Хозяйка кондитерской, или Драконов не обслуживаем!

Ладно, потом разберусь, а пока неожиданный фонарик оказался весьма кстати. Стало хорошо видно могучее раскидистое дерево, похожее на дуб, совсем рядом, а неподалеку – заросли каких-то кустов.

К дереву я и подошла, чтобы аккуратно поставить клетку на землю. Внутри кто-то пошевелился, и снова раздался стон, так похожий на человеческий.

Так, для начала надо открыть клетку. Я поинтересовалась:

– Котята, вы как? – Собственный голос показался незнакомым – слишком звонким и непривычно высоким. – Давайте я вас сниму с себя? Только перестаньте цепляться когтями, вы мне уже кровь пустили.

– Прости, человек! – пискнул правый котенок, и сам ловко спустился с моего плеча.

– Сними меня! – попросил левый. – Я хочу к маме! Что с ней?

– Сейчас будем выяснять. – Надо узнать, почему она стонала. Не ранена ли? – Давно она в клетке?

– Нас схватили четыре дня назад. Сразу же разделили! Но вчера, когда мы нашли ее, она велела нам бежать в портал!

Я присела на корточки, разглядывая частые прутья и дверцу, которая, по всей видимости, открывалась, поднимаясь вверх. С трудом удалось распознать запорный механизм. Вот только он не поддавался, и я никак не могла сообразить, как отпереть клетку! Еще и котята крутились вокруг и норовили подлезть под руку.

– Бимур, не мешай! – пискнул один котенок на второго. – Пусть человек откроет…

– Да, девочка, открывай клетку, – раздался вдруг мелодичный завораживающий голос с мурлыкающими интонациями. – Используй амулет и его Силу. Ведь в тебе магия Серых, и она должна подчиниться тебе…

Сквозь прутья клетки на меня глядели ярко-зеленые глаза, которые завораживали своей красотой. Их обладательница по виду напоминала сибирскую кошку, только ярко-фиолетового окраса. Правда, ее некогда пушистая шерсть была неравномерно выстрижена, и то тут, то там виднелись некрасивые проплешины.

– Что еще за Серые? – удивленно спросила я. Добавила, больше для себя: – Похоже, надо просто принять то, что я попала черт знает куда, где действует магия, да?

– Кто ты такая? – требовательно спросила кошка, гипнотизируя меня горящими зелеными глазищами. – Отвечай!

Она говорила таким тоном, будто и правда имела право спрашивать и требовать подчинения. Я усмехнулась – еще кошки мною не командовали! Но сказать правду вполне можно – а чего мне скрывать?

– Я обычный человек, которого непонятно как забрали из родного дома. Похитителей было двое – блондин и рыжий. Полагаю, ты и твои дети тоже пострадали от этих нехороших личностей. Давай вытащим тебя из клетки, сядем и поговорим?

– Ведьма, которая не умеет пользоваться Силой? – удивленно воскликнула кошка, фыркнув. – Но не ты поддаешься моему воздействию!

– Мам, она не ведьма! – пропищал один из котят. – Была простой человек, пока дракон на нее амулет не надел!

– А потом второй дракон ее еще и Силой наделил, я сама видела! – заявил второй котенок. – Ух, и страшно было! Ураган начался!

– Так, постойте, – уточнила я, снова и снова пытаясь поддеть запор. Палец, как назло, все время соскальзывал. – Что еще за дракон?

– Тебя похитил дракон, – сказал котенок. – Он такой, большой! У него шерсть на голове длинная и серая.

– Айстрим – дракон? – спросила я, уже ничему не удивляясь. В конце концов, кто тут ведет беседы с тремя котами? То-то же! – Ты уверен? А второй, рыжий человек, тоже дракон?

– С рыжей шерстью на голове – не дракон. – Котенок помотал головой. – Он маг.

– Но драконов там два было! – добавил второй котенок. – И оба Серые!

– А чем человек отличается от мага? – продолжала расспросы я, одновременно пытаясь справиться с запором. – Кстати, если ты, мадам кошка, знаешь, как открыть клетку, поделись. Чем поможет амулет?

