Поднятие уровня в одиночку. Solo Leveling. Книга 8

Каждый раз было вот так.

Низкоуровневые Врата, которые не приносят денег, тоже должен кто-то зачищать, а число охотников ограничено, поэтому приходится подстраиваться под их настроение.

Если кто-то из охотников оставит жалобу, у меня будет наихудший день, а если этот охотник еще и уйдет из Лиги…

Пока я бегал туда-сюда, чтобы не допустить ничего подобного, потихоньку уставал от реальности, которая нисколько не совпадала с идеальным образом в моей голове, но, конечно, чем больше я уставал, тем больше приспосабливался к ней.

И вот однажды…

Пока я вяло проводил очередной день, мне позвонили.

Дилинь, дилинь.

Я посмотрел на звонящий телефон, задаваясь вопросом, что за охотник так настойчиво трезвонит, чтобы на что-то пожаловаться, и со вздохом поднял трубку.

Как только я ответил, на другом конце трубки раздался взволнованный голос:

– Я же говорил тебе не отправлять туда охотника Сона, но почему ты никогда меня не слушаешь?!

Понятия не имею, о чем он, но первым делом извинюсь:

– Прошу прощения, охотник. Кажется, в процессе формирования отряда для рейда произошла ошибка. Не могли бы вы медленно объяснить, в чем дело?

– Да что мне тебе объяснять?! Я же уже говорил, что не хочу трупов в моем отряде! Но как мне быть, если вы продолжаете пихать в мой отряд человека, который от простого удара потеряет сознание, но все равно зовется охотником? Если и в следующий раз он пойдет с нами, я просто брошу все к черту!

Собеседник бросил трубку.

Не забывая повторять про себя, что нужно сохранять терпение, я отложил телефон и начал искать информацию об охотнике, которого упомянул звонивший, чтобы защитить себя от будущей жалобы.

Кто-то не подчиняется указаниям лидера, кто-то может не понравиться, а кто-то сражается не так хорошо, как от него ожидали.

Просьбы заменить кого-то в отряде по разным причинам – обычное явление, поэтому тогда я еще не воспринимал ситуацию как нечто особенное.

Однако…

«Охотник Сон, охотник Сон… Его Чину зовут, верно?»

Взглянув в личное дело охотника Сон Чину, я понял, что что-то идет не так.

«А?..»

E-ранг.

Уровень его магической силы – самый низкий даже среди охотников E-ранга.

«Если смотреть только на это число, он же почти ничем не отличается от обычного человека!»

Естественно, все его личное дело было исписано датами травм.

– Господи…

Когда я от изумления закрыл документ, мое сердце начало биться, не соблюдая ритм.

Это… неправильно.

Если я сейчас сделаю вид, что ничего не знаю о его ситуации, он действительно может скоро умереть.

Внезапно я вспомнил о намерениях, которые выразил на собеседовании.

Охотники рискуют своими жизнями, защищая простых людей, но кто же рискнет своей жизнью ради охотников?

Я кивнул.

Это случилось впервые. Я пришел в Лигу охотников примерно год назад, и впервые для меня появилось задание.

* * *

Первым делом я пошел к своему начальнику.

Но никто, включая его, его начальника и даже начальника выше, не горел желанием ввязываться в подобные хлопоты.

В итоге мне пришлось пойти к главе отдела поддержки.

– На кону стоит человеческая жизнь. Нельзя решить эту проблему, просто избегая ее.

Похоже, внезапная перемена в младшем сотруднике, который обычно был послушен и прилежно работал, поразила главу отдела.

Но я, не останавливаясь, говорил то, что должен был сказать:

– Если этот охотник возьмет и погибнет во время рейда, что вы скажете его семье?

– М-да, говоришь жуткие вещи…

– Настолько велика опасность, нависшая над охотником Сон Чину. Посмотрите, сколько раз он лежал в больнице. Это же настоящее чудо, что он до сих пор жив и здоров.

Повисла тишина.

Глава отдела, какое-то время просматривая принесенные мной материалы, поднял голову:

– Значит, по-твоему, на уровне Лиги охотников нужно принять меры, чтобы не позволить Сон Чину быть охотником?

– Да, именно так.

В противном случае, если он и дальше будет заниматься охотой, то в конце концов умрет.

