Пепел и сталь (ЛитРПГ)

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мира смотрела на меня, её глаза были холодными, как лёд.

– Его можно уничтожить, для этого тебе понадобится огонь, который не горит, – она подошла к полке и достала небольшой сосуд, внутри которого мерцал странный огонь. Он не горел, но светился, как будто был живым.

– Что мне с ним делать? – спросил я, чувствуя, как тепло сосуда проникает в мою руку.

– Око Ангмара – это не просто камень, – объяснила Мира, её голос стал шёпотом. – Это живое существо, запертое в камне. Огонь, который не горит, может освободить его… и уничтожить. Но для этого тебе нужно сделать всё правильно.

– Что именно?

– Когда найдёшь артефакт, разбей его своим молотом. Но не просто так. Ударь так, чтобы огонь проник внутрь. Око Ангмара – это не просто камень. Это живое существо, запертое в камне. Огонь освободит его… и уничтожит.

– А если я ошибусь?

– Если ты ошибёшься, – её голос стал ледяным, – Око освободится. И тогда… – она замолчала, её глаза стали пустыми. – Тогда будет поздно.

Я почувствовал, как холодный ветер проникает в дом.

– Спасибо, Мира, – сказал я, глядя на неё.

– Не благодари, – она повернулась к окну, её голос стал тихим. – Возьми зелье со стола у двери, оно тебе пригодится (Зелье +5 навык нападения на 1 бой).

Выбор дальнейшего пути читателями.

Дом старейшины (13 ход)

Теперь, когда я начал понимать, что случилось с Эльдредом, времени на раздумья не оставалось. Я бросился к его дому, чувствуя, как каждый шаг отдаётся в висках тревожным эхом. Мысли путались, как нити в руках пьяного ткача. Я надеялся, что старейшина ещё в своём уме, но в голове неотступно стояла картина: Эльдред, сидящий в полном мраке, общается с тенью. Что это за тень? Что она хочет? Чем ближе я подходил к его дому, тем больше вопросов рождалось в моём сознании, как будто сама тьма шептала их мне на ухо.

И вот я оказался перед дверью. Сначала я постучал, стараясь быть вежливым, хотя внутри всё кипело.

– Эльдред, открывай, Талион пришёл с важным вопросом! – крикнул я, но в ответ была только тишина.

Памятуя о прошлом визите, я постучал сильнее. Потом ещё сильнее. Наконец, терпение лопнуло. Я взял молот и двумя ударами вынес дверь. Первый удар выбил замок, второй отправил дверь внутрь дома. Щепки разлетелись в разные стороны, и я вошёл.

– Эльдред! – крикнул я вновь, и мой голос эхом разнёсся по пустым комнатам. – Ээээльдред!

Наконец, раздался его голос, слабый и отдалённый, как будто доносящийся из глубины.

– Талион, я в подвале.

Я осторожно спустился по лестнице, чувствуя, как каждая ступенька скрипит под моим весом. Внизу, в полумраке, Эльдред сидел перед столом, на котором стояла шкатулка, освещаемая лучиной. Её свет был слабым, но достаточным, чтобы увидеть, как тени на стенах шевелятся, словно живые.

– Эльдред, – начал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. – Я пришёл с тобой поговорить. Ты должен рассказать, откуда у тебя эта вещица.

– А, Талион, я отвлёкся, – произнёс старейшина, его голос был рассеянным, как будто он говорил не со мной, а с кем-то другим. – Прости, но эта шкатулка – дело высшей важности. Тебе, кузнецу, не понять.

– Эльдред, я не буду тебя просить. Ты либо говоришь, как есть, либо я забираю её силой.

Старейшина отвернулся и что-то прошептал своей тени. Его губы двигались, но слов я не слышал.

– Да, Талион. Прости, я снова отвлёкся. Ты что-то хотел?

– Эльдред, не вынуждай меня, – я сжал кулаки, чувствуя, как гнев начинает подниматься.

– Да-да, откуда шкатулка? – он задумался, его глаза стали пустыми. – Не так давно мне нужно было посетить Амон Хэн, куда я и уезжал. По дороге туда я сбился с пути и набрёл на какое-то странное место, больше похожее на руины церкви. Я решил там передохнуть немного и странно… – последние слова Эльдред уже произносил протяжно и вновь отвернулся к стене позади себя, что-то прошептав. – Я увидел камень…

– Эльдред, что происходит? С кем ты там разговариваешь?

– Талион, о чём ты? Кажется, я немного отвлёкся. Так зачем ты пришёл?

