Долина вечных. Полутени

‒ Ничем безопасным такие моменты пробуждения сил Юрая обычно не заканчивались! Может быть, не стоит делать этого? ‒ взмолилась Мейли примиряющим голосом.

‒ А я думаю, в чем-то Крайм прав, ‒ ответил капитан. ‒ Юрай, попробуй поднять камни со дна. Ты сможешь установить с ними энергетическую связь?

Юрай оглядел всех с очень скептическим видом, подошел к кромке, рассматривая воду, взялся за свою серьгу камня. Я ощутила призыв, нарастающую силу стихии. Юрай звал из центров на руках и ногах одновременно. У меня совсем не получилось так делать, и я с удивлением наблюдала за его энергиями.

Прошло несколько секунд, Юрай весь превратился в монументальное напряжение, резко втянул носом воздух и начал делать поднимающее движение рукой, раскрыв ладонь. Его пальцы согнулись так, будто он с огромной силой удерживал невидимый шар, фаланги от натуги слегка побелели.

В следующую секунду из глади вырвался камешек размером с монету и воспарил над водой. Все застыли, Юрай ‒ тоже.

‒ Слава! Слава великому герою! Легендарному призывателю камней! ‒ Крайм громко захлопал. Капитан в бессилии рассмеялся, а Юрай покраснел, уронив камешек, и тот с характерным булькающим звуком упал обратно в воду. Его тут же подхватила зубастая рыба, а по глади принялась гулять очередная водная фигура.

‒ Твои шутки порой ужасно раздражают! Я ведь сразу сказал, что это плохая идея, и из нее ничего не выйдет! ‒ возмутился музыкант.

Крайм покачал головой.

‒ Нет, здесь просто нужен особый подход.

‒ О чем это ты? ‒ насторожился Юрай.

‒ Ты должен разозлиться.

‒ Только не начинай!

‒ Просто слушай и используй свою яркую фантазию. Представь себе, что твоя Лилейн обнимается с другим.

Юрай замер.

‒ И не только обнимается. О, совсем не только! Кроме того, этот ее новый парень ‒ настоящий красавец. Куда симпатичней тебя, и борода у него длиннее. А еще он музыкант, и поговаривают, что он тайком играет твои песни, выдавая их за свои.

Последние слова оказали на него такое влияние, что я даже испугалась. Юрай совершенно изменился в лице, будто от него отхлынула вся кровь. Взгляд стал отсутствующим, он медленно вдохнул через нос, а Крайм тут же указал на воду.

‒ Камни, Юрай! Камни!

Музыкант простер руку над водой. Он сделал твердое поднимающее движение, его пальцы дрожали. Юрай держался за серьгу второй рукой и шептал. Тихо и очень уверенно.

Темные воды разверзлись ‒ и десятки громадных камней поднялись над поверхностью, создавая волны и бурлящие дикие всплески. Камни подлетели над озером, вырвавшись из глубин, и упали на гладь так, что все потонуло в безумных брызгах. Тай едва успел поставить заслон, чтобы вода не попала в нас.

Все молчали, немые и обездвиженные, глядя на то, как большие плоские камни идеальных форм остановились на воде, выстраиваясь цепочкой, и застыли в нужном порядке, а рядом с ними по воде ходили, танцевали и прогуливались десятки водяных фигур девушек-вечных. Это было поразительное и пугающее зрелище.

Юрай так и стоял с протянутой рукой. Он опомнился ‒ я видела это по его потрясенному лицу. Музыкант смотрел на дорогу, которая теперь вела по воде, кажется, до самых ротонд, и на то, как одна за другой рассеиваются женские фигуры.

В общем безмолвии Крайм тихо и грязно выругался. Мейли тут же закрыла уши руками, она выглядела испуганной.

‒ А ведь я шутил, ‒ Крайм смотрел на Юрая округлившимися глазами и указал на мост. ‒ Парень, да что ты такое? Это ‒ просто жутко!

От места, где мы стояли, до ближайшей ротонды теперь вела тропа из камней гладких полированных форм. Они слегка отражали свет и напоминали лунную дорогу, как и тропы в садах. Каждый последующий камень изгибами точно подходил под форму предыдущего, они создавали причудливый рисунок, цепочку идеальной мозаичной формы, с резьбой вдоль всей поверхности.

‒ Это мост вечных! Юрай, ты поднял его со дна! ‒ капитан был потрясен так, что его чувства волнами омывали мои собственные.

Сам музыкант был растерян. Он смотрел на свою руку, будто размышлял, ему ли она принадлежит.

