Адмирал Империи – 53

Гинце активировал центральный проектор, и над столом возникла трёхмерная карта системы «Коломна» с обозначенными на ней кораблями противника.

– Контр-адмирал Валериан Суровцев, – произнёс я, и имя бывшего однокашника отозвалось неприятным холодком где-то внутри, – прибыл в систему со своими «золотыми» крейсерами – элитными силами охранения столичной системы. В результате практически все межзвёздные врата, включая наш текущий пункт назначения – «Тулу-1», находятся под усиленной охраной.

– Сколько кораблей у врат на «Тулу-1»? – спросил Пападакис, его голографическое изображение мерцало от помех.

– По последним данным, – ответил Гинце, увеличивая соответствующий сектор, – два крейсера, один линкор и один эсминец. Плюс стандартные чайки казаков таможени.

– Это не проблема, – уверенно заявил капитан «2525». – Даже с нашими повреждениями три наших корабля способны прорваться через такой заслон.

– Я бы не был так уверен, – осторожно возразил Лева Рубан. Молодой лейтенант, неожиданно ставший капитаном трофейного крейсера, выглядел заметно осунувшимся. Последние часы явно дались ему нелегко. – «Ариадна» всё ещё функционирует на пониженной мощности. В прямом столкновении мы можем оказаться уязвимыми.

– Более того, – продолжил я, давая понять, что ценю мнение Рубана, – дело не только в прорыве через охрану «врат». Нам потребуется также захватить контроль над местной таможенной станцией, с которой управляют активацией портала. В противном случае, даже если мы пробьёмся к вратам, они останутся закрытыми.

В зале воцарилась тяжёлая тишина. Все присутствующие понимали, что задача и в самом деле становится практически невыполнимой.

– У меня есть альтернативное предложение, – произнёс я, выдержав паузу и взглянув прямо в глаза Таисии. – Мы меняем курс и направляемся к вратам на «Новую Москву».

Несколько секунд стояла ошеломлённая тишина, а затем эфир взорвался голосами.

– На «Новую Москву»?! – воскликнул Пападакис, его голографическое изображение от волнения стало ещё более нестабильным. – Но мы только оттуда выбрались! Александр Иванович, это же самоубийство!

– Господин контр-адмирал, – Жила покачал головой, – я всегда поддерживал ваши начинания, но это… это безумие. Возвращаться в «Новую Москву» – что лететь прямо в пасть Птолемею. Нас там ждёт верная смерть.

– Технически «Ариадна» не готова к такому, – добавил Рубан, заметно побледнев. – Нам нужно гораздо больше времени на ремонт.

Даже Таисия Константиновна казалась ошеломлённой.

– Саша, – она впервые за время официального совещания позволила себе неформальное обращение ко мне при всех, – ты уверен? После всего, что мы пережили, чтобы вырваться оттуда…

Я поднял руку, призывая к тишине.

– Я понимаю ваши опасения, друзья. Но взгляните ещё раз на карту, – я указал на голографическую проекцию. – Врата на «Новую Москву» охраняет только один линкор – «Баян». Один. В то время как все остальные направления блокированы усиленными эскадрами.

– Но почему? – спросил Айк, нервно постукивая пальцами по поверхности стола. – Почему они оставили это направление практически без охраны?

– Потому что они не считают под угрозой, – объяснил я. – Какой смысл охранять путь в столицу, если все наши усилия направлены на то, чтобы сбежать подальше от столичной системы? Они и представить не могут, что мы добровольно вернёмся туда, откуда с таким трудом вырвались.

Гинце задумчиво потёр подбородок:

– В этом есть логика, господин контр-адмирал. Неожиданность – мощное тактическое преимущество.

– Но что нам делать в «Новой Москве»? – спросила Таисия, явно начиная серьёзно обдумывать этот вариант. – Это же полностью контролируемая вотчина Грауса. Как только мы окажемся там, на нас обрушится вся мощь его флота.

– Не обязательно, – возразил я. – «Новая Москва» – огромная система с десятками планет и сотнями орбитальных станций. Если мы сумеем проскочить через врата и немедленно уйти в режим маскировки, у нас появится шанс затеряться. В конце концов, именно из-за своей многолюдности столичная система гораздо сложнее для тотального контроля.

– А дальше что? – спросил Жила, хмурясь. – Даже если нам удастся временно укрыться, мы всё равно окажемся в самом сердце вражеской территории, без союзников и поддержки.

– На этот счёт у меня есть соображения, – ответил я. – Но сначала нам нужно решить главный вопрос: меняем ли мы курс.

Таисия Константиновна задумчиво изучала голографическую карту, её лицо выражало глубокую сосредоточенность. Наконец она подняла глаза и посмотрела на меня:

– Я считаю, нам стоит проанализировать этот вариант более детально. Александр Иванович может оказаться прав – неожиданный ход часто даёт преимущество.