– Эльдред, что случилось в руинах?

Но старик снова потерялся в мыслях. Я взял молот и что было сил ударил в стену.

– Эльдред, немедленно говори, или твоя голова окажется на месте стены!

– Талион! – его глаза на секунду прояснились, и в них я увидел страх. – Тени! Бойся своей тени! Моя собственная тень заманила…

И в это мгновение старейшину отбросило в сторону, будто его кто-то швырнул. Теперь на стене, что была за его спиной, стояла тень, уперев руки в бока. Шкатулка распахнулась, и из неё хлынул фиолетовый свет, заполняя комнату.

– Добро пожаловать, кузнец, – прошептала тьма. – Мы ждали тебя.

Выбор дальнейшего пути читателями.

Разрушение Ока Ангмара (14 ход)

На секунду я застыл, глядя на тень, которая теперь занимала всю стену. Её голос, низкий и вибрирующий, словно исходил из самой глубины мира, где свет никогда не бывал. Я чувствовал, что её слова обволакивают меня, как паутина, пытаясь затянуть в свои сети.

– Ты намерен меня выпустить, кузнец? – спросил голос, и в нём слышалось не только удивление, но и насмешка. – Ты думаешь, что сможешь уничтожить то, что старше твоего мира?

Я не ответил. Вместо этого я шагнул вперёд, чувствуя, как тяжесть молота в моей руке придаёт мне уверенности. Из сумки я достал флакончик, который дала мне Мира. Огонь, который не горит, мерцал внутри, будто живой.

– Ты не понимаешь, что делаешь, – продолжала тень, её голос стал мягче, почти убедительным. – Я не твой враг, кузнец. Я – твоё спасение. Я покажу тебе мир, где нет боли, нет страданий. Где ты будешь сильнее, чем можешь себе представить.

Я поставил склянку на камень, чувствуя, как её тепло проникает в мою руку.

– Ты думаешь, что спасёшь их? – тень засмеялась, и её смех был похож на скрежет камней. – Они уже обречены. Каждый житель Фенмарша, каждый человек в этом мире – лишь пища для меня. Я войду в их сны, в их мысли, в их души. Они будут кричать, но их крики никто не услышит. Они будут бороться, но их борьба будет бессмысленна. И когда я закончу, от них останутся лишь пустые оболочки, шелуха, которую ветер унесёт в никуда.

Я замахнулся молотом.

– Ты не сможешь остановить меня, кузнец. Ты лишь ускоришь процесс.

Удар молота обрушился на склянку, и огонь, который не горит, разлетелся во все стороны. Камень треснул, и из него хлынула тёмная масса, словно жидкая тьма. Она начала растекаться по полу и заполнять комнату.

– Так и должно было случиться, – сказала тень, её голос стал громче, почти торжествующим. – Какой-нибудь местный дурачок-герой всегда поможет выбраться на свободу.

Я отступил, чувствуя, как тьма приближается ко мне. Её голос звучал в моей голове, как навязчивый шёпот, пытаясь сломить мою волю.

– Ты думаешь, что спасёшь их? – она засмеялась. – Ты лишь отдал их мне.

Но в этот момент что-то изменилось. Моя тень, которая до этого была неподвижной, вдруг ожила. Она отбросила меня в сторону, словно защищая от тьмы.

Я лежал на полу, чувствуя, как холодный каменный пол впивается в спину. Воздух вокруг был густым, словно пропитанным тьмой, и каждый вдох обжигал лёгкие. Тьма, высвободившаяся из Ока Ангмара, растекалась по комнате, как жидкая смола, её фиолетовые блики мерцали в полумраке. Но что-то изменилось. Моя тень, которая до этого была лишь безмолвным отражением, теперь стояла передо мной, как живая.

– Вставай, Талион, – прошептала она, её голос был тихим, но полным решимости. – Ты не один.

Я поднялся, чувствуя, как тело протестует против каждого движения. Тьма вокруг сгущалась, её голос звучал в моей голове, как навязчивый шёпот, пытаясь сломить мою волю.

– Ты думаешь, что сможешь остановить меня? – засмеялась тьма.

– Молчи, – сказала моя тень, её голос был твёрдым, как сталь. – Ты не имеешь власти над ним.

Тьма заколебалась, её фиолетовые блики стали тусклее.

– Кто ты? – спросила она, и в её голосе впервые прозвучала неуверенность.

