Последняя руна

Илбрек с трудом подбирал слова, а недавно он жонглировал ими будто заправский циркач.

– Лучше обходи стороной хаотиков. Особенно Айгермара.

Открытое лицо обратилось застывшей маской. Я молчала, ожидая, когда анимаг договорит.

– Не хотел пугать в первый день. Айгермар не принесёт тебе добра.

– Он преследует меня, – я прошептала признание, не веря до конца в то, что говорю. – Я так думаю…

Ди́ан не высмеял меня. Это значило что-то важное.

– Мало кто знает, что на уме у этих плеснеедов. Насчёт пропавших студенток есть и другие версии, кроме романтических.

– Слышала-слышала, – я отмахнулась, вспоминая девиц в очереди за формой. – Первокурсники не прочь попугать друг друга. Хаотики ставят дикие опыты на рунологах в подвалах разрушенного корпуса?

Глупые сплетни о ритуалах хаотиков я не принимала всерьёз. Я рассмеялась, но заметила, как вытянулось лицо Ди́ана.

– Я знал, что рунологи любопытны. Но чтобы с такой скоростью вникнуть во все местные легенды и сунуть нос в заброшенную лабораторию?! Низко кланяюсь в ножки, госпожа Гавр.

Мне польстило удивление Илбрека, как знатока секретов Академии. Но почему он так встревожился?

– А что Айгермару нужно от меня?

Я действительно не понимала причины интереса мага Хаоса. Только что приехала в Академию. Никого не знала и не успела поссориться. И тут нате вам! Меня преследуют.

– Не знаю, Руна.

Илбрек сохранял серьёзность, чем пугал меня ещё сильнее.

– Йон Айгермар привык получать то, что пожелает. Его отец член Совета магов. Сильный хаотик, имеющий большую власть в королевстве. Такие люди опасны. Даже мой отец не сможет тягаться с такими. Айгермар чувствует себя хозяином в Академии. Лучше не подходи к нему, Руна.

– Я убежала от него сегодня.

Ди́ану удалось произвести на меня впечатление. Мало мне истории с белкой и пропажей Ларии. Ещё и хаотик на мою голову. Теперь я не сомневалась, что змея в постели – его рук дело.

– Постарайся не подпускать Айгермара близко. Хаотики держат в тайне свои заклинания. Зачарует и не заметишь. В заброшенный дворик не ходи. В старые времена в лаборатории и правда проводили магические исследования. Потом всё вышло из-под контроля. Кто-то погиб или просто серьёзно пострадал. Отец давно собирался навести там порядок, но похоже дождётся, что здание рухнет само. Лишь бы не на голову глупого студента или любознательной студентки. Такой как милая Руна Гавр.

Ох, плохо же Илбрек меня знал! После его предостережения, мне сильнее захотелось узнать тайну лаборатории Академии. Лария поступила бы точно так же.

– Будь умницей и всегда можешь рассчитывать на мою защиту.

– Спасибо, – я улыбнулась. – Спасибо, Ди.

Он рассмеялся.

– Любимое словечко Олли. Вот от неё точно немедленно убегай. Не девчонка, а огненный ветер. Опалит до косточек.

С Ди́аном было хорошо сидеть и болтать, но я ощутила необходимость побыть в одиночестве. Насколько это возможно, если у тебя в комнате живёт назойливая белка. Впечатления и новые факты нуждались в осмыслении.

Анимаг подхватил мои книги, стоило подняться из-за стола.

– Давай помогу. Нагрузилась знаниями! Провожу тебя, чтобы ни один хаотик не смел напугать.

Я легко согласилась. К тому же, к Илбреку у меня осталось несколько вопросов. Мы вышли на улицу и неторопливо направились в сторону общежития. Я начала запоминать расположение зданий на территории Академии. Скоро и брошюра с планом не понадобится.

