Не драконьте принца!

– Ого, – выдохнула Карин и улыбнулась. – Эка тебя проняло…

– Да при чём тут проняло? – фыркнула я и нахмурилась. – Просто он правда все карты мне спутал! Я так зла на него! Из-за него нам встретился фарвэль…

– Какой кошмар!..

– …я побежала за охотниками, отдала им все свои сбережения, а когда вернулась… выяснилось, что он уничтожил фарвэля, представляешь? Ещё и клыки забрал.

Кажется, я что-то не так рассказываю, потому что у Карин вдруг стало такое мечтательно-восхищённое лицо, что я пощёлкала у неё перед носом пальцами.

– Ты меня слышала? Я из-за него без денег осталась. Пока бежала – всё лицо себе исцарапала об ветки.

– Р-р-романтика-а-а, – протянула подруга, а я который раз за разговор закатила глаза. – Джесси, а ты его имя узнала?

– Яр, – призналась я и отчего-то смутилась.

– А своё назвала? – подмигнула Карин.

– Он принял меня за тебя, постоянно окликал булочницей – на мне был твой фартук, и в итоге я назвалась твоим именем.

– Серьёзно? Джесси, ты такими темпами точно никогда замуж не выйдешь.

Кхм, я вообще замуж могу не успеть выйти ввиду проклятия.

– Карин! – я открыла рот. – Да на кой мне сдался этот маг? Я вообще-то планирую сбежать отсюда, поступить в академию и учиться. Меня больше ничего не интересует.

Особенно любовь. Как-то не до неё в ближайший год, когда моя жизнь буквально не предопределена. Жить мне или умереть?..

– Поняла, – вздохнула Карин и сжала мои руки. – Прости, мои намёки были неуместны. Но что делать со слезами хандербугского кролика? Тебе ведь для зелья не хватало этого ингредиента…

– Справлюсь, – сглотнула я и выдавила улыбку.

У меня всё получится.

В этот момент колокольчик звякнул. Я тут же сместилась в сторону, чтобы за стеной у лестницы на второй этаж меня не было видно, а Карин выпрямилась. Её лицо вытянулось так забавно, что мне самой стало любопытно. А Карин тем временем прошла за прилавок.

– Чем могу быть полезна?

– Добрый день, – донёсся до меня приятный голос с очень знакомыми вибрациями. Сердце ухнуло в пятки. Не может быть… таких совпадений просто не бывает! – Вы – Карин, я полагаю?

Ан нет, это не совпадение. Он специально искал эту булочную! Но зачем? Запомнил название на фартуке, понял, что имя назвала не своё, а дальше… что дальше? Зачем искал? Неужели ради вишнёвого пирога?

– Мы знакомы? – недоумённо спросила подруга.

Чувствовалась в её голосе ласка, словно собеседник ей понравился и она хотела понравиться в ответ. Отчего-то этот факт неожиданно вызвал неудовольствие. Хотя мне должно быть абсолютно безразлично.

А ещё… захотелось увидеть мага. Хоть одним глазком!

– Нет, но я рад познакомиться. Карин. – Я не видела его лица, но чувствовала, что он подошёл ближе к прилавку, а в его голос добавились ласковые нотки. – Ты ведь знакома с девушкой, что носит такой же фартук, как на тебе? Высокая, с тёмно-карими глазами, волосы – каштановые, но крашеные. Стройная. Не подскажешь, где я могу её найти?

Сердце забилось быстрее. Он действительно искал меня, а не пирог! Выбор, между прочим, не самый разумный. А главное – зачем я ему понадобилась?

– Под ваше описание подходит любая хандербугская девушка, – нервно протянула Карин.

Молодец, так и надо. Держись дальше.

– Уверен, ты знаешь, о ком я говорю, – добавил стали в голос Яр.

Дракс! Он точно не простой аристократ. Умеет расставлять паузы, делать акценты. Даже меня проняло. Хотелось выйти из-за стены и во всём покаяться. Даже если бы велел пойти на плаху – возможно, в первые секунды действительно бы подчинилась.