Её поддержка явно удивила остальных присутствующих. Пападакис выглядел откровенно ошеломлённым.

– Ваше Высочество, – начал он, – при всём уважении…

– Я ещё не закончила, капитан, – тон Таисии был вежливым, но не допускающим возражений. Всё же сказывалась так сказать царская кровь. – Давайте рассмотрим оба варианта объективно. При попытке прорыва к вратам на «Тулу-1» нам предстоит столкнуться с несколькими кораблями примерно равной с нами суммарной огневой мощи. Даже в случае победы нам потребуется захватить станцию управления порталом. Это сложная операция, требующая времени и ресурсов.

Она перевела взгляд на голограмму, указывая на врата, ведущие в «Новую Москву»:

– В варианте с возвращением в столицу мы имеем дело только с одним линкором. Да, мощным, но всё же одиночным кораблём. При этом таможенную станцию захватывать не требуется – врата в «Новую Москву» всегда открыты для входящего трафика.

– Но за вратами нас ждёт целый флот, – возразил Пападакис.

– Флота первого министра нет сейчас в столице, – парировал Гинце. – Это следует из расшифрованных бесед капитанов «золотых» крейсеров Суровцева. В любом случае у нас будет фора по времени, пока они осознают, что произошло.

Я наблюдал за лицами присутствующих. Их выражения постепенно менялись от полного неприятия к задумчивости. План, который поначалу казался безумием, начинал обретать рациональное зерно.

– Я всё ещё считаю эту идею рискованной, – заявила Таисия Константиновна, – но должна признать, в предложении господина контр-адмирала есть смысл.

– А что вы думаете, лейтенант Рубан? – спросил я командира «Ариадны», так для проформы.

Молодой офицер несколько мгновений собирался с мыслями.

– «Ариадна» сможет выполнить такой манёвр, господин контр-адмирал, – наконец произнёс он. – Но запас прочности у нас минимальный. Если возникнет необходимость в длительном бое…

– Мы сделаем всё, чтобы этого избежать, – заверил я его. – Наша задача – проскочить через «врата» максимально быстро, не ввязываясь в затяжное сражение.

Гинце, до того момента молчавший, внезапно оживился:

– У меня есть идея, как усилить эффект неожиданности, – произнёс он, поправляя очки. – Мы можем использовать захваченные коды «Ариадны» для имитации штатного входа в систему. «Баян» не будет ожидать атаки от корабля, который должен быть своим.

Я кивнул, оценив изящество этой мысли:

– Отличное предложение, профессор. Мы используем трофейный крейсер как своего рода троянского коня.

Аристарх Петрович хмыкнул, поглаживая свою густую седую бороду:

– Я начинаю верить, что это может сработать.

– Что вы думаете по этому поводу, Ваше Величество? – наконец, обратился я к главному действующему лицу нашего импровизированного совета, который имел возможность, если бы этого захотел, заблокировать любое мое решение.

– Действуйте, как считаете нужным, господин контр-адмирал, – коротко ответил Иван, все это время, казалось, витавший в своих мыслях.

– Тогда решено, – подвёл я итог, обрадовавшись такому карт-бланшу. – Меняем курс на врата к «Новой Москве». Капитан Жила, распорядитесь о перерасчёте маршрута. Лейтенант Рубан, подготовьте «Ариадну» к возможному бою. Капитан Пападакис, «2525» будет прикрывать наш тыл. Профессор Гинце, вы отвечаете за маскировку. Нам нужно будет немедленно стать невидимыми для сканеров противника.

Я обвёл взглядом собравшихся:

– У кого-нибудь есть вопросы?

Вопросов не было. План был рискованным, даже безумным, но в нашей ситуации рациональные решения уже не работали. Нам требовалась дерзость и элемент неожиданности.

– Тогда конец связи. Прошу начать подготовку немедленно.

Голографические проекции Пападакиса и Рубана погасли.

– Спасибо за поддержку, – тихо сказал я Таисии.

Она улыбнулась – впервые за этот долгий день:

– Я и сама не ожидала, что поддержу этот план. Но чем больше я думаю о нём, тем больше вижу в нём смысла. Этот господин Суровцев никогда не предположит, что мы пойдём на такой шаг.

– Валериан всегда был слишком прямолинейным, – заметил я. – Блестящий тактик, но стратегически предсказуемый. Он будет исходить из логики и рациональности – именно те качества, которые наш план полностью игнорирует.

Таисия внимательно посмотрела на меня:

– Вы знаете друг друга давно, да?

– Нахимовское училище, – кивнул я. – Мы были соперниками во всём – от академических достижений до симпатий к одной и той же девушке.

– И кто победил? – в её глазах мелькнула искорка любопытства.

