Явь

– Не теряй надежду, даже когда она повернулась к тебе спиной.

Так они простояли какое-то время. Ведагор пытался успокоить ее. Не успели они оглянуться, как постепенно начало темнеть.

– Сения, мне придется тебя отпустить. Мой дом станет твоим. Меня там все знают, услышат мое имя, тебе откроют двери.

– Нет, Ведагор, – она посмотрела на него с жалостью, – не отпускай меня. А вдруг на них так же нападут, как и на нас? Ты отправляешь меня на верную смерть!

– Моя деревня находится под охраной воинов. Ни один разбойник не проходил наши стены. Ты будешь там в безопасности. Со мной у тебя меньше шансов. Мало ли что может случиться в чужих краях. Я не хочу снова кого-то терять из-за своей ошибки.

– Я так не смогу. Я только привыкла к тебе. А может, кто-нибудь из моих еще жив и я смогу их найти!

– Сения, мы же договаривались. – Он до последнего стоял на своем.

– Не нужно брать ответственность за мою жизнь! Я сама решаю, что мне делать и как поступать.

Ведагор направился в конец деревни. Он почувствовал сильный неприятный запах, к которому и последовал, чтобы проверить, откуда он исходит. С каждым шагом вонь становилась все сильнее. Ведагор подошел к огромной яме, над которой, громко жужжа, летали мухи и другие насекомые. Он подошел чуть ближе, встал у обрыва и взглянул вниз, прикрывая нос внутренней частью локтя. То, что он увидел, повергло его в шок. Это было настолько мерзко, что он не сдержался и схватился за живот, не в силах удерживать позывы… Горы мертвых тел лежали друг на друге. Старики с оторванными руками и ногами, безглазые дети и безлицые женщины. Это была лишь часть того, что находилось в яме. Страх охватил его и заставил застыть на месте. Еще никогда он не видел столь бесчеловечного способа расправы. Его пугала мысль о том, что это сделали такие же люди, как и он. Ведагор знал, что разбойники не отличались особым великодушием, но теперь он видел это вживую. В глазах помутнело. Но не успел он отойти, как что-то невидимое толкнуло его в пропасть…

Он мгновенно потерял координацию, упав в обрыв к убитым. Его тело зацепилось за что-то острое. На задней части бедра образовалась глубокая рана в виде пореза. Ведагор оказался в тонне крови, мусора и грязи. Все его тело испачкалось, руки были липкими и скользкими. Каждая попытка выбраться терпела поражение. Паника и усталость охватили его, сконцентрироваться и думать трезво не получалось. От запаха мутило. Но, выжимая последние силы, он снова совершил попытку. Ведагор схватил кусок дощечки, что лежала поблизости, и небольшую крепкую ветку. Они оставляли ему занозы, но он старался не думать о боли. Он вставлял их в землю на стене, чередуя одну за другой. Он чувствовал, что одной рукой уже на свободе, и ему оставалось лишь немного подтянуться, чтобы окончательно выбраться… Но расслабляться было нельзя: следующим шагом было дойти до ближайшего источника воды, чтобы промыть рану. Он кое-как обмотал ее и пошел вперед. Он дошел до колодца, спустил ведро, а подняв, обнаружил, что вода густая… Тогда он немедленно развернулся и пошел в лес, пока находился в сознании. Казалось, будто путь будет вечным. Каждый шаг давался тяжело, будто тысячи цепей сковывали ему лодыжки. Становилось темнее, солнце покидало горизонт. Ведагор следил за каждым шорохом листа, за каждым пропадающим лучом света. Не выдержав, он упал на землю.

Неужели это конец?

Переслав, взгляни на звезды

«Кукареку!» – раздавалось за окнами. Это петухи будили деревню.

Дед Борис проснулся и направился к маленькому Ведагору, чтобы разбудить того и рассказать об утренних делах, что им предстоит выполнить. Хоть и было лето, но это не отменяло того, что в деревне собирателей кипела работа. Летом нужно припасаться и делать заготовки, чтобы удачно обменять их рынке Третьей Луны либо оставить себе на холодные времена. Выгоднее работать много, обменивать нажитое и оставлять половину себе.

