Метка

– Да-а, – протянул Дмитрий. – Становится всё интереснее и интереснее.

– Ах да. Я должна извиниться перед тобой, Гордей, – Надежда посмотрела на юношу. Тот удивился. – Думаю, твоя нервозность в начале нашего пути была из-за меня. Вернее, из-за Ветреников. Они всю дорогу переругивались между собой, а потом вместе со всеми. Вполне возможно, до тебя доносились их вопли. Знай я, что ты медиум, поставила бы печать раньше.

– Ничего страшного, – юноша усмехнулся и коснулся лба костяшкой пальца. – Главное, что сейчас меня ничего не тревожит. Я уже стал забывать, как хорошо, когда тебе не болит голова.

Еремей ерзал на стуле, не решаясь задать мучивший его вопрос. Марат не выдержал его телодвижений.

– Если хочешь что-то спросить, то спрашивай! Достал вертеться.

Юноша нехорошо зыркнул на товарища, но всё же решился и начал:

– А… эм…

– Они всё слышали, и им понравилась эта легенда, – Надежда улыбнулась ему.

Еремей просиял.

– Только жаль, что легенды не описывают всю грозность моего облика, – послышался низкий голос.

Надежда закатила глаза и сняла жилетку. На её плече появился миниатюрный воздушный орёл. Он встряхнул перьями, обдав девушку потоками воздуха.

– Ого! – Еремей был изумлён. – Вы свой размер сами устанавливаете?

– Конечно!

– Но лучше бы у некоторых размер был постоянным. С клопа, – раздалось из-за другого плеча Надежды. Появились мелкие искорки, и на плече разместился огненный орёл.

– Опять споры. Как же вы достали! – на голову девушке забрались водный и земляной орлы.

Дальше последовали очередные препирательства, за которыми окружающие наблюдали с изумлением, а Надежда – будучи преисполненной терпением.

– Всё, кыш! Покрасовались и хватит. Мало мне, что вы в моём сознании дебаты устраиваете, так ещё здесь шум разводите, – девушка взмахнула рукой, и птицы исчезли, сопровождаемые золотым сиянием.

– И так всегда? – сочувствующе спросила Вера.

– Ага. За столько лет я уже привыкла. Просто не обращаю внимания, – Надежда надела жилетку обратно. Ласка в её руках уже успела исчезнуть.

– Но почему ты сразу не сказала, что ты заклинатель? – спросил Марат.

– Вы не спрашивали. И к тому же, ты сам говорил, что у вас в Академии заклинателей шугаются. А вы ко мне и так особо теплых чувств не испытывали. Да и эти слухи про нашу телепатию.

– Лгут? – навострил уши Еремей.

– Если у заклинателя есть к этому дар – то нет. Но в других случаях – да. Мы не слышим ваши мысли. Мы чувствуем ваше отношение к нам. Вы для нас как маленькие дети – все эмоции видно сразу.

– Вот и разрушился самый популярный миф, – заключил Марат.

– Если бы все нормально слушали лекции, подобных вопросов не возникало бы, – проворчал Мирослав. – Что-то мне захотелось погонять вас по теории. А то на лицо серьезные проблемы с памятью.

Ученики лишь криво усмехнулись и уверили командира, что они и сами в состоянии всё вспомнить. Разговоры длились до глубокой ночи, пока командир всех не разогнал по комнатам, приготовленных Светланой. И после отбоя доносились звуки возни и разговоров.

ГЛАВА 5

Раздался свист рассекаемого воздуха, а вслед за ним удар хлыста. Мальчишка, на чью спину пришелся удар, содрогнулся, вжал голову в плечи и поспешил за товарищами в клетку, подготовленную для пленников. Бойкая девушка, шедшая вслед за ним, пыталась что-то доказать стражнику, но бессмысленно. Она лишь получила оплеуху и опустилась на холодную землю рядом с мальчишкой.

– Заткнулись. Глядишь, сдохнете немногим позже, – стражник прикрепил хлыст к поясу и щербато улыбнулся.

