Без масок

– Что? – не сразу поняла я, потирая затылок.

– Дай ключ, – и тут до меня дошло, что никто на меня нападать ни в каком контексте не собирается. Да он просто играет! Я вложила мелкую вещицу ему в руку. Он открыл соседнюю створку шкафа и провернул ключ в сейфе.

– Зачем вообще было мне его давать? – ворчливо произнесла я, чувствуя иррациональную обиду за его выходку.

– Хотел посмотреть, хватит ли тебе смелости лазить по чужому номеру.

Я усмехнулась, но вышло слишком демонстративно.

– Вы сами меня толкнули делать то, что обозвали бы беспринципностью.

– И как у тебя с принципами? – повернулся он, изогнув рот в улыбке.

– Они есть, – настороженно ответила ему, ожидая подвоха.

– Это плохо. Хотя… как посмотреть, – философски изрек он, забирая нечто маленькое из сейфа. Что он имел в виду было, похоже, понятно только ему.

– Вы так со мной говорите, будто мы флиртуем? Кстати, мы флиртовали? – решила уточнить его тон. Мужчин разговаривал так, будто я провела с ним ночь.

– Еще как, – подмигнул он мне и улыбнулся, показывая идеально ровные белые зубы. Ему шло. Знаете, иногда у людей бывает злая или некрасивая улыбка, а бывает обаятельная. Пожалуй, этот подлец относился к последнему типу.

– И я отвечала?

– Даже больше, первая начала, – мои вопросы его однозначно забавляли. Мужчина вышел из комнаты не оглядываясь.

– Странно узнать об этом со стороны.

– То ли еще будет? Ты идешь?

– С каких это пор мы перешли на «ты»? – проследила, как он открыл боковую дверь в гостиной, которая сливалась в цвет сероватых стен. Его перемещения и манера общаться заставляли тушеваться и сбивали с толку. Мы ведь не друзья? И не враги? И не знакомые?

– С тех пор как я побывал в твоей спальне, а ты в моей.

Наверное, от подобной шутки у меня вытянулось лицо. Ведь это была шутка?

– Вы забавляетесь? – подошла я, чувствуя себя пресловутой «Алисой в стране чудес», которая заглядывает в пасть к тигру. Внутри оказалась лестница наверх, подсвечиваемая снизу маленькими лампочками, вживленными в стену.

– Совсем нет. Но чувство юмора мне не чуждо. Меня больше волнует другое. Если я посоветую тебе не лезть в это дело, ты послушаешь меня?

– Нет, – коротко ответила ему.

– Ладно. Тогда идем, – он пропустил меня вперед, и, громко цокая по бетонной лестнице, я поднялась наверх.

Когда дверь распахнулась, то волосы растрепал теплый ветер, а глаза заслепило летнее солнце. Это был выход на своеобразное патио на крыше. Около бортиков густыми зарослями теснились кусты с малиновыми цветами, а под крытой «беседкой» стояли плетеные диваны и барбекю. Дверь, похоже, была звукоизоляционная, так как на меня резко обрушился шум города.

– Чувствую решать проблемы вы будете кардинально, – проговорила я, остолбенев, – Решили скинуть меня с крыши?

– Обижаешь. Просто хочу кое-что тебе показать. Из номера ты не увидишь… настоящего города.

– Что значит настоящего?

Джеймс загадочно улыбнулся и, вынув кольцо из кармана, подошел ко мне, кажется, намереваясь надеть на меня украшение.

– Надеваешь ли ты это кольцо по собственному желанию? – проговорил Маск.

– Эм. Да, – прозвучало вопросительно, но посыл был утвердительный. Все это выглядело весьма странно. – Вам не кажется, что как-то рановато для подобных жестов? – затормозила его порыв окольцевать меня.

Мужчину это только рассмешило.

– Чувство юмора – хорошая компенсация для психики. Рад, что и тебе оно не чуждо, – теплые руки коснулись моих, что почему-то отозвалось внутренним волнением, но я прогнала неуместные ощущения, сосредотачиваясь на действии.

– Только тем и спасаюсь.

– Это похвально.

Я со скепсисом посмотрела на мужчину и поднесла руку к лицу. В просвете пальцев мерцали стекляшки башен «Бен – Тауэрс». Хм. Обычное старое кольцо с гравировкой и черным камнем.

Прохладный металл свободно налез на палец, а затем внезапно обхватил его, точно сжался.

– Что за черт? – попыталась я снять украшение и подергала его вперед-назад. Сидело плотно, разве что в кожу не впилось.

