Второе пришествие обжорства. Том 4

Внезапно до него донёсся отвратительный запах, и у него зачесалась шея. Времени на раздумья не было, он просто опустил голову, как только смог.

*Вжих!*

Отвратительное ощущение пронеслось по диагонали мимо его затылка. Пронёсшаяся мимо него тварь не рухнула на землю. Словно совершая дрейф, она прочертила в воздухе резкую кривую и снова устремилась ввысь.

Этих летающих насекомоподобных существ с тремя-четырьмя парами широких бьющихся крыльев земляне прозвали тараканами.

Ужасаться было некогда. Орава летающих тараканов легко пронеслась мимо него и взмыла высоко в воздух.

Вдобавок ко всему, он преодолел лишь половину расстояния, оказавшись на одной из самых пересечённых и довольно крутых холмистых местностей.

Начав бежать по набирающему высоту склону, Сеол вынужден был признать, что недооценил способность врагов к полёту. К сожалению, то, что он осознал проблему, не означало улучшение ситуации.

Вскоре тараканы перестали взмывать ввысь и начали стремительно снижаться – причём одновременно.

– !!!

До этого момента Сеол судорожно бежал вверх по склону; от организованных действий противника у него перехватило дыхание. Они были похожи на орлов, нацелившихся на добычу. По тому, как решительно они бросились на него, он понял, насколько сильно они хотят его убить.

Но ещё больше его удивило то, что они не таранили его прямо в то место, где он находился, а, сохраняя пугающую скорость снижения, приземлялись на крутой склон под углом!

Спереди, сзади, слева, справа – тараканы приземлялись повсюду и устремлялись к его позиции, как будто скользили по гладкой поверхности. Дистанция между ними, исчезла в одно мгновение.

*Рычание!*

Вид этих существ, несущихся к нему, разбрасывая искры и камешки, был настолько страшен, что его можно было принять за кошмарный сон. Их шумное, звериное рычание больше походило на яростное заявление о желании схватить его и разорвать на куски.

Сеол чуть не спятил от их интенсивных самоубийственных атак. Эти твари предпочли не набрасываться, а врезаться в него. Каждый таракан был в несколько раз крупнее обычного жука, и один только его импульс был подобен удару огромного грузовика на полной скорости. Лёгкое касание – и он окажется в воздухе или погибнет.

Изначально он планировал использовать «это», как только пробежит вершину холма, но теперь, когда на кону стояла его жизнь, у него не оставалось выбора.

«Я доверюсь ему».

Сеол решил довериться Йену и, не раздумывая, влил свою ману в серьгу Фестины. Тут же его охватили штормовые ветры. И тут же он крутанулся на пятках, чтобы избежать больших чёрных существ, пытавшихся врезаться в него с боков.

*Хрясь*

Тараканы врезались друг в друга, их тела смялись, на мгновение подлетев в воздух.

В это время он восстановил запасы маны и надавил на тапок. Он проскочил мимо тараканов, едва не задев их.

Эти огромные существа и представить себе не могли, что скорость человека может настолько возрасти. Ему удалось оставить позади некоторых из них благодаря этой внезапной вспышке скорости, но он знал, что расслабляться пока нельзя.

Положительным моментом стало то, что противнику не удалось изменить или отклонить маршрут бегства.

Сеол, словно ветер, бежал зигзагами между «тараканами», пытавшимися протаранить его спереди. Продемонстрировав удивительные манёвры уклонения, он сумел прорваться мимо тараканов, пытавшихся врезаться в него, но тут его лицо потеряло всякий цвет.

Вершина холма была уже почти достигнута, но он уже видел, как над головой пролетают новые тараканы. Мало того, каждый из них нёс ещё и жуков.

Тараканы, пытавшиеся сбить его с ног самоубийственными атаками, сделали своё дело, заставив свою человеческую цель сделать на несколько шагов больше, чем нужно.

Возможно, эти твари поняли, что он гораздо быстрее, чем они предполагали, поэтому они собрались в непосредственной близости, чтобы устранить все явные бреши. А затем они начали сбрасывать груз.

«Чёрт возьми!!!»

Увидев, что сверху на него сыплются жуки, Сеол Чжиху стиснул зубы.