Девушка скривилась от омерзения. Дверца клетки со скрипом закрылась. Стражник повесил на засов замок и спрятал ключ в недрах куртки. Мальчишка тихо заскулил. Девушка оглянулась. Из всей деревни в живых остались немногие. И те находились рядом с ней. Рано утром раздался жуткий треск деревьев, от которого проснулись все жители. Словно лес предупреждал о наступающей беде. Но никто не придал этому значения, за что и поплатились.

– Матвей, не реви, – тихо сказал сидящий рядом с ним юноша. – Слезами горю не поможешь.

– Сильно болит?

Девушка обернулась. На неё встревоженно смотрела Сима. Девочка нервно дергала кончик черной спутанной косы.

– Бывало и хуже. Не волнуйся, – девушка улыбнулась.

– Прости, Аза, – всхлипнул Матвей. – Тебе досталось из-за меня.

– Прекрати, – девушка прижала мальчишку к себе. – Все в порядке.

Послышался гогот мужчин, стоящих неподалеку от клетки. Дети обернулись и увидели юношу, который этот гогот и вызвал. Высокий, тощий, с растрепанными светлыми волосами, собранными в маленький хвост на затылке, и ярким алым шарфом, резко выделяющимся на фоне окружавшей его серости. Юноша что-то рассказывал стражникам, из-за чего они гоготали и похлопывали его по спине. После нескольких переброшенных фраз юноша решительно направился в сторону пленников. Он шел и ел ароматную булку, от запаха которой Азе стало дурно.

– Хорошая у вас булочная. Была, – сказал юноша, подойдя к ним вплотную. – Жаль, сгорела.

– Вы же сами её сожгли, – сквозь зубы сказала Аза и одарила юношу взглядом, полным ненависти.

– Я лично ничего не сжигал. Просто мимо проходил, – парень откусил ещё кусок ароматного хлеба и улыбнулся, не переставая жевать.

– Твари! – Аза дернулась было расцарапать его самодовольную рожу, но ей помешал Герман, схвативший девушку и прижавший её к себе.

– Не надо, Аза. Не доставляй им удовольствия наблюдать за твоими мучениями, – прошептал он ей на ухо. Девушку колотило от злости и бессилия.

Блондин усмехнулся и перевел взгляд на Матвея. Мальчик тихо всхлипывал и бросал голодный взгляд на булку в руке юноши.

– Малыш проголодался? На, бери, – парень бросил булку мальчику в руки. – Мне не жалко.

– Мразь, – Аза едва сдерживалась, чтобы не расплакаться от бессилия.

Матвей всхлипнул и прижал к себе булку. Он был слишком голоден, чтобы волноваться из-за её чистоты.

Полог палатки отодвинулся, и обладатель алого шарфа предстал перед начальником. Во главе стола сидел темноволосый мужчина, задумчиво перебирающий пальцами прозрачные бусы. Взгляд его стальных глаз был направлен в никуда. Несмотря на такую отрешенность, появление блондина не укрылось от него.

– И где тебя носило? Опять живот скрутило от ответственности? Последние мозги выблевал? – его взгляд переместился на бусы.

– Фи, господин, какие мерзости вы говорите! – парень приблизился к мужчине. – Я-то всего ненадолго отлучился, а вы уже со всем расправились! Такая оперативность – просто диву даюсь!

Мужчина взял одну из бусин и отделил от общей ленты. Остальные бусины тут же сцепились, заполняя пустоту. Заклинатель раздавил бусину пальцами. Юношу отбросило в сторону. Парень рухнул на землю, судорожно вдохнув. Легкие словно тисками сжали.

– Я не собираюсь терпеть твоё присутствие, если ты и дальше будешь увиливать от работы. Мне не нужно бесполезное барахло. Ясно? – мужчина равнодушно посмотрел на юношу.

– Ясно, – хрипло ответил парень, медленно поднимаясь.

– Тогда проваливай. И скажи Стервятнику, чтобы прибрался здесь.

Юноша кивнул и мутным взглядом окинул помещение. И содрогнулся. Рядом с креслом мужчины лежало тело молодой девушки. Мертвой. Юноша гулко сглотнул и поспешил убраться.

На выходе он столкнулся с рослым мужчиной, несущим ящик с награбленным добром.

– Артурчик, а ты неважно выглядишь, – мужчина рассмеялся. – Спал бы побольше, по девкам поменьше шатался бы. А то последние силы из тебя вытянули.

