Клуб гадких девчонок и дракон

Зря.

Оттуда взметнулся вверх крепкий такой кулак из острого красного соуса.

От богатырского хука в нос официант свёл глаза к переносице и молча прилёг куда-то под стол. Скатерть красиво расправилась, скрывая тело. Похоже, ей тоже достался заряд "мстительности".

Чисто сработав, команда мстителей быстренько привела место в порядок.

Скатерть разгладила складочки, а соус разжал кулак, подхватил упавшую крышку и снова надел на себя. И притих, затаившись в ожидании новой жертвы.

Происшествие осталось незамеченным, поскольку все смотрели на меня. Кто-то с жадным интересом, кто-то с завистью, кто-то с недоумением.

Последних было меньше всего.

Выпирающую из декольте грудь уже жгло от многочисленных взглядов.

Похоже, кроме неё, драконы не видели никого и ничего.

Внезапно я опомнилась. Эй, это же важный официальный приём!

Не сочтут ли они мой поступок за страшное оскорбление всего сообщества драконов?

Надо бы отойти от стола подальше, чтобы меня не было рядом, когда будет следующая атака закусок…

– Хочешь уйти с этого утомительного вечера? – внезапно очень вовремя предложил Арксан. – Цели мы уже достигли.

– Ещё бы! – с готовностью подскочила я. – А нам позволят?

– Позволят, – хмыкнул он. – Никто не удивится, что я стремлюсь поскорее уединиться с такой невестой.

– Отлично! Тогда уходим же скорее!

Мы направились к выходу, причём я прикладывала немалые усилия к тому, чтобы двигаться неспешно, поскольку ноги сами норовили ускорить шаг. Но бегущая вприпрыжку ведьма точно вызвала бы подозрения.

Да и рука Арксана, по-прежнему лежащая на талии, не давала разогнаться.

– Не торопись, – неожиданно шепнул он. – У драконов не принято набрасываться на закуски в начале мероприятия. Все пойдут к столу, когда выслушают приветственную речь одного из членов высшего совета.

– Ты всё знаешь?! – поразилась я.

– О том, что ты сглазила закуски? Разумеется!

– Но… Почему ты меня не остановил?

– Зачем? – искренне удивился он. Опешив от его странной логики, я не нашлась, что на это ответить.

Однако, решив уйти, мы не учли мнение присутствующих здесь мужчин, не все из которых были согласны с тем, что их лишают возможности таращиться на моё декольте.

– Уже уходите? – заступил нам дорогу один из драконов. – Приём ещё даже не начался.

В противоположность Арксану он был жгучим брюнетом с чёрными как ночь глазами и длинными волосами, собранными в хвост. Мне почему-то очень не понравился его взгляд. Было в нём что-то настораживающее, что-то такое, что заставило меня передёрнуть плечами от омерзения.

– Да, – спокойно ответил Арксан. – Возникли срочные дела.

– Но мы так надеялись познакомиться поближе с твоей невестой! – Заступивший дорогу дракон перевёл взгляд на меня. – Хотелось получше узнать эту мужественную женщину. Вы такая молодец, дорогая! Как здорово, что вас совсем не беспокоят слухи о вашем женихе! Далеко не каждая рискнула бы жизнью…

– Уйди с дороги, Лулан, – спокойно произнёс Арксан. – Ты мешаешь.

Мне почему-то показалось, что прозвучало это до крайности зловеще, хоть его голос совершенно не изменился.

Видимо, показалось не только мне, так как Лулан, глянув в глаза моего фальшивого жениха, почему-то булькнул и безропотно отошёл. Больше никто не делал попыток нам помешать.

Хотя, если честно, мне бы очень хотелось поподробнее расспросить этого Лулана о слухах.

Нет, то, что мне достался "пожиратель невест", я и так знала. Но, может, самим драконам известны подробности?

– Забудь о том, что он сказал, – так же зловеще вдруг произнёс Арксан. – Не бери в голову. Он просто надеялся нас поссорить.

Внезапно за нашими спинами что-то грохотнуло, а потом, одновременно с этим, кто-то завопил:

– А-а-а-а-а! Пирог вцепился мне в палец!