– В учёбе – я. В остальном… – я пожал плечами. – Жизнь рассудила по-своему. Он сделал блестящую карьеру под крылом Грауса, а я…

– А ты сражаешься за законного императора, – тихо закончила за меня Таисия, снова перейдя на неформальное обращение. – И это делает тебя настоящим офицером Империи, Саша. В отличие от Суровцева, который продал свою честь за карьеру.

Её слова тронули меня сильнее, чем я ожидал. В груди разлилось тепло, и я неловко кашлянул, чтобы скрыть эмоции…

…– Новый курс проложен, Александр Иванович, – доложил Жила. – Расчётное время прибытия к вратам на «Новую Москву» – шесть часов пятьдесят восемь минут.

– Хорошо, – кивнул я. – Передайте на «Ариадну» и «2525»: начинаем маневр через пять минут.

– Есть, господин контр-адмирал!

Офицер систем наблюдения внезапно подскочил на своём месте:

– Господин контр-адмирал! Срочное сообщение! Сканеры дальнего действия фиксируют резкое приближение эскадры противника!

Я быстро подошёл к его консоли:

– Что произошло?

– Корабли преследователей внезапно увеличили скорость до форсажной, – доложил офицер, лихорадочно работая с настройками. – Судя по всему, они нас все-таки засекли! Более того, к основной группе присоединилось подкрепление – ещё один линкор и крейсер! Это «золотые» мальчики из столичных эскадр охранения…

– Проклятье, – выругался я. – Общее количество вымпелов?

– Семь, господин контр-адмирал. Три крейсера, три эсминца и один линкор. Они уже начали перестроение в боевой порядок.

Жила подошёл ко мне, его лицо выражало тревогу:

– Александр Иванович, это меняет ситуацию. Нам понадобится гораздо больше времени, чтобы достичь врат на «Новую Москву». За это время преследователи сократят дистанцию и смогут атаковать нас.

Я стиснул зубы, быстро перебирая варианты:

– Расчётное время до перехвата, если мы продолжим движение к вратам на «Новую Москву»?

– Примерно четыре часа, – ответил офицер систем наблюдения. – Они доберутся до нас гораздо раньше, чем мы достигнем цели.

Ситуация становилась критической. Мой новый, «гениальный» план рушился на глазах, не успев даже начать реализовываться. И всё же я не собирался сдаваться.

– Мы продолжаем движение согласно расчетам, – твёрдо сказал я. – Но увеличиваем скорость до максимально возможной.

– Это нагрузит двигатели «Ариадны», – предупредил Жила.

– У нас нет выбора, – ответил я. – Передайте лейтенанту Рубану мой приказ выжать из машин всё возможное. Мы должны достичь искомых «врат» до того, как преследователи нас перехватят.

Жила кивнул и отправился передавать приказ. А я остался у тактического дисплея, наблюдая, как красные точки вражеских кораблей неумолимо приближаются к нашей маленькой эскадре. Путь в столичную систему, которая теперь была нашим пусть и временным, но спасением, – с каждой минутой становился всё более трудным. Но, как вы понимаете, отступать я не собирался. Слишком много было поставлено на карту…

Глава 3

Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Коломна» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: на пути к вратам системы «Новая Москва», 90 миллионов километров от планеты Коломна-4.

Дата: 7 августа 2215 года.

– Господин контр-адмирал! – воскликнул офицер. – Сенсоры фиксируют активность преследователей! Они скорректировали свое движение!:

– Насколько точно они определили наш новый маршрут?

– Судя по их перемещениям, – дежурный оператор нервно сглотнул, – очень точно. Они изменили курс и движутся прямиком к нам, срезая дистанцию по кратчайшей траектории.

Проклятье. Должно быть, наши глушилки уже не так эффективны, как прежде, или противник вычислил нас по косвенным признакам.

– Аристарх Петрович, – я повернулся к Жиле, – ваша оценка?

Старый капитан мрачно взглянул на дисплей, где красные точки вражеских кораблей неумолимо приближались к нашим зеленым маркерам.

– К сожалению, все не в нашу пользу, Александр Иванович, – ответил он с тяжелым вздохом. – У них значительное преимущество в скорости. Их крейсера и эсминцы быстрее наших и развивают до восемнадцати единиц, а эсминцы – и все двадцать. Даже их линкор не отстает.

– А наши максимальные показатели? – спросил я, хотя и знал ответ.

– «Афина» в текущем состоянии не может развить больше четырнадцати единиц, – ответил Жила. – Но это предел, которого лучше не достигать… «Ариадна», по докладу лейтенанта Рубана, с трудом держит двенадцать. Только «2525» может идти на полных двадцати.

Я мысленно просчитал варианты. Даже если мы прикажем Пападакису идти на полной скорости, это ничего не даст – мы не бросим более медленные корабли. А значит, рано или поздно преследователи нас настигнут. Вопрос лишь в том – где и когда произойдет это столкновение.