Йон Айгермар проводил нас мрачным и вязким взглядом. Я долго чувствовала спиной его острое царапанье. Невидимые вороньи коготки терзали нас до тех пор, пока мы не ушли достаточно далеко.

Глава 9

В коридоре, открывая личным ключом дверь, я вспомнила о белке. Чибити обосновалась в шкафу и не желала покидать уютное гнездо. Нехорошо, если сын ректора заметит рыжую и проговорится отцу. Посвящать посторонних в секрет Чибити я посчитала нечестным. Какой бы несносной белкой она ни была, но доверилась мне, просила о помощи, удирая от служителей Академии.

– Пришли!

Я нарочито шумела и громко заявила о нашем прибытии. Предупредила Чибити, давая возможность спрятаться. Я осторожно толкнула дверь, быстрым взглядом охватила обстановку. Не мелькнёт ли где рыжий хвостище?

– Ты первый гость в комнате первокурсницы.

– Миленько, – кивнул Илбрек, осматриваясь. – Напомню, что с комнатой я знаком.

Он многозначительно покосился на постель, где когда-то вальяжно расположилась змея. Будто и сам был не прочь занять место гада.

– Точно! Столько событий, что голова кругом!

Я застыдилась собственной забывчивости. Анимаг спас меня от ядозуба, а я уже вычеркнула неприятные воспоминания из списка важных впечатлений.

– У Олли такая же комната?

Я ляпнула не подумав, захваченная мыслями о змее, белке и сохранении её тайны. По полу рассыпалась пустая скорлупа. Как бы случайно я замела её ногой под шкаф.

– Прости. Не моё дело.

Смутившись, я потёрла раскрасневшиеся щёки. Ди́ан мягко улыбнулся, с интересом разглядывая меня.

– Все комнаты в жилом корпусе похожи как близнецы. У Олли часто собираются игроки в «Рыцари и драконы».

– А-а… Мне было пять, когда я разрисовала карточки отца, – я расслабленно засмеялась.

Хорошо, что «котик» не обидчивый и такой лёгкий в общении.

«Котик. Какая глупость!»

Только Олли могло прийти в голову называть шикарного ирбиса «котиком». А я не задумываясь повторила за вспыльчивой стихийницей.

«Рыцари и драконы»! Вот во что они играли с Олли и другими студентами. Популярная настольная игра, где маги использовали фантазию и чары, меня не сильно интересовала. Дома Лария проводила за ней время с моими родителями, а я присоединялась для того, чтобы игра состоялась. И подумать не могла, что весёлые сборища практиковали и в Дептонской Академии.

Меня обрадовало простое объяснение, и как анимаг говорил об этом. Только не верилось, что и мрачный Йон Айгермар бывал в комнате женского общежития, засиживаясь за игрой в «Рыцари и драконы».

– У отца был дорогой коллекционный набор, – с воодушевлением подхватил Илбрек. – Я дорисовал героев на игровом поле цветными чернилами. Досталось же мне тогда!

– Забавная история…

Я замолчала, почувствовав неловкость. Ди́ан не сводил с меня глаз. Он стоял очень близко, так и не решив, куда примоститься в небольшой комнате. Маг склонился ко мне, будто собираясь поведать важную тайну. В зелёных глазах плясали искорки. Губы не перестали улыбаться, но немного приоткрылись.

Мы напряжённо застыли. Ди́ан взглядом словно поймал меня в ловушку. Я поняла к чему он стремится. Интуиция рунолога, женское чутье и сам сгустившийся в комнате воздух подсказывали, что анимаг готов поцеловать меня. Сделалось тесно рядом с высоким и широкоплечим парнем. Я мушкой увязла в его добродушной насмешливости и притяжении. Дух зверя анимагов умел манить и удерживать подле себя. Наверное, я не была против возможного поцелуя.

Первого настоящего поцелуя в моей жизни. Подумать только!

