Эволюция войны. Битва Самоцветов

Тщательно осмотрев схемы застывшего вновь механоида, инженер цокнул языком и кинул фразу на родном языке через плечо. К нему подоспел, поняв обращение, учёный-далатрис, своим видом обтянутого коричневатой кожей скелета заставивший Венса и ещё пару человек скривиться. При всём уважении к глубоким научным познаниям этого народа, а они были склонны к науке на каком-то генетическом уровне, у людей с трудом получалось игнорировать внешность существ расы далатрисов, невольно напоминающую о смерти и покойниках, хоть сами они чувствовали себя вполне живыми и здоровыми.

– Хм, определённо вы правы, дорогой коллега! – выспоренным тоном провозгласил «скелет». – Потрясающе, как мы только раньше не подумали о такой возможности?! Пока сложно сказать, где и как это будет наиболее применимо, но мы что-нибудь сообразим.

– Сейчас все подумали о том же? – игнорируя восторги учёного и, переглянувшись со всеми окружающими, спросил Зейн.

– Детка… – робко заговорил Вэнс, – а сможешь повторить… на чём-то побольше?

***

Эландра в сопровождении Нейи и Леннарта взошла на башню штаба. Она устояла лишь чудом, внутри всё было разгромлено до такой неузнаваемости, что сложно было определить, чем являлась та или иная куча обломков и скрюченного металла. Прямо по центру зияла дыра от удара тяжёлой артиллерийской установки, вероятнее всего – реактивной «диаболи дентес». Разрывной шип сперва пробил здание насквозь и разлетелся уже позади него. Встав под свисающими на арматуре частями стены у самого края, воительница приложила к лицу нечто вроде пенсне, расширившегося до бинокля из золотистого света. Старик Рурк с помощником-курсантом, нервно поглядывающим на улицу через винтовочный прицел, уже сидел тут на табуретке, когда те зашли. Трибуналовцы остановились поодаль, одновременно сложив руки на груди.

– Не знаю, чего вы хотите увидеть, леди, – просипел Рурк, закуривая самокрутку (бояться снайперов или артобстрелов он давно перестал). – Мы, конечно, прикроем, если надо, по крайней мере те, кто хочет умереть достойно. Но эта крепость на костях быстро разделается с нашими танками, а попасть внутрь…

– Я смогу, – закончила за него фразу Эли, усердно изучая расположение бастионов форта, над которыми высились столбы с гроздями черепов и знамёнами Дома Шеаграл – Дома Адарота. – Если нам и надо будет ваше прикрытие, хотя я предпочту не рисковать людьми, то только в зависимости от того, хотите ли вы уничтожить эту крепость.

– Хотим ли мы? А, Леннарт, мы хотим? Ха-ха-ха! Я с пятью парнями прорвал оцепление берсерков в деревушке на Сенталии и вывел оттуда полсотни гражданских, истекая кровью и едва стоя на ногах, потому что знал, где-то там также застряли в оккупации моя жена и две дочери. Хочу ли я выбить и этих мразей с моей родной планеты? Да как тебе сказать, – старик начал закипать изнутри, и хоть его злость была направлена не на неё, Эландра невольно вздрогнула, ощутив силу духа закалённого воина. – Я уже говорил, что легко отдам жизнь в борьбе с захватчиками, а вот как это поможет их выгнать. Ну, тут разговор другой. Меня устроит и смерть на горе из их трупов.

– Не сразу, но поможет, – твёрдо сказала воительница. – Похоже, наступление Союза стало для демонов серьёзной проблемой. Если мы ударим прямо сейчас, есть шанс, что они не вышлют карательные отряды. Особенно получив крепкого пинка. Укрепления солидные, – продолжила девушка, изучая когтистые стены. – Сеть орудий в бастионах и автоматическая артиллерия. Хорошо. Её мы сможем отключить изнутри.

– Прямо так? – хмыкнул Рурк, скорчив пренебрежительную физиономию, но всё же показал интерес, попросив у курсанта военной академии бинокль.

– Да. Нейя мне поможет.

– Меня тоже запишите, – поднял руку Леннарт. – Серый трибунал знает толк в скрытности и диверсионных операциях. Сообразим что-нибудь. Тем более подходы к стенам и лабиринт окопов мне хорошо знакомы.

