Странник уйдёт вслед за волком

Дара Стародубова

Странник уйдёт вслед за волком

Среди горных долин и заснеженных вершин сокрыто поселение Сатхэйн. Жизнь здесь течёт своим чередом – в гармонии с племенем, что древнее этого мира.

Однако переступить грань легко, но вернуться не так просто. Что случится, если люди посягнут на заветы, оставленные богиней?

Из алчности и эгоизма рождаются пороки, приводящие к трагедиям.

Наблюдать, как жизни угасают одна за другой, Анора с Кианом не желают. Чтобы защитить своих родных и друг друга, им предстоит заключить сделку с судьбой.

Термины

В Эстаине летоисчисление ведётся декадами сезонов

Одна декада – десять сезонов

Пятеро богов стали хозяевами своих сезонов

Остара – Сезон Пробуждения и Сезон Цветения

Кейан – Сезон Солнца и Сезон Ягод

Эмайн – Сезон Раскатов грома и Сезон Сбора урожая

Орлэйт – Сезон Туманов и Сезон Увядания

Аскейр – Сезон Морозов и Сезон Горных ручьёв

В каждом сезоне по 36 дней

Когда луна совершает полный оборот – проходит один сезон

Один день также иногда называют одним кругом солнца, ночь, соответственно, кругом луны

Зенит Солнца/Луны – полдень/полночь

Глава 1

Как только первые лучи солнца коснулись заснеженной долины, Анора выбежала из дома. Вдали туман укрыл горы полупрозрачной дымкой, а ветер нёс морозные снежинки с верхушек деревьев. Она несколько мгновений стояла, зажмурившись от яркого солнца и переминалась с ноги на ногу, слушая, как хрустит под ногами свежий снег. Открыв глаза цвета угля, девочка взяла его руками, слепила в снежок, и со всей силы запустила в небо. Он летел, искрясь золотым светом и легко разбился о землю. Анора расправила длинные полы одежд, обернулась на поселение, задумчиво оглядев дома, из верхушек крыш которых валил дым, и с улыбкой направилась к лесу.

Огромные сосны и ели покрылись высокими сугробами. То и дело с разных сторон с ветвей на землю сыпался серебристый снег, и любой шедший по нему, словно оказывался в стране из древних сказаний.

– Надо же… – Анора осторожно переступила границу леса. – За ночь здесь стало так красиво! – Она восхищённо рассматривала каждое дерево. Вдруг какая-то птица с криком слетела с ветки, просыпав снег на голову девочки. Анора стряхнула его со смоляных волос, и проследила взглядом за птицей.

– Что за шутки?! – Рассмеялась.

Погрозив ей кулаком, Анора направилась к горе, чтобы рассмотреть долину свысока. Тропинку засыпало снегом, и она продвигалась довольно медленно. Девочка уже представила себе ветер в лицо, играющие на снегу отблески рассветного солнца, высоко парящий орел и горные просторы, уходящие за горизонт, вершины, поднимающиеся к далёким облакам…

Вдруг со стороны раздался писк.

– Что это? – Анора остановилась и прислушалась. Ещё раз. Теперь стало ясно, что это скулит какой-то зверь. И снова.

“Похоже на щенков.” – Подумалось.

Анора стала пробираться к источнику звука. Идти через заросли сухого кустарника было тяжело, но что поделать? Если понадобится помощь, то нужно выручать щенков, или того, кто там окажется.

Вскоре она вышла к огромному дереву, в корнях которого располагалась большая нора. Снаружи были капли крови и волчьи следы. Анора вздрогнула, но собрала волю в кулак, и обошла дерево с другой стороны. И то, что она увидела, осталось в памяти до конца её жизни.

Волчица. Мёртвая. Лежит на снегу, окрашенном её собственной кровью. В стеклянных глазах застыли боль, ненависть и.. облегчение? А под её боком копошились волчата. Двое совсем маленьких щенят сосут молоко у своей погибшей матери.