Парень скривился.

– Тебе там прибраться велели.

– Ясненько. Пошел выполнять, – и он проследовал в палатку, жизнерадостно напевая что-то.

Все вокруг с нетерпением переворачивали дома вверх дном, растаскивая все, что имело какую-либо ценность. Разбойники равнодушно убирали со своей дороги трупы и сгружали их на небольшой площади в центре деревеньки. Лес вокруг тоскливо скрипел. От всего происходящего Артуру стало дурно.

Юноша направился в свою палатку и лег на тонкое покрывало, служащее ему постелью.

Чтобы проснуться от меткого удара ногой в живот.

Ничего не понимающего парня схватили за шиворот и вышвырнули наружу. Затем последовали ещё несколько ударов в живот и по голове.

– Ох, Артурчик, допрыгался ты, – раздался совсем рядом голос Стервятника, и Артур окончательно проснулся.

Мужчина вновь схватил юношу за шиворот и поволок к палатке заклинателя. Артур только усмехнулся. Похоже, настал его конец. В палатку он попал все так же эффектно. Стервятник, не церемонясь, швырнул его к ногам господина. Артур неуклюже поднялся и тут же получил удар в голову. В этот раз все-таки попали в нос, из-за чего хлынула кровь. Парень снова поднялся, пытаясь вытереть кровь шарфом. Таким же алым.

– Я тебя предупреждал, – господин задумчиво вертел в руках бусину. – Я давно заметил, что как только ты появился здесь, стали происходить странные вещи. Поначалу все было как прежде, но затем наши ночные вылазки перестали быть сюрпризом для жителей. Несмотря на ночь, они все бдели. Затем наши пленники внезапно стали сбегать. Из клеток, которые я зачаровывал.

– Что вы, господин! – Артур улыбнулся. – Я же идиот. А в магии совсем профан! Как же я мог такое сотворить?

– Идиот говоришь? – мужчина взял что-то со стола и бросил перед юношей. Это был небольшой серебряный ключ. От магии, которую он сейчас источал, рябило в глазах. – След от этого ключа ведет к тебе. Я пытался найти беглецов, которым ты его подарил, но все пути привели к тебе. Забавная перестраховка и глупая самоотверженность.

Артур улыбнулся. То, что их не нашли было просто чудесно.

– У меня нет настроения убивать тебя сейчас. В тебе много силы, которая и заменит беглецов. А пока, – мужчина снял черные перчатки и взял одну нить бус. Они обвили его левую руку, словно змея. Бусины засветились, а затем обратились в печати, что покрыли кожу заклинателя. Мужчина встал и подошел к парню. Когда он схватил Артура за шею, парень невольно уставился на многочисленные письмена на его руках. – Я же не могу просто так бросить тебя в клетку.

Острая боль пронзила тело юноши. Парню хотелось кричать от боли, но голос пропал. Легкие судорожно сжимались, сердце тяжело билось. Заклинатель разжал руку. У Артура подкосились ноги, и он рухнул на землю, хрипло дыша. Стервятник подобрал его как ненужный мусор и отнес в ту самую клетку, откуда сбежали пленники.

Юноша попытался подняться, но тело его не слушалось. Руки подрагивали. Кровь из носа продолжала литься. Артур перевернулся на спину и потерял сознание.

– Не шумите! – раздался громкий шепот. – Вы его разбудите!

– А мы и не шумим! Это ты шумишь! И что ты вообще здесь делаешь? – все тем же громким шепотом ответили первому голову.

– Лечу! Марш отсюда! А не то маме расскажу!

– Вот зануда.

Наступила тишина.

Шелест листьев. Пение птиц. Отголоски разговоров.

Снова шепот. Опять угроза пожаловаться маме. Недовольный шепот в ответ.

Дождь.

Шепот. Шелест воды. Стук посуды. Легкие шаги. Треск рвущейся ткани.

Птицы.

Тихий голос, поющий колыбельную. Стук спиц.

И снова тишина.