– А пушки у вас сохранились? – Эли наконец обернулась к собеседникам. – Мы устроим суматоху внутри, однако пара залпов по укреплениям поможет. Это передовой форт, обычно в них не такой большой гарнизон, с вашими силами… кстати, о каких войсках мы можем говорить?

– Пара сотен мужчин и женщин, – отозвался Леннарт. – Включая тикецолов. Это из тех, кто сможет держать оружие и не пристрелить себя при первом же нажатии на спуск. Не в идеальной форме, но в бой пойдут, если правильно замотивировать. В общей сложности двадцать танков «трилобит» и «мечехвост», два «плезиозуха», штуки три «нарцисидов», как-то так. Но не обещаю, что все на ходу и укомплектованы экипажем.

– Удача, коли подымим обоих «здоровяков», – поддакнул Рурк. – Из пушек поддержки у нас пара «удильщиков», только им отсюда не добить. Так или иначе нужно отвлекать огонь на ударные части. Только солдат среди наших бойцов не так много. Эх, жаль «Варуну» уронили…

– Люди сильнее, чем думают о себе, – убрав «пенсне», улыбнулась Эландра. – И скоро мы докажем это Адароту. Проведите меня к солдатам, я дам им напутствие.

Глава 10

Ксандор неожиданно для себя осознал, что очнулся от краткого оцепенения, наступившего в какой-то миг. По коже бегали «мурашки», оно всё словно онемело, как бывает с рукой при оттоке крови. Встряхнувшись, воин понял, что и находится не там, где остановился: вместо технической шахты он сидел на переборке под крышей ангара для истребителей. Демоны в легких кожаных одеждах с металлическими набойками – видимо, обслуживающий персонал, – едва двигались. Их словно подморозило. Выглядело это настолько странно и дико, что Ларду стало не по себе. Ангар огласил медленный вязкий голос, звучащий карикатурно низко, объявили о начале скачка, хотя воин смело поклялся бы, что и десяти минут не прошло с момента, как он убежал от охраны.

Тут бы радоваться, да только слишком подозрительная удача выпала на пути. Ксандор уже привык не доверять таким совпадениям. С другой стороны, покинуть судно проклятых лучшего шанса не представится. Кто бы ни стоял за этим, пусть даже сам Герот, действовать надо было прямо сейчас, а думать уже потом. Лард ловко соскользнул с металлической балки на контейнер, лежащий в «лапах» погрузчика, с него на другой, стоящий на полу, а затем, виляя между «сонным» персоналом, пробрался к ближайшему «вампирусу». Кабина была открыта, беглец нырнул в кресло пилота и вжался в него, как раз кстати, надо заметить. Будто по сигналу неведомого наблюдателя, время вернулось к привычному своему течению, шум шагов и голосов, нудный гул аварийных сирен, давший знать, что начинается процедура перехода сквозь Врата, словом – звуки реальности, – наполнили зал, пробившись через глушившую их пелену.

Спустя несколько секунд всё стихло, демоны разбежались по специальным нишам, где закрепили себя вытягивающимися из стенок ремнями. Похоже, скачки проходили пока не слишком гладко на нынешнем уровне развития технологий, зато давали массу тактических преимуществ. Крейсер затрясся, от залившего ангар света красных аварийных ламп у воина в глазах зарябило, так что он предпочёл их закрыть. Корпус судна застонал, завыл, закреплённые цепями грузы громыхнули и дёрнулись, содрогнулся и истребитель, но он был надёжно зафиксирован тремя захватами. Потом последовал удар, как если бы «вспарыватель» столкнулся с астероидом. Голос оператора, неестественно звенящий во «взбудораженном» скачком воздухе, ворвавшись в тишину, нависшую на палубе, сообщил об успешном переходе, но для Ксандора самое интересное только начиналось.

– Система Аелла! – громогласно объявил оператор, словно был каким-нибудь водителем автобуса. – Замечен враг, всем крейсерам прикрытия дан приказ выйти на переднюю линию! Боевые станции – полная готовность! Начинается разгрузка материалов.

– Да уж, как бы мне выгрузиться? – пробормотал воин.

