень сильный и одаренный маг. Вот именно – никакой.

Сейчас перед моими глазами проносились жизни других призванных: то, как они появились здесь, то, как с ними проводили ритуалы по прививанию магии. Это происходило в первый же день появления чужака. И с нами, пока мы спали, был проведен точно такой же ритуал.

Поэтому Таня не ошибалась, она и правда слышала мысли Эрнета. Да и все мы в скором времени проявим магические таланты. Каждому необходимо разное время на усвоение.

Раньше призыв осуществлялся прямо в мир, которому требовалась помощь, сейчас же появился пятнадцатый мир, который сам по себе был огромным источником магической энергии, а посему мог тратить неограниченные ресурсы на порталы, переходы и постоянное колдовство. Этот-то мир Альянс и сделал контрольным пунктом, местом, где распределялись ресурсы. Все верно, речь шла об Академии Межмирья, которая помимо специальных магических факультетов (а к ним относились те, куда попали мы с друзьями), имела факультеты узкой направленности, где обучались и будущие слуги для аристократических семей, и мастера в определенных профессиях (таких, как кузнечное дело, кройка и пошив одежды, поварство, причем с учетом вкусов и предпочтений всех рас, и все это с помощью магии).

Информация лилась в мой мозг не просто потоком. Складывалось ощущение, что я стала ящиком, в который запихивают слишком много вещей.

Касаемо академии я сделала закономерный вывод, что она была разделена как бы на два лагеря: элитный, где обучались высшей магии, и бытовой, куда относились все рабочие профессии, необходимые для облегчения быта, а также для улучшения жизни аристократии.

Звучало очень круто и нереально. Особенно, если учесть, что на Земле таких заведений необходимо множество, а тут все в одном… Впрочем, если учесть, что к услугам академии был практически весь мир, лишь незначительная часть которого была занята коренными жителями, то, в принципе, я зря удивлялась.

Я даже примерно не могла представить, сколько же в итоге затрачивалось ресурсов для поддержания академии: это же и рабочие руки, и преподаватели, и лаборанты там или ассистенты… Одним словом – ужас!

Но вернемся к призванным. Что еще напрягло и одновременно ужаснуло меня – так это то, что тут их возносили, чуть ли не как богов, и относились к ним соответствующе. Правда, это не касалось преподавателей, те клятву давали, что будут учить не за страх, а за совесть. Плюс они не могли иметь никаких матримониальных планов, ибо имелся прямой запрет. А вот все остальные… На всех призванных начиналась настоящая охота. И выбор предоставлялся не просто шикарный и самый лучший… Семьи аристократов подкладывали собственных дочерей, а мужчины вели себя как прожженные жиголо, пока призванный наконец не давал брачную клятву в храме… Впрочем, и в этом случае те, кто хотел иметь ребенка от чужака, все равно имелись. Но тут уже семья, которая заполучила мужа для дочери или жену для сына, бдела и не давала жаждущим и шанса на соблазнение.

Нам явно предстояли непростые годы обучения…

Глава пятая

Я не могу описать словами все то, что творил с моей бедной головой злосчастный артефакт, но вот последствия его воздействия….

Меня рвало часа три кряду, и помочь мне никто из деканов так и не смог. Лишь смотрели сочувственно, да Ядвельга щедро подсовывала отвар в большой кружке, чем-то напоминавшей мне ту, которая осталась у меня дома. Наверное, специально наколдовала.

После того, как меня перестало мутить, голову атаковала такая мигрень, что я думала – ноги протяну. Не протянула, спасибо магам – помогли уснуть.

Не знаю, сколько я проспала, но проснулась вполне бодрой. И не одна, а в компании ребят, которым просто жуть как не терпелось узнать новости.

Только после того, как я вытребовала себе сладкого чаю и плюшек, которые принесли слуги, обслуживающие именно наши комнаты, и выпила половину чашки, начала свой рассказ.

Учитывая дотошность Глаши, требования несколько самоуверенного Вадьки, который жаждал подробностей обо всем, что касалось матримониальной охоты на призванного, да и просто любопытства остальных девчонок, я закончила лишь вечером и основательно охрипла.

К тому же мне еще пришлось показывать элементарные вещи, связанные с нашим комфортом в комнатах, которые мы занимали. Честно, если бы не этот артефакт, то дергали бы мы куратора и вряд ли вообще сообразили спрашивать о тех же слугах, которые были обязаны в любое время дня и ночи подать студентам чаю и легких закусок, если им уж так сильно приспичило.