Каждая деревня была по-своему уникальна. В каждой жили люди, занимающиеся определенным делом. Кто-то отлично собирал, кто-то хорошо охотился, кто-то лечил, кто-то создавал. Всех их объединял общий сбор, что проводился каждые три недели. Там жители каждой деревни могли обменять свой товар на то, что производят соседи. Создается единый механизм, деревни – это детали, без которых не было бы рынка, сбора. Это нейтральная территория, где существуют торговые отношения, которые ускоряют развитие поселений и облегчают жизнь людей. Помимо этого, здесь знакомятся. Если день выпадает на праздник, то его все вместе отмечают, устраивая веселье. Рынок защищен от набегов, по всей округе стоят воины, которые смотрят за порядком. Именно здесь появляются новые, необычные для всех товары, которые производят на землях княжества альденаринцев. О товарах рассказывают и учат ими пользоваться. Также в этом месте собирают всех глав деревень и рассказывают новые правила, передают слово великого князя. Важно понимать, что это не заседание, здесь только передают информацию, а не обсуждают. Князь же редко появляется на рынке. Его видели здесь дважды, обычно он контролирует процессы, находясь за стенами своих земель. Жители простых деревень, то есть всех, которые находятся на континенте с княжеством, не могут появляться на территориях альденаринцев без разрешения. Они скрыты от глаз. Лишь воины под присмотром воевод могут беспрепятственно входить и выходить.

Борис направился в комнату внука. Там никого не было. Ведагор вставал, как правило, только после того, как петух закричит хотя бы пару раз. Долго старик мальчика не искал: выйдя на задний двор, он сразу понял, в чем дело. Переслав и Ведагор взяли палки и на сене тренировались сражаться. Так как они были собирателями, многие не поддерживали их увлечения. Мама Переслава говорила, что войнами должны заниматься воины и не нужно собирателям держать меч в руках. Это была милая женщина, и своего сына она воспитывала с поддержкой отца. А папа Переслава умер от болезни четырнадцать лет назад, за три месяца до родов. Переслав очень любил мать, но против своей забавы пойти не мог. Иногда Ведагор и Переслав могли позволить себе веселиться до зари и представлять, что они – из воинов. Даже попасть в их деревню считалось честью, а что говорить о том, чтобы быть не просто ее жителем, но и защитником, кого уважают и боятся. Каждый мальчишка мечтал о таком, но не каждому удавалось удачно родиться.

Раздался детский голос:

– Я тебя победил!

На сене лежал Ведагор, а к его горлу была приставлена палка – признак поражения. Он недовольно ответил:

– Ничего ты не победил! У нас счет одинаковый. Я еще не сдался и собираюсь одержать над тобой еще одну победу, доказав, что я лучше.

Переслав вежливо свысока прошептал:

– Не сомневаюсь.

– Только не поддавайся, как обычно это делаешь!

– Я не поддаюсь! Просто хочу, чтобы нас не поссорила игра. Зачем нам превращать это в настоящую войну? Мы же лучшие друзья.

– Ты прав.

Неожиданно старичок вмешался в разговор и с улыбкой на лице крикнул:

– Эй, победители, идем хоть поедим!

Мальчики от испуга отскочили назад.

– Ты как тут так быстро появился? – первым сказал Ведагор.

Они потерялись во времени. Переслав спросил:

– А что, уже завтрак?

– Я не слышал петухов… – сказал Ведагор.

– А я тебя хорошо услышал, – посмеялся на ним друг.

– Как смешно. И снова твои неуместные шуточки. Кто тут петух, а?! Я тебе покажу…

Они перекинулись парой фраз, в шутку побегали друг за другом, а затем пошли за стол.

На летней кухне располагались привычные полки с глиняной и деревянной посудой, стоял небольшой стол, где и уселись мальчики, пока ждали завтрак. В углу стояло корыто, где лежали овощи и фрукты. После того как мальчики поедят, Ведагору нужно будет разобрать все по банкам. Дедушка принес сбитень и разлил его в две чашки. Они, как обычно, о чем-то болтали, рассказывали о своих планах и баловались. После им принесли еды, и все вместе поели. С набитым животом Переслав направился домой. Он жил по соседству с Ведагором. Он перелезал через забор и попадал к себе в огород, откуда и добегал до дома, где его ждали мама и дед. Мама встала на пороге, когда увидела, как бежит Переслав, который успел ухватить по пути две корзинки, которые понадобятся, чтобы пойти в лес. Она не злилась, что он мог долго находиться у своего друга, а лишь радовалась, что они общаются. Бориса очень любили и уважали, к нему часто приходили за помощью. Он всегда был готов дать ценный совет, поэтому и к его внукам было особенное отношение.