Если он хотел избежать падающих жуков, то должен был обойти их, но в этом случае его точно поймают. Но он не мог бежать вслепую вперёд: их падение было слишком точно рассчитано. Этого было почти достаточно, чтобы он выругался.

Оставалось только ещё больше увеличить скорость. Однако если он ещё раз увеличит скорость, то не будет уверен в том, что сможет справиться с возможной скоростью торможения, когда доберётся до участка спуска.

К сожалению, сложившаяся ситуация требовала от него принятия быстрого решения. Приготовившись, Сеол ещё раз пробудил свою ману.

Когда к первоначальному ускорению прибавилось ещё одно, всё его тело вдруг начало вибрировать. Он задрожал, словно автомобиль, не выдержавший чрезмерной скорости.

В таком состоянии Сеол со скоростью гепарда бежал к вершине. И как только он оказался достаточно близко, чтобы посмотреть прямо в глаза одному из падающих жуков, он наклонил своё тело назад.

Если бы он бежал прямо, то, несомненно, столкнулся бы с этим жуком. Между падающими существами и землёй оставался промежуток менее восьмидесяти сантиметров, но Сеол успешно преодолел его, скользнув по земле.

Сразу после этого его скользящее тело поднялось в воздух, а затем он почувствовал, что его нижнюю часть туловища притягивает вниз, к земле. Пробежав таким образом мимо вершины, он, словно опустившись на землю, начал неуправляемое скольжение вниз по склону.

Части его тела, сильно трущиеся о твёрдую поверхность скалы внизу, пылали.

Однако опасность ещё не закончилась. Подножие крутого склона становилось всё ближе. Если он продолжит спуск с такой скоростью, то дело не ограничится переломом пары костей, а что будет потом, будет ясно, как полуденное солнце.

«Пожалуйста!»

Несмотря на то, что боль в спине была нестерпимой, он всё же отчаянно пытался прижаться к земле обеими руками. Он как-то заставил себя подняться, но тело его шаталось, а ноги не могли быстро приспособиться к текущей скорости.

В тот момент, когда тело снова потеряло равновесие и стало балансировать на грани, его нога с большим трудом чуть было, не выгнувшись в обратную сторону, смогла упереться в землю.

*Бах!*

От ощущения, как его нога чуть не сломалась от столкновения с землёй, он едва не потерял сознание. На мгновение он перестал дышать, и это привело к тому, что его грудь стала словно гореть от недостатка кислорода.

Однако единственная причина, по которой он не упал, а по инерции продолжил бег, заключалась в том, что он уже сталкивался с подобным. Он вспомнил дни, когда он снова и снова бегал на дорожке, и…

– Киииааааа!

… Он стиснул зубы и, наконец, смог восстановить равновесие, сделав один шаг, затем другой…

А затем снова начал увеличивать скорость!

С точки зрения паразитов, происходящее было просто невероятным. Человек, умудряющийся уворачиваться от их атак подобно скользкому угрю, видимо, вызывал у них полное отвращение, потому что все они стали издавать громкие вопли негодования. Тараканы, обезумев от ярости, погнались за ним, а жуки свернулись в клубок и покатились вниз по склону.

Сеолу оставалось только удивляться их упорному преследованию, но он не терял концентрации.

Преодолев за короткое время некоторое расстояние, он, наконец, изменил ситуацию к лучшему. Оставшаяся часть пути проходила по участку земли, который выглядел совершенно ровным и спокойным по сравнению с той опасной местностью, по которой он бежал ранее.

Более того, теперь он мог видеть их – пару высоких, внушительных скал, стоящих друг напротив друга, как будто что-то разделило их на две части. А между ними – глубокий овраг.

До цели оставалось совсем чуть-чуть.

Почувствовав, что успешное завершение миссии уже не за горами, Сеол активировал последнее Ускорение.

*Пух!*

Третье ускорение придало ему невероятную скорость.

Со скоростью урагана, Сеол исчез в ущелье.

* * *

– Он сделал это!

Йен крепко сжал кулаки.

Тревога, охватившая мага, когда юноша с почти чудесной ловкостью прорвался сквозь окружение паразитов на вершине холма, сменилась надеждой, когда он заскользил вниз по склону, и, наконец, радостью, когда Сеол сумел восстановить равновесие и продолжить бег.