Нюансов, конечно, было много. К примеру, нам всем еще предстояло уяснить, что бог не один, а их много, и они действительно существуют. Это на Земле бога никто не видел и не представлял, как тот выглядит, а местные боги имели не только визуальное воплощение, но и не гнушались пообщаться со своими созданиями. К тому же именно к ним на поклон нам и придется идти, когда мы найдем то, не знаю что, взятое неизвестно откуда. Та еще перспектива…

Меня бы мучили куда дольше, если бы за нами не пришел лорд Эрнет, желая проводить на ужин. На этот раз меня не распирало от любопытства по понятной причине – артефакт работал. Как только я задавалась вопросом, тут же получала на него ответ. Причем все казалось естественным, как будто я это уже знала, а сейчас вот вспомнила.

Например, деревья эндука, которые так шокировали нас с Глашей своей подвижностью. Их специально рассадили по всему периметру академии в качестве стражей, чью работу курировали самые настоящие дриады. Особенность этих деревьев такова, что они для каждого выглядят так, как смотрящему хочется. Нам с Глашей были привычны березки да елочки, вот их мы и видели. А кто-то может сакуру увидеть или абрикосовое дерево. В обязанности эндука входит отслеживание перемещений студентов, а также задержание нарушителей. И, естественно, передача информации своей дриаде.

А еще я точно знала, что по-настоящему серьезных нарушений в академии не бывает, так, дебоширят иногда и развлекаются, но без серьезных последствий. И неудивительно. Что тут можно делить, если учесть, что весь этот мир – одно большое специализированное заведение, и студенты разлетятся по своим мирам после окончания обучения? А тут, простите, еще и иерархия везде. То есть все равно будут подчиняться вышестоящему и навредить друг другу не посмеют. Опять же, сила дара всегда больше у того, кто имеет более высокий статус. А с другими студентами такого же статуса (или с таким же титулом), но из другого мира, особо не повоюешь – политика-с, дипломатия-с… Чревато-с… В общем, стычки если все-таки и случались, то незначительные.

Здесь были и города, и деревеньки, но все они трудились на благо академии, занимались обеспечением ее всем необходимым, начиная с продуктов и заканчивая инвентарем. Конечно, многое переносилось из других миров, но основным поставщиком все-таки являлся Рэдаррион.

Да это и неудивительно, ведь стихийники поддерживали здесь климат, благоприятный для практически круглогодичного сбора урожая, следили за тем, чтобы местные не болели, помогали морям и рекам оставаться чистыми.

Вообще, экология в этом мире не на один и даже не на два порядка выше, чем на Земле. Собственно, и в других мирах заботятся о природе, о том, чтобы она оставалась целостной и первозданной. Не захламляют, грамотно утилизируют отходы и не допускают катастроф.

В академии, кстати, обучают профессии утилизаторов. Это люди, которые изучают досконально экологию одного из миров, в котором после будут работать и жить, знакомятся с флорой и фауной, особенностями природных процессов и тем, что приемлемо использовать для утилизации, а что нет.

Все это было безумно интересно, ново, и я бы даже сказала – восхитительно. Вот только у меня уже голова пухла от обилия информации, и думать я могла лишь о том, чтобы поскорее покушать и лечь спать.

На этот раз нас не встречали с фанфарами и распростертыми объятьями, хотя компания собралась та же. В этот раз на примере распределения зон в столовой нам объяснили структуру факультетов и курсов.

Здесь не было принудительного деления по факультетам, разделение шло по курсам. То есть первокурсники кушали в одной зоне, второкурсники – в другой, третьекурсники – в третьей и так далее.

Всего в столовой было двенадцать зон. Первые семь – согласно первым семи годам обучения, остальные же – для студентов, которые проходят нечто вроде нашей магистратуры и аспирантуры. Только здесь они объединены и носят гордое название Высший Магический факультет (или Высший факультет магии).

Иными словами, если мы захотим продолжить обучение после семи лет, то поступим на Высший факультет магии, который разбит на те направления, в которых студенты желают получить высшую ступень: Целительства, Времени, Стихий, Менталистики и Магических зверей.

Что удивительно, на Высшем факультете обучаются всего пять лет. Как по мне – маловато, но кто я такая, чтобы спорить. К тому же все студенты прежде, чем поступить в Академию Межмирья, обучаются в академиях и школах в своих мирах. И сюда приходят не просто подготовленными, а уже достигнувшими немалого на поприще магии. Это только мы будем не пойми как подготовлены.

Даже имея силу артефакта Вечной памяти, я содрогалась при мыслях о будущем и о том, каким все-таки будет наше обучение до начала общего курса.

