Эфирон – Предчувствие перемен

ГЛАВА 14. Второе дыхание

Сегодня Кейн, как и всегда, встал рано. Настроение было приподнятым. Не зная, почему, но именно сегодня он хотел начать новую жизнь – при этом не забывая про старую, сохранив её в памяти наполненной любовью и нежностью.

Сегодня он хотел заговорить с Мари и признаться ей, что она ему очень симпатична. Он хотел пригласить её в ресторан, где вечером будет выступать музыкальная дива из эльфийских земель. Покончив с утренними процедурами, Кейн как мальчишка, окрылённый каким-то пустяком, вприпрыжку пролетел по лестницам вниз и оказался на улице. Жизнь в городе, как обычно, только начинала просыпаться, потихоньку открывались лавочки, люди с узкими от сна глазами тоненькими ручейками стремились кто куда, солнце ещё не пекло, а ласкало тёплыми лучами.

«Давно не помню себя таким счастливым!» – подумал Кейн.

– Пусть так будет почаще, – с улыбкой произнёс он вслух и направился в кафе, где работала Мари.

Через дорогу от кафе Кейн долго всматривался в окна заведения, пытаясь найти в себе храбрость поскорее зайти туда. У него так давно не было романтического общения с девушкой, что от этой мысли сводило живот. Прославленный майор Кейн, прошедший немыслимые сражения, которые заставили бы других мужчин просто намочить штаны при виде надвигающейся армады противника, сейчас сам встал как вкопанный и готовый намочить свои штаны при виде хрупкого, прекрасного создания.

– Б-р-р! – встрепенулся он, злясь на самого себя.

Глубоко вздохнув и резко выдохнув, держа армейскую выправку, он уверенной походкой двинулся ко входу.

Мари и Сюзи в это время готовились к открытию. Мари порхала в зале, наводя финальный марафет для встречи гостей, а Сюзи на кухне пристально контролировала работу пекаря, который уже два часа выпекал слоёные булочки.

Кейн распахнул двери кафе и остолбенел. Первое, что он увидел – это была пятая точка Мари! Мари натирала столики, и делала это весьма элегантно.

Что-что, но такого Кейн точно не ожидал. Мари, услышав дверной колокольчик, быстро и ловко повернулась. Майор попал в неловкую ситуацию, так как его взгляд не успел переметнуться на её прекрасные глаза.

– Доброе утро, майор, – улыбнулась девушка. Кейн покраснел. – У нас говорят: если первый посетитель – мужчина, то торговля пойдёт хорошо! А вы как думаете?

– Я думаю… думаю, что от вас исходит такой приятный запах, что вся округа сбежится на ваши булочки! – не успев прийти в себя, ляпнул Кейн.

Мари расхохоталась:

– Ну… спасибо, таких комплиментов мне ещё никто не говорил!

– Я хотел сказать, – поспешил исправиться Кейн, – что от вашего кафе пахнет булочками очень вкусно, а не от вас, Мари. То есть от вас тоже вкусно пахнет, но не булочками, – он понял абсурдность момента, и они оба засмеялись.

– Мари…

– Да, майор.

– Я хочу…

– Мари-и-и! – раздался истошный крик Сюзи. Она уже успела отчитать повара и стремительно ворвалась в зал проконтролировать работу официантки.

– Ой, какие у нас гости! Майор Кейн! – приторно-сладким голосом запела она. – Очень рада лицезреть вас! Как ваша служба? Как обстоят дела с нашей безопасностью?

Мари тут же отпрыгнула от Кейна и упорхнула протирать столики. Кейн бросил недовольный взгляд на Сюзи и таким же недовольным голосом ответил:

– Всё в порядке.

Сюзи сделала вид, что ничего не произошло, и продолжила:

– Я извиняюсь, что прервала вашу светскую беседу, но работа есть работа, – вдруг она изменила тон на более серьёзный: – Майор Кейн, я очень обеспокоена последними событиями, происходящими в нашем городе.

Он всем видом показывал, что ему неинтересен этот разговор, но Сюзи продолжала:

– Недавно я возвращалась домой поздно ночью и увидела троих полицейских, они склонились над телом убитого человека, и, как мне показалось, бедняга был замучан.

– С чего вы это взяли?! – возмутился Кейн.

– Майор, вы плохо меня слушаете. Повторяю: я видела это собственными глазами.

Сюзи произнесла это с таким укором, что Кейн почувствовал себя виноватым и поспешил её успокоить:

– Всё нормально, так бывает в большом городе, – уже мягче произнёс он. – Ситуация под контролем.