‒ Крайм, ты бы не шутил с ним, ‒ серьезно произнес капитан. ‒ Если в момент такого выброса сил он поднимает камни вечных со дна, попробуй представить, что он может сделать с тобой.

‒ Парень, скажи мне одну вещь. Ты помнишь что-то в такие моменты? ‒ уточнил Крайм.

‒ Нет. Я даже не помню, каким именем звал.

‒ Сходи к экзорцисту на днях, прошу тебя. Я заплачу.

Слушая их, я с замершим сердцем размышляла о том, что эхо долины шептало мне правду, теперь я убедилась во всем сама. Камни, создающие мост, действительно лежали на дне.

‒ Не будем терять времени. ‒ Тай уверенно подошел к краю моста.

‒ Что это значит? ‒ тут же заволновалась Мейли.

‒ Это значит, что мы должны сделать попытку воспользоваться этим переходом.

‒ Ты в своем уме? А если мост рухнет и затонет? ‒ ужаснулся Крайм.

‒ Не рухнет. Все, что принадлежало вечным, имеет особую прочность.

Тай подошел к краю водораздела и сильно надавил ногой на первый камень, но тот остался неподвижен.

‒ Я настаиваю на том, чтобы выжить, и на том, чтобы команда не сгинула в этой воде! Ты можешь гарантировать, что камни не провалятся в воду? ‒ не сдавался Крайм.

Капитан повернулся к Юраю и спросил:

‒ Что скажешь?

Музыкант тронул серьгу и второй рукой, коснувшись моста.

‒ Камни ощущаются устойчивыми. Не знаю, как это объяснить, но резонанс такой, как если бы мост лежал на земле.

‒ Это меня совсем не убеждает в его безопасности! ‒ настаивал Крайм.

Тогда Тай решительно шагнул на первый камень и встал на него двумя ногами. Мейли охнула, закрыв рот ладонями. Капитан шагнул на второй камень, затем на третий и остановился. Дальше свет не распространялся. Тай повернулся и посмотрел на нас.

Меня удивило, что его уверенный вид почти не отражал чудовищное волнение, которое он испытывал, но там же была и твердая уверенность в своей правоте.

‒ Есть еще вопросы?

‒ Ты такой же сумасшедший и одержимый, как и Юрай! Не понимаю, что на тебя нашло, ‒ буркнул Крайм и встал на камень следующим.

Мы все направились за ними и шли очень аккуратно и быстро, держась близко друг к другу из-за того, что пришлось идти не кольцом, а в линию. Пятно света Мейли из-за ее страха было неустойчивым и все время мерцало.

Камни под ногами стояли неподвижно, будто действительно держались не на воде, а основанием были вмурованы прямо в дно. Я быстро опустила взгляд, посмотрев под ноги, и увидела ювелирную резьбу ‒ орнаментальные узоры вечных создавали единый рисунок вдоль всей поверхности моста.

Неподалеку от нас вынырнуло нечто очень большое. Выскочив из воды, оно погрузилось снова и направилось к нам, создавая бороздящий водяной шлейф. Существо напоминало ящера с плавниками и длинным хвостом. Тай тут же велел нам идти быстрее.

Через несколько секунд мы буквально вбежали в узкий проход галереи, ведущей в первую ротонду. Меня окатывало волнами чужого страха и чувства опасности. Мейли держалась за сердце, привалившись к колонне, свет немного восстановился и наконец перестал мерцать по краям.

‒ Мы выжили… ‒ голос Юрая прерывался и дрожал.

‒ Мини-Мэй, ты в порядке? ‒ Крайм бережно тронул ее за плечо. Она положила свою руку сверху и закивала.

‒ Да. Все хорошо. Я сейчас возьму себя в руки.

Свет стал ровным и набрал яркости. Я посмотрела вперед, за пределы дальних колонн, и увидела, что за водными беседками и дальше простиралась чернота глади, конца ей не было видно, потому что все терялось в темноте. От пятого круга нас отделяло еще большее водное пространство.

‒ Что это за место? ‒ с опаской произнес Тай. ‒ Слава богам, теней здесь почему-то нет.

Когда я обернулась вокруг себя, то обнаружила, что беседки соединялись друг с другом переходными мостами и создавали настоящую анфиладу арок и колонн, от вида которых у меня замер дух. Это была небольшая цепь ротонд, стоящих прямо на воде.

