Перекрёсток чудес

Увидев на одном из зданий вывеску «Зоопарк», Мальчик тотчас зашёл в него и с радостным удивлением осмотрелся. Вместо обычных животных в этом здании жили сказочные существа: олени с кристальными рогами, снегири, светящиеся, как фонарики, и снежные зайцы, оставлявшие блёстки на земле, как следы. Все они радостно встречали каждого путника.

Заглянув в следующее необычное здание, мальчик увидел мастерские волшебных мастеров. Они трудились, создавая удивительные вещи: музыкальные шкатулки, из которых выходил звук падающего снега, снежные лампы, светившие мягким голубоватым светом, и ёлочные игрушки, которые, казалось, рассказывали сказки. Всё это складывалось в большие мешки, и исчезало, наверное, чтобы попасть в другие миры.

Мальчик продолжил свой путь и дошёл до рынка, где продавались странные вещи. Часы, которые показывали только полночь, ёлочные шары с кружащимся снегом внутри, а также пряничные домики – вкусные даже с виду. Продавцы в ярких нарядах угощали прохожих горячим какао.

Тем временем дома мама мальчика с тревогой вглядывалась в окно. Она долго ждала сына, но его всё не было, а на улице уже начинало темнеть. Она вышла на крыльцо и, оглядев пустую улицу, направилась к соседке, надеясь, что мальчик заигрался с друзьями. Но тревога в её сердце не унималась.

Глава 3

«Замёрзшее время»

Прошло два дня. Мальчик искренне радовался, что его мечта сбылась и он отныне жил в городе, в котором всегда был Новый год. Каждый день! Мальчику вокруг всё нравилось: снежинки мерцали в воздухе, улицы были украшены гирляндами, звучала приятная новогодняя музыка, а в воздухе постоянно витал аромат пряников и горячего шоколада. Разве может быть ещё лучше? Нет, конечно! Даже люди здесь были всегда добрыми и весёлыми – они смеялись, играли в снежки, катались на коньках, и казалось, что радость никогда не закончится.

Но постепенно мальчик начал замечать странности.

Куда-то пропали утро и день – только мягкий зимний полумрак, который не менялся. Часы на высокой башне всегда показывали ровно полночь. Свечи в уличных фонарях не сгорали, а костры не оставляли золы. Люди кружились в бесконечном танце веселья, и никто не собирался расходиться по своим домам.

Однажды мальчик брёл по заснеженной улице, когда услышал голос:

– Ты здесь недавно, правда?

Он обернулся. Перед ним стоял худощавый мальчик в меховой куртке. На его лице было странное выражение – не радость, а усталость, какая бывает у людей, слишком долго смотрящих на одно и то же. В руках мальчик вертел старинные карманные часы.

– Кто ты? – спросил мальчик.

– Я Арт. А ты?

Мальчик назвал своё имя, но Арт, казалось, не придал этому значения. Он сжал часы в руке и сказал:

– Здесь всегда Новый год. Тебе нравится?

Мальчик улыбнулся:

– Конечно! Это же мечта!

Арт покачал головой.

– Только в сказках вечный праздник кажется счастьем. А в жизни… время должно двигаться.

Мальчик нахмурился:

– Что ты имеешь в виду?

– Часы, – Арт посмотрел в сторону ледяного дворца, который возвышался над площадью. – Когда-то город жил, как все. День сменялся ночью, зима – весной. Но однажды часы во дворце остановились, и с тех пор время застыло.

Мальчик огляделся. Вокруг всё казалось волшебным: разноцветные фонари, гирлянды, карусели. Но вдруг он заметил, что никто не менялся.

Продавец на ярмарке снова и снова протягивал людям одинаковые леденцы. Ледяные фигуры не таяли, хотя огоньки вокруг них мерцали. А главное – дети, катающиеся на катке, всё время смеялись одинаково, как будто застряли в одном мгновении.

– А люди? Они не замечают?

Арт пожал плечами.

– Они привыкли. Да и кто хочет отказаться от вечного праздника?

– А ты?

Арт взглянул на карманные часы.

– Когда-то я тоже был счастлив. Но потом заметил, что дни не проходят. Я не могу вспомнить, сколько мне лет. Мне десять? Одиннадцать? Двенадцать? Может, больше? Я не знаю.

– И что же делать?

Арт указал на дворец.

– В нём спрятан ключ к времени. Это часы, которые когда-то управляли этим миром. Но их остановили. Если их снова запустить, время пойдёт дальше.

– А почему никто не пробовал?

– О, многие пытались, – Арт грустно улыбнулся. – Но часы охраняет сила вечной зимы. Никто не смог пройти к башне.

Мальчик посмотрел на ледяные стены дворца. Они казались хрупкими, но, казалось, внутри таилась тайна, о которой никто не говорил вслух.

Он сжал кулаки.

– Тогда давай попробуем вместе.

Арт долго смотрел на него, потом тихо сказал:

– Может быть, с тобой у нас получится.

Он протянул руку, и мальчик сжал её в ответ. В этот момент где-то в глубине дворца тихо скрипнули невидимые механизмы, словно время услышало их решимость.

И они отправились в путь.

Глава 4

«Испытания Ледяного Дворца»

Ледяной дворец возвышался перед мальчиком и Артом, холодный и неподвижный, как будто сам был частью застывшего времени. Его стены мерцали в свете фонарей, а вход был закрыт массивной дверью, украшенной узорами из инея.