Не принимать же всерьёз неуклюжие попытки соседского мальчишки, когда нам было по тринадцать лет!? От того времени у меня осталось смутное воспоминание о чём-то мокром и неудобном. Прогуливаясь, мы уединились в саду. Осмелевший сосед тыкался носом в мою щёку и сосредоточено сопел. В итоге я расхохоталась и убежала в дом. После он и взглянуть боялся в мою сторону.

Губы Ди́ана почти коснулись моих. Его дыхание было жарким и волнующим. Каким будет поцелуй? Таким же горячим и нежным? Неистовым и головокружительным?

У меня перехватило дыхание, а ноги ослабли от волнения.

– Как же Олли?

Я не заметила, не уследила за мыслью. Сами собой с языка сорвались неожиданные слова. В последние мгновения перед падением в омут я подумала об огненной стихийнице, обнимающей своего «котика». Я прикусила язык, но было поздно. Совсем ненужный вопрос прозвучал и заставил Ди́ана скривиться. Словно кислятины наелся. Он не ответил, но немного отодвинулся и выпрямился. В тишине натужно заскрипела дверца шкафа. Режущий по нервам звук отрезвил молодого Илбрека.

– Всё время болтается, – пробубнила я, делая шаг к шкафу и захлопывая дверцу.

Я испытала досаду. На себя и на белку, вмешавшуюся в мою личную жизнь. Не иначе как чьи-то маленькие лапки похозяйничали в шкафу.

Ди́ан безразлично отвернулся, выглядывая в окно. «Ничего не произошло», – всем видом говорил он. Туда же, в сторону желтеющего парка, анимаг произнёс:

– Олли не пропадёт. Непробиваема и упряма точно шиполист. Она легко находит себе новых «котиков», «зайчиков» и «птичек».

– Олли обещала лишить меня пальцев, – я фыркнула, примиряясь с ситуацией.

– Ерунда! Она не опасна.

Он обернулся. Спокойный и уверенный в себе маг-ирбис. Рисунок губ сложился в обычную насмешливую улыбку.

– А Йон Айгермар?

Почему-то тёмная фигура хаотика настойчивым облаком мелькнула перед внутренним взором.

– Он правда так опасен, как ты говорил?

– Не бери в голову, – отмахнулся Ди́ан. – Я преувеличил. Немного… У Айгермара дурная репутация. И… Наверное я приревновал. Плеснеед слоняется вокруг тебя, как верный страж. Он не знает, что у тебя уже есть защитник и друг. То есть я!

Илбрек игриво подмигнул. Я мало знала его, но Ди́ан с лёгкостью подобрался близко к моей душе. Я ни секунды не испытывала скованности или сомнений рядом с ним.

– Ди, – я посмотрела прямо в зелёные глаза анимага. – Мне необходимо попасть в хранилище.

Вероятно, я совершаю ошибку, обращаясь к сыну ректора. Ди́ан ничуть не согрешит, выдавая меня отцу. Что потом? Наказание от ректора? Отчисление? Позорное изгнание? Хотя я не делала ничего особенного. Я читала правила Академии. Лария и отец сказали бы, что я легкомысленная особа. Но шаг был сделан и повернуть вспять невозможно. К тому же, ради Ларии я изобретала хитроумные способы узнать правду.

– Какое хранилище?

Искреннее удивление отразилось на добродушном лице.

– Вещи студентов. Комендант сказал, что туда отнесли вещи пропавшей девушки из этой комнаты.

Я могла превратить всё в шутку, но решила ничего не скрывать. Иначе до вещей мне не добраться.

– Она жила тут?

Илбрек обвёл взглядом мои скромные владения, словно впервые видел. В его движениях появилась осторожность хищника. Не ожидал же он, что из-под кровати выскочит неведомый зверь, чтобы утащить и меня?

– Лария Хермин. Моя подруга и воспитанница отца. Я хочу попросить тебя… Если возможно… Я пойму, если ты откажешь.

– Проси о чём угодно!