Можно вечно было наслаждаться красотой этих краев. Здешние пейзажи будто были нарисованы самым преданным своей работе художником, что потратил всю жизнь на детализацию каждой мелочи. А сколько в них вложено любви. Какие яркие краски использованы на холсте. Вдалеке виднелись длинные березы, уходящие в далекие земли. Через листья деревьев пробираются лучи солнца, они освещают зеленую траву. Вид гор, через которые проплывают реки, что создают узоры, стекаясь вниз по скалам. Птицы, пролетающие через голубое небо, смотря на которых ощущаешь свободу, будто и сам летишь высоко над землей. Звуки жужжания жучков на коре, поющих свои песни, и бабочки, что порхают над разноцветными лугами. Вот они – земли Четырех Лесов.

Чуть ранее

Маленькая Дуня уже открыла глаза и пошла умываться. Пока она шла на кухню, у сеновала увидела, как Переслав и Ведагор сражаются на палках, смеются и веселятся. Она тихо спряталась за кустами малины и наблюдала за парнишками. Съев пару ягод, девочка направилась за водой. Она была стеснительной, поэтому никогда не лезла к мальчикам. Иногда она наблюдала за ними, стараясь не беспокоить. Она никогда не жаловалась на брата, потому что он любил ее и не давал повода для ссоры.

После завтрака

Переслав держал маму за руку, пока они шли по дороге в лес. Обычно в его возрасте мальчики стесняются так ходить. Но когда он держал ее ладонь, он чувствовал себя защитником. Они общались, собирали ягоды и смотрели на небо. Мама научила Переслава во всем видеть красоту, вглядываться в небо, рассматривая облака и звезды. Со временем и Ведагор переймет эту привычку, будет заглядываться на небо до поздней зари, погружаясь в свои мысли.

Однажды мальчики лежали на сене, и между ними произошел разговор. Наверху стало появляться множество ярких огоньков, и Ведагор сказал:

– Представляешь, если там, далеко наверху, есть что-то… – Он задумался. – Жизнь…

– Ведагор, ты говоришь ерунду. Прекращай так много думать о том, чего мы не знаем, – усмехнулся Переслав.

– Раз мы не знаем, значит ли это, что мы не должны узнать?

– А как? Думаешь, найдется человек с крыльями и поднимет тебя высоко вверх, чтобы ты мог во всем убедиться? Такого не бывает, это все сказки.

– А что, если однажды человек взлетит?

– Однажды, однажды, – его друг покачал головой, – нас это не коснется.

– Это же не значит, что об этом нельзя думать.

– Думать об этом можно, но это не наша работа. Мы здесь для других целей.

– Думаешь, мы здесь, чтоб собирать грибы, ягоды и растения? Постоянно готовиться к зиме, чтобы ее пережить, и торговаться на рынке, чтобы было разнообразие?

– Да.

– И тебя это устраивает?!

– Нет. – Он посмотрел вдаль. – Я бы хотел быть воином. Но где родился, там пригодился.

– Но из тебя получился бы отличный воин!

– Нет, я умею только палкой махать. И то делаю это криво и ни за что никогда не сравнюсь с настоящим воином.

– А ты никогда не задумывался, почему именно ты – собиратель?

– Потому что я родился здесь.

– А как это мешает перейти за чужую территорию и стать им?

– Во мне течет кровь собирателя. Поэтому я такой.

– Откуда ты знаешь, что в тебе именно она течет?

– Так мама сказала… – задумался Переслав.

– А ей кто сказал?

Переслав недовольно ответил:

– А ей ее мама, а той – ее мама, и… – он выдохнул, – и так было всегда!

– И кто все это начал?

