Сердце ронина

Тасуки в Клане Чёрного Ветра

Когда глава клана впервые увидел Тасуки, он сразу понял, что перед ним не просто ещё один воин. Он видел в его глазах пустоту, но в этой пустоте был скрыт потенциал.

– Ты не боишься смерти, – сказал Рэндзо, глядя в лицо юного самурая.

Тасуки молча кивнул.

– Это хорошо. Значит, ты готов жить ради другого. Ты готов стать частью чего-то большего, чем просто человек.

Так Тасуки стал частью Клана Чёрного Ветра.

Он прошёл жёсткие испытания, привык к крови, привык к боли. Он больше не задавал вопросов, не думал о прошлом. Он служил. Он убивал. Он был тенью.

Но глубоко внутри, в самых тёмных уголках его души, ещё теплился вопрос: А что, если честь всё ещё имеет значение?

Глава 7. Дни в Клане Чёрного Ветра

Жизнь в Клане Чёрного Ветра текла, как река, где каждый воин был каплей, двигающейся по её течению. Здесь никто не спрашивал, чего ты хочешь. Здесь не было времени на сомнения, сожаления или мечты. Каждый день был одинаково строг, наполнен сталью, кровью и дисциплиной.

Но в этой однообразности был порядок, и Тасуки следовал ему так же беспрекословно, как лезвие следует за движением руки.

Рассвет. Время стали.

С первыми проблесками солнца лагерь оживал. Разбитый глубоко в лесу, среди вековых деревьев, он оставался скрытым от чужих глаз. Воины поднимались рано, сразу переходя от сна к действию, словно механизм, работающий без остановки.

Тасуки просыпался раньше других. Он не помнил, когда в последний раз позволял себе роскошь долгого сна. Иногда ему казалось, что он вообще разучился спать. Его тело привыкло к вечной готовности, как будто даже во сне он мог ощутить приближение опасности.

Протирая лицо холодной водой из ближайшего ручья, он чувствовал, как его кожа становится более живой. Но внутри – пустота. Он не знал, что было бы страшнее: ощущать боль или не чувствовать ничего.

Лес вокруг был наполнен звуками пробуждающегося мира – где-то каркали вороны, ветер мягко качал ветви деревьев, а где-то вдалеке пробежал дикий олень, прячась от невидимых хищников.

Но воины Чёрного Ветра не были частью этого живого мира. Они были его тенью.

Утренняя тренировка: кровь и пот.

Первая часть дня посвящалась тренировкам. Это было обязательным для всех, независимо от возраста, статуса и опыта. Если ты не тренируешься – ты слабеешь. Если ты слаб – ты мёртв.

Тасуки выходил на поляну вместе с остальными. Здесь не было слов, не было приветствий – только действие.

Фехтование начиналось сразу. Воины стояли друг напротив друга, катаны встречались в смертельном танце, воздух наполнялся лязгом металла. Удары были быстрыми, без предупреждения, без жалости.

Тасуки дрался так, будто не существовал. Его движения были плавными, выверенными. Противник не мог предугадать его следующий шаг. В один миг он казался медлительным, в следующий – его клинок уже был у горла соперника.

– Ты не человек, ты призрак, – однажды сказал ему один из старших воинов, тяжело дыша после спарринга.

Тасуки лишь кивнул. Он давно перестал чувствовать разницу.

После фехтования начинались упражнения по скрытности. Клан Чёрного Ветра не сражался в открытую – они были охотниками, а их враги даже не осознавали, что стали добычей.

Тасуки научился двигаться бесшумно, сливаться с тенями, растворяться среди ветвей деревьев. Он мог исчезнуть в темноте так, что даже опытные воины не могли его заметить.

Но в этом искусстве было что-то пугающее. Быть невидимым – значит перестать существовать. Иногда он ловил себя на мысли: а существую ли я вообще?

Полдень. Дисциплина и контроль.

После тренировок воины собирались у большого костра. Здесь обсуждали новые задания. Клан Чёрного Ветра работал на тех, кто мог заплатить: знатные господа, даймё, торговцы, даже преступные группировки.

Сиратори Рэндзо, глава клана, сидел на камне, облокотившись на свою катану. Его глаза были полны ледяного спокойствия, его поза – воплощение силы, но без напряжения.

– У нас есть новая работа, – его голос был ровным, но в нём было что-то, заставляющее каждого замереть.

Все молчали, слушая.