Карин сглотнула, но не сдалась, за что я возвела мысленную хвалу подруге:

– В прошлом году отец устраивал день открытых дверей и каждому десятому покупателю дарил фартук. Теперь уж и не упомнить, кто может в нём ходить.

– Карин, – протянул он, – очень хорошая попытка, но та девушка… представилась твоим именем. Вряд ли имя булочницы знакомо каждому в этом городе, значит, вы с ней – подруги. А теперь, прошу, без лишних увиливаний, расскажи, как её найти.

Кажется, Яр начал терять терпение. Да что ему вообще от меня нужно? Знала бы, не говорила бы настоящее имя подруги, выдумала случайное. Но мне ведь и в голову не пришло, что этот маг – сумасшедший.

Иначе зачем адекватному парню искать незнакомую девушку, что собиралась увести у него добычу?

Я вспомнила, что в сумке всегда носила карманное зеркальце. Осторожно достала его и повернула так, чтобы увидеть Яра. На мгновение сердце пропустило удар – просто он был всё так же хорош, словно и не сражался с фарвэлем. Точно оборотень. И судя по всему – из сильнейших.

– Зачем она вам? – прямо спросила Карин, и я прикрыла глаза, стараясь перевести дыхание.

Нужно уходить… но если я сейчас побегу – точно выдам себя.

– Она забрала у меня кое-то ценное.

Клевета!

– Она не воровка! – тут же вспыхнула Карин, и я едва не застонала, а маг – широко улыбнулся.

Нет, конечно, приятно, что она так меня защищает, но ведь магу это и было нужно – прокол. И Карин моментально осознала свою оплошность, только уже поздно.

– Значит, ты её всё-таки знаешь, – хмыкнул Яр. – А теперь прошу – имя.

Карин сглотнула, а затем со вздохом призналась:

– Её зовут Лин.

Отлично, Карин, отлично. И ведь почти не солгала… почти. И маг, который каким-то образом чувствует правду, наверняка ощутил, что булочница не лгала.

– Лин, – повторил Яр, как тогда, в лесу, словно пробуя имя на вкус. – Спасибо, Карин.

Он развернулся и направился к выходу. И тут я заметила у него на поясе прикреплённую клетку – с мягкими прутьями, а внутри… дракс, это что – выживший кролик? Он, что, из утробы убитого фарвэля его достал? Это с какой же скоростью нужно было убить этого монстра, чтобы кролик остался жив?!

Я прикусила щёку. Что же делать? Мне нужен этот кролик. Пойти и забрать у мага? Но он просто так его не отдаст, а мне ни в коем случае нельзя подставляться. Не сейчас, когда я планирую обрести свободу.

– Яр! – внезапно окликнула его Карин, и маг медленно развернулся. Я едва себя по лбу не стукнула. Подруга у меня была просто чудесная, но иногда такая… простая! Совершенно не думающая о последствиях. – Лин, между прочим, побежала за охотниками, ободрала лицо о ветки, а потом отдала все свои сбережения, чтобы охотники согласились пойти к фарвэлю. Тебя спасать!

Если возможно было покраснеть ещё больше – я бы покраснела. А так я просто посыпала голову пеплом и заодно чуть не стукнулась о стену. Кари-и-ин! Ну что за святая наивность? Она точно перечитала любовных романов о благородных рыцарях!

Маг же ни благородным, ни глупым не был. Растянул губы в улыбке, сложив два и два.

– Моя прекрасная Карин, – начал он, делая шаг вперёд, – я обязательно возмещу вашей подруге все убытки… после того, как вы отведёте меня к ней. Полагаю, если она успела рассказать обо мне и об этом милом, но совершенно бессмысленном геройстве с её стороны, значит, она где-то здесь? Вряд ли бы успела уйти.

Карин сглотнула так отчётливо, что это услышала даже я. Мне конец.