Если бы он мог, Йен тут же пустился бы в пляс. К сожалению, у него не было на это права.

Под высокими скалами, при взгляде с которых можно было потерять сознание, орда паразитов преследовала юношу в стреловидном строю, похожем на смертельно острый бур.

Если Сеол считался самым важным человеком в этом плане, то вторым по значимости был Йен.

Юноша превзошёл все ожидания и выполнил свою часть плана. Что касается дальнейшего… Йен чувствовал себя обжорой, стоящим перед бесплатным шведским столом.

В данный момент Йен находился на вершине массивной треугольной скалы, выступающей прямо из одного из утёсов. На поверхности под ногами у него лежал какой-то белый порошок, образуя прямую линию длиной более восьми метров.

Йен энергично взмахнул посохом.

– Разжижение!

И тут произошло нечто удивительное. Белый порошок внезапно превратился в жидкость и пропитал землю.

*Бульк, вшшшш!*

Затем жидкость начала закипать и, быстро расплавляя лежащие внизу камни, просачиваться вглубь скалы. Вскоре на земле образовалась тонкая длинная трещина.

*Треск!*

Йен тут же ударил посохом по земле. Из расщелины, которая продолжала все глубже врезаться в горную породу, начали распространяться видимые трещины.

*Треск!*

Йен ещё раз произнёс то же заклинание. Трещина, видневшаяся на поверхности, расширялась всё быстрее и быстрее, распространяясь, подобно паутине паука.

В это время в ущелье появился Сеол.

В этот момент Йен достал конверт и высыпал его содержимое в воздух. Желтовато-зелёный порошок развеялся по ветру и исчез из виду, словно став единым целым с небом. А Маг активировал четвёртое запомненное заклинание.

– Ventus Gladio!

Острые, режущие слух лезвия ветра собрались вокруг кончика его посоха.

С этого момента Йен не мог допустить ни единой ошибки. Из новообразованных трещин поднимался белый дым, перекрывая обзор, но ослепить мага, доведшего концентрацию до предела, не удавалось. Пот струйками стекал по его лицу, но он продолжал смотреть вперёд слегка налитыми кровью глазами, продолжая выполнять стремительные вычисления в своей голове.

И когда он убедился, что Сеол пробежал мимо входа в ущелье и вышел на середину пути, он, не колеблясь, ещё раз стукнул посохом.

Лезвия ветра, непрерывно сгущающиеся вокруг его посоха, внезапно устремились вниз. Точнее, они исчезли в глубоких трещинах, образованных жидкостью на земле.

Из трещины донёсся звук разрезания.

*Киик, кииииииик!*

Далее гигантское треугольное скальное образование выплюнуло огромные куски пыли и начало скользить вниз под косым углом. Оно было начисто отделено от остальной части скалы, демонстрируя гладкую плоскость среза, и готовилось плавно скатиться вниз, но тут…

*Треск, хруст, дрожь, грохот!*

Треугольное образование три-четыре раза врезалось в стену скалы, после чего распалось на несколько десятков массивных кусков.

Острые, заострённые камни посыпались на землю. Каждый из них был размером с падающий метеорит, и они падали на орду паразитов, в кровавом бешенстве преследовавших Сеола.

Это была точная атака, выполненная после долгих расчётов. Паразиты были приведены в состояние берсерка после того, как юноша выставил их на посмешище, поэтому они не смогли вовремя уклониться и приняли падающие валуны в полном объёме.

Спустя некоторое время…

*Бум! Бум! Буууум!*

Ущелье сотрясалось от страшных ударов, когда валуны попадали в цель.

Валуны обрушились на жуков, сминая их туловища, и с грохотом врезались в твёрдую землю под ними. Под действием силы тяжести валуны разлетелись на бесчисленные осколки, столкнувшись с землёй, подобно ручной гранате. Те паразиты, которым посчастливилось уклониться от первоначального падения, были унесены ураганным вихрем осколков, похожим на шрапнель.

Таким образом, ущелье превратилось в настоящий ад.

Тем, кто погиб при первом падении, повезло. Остальные погибли, лопнув от ударов глыб, или будучи разорванными осколками. Отскочившие камни разбросали в воздухе зеленоватую жидкость и куски тел своих жертв.

Сеолу удалось вовремя выбраться из ущелья, но он всё равно продолжал бежать без остановки.