– Ой, все! – вскинул он руки. – Ты задаешь слишком много вопросов! На некоторые вопросы нет ответа. Как есть, так есть. Большего не дано!

– Хорошо. Я больше не буду тебя пугать.

– Ничего я не испугался! – Переслав аж покраснел. – Я просто не знаю…

– Или боишься узнать?

– Ведагор, хватит!

– Больше не буду.

После этих слов в воздухе повисла какая-то неопределенность. Переславу стало не по себе, и он пошел домой, обдумывая слова Ведагора.

Но они были лучшими друзьями, и Ведагор всегда знал, что в случае чего всегда может обратиться к нему. После ссор они всегда мирились. Они были братьями с одной судьбой, но в глубине души оба знали, что хотят ее изменить. Переслав долгое время не принимал этого факта, но чем больше он общался с любопытным, вечно задающим вопросы Ведагором, тем больше осознавал, что тот прав. Хотя он по-прежнему старался не думать об этом и не надеяться на что-то лучшее. Переслав старался отгонять от себя мысли, что он мог бы стать воином. Он жил в привычной ему реальности, не давая себе возможности даже помечтать об ином. А если даже он пытался это делать, его спускали с небес на землю лишь одной фразой: «Ягоды сами себя не соберут».

«Неужели судьбу невозможно изменить? Неужели все это будут лишь мечты, которым никогда не суждено сбыться?»

«А если я попробую?»

Долг

Сении было тяжело прийти в чужой дом и заявить о себе. Она охотник, идти в деревню собирателей, что находились под охраной воинов, не было смысла. Да и что она будет там делать со своим горем?

Вдруг она почувствовала что-то неладное. Она не могла себе это объяснить, но внутри голос говорил: «Ведагор». Без лишних раздумий она развернулась.

Пока Сения шла по следам Ведагора, она набрала небольшой мешок каких-то еще уцелевших вещей. Так она дошла до той самой ямы. На охоте она видела, как дикий зверь может разорвать человека, поэтому понимала, что это за запах. У нее также было отличное обоняние, которое помогало ей выслеживать животных.

И вот, дойдя до ямы, она постаралась не смотреть вниз. Она боялась увидеть своих родных. Она зажимала одной рукой нос, а другой рукой вытирала вновь идущие слезы. Ведь разумом понимала, кто там находится.

Но чтобы выяснить, что Ведагор точно был здесь, необходимо было изучить местность. Она переборола себя и посмотрела вниз, стараясь не всматриваться в тела убитых. Выходило плохо. Она увидела знакомую темно-синюю повязку, такую носил один из ее братьев. У нее так и не хватило сил, чтобы посмотреть на их тела. Сердце сжалось, будто вместо него был камень, который давил на грудь. Ей стало тяжело дышать, она заревела во весь голос, не до конца понимая, что с ней. Где-то в глубине души она хотела верить, что это неправда, и продолжать искать. Чтобы никогда не найти…

Рядом с ямой она разглядела следы крови на земле. По краям можно было увидеть свежие впадины от пальцев. Видимо, кто-то провалился и пытался выбраться. Заплаканная Сения направилась по следам крови. Идя так недолгое время, она заметила вдалеке тень. Было очевидно, что это Ведагор и с ним что-то произошло. Близко подходить она не осмелилась. Так она шла за ним до вечера, после чего он упал.

«Он не спать лег», – подумала Сения и побежала к нему.

Она заметила на нем кровоточащую рану, взяла тряпки из сумки и перетянула рану сильнее. После она потащила его тело ближе к водоему. Кое-как у нее получилось дойти до родника. К этому моменту стемнело, и ей пришлось разжечь огонь. Темнота означала, что ей всю ночь придется быть настороже, ведь кто знает, кого из диких зверей притянет запах крови. Она подготовила лук, на случай если придется защищаться. После помыла ткань в воде, промыла рану Ведагора, прижгла ее края и затянула потуже. Все было спокойно. У нее появилось время начать строить небольшое сооружение между тремя деревьями.

Всю ночь она провозилась с шалашом, одновременно следя за состоянием Ведагора и окрестностями. Ночь прошла без происшествий, и вот уже солнце начало показывать свои первые лучи. Они ушли достаточно далеко, и возвращаться в деревню не имело смысла. По пути она потеряла бы все силы. Она понимала, что на какое-то время надо засесть на одном месте, чтобы подлечить Ведагора.