– Человек не владеет магией, – сообщила кошка, уставившись на меня с прищуром. – А ты сейчас выглядишь как маг, твоя аура сияет Силой. Полагаю, дело в амулете. Запор на этой клетке с магической печатью. Попробуй прикоснуться к ней амулетом.

Опустившись на колени, я наклонилась и приложила самоцвет к дверце клетки. Снимать его почему-то не хотелось. Коротко полыхнуло серебристым светом, и клетка внезапно распалась на несколько частей. Я едва успела подхватить крышу, чтобы она не упала на кошку.

Но это не помогло – хвостатая красавица, едва поднявшись на лапы, вдруг закрыла глаза и опустилась на землю.

– Мама! – запищал котенок, бросаясь к ней. А второй, выскочив из темноты, серьезно посмотрел на меня и сообщил:

– Сюда идут несколько людей. Они вооружены. Готовься. Ты будешь защищать нашу маму!

Позади меня раздался громкий окрик на незнакомом языке.

– Спрячьтесь! – велела я котятам. – И не показывайтесь, пока не убедитесь, что опасности нет!

Амулет на моей груди начал стремительно тускнеть, а потом и вовсе погас. Я встала так, чтобы кошка оказалась за моей спиной. Надо ее осмотреть – ну а вдруг ранена? Хотя меня успокоило, что она выглядела бодрой, нормально разговаривала…

На последней мысли я фыркнула про себя. Еще вчера мне бы и в голову не пришло вести беседы с котами, а тут на тебе! По слову котенка стою в темноте, готовлюсь защищать их от каких-то людей.

А у меня ведь даже оружия нет! Зря бросила ножку стула, ой, зря. Или нет? В нескольких шагах от меня внезапно зажглись факелы и, поморгав, я увидела блеск обнаженных клинков и нацеленных на меня арбалетов.

Меня окружили шестеро вооруженных воинов, упакованных в кожаные доспехи и глухие шлемы с прорезями для глаз.

В такой ситуации лучше выглядеть безобидной. Я подняла руки ладонями вверх и миролюбиво сказала:

– Я не вооружена! Оказалась здесь случайно! Если нарушила какие-то законы, то не по своей вине!

Раздался какой-то треск, потом шипение, как из радиоприемника, а затем послышались слова незнакомого языка. Вперед выдвинулся высокий воин. В одной руке он держал обнаженный меч, а в другой – небольшую деревянную коробку с торчащими из нее проволочными усиками. Из коробки и доносились потрескивающие звуки.

Воин произнес несколько отрывистых фраз на непонятном языке.

Коробка исторгла из себя чахлый фонтанчик искр, «усики» шевельнулись, и я услышала:

– Вы появились из стихийного портала. Вы из другого мира?

Да уж. Учитывая факелы, вооружение воинов, а еще странную коробку-переводчик и вопрос про портал, придется признать, что:

– Да, я из другого мира.

– Вы дракон? – последовал еще один вопрос.

– Нет. – Я для верности помотала головой. – Совершенно точно нет. Я человек.

Воин обернулся, посмотрел на одного из своих спутников. Тот кивнул и совершил в воздухе малопонятный жест. Мой допрос продолжился.

– С какой целью вы явились в Даренвол?

– Я оказалась здесь случайно, – повторила я. Добавила, осененная очевидной мыслью: – У вас не найдется воды?

– Воды? – удивленно переспросил мужчина с коробкой.

– Да, воды! – Я отступила и плавно опустилась на корточки перед кошкой. Покачала головой и пробормотала: – Она могла потерять сознание от обезвоживания и голода… – Добавила уже громче: – Можете мне посветить?

Раздались удивленные восклицания, и вперед выдвинулись несколько человек с горящими факелами. В их неровном свете я осмотрела кошку, и обнаружила у нее на лапах несколько следов от игл и синяки. Ей что-то кололи? Или брали кровь?

Мне протянули сосуд яйцевидной формы, сделанный, похоже, из какого-то сушеного овоща. Видя мое недоумение, воин, держащий его, сам присел рядом на корточки и открутил полукруглую крышку. Получилась удобная пиала, куда я и налила воду. Отпила сама и благодарно улыбнулась.