– Готов? – спросил Арт, сжимая в руках карманные часы.

Мальчик кивнул. Он чувствовал лёгкий страх, но решимость была сильнее.

Как только они приблизились к двери, узоры на ней засветились холодным голубым светом, и из них сложилась первая загадка:

Я существую без шума, но рушусь от слов

Легко исчезаю при свете костров.

Мальчик задумался.

– Я не знаю, – наконец сказал он.

Арт тоже отрицательно помотал головою.

– Без шума… При свете костров… Не понимаю.

Мальчик, вдруг, сказал:

– Костёр, когда горит, то его дрова потрескивают.

– Точно! – сказал Арт. – Я вспомнил, что такое костёр. И тогда это слово – тишина!

Дверь дрогнула, и ледяные узоры исчезли. Она с тяжёлым скрипом отворилась, пропуская их внутрь.

Испытание первое: Лабиринт зеркал

Они оказались в длинном коридоре, где стены были зеркальными. Отражения множились и искажались, создавая иллюзию бесконечного пространства.

– Осторожно, здесь легко заблудиться, – предупредил Арт.

Мальчик сделал шаг вперёд, но тут же столкнулся с собственным отражением. Они пробовали идти в разные стороны, но каждый раз оказывались в тупике.

– Подожди, – сказал мальчик. – Нужно искать то, чего не может быть в настоящем отражении!

Он внимательно огляделся и заметил, что в одном из зеркал его отражение улыбалось, хотя он сам был серьёзен. Не раздумывая, он шагнул прямо в это зеркало – и прошёл сквозь него. Арт последовал за ним.

Испытание второе: Ловушка снежных теней

На одном из этажей дворца они почувствовали странное чувство, как будто за ними кто-то следил. Когда они повернулись, тени на стенах начали двигаться, как живые. Лишь миг назад пустая стена теперь была покрыта таинственными, бесформенными силуэтами.

– Мы не одни, – сказал Арт, тихо шагая вперёд. – Тени следят за нами.

Мальчик достал фонарь и осветил одну из них. Тень исчезла, но уже через мгновение появилась снова, на другом месте.

– Это ловушка, – догадался Арт. – Мы не можем их уничтожить. Но если мы будем двигаться в их сторону, они подумают, что нас не замечают.

Они начали двигаться спиной вперёд, не сводя глаз с движущихся теней. И вот, через несколько шагов, тени отступили и исчезли, оставив их в покое.

Испытание третье: Зал застывших желаний

Они вошли в новую комнату. В центре стояла огромная люстра изо льда, её лучи преломлялись, создавая радужные блики по стенам. Под люстрой в воздухе висели застывшие снежинки. Каждая из них была особенной, и, если внимательно прислушаться, можно было услышать тихие голоса.

– Что это? – спросил мальчик.

– Это желания, – ответил Арт. – Люди, попавшие сюда, оставили их в этих снежинках. Если потрогать снежинку, можно услышать их желания. Но среди всех них есть одно, которое поддерживает чары Ледяного Дворца. Нужно найти его, чтобы пройти дальше.

Они начали искать среди снежинок. Мальчик чувствовал, что среди множества жалоб и мечт был один голос, который звучал иначе. Он поднёс руку к одной снежинке и услышал чёткие слова: «Я хочу, чтобы всё оставалось, как есть».

– Это оно! – воскликнул он. – Это настоящее желание!

Он произнёс его вслух, и снежинка раскрылась, освещая путь.

Испытание четвёртое: Ледяной мост

Перед ними раскинулся мост из прозрачного льда. Он выглядел хрупким, и под ногами уже начали появляться трещины.

– Нам нужно двигаться осторожно, – сказал Арт.

Но стоило им сделать пару шагов, как из воздуха посыпались снежные искры, превращаясь в ледяных стражей. Они преградили путь.

– Как нам пройти? – в панике спросил мальчик.

Арт посмотрел вниз. Подо льдом в глубине было видно что-то странное: огоньки, похожие на звёзды, мерцали под их ногами.

– Нам нужно верить, что мост выдержит! – понял он. – Не останавливаться!

Они побежали, а стражи бросились за ними. Лёд трескался, но не рушился – пока они верили в свой путь. На последнем шаге мост исчез позади них, оставляя стражей в пустоте.

Испытание пятое: Стены ветра

Они вошли в зал, где дул сильный ветер. Он был таким мощным, что невозможно было идти вперёд.

– Нам не пробиться! – закричал мальчик.

Арт посмотрел вверх. Ветер был хаотичным, но среди потоков мелькали моменты тишины.

– Надо двигаться тогда, когда ветер ослабевает! – догадался он.

Они ждали, ловя ритм, и двигались вперёд маленькими шагами, пока наконец не добрались до выхода.

Испытание шестое: Тайная дверь

Перед ними оказалась стена без видимого прохода. На ней был нарисован символ – снежинка с семью лучами.

– Здесь должна быть дверь, – сказал мальчик.

Они стали искать. Арт нажимал на разные точки стены, но ничего не происходило. Тогда мальчик вспомнил про загадку на входе: «Я есть без шума». Он замер, прислушиваясь к тишине. После чего негромко сказал:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.