‒ Давайте скорее осмотримся здесь и быстро вернемся обратно, ‒ голос Тая натянулся от волнения и тревоги, капитан все время озирался, разыскивая теней, но здесь их не было совсем, что пугало не меньше, чем их изобилие.

Мы осторожно прошли в следующую беседку, воспользовавшись соединительным мостом. Вторая ротонда оказалась закрытой с двух сторон. Едва мы вошли, в меня буквально ударило удивлением, охватившим всю команду.

Здесь оказались стеллажи и полки, сплошь уставленные разнообразными предметами. Вплотную к полукруглой стене находился стол, на нем стояли десятки флаконов и емкостей самых необыкновенных форм, в некоторых слабо мерцали жидкости. Над нашими головами зажглись фонари вечных, залив все пространство светом и ужасно напугав нас. На каменном столе лежала большая книга в металлической обложке.

‒ Боги… Я сейчас умру на месте! Артефакты! Книга вечных! Только посмотрите на все это! ‒ Тай рассматривал предметы. Здесь артефактов было столько, что это, скорее, напоминало часть хранилища в исследовательском корпусе.

Сбросив оцепенение, мы начали жадно проверять все подряд, поднося руки к разнообразным вещам, измерительным приборам и емкостям. В меня попеременно ударяло чужой надеждой, предвкушением, разочарованием, досадой и снова надеждой, и так повторялось все время. Тай стонал и то и дело подносил руку к артефактам.

‒ Ну почему здесь все повреждено?! Не может быть! Так много предметов, и ни один из них не доступен для нас!

Тай проверил книгу сам, но она дрожала так, что не оставалось даже сомнений в ее опасности. Дух капитана буквально вскипел досадой и разочарованием.

На одной из полок стояли странные сферы, они были полны жидкости разных оттенков.

‒ Повреждено не все! ‒ Мейли вытянула перед собой флакончик из прозрачного стекла, его пробка заканчивалась фигуркой полумесяца. Это выглядело так, будто луна опустилась на кончик стекла, состоящего из десятков мелких граней, кристаллизовалась и застыла. Внутри флакона находилась серебряная жидкость. Крайм подошел ближе, все затаили дыхание, глядя на это.

‒ Мини-Мэй, ты что, не рискуй так! Пусть Тай первый все трогает и, если что, рассеивается в прах.

Но капитан не ответил, он продолжал искать неповрежденные артефакты, каждые две секунды бросая взгляд на окружение. Что бы он ни находил в долине, его главной задачей было наблюдение за тенями и безопасность команды.

Наконец Тай нашел странный предмет, похожий на золотые кольца, вставленные друг в друга. Они умещались на ладони. Едва он взял их с большой осторожностью и распрямился со словами «я жив», как кольца начали вращаться друг в друге, двигаясь каждое по своей оси. Снова мы замерли, глядя на часть утерянной культуры вечных. Кольца зависли в воздухе, оторвавшись от руки Тая, покрутились, сложились обратно, в одно толстое кольцо, и застыли. От команды послышались возгласы восхищения.

Многие предметы выглядели так необычно, что мы даже не могли представить, для чего они использовались.

Тай объявил, что цикл покоя должен скоро закончиться и нам нужно скорее возвращаться. Пока команда проверяла последние предметы, разыскивая среди них неповрежденные, я вдруг, к своей жгучей досаде, вспомнила про кристалл, ведь собиралась доставать его в разных местах долины и проверять, как он себя поведет, но совершенно забыла об этом.

Пока Тай снова тихо шептал, обнаружив предмет, который можно взять, я опустила руку в сумку и достала кристалл. На меня никто не обращал внимания, всеобщий интерес захватили артефакты. Мейли нашла еще один безопасный флакон, на этот раз с зеленой жидкостью.

Кристалл выглядел прежним. Перемен я в нем не наблюдала и рассмотрела его внимательно, покрутив в руках. Меня не отпускали мысли о том, какую связь этот минерал мог иметь с тенями? Почему внутри него был крохотный уголь? И главное, почему тень не могла выбраться оттуда? Что за свойства у этого материала?

Кристалл в моей руке на секунду потемнел, затем снова стал прежним. Я нахмурилась, глядя на него. Когда я уже решила, что мне показалось, он снова потемнел так, будто за ним что-то… промелькнуло. Тогда я медленно поднесла его к одному глазу и закрыла второй глаз свободной ладонью, чтобы посмотреть сквозь минерал.

В следующую секунду я застыла, перестав дышать.

