Огненное счастье последнего дракона

Вот только вернуться прямо сейчас я не могла. Тафна ясно дала понять, что в ближайшую неделю она меня не выпустит. А найти выход самой мне было не под силу. Из того, что я успела услышать, мы находились на каком-то нижнем уровне. Только вот непонятно, нижнем уровне чего. И как отсюда попасть на верхний – тоже не ясно.

Значит, придётся лечиться. И медленно приходить в себя. Потому что после того, как почти полностью выжгла свой огонь в Ротшире, я его практически не чувствовала.

Вытянув перед собой ладони, я сосредоточилась и с трудом вызвала на кончике указательного пальца огонёк. И усмехнулась. Это напомнило мне о том, как в нашу первую встречу Джон в неверии разглядывал тусклый язычок пламени на своей ладони. Могу представить себе его недоумение в тот момент.

Джон… Его никак не удавалось выкинуть из головы. А ещё то, что мне придётся сделать, чтобы вернуть ему магию. Мысль не претила. Я почти смирилась с ней. И всё же… Было страшно. И от этого страха по телу разливался стыд. О чём я вообще думаю, когда где-то там гибнут люди?

Закрыв лицо ладонями, я в отчаянии застонала… И тут же отдёрнула их, услышав насмешливый голос:

– Скучаешь?

Вздрогнув, я резко села на кровати, поворачиваясь в сторону входа. Но там было пусто – сплошная стена из листьев.

– Ну же, птичка, я здесь.

Теперь я безошибочно повернулась на голос… И опешила. Сквозь сплошную зелёную завесу выглядывала голова Джона. Моего. Я окинула быстрым взглядом его лицо, нашла пару знакомых шрамов и успокоилась.

А то мало ли – вдруг Ричарду удалось бы каким-то образом проникнуть сюда. Что делать в подобном случае, я не представляла.

– Что ты здесь делаешь? – нахмурилась я. – Тебе разве не велели отдыхать?

– Отдохнул уже, – отмахнулся он. – Но, раз уж нам всё равно торчать здесь ещё неизвестно сколько, почему бы не осмотреться?

– Неделю, – машинально поправила я. – И где ты предлагаешь осматриваться? Мы ведь тут ничего не знаем.

– Пак поможет. Не заблудимся… Ну же, рыжуля, идём! Обещаю, тебе понравится!

Нахмурившись, я вгляделась в лицо мужчины. На его губах расползлась совершенно хулиганская улыбка, но глаза оставались серьёзными. Словно он лишь пытался убедить меня в собственном легкомыслии.

И я улыбнулась в ответ. Не хватило у меня слов, чтобы напомнить, что прямо сейчас его брат воплощает в жизнь свои чёрные планы. И что веселиться сейчас попросту недопустимо. Да кажется, мне и самой было это необходимо – отвлечься. Забыть. Хотя бы на один вечер.

А Джон тем более выстрадал достаточно, чтобы сейчас иметь право на короткую передышку. Я достаточно успела увидеть, чтобы иметь представление о том, как Ричард измывался над братом эти три года. Да, вероятно, и раньше – такими, как он, не становятся за пару лет.

Поэтому спросила я совсем другое:

– Как ты вообще держишься с той стороны? Там же обрыв?

– Не обрыв, – хмыкнул мужчина. – И не высоко совсем.

Слегка отстранившись, он позволил мне выглянуть наружу. Джон стоял с внешней стороны кроны, цепляясь пальцами за листья. А под его ногами виднелась узкая ветка.

Я усмехнулась, оценив внешний вид мужчины. Он тоже переоделся. Впрочем, неудивительно: от нашей прежней одежды мало что осталось. Зато сейчас он больше не выглядел оборванцем. И теперь в его фигуре без труда угадывалась королевская осанка. Даже несмотря на то, что в данный момент он балансировал, стоя на ветке.

Как он вообще до этого дошёл? Если он оступится – тут лететь метров семь. Не смертельно, но крайне неприятно.

