Венчанные тьмой

Убрав хлеб выпекаться она принялась очищать стол для овощей, но вдруг на шее почувствовала до боли знакомое горячее дыхание.

– Скучала?

Ждана с криком обернулась, но за ней никого не было. Она знала этот низкий голос, но не мог же дух…

– Не ждала разве? А я думал ждешь, обещала ведь

Ждана обернулась еще раз, голос звучал прямо у ее уха, но сколько бы она не осматривала каждую часть комнаты судорожно оборачиваясь, никого не было.

– А я обещал вернуться

Девушка еще раз повернулась на голос, но на этот раз перед ней предстал тот, кого она знала ближе всех в деревне, кого ждала, но уже отчаялась. Ратен. Ждана затаила дыхание, не веря тому что видит, не жив он был, глаза потускнели окрасившись белым, волосы будто парили в след за его небрежными шагами по хате.

– Рат…

Прошептала она, стараясь не верить, она готова была его забыть, и она могла бы, веря что он забыл про нее после уезда в город, но она не верила, не хотела верить, что он умер. Только мертвый мог после гаданий духом привязаться.

Дверь дома распахнулась и внутрь с опаской вошла ее сестра.

– Ждан, Ждана тут такая новость… Милош вернулся.

Она перевела взгляд на сестру и в следующий миг дух пропал, будто его и не было в комнате.

– Как холодно.

Ясна поежилась стоя в хате, черноволосая поморгала приходя в себя.

– А?… Подожди кто вернулся?

– Милош

Ждана нахмурилась, с ним отправлялся ее возлюбленный в город, да уже и не новость для нее, что случилось с Ратеном.

– А, Рат

Полушепотом все же спросила Ждана, она все еще смотрела стеклянным взглядом в угол где только что был дух, Ясна помалкивала, подбирая слова.

– Что с ним

– В шахтах… обвал был

Сердце сжалось, обвал значит…

Ждана села на скамью чувствуя, как пол под ногами проваливается.

–Тише ты, тише.

Подбежала Ясна, но Ждана не слышала.

– Вот я глупая, сказала же ты не гадать

Бормотала Ждана, не желая верить в то, что случилось.

И правда было холодно. Девушка сидела на лавке, слушая попытки сестры успокоить ее, но едва ли она понимала слова, она лишь смотрела в угол, откуда на нее смотрел ухмыляющийся парень. Теперь не освободиться.

Глава 3

Бутылка с лязгом покатилась по полу, Милош лежал на печи пустого дома, повязки на его теле уже провонялись кровью, но он не торопился их менять. Глупый, какой же он был глупый. Хотелось кричать, но голос уже охрип, она была там. Он не верил, до последнего не верил, но глаза не врали, утопилась.

Знал бы он, что она носила его дитя, не стал бы уезжать, остался, сыграл свадьбу как положено, но обвал на шахте и он даже письма отправить не мог, что возвращается, приехал как оклемался, хотя еще не сросшиеся кости жгло, да и сам он был слабо похож на человека. Месяцами его выхаживали, а он даже и не помнил, агония и бред стерли все воспоминания.

“Сама виновата” сказали родственники, “блудная девка”, а он хотел самих их утопить, за то, что со свету ее сжили, за то, как из-за них она не выдержав позора, утопилась, и не дождавшись его. Ждала, он знал, что ждала, не ждала бы, так выпила бы чего нибудь, бабка Марфа разное варила, но она ждала. Милош перекатился на бок чуть не свалившись с печи и хватался за волосы чуть не выдирая их. Пойти на могилу, оплакать, наверно стоило, но он не мог, не мог принять того, что она умерла, не верил.

В руке он все продолжал держать ее ленту для волос, которую она думала, что потеряла. Запах тонкой полоски ткани заставил сердце болезненно сжаться, не могла она уйти, не она была русалкой, она была яркой, звонкой, но никак не той, кого он увидел на реке, та, кто набросилась на него с нечеловеческим криком похожим на соколиный вой, та, чьи глаза опустели, а память смазалась, превратив ее в вечно скорбящую по жизни деву, которая хранила злость на того, из за кого погибла.

***

Колодца у их дома не было, Ждана в очередной раз шла с соседней улицы неся два ведра воды, плечи ныли. Вода перелилась в деревянный намыв, девушка кинула туда одежду и золу, отмокать.