– Я – его тень. Его защита. И ты не пройдёшь, – ответила моя тень, её силуэт стал чётче, словно набирая силу.

Я почувствовал, как что-то внутри меня пробуждается. Моя тень была не просто отражением – она была частью меня. Частью, которая знала, как бороться с тьмой.

– Талион, – прошептала она, – ты должен закончить то, что начал. Огонь, который не горит, ещё не погас.

Я посмотрел на разбитую склянку. Огонь, который не горит, всё ещё мерцал среди осколков.

– Как? – спросил я, чувствуя, как тьма снова начинает сгущаться вокруг.

– Возьми его, – сказала моя тень.

Я потянулся и взял в руку еле мерцающую частичку огня, и закрыв глаза, почувствовал, как его тепло проникает в мою грудь. Оно было не таким, как обычный огонь – оно не обжигало, а согревало, наполняя меня силой.

– Ты не сможешь остановить меня, – закричала тьма, её голос стал громче, а очертания её стали чёткими, человекоподобными. – Я – вечна!

Выбор дальнейшего пути читателями.

Битва с тенью (15 ход)

Видеоверсия битвы.

Огонь, что вошёл в меня, был не просто пламенем – он стал частью моей крови, моих костей, каждого удара сердца. Он жёг изнутри, но не болью, а яростной решимостью. Тьма, что заполонила комнату, сгустилась в пульсирующий клубок, её фиолетовые прожилки мерцали, как змеиная чешуя. Она шипела, извивалась, пытаясь обвить меня, но каждый мой шаг вперёд заставлял её отступать.

– Ты думаешь, что сможешь убить меня, кузнец? – её голос раскалывался на тысячи шёпотов, заполняя пространство. – Я – вечность. Я – пустота, что ждёт каждого из вас за последним вздохом.

Молот в моей руке дрожал, впитывая огонь, который не горит. Его рукоять обожгла ладонь, но я сжал её крепче.

– Ты – иллюзия, – прошипел я, занося оружие. – И я разобью тебя, как ржавый гвоздь.

Удар обрушился в самую сердцевину тьмы. Молот встретил сопротивление, словно бился о скалу, но огонь вспыхнул ярче, прожигая чёрную массу. Тьма взревела, её крик был похож на рёв тысячи голодных зверей. Стены дома задрожали, но я не останавливался. Второй удар. Третий. Каждый раз огонь вырывался из молота, как золотой клинок, рассекая тьму на части.

– Ты… не понимаешь… – захрипела тень, её голос терял силу. – Без меня они умрут. Без меня этот мир рассыплется в прах…

– Лжёшь, – я вложил в очередной удар всю ярость, всю боль от потери Горнстеда. – Ты – трусость. Ты – страх, что гложет души. И сегодня я выжгу тебя дотла.

Тьма сжалась в крошечную точку, её фиолетовый свет погас, оставив после себя лишь горький запах гари. Комната погрузилась в тишину. Я стоял, опираясь на молот, дыхание рвалось из груди, как у загнанного зверя.

Моя тень, что до этого сражалась рядом, теперь медленно вернулась к моим ногам, сливаясь с обычным силуэтом.

– Ты сделал это, – прошептала она, её голос был едва различим. – Но это только начало.

Я не ответил. Значило ли это, что тьма вернётся? Или что где-то ещё, в других уголках Средиземья, такие же «Ока Ангмара» ждут своего часа? Неважно. Сегодня я выиграл.

Огонь внутри меня угас, оставив после себя пустоту – холодную и горькую, как пепел. Я опустился на колени, чувствуя, как дрожь проходит по всему телу. Руки всё ещё пахли дымом, но это был не запах поражения, а запах победы. Грязной, несовершенной, но победы.

Эльдред пошевилился в углу. Его тень, теперь обычная, безмолвная, сливалась с полумраком. Шкатулка, что хранила Око, рассыпалась в прах, и лишь горстка чёрного песка напоминала о том, что здесь произошло.

– Эльдред, теперь ты свободен, но у нас совсем не осталось времени. Немедленно рассказывай, как у тебя оказалась эта шкатулка, – сказал я, глядя на старейшину. Его лицо, изборождённое морщинами, всё ещё носило следы безумия, но глаза уже были ясными, как вода в горном источнике.

Он вздохнул, его пальцы дрожали, когда он провёл ими по краю разбитого стола.

– Я сбился с дороги… – начал он, голос прерывистый, словно каждое слово давалось ему усилием. – Лес… он был не таким, как обычно. Деревья стояли плотнее, ветви сплетались над головой, будто пытались закрыть небо. Руины… я не знал, что они там есть. Каменные стены, покрытые мхом, будто их вырвали из другого времени.