– Твоя воля, – пожал он плечами.

– Это трюк?

– Никаких трюков. Сейчас сама все увидишь. Не знаю, для чего оно тебя выбрало, но, видимо, в тебе что-то есть, – загадочно произнес он и подошел к парапету.

Все это было более чем странно! Ладно. Хорошо. Я развернулась и посмотрела на город, ожидая… Чего?

– Ничего не поменялось, – хмыкнула я, чувствуя какое-то разочарование. Хотя что я, собственно, ожидала увидеть? Сказочный замок?

– Посмотри внимательней.

Я повернулась, заскользила взглядом по крышам со скучающим видом и, наконец, зацепилась за нечто, что действительно привлекало внимание в общей массе. На здании старинного банка действительно кое-что поменялось. Архитектура вроде была та же. Но вот статуи. Их не было. Точно не было. Странные существа облепили здание, создавая темные мазки на светлом камне. В небольших окнах виднелись банковские рабочие и офисная суматоха. Но особенно выделялся эркер с высокими окнами и балконом. Двери были открыты, и я видела странное существо, напоминающее нечто из фильма ужаса. Уродец с прилизанными волосами, серой кожей и выдающейся челюстью разговаривал по телефону, а позади его были сложены, кажется, крылья.

Я не заметила, как перегнулась через парапет и во все глаза рассматривала ожившую нечисть.

– Аккуратней, Джоан, – Джеймс тронул меня за плечо, возвращая назад.

– Вы это видите?! – я повернулась к нему, и мои глаза распахнулись. Кожа мужчины мерцала, точно ее намазали какой-то серой переливающейся крошкой. А глаза полностью заливала тьма. От испуга я сделала резкий шаг назад.

– Черт! Не подходи! – я вырвала руку и чуть не сковырнулась вниз. Колючие ветки кустарника впились в спину и локти, царапая ладони. – Господи, ты кто?

Мужчина реагировал спокойно.

– Точно не он, – пошутило создание.

А я бросила быстрый взгляд на дверь и рванула, не думая. Быстрей-быстрей! Лишь бы убраться отсюда! Дичь! Проклятая тварь сзади лишь фыркнула.

– Это какой-то сон! Бред! – я практически скатилась с лестницы. Внизу мой каблук зацепился за ковер, и я полетела вниз. Неприятно ободрала ладони и колени о твердый ворс.

Бесшумно черные кожаные кеды ступили на ковер рядом с моим лицом.

– Теперь давай поговорим.

***

Я нервно пила воду, которую на всякий пожарный налила сама из-под крана, избегая предложенной бутилированной, и не сводила глаз со странного вида мужчины. Меня не смущала даже возможность отравиться. Темнота глаз оппонента пугала, как и кожа, но в целом внешность была почти человеческая. Вот только это почти не давало расслабиться и натягивало струну недоверия. Как с этим быть, я пока не придумала, но первый импульс в себе успокоила. Ты ведь хотела сенсацию, Андерсон? Получай! Осталось только пульс в порядок привести.

– Где же твои вопросы, Джоан? – издевка показалось мне звонкой оплеухой, поэтому я собралась и поумерила свою панику, которая накатывала бесконтрольными волнами.

– Пожалуй, к этому надо привыкнуть, – аккуратно отозвалась я, медленно ставя стакан.

– Пугает?

– Непривычно, – тактично отозвалась я и сглотнула.

– Давай тогда начну я. Сними кольцо, – его голосу захотелось подчиниться, и я стянула украшение легко, что удивило. Я посмотрела на Маска, и передо мной опять стоял человек с нормальной кожей и глазами. Мужчина был не красавцем. Но многие женщины считают такой типаж привлекательным. Ничего особенного по мне. Кроме фигуры, ауры силы власти, и… черных глаз с переливающейся серой кожей. Я сглотнула, чувствуя опять сухость в горле.

– Но как?

– Маски, – пожал он плечами. – Так мы их называем. Наверняка твоя подруга рассказала тебе о них. Но много ли она знает? – кофемашина издала характерный звук, и Маск прервался, беря в руки крошечное эспрессо. Качнул его в мою сторону, делая вопросительный вид, предлагая.

Я покрутила головой.

– Пожалуй, я и так весьма взбодрилась, – в голове пыталась хоть немного собрать мысли в кучу, чтобы они не прыгали как бешеные перепелки. Настоящие инопланетяне! И один передо мной!