Мы, не сговариваясь, ускорили шаг. Видимо, всё-таки не все дожидались речи члена высшего совета.

Когда мы зашли в лифт, Арксан нажал на минус первый этаж и пояснил, опережая возражения:

– Уверен, за нами будут следить. Если потом охрана доложит, что мы разделились и разошлись в разные стороны, все поймут, что дело нечисто. Возможно, тебя попытаются догнать. Поэтому поедем вместе. Я тебя подвезу.

– Сегодня без шофёра? – ворчливо уточнила я. Соглашаться мне не хотелось, но аргументы были неоспоримыми.

– Нам ни к чему лишние свидетели.

Глава 10

– Почему вообще дракон ездит на автомобиле, а не летает? Зачем стоять в пробках, если можно добраться по воздуху?

Я гундела чисто из вредности, хоть и знала ответ.

И нет, дело не в том, что жители города вряд ли нормально отреагируют на то, что над их крышами вместо откормленных голубей целеустремлённо проплывёт откормленный дракон, спешащий по своим делам.

Понятное дело, что при полёте драконы скрывают себя чарами, иначе поднялась бы паника.

Но когда над городом начинают дружно туда-сюда носиться драконы, это создаёт магическую бурю, в результате которой начинают глючить общие магические настройки, поскольку город на самом деле густо оплетён чарами, благодаря которым всевозможные магические сообщества скрывают своё существование от людей.

Самый запоминающийся случай был пару лет назад, когда из-за активности драконов в центре города слетела часть магической маскировки, и изумлённые люди увидели, как над одним из зданий кружат ведьмы на мётлах, а на месте ветхой избушки, которую не сносили якобы из-за её культурной ценности, вдруг возник настоящий дворец.

Причём довольно странный, так как на него ещё и были наложены чары сжатия пространства, чтобы он поместился на территории, отведённой под избушку. Только представьте себе искажённое здание, похожее на сложенный в гармошку лист бумаги, но при этом высокое и даже с башенками.

Потом долго пришлось устранять последствия, искать свидетелей и стирать им память.

После этого появилось предписание от магического сообщества: драконам не следует летать над городом без крайней на то необходимости.

Но объяснять мне все это Арксан не стал. В ответ на моё ворчание он только улыбнулся, что вызвало лишь ещё большее раздражение. Я что, его забавляю?!

И всё же его аргумент по поводу охранников был весьма разумным, поэтому я не стала спорить и, едва мы оказались на стоянке, послушно загрузилась в автомобиль, позволив Арксану галантно открыть передо мной дверь. Более того, я даже кокетливо ему улыбнулась, поскольку ощутила несколько направленных на меня острых взглядов, хотя самих наблюдателей заметно не было. Похоже, Арксан прав – вероятно, его соплеменники дали задание охране проследить за нашим отъездом.

Почему-то когда мы отъехали от здания и помчались по трассе, ощущение чужих взглядов не исчезло, а будто даже обострилось.

– Помнишь, я говорил, что за нами будут следить? – внезапно напряжённо сказал Арксан. – Похоже, мои соплеменники зашли куда дальше, чем я рассчитывал. Они отправили за нами своих прислужников. Полагаю, они хотят убедиться, действительно ли ты моя невеста. Похоже, ты крепко их зацепила. Они знают, что я вполне могу разыграть помолвку, чтобы расширить сферу влияния, и явно на это надеются.

– А что будет, если они нас раскусят? – насторожилась я, уже в целом зная ответ, но не желая в него верить до последнего.

– Ты видела реакцию мужчин. Ты заставила их себя возжелать. Более того, ты стала недосягаемым сокровищем. А драконы до безумия падки на сокровища. Особенно на редкие, которые все хотят заполучить и за которые надо побороться. Проще говоря, за тебя начнётся битва.

Я крепко с чувством выругалась. Потом ещё раз.

Не полегчало.

– То есть ты загнал меня в ловушку?!