Блуждая по двору и дому она изо всех сил старалась не замечать холод следовавший за ней. Людям не объяснишь почему в жаркий летний день она в платок закутывается, но никто не смел говорить ни с ней, ни с Милошем, старались не тревожить трудно достижимый покой, хотя бы внешний. Оба они в один день потеряли возлюбленных, и оба видели их, не смотря на то, как Ждана боялась Ратена, она не завидовала вернувшемуся с шахт парню, видеть возлюбленную русалкой и знать, что это из-за него бедная девушка утопилась, никто ему не завидовал.

Зайдя в просторную хату Ждана прошлась к своей комнате, раньше она жила тут с сестрой, братья спали на подкрышье, но те уже поуезжали поженившись, а сестра летом перебралась на подкрышье, чтобы первый раз иметь личный уголок. Ее сердце пропустило удар когда она увидела черноволосого парня на своем окне, на секунду, лишь на секунду ей показалось, что и не дух это, что пришел Ратен как все те разы, тайком от ее родителей, которые прогоняли наглого парня с дома, но нет. Но волосы его плыли словно по воде, а глаза окрасились белым.

– Ничего не поменялось

С улыбкой, уже не такой мрачной сказал он. Сердце закололо, не он это уже, не человек, но голос такой же, если не смотреть прямо, может и не заметит во что он обратился.

– Рат

Повторила она, его лицо было поддразнивающе веселым.

– Чего такая бледная, будто призрака увидела

Посмеялся он, а девушка подошла ближе

Он подошел к ней, и Ждана протянула руку, с опаской желая прикоснутся к родному телу, но рука прошла насквозь, оставляя лишь холодок на коже.

– Да… есть минусы в этом теле, но не бойся выкрутимся

Бодро проговорил он, от чего девушка все же пришла в себя и оглядела его еще раз.

– Значит ты не сбежал

Тихо спросила она, Ждана не могла поверить как ошибалась все эти месяцы, когда возненавидела его, думая что он ушел, найдя другую.

– Ты… быстро умер?

Голос предательски дрожал, а на глазах поблескивали слезы несмотря на привычно серьезное лицо. Обвал. Она и представить не могла как он мучился, а она и не знала, жила свои дни будто ничего и не произошло, проклиная его за то, что не вернулся.

– Не помню

Он положил руку ей на плечо в утишающем жесте, хоть она и не могла почувствовать этого. Холод его прикосновения дарил тепло.

– Но как ты… ты же…

Воздуха в панике не хватало, все о чем она старалась не думать вчера, сегодня лавиной покатилось на нее.

– Ты меня призвала. Я знаю, что умер. Знаю, что в шахтах… Сам дураком был, что уехал и тебя не послушал.

Он замолчал на мгновение, опуская взгляд.

– Но я не помню боли.

Привычно ребяческий тон смягчился, пока он пытался ее успокоить, но этому горю не помочь, дверь немного скрипнула, но кто бы это ни был, услышав рыдания, заходить не стал.

***

Руки со спиной все еще жгло от боли, травы, которыми знахарка обмазала раны делали только хуже. Старушка была хороша в лекарстве, но никогда не славилась осторожностью и бережным лечением. Корзина с бельем упала на песок у реки и девушка слегка морщась от боли начала полоскать белье, движения ворошили раны, но делать нечего.

После того, что произошло вчера Чернава не сомневалась, что избежать встречи с хозяинов вод не удастся, так и произошло. Не прошло и нескольких минут, как она увидела голову мужчины, которая едва заметно поднялась над гладью воды. Чернава смотрела на него слегка поколебавшись, не убежать ли ей, но вскоре она продолжила молча стирать одежду. Хозяин вод не был доволен этим, но с другой стороны оно и к лучшему, так проще затащить девку под воду. Белый силуэт все ближе приближался к ней.

– Вернулась

Произнес он с мрачной улыбкой. Чернава устало вздохнула и не отводя взгляд с белья достала из корзины железную кочергу. Она крепко воткнула ее в дно реки возле себя и продолжила полоскать одежду, на этот раз девушка побоялась прийти с одним кольцом для защиты, да и ногти изломались до крови от вчерашнего.

– Не к тебе пришла

Хозяин вод растерянно нахмурился но быстро пришел в себя.

– Негоже так с женихом

Продолжил он не скрывая насмешки

– Вижу глаза уже на месте

Слова ее были тихие, но с явной угрозой. Слегка опустив голову она осматривала его, в отличии от Чернавы на нем не было ни малейшего намека на раны, но что не могло ускользнуть от ее взгляда так это ухо, оно так и не смогло отрасти, девушка невольно улыбнулась.