– Хорошо, ответь на вопрос. Замечаешь что-нибудь необычное в украшении?

– Не знаю. Мне трудно судить, – я покрутила в руках простенькое кольцо и очнулась, когда поняла, что пауза затянулась.

– Оно тянет тебя, – утвердил Маск.

– Что?

– Кольцо. Хочешь его надеть?

Я погладила метал и внезапно внутри ощутила отклик. Знаете, когда тебе говорят «нельзя», а тебя прям манит? Жуткое чувство.

– Есть немного.

– Это странно.

– Почему?

– Потому что ты человек.

– Что это значит?

– Есть правила. Люди не видят нас. Не все, конечно, – Маск встал рядом и протянул руку, намекая, что пора бы вернуть казенное. Странное дело, но что-то внутри меня сопротивлялось этому действию. Через секунду я перевернула ладонь, и железяка покинула мою обитель. Пожалуй, даже легче стало. – Некоторые, кто наделен даром, могут. Но лишь тени сущности, не настоящий облик. Бывают особо одаренные, но таких практически не осталось.

– Вы убиваете людей? – спросила я первое, что сразу же пришло на ум, как отголосок разговора с Элайной.

– Я не убиваю людей.

– Но подобные вам? Как она сказала, горгулы…

– Горгулы – это те, кого ты видела на вилле и кого ты увидела сейчас.

– Монстры.

– Да, в каком-то смысле.

– А вы?

– А я тоже монстр, как ты выражаешься, но другого вида. Я – тан. Каратель этого мира.

– Каратель?

– Контролирую популяцию людей и наказываю за ее чрезмерное истребление.

– Звучит отвратительно, – не сдержалась я. Он говорил о людях, точно мы были скотом.

– К сожалению, такова реальность. Пищевая цепочка устроена Создателем. Не нам ее осуждать, Джоан. Что ты ела сегодня, расскажи мне?

– Я поняла, к чему вы. Но не понимаю, почему я все еще здесь и вы тратите на меня свое время, – настороженно следила за тем, как он встал с дивана и заходил рядом.

– Хороший вопрос. Проблема в том, что люди не попадают в мир Тени. А ты человек, – он остановился. – Что в тебе такого? Кто твои родители?

– Я сирота, – на всякий случай отодвинулась от него.

– Да, но что-то же ты знаешь, – он наступал на меня.

– Ничего. Родители погибли, когда я была ребенком.

– Что ты помнишь из детства? Что-то необычное?

– Ничего, – я двигалась по дивану, а существо в обличие мужчины приближалось.

– Это может открыть многое к вопросу о твоем нахождении тут.

– На что вы намекаете?

– На то, что кому-то, Джоан, может стать интересно, что человек забыл в мире Тени? У тебя были сны? Видения? Предчувствия? Хоть что-то?

– Нет, я ничего не помню! – он практически нависал надо мной, давил, но затем, видя мое состояние, отстранился. Замолчал, всматриваясь, словно мог сказать, вру я или нет.

– Это плохо, – он замер, явно гоняя какие-то мысли на мой счет. Казалось, я теперь являлась сущей проблемой для него. Он даже пробурчал: – Как не вовремя все. Ты еще помогаешь следствию? – спросил он неожиданно после паузы, точно в его голове было встроено досье на меня, и он его проверял.

– Не понимаю, о чем вы.

– Ты ведь копала под Джованни Леско? – назвал он громкое дело Уилла – следователя, которому я помогала.

– Его посадили без какой-либо шумихи в прессе, – отозвалась я, давая понять, что непричастна. А у самой внутри было восклицание: «Какого пекла?!»

По мимике Маска я поняла, что он ни на грамм не поверил мне. Между нами возникла пауза, он сделал несколько шагов к софе, и его настроение изменилось.

– Поработай на меня, Джоан.

– Что? – мне показалось, я ослышалась.

Но он не потрудился повторить.

– Вы хотите нанять меня в качестве кого?

Нет, мне было откровенно непонятно, что у него на уме.

– В качестве репортера, – и бровью не повел он. – С дополнительными функциями.

– Это какими? – аккуратно вопросила я.

– А какие ты оказываешь своему следователю? – прозвучало пошло и с подтекстом, но, может, мне показалось?

– Я подумаю, – встала я с софы, посчитав, что нужно прийти в себя и привести мысли в порядок. Тут не то, что мир не готов принять тот факт, что нас окружают монстры. Я была не готова.

– Соглашайся. Я отвечу на вопросы.