При свете утра Сения сделала ловушки у домика и переместила Ведагора в свою постройку, а сама направилась искать травы, чтобы приготовить лекарство. Пока искала, успела сделать то, что умела лучше всего, – поймала пару кроликов.

Во время охоты Сения погружалась в свои мысли и часто уходила из реальности. Все казалось ей ненастоящим. Пару раз за охоту она могла промахнуться, что раньше случалось с ней крайне редко. Она продолжала плакать, из-за чего слабела с каждой минутой. Прошло много времени с того момента, когда она убежала из своей деревни и две недели скиталась по лесу. Стало только хуже, когда она увидела браслет своего брата в яме мертвых тел. Иногда ее посещали навязчивые мысли, но она пыталась отвлечься: хотела спасти Ведагора и не сдаться.

Солнце было в зените, Сения развернулась назад со всем, что успела добыть. Рядом с «домом» она приготовила целительный гель из трав и древесной смолы, чтобы обработать рану. Все-таки уроки Ведагора ей пригодились. Размотав ткань, она увидела, что стало только хуже. Сения обработала порез и принялась готовить ужин.

«И что же мне с тобой делать, Ведагор? Я не хочу, чтобы ты умирал…»

Она попыталась напоить Ведагора бульоном, чтоб тот окончательно не истощился. Началась вторая ночь, которая уже была не такой спокойной, как предыдущая. То Ведагор стонал и метался во сне, то в лесу шумели дикие звери. Сению клонило в сон, но она отчаянно сражалась с усталостью.

Уже совсем поздней ночью она услышала шум неподалеку и решила проверить, что происходит. Тихо поднявшись с места, Сения пошла на звук. Как будто ветер шептал ее имя, и чем ближе она подходила, тем отчетливее оно было слышно. При тусклом ночном свете можно было разглядеть ствол дерева, на котором появились следы когтей. Они были большими и явно свежими. Она вытащила стрелу и натянула ее, осторожно осматривая все вокруг. Через пару секунд ощущение тревоги исчезло, как и все звуки. Выдохнув, будто сняв с себя что-то тяжелое, Сения направилась обратно. Но тревожные мысли появились снова и вели за собой страх. В таком состоянии она провела еще одну ночь.

С рассветом она отправилась к ближайшему водоему, где набрала воды, чтобы снова обрабатывать рану Ведагора. Ему становилось как будто лучше, но он все еще не пришел в себя.

Ей захотелось выйти на охоту – после ночных кошмаров скорее для улучшения навыков обороны, нежели за добычей. Но не успела она и глазом моргнуть, как ее одолела усталость, что шла по пятам долгое время. И вот она уже лежала на гамаке из прутьев, что построила недавно. Ей снились сны: ее близкие и их смерть. Волнение особым образом отражалось в бессознании. Так проходили ее дни.

Лесная тишина, солнце, освещающее окрестности, пение птиц и зеленая трава. Все это погружало ее в свой мир. Мир, в котором живы те, кого она любила.

Так проходили недели. Однажды, направляясь к источнику, чтобы набрать воды, она услышала неподалеку очень странный и неожиданный шум птиц, который заставил ее оглянуться по сторонам. И тихо, как лесная мышка, она прокралась ближе к кустам. Сения молча засела за листьями, прислушиваясь к звукам. И вдруг метрах в пятнадцати услышала недовольное:

– Екарный бабай, да кто мог собрать все ягоды в этой глуши!

«На каком языке она говорит?» Сению поразило присутствие живого человека в этой глуши. «Кто это?»

Она решила проследить за незнакомкой. Это была пожилая женщина с растрепанными седыми волосами, которые не давали рассмотреть ее лицо. На ней была серая и невзрачная, порванная во многих местах одежда, на голове косынка, в руках – длинная скрюченная палка. Увидев кролика, она бросила в него свою клюку, словно та была копьем. Но палка лишь спугнула его, не долетев. Тогда старуха, снова что-то пробормотав себе под нос, направилась в сторону чащи. Сения последовала за ней.