Я посмотрела на заднюю дверь, вздохнула и… поспешила на цыпочках наверх.

Не знаю, каким слухом обладал маг, но он меня услышал – клянусь, услышал! Иначе как объяснить то, что он перемахнул через прилавок – только это и удалось увидеть, прежде чем у меня зеркальце из рук выпало.

– Стой! – закричал мне вслед.

Стоять я не собиралась, бросилась наверх, уже не пытаясь не шуметь. Навстречу мне вышел невысокий лысеющий мужчина – отец Карин, который, судя по всему, отошёл на дневной сон, положенный в его возрасте.

– Что происходит?!

– Государственная проверка! – своровал мою идею Яр, только первым озвучил. – Ловим особо опасную преступницу.

Это я-то преступница?! Я резко развернулась, упёршись в коридоре в небольшое круглое окно, и мой взгляд красноречиво сказал магу, что я думаю о его грязных инсинуациях. А он встал напротив, шагах в семи, оказавшись на две головы выше отца Карин, и буквально задвинул того за спину.

– Попалась, птичка.

– У тебя какая-то нездоровая любовь к прозвищам, – заметила я.

– Разве у меня? А мне казалось, что у тебя. Это ведь ты скрываешь имя.

Пожав плечами, я сделала ещё один шаг назад, а затем… ловко выпрыгнула из окна, прямо на крышу примыкающего здания. Меня-то маленькое окошко пропустит, а вот Яра…

– Не боишься упасть?

Дракс! Забыла про балкон, ведущий из комнаты. Яр быстро вылез на карниз, а затем, зацепившись за трубу, начал подтягиваться. Я на миг – на короткий! – залюбовалась мускулами на предплечьях, а затем… рванула прочь.

По крышам, перепрыгивая с одного здания на другое, пытаясь удержать баланс. Осторожно, по черепице, выискивая взглядом место, где могу спуститься. Но самое ужасное – я чувствовала приближение Яра. Он не отставал. Он ждал моей ошибки. Ну почему здесь все крыши такие целые? Неужели ни одна не может проломиться под его весом? Удача сегодня явно не на моей стороне…

В этом я смогла убедиться на следующем здании, когда улица закончилась, и я собиралась скатиться вниз, но… боги услышали мои молитвы о крыше. Я рухнула вниз, в образовавшуюся брешь и… застряла!

– Дракс! – зарычала я, болтая ногами в воздухе и пытаясь подтянуться, но не получалось.

Моя грудь банально не пролезла в проём! Одной половиной тела я была в чьей-то комнате, а второй – под свежим ветром, ярким солнцем и насмешливым взором приближающегося красноволосого мага.

– Думаю, внизу отличный вид.

– О, это я уже слышала в лесу, – рыкнула я и в бессилии взглянула на мага. Придётся отбросить гордость. Посмотрела на Яра так жалостливо, как только могла: – Помоги, пожалуйста.

На мгновение его проняло. Жаль, что оно было таким же коротким, как моё любование его предплечьями. Он хмыкнул.

– Боюсь, если я приближусь, упадём мы вместе, – верно рассудил он и, присев на корточки у конька крыши, подпёр подбородок кулаком. – Это тебе от судьбы намёк, что от меня не сбежишь.

Слишком много в последнее время намёков от судьбы.

– Сделай что-нибудь, – пробормотала я и вновь затрясла ногами. – Там же меня сейчас увидят!

– Вот радости будет у людей, – хохотнул он. – Чего ты так боишься? Тут высота этажей небольшая. Или ты за свою… м-м… репутацию волнуешься?

– Яр-р-р! – зарычала я недовольно, а маг…

Рассмеялся. Так громко и заливисто, что птицы с бельевых верёвок взлетели. Я на миг залюбовалась… не птицами, разумеется, а магом. И эта ямочка на щеке… Причём на одной. Так необычно и волнующе.

– А мне всё нравится, – заявил он. – Могу так просидеть хоть до ночи.