– Один даймё хочет, чтобы его враг исчез. Не просто погиб. Исчез. Полностью. Вместе с семьёй, слугами, даже с его домом. Как будто его никогда не было.

Некоторые из воинов переглянулись. Они привыкли к убийствам, но такие задания всегда были самыми опасными.

– Нам заплатят в три раза больше обычного, – добавил Рэндзо, переводя взгляд на Тасуки. – И ты, – сказал он, указывая на него, – пойдёшь с основной группой.

Тасуки кивнул. Он не задавал вопросов.

Но внутри него что-то дрогнуло.

Исчезнуть.

Как будто никогда не существовал.

Он вспомнил ту ночь. Огни. Крики. Разрушение.

Разве не то же самое сделали с его семьёй?

Но он отбросил эту мысль. У него не было права думать. Он – часть клана. Он – оружие. Он не должен чувствовать.

Личная встреча с Рэндзо.

Поздним вечером, когда лагерь готовился ко сну, Тасуки остался на поляне, продолжая отрабатывать удары катаной. Ему не нужен был отдых.

Где-то в стороне раздался голос:

– Ты бьёшь слишком ровно.

Тасуки повернул голову. Перед ним стоял Сиратори Рэндзо.

– Ты слишком точен. Слишком чист, – продолжил глава. – Хороший удар – это не просто техника. Это хаос. Это инстинкт.

Он медленно обнажил свой клинок и сделал короткий резкий взмах перед собой. Движение было странным, будто рваным, но в нём была сила.

– Ты боишься хаоса, Тасуки?

Тот не ответил.

Рэндзо усмехнулся.

– Я знаю, что ты чувствуешь. Ты думаешь, что если перестанешь подчиняться приказам, ты потеряешь себя. Что если снова начнёшь чувствовать, то рухнешь.

Тасуки сжал рукоять меча, но не ответил.

– Но я скажу тебе одну вещь, – тихо сказал Рэндзо, наклоняясь ближе. – Ты уже рухнул. Ты не человек, ты тень. И либо ты примешь это, либо тень однажды сожрёт тебя полностью.

Он развернулся и ушёл в темноту, оставляя Тасуки одного с его мыслями.

Долгое время он стоял, не двигаясь, глядя в ночное небо.

Я уже рухнул?

Вопрос остался без ответа.

Но что-то внутри него продолжало бороться.

Глава 8. Пепел и тени

Враг, который должен исчезнуть

Клан, который им предстояло уничтожить, назывался Серебряный Лотос. В отличие от Чёрного Ветра, они жили открыто, служа одному из даймё центральных земель. Это были искусные воины, приверженные кодексу самураев, верные своему господину до последнего дыхания. Они не прятались в тенях, не убивали скрытно, а встречали врага лицом к лицу, с честью, пусть и слепой.

Их глава, Хирамацу Нобору, был человеком чести, но честь не спасала от стали. Говорили, что он был благородным воином, добрым к своим людям, уважаемым даже врагами.

Но в мире, где золото решает судьбы, честь ничего не значила. Даймё, которому служил Хирамацу, нажил могущественного врага. А этот враг заплатил Клану Чёрного Ветра, чтобы Серебряный Лотос исчез. Полностью.

Не просто убит – стёрт из истории.

Приближение к деревне

Они двигались ночью.

Чёрные тени скользили среди деревьев, не издавая ни звука. Клан Чёрного Ветра состоял из убийц, знавших, как растворяться в темноте. Их путь вёл к деревне, где жили воины Серебряного Лотоса, их семьи, слуги, кузнецы, фермеры.

Тасуки шагал в первых рядах. Катана висела на поясе, но он ещё не обнажал её. Дыхание ровное. Сердце бьётся спокойно.

Он не чувствовал ни гнева, ни ненависти.

Это был просто приказ.

Когда они добрались до края леса, лагерь вражеского клана уже был виден. Дома стояли ровными рядами, в центре возвышался главный дом Хирамацу Нобору – простое, но крепкое здание, украшенное белыми флагами с символом лотоса.

Факелы освещали улицы. Стражники патрулировали периметр, но они не ожидали нападения. Кто бы осмелился атаковать их так дерзко?

Чёрный Ветер осмелился.

Сиратори Рэндзо поднял руку. Это был безмолвный приказ. Воины приготовились.

А затем – атака.

Резня

Тишину ночи прорезал первый крик.

Тасуки двинулся вперёд вместе с остальными. Стражники не успели понять, что происходит. Первые из них пали, даже не обнажив мечи.