 Анора пошатнулась, в горле встал неприятный ком. Почему? За что с ней так? И вдруг из глаз хлынули слёзы, обжигая замерзшее лицо. Анора уже не помнила, когда последний раз плакала, и давно забыла, каково это. Но сейчас она позволила слезам бежать, сама того не понимая.

Сомнений не оставалось: волчицу могли так убить только люди. Должно быть, они смертельно ранили её в лесу, и не стали преследовать. Но она продолжала идти к своим волчатам. Сквозь боль и смерть. Старалась выжить лишь затем, чтобы не погибли они. Но не смогла.

Анора проглотила ком в горле, и медленно подошла к волчатам. Она слегка вздрогнула, случайно заглянув в пустые глаза их матери. Щенки засуетились: видимо, почувствовали присутствие человека. Анора аккуратно взяла каждого по очереди и прижала к себе, завернула их в свой шарф. Они заскулили.

– Тише, не бойтесь, я никогда не причиню вам вреда. – Она уже собиралась пойти прочь, но оглянулась на погибшую волчицу.

– Я не позволю им умереть. – И как можно скорее помчалась домой.

***

– То, как ты поступила, конечно, достойно уважения, но Анора, ты в своём уме? А когда они вырастут? И чем их кормить, в конце концов? – Ильм мерил шагами комнату, то осуждающе, то с гордостью поглядывая на девочку.

– Сейчас можно кормить этим, – Анора сидела на полу спиной к очагу, указывая на чашку с молоком, из которой по очереди поила волчат. – А потом что-нибудь придумаем.

– Волки питаются мясом, – Мужчина устало опустился на сундук и зарылся рукой в свои волосы. – По-твоему, мы можем себе позволить каждый день выменивать или добывать его?

– Нет, но… – Анора замялась, подбирая нужные слова. – Ну не сердись, дядя, я не это имела в виду. Но если бы ты сам был на моём месте, ты бы также поступил! Не могла же я просто взять и пройти мимо.

Ильм вполуха слушал её сбивчивую речь, понимая, что она права. Никто не имеет права оставлять живых существ на верную смерть.

– Слушай, Анора, – Его голос стал мягче. – Волчата обычно рождаются в начале Сезона Цветения, а сейчас середина Сезона Морозов, не находишь это странным? – Анора задумчиво кивнула головой. – Так вот, к Цветению они как раз станут достаточно самостоятельны. Тогда мы должны будем вернуть их. Туда, где волкам и место, в другую стаю.

Повисло напряженное молчание. Анора отвела взгляд и уставилась в очаг. Она знала, что дядя так скажет. Знала, что не получится оставить волчат надолго.

Ильм встал и подошёл к ней.

– Так будет лучше. Ты спасла им жизни, но их дом – не здесь.

Анора тряхнула головой, убирая с лица непослушные волосы, и подняла взгляд на него.

– Да, ты прав…

Ильм кивнул и молча пошёл к двери.

– Куда ты?

– Схожу к Идан, пока не стемнело. Надо волчатам ещё молока добыть, и нам кое-чего.

– Только не задерживайся, ладно? – Анора поставила пустую миску на стол.

– Хорошо. А ты пока имена им придумай, да понадёжнее. – Ильм взял сумку и вышел за дверь, впустив в дом лёгкий морозный порыв.

– Имена? Хмм… – Анора внимательно посмотрела на щенков. Белая волчица и тёмно-серый волк. – Ну может… Айра, – Она взглянула на сестру. – И Астин, – На брата.

Волчата на мгновение вскинули головы на девочку, будто узнав свои имена и принялись дальше играть друг с другом.

Под вечер снова выпал снег, укрывший следы крови. Снежная пелена схоронила волчицу, и лес поглотила ночная тьма.