– Ты знаешь обо всех его обстоятельствах, поэтому так говоришь, верно?

Я кивнул.

Мне известно, что мать Сон Чину находится в реанимации и без аппарата жизнеобеспечения и дня не проживет. А также то, что Лига покрывает расходы на лечение, потому что он ее охотник.

– Но никто еще не просыпался от беспробудного сна. Разве может живой человек умереть ради мертвого?

Даже сейчас многие люди умирают от беспробудного сна.

Ситуация, конечно, печальная, но нельзя было вечно бросать Чину в лапы смерти только из-за его матери.

Хотя бы он сам должен жить.

Несмотря на убеждения и сдерживание главы отдела, моя воля так и не была сломлена.

Поэтому в конце концов он кивнул.

– Хорошо, – сказал он, а затем добавил, увидев, что мое лицо тут же просияло: – Но только если ты сможешь сам убедить охотника Сон Чину. Если он лично скажет мне, что хочет оставить Лигу, так тому и быть.

Я был к этому готов.

С самого начала я даже не думал о том, чтобы насильно выставить его из Лиги, не получив его согласия.

Впереди самое сложное.

– Хорошо, – гордо кивнул я главе отдела.

* * *

Делал ли я хоть что-то в своей жизни с таким усердием?

Я подготовил так много материалов, что мне в голову даже пришла такая мысль.

И это не для того, чтобы сделать грандиозную презентацию перед высокопоставленными людьми или чтобы сдать трудный экзамен. А для того, чтобы убедить всего одного человека – Сон Чину.

«Ему двадцать три… Он на шесть лет младше меня».

Благодаря тщательной подготовке я даже заручился некоторой уверенностью. Ведь прямо перед моими глазами было множество доказательств и данных, которые могли бы сломить его ведущее к смерти безрассудство.

Пролистывая эти бумаги, я планировал сказать ему, почему следует завязать с карьерой охотника. И даже посоветовать ему ценить собственную жизнь так же, как и жизнь его матери.

Дзынь.

Дверь кафе открылась, и внутри показалось лицо, которое я видел лишь на фотографии в личном деле.

Стоило мне заметить его, как я окаменел.

Оглядев кафе, он вскоре нашел глазами меня, подошел и медленно сел на место напротив.

– Здравствуйте.

Когда он со мной поздоровался, я не смог сказать ему ни одного заранее заготовленного слова.

* * *

– Не то чтобы мы сами не пробовали…

Я залпом опрокинул рюмку сочжу, которую протянул мне глава отдела, а затем скорчил кислую мину.

Не знаю, то ли из-за горечи сочжу, то ли от тяжести на душе, но я никак не мог перестать хмуриться.

– И все равно… Начальник, разве так можно? Ему же всего двадцать три. Не должно у него быть такого взгляда.

По крайней мере, я…

По крайней мере, я думал, что охотник Сон Чину будет светиться уверенностью в том, что выживет, или наоборот, выглядеть так, будто ищет того, кто бы его остановил.

Я был уверен, что при любом из этих вариантов смогу убедить его.

Но с Сон Чину все было иначе.

Кажется, он полностью осознавал свое положение.

Он весь дрожал от страха, но слегка улыбался, как будто с трудом его преодолевал.

Как?

Как можно подтолкнуть к краю пропасти человека, который едва справляется с собственным страхом?

Я не смог этого сделать.

А еще понял, что не могу винить своих начальников за то, что они не смогли сделать то, что мне и самому не под силу.

Молча наполнив мою рюмку сочжу, глава отдела украдкой спросил:

– Почему ты пришел в Лигу охотников?

– Я…

Мотив, заставивший меня впервые задуматься о том, что я хочу помогать охотникам.

Я опустил голову и вспомнил события того дня:

– В детстве я прочитал новости. Статью об охотнике, который оказался заперт внутри Врат, пытаясь спасти своих товарищей.

Кадры с охотниками, которые стонали, лежа в крови в парке развлечений, где все должны смеяться и веселиться.

Тогда мне стало любопытно.

“Эти люди пролили столько крови, чтобы спасти других, но кто же спасет их самих?”

Родители не смогли ответить на мой вопрос, и тогда я принял решение.

Если никто не может помочь охотникам, то им помогу я.