– Почему я? – Ему ещё хватило наглости разыграть удивление! – Ты сама приняла решение явиться на официальный приём в откровенном платье, да ещё и сверкая многочисленными украшениями. Теперь этот образ намертво врезался всем в память. Боюсь, после этого заполучить тебя стало заветной мечтой.

– Как это исправить? – прорычала я.

– Убедить всех, что мы действительно пара. В этом теперь заинтересованы мы оба. Ты даже больше меня, если честно. Если они в это поверят, то постепенно успокоятся. Но нужно время.

Ну нет. Это мне не подходит! Не желаю долго играть роль, которая мне противна. Да ещё и без гарантии результата.

– Бред какой-то, – собравшись с мыслями, начала размышлять я. – Не верю, что драконы, которые направо и налево заявляют о том, какие они дисциплинированные, умные и высокоразвитые, будут вести себя, как озабоченные подростки в период полового созревания. Да, вероятно, своим появлением на приёме я сбила их с толку, но теперь-то они уже должны взять себя в руки!

– Некоторые взяли, – не стал спорить Арксан. – Но не все.

– Погоди, дай закончить мысль. Вот смотри, даже если их перемкнуло из-за моего вида, то по логике достаточно показаться им ещё раз в закрытой некрасивой одежде без причёски и макияжа, чтобы напрочь испортить первое впечатление. О, идея! Я могу явиться на следующий приём взлохмаченная, с зеленоватой кожей и синими кругами под глазами. Да ещё в таком наряде, что возжелать меня сможет только безумец, и тогда…

– Это не сработает, – покачал головой Арксан. – Психология драконов такова, что пока ты не явилась в наше сообщество, никто не рассматривал твою откровенную одежду, как сигнал. Но едва ты стала частью сообщества, явившись на приём, всё изменилось. А ты ещё и блестящих украшений добавила, окончательно сведя всех с ума. Потом ты дала понять, что уже сделала свой выбор и стала недосягаемой для них. Твоя ценность в этот момент возросла до небес. Фактически ты сначала заявила: "Я очень красивая и темпераментная, я редкое сокровище, и меня достоин только самый сильный дракон. Слабаки, уйдите прочь!", а потом, когда явился я, ты своим поведением сообщила: "Смотрите, неудачники, я уже выбрала себе самого сильного дракона из сообщества, до которого остальные явно недотягивают". Примерно так это было воспринято собравшимися на приёме горячими холостяками. Каждый из них яростно желает доказать, что он самый сильный и что именно он достоин владеть редким сокровищем. А невозможность завладеть им прямо сейчас превращает это желание в манию. Уверяю, теперь даже если ты наденешь закрытую одежду, а рядом будет стоять другая ведьма в очень откровенном наряде или даже голая, – ничего не изменится. Для драконов она будет кем-то вроде куклы, её даже не воспримут, как сексуальный объект. А сокровище останется сокровищем, даже если его измазать в грязи. Своей ценности оно от этого не потеряет. Повторю: так работает наша психология.

– Но ты-то себя так не ведёшь! Ты будто из другого племени!

– Разумеется, далеко не все драконы такие. Но на этот приём в основном пришли самые честолюбивые и амбициозные холостяки, которые прослышали, что там будет дочь министра Энканда. А до твоего появления многие драконы, у которых ещё нет пары, как раз таки боролись за её благосклонность. Энканду забавляет эта борьба, и ей очень нравится быть в центре внимания, поэтому она просто дразнит их, но выбор делать не спешит. Кто поумнее, давно уже махнул на неё рукой, но самые честолюбивые, те, кого распирает от желания доказать всем, что они на порядок лучше остальных, не сдаются. Точнее, не сдавались до сегодняшнего дня. Сейчас главная награда сменилась. Ей стала ты.

– Дочь министра, дочь министра, – задумчиво повторила я. Наконец пазлы стали собираться в общую картину. – Это она была в открытом серебристо-голубом платье?

– Да.

Угу. То-то у неё лицо такое недовольное было. Но дело не в этом.

Кое-что мне в этих рассуждениях не давало покоя. Полагаю, именно на такое развитие событий Арксан и рассчитывал.