Глава 2

– Левее, блокируй! – Кива тренировала брата во дворе дома на деревянных палках. Солнце взошло недавно, и ярко освещало заснеженный двор. Девушка с игривой улыбкой “сражалась” Кианом с первых рассветных лучей. На огненных волосах играли солнечные лучи и их отблески от белоснежных сугробов, а угольные глаза блестели от азарта. Кива родилась на шесть декад раньше него, но за последние сезоны мальчишка вырос, и почти доставал ей до плеча.

– Ну же! – Она с лёгкостью выбила "оружие" из его рук. – Пока ты думаешь, враг бы уже убил тебя. Действуй быстрее.

Анора с интересом наблюдала за ними, приласкав на коленях подросших волчат, а рядом стояла девушка возраста Кивы. Они переглянулись, когда Киан в очередной раз проиграл, и слегка рассмеялись.

– Я не могу быстрее! – Вспылил Киан, но, впрочем, сразу же успокоился, не привык жаловаться. – А вы чего смеётесь? Эден, с тобой я ещё разберусь! Он поднял палку и утёр пот со лба. – Давай ещё раз.

– Жду не дождусь следующего боя. – Она сложила руки на груди, ухмыляясь.

– Уверен? Ты не слишком вымотался? – Анора обеспокоенно взглянула на него, на что Киан принял более уверенную стойку.

Кива усмехнулась и начала поединок. Выпад. Блок. Разворот с рубящим ударом. Защита и контратака. Киан тяжело дышал и яростно наносил удары, но старшей сестре с лёгкостью удавалось отражать их. И вот последняя атака оказалась удачной. Киан сделал выпад и задержал своё "оружие" в нескольких сантиметров от груди сестры. Волчата, наблюдавшие за поединком, выскочили и стали вилять хвостами, увидев победу мальчика.

– Отлично, Киан. – Кива взяла обе палки и составила их к забору. – На сегодня хватит. У тебя получается гораздо лучше.

Она мягко улыбнулась, глядя в чёрные глаза брата.

– Когда-нибудь, я стану настоящим воином. И буду защищать всех! – Сказал он с улыбкой.

– Конечно будешь, братишка, ещё как будешь. – Рассмеялась Кива, и потрепала его по голове.

– Ещё несколько сезонов, и быть может, ему удастся одолеть тебя! – Эден подошла и обняла Киву сзади.

– С тобой… – Он делал мерные вдохи и выдохи, стараясь выровнять дыхание. – С тобой я в следующий раз сражусь.

– Как скажешь, я-то всегда готова!

Она схватила посох, чуть заострённый с одного конца, который стоял, оперевшись на каменный забор.

– Тогда настала моя очередь показать Киве, кто здесь воин.

Кива приняла боевую стойку, и девушки начали тренировку.

– Я в лес пойду! – Киан почти крикнул, но увлечённые своим поединком, они не услышали. Он пожал плечами, надел поверх рубахи синий тёплый плащ, который ранее повесил на ветку дерева. – Анора, идём. – Он подал ей руку, и та приняла, поднявшись.

– Астин, Айра! За мной!

Волчата соскочили с крыльца, и дети побежали вслед за ними.

***

Солнечные лучи блуждали по земле, укутанной снегом, слепя глаза. Анора зажмурилась и оступилась, упав прямо в сугроб.

– Эй, будь осторожнее! – Рассмеялся Киан. Волчата быстро оказались рядом с ней. Айра лизнула в щёку, а Астин крутился вокруг, виляя хвостом.

– Ну всё, хватит, – Анора тоже смеялась, пытаясь отстраниться от Айры. – Да помоги ты мне уже! – И Киан подал ей руку.

– Под ноги нужно смотреть. Что я буду делать, если ты поранишься?

– Возвращаться в деревню и звать взрослых. – Девочка усмехнулась. – А потом ползать на коленях в качестве извинения за то, что оставил меня!

– Ну уж нет, придумала ещё. – Киан не отпустил её руку, и вместе они направились к вершине.