Чуть приподняв голову над краем кабины, он тут же замер, как громом поражённый. В зал ангара бодрым маршем вошли пилоты, разбив строй, они направились к машинам. Никто больше не спешил замораживать время, стало быть оставалось полагаться лишь на себя и на тупую удачу, и последнее мало радовало. Лард быстро осмотрел приборную доску, смекнув, что за что отвечает, в конце концов, схемы и устройство техники Когорты скопированы у Дарг-Зура, а тот в свою очередь вдохновлялся разработками Девятого вала, с коими Ксандор был знаком не понаслышке.

– Всему техническому персоналу покинуть стартовые доки! – зазвенел опостылевший голос. – Эскадрильям истребителей необходимо обеспечить защиту грузов, штурмовые и ударные звенья – на переднюю линию!

В эту же секунду над Ксандором нависла рожа демона-пилота.

– Хрен ли ты тут?..

Он не успел закончить справедливый вопрос, как получил локтем в лоб и с грохотом слетел с возвышения, на котором стоял самолёт. Плюнув уже на всё, воин отвёл зажимы, врубил движок и сразу вдавил спуски на ручках штурвала. Огненные «фасолинки» заплясали по «вампирусам» напротив, грянуло несколько взрывов, подвернувшиеся пилоты попадали замертво. Пока машина разворачивалась, кося всё вокруг, Лард активировал ракетную установку, не замедлив дать из неё по воротам ангара. Крыша кабины уже прочно замкнулась, теперь в свободный полёт отправились лишь демоны и отцепленные «вампирусы». Турели внутренней защиты пошли строчить вслед диверсанту, но юркий истребитель, влекомый вытягиваемым из корабля воздухом, вынырнул на простор и, полыхнув двигателями, рванул в сторону границы с Альянсом, вертясь штопором. С борта дали залп зенитных батарей, которые, впрочем, на «вспарывателях» стояли лишь для защиты от самолётов в непосредственной близости. Их было мало и дальность стрельбы оставляла желать лучшего, в конце концов, это ударный тяжёлый крейсер. Зато несколько «стимулусов», имеющих в своём распоряжении ракеты для борьбы с авиацией и зенитные орудия различного калибра, выдвинувшиеся за беглецом, могли доставить неприятностей. В пользу Ксандора играла скорость истребителя и нежелание врага отходить далеко от флота. Силы обеих сторон в системе примерно равны, а любое отбившееся судно легко уничтожить гравитроном, демоны предпочли не рисковать из-за какого-то чудака, попавшего на крейсер и сбежавшего с него. Им достаточно было начать поиск взрывных устройств или нанесённого вреда системам.

Воин только вздохнул с облегчением, как его шандарахнуло другой мыслью: Альянс! В его сторону уже нацелили пушки три «хвостокола» и один эсминец «латимерия». Возможно их смутила пальба на стороне противника, но и несущийся в их сторону «вампирус», должно быть, не оставил равнодушными. Впопыхах наладив канал связи, Лард сразу послал сигнал на ближайший крупный корабль, откуда его должны переадресовать командующему флотом.

– Свои, не стреляйте! – завопил он сразу, как экран активировался.

Киборг в бело-синей броне внимательно посмотрел на собеседника, шлем на его голове разделился мелькнувшими полосками на три части, тут же убравшимися в заднюю часть.

– Ксандор Лард? – будто разговаривая с привидением, спросил офицер.

Лицо показалось Ксандору знакомым. Сбивало с толку, что оно водружено в металлическую рамку, отчего появились некоторые лишние морщинки, но воин вспомнил этого человека.

– Адмирал Крантер? – так же удивлённо переспросил он. – Приятель, ты тоже решил законсервировать себя для потомков? Я думал, старые вояки АСП чураются железок.

– Старость – не радость, – хмуро отозвался Крантер. – Ты один такой живчик, а медицина хоть и делает семимильные шаги каждый месяц, мне некогда было ждать. Была… причина. Зато теперь я смогу служить Лидеру дольше. Ты как тут вообще оказался, Лард?

– Долгая история, – поморщился воин. – Не позволишь взойти на борт? Мне бы чашечку чая да крылья сменить. Этот летающий кошмар авиаконструктора создаст больше проблем.