Сделаю все возможное, чтобы они не страдали и не погибали.

– Но в конце концов я оказался таким же.

Ничем не смог помочь охотнику Сон Чину, который стоит лицом к лицу со смертью.

Я ничего не смог сделать.

Глава отдела посмотрел, как я себя обвиняю, а затем поставил рюмку на стол.

– Но что, если ты все же можешь кое-что сделать?

– Да?

Я поднял голову.

Глава вынул из сумки и протянул мне папку с информацией о высокоранговых пробужденных.

– Есть люди, которых определили как пробужденных высоких рангов, но они не стали охотниками, поскольку их не интересует материальная выгода.

– Может, попробуешь убедить их, чтобы они помогали охотникам Лиги?

Резко придя в себя, я посмотрел на папку, которую протягивал мне глава отдела.

– Ли Чухи, целительница B-ранга…

Высокоранговая целительница!

Если в Лиге будет такая охотница, это поможет предотвратить смерти и серьезные раны. Даже слабые охотники смогут сражаться сколько угодно, не боясь быть убитыми.

Внезапно у меня в голове промелькнуло лицо Сон Чину, которое я видел в тот день.

Заметив, как сверкают мои глаза, глава отдела с улыбкой сказал:

– Ну что? Попробуешь?

Пристально глядя на папку, я энергично кивнул:

– Да, я попробую!

2

Пепел все падал с неба, как снег.

Чину, попрощавшись с теневыми воинами, с которыми вскоре придется расстаться, теперь без колебаний взглянул на того, кто представлял властителей:

– Я готов.

Самый ослепительный осколок Сияния, на чьем лице отразилась легкая грусть, вызвал красивую чашу.

Глаза Чину блеснули.

«Божественный инструмент, способный повернуть время вспять. Чаша сансары…»

Глоть.

Когда Чину подумал, что наконец настал момент все закончить, чтобы начать заново, он, сам того не осознавая, тяжело сглотнул.

Увидев, что лицо Чину наполнило напряжение, Осколок Сияния спросил:

[Ты точно… не пожалеешь об этом?]

Он сам провел бесчисленное множество дней в борьбе с повелителями, поэтому знал всю тяжесть войны лучше, чем кто бы то ни было в мире.

И тяжесть бремени, которое Повелитель Теней собирается нести в одиночку.

Чину, второй Повелитель Теней, кивнул.

Первый бой завершился успехом.

Второй будет намного лучше этого.

Так должно получиться.

Увидев на лице Чину выражение торжественности вперемешку с уверенностью, Осколок Сияния кивнул в ответ.

Намерение Повелителя Теней вернуть то, что пришлось потерять в битве.

Разве мог не знать этого он сам, восставший против Абсолюта ради своих подчиненных, которые бесчисленное множество раз погибали в бесконечной войне?

[Надеюсь, твое мужество поможет спасти твой мир.]

С искренним пожеланием Осколок Сияния перевернул Чашу сансары вверх дном.

Тут же наполнявший ее свет полился вниз, быстро обволакивая землю.

Весь мир начал погружаться в ослепительный свет.

Солдаты, раненые на поле боя; родственники, проливающие слезы, видя по телевизору печальные новости; люди, молящиеся за безопасность своих близких; те, кто устал от тревожных новостей, и те, кто в отчаянии опустил голову.

Дома, в машине, в больнице, в школе, на работе.

Все увидели просачивающийся в окна ослепительный свет.

Вскоре весь мир был окутан им.

А затем свет, тихо охвативший весь мир, то загораясь, то потухая, исчез так же тихо, как и появился.

* * *Утро

За закрытыми веками ощущался свет утреннего солнца, оповещающий о начале дня.

Чину, не открывая глаз, погладил простынь, на которой лежал, и ощутил знакомую текстуру.

Он еще не до конца проснулся… но уже мог понять, что происходит вокруг, благодаря восприятию, выходящему далеко за пределы человеческих возможностей.

«Чина, которая выходит из душа, запах кипящего супа, звук ножа о разделочную доску, воздух моей комнаты, пропитанный моим же запахом…»

Он был дома.

Вернулся домой.

Пульс Чину начал понемногу ускоряться.

За дверью послышался голос матери:

– Чина, не разбудишь брата?