– И всё же, через дверь было бы проще, – улыбнулась я.

– Зато не так интересно, – парировал Джон. И добавил совсем другим, вкрадчивым тоном: – Ну давай, Робин. Ты мне доверяешь?

Закусив губу, я подумала пару секунд и решительно вложила пальчики в руку мужчины. Он притянул меня к себе сквозь послушно расступившиеся ветви. Бережно обнял. И широко улыбнулся.

А в следующую секунду мы рухнули вниз. Чтобы уже спустя пару ударов сердца оказаться на земле. Ветка качнулась, замедляя нас у самой поверхности, а потом снова распрямилась, исчезая где-то в кроне.

Нас тут же окружил многоголосый щебет, стрекот и насыщенный запах зелени. Удивительно, но внутри зелёной комнатки он ощущался намного слабее. Здесь, на земле, всё казалось в разы острее.

– Надеюсь, Тафна не расстроится, что я сбежала, – пробормотала я задумчиво.

– Да кому какое дело до этой зануды! – проворчал тонкий голосок.

А следом рядом с нами прямо из воздуха возник Пак. Собственной мелкой крылатой персоной.

– Готовы к экскурсии? – оскалился он, нетерпеливо трепеща крыльями. – У нас есть водопад! И кельпи! И… Вы, кстати, голодные?

На миг задумавшись, я удивлённо кивнула. Есть в самом деле хотелось. Даже удивительно: от обеда я недавно отказывалась вполне искренне. А тут вдруг аппетит проснулся.

– Тогда вперёд!

Сказав это, Пак рванул вперёд и в два счёта исчез между деревьев. Я дёрнулась было за ним, но Джон удержал.

– Идём спокойно, – улыбнулся он. – Пак нас не потеряет.

С этими словами он взял мою руку, переплёл пальцы и пошёл вперёд. В груди шевельнулось тёплое чувство, которому я пока не готова была дать имя. Потом, всё потом. И уж точно после еды – не исключено, что это просто голод.

Дерево-исполин, с которого мы спустились, стояло с краю. Чуть дальше виднелось несколько его собратьев. Кроны этих гигантов вместе образовывали небольшой город. Ну, по крайней мере, поместиться там могло куда больше людей, чем жило в нашем лесном отряде.

А вокруг плотным кольцом смыкались деревья. Казалось, лес был густым и дремучим… Но только на первый взгляд. Стоило нырнуть под кроны – и мы попали в протоптанный проход… Скорее, даже проулок. По обе стороны высились деревья, на которых явно кто-то жил. Я видела окошки-отверстия, проделанные прямо в коре. Крошечные головки, выглядывавшие из дупел. Кто-то высовывался из подвесных гнёздышек или крошечных подобий домиков, больше напоминавших будки для птичек, которые вешают во дворах в деревнях.

Повсюду висели какие-то мелкие предметы. Ленточки, бусы, фонарики. Они выглядели как условные обозначения, непонятные обычным людям. Впрочем, людей тут никто увидеть и не ожидал. На нас оборачивались. Кто с удивлением, кто с любопытством. Порой, чрезмерным. Вот прямо перед нами зависли две зубные феи, похожие на тех, которых я видела возле больничной комнаты.

– Человечки, – уверенно сообщила одна.

– Нет-нет-нет, – авторитетно заявила вторая, – разве ты не видишь? Человечка и дракон! Только неинициированный.

– И человечка не простая, она из фениксов, – вмешалась третья, спикировав откуда-то сверху. – И кровь сильная, надо же! Глава рода?

– Любопытно, любопытно… – пробормотала вторая. – А что, если мы их заберём себе?

– И будут у нас собственные ручные человечки! – восхитилась первая, захлопав в ладоши.

Жаль, я этой радости не разделяла. Предложение мне совершенно не нравилось. Напрягшись, я шагнула ближе к Джону. Он же обвил меня рукой, прижимая ближе.

– Чур, эта – моя! – объявила третья, подлетая ко мне.

– Ага, а держать её где будешь?