– Спасибо!

Слава богу, кошка, когда я приподняла ее и поднесла сосуд с водой, шевельнула носом и смогла сама попить! Лакала она жадно, и вскоре опустошила всю крышку. Однако после этого она снова без сил опустила голову и закрыла глаза.

– Ее нужно накормить, – сказала я, обводя взглядом воинов, что столпились вокруг и с любопытством наблюдали за мной. – Есть у кого-то еда?

– Сожалею, но нет, – сообщил мне воин со шкатулкой. Добавил почти извиняющимся тоном: – Мы должны вас обыскать. Не волнуйтесь, обыскивать будет женщина. Если при вас нет ничего компрометирующего, мы проводим вас в Управление по делам попаданцев. Там окажут помощь вашему фамильяру. И покормят – и вас, и его.

– Управление по делам попаданцев? – переспросила я. Хотя вопросов, конечно, у меня было много. Например, что компрометирующего они ожидают найти? Но все лучше спрашивать по порядку.

– Вы не первая ведьма, которая попадает к нам через стихийный портал, – сообщил мне воин. Он снял шлем, открыв приятное лицо с карими глазами, окруженными лучиками морщинок. Похоже, он доброго нрава и любит посмеяться. – Меня зовут Бран, а это Ванетта. Она вас и обыщет.

Он указал на невысокого роста воина, который подошел к нам. Тот остался в шлеме, но что-то произнес мелодичным женским голосом, и подступился ко мне.

Шкатулка, что интересно, слова Ванетты не перевела. Женщина принялась охлопывать мои бока, а затем прощупывать полы куртки.

– Меня зовут Людмила, – представилась я, не забыв улыбнуться. Подумала и решилась на вопрос: – А почему вы спросили, не дракон ли я? Разве похожа?

– Драконы могут выглядеть как люди, – ответил Бран. Коробка-переводчик снова испустила фонтанчик искр, а ее усы затрепетали, будто живые. – А вы явно владеете магией. И фамильяр у вас необычный, никогда таких не видел. Мы воюем с драконами.

Ванетта издала восклицание, а затем принялась доставать из кармана моей куртки… горсть монет, сложенный в несколько раз лист бумаги, расческу и небольшой серебристый цилиндр. Бран развернул лист, посмотрел в него, нахмурился и произнес:

– Снимите верхнюю одежду. Сожалею, но я не смогу попросить своих людей отвернуться.

Ванетта выдала заковыристую фразу, и дернула меня за цепочку амулета, пытаясь снять его. Камень вдруг воссиял вечерней звездой, а люди вокруг синхронно ахнули.

Бран надел шлем и отступил, а Ванетта выпустила амулет и заорала, тряся кистью.

Воины вокруг подобрались, наставив на меня арбалеты и мечи.

Но это еще не самое паршивое. Вокруг меня из ничего соткался сизый туман, который, уплотняясь, сформировался в фигуру гигантской зверюги с оскаленной пастью.

Пасть открылась и громогласно зарычала!

– Дракон! – раздались со всех сторон крики. – Это дракон!

Люди начали стрелять. Мое бедро обожгло болью, я рухнула на колени и закричала. Бросившись на землю и попытавшись прикрыть собой кошку, я почувствовала, как в спину вошла еще одна стрела.

Глава 5

Я куда-то летела на высокой скорости и, кажется, кричала. По крайней мере, пыталась. По телу разливалась боль, все горело огнем, и мне хотелось только одного – получить облегчение.

Сначала вокруг плавал серый туман и ощущалась лишь пустота, но вскоре впереди появился силуэт высокого мужчины с длинными волосами. И он искал меня – откуда-то я точно это знала.

– Иди сюда, глупая девчонка! – позвал он приятным баритоном. – Я ведь чувствую, с тобой что-то не так. Так и быть, не буду тебя наказывать… слишком сильно.