– Убийцу поймали? – обеспокоенно спросила Сюзи.

Кейн очень хотел слукавить, но не стал.

– Нет, поиски продолжаются. Но в городе усилен контроль на пропускных пунктах, и полиция работает в усиленном режиме.

– Надеюсь, его скоро поймают, и я снова смогу спокойно ходить по городу. Когда такой мужчина как вы говорит, что всё будет в порядке, мне становится легче на душе, – Сюзи кокетливо улыбнулась.

– Не беспокойтесь, всё под контролем.

У Кейна проскочила мысль: что такая беззащитная на вид девушка, как Сюзи, делает ночью в городе? «И всё же это не моё дело», – подумал он.

– Позовите Мари, я хочу сделать заказ.

– Конечно-конечно, майор, одну секунду. Мари-и-и! – противным голосом завизжала Сюзи. Кейна аж передёрнуло.

– Спасибо! – произнёс он и двинулся к столику у окна.

Через минуту к столику подошла Мари, в её руках был полный набор еды, который обычно заказывал Кейн. Мари поставила завтрак на стол и тихонько спросила:

– Майор, я ничего не забыла? – и с улыбкой на лице встала по стойке «смирно».

Кейн растёкся в улыбке. «Как приятно получить то, что хочешь, даже не сказав ни слова», – подумал он.

– Спасибо, Мари! Присядьте ко мне на минуточку.

Мари осмотрела зал. Сюзи поблизости не было.

– Хорошо, но только на минуточку, – она аккуратно присела на краешек скамейки.

Кейн посмотрел в её глаза, а она в его. Они проболтали минуточку, затем ещё одну, а затем ещё… Они бурно обсуждали какую-то интересную тему, улыбались и застенчиво переглядывались.

Кейн выходил из кофейни окрылённым, а Мари, боясь быть замеченной, робким взглядом сквозь окна кафе провожала майора на службу. Его предложение увидеться сегодня вечером было принято.

ГЛАВА 15. День первый

Вечер после церемонии у Йохана выдался непростым. Бабушка, будучи на восьмом небе от счастья, напекла его любимых пирожков с грибами и козьим сыром. Потом пришли соседи и долго по очереди давали свои наставления. Йохану они показались смешными и уже устаревшими, хотя парочку советов он запомнил. Сборы были недолгими, так как все самые нужные вещи Йохана помещались в небольшой рюкзак, одежду брать было не нужно, в Академии был строгий стиль, и они сами шили форму для своих учеников. Служба была хороша ещё и тем, что королевство полностью брало на себя все затраты на обеспечение своих курсантов.

На этот раз Йохана не ожидала помпезная повозка, наступили суровые будни, добираться до Академии нужно было своим ходом. Поутру Йохан попрощался с бабушкой, её глаза слезились от предстоящей разлуки. Он поспешил её успокоить и заверил, что при любой возможности будет её навещать. Крепко обняв её и попрощавшись, Йохан двинулся в путь.

Академия находилась примерно в двух километрах от замка, в районе регулярной армии Эфирона, ближе к Южным вратам. Здание было окружено высоким изящным забором с коваными завитками, он как бы отделял курсантов от уже реальных воинов Эфирона. На подходе к Академии Йохан встретил своих ребят. Кто-то из них уже сгруппировался в банды, они весело шагали, что-то громко обсуждая и хохоча. Кто-то шёл в одиночку, как, например, высокий темнокожий парень.

– Эдрик! – окликнул его Йохан.

Завидя Йохана, тот всем своим видом показал, что очень рад встрече.

– Привет, Йохан! – поприветствовал его Эдрик. – Ну, как ты? Волнуешься?

– Нисколько, я ждал этого дня!

– И я тоже ждал. Я не алчен, но хочу выбиться в люди! – Эдрик серьёзно и даже несколько напряжённо посмотрел на Йохана: – Ты умеешь хранить секреты?

Йохан насторожился.

– Да, умею.

– Это хорошо. Честно сказать, мои родители продали всё нажитое, чтобы меня внесли в списки на зачисление в Академию, и я не могу подвести их.

На мгновение Йохан завис, он даже не знал, что ответить на такую искренность.

– Эдрик, знаешь что? Не рассказывай это больше никому, за это тебя могут отчислить в первый же день.

– Наверное, ты прав. Я рассказал только тебе, и мне стало легче. На мне большая ответственность, и я очень волнуюсь. Понимаешь?