Астин унёсся вдаль, а его сестра вилась рядом с Анорой. Та почесала её за ухом. Подходил к концу Сезон Горных ручьёв, и щенки уже достаточно подросли, чтобы самостоятельно жить. Но Ильм велел не отпускать волчат до Цветения, чтобы они смогли окрепнуть. Аноре было горестно представлять, что скоро она должна отпустить их. Но дядя верно сказал – место волков в стае, не среди людей. Из раздумий Анору вывел оклик Киана.

– Чего задумалась? – Он взобрался на камень, и рядом спокойно лежал Астин. – Поднимайся скорей, отсюда вид такой красивый!

– Да, сейчас. – Анора улыбнулась и тоже стала подниматься. Айра убежала вперёд, и Астин подорвался вслед за сестрой.

С высокого камня и правда открывался чудесный вид. Заснеженный лес лежал внизу, а за ним виднелись дома поселения Сатхэйн – сердца долины. Солнце было в зените, озаряя землю тёплыми лучами. На горизонте лежали горные хребты, вечно покрытые льдом и снегом. Лёгкий ветерок всё ещё веял морозом, и Анора поёжилась, прижавшись к Киану. Тот накинул на неё свой плащ.

– Не нужно, заболеешь сам. – Она попыталась накинуть его обратно, но Киан сопротивлялся. Сошлись они на том, что оба укутались в плащ, и продолжали стоять, глядя вдаль.

Вскоре волчата вернулись, и, уставшие, улеглись прямо под ноги детям.

– Наверное, уже пора возвращаться. – Анора вздохнула, окончательно приняв плащ Киана. – Астин, Айра, домой!

В миг они поднялись и помчались вниз с горы, и Анора следом. Киан ещё раз окинул долину взглядом, и побежал за девочкой.

***

– И надо было тебе плащ снимать? – Идан кинула суровый взгляд на сына, когда тот в очередной раз чихнул. – Кива, ступай разогрей воды, да трав завари.

Девушка кивнула, и поставила котелок на очаг.

– Как иначе, Анора же моя невеста, а если бы она заболела? Как я мог не согреть её? – Он серьёзно смотрел на мать, вытирая нос. – Да и ничего страшного, я же никогда сильно не болел. – Киан игриво улыбнулся, но улыбку резко прервал кашель.

– Оно и видно. Ладно уж, ругать не стану, поступил ты как следует. Но впредь не будь так безрассуден, понял?

– Понял…

Кива подала ему рог с заваренными травами.

– Осторожно только…

– Ай! Горячо!

– А я что сказала? Дуй, ветер под носом.

Киан уселся на настил, и принялся аккуратно дуть и пить отвар.

– В кого же он у нас такой благородный? – Идан устало вздохнула, и вновь села за шитьё. Костяной иглой она умело вышивала витиеватые аскейрские узоры на белой ткани – листья переплетались со всполохами огня и перьями. Угли в очаге треснули, выпустив небольшой всполох искр.

– Пойду наберу ещё дров. – Кива поднялась, и накинула плащ.

– Стой! – Киан поднялся, слегка пошатнувшись, – Можешь к Ильму зайти? Передай это Аноре. – Он протянул сестре бронзовый кулон. Круглый, но с изгибом, очерчивающим лунный серп, с маленьким алым янтарём в центре.

– Надо же, когда только успел? – Рассмеялась Кива и взяла кулон. – Вот станет избалованной, что будешь делать? Столько украшений ей даришь.

– Ну и пусть. Хочу, чтобы у неё было много красивых вещей, чтобы подчеркнуть её собственную красоту! – На последнем слове он снова закашлял.

Сестра потрепала его по волосам.

– Как скажешь.

И вышла, запустив в дом холодный поток воздуха. Киан поспешил спрятаться от него за очагом, рядом с матерью, что не отвлекалась от шитья.