– Пф, у меня вообще-то подвал как раз по размеру… – феечка обернулась ко мне, окидывая оценивающим взглядом. – Ну разве что ноги чуточку укоротить придётся. До колен, скажем.

– А ну брысь! – вклинился новый голос, и я с облегчением выдохнула. – На минуту оставить нельзя! Со всех сторон облепили!

В поле зрения появился Пак, растолкал фей и завис перед нами, лицом к ним.

– Не видите что ли, что они гости? – возмутился пикси.

– А где это написано? – взвились феечки. – Метки-то нет!

– М-да? – Пак обернулся на меня через плечо. – И правда, нет…

В следующий миг он без предупреждения подлетел ко мне и впился зубами в палец свободной руки.

– Ай! – прошипела я, отдёргивая кисть. – Зачем?

– За надом! – огрызнулся пикси и повторил тот же трюк с Джоном. Тот, к счастью, не возражал. – Ну, вот так-то лучше. Теперь вопросов не будет.

Он вгляделся во что-то над моей головой – видимо, разглядывал недоступные мне ауры. Мама про такое рассказывала. Переведя взгляд на Джона, он удовлетворённо кивнул и, показав следовать за ним, полетел вперёд. Но уже не так быстро, теперь мы не теряли его из вида.

Больше к нам не приставали с предложением покровительства. Окидывали быстрыми взглядами и отворачивались. А мы шли дальше. Вскоре мы достигли конца проулка с феями – и свернули на широкую аллею, где явно обитали фэйри побольше – жилища располагались под корнями и между деревьев. И здешним обитателям было явно не до нас – все спешили кто куда. Некоторые при этом тащили огромные корзины.

– Торговая улица, – с гордостью сообщил Пак. – Одна из самых крупных. И кормят здесь вкусно. – Он облизнулся и с сочувствием оглядел нас. – Ну и для людишек что-нибудь найдём. Не подыхать же вам с голоду.

С этими словами он подлетел к особенно широкому входу с изображением котла над дверью и исчез внутри.

– Ну что, рискнём? – спросил Джон. – Или пойдём обратно?

– Рискнём, – вздохнула я. – Вряд ли они нас спасали, чтобы сейчас отравить.

Мужчина согласно кивнул и мы решительно вошли внутрь.

Глава 5

Джон

Как должна выглядеть таверна в городе фэйри? Лично я не заметил ничего из ряда вон выходящего. Те же пузатые бочонки, те же сушёные травы под потолком…

Ну, разве что мебель была непривычной. Некоторые скамьи оказались почти гигантских размеров, сколоченные явно под каких-нибудь горных троллей. К счастью, они пустовали. Не хватало ещё столкнуться с этими чудовищами. Некоторые, наоборот, были крохотными и располагались на выступах вдоль стен. Там сгрудились феи. Вроде тех, что встретились нам на пути. А в дальнем углу вместо скамеек вовсе виднелась небольшая купальня. Мылись там, что ли?

Впрочем, бросив более внимательный взгляд, я смог разглядеть выглядывавший из воды хвост. Русалки. И, наверняка, прочая водная нечисть тоже там. Интересно, как они сюда попадают?

Ладно, пожалуй, данная таверна всё же сильно отличалась от привычных мне. Впрочем, как выяснилось, самыми необычными гостями таверны были вовсе не русалки. Не летающие феи, не рогатые фавны и даже не полупрозрачные существа, застывшие у барной стойки – сильфы, кажется…

Нет, самыми необычными гостями оказались мы с Робин. Потому что стоило нам пересечь порог – и все головы как по команде повернулись к нам. Ощупали взглядами ауры, явно обнаружили поставленные Паком метки. Но интереса не потеряли.

Я крепче сжал ладонь птички и попытался найти взглядом нашего провожатого. Но не тут-то было. Мелкий паршивец как сквозь землю провалился. Опять. Вот и верь ему после этого.