– Понимаю, Эдрик.

– А чего хочешь добиться ты, Йохан?

– Я хочу стать золотым командиром короля!

– Чего-о-о? – лицо Эдрика вытянулось. – Серьёзные у тебя амбиции! Тогда мне точно с тобой по пути, я буду помогать тебе в этом нелёгком деле.

– Правда? – удивился Йохан.

– Конечно! Вместе легче преодолевать трудности, – Эдрик протянул руку.

Йохан пожал её и искренне ответил:

– Спасибо, друг!

– А вот и Академия! – воскликнул Эдрик.

Перед ребятами высилось четырёхэтажное здание с огромной площадью перед ним. Выглядело оно фундаментально! Высокий первый этаж напоминал могучую отвесную стену с небольшими окнами, захлопни ворота – и это здание превратится в крепость! А вот остальные этажи – совсем другое дело. Большие сводчатые окна приветливо пропускали свет, колонны красиво вздымались от первого этажа до самой крыши, сверху они были увенчаны пышной, но сдержанной лепниной. Здание завершала смотровая башня с пиком синеватого оттенка.

– Ого, мы будем здесь учиться! – восхищённо воскликнул Эдрик.

– Так и есть, Эдрик, – Йохан радостно похлопал его по плечу.

Местом сбора был назначен главный холл Академии, куда все курсанты и пришли точно в срок. Холл был большим, светлым, от мраморных стен веяло холодом, уюта здесь не было. Пока курсанты осматривались по сторонам, к ним незаметно подошел взрослый парень в форме Академии.

– Добрый день, курсанты! – громко сказал он.

Все оглянулись.

На них смотрел высокий, здоровый молодой человек, в народе таких называли крепышами. Серая отглаженная форма, на левом плече нашивка Академии, меч и книга, на правом – нашивка с маленькой звездочкой.

– Меня зовут Харви! Харви Кент, если быть точным. Я помощник директора Академии, – он горделиво поднял подбородок. – Вы попали в Королевскую военную Академию, вам очень повезло!

– Где-то я уже это слышал, – уголком рта прошептал Эдрик.

– Сейчас вы все поднимаетесь на четвёртый этаж и заселяетесь в свои комнаты. Каждая из них рассчитана на три человека. В комнате вас ждут ваши кровати, тумбочки и ваша форма. Пожалуй, пока всё! – усмехнулся Харви. – Негусто? А что вы хотели, это военная Академия, здесь всё жестко. Но будет и интересно, я вас уверяю. Через десять минут собираемся на первом этаже в парадном зале.

Видя, что курсанты не торопятся, он добавил:

– Ну, что уставились? Разойдись! Осталось девять минут.

Никто не ожидал такого оборота, все засуетились в поиске лестницы на четвёртый этаж. Курсанты бежали кто куда, пока один, самый внимательный, не обнаружил её.

– Все сюда! Она здесь! – заорал он.

И тут же по лестнице покатились сотни глухих ударов. Бум! Бум! Бум! – «стадо» курсантов бежало наверх.

Оказавшись на четвёртом этаже, курсанты увидели длинный коридор. Его стены были выкрашены в бледно-зелёный цвет, потолок белый, ни о каком изысканном убранстве, как в замке, не было и речи. По обе стороны коридора тянулись ряды коричневых деревянных дверей, на них висели заранее заготовленные таблички с именами курсантов. Ребята, словно мышки, метались по коридору в поисках своего имени и разбегались по своим норкам.

Йохан наконец нашёл нужную дверь. На ней красовались три имени. Вернее, два: курсант Йохан Ириго, курсант Эдрик Фэроу, курсант… третьего имени не было.

«Странно, – подумал Йохан. – Наверное, одно место ещё вакантно после того, как Хранитель отчислил одного из новобранцев».

Запыхавшийся Эдрик подбежал к Йохану и уставился на табличку.

– Вот удача! – воскликнул он. – Мы с тобой в одной комнате! Надеюсь, ты не храпишь и моешь ноги перед сном?

Йохан улыбнулся.

– А кто третий? – спросил Эдрик.

– Не знаю, но, думаю, скоро узнаем.

– Ладно, это не наше дело, давай-давай, залетай в наши хоромы, – подталкивая Йохана в спину, произнёс Эдрик.

Йохан распахнул дверь. Особо оглядываться было негде: небольшая каморка с окном в дальнем конце; три кровати, три стула, три тумбочки.

– И это всё? – возмутился Эдрик. – Я думал, у Харви такое дурацкое чувство юмора, но теперь понял, что у него его вообще нет!