Кристалл хоть и преломлял пространство из-за своих граней, часть окружения он все же показывал сквозь свою прозрачность. Я увидела, что повсюду летали мелкие тени, одинаковые на вид. У меня едва не выскочило сердце. Я убрала кристалл от лица и увидела, что теней нет. Приложила снова ‒ совершенно точно, даже вокруг команды летали тени. Но они никого не трогали. Разве что… предметы. Некоторые тени будто проникли в них и засели внутри.

Меня приковала к месту очевидная мысль о том, что предметы вовсе не прокляты и не повреждены. Они просто заражены тенями! Судя по всему, этот вид неразличим для человеческого глаза, но их можно рассмотреть сквозь минерал.

Это настолько вдохновило меня, что я едва смогла устоять на месте. Через кристалл было очень плохо видно окружение, потому что из-за граней все разбивалось на фрагменты и сильно искажалось. Я решила проверить теорию на хорошем образце и подготовить плоский кристалл, подходящий для таких целей, а потом прийти сюда снова, чтобы окончательно во всем убедиться и не делать поспешных выводов. Команде я решила пока ничего не говорить.

Тай отдал распоряжение уходить, и мы сразу направились обратно. Во втором кольце нам уже пришлось с усилиями отбиваться от теней, но капитан вел нас самым коротким путем, поэтому мы быстро миновали самую опасную зону долины. Мы возвращались в безопасный цикл, признаков начинающегося шторма не было.

Я все время думала о тенях, которых увидела через кристалл. Если все так, как я предполагала, эта порода каким-то образом влияет на темных созданий, раз в ней был заключен крохотный уголь и через нее можно рассмотреть существ, которых не видят зовущие. Кристалл проявляет теней и, возможно, изолирует их.

Книгу, которую можно было бы взять из ротонды, так и не удалось найти: все они были неустойчивы и дрожали от приближения рук. Зато Тай вынес оттуда вращающиеся кольца, прибор, похожий на измеритель глубины, и два странных камня, соединенных цепочкой.

У Мейли было два флакона с разными жидкостями, Крайм показал нам инструмент, похожий на тончайший острый нож, загнутый на конце. Я не взяла ничего, но то открытие, с чем я вышла оттуда, казалось не менее ценным, чем добытые предметы.

‒ Знаете, что это? ‒ спросил Тай с улыбкой.

‒ Артефакты, парень.

‒ В нашем случае это ‒ прорыв. Не просто артефакты, а отличные артефакты, прошу заметить. Средней и высокой степени редкости!

Крайм вздохнул и сказал, что его сердце обливается кровью, это даже не будет воровством ‒ присвоить себе такие чудесные предметы, ведь их добыли мы. Тай напомнил ему про наказание за кражу артефактов, которое с прибытием из столицы Одена Хайрея было изменено на другую, еще более жестокую кару. При попытке сбыть такие вещи зовущих часто сдавали страже сами же покупатели, ведь при обнаружении наказывали одинаково всех участников сделки, а за сдачу зовущих, нарушивших закон, очень хорошо платили.

Стража у врат обыскала нас, они записали все артефакты и только после этого позволили нам войти. Все вернулись в гостиную, Тай пообещал, что на этот раз мы всерьез насладимся добычей и только после этого отнесем предметы в артефактную. У нас оставалось меньше получаса на это.

Мы выложили предметы на стол, и каждый из нас осторожно брал их в руки.

‒ Интересно, что это за жидкости? ‒ Крайм повертел в руке флакон, серебро в нем перетекало с небольшой вязкой медлительностью. Зеленая жидкость, напротив, плескалась слишком легко.

‒ Попробуй на вкус. Кто знает, может быть, сменишь цвет на зеленый, ‒ предложил капитан.

‒ Смотри не лопни от самодовольства, Тай! Можешь записать себе балл за остроумную шутку в свой блокнот, ты молодец. Действительно вырос, что сказать!

Капитан усмехнулся и ничего не ответил.

Айна потрогала нож вечных, и когда подушечки ее пальцев коснулись плоскости лезвия, она спросила:

‒ Здесь тот же рисунок, что и на моем кольце?

‒ Да. Это символ вечных, ‒ ответила Мейли. ‒ Он есть на многих предметах, но далеко не на всех. Например, на флаконах его нет.

Айна попросила описать ей знак. Масштаб резьбы не давал ей представить его.

‒ Это многоконечная фигура в круге, похожая то ли на звезду, то ли на цветок с острыми лепестками. В каждом из них изображен круг, все они текут линиями в центр и соединяются в один, самый большой. Считается, что это и есть бессмертие вечных, ‒ пояснила Мейли. ‒ Десять стихий, собранных воедино и слитых в одну энергию. Таэрин считает, что именно это и давало вечным бессмертие.