Когда Пак предложил прогуляться, я согласился не сразу. Всё-таки, ситуация, в которую мы попали, не предполагала веселья. Но спустя полчаса молчаливого сидения в закрытой комнате – засомневался. Кому будет лучше, если всю неделю, которая уйдёт на восстановление ауры Робин, мы просидим взаперти?

А аура у неё была разодрана в клочья – я видел. Драконорождённые могут их различать, хотя ко мне эта способность вернулась не так давно, и работала только вблизи рыжули. Но хоть прямой контакт уже не требовался. Как будто я и без ритуала медленно приходил в себя. Увы, слишком медленно.

Пытаясь усилить меня в противостоянии с Ричардом, Робин практически выжгла самую свою суть. И с одной стороны я её прекрасно понимал: мёртвой она бы вряд ли смогла заинтересовать моего брата-психопата. С другой – я пришёл в ужас, осознав, что без зазрения совести пользовался её внутренними резервами, опустошая её до дна. Если бы она потеряла свой огонь по моей вине, я не смог бы себе простить.

Интересно, в какой момент я перестал рассматривать её как инструмент и стал видеть в ней человека? Девушку. Невероятно притягательную девушку… Я и сам не смог бы ответить на этот вопрос. Возможно, в Энфилде, когда она вломилась ко мне посреди ночи за браслетом? Или даже раньше, в Ноттингеме. Когда она напилась успокаивающего отвара и уснула у меня на руках.

Так или иначе, в своих словах, сказанных сегодня Паку, я был уверен: если есть способ вернуть мне магию без жертв с её стороны, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы этого избежать.

– Пойдём отсюда, – попросила Робин, отступая на шаг. – Кажется, я уже не голодная.

– Уже уходите? – раздался басистый голос.

Из дальнего угла, где находилась перегородка, поднялся… тролль. Большой, бородатый, с мощными ручищами и миниатюрным передничком, повязанным спереди на бёдра. Последний выдавал в нём хозяина заведения.

– Мы… Ищем кое-кого, – сообщил я, шагая вперёд и в сторону, чтобы прикрыть собой Робин. – Но, видимо, ошиблись дверью. Мы пойдём…

Сбегал ли я? О да. Но один из показателей мудрости – это понять, когда вовремя отступить. Во мне сейчас было сил как у обычного человека. А магия хоть и теплилась от прикосновения к Робин, но пользоваться ей я опасался – как бы не навредить рыжуле ещё сильнее. Хотя сейчас я чувствовал отголоски своего собственного резерва, а не её, как тогда, в Ротшире. Но лучше лишний раз не рисковать.

Словом, шансов против тролля у меня не было. А если его поддержат и остальные посетители… Да без разницы – что поддержат, что нет. Шансов всё равно не было.

Поэтому, выбрав стратегическое отступление, я шагнул назад…

– Не так быстро! – остановил меня тролль. – А как же силой помериться?

Я на миг прикрыл глаза. Ох, кого-то мне это напоминало. Очень сильно. Впрочем, боюсь, даже если речь идёт о борьбе на руках, как в прошлый раз, мне всё равно ничего не светит.

И зачем я вообще пошёл за Паком? Мало мне дыры в спине – теперь ещё и сломанную руку лечить придётся. Или ещё что похуже. А времени совсем нет.

– Боюсь, я не в лучшей форме, – скривился я. – Вам стоит найти другого партнёра.

– Другого? – расплылся в широкой улыбке хозяин и заглянул мне за спину. – Как насчёт той маленькой птички?

Робин стиснула мою ладонь и вздёрнула подбородок. Словно в самом деле готова была пойти безоружной на тролля.

– Я готов, – встрял я. – Где будем биться?

Громила перевёл взгляд с рыжули обратно на меня и усмехнулся.

– Да ладно, шучу я. Ты и правда хилый какой-то. Покормить тебя надо.