Он уже ничего не слышал. В ушах громко звенел шум, вызванный происходящим позади него. Он мог лишь приблизительно догадываться о происходящем, используя свою интуицию.

Внезапно время словно бы замедлилось. Зрение резко пошатнулось, а всё тело как будто бы потяжелело.

Только потом он понял, что время на самом деле не замедлилось, а его скорость вернулась к норме. Действие «Ускорения» закончилось.

И тут на него обрушилось знакомое чувство чужеродности.

– Э-э-э…

Сеол Чжиху в замешательстве оглянулся назад и широко раскрыл глаза. Никто не мог сказать, как тому удалось спастись, но один таракан мчался к нему, подобно выпущенной стреле.

Рефлекторно руки Сеола попытались нащупать копье, но он запоздало вспомнил, что не взял его с собой. И в тот же миг вылетевшее из ниоткуда копье сшибло на землю заблудившегося таракана.

Ошеломлённый Сеол рухнул на землю и, наконец, упал на спину, почувствовав, что со спины его поддерживает что-то твёрдое и металлическое, а также кто-то нежно обнимает его.

Розовые пряди волос щекотали его лицо. Когда глаза Сеола встретились с розово-золотыми радужками, он только и успел, что несколько раз моргнуть в оцепенении.

Это была Тереза. Она смотрела на него страстными глазами юной девы, впервые влюбившейся.

– !..

Губы её быстро шевелились. Видимо, она что-то говорила, но Сеол не слышал её, так как в ушах у него всё ещё стоял громкий звон.

Принцесса-рыцарь, увидев его контуженое выражение лица, сомкнула губы и просто молча смотрела на него. Однако она не могла скрыть чистого счастья, пылавшего в её глазах.

Вдруг она приблизила своё лицо к нему. Их носы плотно прижались друг к другу, и он даже почувствовал её неровное дыхание.

Она откинула назад волосы, похожие на водопад, и снова заговорила.

– Ты знал?

Голос её звучал довольно взволнованно.

– Я спрашиваю, ты знал?!

В следующее мгновение Сеол почувствовал, как пара рук крепко схватила его за затылок.

– Ты, ты такой чертовски горячий и сексуальный сейчас! – воскликнула Тереза и прижалась к его лицу. Сеол сделал глупое выражение лица. Только через пять секунд он понял, что мягкое и влажное прикосновение к его губам – это её губы.

– Чт?! М? Ммм!!!

*Чмооок*

Тереза сглотнула слюну, словно пытаясь втянуть в себя его губы, а затем отпустила его лицо. Она удовлетворённо фыркнула и даже слегка облизнула губы.

Она осторожно опустила ошарашенного юношу на землю в сидячее положение, а затем с по-прежнему возбуждённым лицом перевела взгляд в сторону оврага.

Треугольное скальное образование врезалось в переднюю и среднюю части вражеской орды, в результате чего паразиты, находившиеся в тылу, впали в состояние чистого хаоса.

Однако они были не лучше крыс, попавших в ловушку. Вокруг Терезы в ожидании стояло около десятка землян и более сотни солдат. Но главное было в том, что это было не единственное место, где ждала армия.

– Похоже, для нас приготовили пир. – сказал Дилан, который быстро пришёл сюда после того, как успешно обстрелял Медузу…

– Интересно. Как по мне это больше похоже на объедки. – фыркнула Чохон…

– Какая разница? Даже если это объедки. Я всегда рад любым вкусняшкам, знаешь ли! – пошутил Хьюго.

Из бесчисленных боковых тропинок, ведущих из ущелья, один за другим появлялись затаившиеся земляне и элитные солдаты.

Когда ловушка захлопнулась, жуки и тараканы, в растерянности мечущиеся в тылу, с запозданием начали озираться по сторонам. Но к этому времени было уже слишком поздно.

*Звяк!* Тереза достала свой прекрасный длинный меч и подняла его к небу.

И, глядя с высоты скалы, Йен был полон восхищения. С самого начала и до этого момента всё шло по плану Сеола.

«Он действительно сумел сотворить чудо!»

– Наступаем!

В этот момент по ущелью разнёсся задорный клич Терезы.

*УРРРААААААА!!!*

– Хо!

Глаза Йена сверкнули.