Он ведь не зря позвал меня именно на приём, где соберутся самые честолюбивые и упорные (а точнее, упоротые) холостяки.

Он сам признался, что специально накануне подчеркнул строгость и официальность приёма, чтобы заставить меня взбунтоваться и явиться в неприличном наряде, который в любом другом обществе напрочь испортил бы репутацию и мне, и моему жениху.

Он все просчитал до мелочей.

Он нарочно загнал меня в эту ловушку, чтобы я вынуждена была играть роль невесты и даже прилагать усилия, чтобы сыграть эту роль максимально убедительно. До появления на этом приёме я могла чудить почти как угодно, а теперь оказалась в ловушке обстоятельств. Он за один вечер сделал так, что теперь я стала больше, чем он, заинтересована в том, чтобы все поверили в наши с ним отношения.

Глава 11

Я вынырнула из раздумий, когда мы подъехали к моему дому.

– Наблюдатели всё ещё здесь, – бесстрастно сообщил Арксан, припарковавшись на стоянке у дома.

– Без тебя знаю, – буркнула я. Понятное дело, к чему он клонит. Но ведь это же безумие! – Думаешь, я пущу к себе домой того, кого прозвали пожирателем невест?!

К сожалению, мы оба знали ответ. Но как же не хотелось это признавать!

– Я бы мог сказать, что всё это нелепые слухи, но именно так на моём месте заявил бы настоящий маньяк, – с похвальной проницательностью рассудил Арксан. – Поэтому оправдываться не буду. Но даже будь я злодеем, ты же понимаешь, что сейчас мне очень невыгодно тебя “пожирать”?

Интересно, он сам-то понимает, как зловеще прозвучало слово "сейчас"?

Впрочем, логика в этом была. А вот других вариантов как раз не было. Если я просто выйду и пойду домой, а он уедет, наш обман тут же раскроют. И уже сегодня к моему дому может явиться толпа куда менее деликатных драконов.

Сказать "заходи" было выше моих сил, поэтому я молча вышла из машины, зная, что он выйдет следом. Так и получилось.

Возможно, мы выглядели напряжёнными, но в целом вполне можно было подумать, что мы едва держим себя в руках и буквально изнемогаем от желания.

Впуская дракона в святая святых, а именно в свою квартиру, я с трудом сдержалась от того, чтобы прошипеть ругательство.

Собираясь на этот гадкий приём, я надеялась по-быстрому вынудить Арксана расторгнуть брачный договор, а потом вернуться домой, принять контрастный душ, вызвать Раалла и снять напряжение самым приятным из возможных способов. И что в итоге?!

В холле Арксан тщательно закрыл за собой дверь и без колебаний шагнул вперёд с таким видом, будто не сомневался, что ему тут рады.

– Первая дверь налево, – буркнула я, рассудив, что самое безобидное место для общения, – это рабочий кабинет.

Не желаю пускать его в совсем уж личное пространство.

Он прошёл, с интересом огляделся и, будто не решаясь присесть без разрешения, остановился рядом со столом.

Эта деликатность ввела меня в заблуждение.

Он заставил меня почувствовать себя хозяйкой положения и без малейших сомнений подойти к нему чуть ли не вплотную.

– Ну и что теперь… – агрессивно начала я, встав напротив и уперев руки в бока.

Закончить фразу я не успела.

Этот наглец без всякого предупреждения качнулся вперёд, сокращая расстояние до предела. Его руки уверенно легли чуть пониже моей спины, а в следующий миг он с обидной лёгкостью усадил меня на край стола, ещё плотнее прижав к себе и заставив раздвинуть колени.

– Ты что это? – аж задохнулась я от неожиданности, глядя снизу вверх в глаза цвета сумеречного неба.

– У тебя окна на полстены, да ещё и без штор, – пояснил он, одновременно намертво фиксируя моё тело одной рукой и не позволяя отстраниться даже на волосок, а второй с нажимом проводя по бедру. – У наблюдателей наверняка уже появились вопросы, почему мы, так поспешно уехав с вечера, тратим время на разговоры, не делая никаких попыток прикоснуться друг к другу. Это выглядит очень подозрительно.