Крайм пожал плечами, поставив флакон на стол.

‒ Не такие уж они и бессмертные, раз уж все вымерли, согласись, Мэй.

Юрай засмеялся.

‒ Звучит разумно.

Мейли взяла флакон с полумесяцем и кончиками пальцев осторожно потрогала его ювелирные грани.

‒ В артефактной считают, что вечные не старели и просто так они не умирали, но тоже были смертны и уязвимы, как и обычные люди. Это был очень скрытный народ. Они жили под куполом не просто так. В долине был другой воздух, сейчас он отравлен чернотой, а прежде просто имел иные свойства. Вечные дышали им, как рыбы дышат через воду, обычные люди совсем не были к нему приспособлены. Купол в прежние времена всегда оставался прозрачным и пропускал солнце. Под ним держался не просто другой воздух, там был совершенно другой микроклимат. Отсюда уникальная фауна и флора долины. Представители империи не могли находиться там. Когда приходили к вечным, они дышали с помощью артефактов, похожих на маленькие сферы, в которых были заключены разные стихии.

Такие сферы давал мне Шейд, когда мы с ним вдвоем ходили под купол. С их помощью мне удалось убежать из долины в теневой шторм.

‒ Но зачем люди приходили к вечным под купол? ‒ спросил Юрай.

‒ Думаю, для взаимодействия. В долину прибывали посланники и дипломаты. Вечные открывали для них бреши по своей воле. Так говорит Таэрин, ‒ ответила Мейли.

‒ Значит, раньше это делалось специально?

‒ Думаю, да. Так гласят многие записи, но теперь бреши открываются сами по себе, в разных местах. Будто все в долине теряет прежние функции и устойчивость.

‒ Кто вообще такие вечные? Что говорят у вас в артефактной об этом, Мэй?

‒ Только то, что это был уникальный народ со своим укладом, менталитетом и культурой, народ, живший под куполом, как в громадной оранжерее.

‒ Как же они при этом сохраняли автономию?

‒ Насколько я знаю, империя получала редкие кристаллы и артефакты вечных, взамен не посягала на их автономию и снабжала вечных тем, чего не было под куполом. Так или иначе, долина не такая уж большая, она размером с город, там не может быть всего необходимого, например, тех же разновидностей металлов, которыми так богата Кристальная империя и из которых вечные изготавливали разные сплавы и очень многие свои инструменты. Самое лучшее и ценное они создавали из своих материалов, но их запасы были очень ограничены.

‒ Мне больше интересно, как вывелись зовущие, ‒ задумчиво произнес Тай, потирая подбородок. Лицо Крайма стало лукавым и хитрым, когда он предположил:

‒ Может быть, посланники Кристальной империи были женщинами и выходили из-под купола уже беременными, кто знает?

Мейли закрыла лицо ладонями, глядя на Крайма через отверстия между пальцами.

‒ Какой кошмар, что ты такое говоришь?

Айна рассмеялась.

‒ Хорошая мысль. А я думаю, что вечные и сами умели выходить наружу. Вряд ли только к ним приходили другие люди, а сами они всегда были заперты под куполом. Я в это не верю. К слову, спешу напомнить, что на севере нас называют совсем не так: не «зовущими», а «полукровками».

‒ Думаешь, вечные вступали в связь с простыми женщинами империи? ‒ посмотрел на нее Крайм.

‒ Если они были людьми хотя бы наполовину своей натурой и сутью, то да, без сомнения, вступали. Полукровки существуют всегда, и неважно, что это за народы. А дальше, кто знает, как распространяется наследование сил? Может быть, от первого полукровки и дальше по его родовой цепи передаются возможности звать стихии.

Крайм заерзал на своем стуле.

‒ Я тут кое-что подслушал на днях! Очень любопытное.

Он колебался, будто решал, говорить нам или нет.

‒ И что же ты слышал? ‒ напрягся Тай.

‒ Кажется, Оден Хайрей ищет способы соединить в одном теле все десять стихий. Так, как это умели вечные!

‒ Боги, что? Но как именно? ‒ дух Юрая тут же вспыхнул страхом.

‒ Понятия не имею.

‒ От кого ты такое слышал?

‒ От Лорел. Она задавала отцу вопросы о том, как продвигается это дело, ‒ Крайм стал говорить тише. После его слов Тай прочистил горло.