– Ты – невыносим! Ты – настоящее проклятие, что сегодня свалилось на меня!

– А может, судьба? – вновь напомнил он и посмотрел, склонив голову набок.

Я пыхтела. Ситуация была ужаснейшая. Я огляделась и… выбор был невелик. Либо терпеть насмешки мага, либо грохнуться вниз, надеясь, что подо мной если не диван, то хотя бы ковёр.

Начала отколупывать черепицу, хотя понимала, что конкретно это не поможет – застряла я в потолочных перекрытиях. Яр за моими попытками наблюдал молча, лишь улыбался. Уверена, он мог бы мне помочь. Наверняка в его арсенале есть парочка хороших заклинаний, это я тут такая неумёха.

Момент, когда упаду, почувствовала отчётливо, но всё-таки морально подготовиться не успела. Ухнула вниз стремительно, лишь заметила, как Яр подскочил с места.

Новость хорошая: падение было мягким, сначала на балдахин, а затем, сорвав его, на кровать.

Новость плохая: на кровати уже спали. Причём когда говорю «спали», то так оно и было! Бедный мужчина, перепугавшись, подскочил и начал протирать глаза.

Новость очень-очень плохая: незнакомец любил спать голым. Я завизжала, он тоже. Дракс, лишь бы сейчас не вбежала его ревнивая жена со скалкой! А тут я, в чёрной маске. Вот ясно же, что подумает что-то не то!

– Вы кто?! – в перерыве между визгом спросил пострадавший.

Ответить я не успела, потому что на него сверху упал… Яр! Точнее, маг аккуратно спрыгнул, но из-за полупрозрачного балдахина видимость была плохой, и он буквально придавил мужчину, накрыв его тело своим. Да так крепко, что тот потерял сознание.

Я визжать сразу перестала – а что, все непотребства закрыты прекрасным рельефным телом Яра… Правда, теперь встал вопрос другого непотребства. Маг, оценив обстановку, шарахнулся так быстро, но так неловко, что приложился спиной о столбик кровати и… тот треснул. Балдахин окончательно накрыл нас.

Мужчина пришёл в себя. Опять начал визжать. Я попыталась вырваться, но Яр удержал меня и, откинув балдахин, поднялся. Прижимая меня к своей груди и второй рукой закрывая мне глаза, чтобы я больше ничего лишнего не видела, собирался сопроводить к выходу.

Вот только…

– Сыночка, это кто?!

Мы обернулись на голос. Яр вторую руку, закрывающую мне глаза, убрал. Перед нами стояла невысокая женщина за пятьдесят в чёрном платье и чепце. Я сглотнула.

– Мамочка! – взвизгнули сзади. – Помоги! Спаси меня! Она, – кивок в мою сторону, – меня хотела совратить! Вызывай скорее магполицию!

Я открыла рот, отстранилась от груди Яра и оценила не слишком молодого, зато уже пузатенького тщедушного мужичка. Потом посмотрела на подтянутого молодого мага, который всё это время пытался меня защитить. Вот кого бы я тут выбрала для совращения, так это Яра – однозначно!

Но, кажется, матушка хозяина спальни моего мнения не разделяла…

– Совратить?! – прищурилась женщина и окинула меня заинтересованным взглядом. Яр попытался задвинуть меня за спину, вспомнил, что там голый незнакомец, передумал и просто крепче прижал к своему телу. – Моего сыночку?!

– Никто вашего… кхм… сыночку не трогал! – воскликнула я и посмотрела на Яра. – Ну, кроме него…

А что? Вот его-то точно не заставят нести ответственность!

– Сканда-а-ал! – воскликнула женщина и приложила ладонь ко лбу, присев на стул.

– Мамочка, тебе плохо?! – с акцентом спросил сыночка и, обмотав полупрозрачным балдахином ноги, бросился к родительнице.

Скажу я вам, лучше от балдахина на стало. Мои уши по-прежнему алели.