Открывать глаза было больно. Но необходимо. Артур собрал все имеющиеся у него силы и открыл глаза. Первое, что он увидел – потолок шатра. Парень пытался вспомнить, где бы он мог его видеть, но ничего путного в голову не шло. В результате, он решил заняться другим делом. Не менее важным. Он попытался подняться. Первая попытка задействовать мышцы в работу завершилась жуткой болью и сдавленным стоном. Даже издать звук было сложно.

– Что же ты творишь?! – раздался встревоженный голос, а затем послышались быстрые шаги. – Тебе нельзя шевелиться!

Артур медленно повернул голову и увидел перед собой женщину. Она положила ему ладонь на грудь и прошептала заклинание. Боль, сковавшая юношу, ослабла, но не исчезла. Впрочем, его и такое состояние устраивало.

– Спа… спасибо, – тихо сказал он.

Женщина улыбнулась.

– Это тебе спасибо, – она наклонилась и поцеловала его в лоб. – Если бы не ты, мы бы все погибли.

– Что вы! Пользы от меня немного было. Все равно многие погибли, – Артур болезненно скривился и уставился в потолок.

– Но, если бы не ты, жертв было бы гораздо больше. Это ведь твои проделки, не так ли? – женщина улыбнулась. – Лес. Он был сам не свой. Из-за этого все проснулись.

– Мало ли…

– Пока ты спал, всю палатку оплели вьюнки. Даже сквозь ткань прорвались. Сама земля благоволит к тебе.

– Я тут ни при чем. Они сами так поступают.

– Хорошо-хорошо, – женщина засмеялась. – Меня зовут Раиса.

– Артур. К вашим услугам, – юноша попытался шутливо поклониться, но в его положении это незначительное движение только заставило его скривиться от боли.

Раиса только покачала головой и, посоветовав юноше не шевелиться, ушла из палатки. Артур закрыл глаза и почувствовал, как его тело начинают оплетать стебли вьюнка, осыпаясь пеплом и вырастая снова. Капля за каплей возвращались потраченные силы.

– Спасибо, – прошептал юноша и заснул.

– Они ушли?

Адис шикнул на братьев и сильнее вжался в траву. Из их наблюдательного пункта просматривалась почти вся деревня. Три дня разбойники обитали в их поселении, а на четвертый вдруг затихли, а потом и вовсе исчезли. Хоть всё казалось спокойно, даже на шестой день ребята побаивались заходить на территорию деревни. Старик Тибор все время бормотал что-то про «метку демона», которая повисла над деревней. Его мало слушали, но все же приближаться к дому не спешили.

– Там же никого нет. Чего мы прячемся? – Мефодий предусмотрительно говорил шепотом, чтобы не прогнали из разведки.

– А вдруг они там в засаде сидят? Тебя, такого смелого, ждут?

– Да не. Столько сидеть ради Мефодия никто не будет, – авторитетно заявил Влас.

– Это ещё почему? – возмутился мальчик.

– Да что с тебя взять? У тебя даже рогатки нормальной нет. И в ворон ты целиться не умеешь.

– Зато тебе как в лоб сейчас прицелюсь!

– А ну цыц! Раскудахтались! Всю операцию порушите!

– Вы чего здесь творите? – раздалось внезапно над их головами.

Мальчишки замерли, а затем медленно обернулись. За ними, скрестив руки на груди и вопросительно подняв бровь, стояла Аза. Её черные вьющиеся волосы развевались из-за ветра, напоминая впечатлительным детям змей. Ребята неловко улыбнулись, а затем вскочили и побежали прочь. Аза умела внушать страх одним только взглядом.

– Вот бестолочи. Попадитесь вы мне ещё раз! Я вам уши на пятки натяну! – прокричала она им вдогонку и пошла в сторону деревни.

Шпионы из мальчишек получились неважные, иначе они бы заметили, что взрослые уже побывали в деревне, чтобы забрать тела погибших. Рядом с ритуальным кругом уже возводили костер погребения. Атмосфера стояла нерадостная. Аза невольно поежилась, проходя мимо булочной. Девушка направилась к бывшей стоянке разбойников. Земля была истоптана и усыпана мусором. Среди этого хлама девушка заметила одно яркое пятно. Аза подошла ближе, присела и осторожно достала из-под обломков знакомый алый шарф. Девушка усмехнулась и, бережно сложив его, направилась вернуть потерянное владельцу.