– На все? – со скепсисом посмотрела на него, оборачиваясь.

– На которые смогу дать ответ.

Проклятье! Этот чертов монстр знает «нашатырное средство» любого репортера.

Глава 4. Двойная игра

«Главное правило делового мира – начинай читать с мелкого шрифта. Скорее всего там будет самое главное».

Джоан Андерсон

Громкая музыка долбила с такой силой, что даже звукоизоляционная «камера», как ее называла Триша, не спасала от басов, сотрясающих тело и оглушающих слух. Зато позволяла погрузиться в атмосферу творчества, несомненно, восходящих звезд.

Девушка с большими карими глазами и каштановыми волосами стояла у «аквариума», за стеклом которого «вдохновенно» бесновались молодые парни с электрогитарами. Триша с большим удовольствием качала головой в такт музыке и была явно вдохновлена их душераздирающим творчеством.

Я подошла к ней, давая понять, что не проигнорировала ее СМС. Она чмокнула меня в щеку, показывая на уши. Разумеется, говорить что-то сейчас было бесполезно. Ни она, ни я, ни ее парень, которому я махнула, меня бы сейчас не услышали.

Я улыбнулась ей в ответ, но улыбка вышла какой-то странной. Вроде я пришла в привычный мне мир. Но теперь мне кажется, что каждый может оказаться кем-то или чем-то, отчего я приду в ужас. Перед глазами до сих пор стоит существо с серой кожей, ужасной пастью и крыльями. А лицо Маска наводило дрожь с этими его черными глазами и мерцающей кожей. До сих пор не могу поверить, что это не кошмар в бреду. Я кивнула продюсеру Брэндону и с этими мыслями села в кожаное кресло, дожидаясь окончания записи.

СМС от Триши пришла как раз, когда я думала, а не совершила ли я самую большую ошибку в своей жизни, подписав договор с Маском о моем назначении на должность. Про мои обязанности в документе было очень обтекаемо и туманно. На мои вопросы он ответил, что сообщит о том, что ему конкретно нужно позже. Когда чиркала ручкой свою закорючку, то было ощущение, что подписала договор с дьяволом. Ненавижу нечеткие задачи. Но, черт возьми, как же интересно! Надеюсь, журналистское любопытство не погубит меня. Ко всему прочему, он обещал, что все эксклюзивные интервью и новости в ближайший месяц отдаст моему журналу и конкретно мне. Что и говорить, я купилась на замануху. Вот только пока не понимаю, выиграла или проиграла? Кто знает, чем закончится подобное сотрудничество.

Но вернемся в звукозаписывающую студию. Триша Миллер была моей подругой со времен академии, но перепрофилировалась и стала агентом кинозвезд, в чьей среде и познакомилась с Брэндоном. Ее любовник имел вполне успешную звукозаписывающую студию на углу Седьмой и Десятой авеню, где запись могла влететь начинающей звезде в копеечку. Попасть к нему было желанным в этой индустрии, так как он еще не был из тех, кто взлетел, зажрался и делал все по накатанной. Брэндон Ферн искал новые пути и таланты, не боялся экспериментов и умел погружаться в работу с головой. Сейчас он продюсировал творчество набирающей обороты группы «Викторианс», поющую в стиле глэм-рока. Их солист прославился широким диапазоном голоса и очень сложным исполнением мелизмов. Я слушала, но чем дольше сидела, тем больше понимала, что провести в такой обстановке весь день не смогла бы. Ничего не имею против. Наверное, кому-то нравится. Вокал и вправду был ничего. Но по-настоящему сведущим человеком в музыке меня назвать трудно, а вот все, что касается данных, – это по моей части. Я мастер найти что угодно и где угодно. Триша всегда смеялась, что я как ищейка в юбке. Однако сейчас мой нюх завел меня в кроличью нору, где я обнаружила настоящих инопланетян! Подумать только! Музыканты завершили выступление, и я с облегчением выдохнула.

– Ребята, вы красавцы! – Брэндон поднялся с крутящегося кресла и похлопал по плечу вышедшего молодого солиста с длинными русыми волосами, которыми было удобно устраивать «мельницу» во время музыкального экстаза. Челка лезла ему в глаза и причиняла явные неудобства. Но, похоже, образ требовал жертв и отсутствие глаз. Что ж каждому свое. Триша показала ему большой палец, подскочила ко мне и, подхватив под локоток, устремилась в кафетерий «Старбин», где подавали самый лучший кофе в городе. Атмосфера здесь была приятная, окутанная ароматом корицы и свежемолотого кофе. Красивая дизайнерская мебель и много зелени в горшках. А еще тут тусовался весь цвет музыки, так как вокруг было полно музыкальных театров, студий, школ и прочих творческих заведений.