– Плохо, сына, плохо! Тебе уже сорок три года, а ты ещё не женат! Плохо маме… беги скорее за храмовником, будем сейчас эту совратительницу женить!

Что? Это меня женить? Тьфу ты, то есть замуж выдавать?! Не хочу!

– Яр, – испуганно пискнула я и сама обняла мага так, что стало понятно – меня от него даже клещами не отцепишь.

Даже за него согласна под венец! Вот так и представила, что сейчас придёт храмовник и я соглашусь выходить замуж, но за лесного визави. Как говорится, и жили они долго и счастливо и умерли в один день… под одной крышей.

– Иду мамочка, бегу, мамочка… – метнулся к выходу мужичок.

– Сына, стой! – хорошо поставленным голосом остановила его мать и, окинув взглядом, как-то смущённо бросила: – Оденься…

Лицо мужчины просияло, он бросился на выход, судя по всему, в гардеробную, а я по-прежнему прижималась к Яру, вдруг осознав, что его начинает трясти. Надеюсь, от злости? Подняла взгляд наверх. Ан нет, трясти его начало от смеха.

– Ты смеёшься? – уточнила я, не веря своим глазам.

– Мне… так смешно… не было… с детства, – выдавил он, а затем… расхохотался.

У него даже слёзы в уголках глаз выступили. Нет, ничего святого в наглом маге нет! Меня тут замуж выдать хотят, а он – смеётся?!

Я оценила обстановку, ситуацию и… тоже позволила себе улыбнуться. М-да, попали так попали.

– Думаю, пора уходить, – отсмеявшись, возвестил маг.

– Давно пора, – буркнула я и посмотрела в сторону выхода.

Но тут в дело вступила мать – так сноровисто, будто и не была больна! Встала в дверях и развела руки в стороны. Её сын пробежал по коридору, уже одетый, к лестнице. Нет, он сейчас серьёзно бежит за священнослужителем?!

Вот зря я жаловалась на то, что даже замуж выйти не успею, – успею, точно успею!

Глава 3

– Скажи, а если ты её вырубишь – это будет считаться нападением или защитой чести девушки? – прошептала я задумчиво. – С учётом того, что эта девушка пробила крышу и сама упала в постель к мужчине.

– Н-да, теперь как порядочная девушка ты обязана взять на себя ответственность за поруганную честь её сыночки, – продолжая прижимать меня к себе, прокомментировал Яр.

Издевается, гад! Но мне было чем ответить:

– Вот ты смеёшься, а ведь в случае прихода сюда храмовника тебе придётся жениться.

– На этой милой достопочтенной вдове? – приложив свободную руку к сердцу, уточнил Яр.

Женщина, услышав об этом, окинула Яра весьма заинтересованным и красноречивым взглядом и приосанилась. Убрала руки с косяка и положила их на талию, тем самым оную подчеркнув. Красноволосый заметил этот манёвр и сглотнул.

– Разумеется, – серьёзно кивнула я. – А я свечку в первую брачную ночь подержу… над дырой в крыше. Ещё и концерт устрою, билеты продам.

– Дорогая моя обманщица, боюсь, актёр из меня никудышный… давай лучше ты? А я соберу зрителей.

Я ущипнула его за руку.

– Эй, нельзя вот так откровенно красть коммерческую идею!

– Учитывая, что идея была построена на эксплуатации моего тела – можно, – парировал маг, как-то недоверчиво смотря на женщину, которая пожирала его таким взглядом, словно они уже приступили к первой брачной ночи. – И вообще… я ещё не согласен прощаться с невинностью.

Теперь я изумлённо посмотрела на него. Уголки губ дрожали. Вот ни за что не поверю, что он девственник. Столько смешинок во взоре, что я тоже не удержалась от ответной улыбки. В груди разливалось какое-то странное тепло.

Я вдруг вспомнила о кролике и посмотрела на пояс брюк мага. Яр тут же приподнял мой подбородок пальцем и пожурил:

– Ай-яй, маленькая развратница, ты о чём сейчас подумала?