Он кивнул, подошёл ко мне и положил широкие ладони на плечи. Я не шелохнулась, чтобы освободиться из этих странных объятий.

– Твой отец занимает серьёзный пост. Нам не следует подводить ректора. Но, если возможно… Ты смог бы провести меня в хранилище, чтобы посмотреть на вещи Ларии?

– Я подумаю, Руна. Подумаю и решу, как нам пройти в хранилище.

Ди́ан сдержано попрощался и покинул комнату. Надеюсь, что маг-ирбис не слишком огорчён из-за поцелуя, которого не случилось. Милый и добродушный «котик…

«Вот привязалось! Не будь легкомысленной словно Олли!»

Я распахнула окно и подставила лицо свежему воздуху, пытаясь изгнать тот сумбур, что поселился в мыслях.

«Не выдавай меня, «котик». И не попадись сам!»

Не хотелось ошибиться в Ди́ане. Да и подставлять сына ректора я не желала. Змей Илбрек вряд ли одобрит проникновение в хранилище, но других возможностей я не видела. Мой собственный отец просил узнать, что же случилось с его воспитанницей. Я исполню его желание.

«Умеешь ты оправдывать собственное легкомыслие и любопытство, глупышка Руна. Куда они тебя заведут?», – подумала я.

– Вылезай, Чибити! Гость ушёл.

Я сама распахнула дверцу шкафа. Осуждающий взгляд белки упёрся в меня тараном. Того гляди насквозь прошибёт. Цепкие лапки сурово сложены на груди. И говорить ничего не надо. Недовольство явно читалось на рыжей мордочке.

– Прости, я не купила орешки.

Я сбилась с мысли и запнулась. Странно, что не рассыпалась в прах у ног белки. Чибити не собиралась сдаваться.

– Потому что думала о поцелуях, а не об одинокой и голодной белке, – пропищало несносное создание. – Стыдись, Руна. Где манеры приличной девушки?

– Когда ты успела стать мне матерью?! Белка учит манерам. Это забавно!

Слушать наставления болтливого животного я не собиралась и захлопнула дверцу шкафа.

– Не хлопай дверью! – глухо пробубнила изнутри Чибити. – И блондин мне не нравится.

– А мне он по сердцу! Ди́ан друг!

Дверца приоткрылась и показался нос с вздыбленными усиками.

– Себе на уме. Нахальный тип!

– Кто бы говорил, – тихо отозвалась я, занявшись своими делами.

Я пролистала и разложила учебники, сверяясь с расписанием занятий, приготовила блокнот для записей и остро отточенные карандаши. Затем перебрала перья и резцы рунолога в особом чехле. Нельзя забывать его в комнате, когда уходишь. Инструменты пригодятся мне при обучении или в других делах. Если я решусь осмотреть развалины, которые нашла сегодня, то магия придётся к месту.

«Снова находишь приключения на свою голову», – родительским тоном сообщил внутренний голос.

Так похожий на ровный и всегда приветливый голос Ларии. Она бы никогда не стала рисковать.

«Зануда! Тебе не помогли твои разумность и осторожность».

Мои диалоги с невидимой воспитанницей отца вспыхивали и гасли в сознании по собственному желанию. Словно Лария всегда оставалась рядом и оценивала каждый поступок или слово.

Я повторно оглядела собранные для занятий вещи – больше нечего добавить.

Чибити дулась, но через несколько минут не выдержала молчания и покинула убежище.

– Я забочусь о тебе, дурёха, – примирительно сообщила она, забравшись ко мне на плечо. – Я опасная, но среди людей есть существа намного опаснее.

– Буду осторожна, милая.

Я провела указательным пальцем по шёрстке. За что получила быстрый удар острыми коготками.

– Я не позволяла! – возмутилась Чибити. – Ладно! Гладь!

Она обречённо подставила голову под мои руки. Деваться было некуда. Пришлось задабривать рыжую. Раз уж оставила её без орехов.