Клинок Тасуки прошёл сквозь плоть, разрезая шею врага. Тёплая кровь хлынула на землю, но он не остановился.

Люди выбегали из домов, хватая оружие, но было уже поздно.

– Враги! – закричал кто-то из воинов Лотоса.

Но их голоса тонули в резне.

Чёрный Ветер действовал быстро и безжалостно. Они врывались в дома, вырезая всех, кто был внутри. Мужчин, женщин, детей.

У Тасуки не было времени думать. Катана двигалась сама. Ещё один удар – враг падает. Ещё один. Ещё.

Крики женщин, плач детей. Огонь уже начал охватывать дома, вспыхивая от подожжённых факелов.

Где-то в центре деревни сражался Хирамацу Нобору. Он бился яростно, отчаянно, но даже лучший воин не мог выстоять против натиска безжалостных убийц.

Когда его окружили, он не просил пощады.

– Будьте вы прокляты… – выдохнул он, когда клинок Сиратори Рэндзо прошёл сквозь его сердце.

Его тело упало в пыль.

Серебряный Лотос был мёртв.

Огонь, пожирающий всё

Когда последние враги были убиты, деревня уже горела.

Огонь лизал крыши, рушил стены, пожирал всё на своём пути. Черный Ветер стоял среди этого хаоса, наблюдая, как умирает ещё одно место, ещё одна часть истории.

Тасуки смотрел на пламя, не моргая.

Он не чувствовал ничего.

Рядом Сиратори Рэндзо сложил руки на груди, наблюдая за пламенем с удовлетворением.

– Теперь их не существует, – сказал он.

Тасуки не ответил.

Он просто стоял и смотрел, как огонь пожирает мёртвый клан. Как жизнь превращается в пепел.

Как исчезает ещё один кусок мира.

Глава 9. Цена пустоты

Возвращение в тени

Они уходили так же, как пришли – без звука, без следов, растворяясь в ночи, словно само убийство было лишь дуновением ветра, мимолётным сном, который никому не запомнится.

Но запах крови преследовал их.

Пламя всё ещё полыхало позади, освещая горизонт багровыми языками. Где-то в руинах сгоревшей деревни могли остаться выжившие – раненые, прячущиеся в завалах, дети, зарывшиеся в золу, – но клан Чёрного Ветра никогда не оборачивался. Их дело было завершено.

Они двигались быстро, слаженно, как стая волков, знающая, что добыча повержена. Никто не разговаривал. Убийцы не обсуждают свою работу – клинки говорят за них.

Но мысли не замолкали.

Тасуки шёл в середине отряда, держа руку на катане. Кровь уже высохла на его одежде, и теперь он выглядел так же, как и несколько дней назад, до нападения. Только внутри что-то изменилось.

Перед глазами всё ещё стояли сцены резни. Они не тревожили его, не вызывали страха или сожаления, но словно застряли глубоко в разуме, как заноза в плоти.

Они действительно исчезли.

Этот клан, эти люди – их больше нет. Они были здесь, они жили, умирали, любили, строили дома, воспитывали детей. Теперь от них остался только пепел.

И всё это ради чего?

Золота. Приказа. Воли того, кто сильнее.

Тасуки знал, что это мир, в котором они живут. Мир, где сила решает всё. Где слабость – это не просто недостаток, а смертный приговор.

Но если всё так просто, если всё подчинено этому закону, почему в глубине души он всё ещё искал смысл?

Разговор в пути

Лес был густым, деревья качались на ветру, но звуки их шагов были едва слышны.

– Тебе есть, что сказать? – раздался голос сбоку.

Тасуки повернул голову. Рядом шёл Гэндо, один из старших воинов клана. Он был невысоким, жилистым мужчиной с проницательными глазами и всегда немного насмешливым выражением лица. Его меч был запачкан кровью, но он даже не пытался его очистить.

– Нет, – коротко ответил Тасуки.

Гэндо усмехнулся.

– Многим резня приносит радость, другим – тревогу. Но ты… ты просто пустой.

Тасуки не ответил.

– Не так-то легко убить целый клан и не почувствовать ничего, – продолжил Гэндо, глядя вперёд. – Многие пытаются притворяться, что их это не трогает, но в глазах всегда что-то есть. Страх. Вина. Даже удовольствие.

Он повернул голову и внимательно посмотрел на Тасуки.

– А у тебя – ничего.

Тасуки только сжал челюсть.

– Может, ты уже мёртв, а?