Армия, которая была разделена на десять групп и ранее таилась в засаде.

– В атаку!!!

… Начала наступление на загнанного в ловушку противника.

Глава 64

Последовавшее за этим сражение было настолько односторонним, что его можно было с лёгкостью назвать абсолютно подавляющим.

Две трети орды паразитов, вошедших в ущелье, были либо раздавлены, либо тяжело ранены обвалом. Оставшиеся в тылу орды существа не только оказались зажаты в угол, но и не смогли оказать должного сопротивления наступающим с десяти разных сторон войскам, и были планомерно уничтожены.

Изначально Сеол считал, что его план будет успешным, если ему удастся перетянуть на свою сторону около половины численности армии вторжения. Однако в итоге ему удалось переманить почти восемьдесят процентов всей орды.

Когда Медуза поняла, что тяжёлый урон, нанесённый ей, нельзя игнорировать, она приказала большей части своей орды преследовать его, оставив лишь минимальное количество, необходимое для захвата крепости.

Конечно, часть вины за это решение лежала на разъярённом существе, которое не смогло правильно оценить ситуацию, да и Сеол, притворившийся, что вот-вот пустит губительную стрелу, тоже сыграл свою роль. Кроме того, немалую роль сыграло и то, что он проскользнул сквозь их окружение подобно угрю.

Благодаря этому все тараканы были мертвы. Из оставшейся орды удалось выжить только Жукам, но и это продолжалось недолго.

Почувствовав, что это идеальная возможность, словно дарованная небесами, Тереза Хасси возглавила армию и немедленно бросилась на крепость. Командующая Медуза сильно пострадала под точным выстрелом Дилана, а также под непрерывным шквалом дальнобойных атак лучников, после чего пала под действием магии Йена.

Сбитые с толку, растерянные Жуки стали не более чем лакомым кусочком, как только их «мать» умерла.

Так закончилась битва за крепость Арден, и человеческая коалиция вышла из неё явной победительницей.

*Ууурррррраааааа!*

В долине раздались громкие возгласы.

Тереза подняла свой длинный меч в воздух, отвечая на их приветствия.

Как давно она не ощущала такого сладкого и освежающего вкуса победы? Она так жаждала победы, что праздновала её во всю силу. Она была по-настоящему счастлива, не как принцесса какого-то государства, а как жительница Рая. Конечно, с учётом её положения это было несколько чрезмерно.

В конце концов, ей так и не удалось полностью выплеснуть своё счастье, и она с раскрасневшимся лицом принялась искать героя этой операции.

Однако Сеол почему-то резко вздрогнул, когда их взгляды встретились. Он прикрыл рот рукой и поспешно убежал.

Тереза разразилась хихиканьем и погналась за ним. Сеол упорно убегал от неё, пока, в конце концов, не укрылся за спиной Чохон. Подобные проявления радости происходили то тут, то там, но в любом случае, тот факт, что им удалось победить без особых жертв с их стороны, не менялся.

Позже в тот же день Тереза Хасси передала результаты королевской семье Харамарка двумя простыми сообщениями.

[Паразиты уничтожены, оборона крепости Арден успешна].

[Потери армии подкрепления: отсутствуют.]

Сообщение о победе было отправлено, как казалось, впервые за много веков.

* * *

Несмотря на то, что битва закончилась, подкрепление не покинуло крепость Арден сразу. Им ещё предстояло ликвидировать последствия.

Сражение, возможно, и было выиграно, но только подкрепление не понесло потерь. Положение крепости Арден было поистине плачевным.

Строение, которое должно было быть «почти готово», теперь было полуразрушено. Что касается находившихся здесь войск, то их осталось меньше двухсот. Можно было сказать, что гарнизон крепости уничтожен практически полностью.

Пока жрецы торопливо ходили туда-сюда, выполняя свои обязанности, Тереза через кристалл связи делала запросы на различные поставки. Рабочие и материалы для восстановления крепости, повозки для перевозки раненых в город, помощь и медикаменты и т. д.

Сеол тоже не бездельничал. Он избавлялся от трупов паразитов или помогал в начальной подготовке к восстановлению крепости.

В свободное время он не только выполнял обязанности дозорного, но и время от времени ходил с Диланом в патрули. Хотя шансы на это были невелики, им всё равно приходилось учитывать последующую атаку паразитов.