Он замолчал, его взгляд устремился в пустоту, словно он снова видел те камни, те тени.

– Начало темнеть, и я решил остаться. Развёл костёр… – он сжал кулаки. – Но пламя горело странно. Зелёными отблесками. А потом… я услышал голос.

– Голос? – переспросил я.

– Шёпот. Сначала я подумал – ветер. Но слова были чёткими. «Возьми меня…» – он закрыл глаза. – Шкатулка лежала в центре руин, на алтаре, который был покрыт символами… древними, как сама земля. Змеи, сплетённые с звёздами. Трезубец.

Эльдред внезапно вскочил, его тень на стене дёрнулась, будто живая.

– Я взял её! Думал – реликвия, артефакт… Но она заговорила. Не вслух. Здесь. – он ткнул пальцем в висок. – А потом… моя тень. Она стала отвечать.

– Тень? – я нахмурился.

– Да! – он засмеялся, и в его смехе звучала истерика. – Она уговаривала меня уйти. Кричала, что это ловушка. Но я не слушал. Думал – бред, усталость. А утром… голос приказал взять шкатулку и идти в Фенмарш. И тень… – он обхватил голову руками. – Она боролась. Каждую ночь. Я разговаривал с тьмой, а та пыталась вырвать у меня язык!

Он замолчал, его дыхание стало тяжёлым. Я ждал, зная, что главное ещё впереди.

– Люди в плащах… – начал он наконец. – Они пришли через неделю. С трезубцами на спинах. Хранители.

– Хранители?

– Они поклонялись Оку Ангмара, – прошептал Эльдред. – Говорили, что оно даёт силу. Делает тени… живыми. – он посмотрел на свою дрожащую руку. – Их тени шли рядом, как отдельные существа. Шептали. Советовали. Убивали.

– Убивали?

– Да. Тех, кто сопротивлялся. – он закрыл глаза. – Они верили, что Око – портал в мир, где тень станет плотью, а свет – прахом. Они охраняли его. А я… я украл их бога.

Тишина повисла в воздухе, густая, как смола.

– Теперь Око уничтожено, – сказал я.

Эльдред сел на краю развалившегося кресла, его пальцы нервно перебирали край плаща. Воздух в комнате всё ещё пах гарью, но теперь в нём чувствовалась лёгкость – как после грозы, когда тучи рассеиваются, оставляя после себя хрупкий покой.

– Тьма уничтожена, – сказал я, глядя на пепел, оставшийся от шкатулки. – Но незнакомцы… они всё ещё где-то там. И у них мой свиток.

Старейшина кивнул, его глаза, теперь ясные, сверкнули холодным блеском.

– Они – слуги пустоты, кузнец. Без Ока их сила ослабла, но они всё ещё опасны. Их тени… – он сделал паузу, будто подбирая слова. – Их тени были их оружием. Теперь они стали их слабостью.

– Слабостью? – я нахмурился, сжимая рукоять молота.

– Да. – Эльдред поднялся, его тень на стене дёрнулась, будто пытаясь убежать. – Раньше их тени подчинялись им, как рабы. Теперь, без Ока, тени свободны. И они ненавидят своих хозяев.

Я вспомнил свою собственную тень, которая сражалась рядом со мной. Она была частью меня, но… самостоятельной.

– Как использовать это?

– Заставь их бояться собственных теней, – прошептал Эльдред. – Свет – твой союзник…

Актуальная карта героя.

Выбор дальнейшего пути читателями.

У Целительницы (16 ход)

Я стоял у двери Миры, чувствуя, как кровь сочится сквозь повязки, а каждое движение отзывается тупой болью. Но идти было некуда – хранители не дремлют, а свиток всё ещё в их руках. Дверь открылась медленно, как будто тьма нехотя расступалась перед светом.

– Мира, – голос мой звучал хрипло, как скрип ржавых петель. – Я смею тебя снова тревожить.

Она стояла на пороге, её глаза, холодные и проницательные, скользнули по моим ранам, будто читая историю каждой из них.

– Неплохо, кузнец, – сказала она, и в её голосе прозвучало что-то вроде уважения. – Заходи.

В доме пахло травами, дымом и чем-то древним. Я опустился на низкий стул, спинка которого впивалась в лопатки. Мира копошилась у полок, её пальцы скользили по склянкам с жидкостями, чьи цвета напоминали то яд, то гниль. Наконец, она протянула мне чашу с чем-то густым, чёрно-зелёным, от чего сводило желудок.

