В своей второй жизни Владыка Демонов будет творить добро. Том 1

Он был прав. Любой по одному виду Зика мог понять, что жизни того угрожает опасность.

– Это уже моя ответственность. Кроме того, у нас был уговор…

Зик ухмыльнулся.

– Мне решать, когда состоится наша дуэль.

Грейг захлопнул рот. Зик, вообще-то, был прав. И теперь, когда он упомянул об их договорённости, у младшего парня не было другого выбора, кроме как подчиниться.

– Да хватит! Как ты собираешься сражаться с такими ранами?! Ты планируешь одолеть брата, разбив ему сердце своим плачевным видом?! – вмешался граф.

– Вы так считаете, отец? Что ж, в ваших словах есть доля истины. Но, понимаете, у меня нет другого выбора, кроме как трактовать ситуацию исходя из того, что я наблюдая. В плане, посмотрите на лицо Грейга, – заговорил Зик с невиннейшим выражением лица. Сейчас он перекрывает последний путь к отступлению противника. – Разве он не выглядит испуганным?

И граф, и Грейг промолчали.

В обычный день его младший братец закатил бы истерику – по многим причинам Грейг больше всего на свете ненавидел, когда его считали хуже Зика хоть в чём-то; но сейчас он молчал. Лишь его губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но не стал рисковать.

Лицо Грейга окончательно превратилось в белое полотно, когда из прокушенной губы тонкой ниточкой заструилась кровь. Всем разом стало понятно, что он действительно был напуган.

– Ну что ж ты, брат. Расслабься. Иначе люди неправильно всё поймут. Как и я, они могут поверить, что ты просто трус, настолько испугавшийся, что уже готов нарушишь обещание и сбежать с дуэли.

Все разом уставились на Грейга. В глазах, до этого полных верой в юношу, начали зарождаться крупицы сомнения.

– Даже если это так, господин Грейг ещё совсем неопытен. Сказать, что он трус… – начал Тайнер, но Зик его перебил.

– А я что, опытен?

«Да, и это самая большая наша проблема».

Все, кто наблюдал за поединком между Зиком и Байнером, могли отлично понять, что чувствовал Грейг: хоть граф и возлагал на него большие надежды, Грейг был всего лишь мальчиком-подростком.

Кроме того, Зик своим выступлением показал, что мог бы стать более подходящим кандидатом для наследования титула графа, и, согласно традиции, у него было большое преимущество.

– Брат, пойми же, я о тебе беспокоюсь. Хоть я и являюсь наследником согласно традиции, это не значит, что у тебя нет права претендовать на моё место. Что подумают люди, если ты сбежишь, как трус? Они могут очень разочароваться в тебе, увидев, что ты не так мужественен, как старший брат. Могут даже перестать желать твоей победы.

– Не неси чушь! – воскликнула графиня

– Это не чушь, матушка.

Вновь услышав из уст Зика заветное слово, графиня не выдержала, и её выражение лица исказилось. Люди снова начали перешёптываться.

Зик продолжил:

– Хоть этот поединок и неофициальный, он очень важен для нас с Грейгом. И, как его старший брат, я пытаюсь сделать ситуацию более выгодной для Грейга. Посмотрите на моё состояние. Разве это не кошмар? Если он попытается сбежать от такого противника, то, боюсь, Грейг не в состоянии возглавить даже племя дикарей, не то что Стальную Стену. И, что самое главное, матушка, Грейг позволил мне самому выбрать дату и место проведения дуэли.

Зик разыскал глазами графа и, найдя, отправил тому лучезарную улыбку. Мужчина нервно дёрнулся.

– Что вы собираетесь предпринять, отец?

И спустя секунды промедления…

– Грейг, спускайся на поле боя.

– Ваше сиятельство!

– Отец!

Графиня и Грейг одновременно вскрикнули от удивления и возмущения, но граф, конечно же, не взял своих слов обратно.

– Спускайся.

Глава 9

Следуя приказу отца, Грейг вышел на арену. Меч на его бедре резко потяжелел, а ноги перестали слушаться. Юноша еле дошёл до Зика.

– Вот чёрт! Всё болит!.. – стонал израненный парень.

– Тогда сначала подлечись! – с раздражением в голосе прикрикнул Грейг.

– Сказал же – я собираюсь драться как есть!

– Тогда хватит уже причитать, господин! Всё скоро закончится! – не менее раздражённо вставил один из целителей, накладывая бинт на рану на руке Зика. Тот тихо заворчал, но всё же переместил руку, чтобы перевязывать её было удобнее.

– Готово, – тихо выдохнул целитель, отстраняясь от пациента.

– Неужели это наконец закончилось…

– Я оказал лишь первую помощь, поэтому, пожалуйста, помните, что вы всё ещё близки к тому, чтобы истечь кровью! Выиграете вы или проиграете, пожалуйста, просто как можно скорее завершите поединок и получите надлежащее лечение!.. – сейчас голос лекаря звучал скорее встревоженно. На это Зик выдал что-то в своём духе.

– Ого, теперь я похож на мумию! Если бы кто-то встретил меня в подземелье, бедолага бы подумал, что я нежить и сейчас на него нападу!

– Пожалуйста, выслушайте меня, господин!.. – со слезой в голосе взмолился целитель. Зику пришлось с силой оттолкнуть его, чтобы тот отстал. Не говоря ни слова, Грейг просто наблюдал за развитием событий.

Как и сказал Зик, всё его тело было покрыто бинтами, теперь уже стремительно краснеющими.

«Как, чёрт возьми, он всё ещё стоит на ногах?!»

Грейг думал, что это он выносливый, но, поглядев на раненного Зика, парень понял, что ему ещё очень далеко до уровня старшего брата.

Зик пару раз размахнулся мечом, чтобы проверить, не стесняют ли бинты движений. Конечно же после такого раны заново открылись, и кровь начала просачиваться сквозь перевязку ещё быстрее. Однако Зика, казалось, это ни капли не беспокоило: он просто был доволен тем, что бинты никак не мешали ему двигаться.

Затем Зик подал сигнал готовности, и Тайнер провозгласил на всю арену:

– Обнажите мечи!

На этот раз торжественных представлений и драматичных пауз не было. Казалось, Тайнер тоже пытался ускорить процесс, понимая положение Зика.

Оба дуэлянта крепко сжимали в руках своё оружие.

– Приступайте!

Так и начался второй поединок, ставший неожиданностью для всех, кроме Зика.

Грейг выглядел немного напуганным, но в его устойчивой позе читался опыт многочисленных тренировок. Для сравнения, Зик небрежно положил свой меч на плечо.

– Да что с тобой такое? – со скукой в голосе проговорил он. – Чего встал? Серьёзно ожидаешь, что твой бедный раненый брат нападёт первым? Я и не знал, что ты настолько жесток.

Очевидно, что Зик провоцировал Грейга; тот лишь усилил хватку, не спеша бросаться в атаку.

«Успокойся, Грейг. Сейчас ситуация для тебя выгодна. Нельзя терять преимущество».

Грейг ожидал, что Зик в любой момент может свалиться на землю от потери крови. Конечно, навыки старшего брата были невероятны, но, даже учитывая это, ситуация всё равно складывалась в пользу Грейга.

«Конечно я справлюсь! Как я могу не справиться?!»

В отличие от Зика, Грейг прошёл через множество тренировок и учений. Но почему теперь… почему рука, сжимающая меч, не переставая дрожала?

– То есть ты не собираешься нападать? Да в тебе ни грамма отваги. Ладно, хорошо. Твой дорогой брат сделает первый шаг.