Я хотела возразить, но в этот момент его пальцы дошли до границы задравшегося платья и… без задержки проникли под него, заставив меня ахнуть.

А он, пользуясь этим, продолжил оплетать меня словами:

– Возможно, ты надеешься на чары отвода глаз на окнах, но за нами послали горгулий. А на горгулий они не действуют. Более того, горгульи умеют перенаправлять эти чары так, что отвод глаз действует в обратную сторону. Поэтому ты перестала так остро ощущать их взгляды.

– Ненавижу тебя, – простонала я. Тело, настроившееся на горячий вечер с Рааллом, моментально отреагировало на действия этого дракона, хоть разум и напоминал, что уж точно не стоит ни на минуту расслабляться в компании "пожирателя невест".

Почему-то не находя в себе сил смотреть в его глаза, я опустила голову и упёрлась взглядом в строгий ворот белоснежной рубашки.

Стало чуть легче.

– Расслабься и выгнись, а то нам не поверят, – распорядился дракон. Как он в такой позе может рассуждать с интонациями профессора математики, который сейчас ведёт лекцию и пытается вдолбить элементарные знания нерадивой ученице?

Я только слегка пришла в себя, как он вдруг сжал в кулаке мои волосы, заставив меня вновь запрокинуть голову. Он сделал это так властно и уверенно, что у меня снова все поплыло перед глазами, низ живота изнутри будто бы обожгло крутым кипятком, а тело окончательно взбунтовалось против хозяйки и сладострастно выгнулось, хоть я и не планировала подчиняться указаниям этого гада.

Он наклонился к самому моему уху и произнёс, заставив вздрогнуть:

– Где ванная комната?

– За-зачем тебе? – испугалась я, невесть что себе надумав.

– Хочешь играть спектакль до конца? – Его смешок обжёг чувствительную кожу уха. От неожиданной остроты ощущений я едва не застонала. – Есть два пути развития событий. Либо мы здесь сейчас страстно занимаемся сексом и тем самым убеждаем шпионов в том, что у нас действительно отношения, либо я несу тебя в ванну, и мы там задерживаемся, а потом выходим с мокрыми волосами и довольным видом, притворившись, будто предавались страсти там…

– Ванна в коридоре, первая дверь справа, – поспешно перебила я, игнорируя пробежавшую по телу сладкую волну. Тело определённо голосовало за первый вариант.

Глава 12

Арксан вообще без усилий поднял меня на руки и понёс в указанном направлении.

В ванной он, наконец, поставил меня на пол. Я тут же рванула к умывальнику и от души плеснула себе ледяной водой в лицо.

Он же присел на бортик ванны с таким царственным видом, словно это он загнал врагов в ванную, а не наоборот. Небось и на унитазе он обычно сидит величественно, как на троне…

Внезапно до меня в полной мере дошло, что произошло. А ведь утром я была абсолютно уверена, что к этому моменту буду полностью свободна от этого дракона! Обычно мои планы работали без осечек.

– Во что ты меня втянул?! – прорычала я. – Как так получилось, что ты проник ко мне домой и сидишь в моей ванной комнате?!

Мне хотелось многое ему высказать, но, как оказалось, этот дракон мастерски умел одной фразой переключать беседу.

– Полагаю, мне стоит в порыве страсти порвать на тебе это платье, – задумчиво произнёс он, заставив меня икнуть от неожиданности.

– Что? – хрипло уточнила я.

– Так наш спектакль будет выглядеть убедительнее. Всё равно ведь нам придётся переодеться в халаты. А после этого ты ещё и демонстративно вынесешь из ванной комнаты разорванное платье. Полагаю, ты вряд ли наденешь его снова, чтобы свести с ума первого же встречного дракона? Или хочешь сохранить его как память о сегодняшнем вечере?

– Ладно, рви, – перебила я.

Арксан встал, шагнул ко мне, аккуратно взялся пальцами за ворот и слегка шевельнул руками. Платье, жалобно хрястнув, разделилось на две половинки и обвисло в его руках.