Матвей осторожно подошёл к кровати Артура и с опаской посмотрел на цветы, которые полностью укрыли юношу. Они постоянно расцветали и увядали. К вьюнкам прибавились дикие розы и виноград. Мальчик завороженно смотрел, как бутоны сменяют один одного, как листья из бледно-зелёных становятся алыми, а потом и вовсе осыпаются прахом. Артуру становилось заметно лучше. Круги под глазами были не такими жуткими, а цвет кожи перестал быть серым.

– Ну прямо принцесса из сказки.

Матвей обернулся и увидел во входе Азу. Девушка подошла ближе и положила на стул рядом с кроватью шарф.

– Не просыпался?

– Не-а, – шепотом ответил Матвей. – Лежит всё время, а цветов всё больше и больше. Скоро его совсем не видно будет.

Девушка наклонилась над юношей и вгляделась в его лицо. Веки парня изредка подрагивали. Юноша хмурился, дергался, а затем успокаивался. Аза задумчиво рассматривала его черты лица, стараясь запомнить увиденное. Несмотря на первое впечатление, он ей нравился. Да и после находки в том хлебе, что он бросил Матвею, девушка переменила своё отношение к нему. Потому, не раздумывая, вместе с братьями кинулась вызволять его. Разбойники не ожидали, что кто-то вернётся за парнем, да и сам Артур не мог никуда сбежать в том состоянии, поэтому никто не пекся о сохранности пленника.

Аза протянула ладонь, чтобы коснуться щеки парня, но колючие ветви шиповника не позволили ей этого сделать. Девушка отдернула руку и мрачно посмотрела на охранника Артура.

– Они его охраняют, – Матвей заулыбался.

– Я заметила, – пробормотала девушка досадливо и пошла прочь из палатки.

Матвей же расположился на краю кровати, посреди вьюнков, которым не было до мальчика дела, и стал читать захваченную по дороге книгу.

Раиса, зайдя уже вечером в палатку, обнаружила сына мирно спящим возле Артура. Цветы поддерживали мальчика, чтобы тот не упал. Более того, даже книгу они держали на весу. Женщина улыбнулась и подошла ближе к кровати. Вьюн потянулся к женщине, принимая у неё поднос с едой.

– Какая прелесть! Такого внимания я даже от своих сыновей добиться не могу!

Артур нахмурился, заморгал, пытаясь сфокусироваться, а затем оглянулся. Даже его удивило такое количество растений вокруг.

– Видимо меня действительно серьезно потрепало. Такого ещё никогда не было.

– С пробуждением! – Раиса коснулась лба юноши, проверяя температуру.

– Что скажете, знахарь? – парень усмехнулся.

– Пациент достаточно живуч и может шевелиться, – женщина рассмеялась, а затем повернулась к сыну. – Вставай, лежебока! Ты полкровати занял!

Артур только заметил Матвея, уютно пристроившегося рядом. Мальчишка нахмурился и недовольно перевернулся на другой бок.

– Не будите его, – парень понизил голос. – Пусть спит. Он мне не мешает.

– Это он тебе не мешает. А ночью проснется и на уши всех поставит. Он же не может спокойно сидеть на месте. Ночью в нем просыпается ранее не ведомый источник сил, который лишает сил нас. Так что нечего бездельничать, – женщина защекотала сына, отчего тот звонко рассмеялся и попытался увернуться.

Тщетно. Женщина ловко выудила его из плетей вьюнка и унесла из палатки, сообщив Артуру, что его ужин на подносе. Парень обернулся и увидел, что его поднос прихватил вьюн и теперь водит им из стороны в сторону, дразня мага.

– Издеваешься?

Мелкие листочки задрожали, словно вьюн смеялся.

– Кто бы сомневался, – Артур усмехнулся.

На закате все собрались вокруг ритуального круга. Возведенный костер полыхал, унося с дымом души умерших. Прозвучали барабаны. Один за другим зазвучали голоса, сливающиеся в единую песнь. Шелест листьев, словно шепот, бродил среди окружающих, подпевая погребальному напеву. Пламя костра тянулось к чистому небу. Не одна новая звезда зажглась на небе этой ночью. На последней ноте костер всполохнул в последний раз и исчез, не оставив и следа.