– Мммм

Хозяин вод покачивал головой неодобрительно, взгляд его был хищный, а уголки губ дернулись в усмешке.

– Думала раз убежала, я не смогу с тобой во второй раз справится

– Я этого не говорила

Спокойно произнесла она и почувствовала, как что-то движется в воде. Поток воды медленно отодвигал кочергу в сторону. Чернава резко потянулась и схватилась за железку, и этого хватило чтобы водяной рывком приблизился. Холодная рука сомкнулась на ее запястье. Чернава пыталась вырваться из тисков скользких рук, но все попытки оказались тщетны. Волной попытался выбить кочергу из ее ладони, но Чернава держала железо мертвой хваткой и как только нечисть начала медленно утаскивать ее в воду, она ударила его кочергой. Водяной зашипел чувствуя как подпаливается его кожа и разжал руки, Чернава ринулась на берег и отойдя от воды села на песок прилипающий к уже мокрой от воды юбке.

– Нечисть поганая, из за тебя рубашка уплыла

Водяной перевел взгляд на уплывающую рубаху

– Ну так забери

Чернава не была так глупа, чтобы еще раз в воду зайти, но и потеря рубашки обернулась бы ей проблемой, отец еще от прошлого случая не отошел. Заговорила она в этот раз медленнее, мягче.

– Твои воды – ты и помоги. Раз женихом называешься, а рубашку подать не можешь? Видишь, я в ранах вся после тебя, в воду зайду – так все откроются. Негоже так жестоко обращаться, раз сам невестой кличешь.

Девушка видела как сверкнули его глаза от ее игры, он не был дурак, но это забавляло его.

– И что же я получу взамен

– А чего хочешь, как никак это всего лишь мелкая помощь с рубашкой

Чернава сидя на песку наклонилась ближе к воде, внимательно его изучая, где будет та грань где закончиться ее игра. Ее сердце билось быстрее, то ли от страха, то ли от накатившего опасного интереса. Водяной поразмыслил, его лицо так же сияло улыбкой от которой бросало в дрожь, Чернава чувствовала от него угрозу, но отчего то не могла себя заставить убежать, что то манило ее, но она еще не понимала что.

– Самую малость, лишь несколько капель твоей крови

Уголки губ поднялись когда девушка услышала ответ, значит не показалось, он и правда нуждается в этом.

– Идет

Сказала она мягко, но холодно, водяной с ухмылкой приказал воде вернуть обратно уплывшую рубаху, грубая ткань медленно плыла по поверхности воды, а Чернава все осматривала духа. Тело у него было вполне человеческим, не мудрено ведь, все знали, он в разной форме людям является, пойди разбери какая настоящая, да и не настоящими остальные назвать тоже нельзя. Девушка хмыкнула видя как на его длинных распущенных волосах сбоку висит тоненькая косичка, в которую вплетена ее лента, позлить решил. Тонкой когтистой рукой он взял грубую ткань и протянул ей.

– Чего только не сделаешь

С наигранной усталостью произнес водяной, ожидая пока Чернава зайдет в воду что бы забрать, но та потянула кочергу чтобы зацепить ею рубаху, хозяину вод это не понравилось и он отодвинул руку назад.

– Разве такого отношения я достоин после того как твою просьбу выполнил?

В груди все сжалось от его могильного тона, но Чернава не подала виду.

– Уж если жених перестанет пытаться топить меня, может и зайду, а то напугал он меня уже, хрупкую девушку когтями расцарапал

Ее тон звучал мягко, пока она сидела опирая подбородок на руку а в другой руке держала кочергу все пытаясь достать до ткани.

– Так ты обо мне думаешь? Топить?

– А что еще, тогда объясни что же ты делал

– Всего лишь хотел тебе мою обитель показать, разве не так люди делают

Девушка усмехнулась, не хотел он простой добычи, явно и скучно ему было, да и как не заскучать все время лишь русалок усмиряя, чтобы поменьше людей топили, да рыб пересчитывали.

– Разве показывают обитель на первой встрече, неприлично получается, а люди что подумают.

– И когда же ты заглянуть хочешь?

Чернава поднялась расхаживая взад, вперед, и говорила неторопливо.

– Ну для начала имя бы твое узнать

– Хозяином вод кличут, уж тебе не знать

В глазах его был хищный блеск, он явно наслаждался перепалкой.

– Так величественно, раз в женихи мне метишься, не гоже ли мне тебя по имени кликать

Хозяин вод мрачно усмехнулся.