– Это как? – обалдела я, оставшись в одном кружевном белье. Впрочем, ведьму, особенно верховную, такими пустяками было не смутить. – Сколько же в тебе силищи-то? Что-то мне теперь страшно тебя злить. Случайно дёрнешь меня за две руки и тоже пополам порвёшь…

Ответа я не дождалась. Дракон почему-то продолжал молча стоять на месте, сжимая разорванное платье в руках. Лицо при этом было совершенно бесстрастное.

– Чего молчишь? – ворчливо уточнила я. – Эй! В себя ушёл, что ли?

– Я бы порекомендовал тебе переодеться в халат, – с задержкой отозвался он.

Я вдруг поняла, что его голос звучит чуть хрипловато. Ого, похоже, равнодушного "профессора" всё-таки проняло? Странно, я думала, у него вообще нет чувств, а если кто-то и способен их пробудить, то это какая-нибудь стройняшка вроде той воблы в серебристо-голубом наряде. Они, кстати, очень друг другу подходят. Не знаю, что у них там за заморочки с выявлением темперамента, но оба выглядят так, будто в них примерно столько же страсти, сколько в замороженных рыбинах.

Фыркнув, я без спешки облачилась в один из белоснежных махровых халатов, висящих на вешалке у двери. Второй был мужским. Предполагалось, что его должен был носить кто-нибудь из моих любовников, но как-то так получилось, что до этого дня его никто не надевал. Дракон тем временем аккуратно свернул обрывки платья и сложил их на крышку корзины для белья. Меня это почему-то позабавило. Вот педант!

– Что дальше? – ехидно уточнила я. – Может, мне ещё расцарапать тебе спину и грудь?

Я захлебнулась собственным смешком, напоровшись на взгляд дракона, и едва не застонала в голос. О нет, ну кто тянул меня за язык?! Похоже, ему очень понравилась эта идея.

Он скинул пиджак и рванул полы своей рубашки в стороны, а когда она, брызнув пуговицами, распахнулась, снял её и велел:

– Приступай!

– Ты серьёзно? – хрипло уточнила я, невольно любуясь его телом. Сложен гад был просто упоительно: мускулистый, поджарый, ни капли жира. Я с трудом подавила желание провести рукой по рельефному животу и увидеть, как он напрягается и как перекатываются под кожей эти стальные мышцы. Пока дракон нёс меня в ванную, я уже успела почувствовать, насколько они крепки, и даже представить, как наглец выглядит без рубашки, но реальность превзошла ожидания.

– Да, я абсолютно серьёзен. Более того, считаю, что это гениальная идея. После такого ни у кого точно не останется сомнений в том, что мы потеряли голову от страсти и совершенно себя не контролировали. Сама подумай, кому в здравом уме придёт в голову, что я вот так хладнокровно снял рубашку и попросил тебя меня расцарапать?

– Да, это надо быть больным на всю голову…

– Именно. Начинай.

Судорожно сглотнув, я потуже затянула пояс халата и шагнула к дракону. Он стоял неподвижно, будто боялся меня вспугнуть.

Что ж… как минимум отыграюсь сейчас за все обиды.

– Наклонись, – попросила я. – Царапины должны выглядеть реалистично, будто ты сжимал меня в объятиях, а я вонзила ногти тебе в спину. Попробуем примерно воссоздать позу. Только руки не распускай.

Арксан послушно наклонился.

Я схватилась за его широкие плечи, потом закинула руки подальше, воссоздав в памяти возможную позу, в которой мы могли заниматься сексом, и вонзила ногти в спину, а потом с оттяжкой провела ими в стороны и вверх.

Арксан замер, как статуя, даже как будто не дышал.

Что, неприятно? А вот будешь знать, как приличную ведьму насильно делать невестой!

Одного ряда царапин было явно недостаточно, поэтому пришлось пару раз повторить процедуру.

– Больно? – с надеждой уточнила я, так как пока я располосовывала ему спину, он не издал ни звука.

– Нет, – в этот раз голос звучал так, что я вздрогнула. Он больше походил на глухое рычание. – Наоборот.