– О кролике, – ответила честно. – Где он?

Маг не ответил, ведь внизу послышались шаги. Матушка победно улыбнулась, развернулась к выходу и, скорее всего, к лестнице на первый этаж, а мы… мы ринулись к балкону. Так стремительно и слаженно, будто лучшие подельники города. Яр спрыгнул первым, а затем протянул мне руку. Я легко спустилась вниз, вцепившись в плечи парня руками и обхватив ногами его торс, и мы на мгновение зависли.

У него глаза красивые. Зелёные, словно молодая листва. А ещё – добрые. Благородные. Почему-то чувствуется, что он не способен причинить боль. Сердце начинает колотиться так быстро, что кажется – секунда, и закружится голова. Именно поэтому я сильнее прильнула к нему, а Яр, вместо того чтобы отстранить, прижал к себе крепче, буквально впечатывая мои бёдра в свой торс.

– Булочница… – хрипло пробормотал он, – ты как-то странно на меня влияешь.

– Я? – недоумённо спросила я, не в силах отвести взор.

Так и смотрели друг на друга, пока сверху, с балкона, не раздалось:

– Вот она! Невеста!

– Бежим? – шепнул мне Яр и…

Я кивнула. Маг тотчас опустил меня, схватил за руку и побежал. Я за ним. Я всё смотрела на свою ладонь в его руке и чувствовала какую-то иррациональную правильность, будто всё так и должно быть, словно моя рука действительно создана для его ладони.

Мы преодолели две улицы, одну из которых – вдоль, прежде чем остановиться за углом здания и отдышаться. Я пыталась восстановить дыхание, но на губах цвела улыбка. Никогда прежде я не бывала в такой ситуации. Я буквально жила тенью, призраком и вот сегодня – впервые ощутила себя живой.

Это чувство пьянило.

Мы с магом переглянулись и одновременно рассмеялись.

– Ты чуть не стала женой.

– А ты чуть не стал городской знаменитостью, – парировала я, и Яр снова рассмеялся.

Я затаилась, слушая его смех. Странно он на меня влияет. А этот наглющий маг вдруг решил, что после наших объятий имеет право на повторное – и притянул меня к себе. Я упёрлась ладонями в его грудь и нахмурилась. Даже разозлилась! На себя. Просто близость мага отчего-то волновала. Возможно, потому что меня никогда не трогали так близко? Так нагло? Тем более молодые и привлекательные мужчины.

– Так кто ты, булочница? – совершенно серьёзно спросил Яр. – Ли-ин.

Отчего такой соблазн признаться? Нет, не имею права.

– Зоомаг, – честно ответила я.

– А ещё? Неплохо было бы назвать фамилию рода, домашний адрес, имена родителей и место обучения. Буду благодарен.

Поражаюсь его наглости! И я бы прямо сейчас попробовала сбежать, но вдруг подумала: у него ведь кролик. Есть шанс его забрать… Опустила взгляд и поняла, что теперь клетка закреплена с другой стороны и более основательно – в том числе к металлическим кольцам на кожаных брюках.

Так ловко, словно он не в первый раз транспортирует подобным образом зверьков. Может, он браконьер? Нет, человек с зелёными глазами браконьером быть не может. Не может, и всё тут!

И вообще… кролик по праву мой. Тем более, думаю, он стоит тех двух золотых монет, что я отдала охотникам. Так что мы квиты.

– Ты меня интригуешь, – внезапно признался Яр, чем выбил у меня воздух из лёгких, и опустил взор на мои губы. На краткий миг. – Ты образованна, умна, в тебе есть магия, пусть и немного. Ты бегаешь по лесам, ходишь в плаще, а ещё – красишь волосы, хотя это совсем не дёшево. Из-за этого волосы кажутся блёклыми и тусклыми, хотя очень густые… даже жалко их. Интересно узнать твой настоящий цвет. Ты от кого-то прячешься?

От всех на свете.

– Я крашу волосы не для того, чтобы прятаться.