– Раз так желаешь, зови меня Мар, Чернава

Она отодвинула кочергу.

– Так значит меня уже знаешь

– А как не знать, дочь священника

Пока он пристально смотрел в ее глаза, Чернава все же зацепила рубашку железкой и вытащила, заметив это, водяной вскинул бровь, но забрать бесполезную ткань не успел.

– Ну что ж, моя плата

Чернава молча засучила рукав и слегка размотала ткань на ранах, она уже покрылась коркой. Девушка слегка разворошила их, морщась от боли и ступила в воду, все еще крепко держа кочергу.

– И стирать мне после не мешай

– Ну для этого немного больше выпью

Ехидно сказал он и припал губами к ее ране, зрачки как и прежде затуманились от блаженства человеческой крови, но не прошло и нескольких мгновений, как он отшвырнул ее руку выплевывая кровь.

– Что за дрянь в тебе

– Так это…

Начала она, пытаясь понять о чем он, но переведя взгляд на рану поняла.

– Травы знахарки, ты сам исцарапал, должна же я лечиться.

Она видела как водяной сплевывает, пытаясь избавиться от вкуса лечебных трав. Не успела девушка и слова сказать, как белая фигура скрылась под водой.

“Жуть какая” – подумала Чернава и продолжила растерянно стоять в воде, понюхав руку она учуяла полынь, неужели ее он так испугался, ну рубашка на месте, и она не под водой, это уже хорошо. Вздохнув Чернава села обратно и продолжила стирать одежду гадая, что это только что было, но на её лице осталась улыбка, слабая, не к месту, но она чувствовала как ее кровь бурлила, такая близость к темному, она будто шла на лезвии ножа над пропастью и лишь наслаждалась этим, чувствуя, будто прикоснулась к чему-то запретному.

Глава 4

Чернава, наклоняясь над низким косяком, переступила порог дома. Она уже развесила одежду на плетенный из прутьев забор. Её юбка оставляла мокрый след, поэтому, только зайдя внутрь, она взяла сухую одежду и шмыгнула за ширму на печи, коротко поприветствовав отца, который уже начал обедать с Мирой. Когда Чернава села за общий стол в уже сухой одежде, повисла напряженная тишина, отец смотрел на нее, а младшая сестра необычно тихо ела пшено из глиняной миски. Девушка переглянулась между ними и набрала себе каши, решив не разбираться ни в чем раньше времени, может просто отец все еще зол за вчерашнее.

– Ты помнишь, я был на съезде в городе?

Начал неторопливо священник. Чернава отпила воды из чашки глядя на окно перед собой.

– Помню

Коротко ответила она.

Отец долго подбирал слова, это заставило ее невольно понервничать.

– Местного священнослужителя я хорошо знаю, его и его сына

Ясно. Чернава неторопливо ела, она уже знала куда он ведет, могла ли она надеяться, что одна сорванная свадьба спасет ее навсегда. Нет, это лишь немного отсрочило, но и то хорошо.

– Сын его человек хороший, работящий. Хозяйство есть, земли в достатке, дом крепкий, невесту себе не брал.

Чернава ела молча, не желая портить обед ссорой, она знала отца слишком хорошо, он не был жесток, он не бил дочерей, это уже было чем то удивительным, но не был он отцом, Мире может и был, но Чернаве нет, она всегда чувствовала один лишь холод от него. Священник был человеком чести, и когда он в пустующем доме ведьмы сиротку нашел, взял под опеку, и все делал как полагается, кров, еда, опека. Всё, но не отцовская любовь. Чернава не жаловалась, вряд ли она хоть иногда говорила с ним без надобности, не терпел он болтовни без дел, спорить с ним было бесполезно, она уяснила это давно.

– Через седмицу приедут сваты

– Так скоро?

Без эмоций смотря в свою тарелку спросила черноволосая.

– Готовься, и чтобы без глупостей, если еще раз это провернешь только себя застыдишь, я уже обо всем договорился, сватовство только для виду

Говорил он гневно, с опаской от того, что в этот раз может провернуть дочь, но она лишь кивнула. Сватовство только для виду, тяжелее чем в прошлый раз, сваты всегда осматривают невесту как свинью на рынке, хватит сделать что то не так, чтобы они ушли признав ее непригодной к браку, но в этот раз не выйдет так просто.

– Буду готовиться

Он кивнул, будто готовился спорить, заставить ее согласиться, но ее ответ был быстрее чем в прошлый раз.