‒ Скажи мне кое-что, ты сошел с ума окончательно? Ты подслушивал за Оденом Хайреем и Лорел?

‒ Даже я не решилась бы на такое безумство, ‒ Айна покачала головой.

‒ Это вышло случайно, если хотите знать!

‒ Случайно? Ты хотя бы понимаешь, как глупо это звучит? ‒ возмутился капитан.

‒ За комнатами наставников есть потайной коридор, я нашел его совсем недавно. Очень узкий. Оттуда в каждую комнату ведут специальные слуховые окошки, похоже, замаскированные в самих комнатах. В академии боевых искусств адепты явно подслушивали за кем-то, теперь комната заброшена и обросла паутиной.

‒ Но зачем ты туда полез?

‒ Подслушивать за Шейдом, но, чтобы мне провалиться, именно его комната ‒ последняя, и она начинается уже после этого потайного коридора! Я до пены изо рта хочу выяснить о нем хотя бы что-то! Меня уже начинает трясти от отсутствия ответов!

‒ Но зачем тебе узнавать о нем?

‒ Говорю тебе, с ним что-то не так, и я хочу выяснить, что именно. Однако даже здесь все складывается против меня! Зато пока я лез, то случайно услышал разговор Лорел с отцом.

‒ Крайм, ты видел, что он сделал с ней в зале? Если он разбил губы собственной дочери, то представляешь, что он сделает с тобой, если узнает, что ты подслушиваешь? Если бы он владел звуком, то обнаружил бы тебя! Ты понимаешь это? Просто вдумайся в мой вопрос!

От Мейли потянуло таким страхом и тревогой, что я ощутила их сама, они даже передались мне. Девушка взяла Крайма за руку.

‒ Прошу тебя, обещай, что больше не воспользуешься этим местом!

‒ Мини-Мэй, ты что, это то же самое, если я попрошу тебя не брать образцы растений в долине!

От Мейли повеяло мягкой решимостью.

‒ Если бы ты попросил меня об этом, всерьез считая, что это опасно для меня, я бы поступила так, как ты хочешь.

‒ Почему?

‒ Потому что ты дорог мне, и я прислушалась бы к тебе. Потому что ты важен для меня.

От остальной команды донеслись импульсы неловкости и смущения. Крайм тоже смутился.

‒ Хорошо, Мэй. Ладно. Я обещаю.

Все оставшееся время, пока команда обсуждала долину, я слушала разговоры рассеянно и думала о том, как это возможно ‒ соединить в одном теле все стихии? Не для этого ли академии нужны люди, зовущие дух?

Покинув команду, я направилась к Шейду в надежде на то, что он находится в комнате наставника. Мне нужно было обсудить с ним все, что произошло в долине.

К привычному волнению от визита к нему добавилось предвкушение из-за моего открытия. Я постучала в черную середину солнца, как делала это прежде, и услышала уже такое привычное: «Входи, Кейра».

Я открыла дверь.

В помещении призрачно пахло дымной мятой. Шейд прошел на середину комнаты и остановился. Сегодня на нем была темно-серая маракандская рубашка необычного кроя, с подкатанными рукавами, и черные штаны с поясами. В последнее время он носил браслеты из тонких шнуров на запястье с татуировкой затмения. Они ему очень шли, но мне не об этом стоило думать.

Шейд сразу понял, что я пришла по особому делу.

‒ Что случилось, Кейра?

‒ Я кое-что узнала. Это касается предметов вечных. Думаю, они не прокляты, и неустойчивость здесь ни при чем. Если моя теория верна, то предметы долины заражены тенями, ‒ мой голос звучал воодушевленно.

Шейд медленно приподнял брови.

‒ Откуда ты знаешь об этом?

Я удивленно заморгала, глядя на него, а затем выдохнула, опустив плечи.

‒ Боги. Тебе и так известно об этом.

‒ Да, но откуда знаешь ты?

Лишь ощутив разочарование, я поняла, что ждала его удивления, вызванного моим открытием, но для Шейда такой факт открытием не был. Как много вообще знает этот человек?

‒ Но почему никто в академии не говорит о таком явлении? ‒ спросила я, ощущая досаду. Странно, что я не предположила его осведомленность, пока шла сюда. Мне стоило догадаться.

‒ Они не особенно верят в то, что это тени, а меня меньше всего интересуют попытки кому-то что-то доказывать. Есть способ обходить их, получать предметы вечных, и этого для всех достаточно. У академии свои цели, у меня ‒ свои.