– Я нашла выход на Маска! – с воодушевлением объявила она, когда мы стояли в очереди.

– Ну, собственно, я тоже. Вот только не знаю, радоваться этому или сходить в церковь, – я нервно потеребила волосы и сделала заказ. – Два латте. Один с корицей, пожалуйста.

– Что ты имеешь в виду? И морковный маффин, – обратилась она к баристе.

– Ну, он предложил мне дополнительную работу.

Триша округлила глаза и села за столик у окна, забрав свою выпечку.

– Боже, кем?

– Массажисткой, Триш, – я со скепсисом на нее посмотрела. – Репортером, конечно. Это же моя профессия.

– Ну, знаешь ли, это же Маск! Кто знает, кого он в тебе усмотрел.

– Кажется, я сейчас оскорблюсь, – пошутила я сама над собой. Но в целом Триша была в чем-то права. Такие, как Маск, могут купить издательство и заставить директоров носить себе кофе и жонглировать чашками.

– Ты меня поняла. Как так получилось?

– Долгая история. Но, предполагаю, он просто хочет за мной присмотреть. Если вкратце: я узнала его секрет, и теперь, по всей видимости, он хочет убедиться, что я его не разболтаю.

– Он решил, что делиться с репортером секретами – хорошая идея? – вскинула она бровь и отпила воздушную белую пену из кружки, которую поставили перед ней.

– Не знаю.

– Ты подписалась сама не знаешь на что?

– Он обещал эксклюзив и все новости моему журналу. А точнее, мне.

– Может, он запал на тебя? – улыбнулась Триш, хитро прищурившись.

– Думаю, у него таких, как я, на завтрак, обед и ужин. А может, и по две за раз.

– Я читала, что одной из своих протеже он подарил квартиру на Хай-драйв, а после одной проведенной ночи настоящий спортивный Diablo.

– Господи, я не собираюсь иметь никакие подобные контакты с… – я хотела сказать «с монстром», но одернула себя, – ним. Это всего лишь работа! Ну и мое любопытство. Не без этого.

Триша с удивлением посмотрела на меня, хлопая накрашенными ресницами. От пены на ее губах осталась белая полоска. Кажется, ей был непонятен мой тон.

– То есть он тебя не привлекает? – вздернула она бровь и вытерла «усы» салфеткой.

– Я не сплю с клиентами. К тому же с такими. И хватит об этом! – чересчур резко сказала ей. Но она мне не поверила. Скорее, посчитала странной. Маск был привлекательным мужчиной, окруженный аурой силы и власти. Он не был смазливым или красавцем в стандартном понимании. Но энергию никуда не скрыть. Перед внутренним взором тут же возникло лицо с черными как бездна глазами и странной кожей. Меня передернуло.

– Джо, как думаешь, что он хочет от тебя? – прервала она мои мысли, – Чтобы ты за кем-то пошпионила? Написала разгромную обличительную статью? – кажется, в глазах Триши разгорелся огонек азарта. Ей нравились разоблачения, которые я писала. Лично я называла это грязными сплетнями. Но такой уж вышел мой хлеб. Не совсем как я планировала. Зато работа кормит.

– Понятия не имею.

– Вы заключили договор о найме официально?

– Да.

– Ого-го. И не прописали условия.

– Все очень обтекаемо.

В моем кармане завибрировал телефон, и я полезла в маленькую сумку.

– Опасно, – произнесла она. – Может, он захочет сексуальное рабство? Или что-нибудь не менее непристойное?

Я закатила глаза, проверяя телефон. В этом была вся Триша. Она всегда видела во всем подоплеку и двойной подтекст, даже там, где его не было. Щелкнула пальцем по экрану. В сообщении значилось:

«Есть работа. Приходи в 14:00 по адресу Бренд стрит, 7».

Кто мне написал, у меня не возникло вопросов. Скорее, просто удивила такая подача и опять ни «здрасте», ни «пояснений», ни «до скорой встречи». Что за человек? Я бросила взгляд на часы. До назначенного времени оставалось полчаса! Вот блин!

– Что там? – видимо, на моем лице отразилось мое отношение к ситуации. Триша перегнулась через столик, чтобы увидеть причину моего беспокойства.

– Похоже, у меня сегодня предвидится дополнительная работа.