С этими словами он прищёлкнул пальцами, и у него за спиной возник фэйри поменьше. Что-то пузатое, хвостатое и с небольшими рожками. Вид так слёту я назвать затруднялся. И это нечто держало в руках тарелку, наполненную…

– Вот, держи. За счёт заведения, – осклабился тролль, забирая посудину у помощника и сгружая её на стол. – Крысы на гриле, вяленые ящерицы и пудинг из глаз морской рыбы. Прошу, отведай.

Он явно издевался. За спиной гулко сглотнула Робин. Я скривился. Но отказываться было опасно. Да и в конце концов, ещё пару месяцев назад я ел и что похуже.

– Благодарю, – кивнул я, опускаясь на скамью.

Робин юркнула мне за спину, вцепившись в плечи. Я же поискал глазами приборы. А не найдя, подцепил крысу пальцами на хвост. Посмотрел со всех сторон и задумчиво хмыкнул: надо же, освежевали и выпотрошили. Только хвост и оставили. Мы с Йориком так не заморачивались. И ели их сырыми. Так чем это хуже?

Тяжело вздохнув, я зачем-то дважды качнул головой, разминая шею, и откусил. На вкус оказалось даже недурно. Повар явно знал своё дело. Особенно если не задумываться о том, что именно ты ешь.

Окружающие наблюдали за мной, затаив дыхание. Проглотив остатки тушки, я аккуратно положил хвост на край тарелки и взял ящерицу. Макнул в пудинг, откусил, прожевал и поднял взгляд на тролля.

– Очень вкусно, благодарю, – сообщил с достоинством.

– Ну ты даёшь, – протянул он с уважением. И, уже остальным: – А парень ничего! Вина сюда! И жаркого. Для двоих человечков.

Я едва не поперхнулся. Это что, у них проверки тут такие? А если бы я отказался?

Устало отбросив остаток ящерицы, я уронил лицо в ладони. Зря я затеял эту прогулку. Ох, зря.

Робин

Я ненавидела терять контроль. Всю жизнь я была самой старшей, самой сильной, самой ответственной. Именно мне предстояло встать во главе рода, и именно от меня зависели жизни жителей графства. Я должна была стоять впереди и всегда брать удар на себя. Так делала мама. Так всю жизнь делала я.

Но с Джоном мне почему-то не хотелось лезть вперёд. Впервые я позволила мужчине решать возникшие проблемы. Сначала в ту ночь, когда мы бежали из Энфилда. Потом – в Ротшире.

До него никто не был готов взять проблемы на себя. Парни в моей команде помогали, конечно. Они были готовы встать за меня горой. Но ответственность всегда была на мне. Был ещё Гилберт… Но я так и не смогла понять, что ему было нужно больше – я или власть. Брать ответственность он также не спешил. Наоборот, сопротивлялся моим решениям до последнего. И даже слышать не хотел, чем это всем нам грозит.

Джон же со мной не спорил. Не подвергал мои слова сомнению. Но при этом всегда был готов заслонить меня собой в случае опасности. Вот ровно как сейчас. И даже тролль его не напугал, хотя шансов против чудища у нас не было.

Это подкупало.

– Спасибо, – выдохнула я, опускаясь на скамью слева от него. На тарелке лежала одна крыса и полторы ящерицы. Отвратительное зрелище. – Это было… сильно. Очень противно на вкус?

– А какие были ещё варианты? – усмехнулся он. И успокоил: – Не очень. Я ел и что похуже. Зато, кажется, хозяев мы впечатлили.

Я нахмурилась, пытаясь представить, чем же кормили Джона в темнице. А насчёт вариантов… Были, конечно. Эту крысу могла бы есть я. Более того, именно так я бы и поступила, окажись здесь с любым из своего отряда. И парням бы даже в голову не пришло вмешаться.

– Не ожидал от тебя, человечек, – сообщил Пак, возникая из ниоткуда и нахально усаживаясь посреди стола. – А я слышал, что крыс вы не едите. Или мои источники устарели?

Джон выпрямился и уставился на пикси немигающим взглядом.