– Пей. Не нюхай, – бросила она, словно читая мои мысли.

Я залпом проглотил смесь. На вкус – пережёванная кора, смешанная с пеплом. Но через мгновение тепло разлилось по жилам, раны затянулись, будто их стянули невидимые нити. (Вы полностью исцелены)

– Мира, ты знаешь больше, чем кажется. Ты можешь мне помочь? – я посмотрел ей прямо в глаза, игнорируя дрожь в руках. – Староста рассказал странные вещи. Что хранители – зло, что сейчас они слабы, что от них надо избавиться…

Она села напротив, скрестив руки, её тень на стене изогнулась, будто готовая к прыжку.

– Хранители… – она произнесла слово так, будто это была болезнь. – Они не люди. Вернее, не совсем. Тени сделали их чем-то большим. И меньшим.

– Как?

– Они поклонялись Оку Ангмара, – её голос стал глубже, словно она цитировала древний текст. – Каждый из них прошёл обряд: их тени отделили от тел, превратив в оружие. Но тени… они ненавидят рабство. Око держало их в узде. Теперь, когда ты разбил камень, цепи ослабли.

– Значит, их тени восстанут?

– Уже восстают, – она усмехнулась, и в её улыбке не было ничего человеческого. – Но хранители этого не допустят. Они будут сражаться до конца, потому что без теней они – пустые оболочки.

– Как их победить?

– Свет, кузнец. Но не тот, что от факела, – она указала на окно, где луна висела, как бледный щит. – Лунный свет. Он не обжигает, но разрывает связь между телом и тенью. Найди их в ночи, когда луна высоко. Ослепи их

– и их тени сделают остальное.

– Откуда ты это знаешь?

Мира повернулась, её глаза сверкнули, как лезвия.

– Потому что я была одной из них.

Тишина повисла тяжёлым пологом. Даже ветер за окном затих, будто прислушиваясь.

– Ты… хранитель? – я сжал молот, готовый к удару.

– Была. – Она рассмеялась, и её смех звучал как шелест высохших листьев. – Пока не поняла, что тени сильнее хозяев. Они предложили сделку… и я приняла.

Она подошла к полке, достала амулет – чёрный камень с трезубцем, и бросила его мне.

– Возьми. Он притупит их чутьё. Но помни: ты играешь с тенью. И рано или поздно она потребует плату.

Актуальная карта героя.

Выбор дальнейшего пути читателями.

Лунный Звёздник и Тени Сомнений (17 ход)

– Мира, – я замер на пороге. – Прежде чем я уйду… Расскажи о Лунном Звёзднике. Как его узнать?

Она обернулась, её тень на стене изогнулась, будто смеясь.

– Он растёт там, где свет луны не касается земли, – голос её звучал как шелест страниц запретной книги. – Его лепестки серебрятся, как слёзы, а сердцевина чёрная, как пропасть. Но чтобы сорвать его, ты должен отдать что-то взамен.

– Что? – спросил я, уже зная ответ.

– Тень, – она усмехнулась. – Часть себя.

Я кивнул, не удивлённый. Всё в этом мире требовало платы. Даже надежда.

Дорога к хранителям вилась через лес, где деревья стояли плотными рядами, будто стражники забытого королевства. Луна плыла над головой, её свет холодный и безжалостный, как взгляд старожилы, знающего все мои грехи. «Имеет ли значение её сила?» – думал я, сжимая амулет Миры. Камень был гладким, почти живым, и в его глубине мерцал трезубец – символ, который теперь преследовал меня даже во сне.

«Почему я не спросил раньше?» – мысль билась в висках, как пойманная птица. Потому что спешил? Боялся? Или потому, что часть меня уже смирилась с тем, что вопросы не имеют ответов, только загадки?

Свиток. Дунхарроу. Меч, способный противостоять тьме. Мысли крутились в голове быстро сменяя друг друга.

Амулет жёг ладонь. Мира сказала, что он притупит их чутьё, но что он притуплял во мне? Может, способность отличать правду от лжи? Или желание это делать?

Лес расступился, открывая поляну. Руины святилища чернели вдалеке, как провал в реальности. Луна освещала их, но свет не касался стен – он скользил по ним, будто боясь обжечься.

«Преимущество луны…» – я вспомнил слова Миры. Лунный свет не обжигал, но разрывал связь. Как нож, разрезающий нити кукловода. Но что, если кукловодом окажусь я?