Он сказал это с усмешкой, но в его голосе была капля настоящего интереса.

Тасуки наконец заговорил:

– Разве мы не все мертвы?

Гэндо фыркнул.

– Возможно. Но тогда зачем ты всё ещё идёшь?

На это Тасуки не знал ответа.

Встреча с главой

Они вернулись в лагерь под покровом ночи. Костры уже горели, воины отдыхали после долгого пути. Кровь ещё не отмылась с их рук, но никто не обращал внимания.

Тасуки отправился в центральную часть лагеря, где его уже ждал Сиратори Рэндзо.

Глава клана сидел у низкого стола, спокойно пьянствуя с парой старших воинов. Его катана лежала рядом, и хотя он выглядел расслабленным, Тасуки знал, что этот человек всегда остаётся настороже.

Когда он вошёл, Рэндзо поднял на него взгляд.

– Всё прошло так, как я ожидал, – произнёс он, отставляя чашу сакэ.

– Они уничтожены, – подтвердил Тасуки.

– Хорошо.

Между ними повисло молчание.

Рэндзо пристально посмотрел на него, будто выискивая что-то в его лице.

– Как ты себя чувствуешь?

Тасуки промолчал.

– Пусть будет так, – кивнул глава. – Завтра мы отправимся за наградой. Даймё ждёт отчёта.

Он сделал паузу и добавил, с лёгкой усмешкой:

– Убийцы должны получать оплату за свою работу.

Тасуки склонил голову и вышел.

Но его мысли не замолкали.

Цена работы

Ночь была тихой, но в этой тишине звучало слишком многое.

Золото. Оно было причиной всему. Оно сотрёт даже следы крови, заставит забыть о жертвах. Но может ли золото купить что-то большее, чем просто жизнь?

Тасуки не знал.

Завтра они отправятся за наградой.

Но с каждым шагом он чувствовал, что что-то внутри него становится всё тяжелее.

Тишина перед рассветом

Тасуки не спешил ложиться спать.

Он вышел за пределы лагеря, туда, где костры уже не светили, где оставался только ночной ветер и слабый лунный свет. Здесь было спокойно. Только шелест листьев, отдалённый крик ночной птицы и холод, пробирающийся под одежду.

Но даже среди этой тишины он чувствовал, как за ним наблюдают.

– Ты снова думаешь, – раздался голос.

Гэндо.

Тасуки не повернулся. Он знал, что тот подкрался бесшумно, как и всегда. Гэндо был мастером скрытности, но сейчас не пытался скрываться.

– Я не думаю. Я жду, – ответил Тасуки.

– Ждёшь чего?

Тасуки чуть склонил голову.

– Чего-то, что изменится.

Гэндо хмыкнул и встал рядом.

– Ничего не изменится, Тасуки. Всё будет так же. Мы пойдём за деньгами, вернёмся, получим новый приказ. И снова убьём.

Он развернулся и посмотрел на него прищуренными глазами.

– Или ты вдруг решил, что мир работает по-другому?

Тасуки промолчал.

– Скажу тебе одну вещь, – Гэндо скрестил руки на груди. – Я видел таких, как ты. Молодых, быстрых, умных. Те, кто убивает, но при этом всё ещё пытаются задавать вопросы.

Он усмехнулся.

– Вопросы не делают тебя сильнее. Они делают тебя слабее.

Тасуки медленно перевёл взгляд на него.

– А ты сам когда-нибудь задавал вопросы?

Гэндо на мгновение замер.

Затем ухмылка сползла с его лица.

– Когда-то.

Он развернулся и ушёл в сторону лагеря, оставив Тасуки одного.

Но слова Гэндо застряли в его голове.

Вопросы делают тебя слабее.

Значит ли это, что он действительно становится слабым?

Первый свет

Когда небо начало светлеть, лагерь проснулся.

Воины Чёрного Ветра вставали, чистили оружие, готовились к предстоящему походу. Сегодня был день получения награды, день, когда их работа оплачивалась.

Тасуки не торопился. Он наблюдал за тем, как оживал лагерь, как люди бесстрастно готовились, как будто вчерашняя ночь и резня были всего лишь рутиной.

Гэндо сидел у костра, чистя ногти кинжалом.

Сиратори Рэндзо, как всегда, был спокоен. Он уже был в седле, готовый вести свой клан за золотом.

Когда Тасуки приблизился, глава клана посмотрел на него с лёгкой улыбкой.

– Ты хорошо спал?