– Кстати, ты доедать будешь? – уточнил фэйри. И, не дождавшись ответа, поднял за хвост последнюю оставшуюся крысу и одним махом заглотил. Причём рот у него на миг увеличился до непропорциональных размеров.

– Ты нас бросил, – сообщил Джон. Но не зло, скорее устало.

– Не говори глупостей, – отмахнулся Пак. – Я приглядывал. К тому же, на вас мои метки. Вас бы не стали убивать.

– А могли? – уточнила я.

– Кто ж его знает. К счастью, я вовремя успел их поставить.

Насчёт того, что вовремя, я бы поспорила.

– Ты обещал, что всё будет хорошо, и мы не пострадаем, – напомнил Джон.

– Не пострадали же, – всплеснул руками Пак. – К чему ныть-то? Какие вы, человечки, скучные!

Он стянул с тарелки ящерицу и со вкусом откусил той лапу.

– Пак, тебя сколько манерам учить? – пробасил тролль, сгоняя пикси, а я вздрогнула. Для громилы он передвигался на удивление незаметно. – Слезь со стола! Всему-то учить надо!

Последняя фраза предназначалась мне. Огромный детина поставил передо мной безразмерный горшок, укрытый сдобной корочкой, такой же водрузил перед Джоном, а сам уселся напротив нас. Широкая скамья скрипнула, но выдержала. Рогатый помощник брякнул на стол две ложки и убежал. А тролль остался.

– Тощие вы какие-то, – сообщил он. – Откормить бы.

Он с сомнением покосился на горшки перед нами и задумчиво почесал подбородок.

– Ну ладно, – решил он, – если будет мало, добавим. А впредь на завтрак, обед и ужин – ко мне.

Я вздрогнула. И, не сдержавшись, покосилась на тарелку с половинкой ящерицы.

– Да не боись ты, – успокоил хозяин. – Это, вон, для пикси, мэрроу и прочей нечисти.

Он хохотнул от собственной шутки и невозмутимо закинул в рот недоеденную Джоном ящерицу. После чего с громким хлюпом высосал из мисочки остатки пудинга из рыбьих глаз и облизнулся.

– А вы что не едите? – удивился он.

Мы переглянулись с Джоном и одновременно подняли ложки, протыкая хлебные корочки.

Пахло божественно! Пожалуй, даже наш повар в поместье готовил не так ароматно, хотя его стряпню хвалили на всю округу. Жаль, что он не выжил в тот день.

Зачерпнув ароматного варева, я отправила ложку в рот и зажмурилась от удовольствия.

– Что это? – поинтересовалась я, проглотив.

– Человечина, – осклабился тролль, и расхохотался, когда еда подступила обратно к моему горлу: – Ой, ну всё, всё, и пошутить нельзя! Кабан это, домашний. С овощами. И немного секретных травок. Их не расскажу. Ешь, наследница. Я тебя быстро на ноги поставлю.

Последние фразы прошли мимо сознания. Я вдруг ощутила нечеловеческий голод и накинулась на еду с таким аппетитом, которого раньше за собой не замечала. Уж не знаю, было ли дело в самой еде или сказалось общее истощение – но я практически перестала замечать, что происходит вокруг. И, кажется, справа от меня с таким же аппетитом накинулся на еду Джон.

– Ну вот и хорошо, – похвалил тролль. – Хороший аппетит – залог хорошего здоровья… А ты скажи мне, дрянь крылатая. Почто над детьми издеваться вздумал, а?

– Чего это издеваться? – послышался сквозь пелену голос Пака. – Я их вытащил, между прочим…

– Вытащил он, – проворчал тролль и вдруг закричал: – Жирок! Ещё порцию парнишке… Вытащил, да? А злыдня того сразу прибить не мог? Всем бы проще было!

– Не мог, – огрызнулся пикси. – Ты ведь знаешь, у нас ограничения. Спасать и помогать можем, убивать – нет. Договор.

– Ну уж ради такого случая могли бы его и…

– Даже ради такого нельзя. Жизнь есть жизнь.