Старуха шла медленно и осторожно, будто уклоняясь от чего-то. Сения была опытной охотницей и видела мелкие изменения в ее движениях. Дойдя до места, где незнакомка в очередной раз увернулась, Сения заметила небольшой силок на мелких животных. Стало понятно: так старуха ловит добычу.

Через какое-то время она остановилась у горы, и в этот момент мир для Сении перевернулся. Она увидела невозможное: странная женщина подняла руку вверх, повела ей в сторону – и перед ней открылся каменный проход в подземелье.

Все словно стало нереальным… «Как это возможно? Как можно взмахом руки открыть каменные стены?» Казалось, что поверить в увиденное нельзя… Сению охватил страх неизвестного. За ним последовало жгучее любопытство. Но ей нельзя было оставлять Ведагора одного! Она развернулась и пошла обратно, обдумывая все по пути. Ложиться спать было еще рано. Поэтому Сения убедилась, что ее друг в безопасности, обработала его рану и направилась обратно к скале, где, похоже, жила странная женщина.

Дойдя до загадочной скалы, Сения спряталась за кустами и стала наблюдать. Множество мыслей посещало ее. Почему-то девочка верила, что старуха может ей помочь. Возможно, эта женщина – колдунья, которая обладает способностью исцелять других. Сения хотела верить, что Ведагора можно спасти.

Но время шло, а никто так и не появился. Тогда Сения решила поближе рассмотреть скалу, в которой скрылась незнакомка. Она обратила внимание на длинную вертикальную трещину в поверхности камня. Сначала Сения попыталась открыть ее руками, потом повторила жесты странной женщины. Ничего не произошло. Она стала искать другие способы. Подобрав палку покрепче, она просунула ее в щель и попыталась открыть проход. И это не помогло. Все это время Сения вела себя бесшумно. Привлекать к себе внимание раньше времени не стоило. Она по-прежнему не до конца доверяла себе и тому, что видела. Тем не менее это не останавливало ее: нужно было помочь Ведагору.

Но вот уже стемнело. Оставаться здесь дальше было бессмысленно. Вернувшись к своему убежищу, Сения стала размышлять, как можно предотвратить опасность со стороны странной женщины, если они столкнутся. И как установить с ней контакт, если это возможно. Это был единственный шанс спасти друга. Выбора у нее не было. Она или попытается, или… Ведагор умрет.

Сения решила задобрить незнакомку и на следующее утро отправилась на охоту. Затаившись в кустах, она поджидала добычу. Негромкий шорох у оврага – и внимательные голубые глаза уже заметили в траве пушистый комочек. Мгновение – и наконечник стрелы прошел тело маленького животного насквозь. Не то чтобы она получала удовольствие от убийств, скорее ей нравились четкость и скорость совершаемых ею движений. Похоже, силы постепенно возвращались к ней.

Очень скоро за спиной у нее уже болтались лапы пушистых, которых она отнесла к одной из ловушек, установленных старухой у своего убежища. Сения засунула в силок тельца зверьков, как своеобразное приношение, и стала ждать. Она по-прежнему не была уверена, что это поможет, но у нее не было выбора. Тем не менее где-то в глубине души Сения чувствовала, что поступает правильно. Однако время шло, а никто так и не появился. Она прождала до заката, любуясь лесом и слушая пение птиц и ветра, а потом отправилась обратно к Ведагору.

Дни походили один на другой. Сения снова ухаживала за другом, пытаясь напоить его похлебкой, что готовила по приходе. Тот снова почти ничего не пил. Ночной лес был безмятежен. Он больше не пугал ее и не манил своими голосами. Во мраке лишь светлячки пролетали мимо нее, озаряя своим неярким светом.

Ранним утром Сения в очередной раз обновила ловушку, наполнив ее свежим уловом, и снова притаилась за кустарником. Закрыв глаза, она не заметила, как погрузилась в сон. Однообразие последних дней вымотало ее. Все, что она помнила, – это как туманная улыбка прошептала:

– Что за диво в этой безлюдной глуши?

Сения

Очнувшись, я поняла, что не могу ни шевелиться, ни говорить. «Кто ты?» – спрашивал мой внутренний голос, но не я. Мой язык не двигался.