А еще я была уверена, что на самом деле учиться мы будем куда больше времени, чем нам озвучили. Не зря же здесь имелся факультет Времени, и были те, кто умел пользоваться такой магией! Что им стоило «откатить» ход часов назад, скажем так, на пару месяцев, а то и больше? Это было бы логично.

Я не верила, что мы достигнем значительных успехов за эти полтора месяца перед основной учебой. Не потому, что не верила в нас, а потому, что это попросту было нереально. На фоне всех остальных мы будем выглядеть не просто белыми воронами, мы будем казаться идиотами.

– Сегодня мы еще составим вам компанию за одним столом, – произнес ректор академии.

Пока я размышляла, мы успели не только войти в столовую, но даже и занять места в первой зоне. То ли случайно так получилось, то ли преподаватели сделали это специально, но каждый из них сел рядом со своим будущим студентом. Рядом со мной расположился Варлан Ташида и, как ни в чем не бывало, положил мне в тарелку салат.

– Приятного аппетита, леди Станислава.

– Благодарю, – просипела я, поразившись тому, как точно он угадал с моими предпочтениями.

Мне ведь сейчас мясо точно в горло не полезет, все еще подташнивало. А вот салат из морепродуктов вполне подойдет. Вкусный салат, чем-то похожий на земной «цезарь с креветками», только соус немного иной, мягче и послаще.

– Набирайтесь сил, студенты, завтра начнется ваша учеба, – важно произнесла Мираль те Стива, глава кафедры Попаданцев, – скучать вам не придется, а вот покушать будет почти некогда.

– Не пугай наших призванных, – усмехнулся ректор. – Есть они будут по расписанию.

– И перекусывать тоже, – усмехнулся Гускал Марсис, декан факультета Стихий. – Леди Станислава многое рассказать успела?

– Не то чтобы очень… Скорее, слишком мало, – заметила Глаша.

Мне прям захотелось ее пнуть. Надо же, мало я ей рассказала!

Я медленно вдохнула и выдохнула. Это просто злость на усталость и обстоятельства. Быть глашатаем – та еще работка.

– Все настолько невероятно и интересно, что одного дня, конечно же, мало. К тому же наш озабоченный друг так воодушевился своей значимостью в качестве призванного, что в итоге заставил Стасю тысячу раз повторить, насколько он бесконечно крут. Небось уже спит и видит, как будет отбиваться от желающих стать его женой. Бык-осеменитель…

Вадька поперхнулся и уставился на Глашу широко распахнутыми глазами. Впрочем, все мы на нее вытаращились. Я бы еще поняла, если подобное Таня сказала, она вечно подкалывала Вадьку. Но Глафира?

– Ты все равно вне конкуренции, – широко улыбаясь, заявил оправившийся от потрясения Владимир. – Что, Глашка, на свидание пойдешь?

А вот теперь поперхнулась сама Глафира и покраснела как маков цвет. О как! Неужели ей и правда, нравится Вадька?

– Вот еще! – фыркнула она, уткнувшись в тарелку, а потом резко подняла голову и безапелляционно заявила: – Мне на свидания бегать и время тратить некогда. Сразу в Загс!

Кажется, застыли все, даже преподаватели дыхание затаили. Один ректор усмехнулся и мягко так поправил:

– Не в Загс, леди Глафира, в храм…

– Вот еще, – пародируя Глашу, хмыкнул Вадька. – Что я, кота в мешке брать должен? А вдруг ты целоваться не умеешь?

Я уже совсем неприлично вытаращилась, пытаясь понять, что вообще происходит. Ругаются они или так шутят? И как такие обмены репликами скажутся на наших отношениях в дальнейшем? Ссоры не хотелось…

– Вот именно! Я не целована, и сам понимаешь – девица, штучный товар. Так что, никаких свиданий, сразу в За… храм, – мгновенно поправилась она. – Но не с тобой.

Деканы посмеивались, тихо и по-доброму, мужчины вообще взгляды прятали, а вот Ядвельга, прищурившись, оглядела всю нашу компанию и как на духу выдала:

– Справедливости ради, леди Глафира, такой штучный товар здесь не один. Ваши подруги также близких отношений с мужчинами не имели.

– Да ладно?! – уставился Вадька на Таню, а после и нас взглядом обвел.

– Быть не может! – а это уже Глафира. – Девочки, серьезно?

– Перестаньте, – попросила я, несколько разозлившись на бестактность как друзей, так и преподавательницы, и передернула плечами. – Если вам нравится обсуждать свою личную жизнь за столом – отсядьте и обсуждайте, сколько душе угодно. А мне ваши домыслы и вопросы удовольствия не доставляют. И так аппетита нет.