Маг, следящий за ритуалом, вздохнул и, сложив ладони, поклонился кострищу. Вслед за ним поклонились все остальные. Ритуальный круг зажегся на миг и погас, разбросав искры света вокруг себя.

Жители разрушенной деревни поселились у своих соседей. Их поселение было гораздо крупнее и находилось посреди леса, что отпугивало разбойников и прочих лиходеев. Артуру пришлось ещё три дня проваляться в постели. Все это время растения надежно охраняли его покой и раздражали Азу. Девушка была зла, но виду не подавала. Зато Матвей проводил всё свободное время в компании вьюнов. Раиса пыталась привлечь сына хоть к какому-либо иному занятию, но безуспешно. Мальчишка послушно уходил из палатки Артура, а спустя некоторое время появлялся, бесшумно заползая в домик, сплетенный вьюном.

Когда Артур смог спокойно ходить, не морщась от боли, прошло уже больше недели после нападения. Жители понемногу отходили от произошедшего. Молодежь собралась вечерами вокруг костра и болтала без умолку. Взрослые поглядывали на это с усмешкой.

Юноша остановился недалеко от них, прислонившись к дереву и задумчиво глядя на пламя костра. Мысли устроили хоровод в его голове. От тяжких дум юноша нахмурился и недовольно встряхнул головой.

– О чем задумался?

Артур от неожиданности вздрогнул и повернулся. Он не заметил приближения Азы. Девушка окинула его заинтересованным взглядом и подошла ближе. Парень невольно напрягся. Последний их разговор был не самым дружелюбным.

– Ни о чем.

Аза подошла совсем близко и стала рядом. Она задумчиво посмотрела в сторону сидящих у костра.

– Хотела сказать тебе спасибо. За то, что спас нас, – девушка повела плечом и посмотрела Артуру в глаза.

Артур напрягся и стал продумывать пути отступления. Юношу не покидало чувство, что сейчас его побьют.

– Всегда пожалуйста.

– Меня зовут Аза.

– Артур, – парень сделал шаг в сторону.

– Так ты маг? – шаг в его сторону.

– Есть немного, – два шага в сторону.

– Хм. А в чем заключаются твои силы? – три шага в его сторону.

– Да так. Мелкие фокусы. Ничего особенного, – два шага.

– Покажешь? – девушка встряхнула копной черных волос.

– Лучше не стоит. Я не очень хороший маг.

Матвей, выпровоженный от подноса с булочками, стоял неподалеку и задумчиво смотрел, как эти двое шагают вокруг дерева. Зная характер Азы, это скоро должно завершиться её победой. Вот только Артур Матвею нравился, и мальчику не хотелось, чтобы он пострадал от настойчивости Азы. Поэтому мальчик решительно выпятил грудь и помчался в их сторону.

– Ааааартууууууур! – мальчик с разбега прыгнул ему на руки.

Юноша опешил от происходящего, но мальчика поймать успел. Аза разочарованно цыкнула. Матвей начал сбивчиво рассказывать про все, что с ним за день приключилось, и как несправедлива мама, прогоняющая его из кухни. Парень слушал все это и улыбался. Аза разочарованно вздохнула и пошла к друзьям.

Все последующие дни Матвей только тем и занимался, что старался оградить своего друга от настойчивого внимания Азы. Девушка поначалу просто молча уходила прочь, но, когда подобное стало происходить каждый день, она не на шутку взбесилась и пыталась выловить Артура при любом удобном случае. Сам же парень стал побаиваться Азу.

– Так ты покажешь нам какой-нибудь фокус? – спросила Аза.

В этот раз ей удалось полностью завладеть вниманием юноши. Они сидели возле костра вместе с остальной молодежью. Ребята посмеивались, глядя на страдания парня. Им не понаслышке была знакома настойчивость Азы.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мои силы совсем незначительны и не стоят внимания.

– Ну пожалуйста! – девушка приблизилась к нему.

Юноша неловко увернулся, грохнулся на землю и ползком поспешил убраться прочь. Ему вслед донесся дружный гогот. Добежав до своей палатки, юноша перевел дух и собрался было войти внутрь, как услышал шаги за спиной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.