Тролль вздохнул. Рядом что-то гулко стукнуло по столешнице. Послышался хруст, застучала ложка.

– Ты их ко мне води, – сказал тролль уже совсем мирно. – Сколько им тут куковать?

– Седмицу.

– Не густо… Сделаю, что смогу. И девочек подключим, да?

– Тафна меня на лоскуты порвёт, – сообщил Пак. Но как-то без трепета, словно даже с предвкушением. – Обязательно подключим.

– Так, а я не понял, – вскинулся тролль. – А кто это тут у нас подслушивает? Когда я ем, я глух и нем.

На этом сознание окончательно померкло.

Как прикончила гигантский горшок еды, я помнила смутно. И, честно говоря, с трудом верила, что в меня в принципе может столько влезть. Но кроме меня этого сделать было некому.

Сознание вернулось, когда я вылизывала ложку. А ведь я себе такого даже в детстве не позволяла. Зато тролль смотрел на меня с умилённым выражением лица. Он всё ещё сидел напротив, подпирая огромную голову здоровенным кулаком, и мечтательно вздыхал. А рядом с ним с недовольным видом примостился Пак.

С ужасом отложив прибор, я покосилась на Джона. Впрочем, он точно ничего не заметил, потому что сейчас ошарашенно оглядывал три пустых посудины.

– Это что, всё я съел? – спросил он шёпотом, поворачиваясь ко мне.

– А кто ж ещё, – встрял Пак. – Ел и ел. Сколько можно уже!

– Отстань от него, – добродушно усмехнулся тролль. – Значит, организм требует. Я, кстати, Узур. Таверна – моя.

Я слабо кивнула и прислушалась к ощущениям. Вопреки ожиданиям, переедания я не ощущала. Зато в тело словно вернулись силы. Я наконец-то могла почувствовать искру, которая с момента пробуждения едва тлела. Сейчас же едва ощутимо, но всё же горела.

– Я Робин, – схватилась, осознав, что повисло молчание. Тролль-то представился, а мы нет. – А со мной Джон. Он…

– Говорить не умеет? – перебил меня Узур. – Что ты за него решаешь?

– Прошу прощения, – подал голос мужчина и выпрямился. – Джон Аквитанский, младший принц Мерсии. К вашим услугам.

За одно мгновение он превратился из знакомого мне Джона в холодного аристократа, знающего себе цену. Королевская осанка, надменный взгляд, даже подбородок поднят ровно настолько, сколько нужно. Поразительное преображение. Этого мужчину я ещё не знала.

– Хорош, – одобрительно кивнул Узур. И обернулся к Паку. – Думаешь, и правда сможет?

– Других вариантов всё равно нет, – пожал плечами тот. – Больше наследников на престол не имеется.

– Что ж, сойдёт, – потёр руки тролль. – Будем делать из тебя воина… Что кривишься? Думал, магию вернёшь, и всё – брата завалишь?

– Откуда вы?..

– От Пака, конечно. Да не боись ты. Разболтать вашим всё равно не сможем, даже если бы захотели. А тут и так каждый второй знает, что ты с Ричардом биться вздумал.

– Разве вам есть дело до людей? – удивилась я. – Вы правда интересуетесь тем, что происходит… наверху?

– Должны же у нас быть какие-то развлечения, – невозмутимо пожал плечами Узур. И рявкнул: – А теперь встали – и на выход.

Спустя четверть часа мы стояли на небольшой, усыпанной песком площадке. Судя по всему, здесь находились боевые арены или что-то вроде того. Зоны были разделены зелёными изгородями. Откуда-то издалека доносился звон мечей, стук дерева, крики. А здесь напротив нас стоял широкоплечий альв. Он напоминал молодое стройное дерево. Высокий, даже выше Джона. Хищные, острые черты лица. Кожа едва заметно отливала оливковой зеленью. Он был одет в простую рубашку и свободные брюки. Длинные светлые волосы были забраны в высокий хвост, точно как это делал Джон. Это открывало вид на заострённые уши.