– Расчеты показывают, что они настигнут нас примерно через два с четвертью часа, – добавил Жила, выводя на центральный тактический дисплей соответствующие данные. – Как раз на полпути к вратам на «Новую Москву». Это ставит нас перед необходимостью принятия трудного решения. Либо мы пытаемся оторваться, жертвуя медленными кораблями…

– Даже не думайте об этом, Аристарх Петрович, – тут же отреагировал я.

– …либо готовимся к бою с заведомо превосходящими силами противника, – закончил кавторанг, бросив на меня благодарный взгляд.

Я повернулся к тактическому дисплею, выводя на него данные о состоянии наших сил:

– Давайте оценим наши боевые возможности. «Афина» восстановлена примерно на семьдесят пять процентов. Орудийные системы действуют, но не в полную силу. Щиты держат примерно ту же мощность. Основные маневровые двигатели функционируют стабильно, но максимальная скорость ограничена.

Я перевел взгляд на Рубана, чье голографическое изображение мерцало на экране связи:

– Лейтенант, каково состояние «Ариадны»?

– Разрешите доложить, господин контр-адмирал. Состояние «Ариадны» неудовлетворительное для полномасштабного боя. Силовые установки работают на пределе возможностей, орудийные системы функционируют но… Но, у нас серьезные проблемы с экипажем. Призовая команда, которую мы перебросили с «Афины», составляет лишь пятнадцать процентов от штатного расписания крейсера. Мы вынуждены были привлечь часть пленных офицеров для работы с техническими системами, однако их лояльность… под вопросом.

Я нахмурился. Ситуация с «Ариадной» была еще хуже, чем я предполагал.

– Капитан Пападакис, – обратился я к командиру «2525», – что там у тебя?

Пузатый командир с привычной самоуверенностью выпятил грудь:

– «2525» полностью боеспособен, Александр Иванович! Все системы в норме, экипаж готов к бою!

По крайней мере хоть одна хорошая новость. Однако в целом картина выглядела неутешительно. Даже с учетом всех трех наших кораблей, общая боевая мощь не могла сравниться с семью полностью боеготовыми вымпелами противника. А если учесть, что на борту «Афины» находился малолетний император Иван Константинович, ради безопасности которого мы затеяли всю эту операцию, прямое столкновение с превосходящими силами становилось неприемлемым вариантом.

– Господин контр-адмирал, – Аристарх Петрович подошел ближе, – Люди профессора продолжили анализ перехваченных сообщений и информации. Оно обнаружили кое-что интересное.

Я внимательно посмотрел на Жилу:

– Продолжайте.

– Суровцев распределил свои «золотые» эскадры по всей системе «Коломна» таким образом, чтобы методично прочесывать все секторы, – начал Аристарх Петрович, выводя на экран обновленную карту. – Судя по перехваченным приказам, изначально, когда мы еще не были обнаружены, они использовали классическую тактику концентрических кругов – постепенно сужая радиус поиска от точки нашего последнего известного местоположения.

– Логично, – кивнул я. – Но как это может нам помочь?

– Это означает, – продолжил кавторанг, – что распределение сил неравномерно. В некоторых секторах плотность патрулей выше, в некоторых – ниже. Здесь, – он указал на участок карты недалеко от Коломны-4, мимо которой мы в данный момент следовали, – концентрация кораблей минимальна. Похоже, Суровцев и в самом деле посчитал, что мы не станем возвращаться туда, откуда только что сбежали.

Я внимательно изучил указанный сектор. Действительно, это был промышленный район на орбите Коломны-4, куда мы недавно наведывались для захвата судна технической поддержки. Там, где сияли огни многочисленных орбитальных станций, верфей и доков, патрульных кораблей не было видно.

– А это может сработать, – задумчиво произнес я, начиная видеть новые возможности.

– Александр Иванович, – подал голос Пападакис, – у меня есть предложение. Что если нам использовать «Ариадну» как приманку?

Ты снова за прежнее? – Когда на моем лице отразилось недовольство, он поспешно добавил: – Только в качестве отвлекающего маневра, не в качестве жертвы! «Ариадна» может изменить курс и увести преследователей в сторону, пока «Афина» и «2525» прорываются к вратам.

– Нет, – твердо ответил я. – Мы не будем разделять наши силы. «Ариадна» слишком ценна, и я не собираюсь рисковать ни одним из наших кораблей.

– Но шансы на успешный прорыв…

– Я сказал – нет, капитан Пападакис, – в моем голосе прозвучали стальные нотки. – Мы найдем другой выход.

Айк нехотя кивнул, отступая. А я вновь повернулся к карте системы, внимательно изучая промышленный сектор на орбите Коломны-4.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.