– Зато здесь тепло, – заметил Йохан.

– И светло! – добавил Эдрик.

Парни быстро скинули с себя одежду и примерили новую форму. Как ни странно, она сидела идеально. Светло-серые штаны, такого же цвета китель, нашивка Академии на левом плече, на правом золотистой нитью скромно нанесена одна палочка.

– И кто мы теперь? Курсанты с одной палочкой? – усмехнулся Эдрик. – Звание так себе, конечно.

– Но уже и не ноль, – улыбнулся Йохан.

– Точно, дружище! – согласился Эдрик.

В коридоре послышался топот, кто-то уже справился с примеркой и побежал в парадный зал. Оставалась ещё пара минут, но Йохану не терпелось.

– Побежали! – воскликнул он.

– Вперёд! – отозвался Эдрик.

И парни побежали искать парадный зал. После непродолжительных поисков он был найден. Там курсантов уже ожидали известный им Харви и невысокий, плотно сбитый пожилой мужчина с аккуратно подстриженной бородой. Его форма была похожа на ту, что сейчас была надета на всех курсантах, только полностью глубокого синего цвета, и на правом плече красовалась одна, но крупная звезда.

– Доброе утро, курсанты! – приятным, даже мягким голосом поприветствовал курсантов незнакомец. – Меня зовут директор Доусон, и я здесь всем заправляю! Я рад приветствовать вас в Академии.

Директор внимательно оглядел курсантов.

– Вас выбрали из множества желающих очутиться здесь. Почему-то многие считают, что обучение в Академии – это легко и просто. Ох… – тяжело вздохнул он. – Как же все они ошибаются! Здесь вам предстоит трудиться и оттачивать своё мастерство, а я и ваши наставники будем вам в этом помогать, – он сделал паузу. – Хочу заметить: здесь нет учителей, преподавателей и нянек. У вас будут наставники, они будут обучать и наставлять вас на путь истинный, так что прошу не сопротивляться этому. А для тех, кто вздумает вести себя неподобающе, у нас в Академии предусмотрено с десяток различных наказаний. На каждый ваш проступок всегда найдётся соответствующее возмездие, от незначительного вплоть до отчисления. Так что соблюдайте простые правила, и всё будет хорошо, – скупо улыбаясь, он закончил: – Я не люблю долгих речей. На этом всё. В добрый путь, ребята!

Теперь слово взял Харви:

– Курсанты! Первым занятием у вас будет мироздание. Сейчас все выдвигаемся в Таинственные сады, они находятся на заднем дворе нашей Академии, там вас встретит самый мудрый и самый старый наш наставник, ему сто пять лет. Относитесь к нему с глубоким почтением. Его имя Дрэм-Чабак. Ну всё, разойдись! – выкрикнул он, и снова все куда-то побежали.

ГЛАВА 16. Мир на шляпке гриба

Вся видимая площадь Таинственных садов была покрыта ровным зелёным ковром, травинки одна к одной, никаких тропинок, никаких опознавательных знаков. Аккуратно высаженные кусты, деревья и уходящий вдаль простор – казалось, территория Таинственных садов бесконечна. Харви шёл впереди, высоко подняв голову. Он смотрел в голубое небо, жевал травинку, которую сорвал по дороге, и выглядел беззаботно, ему явно нравилось его положение в Академии.

– Как вам здесь? – внезапно обратился он к курсантам.

– Очень зелено и непонятно, куда идти, – ответил кто-то.

– А вы знаете, что сады – это постоянно меняющаяся среда? Сегодня здесь растёт дерево, а завтра вместо него лежит камень. Видите вот это озеро? – Харви показал на небольшой водоём голубого цвета.

– Да, – ответил Эдрик.

– А вчера его здесь не было, оно было во-о-о-он там, – Харви показал куда-то вдаль.

– Как так? – выразил общее удивление Эдрик.

– А вот так! В нашей Академии загадочного намного больше, чем вы думаете. Таинственные сады постоянно обновляются и меняют свой ландшафт, у них есть свои секреты, которые они не выдают нам. Эти сады уже были здесь, Академию построили позже рядом с ними. Мы перенесли множество учебных дисциплин сюда, на природе заниматься – одно удовольствие. А ещё директор Доусон очень ценит их за то, что здесь можно отрабатывать навыки ориентации в пространстве. Но знаете… – Харви на секунду притих, взгляд его потупился. – Бывали случаи, когда курсанты пропадали здесь навсегда… и я не шучу, – он сделался совсем серьёзным. – Запомните! Ни в коем случае не суйтесь сюда после захода солнца.