– Маск? – воодушевленно улыбнулась она.

– Он. И я уже опаздываю. Ты не обидишься? – я уже встала и, надев легкую джинсовку, после прощания побежала ловить такси.

По адресу, что значилось в сообщение, находилось офисное здание – одно из памятников города. Даже в путеводителе к нему подвозили на красных двухэтажных автобусах, чтобы полюбоваться на скульптурные изыски и рассказать о культовых падениях и взлетов акций таких ведущих корпораций, как Isoft, которые изготавливают смартфоны для всего мира, или Flytimes – мировой гигант по изготовлению самолетов и всемирным перелетам. Головные офисы которых находились здесь, как, собственно, и сама Центральная биржа. Впрочем, на памятные балконы забирались туристы, чтобы и просто поглазеть на город с высоты птичьего полета в стационарные бинокли, не углубляясь в историю. Здесь всегда сновали белые воротнички. Среди толпы, курсирующей, точно стая рыбех, я немного растерялась, не зная, искать ли среди толпы Маска или нет. Не успела написать сообщение: «Я на месте», как мужчина в сером легком плаще взял меня под руку.

– Простите? – испугалась я, но темп его был такой стремительный, что я, с одной стороны, ожидала чего-то подобного. А с другой – вдруг это какой-то сумасшедший? Внешность его была невнятной, и я бы сказала абсолютно никакой. Такой пройдет и не заметишь. Ничего примечательного.

– Вы от Джеймса? – тихо спросила я на грани слышимости, специально не называя фамилию. По имени оно надежней будет.

Бесцветный мужчина молча кивнул, но темпа не сбавил и руку мою не отпустил.

Мы зашли в историческое здание, где сновали люди, одетые с иголочки, и я почувствовала тут себя лишней в своей джинсовке, штанах со рваной коленкой и кедах.

Неизвестный провел меня через холл и остановился около двери туалета, вручая большой черный жесткий пакет с надписью дорогого бренда Rade, который он держал все это время в руках.

– Держите.

Непонимание рождало любопытство и тем не менее большую настороженность.

– Это нужно одеть.

Я распахнула пакет. Там лежала белая накрахмаленная рубашка плотной граммовки, а в бархатном мешочке черные туфли-лодочки. Когда я подняла взгляд, то серый плащ уже толкал крутящиеся двери в сторону улицы. Черт! Нельзя ли дать нормальные инструкции? Бежать за ним не было смысла, и я скрылась в женской уборной. По мимо рубашки и черных лакированных туфель на каблуке, там оказалась до неприличия узкая черная юбка, телесные чулки и тоненький ремешок. На самом дне лежал белый пропуск без надписи с моей фотографией и другим именем – Сара Рид, а также стальная флешка. Посмотрев в огромное зеркало на всю стену, я покачала головой. Кажется, Триша была не так далека от истины. Что за фантазии? Мой телефон снова завибрировал:

«Следуй инструкциям, Джоан».

«Хорошо, что дальше?» – решилась я на ответ.

«Задача: скачать на флешку данные с компьютера в кабинете под номером 27»

Я сглотнула.

«?» – на мою заминку тут же пришел знак вопроса.

«Ок» – медленно напечатала я.

«Поднимайтесь на 13 этаж»

Свою одежду пришлось оставить прямо в женской уборной, спрятав ее в черный шкафчик, предназначенный для хранения туалетных принадлежностей. Каждый шаг к лифту отдавался эхом в моем сознании. Но я постаралась не думать о совершаемой ошибке. В лифт зашло еще шесть человек, и каждый приложил пропуск, нажимая этаж. То же самое проделала и я. Несколько человек вышло на седьмом. Еще пара на девятом, и только мужчина с черными, как смоль, волосами ехал на четырнадцатый. Он то и дело кидал на меня взгляды в зеркало лифта, а я чувствовала, как начинают потеть ладони от страха, но заставляла себя мило, но ничего не значаще улыбаться. Когда колокольчик лифта «объявил» мой этаж, я шагнула с небывалой резвостью.

– Эй, погоди! – он вышел со мной, заставляя меня сжать зубы и подумать о провале.

Мне тут же открылся холл и огромный опенспейс, где за прозрачными высокими стеклами, заменяющими древние стены здания, сидели офисные работники. Я осматривала пространство быстро, пытаясь понять, в какую сторону двигаться. Все это дело возглавляла огромная изогнутая администраторская стойка с двумя девушками, беспрерывно отвечающими на звонки.