***

На следующий день уже Анора решила навестить Киана. Отодвинув шкуру, что заслоняла вход, она зашла в дом. Тусклый свет очага освещал просторное помещение. Обойдя поддерживающие крышу брёвна, девочка подошла ближе. Возле очага сидела Кива, и полировала бронзовый меч. Подняв глаза на Анору, она усмехнулась.

– Ну и ну, пришла быстрее, чем я думала.

Анора сложила руки на груди, глядя на девушку.

– Много ты понимаешь. – Фыркнула. – Киан! – Она прошла чуть дальше, за небольшую перегородку. – Я принесла травы.

Киан приподнялся на постели из шкур и мехов. Увидев Анору, он улыбнулся, но тут же зашёлся в кашле. Анора тут же села рядом с ним, и подала чашку с тёплым молоком.

– Осторожней, тебе стало хуже? – Она обеспокоенно прикоснулась к его лбу. – Жара нет. – Выдохнула.

– Мама заварила настойку, так что мне… – Едва допив молоко, снова закашлялся. – Да всё в порядке, это ерунда.

Киан улыбнулся и взял Анору за руку.

– Я ведь никогда сильно не болел, поэтому не переживай!

У Киана и правда было крепкое здоровье – не зря его мать знахарка. Идан позаботилась о том, чтобы её дети болели как можно меньше. И всё же, Анору беспокоило состояние Киана. Она кивнула и сжала его ладонь в своей.

– Не нужно было отдавать мне плащ. – Опустила взгляд.

– Каким мужем я буду, если позволю тебе замёрзнуть? Ну уж нет, ты знаешь, я сильный. А когда ты в позапрошлом сезоне слегла с лихорадкой, не могла встать с постели шесть дней и ночей! – Киан серьёзно взглянул на неё.

– Пусть так… – Почти шептала. Но через несколько мгновений посмотрела на мальчика и улыбнулась. – Ты прав, не стоит в тебе сомневаться.

Я люблю тебя – значит с тобой ничего не случится.

Глава 3

Минул сезон Горных ручьёв, минул сезон Пробуждения. Снег оставался лишь на горных вершинах, в долине Сатхэйна уже распустились первые цветы. Небо заволокло облаками, и не было ясно, где именно на небе сейчас солнце.

Киан вместе с сестрой тренировался во дворе своего дома: удар, выпад, блок – вмиг из рук мальчика вылетела палка. Эден, наблюдающая за ними, удивлённо вскинула брови, глядя на него. С чего бы Киану с первой атаки так теряться?

– Разум на вершинах гор блуждает? – Кива направила на брата “оружие”. Он с самого рассвета какой-то задумчивый, даже больше, чем обычно.

– А? Нет. – Киан выдохнул, и направился подбирать свою палку. – Я пойду.

– Уже? – Девушка удивлённо посмотрела ему в глаза. – Неужели устал?

– Я обещал Аноре пойти в лес с Астином и Айрой. Продолжим, когда солнце окрасит небо алый! – Он вручил “оружие” сестре, и побежал в сторону дома Ильма. Эден подошла, и девушки переглянулись.

– Не думаешь, что это странно? – Проводив брата взглядом, она повернулась к подруге. Её каштановые волосы от чего-то никогда не были послушными, и сейчас один локон выбился из косы. Кива осторожно заправила локон ей за ухо, на мгновение задержав руку у её лица.

– Он всегда странный, когда дело касается Аноры. – Эден прижалась щекой к её руке. – Давай лучше тоже сходим в лес, я наточила стрелы. Если поймаю зайца, твоя мама приготовит нам похлёбку с теми травами! – Она схватила Киву за руку, и повела к дому.

***

К сезону цветения волчата уже выросли достаточно, чтобы быть полностью самостоятельными, но Анора всё никак не могла отпустить их. В пробуждающемся лесу гулял ветер, донося запах распускающихся цветов. Волки убежали дальше в лес, а дети решили немного замедлить ход.

– Астин настоящий охотник! С рассветом он принёс задушенную утку, а прошлым днём целого зайца, представляешь? – Анора повернулась к Киану, и теперь шла вперёд спиной. – Что случилось? – Она остановилась, и Киан едва не столкнулся с ней.