Возможно, подготовка к этому заняла больше времени, чем предполагалось, и запрошенные припасы прибыли только через восемь дней. Только тогда земляне стали готовиться к обратному путешествию в Харамарк.

Перед отъездом Сеол в последний раз взглянул на крепость Арден своими «Девятью Глазами». Она по-прежнему светилась золотым цветом.

«Позже, оплатишь мою работу, хорошо?»

Он слегка усмехнулся, и как раз в тот момент, когда он собирался забраться в карету вместе с остальными членами Carpe Diem, его шаги прервались.

Из открытой дверцы кареты, расположенной прямо спереди, чья-то рука медленно жестикулировала, как бы приказывая ему подойти ближе. Обладательницей руки, выглянувшей из дверного проёма, была не кто иная, как ухмыляющаяся Тереза Хасси.

* * *

На обратном пути в Харамарк.

Как только группа покинула долину, дорога стала сравнительно ровной.

В карете принцессы не было ничего достойного упоминания. Ну, Йен тоже ехал в ней, но не более того.

– Я могу только извиниться перед тобой, друг.

– Нет-нет, всё в порядке.

В голосе Йена прозвучало извинение, и Сеол поспешно развёл руками.

– Но всё равно мне неприятно осознавать, что это я первый сделал предложение, а потом вот так отмахнулся от него.

После долгих раздумий Йен решил ещё на некоторое время остаться магом королевской семьи. Причин для такого решения было несколько, но главная из них заключалась в том, что королевская семья должна была пойти на новые уступки. Кроме того, сама Тереза чуть ли не умоляла его остаться.

Кроме того, королевская семья обещала оказывать ему всестороннюю поддержку, так что Йену станет ещё проще пробиться в ряды высокоранговых. Он сказал, что как только они вернутся в Харамарк, он подпишет с ними обновлённый контракт.

– Ну, не то чтобы у нас был какой-то конкретный договор. Да и я не давал вам определённого ответа. Так что, мастер Йен, не обращайте на это внимания.

– Спасибо за такие слова. У меня прямо-таки груз с плеч свалился. – Йен медленно почесал бороду, а затем улыбнулся. – Прошу немного подождать. И тогда ты увидишь значительную разницу между высокоранговым магом и обычным.

– Пардон?

– Королевская семья пошла на некоторые уступки. Они обещали не вмешиваться в мою внешнюю деятельность, например, в экспедиции или исследования. – Йен лукаво подмигнул. – Хотя всё сложилось именно так, потому что этот старик не мог отказаться от верности и связей, которые я создавал с ними на протяжении многих лет, я был честен, когда говорил, что хотел бы создать с тобой команду. Я многое понял из этой экспедиции… Я имею в виду нашу миссию на этот раз, а также сражения, в которых мы участвовали вместе.

– … Всё ещё пытаешься сделать хорошую мину, да? – Тереза посмотрела на двух мужчин с ошарашенным выражением лица. – Верность? Связи? Давайте будем честными. Ты с неохотой согласился, потому что мы пообещали увеличить бюджет на твои исследования и позволить тебе свободно разгуливать по городу, когда тебе вздумается.

– О, Боже. Похоже, она видит меня насквозь. – Йен перестал улыбаться, как умудрённый опытом старик, и принял игривое выражение лица человека, притворяющегося, что ничего не знает. Тереза беспомощно покачала головой и, увидев лицо Сеола, сказала «Ой». – Прости. Судя по тому, что я услышала, вы собирались наладить сотрудничество.

Действительно, Сеол немного жалел об этом. Он ещё многого не знал, и если бы его сопровождал опытный, знающий толк в жизни маг-ветеран, это, конечно, придало бы ему уверенности.

Впрочем, они ведь не договаривались о сотрудничестве, да и не мог он требовать этого. Поэтому Сеол решил удовлетвориться лишь знакомством с этими людьми.

– Нет, всё в порядке. Похоже, что мастер Йен – очень важная персона для королевской семьи.

– Это действительно так. Кроме того, он необходим, если я хочу осуществить свою мечту.

– Вашу мечту?

– Ага. – Глаза Терезы ярко сверкнули. – Крепость Арден – это только первый шаг к тому, чтобы моя мечта стала реальностью.