– Конечно, – как-то не слишком приветливо согласился адмирал, впрочем, его бледное лицо, похожее на восковую маску, тут же смягчилось. – Приятно видеть одного из нас спустя столько лет. Старая гвардия до сих пор в строю, значит мы не можем проиграть.

***

Ксандора проводили в кают-компанию сразу, как он справил нужду и умылся, еле оттерев сажу после лазанья по трубам и шахтам. Помещение выглядело не так уютно, как их делали раньше для всего экипажа. Теперь, в эпоху машин, за парой столиков сидело не больше пяти человек, по виду – молодые курсанты. Акуан проводил активный набор в офицерские академии в последние года полтора, куда так и не добрался Зейн. Видимо, могущественный бог всё же не сумел обмануть себя и признавал преимущества развитого живого мозга даже над совершенным компьютером. Как знать, может, дальнейшие планы Лидера и правда позволят создать расу «абсолютных» людей, но на данном этапе так оно не выглядело.

Крантер стоял возле небольшого бара, к которому прилагался встроенный в стену робот-бармен с длинными руками-хваталками, наливающий напитки прямо из своего корпуса. Пожав руку старому боевому товарищу, адмирал тоскливо кивнул на механического слугу.

– Заказывай. Я бы тоже глотнул с тобой за старые победы, да только с этим жестяным баком вместо тела всё стало не тем. Иногда кибернетезированные люди жалеют о выборе… а я даже не знаю.

– Не терзай себе душу, – порекомендовал Лард, беря из рук бармена сэндвич и стакан сока – пить алкоголь сейчас не было ни возможности, ни желания. – В Чертоге считают, что каждое принятое решение является оптимальным в данный момент. Да ты, небось, сам слышал не раз, особенно в наше суетливое время.

Они немного помолчали.

– Та-ак, – затянул Крантер, дождавшись, когда сэндвич исчезнет полностью. – Ты хотел что-то рассказать, не так ли?

– Мне нужно попасть на Стаглию, – в лоб ответил воин.

– Ну, ты движешься в правильном направлении, – адмирал подёрнул издавшими слабый механический звук плечами. – Должно быть, твои яйца растут и крепчают с каждым годом, Лард, раз ты смог прорваться сквозь армаду демонов с той стороны. Мы и отсюда-то уже неделю как даже не пытаемся…

– Да уж, – нахмурился Ксандор, вспомнив странные подробности своего «прорыва». – Ты не обижайся, если я умолчу о чём, – он звонко похлопал адмирала по спине. – Мне очень важно туда долететь, это даже повлияет на ход войны. Ты сможешь помочь?

– Хм, кхм, – Крантер крепко задумался, поглядывая на старого знакомого с долей сомнений. – На ход войны? На одержимого ты не тянешь, я их видел, а добровольно служить этим тварям Ксандор Лард не стал бы ни под какими угрозами и пытками. Хорошо, попробую пробить тебе коридорчик, чтоб лишний раз не беспокоили патрули. Они, в отличие от меня, благосклонными не будут. А тот факт, что ты идёшь с вражеской стороны…

– Спасибо, – дружелюбно улыбнулся воин. – Мне любая поддержка пригодиться. Можешь сомневаться, но я говорю чистую правду. Скоро вернутся Мелисса и Фонтейн с подмогой, они за меня поручатся, хоть, знаю, что без удовольствия. Ещё бы кораблик только.

– Помню, помню, – махнул рукой адмирал. – У меня оперативной памяти хватает для личного управления эскадрой в двадцать судов, да и живой мозг ещё кой-чего умеет, хех. Только ты, мужик, затеял опасное предприятие. Мой долг тебя предупредить. Сейчас в секторе Стаглии и смежных системах особенно неспокойно. Рогачи пусть и отходят к границам «колец», но зато, пользуясь ослаблением наших сил, туда просачиваются группировки Импульса, а на границах секторов есть шанс налететь на шайки орков, рыщущих в поисках лишнего хлама. С одной стороны, это даже удобно – пускай грызутся друг с другом, но у нас там вообще боеспособных флотов нет. Вроде, говорят, кое-какие планеты держатся на чистом энтузиазме, только… Короче – рисковое предприятие.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Тёмно-энергетические