– Хорошо… хорошо

Он встал из-за стола отправляясь обратно в церковь, но перед уходом обернулся на дочь.

– Рад, что ты наконец ведёшь себя как положено

Чернава подняла бровь не оборачиваясь на него, когда дверь захлопнулась Мира взволнованно посмотрела на сестру.

– Чернав… ты как… Я пыталась с ним поговорить, говорила что ты тут кого нибудь найдешь, но он уже был настроен отослать тебя, это же так далеко

– Не бойся

Спокойно проговорила она, доедая кашу.

– Да как тут не бояться, отошлют куда подальше, как ты там будешь, почему ты такая спокойная

Чернава взяла свою пустую миску и еще некоторую посуду чтобы прополоскать.

– Решу

Холодно сказала она и вышла из дома. Она слабо помнила как мыла посуду в кадке, Чернава так и оставила ее во дворе и ушла к реке погруженная в свои мысли. Брак ее не страшил, она не боялась иметь рядом с собой мужчину, но она была в холодной тихой ярости от того, что решение принимает не она. Может стоило ей бояться того, что ее выдадут замуж за жестокого, или пьющего, но она об этом не думала, все чего она хотела, решить сама.

Чернава не заметила как подошла к реке, но к сожалению была она тут не одна, Милош, парень чудом вернувшийся с обвалившейся в городе шахты сидел у реки, а перед ним русалка, девушка до боли знакомой ей внешностью, ее волосы спадали почти до самого пола, а на бледную кожу была одета одна лишь длинная рубаха. Утопленница, забрала свою жизнь и жизнь дитя внутри нее боясь стыда. Горе было для всей деревни. Парень медленно и завороженно шел к бледной девушке.

Чернава быстро взяла горсть сушеной полыни с мешочка, который почти каждый носил привязанным к поясу и с криком “А ну прочь” швырнула ее на русалку, утопленница зашипела и скрылась под водой. Пелена начала спадать с глаз мужчины, она сменилась ужасом, но не страхом за свою жизнь а за то, во что превратилась его возлюбленная, во что она превратилась по его вине, если бы он только послушал ее и не стал уезжать в город. Светловолосый отшатнулся упав на землю и судорожно хватал ртом воздух.

– Она… она

Чернава помогла ему встать, не уверенная как успокоить его, и разве ж тут можно было успокоить, такому горю не поможешь, но Чернаве не нужно было долго думать, тот не обратил на нее внимание и смахнув ее руку с плеча в спешке устремился к деревне.

“Хоть бы не помер”, Подумала Чернава, но это была уже не ее забота, у него были близкие, им и разбираться.

– Русалок распугаешь

Достался могильный голос сзади, Чернава обернулась на говорящего, привычные мертво белые глаза смотрели на нее, она подошла к реке и села, задумавшись о чем то.

– Приходиться, как видишь

Она посмотрела на воду в которой скрылась русалка, утопиться что ли, тогда свободной станет, да нет, глупости, русалки далеки от свободы, хоть и нечисть, но застревают без памяти у реки на века, ей такого не нужно.

– Пришла так скоро, ты не заставляешь меня ждать

– Не к тебе пришла

– А как же, и к кому же, ни корзины стирки, ни ведер, аль покупаться решила

– Может, да боюсь я, что горе жених на дно затащит, я же не хочу оставить еще один шрам на твоем теле

Говорила она задумчиво, наслаждаясь то как мягко звучат их слова, которые в любой момент могут оказаться опаснее костра, от огня можно спастись, а вода забирает быстро и беззвучно, будто никогда тебя и не существовало.

– Не бойся, вода тебе не навредит

– Вода нет, а вот ты

– Не сегодня

Сказал он с опасной ухмылкой, но девушка лишь вопросительно вскинула бровь.

– Чернава, ты так низко меня ставишь… Я ведь и без того получил от тебя пару шрамов. Разве ты думаешь, что мне мало?

Она долго смотрела на молодого парня в воде. Может быть, услышь она это чуть пораньше – убежала бы. Но сейчас она не чувствовала такого страха.

Девушка поднялась и сделав пару шагов назад скинула на сухую траву юбку, развязав завязки на вороте рубаха упала следом, наверно надо было постыдиться, но так ведь она и так из за него прошлую сухую одежду замочила, да и он был не человеком, духом который охраняет реки, мало ли нагих тел он видел. Мар опасно улыбнулся, но не подплыл ближе, чтобы не спугнуть. Чернава окунулась под воду чувствуя как прохлада смывает мучения от летнего зноя.