А чтобы не злить одну герцогскую дочь.

– Тогда не делай этого. Уверен, они прекрасны, если их не портить.

Неожиданный комплимент, какой-то искренний и настоящий, заставил щёки вспыхнуть румянцем. Но меж тем я нащупала карабин.

– А ещё твои руки… – Он неожиданно взял мою ладонь – к счастью, вторую, свободную, но так быстро, что у меня сердце в пятки убежало. Провёл по коже подушечками пальцев. – Они выглядят как у служанок. Ты вся – сплошное противоречие. Может, ты какая-нибудь Золушка из сказок?

– Золушка? – нахмурилась я.

– Это сказка фейри о девушке-аристократке, что жила с мачехой и выполняла все домашние обязанности.

Фейри… о них я читала в книгах, но сама никогда не видела. Они жили далеко отсюда, на юге, в Бриоле. Небольшие человечки, не выше указательного пальца, волшебные создания со своей культурой. На основе их магической пыльцы делали мощные артефакты, продаваемые во всём мире. У магистра Кеоса, смотрителя герцогского заповедника, было несколько таких, но стоили они баснословно дорого.

– Золушка… – повторила я, пробуя слово на вкус, и улыбнулась. – Мне бы хотелось прочитать эту сказку.

– В следующий раз обещаю раздобыть тебе из Бриоля книгу. При новой встрече.

Это он назначает свидание? Сердце чуть ускорило бег, и я тут же дала себе мысленную оплеуху. Вообще не время расслабляться. Он и так выведал слишком многое.

– Ты так уверен, что эта встреча будет?

– Разумеется, Лин, – хмыкнул он, кивнув. – Я никогда не упускаю то, что мне понравилось.

Очарование разбилось. Как я и думала – он один из тех аристократов, что просто привыкли срывать цветы, забывая за ними ухаживать. Игрок, разбивающий сердца бедным девушкам, губящий их души. И зеленые глаза не спасли…

Я ухмыльнулась. В этот момент как раз нащупала карабин и даже удалось его отстегнуть.

– А ещё, – он наклонился ниже, – мне ужасно нравится выводить на чистую воду лгуний и исправлять… воровок.

Карабин защёлкнулся обратно, но уже пальцами Яра. Я же улыбнулась. Потому что карабин был лишь отвлекающим манёвром, на самом деле… я выпустила кролика, передвинув защёлку, и сейчас зверёк спрыгнул на мостовую. Резко оттолкнув не ожидавшего подвоха мага, я бросилась за грызуном.

Яр осознал и… тоже кинулся следом.

– Повторим? – раздалось за спиной. – Надеюсь, в городе фарвэли не водятся?

Не ответила. Я знала этот город ещё лучше, чем лес. Я здесь выросла. Так что победа за мной… если на пути, конечно, не попадутся открытые канализационные люки…

Споро перехватила хандербугского кролика и, прижимая его к себе, бросилась в переулок. Накрыла голову капюшоном и помчалась дальше. Здесь нырнула в прореху в изгороди, но останавливаться было рано – забежала в кондитерскую – она сквозная, поэтому выскочила на соседней улице, а затем по диагонали перебежала в парк.

Огляделась – слежки за мной не было. Отчего-то почувствовала иррациональную грусть. Неужели я хотела, чтобы он всё-таки догнал меня?

Глупости! Но главное – кролик у меня. Улыбнулась. Я смогу приготовить зелье, чтобы снять с себя следящее заклинание, а затем – проникну во дворец и заберу свои документы. Сегодня бал-маскарад, пройти будет нетрудно. Настроение поднялось.

Вздохнув, отправилась дальше. Отсюда до небольшой площади рукой подать, а после вдоль узкой улицы за презентабельными домами и вот – я уже перед воротами герцогского дворца. Правда, проблема оставалась – это те, через которые мне запрещено входить, но что поделать? У меня не было выбора – если начну обходить огромную территорию, будет шанс попасться Яру.