Рассказ Харви погрузил курсантов в лёгкий шок.

– Неужели в Академии есть такие опасные места? – наконец вымолвил рыжеволосый парень.

Харви заулыбался.

– Да ладно вам, это райское место! – как ни в чём не бывало, ответил он. – В Академии есть местечки гораздо опаснее этого, туда уж точно лучше не соваться, но вам придётся.

– Как – придётся? – послышалось из строя.

– А вот так! – ехидно засмеялся Харви, больше ничего не сказав.

Шутил он или нет, так никто и не понял.

– Ну, вот мы и пришли! – воскликнул он.

Курсанты не без труда поднялись на макушку небольшого холма и увидели перед собой большой овальный каменный стол. Он держался на одной опоре, которая находилась посередине. Стол напоминал гигантский каменный гриб с маленькой ножкой и огромной шляпой.

Рядом стоял причудливый старичок с седыми кудрявыми волосами. Его одежда отличалась от той, что носили в Академии: синяя жилетка с белыми полосами, белая рубашка, на носу сидели огромные круглые очки. А его глаза! Они были неестественно ясные, цвета лазурного камня.

– Доброе утро! – с приветливой улыбкой поприветствовал курсантов Старец. – Что-то вы не особенно радостны, хотя должны быть таковыми. Вам же несказанно повезло попасть сюда, или вы ещё не осознали этого? – не дождавшись ответа, он обратился к Харви: – Не ты ли испортил настроение нашим курсантам? Признайся, снова рассказывал свои страшилки?

Старик с прищуром посмотрел на Харви. Тот пытался сдержаться, но покрасневшее лицо и пробивающаяся улыбка не дали ему слукавить.

– Старец, я рассказал всего пару историй, не знаю, что их так напугало! За вратами королевства намного больше опасностей, чем здесь.

– Это правда, – поддержал его Старец. – За вратами куда опаснее, хотя, возможно, и интереснее – столько неизведанного! Ну ладно, мы отвлеклись. Скиньте оковы страха, будущие воины Эфирона не должны знать этого чувства. Устраивайтесь вокруг стола, живее, живее, уже пора начинать. Уверяю вас, вы будете сильно удивлены, – он потирал руки, глаза его сверкали, ему явно было что рассказать. – Посмотрите внимательно на этот стол. Что вы видите? А?

Поверхность столешницы была неровной, выточенной из камня, впрочем, как и весь стол. Виднелись домики, замки, горы, реки… всё было филигранно выполнено рукой настоящего мастера.

– Ну же, смелее! Что это? – повторил Старец.

– Эта карта нашего королевства и земель, которые нам уже удалось разведать.

– Кто здесь такой умный? – воскликнул старец. – Вот так сразу и в точку! Это вы, молодой человек, так быстро догадались?

Ясный взгляд наставника уставился на худощавого бледноватого курсанта с чёрными растрёпанными волосами. Другие курсанты тоже посмотрели на него с большим интересом, так как раньше его никто не видел.

– Да, это моё предположение, – спокойно ответил он.

– Как вас зовут, курсант?

– Виктор, Виктор Давлиш, сэр.

– Давлиш, – задумчиво повторил Старец. – Мне знакома эта фамилия, – он щурился и гримасничал, пытаясь что-то вспомнить. – А-а-а… да-да, крупнейшая торговая компания нашего королевства, я хорошо знаю вашего отца, Виктор, передавайте ему привет. Теперь понятно, от кого вам достался такой быстрый ум.

Он улыбнулся. А Виктор, напротив, нахмурился:

– У меня много положительных качеств, которые я приобрел сам, и мой отец здесь ни при чём, – раздосадованно прошипел он.

– Всё верно, Виктор, вы унаследовали хорошие способности, но только от вас зависит, как вы будете ими пользоваться. Ваше усердие позволит вам превзойти создателя.

Ответ Старца явно не устроил Виктора, но продолжать дискуссию на эту тему он, похоже, не хотел.

– Да-да, – проговорил Старец, – Виктор правильно догадался, это карта нашего мира в таком виде, в каком мы его знаем сейчас. Но так было не всегда, когда-то мы знали гораздо меньше. Наш мир постоянно меняется, мы исследуем новые земли и наносим их на этот чудный стол. Столица нашего королевства находится вот здесь, – Старец показал пальцем на высокий замок, окружённый глубоким рвом.