Верно.

Младшая сестра Чина, которая, как любая девочка-подросток, любила поспать, странным образом просыпалась рано по утрам и всегда приходила будить проспавшего старшего брата по просьбе матери.

– Да!

Когда Чину понял, что сейчас ярко воспроизводятся его детские воспоминания, которые он мог видеть лишь во сне, на его губах заиграла улыбка.

Щелк.

– Брати-и-ик…

Прежде чем сестра успела полностью открыть дверь, Чину медленно встал.

– О? Когда ты проснулся?

Чину молча улыбнулся сестре, которая, широко распахнув глаза, смотрела на бесшумно поднявшегося брата.

Перед ним стояла Чина, еще не потерявшая своих друзей из-за монстров.

Чину встал с кровати, прошел мимо сестры и вышел в гостиную.

– Сынок, ты проснулся?

Услышав позади себя шаги, мама, которая готовила для семьи завтрак, обернулась.

Больше не придется смотреть, как она изо всех сил пытается вырваться из лап беспробудного сна.

Но самой желанной и радостной была другая сцена.

Чину повернул голову к столу, слушая шелест газетных страниц, которые кто-то переворачивал одну за другой.

Отец, спокойно читавший газету в ожидании завтрака, почувствовал взгляд и поднял голову.

В тот миг, когда их глаза встретились, Чину чуть не забыл, как дышать.

– Отец…

Он сам не заметил, как слово «отец» сорвалось с его губ.

Сон Ильхван вопросительно посмотрел на сына, который обычно называл его просто «папой», но тут вдруг использовал слово для более зрелого возраста.

Может, ребенку приснился страшный сон?

Поняв по лицу своего маленького сына, что тот пытается сдержать слезы, Сон Ильхван встал и подошел к нему:

– Сынок, что такое?

Голос отца, прозвучавший прямо перед Чину.

Этот миг казался ему сном, ведь он еще помнил недавнее ощущение от прикосновения отца, которое исчезло с кончиков его пальцев, словно пыль.

Но это не сон.

Наоборот, это реальность, которую Чину должен непременно защитить.

Из глаз Чину, которые на мгновение наполнились слезами, исчезла печаль, а на ее место пришла твердая решимость.

Отец и мать стояли прямо перед ним и смотрели на него с обеспокоенными лицами.

Чину, с трудом изменив выражение на лице, улыбнулся и сказал:

– Наверное, мне приснился кошмар…

Верно.

Кошмар закончился, и здесь осталась младшая сестра, здоровая мама и никуда не исчезнувший отец.

Чину дан последний шанс все исправить.

Нельзя упустить такую возможность.

Теперь он перепишет будущее собственными руками.

В глазах Чину засияла твердая решимость.

* * *

Кажется, он дал себе это обещание только позавчера, но прошла уже неделя. Чину все не мог подгадать подходящую возможность, чтобы войти в разлом измерений.

Когда он рассеянно смотрел в окно класса, подперев подбородок руками, вдруг послышался голос Бера:

[Мой король…]

«Я знаю».

Знать-то он знал.

Что даже сейчас повелители где-то там, над небесами, готовят огромные Врата, чтобы вторгнуться на эту землю.

Однако это время было чем-то вроде короткого отпуска для Чину, который совсем недавно закончил серьезную битву.

Совсем немного… Разве не может он хоть чуть-чуть насладиться этим мирным временем?

В награду самому себе.

Пока он раздумывал о том о сем, как раз послышался приятный звук.

Дин-дон, дин-дон.

Звонок, оповещающий об окончании занятий.

На лицах детей, которые только что умирали от скуки, внезапно появились проблески жизненной силы.

Чину тоже просиял вслед за ними.

Пусть внутри и двадцатичетырех… нет, уже двадцатипятилетний парень, но снаружи-то он четырнадцатилетний подросток!

Классный час прошел в шумной обстановке, и несколько ребят с черными волосами быстро обступили Чину.

– Чину!

– Ты ведь пойдешь сегодня с нами в интернет-кафе?

Чину, глядя на раскрасневшиеся лица ребят, улыбнулся и кивнул.

– Ура!

– Эй! Эй! Сегодня Чину в нашей команде!

– С чего это вдруг? Он и вчера в вашей был.