– Достаточно.

Рэндзо кивнул, затем повернулся к остальным.

– Пора.

Путь к награде

Их путь лежал в сторону небольшого замка даймё, человека, который нанял их для этого дела. Дорога пролегала через горные перевалы, где воздух был свежим, но холодным, и даже лошади ступали осторожно по извилистым тропам.

Тасуки ехал в середине отряда. Лошади двигались ровным шагом, а их всадники молчали.

Но молчание не было пустым.

Каждый думал о чём-то своём.

Кто-то о том, как потратит награду – на женщин, на вино, на новую катану.

Кто-то, возможно, о том, кого они убили.

Но большинство… большинство просто принимали это как часть жизни. Как утренний ритуал, как вдох и выдох.

Тасуки смотрел на горизонт.

– Что ты будешь делать с золотом? – раздался голос рядом.

Это был Кадзи, молодой воин, недавно присоединившийся к клану. Он был жадным до жизни, с огнём в глазах.

– Мне оно не нужно, – ответил Тасуки.

Кадзи удивлённо взглянул на него.

– Тогда зачем ты всё это делаешь?

Тасуки не знал ответа.

– Просто так, – произнёс он.

Кадзи усмехнулся.

– Все мы делаем это не просто так. У всех есть причина.

Тасуки задумался.

У него была причина. Когда-то.

Но теперь…

Теперь он просто шагал по дороге, ведущей к награде, которую он не желал.

И ничего не чувствовал.

Замок даймё

К полудню они достигли места назначения.

Замок стоял на скалистом утёсе, окружённый массивными деревянными стенами. Гвардейцы у ворот напряглись, увидев приближающийся отряд, но быстро опустили копья, когда узнали приближённых Рэндзо.

Ворота медленно отворились, и Чёрный Ветер въехал внутрь.

В этом месте пахло богатством.

Дома были построены из крепкого дерева, крыши покрыты дорогой черепицей. В центре возвышался сам замок – мощный, строгий, символ власти.

Они прошли внутрь, двигаясь к главному двору.

На пороге их уже ждал даймё Ёшимура Хидэтака – невысокий, полный мужчина с хитрыми глазами и гладко выбритым лицом. Он был облачён в богатые шелка, но держался так, будто вес этого шелка был ему в тягость.

– Мои верные псы вернулись, – произнёс он, широко улыбаясь.

Тасуки заметил, как Рэндзо слегка склонил голову, но в его глазах не было уважения.

– Всё выполнено, как вы приказали, – спокойно ответил глава клана.

Даймё хлопнул в ладоши.

– Прекрасно! Значит, Серебряный Лотос действительно больше не существует?

– Не осталось ни одного.

Ёшимура рассмеялся.

– Ах, как прекрасно! Мир стал чище, не так ли?

Тасуки смотрел на него, не отвечая.

Чище…

Ещё одно имя вычеркнуто из истории.

Ещё один клан стёрт, словно его никогда не было.

Но действительно ли мир стал чище?

Он почувствовал, как внутри что-то дрогнуло, но быстро подавил это чувство.

– Вы привезли золото? – спросил Рэндзо.

Даймё кивнул.

– Конечно. Сейчас принесут.

Он хлопнул в ладоши, и слуги поспешили в глубину замка.

Они привезли сундуки.

Тяжёлые, массивные, полные золота.

Монеты звенели, когда их открыли, сверкая на солнце.

Тасуки смотрел на этот блеск, но ничего не чувствовал.

Рэндзо шагнул вперёд и поднял одну монету, перекатывая её между пальцами.

– Этого достаточно.

Ёшимура усмехнулся.

– Я рад, что вы довольны.

Он повернулся к Тасуки, оглядев его с любопытством.

– А этот… Этот юноша впечатлил меня.

Рэндзо кивнул.

– Он – одно из лучших орудий нашего клана.

– Правда? – даймё улыбнулся. – И каково это? Уничтожать людей ради золота?

Тасуки посмотрел ему в глаза.

– Это просто работа.

Ёшимура рассмеялся.

– Ах, как я люблю таких людей!

Тасуки отвернулся.

Его руки пахли кровью.

А мир становился всё грязнее.

Легенда клана Ёшимура Хидэтака

За блеском золота и холодной расчётливостью, скрывалась история, от которой зависел вес и мощь целого клана. Даймё Ёшимура Хидэтака не был рождён в роскоши – его путь к власти и славе выковывался в огне испытаний, предательства и мудрости.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.