Сразу за рвом расположилось множество маленьких домиков, всё это было обнесено высокими крепостными стенами. Западная стена была самой высокой и выглядела устрашающе огромной даже в миниатюре. Остальные стены были на порядок ниже и тоньше, но тоже вполне могли защитить город от вражеских атак.

– А почему Западная стена самая большая? – спросил кто-то из курсантов.

– Хороший вопрос! Думаю, многие из вас уже знают ответ на него. И всё же я могу рассказать вам больше, чем знаете вы. Видите ли, к востоку от нас расположились союзные нам земли. Конечно, давным-давно мы не были так дружны и часто враждовали, но сейчас другое дело. К востоку от нашего королевства раскинулись земли Оплота, так сказать, эльфийские угодья. Сильная раса со своими давними обычаями, у них крепкая армия с безупречной выучкой и дисциплиной, с ними не забалуешь. Чего только стоят их лучники! Небольшой отряд королевских эльфов может угомонить с полсотни воинов, а их золотые драконы, ух… это вообще жуть, лучше не встречаться с ними на поле боя. Эльфийские земли славятся своими знахарскими умениями. Если не знаешь, как вылечить свою хворь, тебе дорога в эти земли, но если у тебя нет разрешения, лучше туда не соваться, эльфийская стрела вылечит твою болезнь скорее, чем ты успеешь рассказать о ней.

Ещё одни наши союзники расположились на юго-востоке – это земли магов, которые забрались глубоко в горы и предпочитают смотреть на всё сверху вниз. Но они не только забрались в горы, они ещё и построили там огромной высоты башни. Вот чертяги! – раздосадовался Старец. – Гора, видите ли, им показалась недостаточно высокой! Высокомерные маги, тьфу на них.

В строю послышались смешки. Старец и сам был не прочь посмеяться над магами, что незамедлительно и сделал.

– Ну а если кроме шуток, – продолжал он, – маги – сильная раса, часто зазнаются и думают, что они самые умные, но при всём этом остаются умелыми воинами. Они хитрые, и никогда не поймёшь, что у них на уме. Но лучше дружить с ними, чем воевать, из-за этого мы поддерживаем с ними крепкую дружбу. Они взахлёб изучают книги магии и свитки с самого детства, оттачивают свои навыки и достигли в этом больших высот. Недаром самые разрушительные заклинания, которые знает наш свет, хранятся в алтаре знаний. А знаете, кто охраняет алтарь? – Старец выдержал паузу. Курсанты хлопали глазами. – Вижу, что нет. Алтарь знаний построен на макушке пиковой горы под самыми облаками, к ней ведут подвесные мосты, которые в случае нападения обрезаются – и всё! Ползи по горам или лети, если у тебя есть крылья. И если ты такой неугомонный и всё же пробрался в алтарь, то там, под покровом темноты, тебя будут ждать.

– Кто? – с придыханием спросил крючконосый невысокий курсант.

– А-а-а… интересно? – обрадовался наставник. – Их называют королевскими нагами. Наги! Б-р-р… ужасные твари, – поёжился он. – Это существа под два метра ростом, у них длинный змеиный хвост, плавно переходящий в человеческое тело, шесть пар рук – по три с каждой стороны, – и в каждой руке по острой как бритва сабле. Двигаются бесшумно и очень быстро, удары у них молниеносные, и они совершенно безжалостны. Ах, да, и ещё – эти создания женского рода, так что не вздумайте влюбиться, ваша встреча будет последней.

– Старец? – не выдержав, спросил Йохан.

– Да, юноша?

– Если всё так, как вы рассказали, то как же сразить такое существо?

Старик посмотрел на Йохана своим ясным взглядом и улыбнулся.

– У каждого есть уязвимые места, нужно только знать их, знать своего противника, как самого себя, – это и есть ключ к победе. Не переживайте, этому вас научат другие наставники. У нас в Академии имеются очень опытные существологи. Хотя… – Старец почесал затылок, – у меня есть предположение, что с таким противником как наги лучше не встречаться один на один, шансы выжить в таком сражении стремятся к нулю.

Остальные земли не так к нам дружелюбны, – продолжал он свой рассказ. – Север – это сплошные степи, изредка переходящие в леса и озёра. Сейчас это бедные территории, – как-то тяжело вздохнул он и на минуту притих, прикусив нижнюю губу, как будто что-то терзало его. – А знаете что, – как будто с опаской произнёс он. – Мне не следует вам это рассказывать, но я хочу быть честен с вами.