Шаг за шагом, я приближался к руинам. Воздух гудел тихим набатом, а тени под ногами извивались, словно предупреждая: «Они ждут. Они знают.»

Выбор дальнейшего пути читателями.

Руины Хранителей (18 ход)

Амулет лежал в ладони, холодный и безмолвный, как обломок чужой памяти. Я вертел его в руках, пытаясь разгадать тайну, спрятанную в трезубце на его поверхности. Тёр – не нагревался. Стучал – не звенел. Шёпотом спрашивал – отвечала лишь тишина. Мира сказала, что он притупит их чутьё, но как? Может, он просто отвлекал меня, заставляя забыть, что я иду на смерть?

Луна скрылась за тучами, и лес погрузился в слепую тьму. Руины выросли внезапно – чёрные очертания стен, изъеденных временем, словно гигантский скелет, забытый посреди чащи. И тишина. Не та, что бывает перед бурей, а густая и вязкая. Даже ветер замер, боясь потревожить то, что пряталось в камнях. У входа тлели угли костра, но пламя умерло, оставив после себя лишь пепельный запах отчаяния.

Я обошел руины, прислушиваясь к щелчкам камней под сапогами. Ни души. Ни звука. Только тени, слишком густые для ночи без луны, ползли за мной по пятам.

Внутри царил хаос из обломков. Стены, испещрённые трезубцами, будто шрамами, смотрели на меня пустыми глазницами окон. И там, в углу, лежали они. Два хранителя. Их плащи, некогда чёрные, теперь поблёкли, сливаясь с камнями. Лица – спокойные, почти умиротворённые. Ни крови, ни ран. Смерть пришла тихо, как вор, укравший последний вздох.

Я присел рядом, всматриваясь в их черты. Глаза закрыты, но веки дёргались, будто под ними всё ещё метались сны. Или кошмары. Руки сжаты в кулаки – не в борьбе, а в мольбе. К кому?

– Тени… – прошептал я, вспоминая слова Миры.

Их собственные тени. Те, что должны были стать оружием, обернулись против хозяев. Но как? Что они увидели в последний миг?

Под грубой каменной плитой, припорошённой пеплом, нашёлся тайник Хранителей. Свиток лежал свёрнутым. Рядом – золотые монеты, кольца с чёрными камнями, цепочки, сплетённые из металла, которого не знала моя кузница. Всё это пахло смертью и безумием.

Я взял свиток, чувствуя, как холод проникает в пальцы. Эльдред велел брать всё, но эти вещи… они были пропитаны тьмой. Как плата за услугу, о которой лучше не знать?

Что-то было не так. Слишком тихо. Слишком… легко.

Тени на стенах дёрнулись. Сначала едва заметно, потом сильнее. Углы комнаты начали расплываться, как будто пространство дышало.

Я обернулся. Тела хранителей исчезли. На их месте лежали лишь сморщенные плащи, пустые, как сброшенная кожа.

Актуальная карта путешествия.

Выбор дальнейшего пути читателями.

Разговор с тенями (19 ход)

Я опустился на холодный камень, прислонившись к стене, которая, казалось, нарочно была вытесана так, чтобы впиваться в бока. Огонь костра плясал, отбрасывая дрожащие тени, и я уставился на них, чувствуя, как усталость туманит разум. Амулет Миры вертелся в руках – безмолвный и загадочный, словно насмехаясь над моим невежеством.

– Слушай, тень, – начал я, подняв амулет так, чтобы его символ оказался напротив дрожащего силуэта на стене.

– Я знаю, ты здесь не просто так. Хранители пали, но как? Их собственные тени восстали? Или… – я сделал паузу, стараясь звучать убедительно, – или ты помогла им обрести покой?

Тень молчала, лишь слегка колыхаясь в такт дрожи огня. Я вздохнул, ощущая всю нелепость этого действа, но упрямство гнало вперёд.

– Ну же, – я наклонился ближе. – Возьми амулет. Он твой, да? – протянул его вперёд. – Взамен скажи хоть слово..

Тень внезапно вытянулась к моей руке, и я отпрянул, ударившись спиной о стену.

– Клянусь молотом Торадина! – вырвалось у меня. Присмотревшись, я рассмеялся – горько и глупо. То, что я принял за движущуюся тень, было лишь ветвью старого вяза. Её изгибы, подсвеченные пламенем, рисовали на стене пародию на человеческую фигуру.