– Милая, а ты знаешь что-нибудь о пропавших девушках?

Я осторожно подступилась к вопросу, который волновал меня. Рассудила, что белка долго носилась по Академии, даже в кабинете ректора побывала. То почему бы и нет?!

– О таких же глупых созданиях, как и ты?

Чибити вырвалась из рук и умчалась поближе к спасительному шкафу. Белка с недоверием косилась на меня.

– Студентки. Одну звали Лария Хермин. Говорят, что несколько девушек исчезли из Академии.

– Подумаешь, студенты пропадают. Вон вас сколько!

Несколько прыжков, и Чибити заняла место в гнезде из моей зимней шапочки и платка. Она недовольно сморщила носик и неохотно продолжила.

– Каждый год приезжаете – не убудет. А тут целая белка пропадает. В этой вашей Академии никому и дела нет! Гоняют почём зря и обзываются!

– Так ты знаешь или нет?

Слова Чибити вызвали у меня улыбку. Я догадывалась, чем её можно раззадорить.

– Опасные белки всегда знают, что происходит у них под носом.

– Что-то происходит, – ворчливо отозвалась Чибити и закрылась в шкафу. – Но я… Я не помню… Рунные бабочки помнят.

Жалобный, испуганный голосок стих. Мне стало так жалко Чибити, что расспрашивать дальше я не решилась. Сколько бы она не храбрилась и не называла себя «опасной», но перед собственной тайной дрожала осенним листиком на ветру. Рыжая вредина.

Я смирилась, что пока ничего не понимаю. Потом разберусь как-нибудь.

Глава 10

Утро следующего дня прибавило загадок. Я обнаружила на полу сложенную вдвое бумажку. Кто-то незамысловато просунул записку под дверь.

«Оглядывайся. Не верь словам. Не ищи ответы».

Я пожала плечами и сунула бумажку в одну из книг на столе. Когда я спустилась вниз, то продолжала думать о ровных аккуратных строчках. Предостережение тяжёлым облаком накрыло радость от нового дня в Академии. Угроза или чья-то глупая шутка? Никто не знал, что я задумала.

«Никто кроме господина Илбрека», – напомнила я себе.

Ди́ан решил отговорить первокурсницу от опрометчивого шага? Опасался гнева ректора из-за проникновения в хранилище?

Открытый и разговорчивый анимаг не стал бы подбрасывать анонимные записки, а высказался прямо. Я бы поняла.

Тревога быстро улетучилась, а мысли вернулись к студенческим заботам. Завтра я впервые пойду на занятия, чтобы доказать – Руна Гавр ничуть не хуже госпожи «Совершенство». Ларии много раз удавалось обойти меня, но не теперь. В конце года мой портрет обязательно появится в галерее лучших.

Я прошла мимо коменданта. Он пил из кружки с моими рунами и проводил меня смущённым взглядом. На пороге жилого корпуса я немного задержалась. Я не была уверена, что взяла свой набор рунолога. Инструменты оказались на месте, но во мне зародилось беспокойное ожидание. Дар превратился в маленький узелок, так, что дыхание перехватило. Что-то царапнуло по сердцу. Будто я забыла нечто важное или не обратила внимания на значительную деталь. С рунологами случается озарение, когда под пальцами оживают знаки, несущие в себе опасность. Тяжесть давила на плечи.

Я огляделась. Изящная фигура, фиолетовая куртка…

Йон Айгермар стоял на углу соседнего здания, небрежно прислонившись к каменной стене. Он делал вид, что рассеяно скользит взглядом по парку и дальним постройкам, а сам наблюдал за входом в общежитие.

– И как не надоест!

Я чуть ли ногой не топнула, но засмотрелась на резкий решительный профиль. Сильнее всего меня раздражало, что я ничем не могу объяснить поведение мага Хаоса. Всё непонятное словно бросало мне вызов и требовало немедленно разгадать тайну. А несносный маг и не собирался помогать.