– Ой! Прости. Я задумался.

Анора насторожилась.

– О чём это?

– Сегодня небо такое… странное? – Он поднял взгляд. Прошло немного времени, после того как они вышли из поселения, но стемнело, будто прошла большая часть дня. Вот только, солнце так и не показалось, лишь свинцовые тучи нависали над землёй.

Анора тоже взглянула наверх.

– Может, будет гроза? – Она растерянно улыбнулась, но знала, что это не так. Перед грозой она всегда ощущала перемену ветра и запах разряженных небесных искр. Сейчас же ничего подобного не было. Воздух словно застыл, а небо угрожающе темнело.

– Вернёмся домой. – Киан взял её за руку, и собирался развернуться, и пойти прочь, но вдруг застыл на месте. – Там… – Его взгляд был направлен на голубоватое сияние меж деревьев. Анора посмотрела туда же, и ахнула.

– Сильфы! Почему? Мы ведь не так далеко от поселения, что они здесь делают?! – Она сжала руку Киана, и вместе дети отступили с тропы. Рядом послышался шорох, и из зарослей вчнозелёного кустарника выпрыгнули Астин и Айра. Сияние пошатнулось и скрылось в темноте. Синие глаза волков слабо светились, устремлённые в сторону сильфа.

– Темнеет всё быстрее. Астин, Айра, домой! – Волки сорвались и побежали в сторону Сатхэйна, и дети, держась за руки, ринулись следом.

***

Как только они достигли границы поселения, послышался раскат грома. Для гроз сезон был слишком ранним, потому они резко остановились, но их тотчас едва не сбил поток ледяного ветра, пробирающий до костей. Небо цвета бронзы, казалось, вот-вот упадёт на землю, а воздух наполнился морозными осколками. Киан немедленно прижал Анору к себе, и они укрылись за ближайшим каменным забором, жилища, что было ближе всех к лесу – дома Ильма. Астин опустился рядом с ними, но Айра, не оглянувшись, помчалась дальше.

Неподалёку слышались голоса жителей, кричащих и возмущающихся. Когда морозный ветер стих, на земле показалось несколько капель цвета киновари. Ещё, и ещё – они слетали с небес дождём. Анора потянула Киана за руку, и они успели скрыться под навесом у входа. С каждым мгновением кровавый дождь усиливался, и совсем скоро те, кто помедлил, и остался под небом, покрылись алым. Спрятавшись под навесом, дети держались друг за друга. Анора вытерла алые капли с лица Киана, и недоумённо уставилась на свои же руки. Не вода – кровь. Но почему? Что случилось? Наши люди прогневали духов?

– Анора! – Голос Киана выдернул её из хаотичных мыслей. – Смотри…

Из леса с душераздирающими криками выбежало двое охотников. Они были с ног до головы в крови, и стремились к общему дому в сердце поселения, словно не видя ничего на своём пути. Анора и Киан проследили за ними взглядами. К этому моменту кровавый ливень закончился, но тяжёлые бронзовые тучи по-прежнему темнели над долиной.

***

Негромкий стук в барабан заставил препирающуюся шумную толпу за мгновение утихнуть, и обратить все взгляды на шаманку, опирающуюся на чёрный тисовый посох посередине залы общего дома. Дубовая дверь была плотно закрыта, а на окнах ставни – единственным источником света стал очаг. Слабые всполохи огня едва ли могли осветить весь дом, потому, в полутьме, люди цеплялись друг за друга, приблизившись к свету. Старая шаманка – Маллт, выглядела более похожей на духа, нежели человека: не обременённое временем лицо с тёмно-синими узорами под глазом и стройная, даже тощая, фигура. Волосы волнами спадали по ссутуленным плечам почти до колен. От каждого движения её бронзовые и медные украшения звенели, словно создавая потустороннюю мелодию.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.