Если с первой фразой я была просто не согласна, то последние слова вызвали небывалое возмущение. Кто он такой, этот мужик, позволяющий себе думать о том, чтобы меня наказать? Кстати, хороший вопрос, надо задать.

– Кто ты? – спросила я.

– Мое имя Айдарел арт Арронд, из клана Серых драконов, – сообщил мужчина. – А ты – моя истинная пара, женщина.

Он так это произнес, будто королевой меня назначил. Хм. А себя он, похоже, считал как минимум императором всея вселенной.

Пока я соображала, как в этом сером тумане найти точку опоры, на мои плечи опустились горячие ладони.

– Вот ты где. – Голос над ухом заставил вздрогнуть. – Попалась!

Я попыталась повернуться, но мужчина легко удержал меня на месте.

– Не дергайся, – велел он. – Ты ранена! Тебя нужно исцелить немедленно. Кто посмел причинить тебе вред?

– Люди, которые приняли меня за дракона, – ответила я.

– Но ты не дракон! – воскликнул Айдарел. От его рук шло приятное тепло, и оно унимало боль. Я передумала вырываться. Пока. – Ты обычная человеческая женщина. Я даже разочарован. Хоть ты и красива, но мой брат мог бы призвать кого-то…

– Красива? – я чуть не расхохоталась. Покачала головой: – Похоже, ты просто не знаешь, как я выгляжу на самом деле.

Хватка на моих плечах ослабла, но что гораздо важнее, прошла боль. Я ее больше не чувствовала! Интересно, это хорошо или плохо? Может, я вообще уже того?.. На том свете?

– Где мы находимся? – спросила я, высвобождаясь из рук Айдарела и поворачиваясь к нему.

Сейчас брат Айстрима был прилично одет – в белую рубашку, синий костюм, а на плечи даже плащ накинул. Он молчал, и с хмурым прищуром разглядывая меня так, будто просвечивал рентгеном.

– Мы в Безвременье, – сказал он после долгой паузы. – Я призвал сюда твой дух. Но мне не нравится твое состояние.

– А что у меня с состоянием? – спросила я.

Вокруг поднялся ветер, разгоняя серый туман. За спиной Айдарела показались очертания белокаменного города: здания с островерхими шпилями были украшены золотом и бирюзой, а в ярко-голубом небе светило солнце. Красота!

– Тебя ранили. Я исцелил твое тело, но в тебе почти не осталось Силы. Скажи, где ты находишься? В каком-то безмагическом мире? Я приду за тобой.

– Зачем? – спросила я.

– Ты – моя пара, – сообщил Айдарел, нахмурившись еще больше. – Да, ты стала ею без моего желания, вступив в сговор с Айстримом. Вы ведь замыслили убить меня?

– Нет, разумеется! – возмутилась я. – Понятия не имею, что задумал твой брат, но я здесь не причем.

– Ну конечно, Айстрим не сказал тебе всего. Лгать он умеет. Наверняка пообещал, что ты станешь женой дракона! Женщины только об этом и мечтают! Вот только ты не прожила бы и минуты после моей смерти!

Ветер вокруг все усиливался, а еще мне казалось, что меня кто-то зовет. Трясет и тормошит, как бы бредово это не звучало. Ведь я точно чувствовала, что стою на месте!

– Еще раз – я не желала твоей смерти, – с раздражением сказала я. Что он может знать о моих мечтах? Больше всего я сейчас хотела быть с семьей, поцеловать внука и увидеть второго! Кстати. Я с надеждой казала: – Ты спрашивал о том, в каком мире я сейчас нахожусь. Значит ли это, что ты можешь вернуть меня домой? Туда, откуда меня забрал твой чокнутый брат?

Ветер вокруг взревел особенно сильно, и внезапно оказалось, что Айдарел переместился от меня на десяток метров в сторону. Не знаю, слышно ли было то, что я сказала. Но Айдарел ответил:

– Я могу открыть портал и забрать тебя к себе, женщина. Ты моя пара, и я не отпущу тебя от себя. Никогда.

Сказано было настолько безапелляционно, что весь мой жизненный опыт подсказывал – спорить бесполезно.

– А сейчас возьми в руку мой амулет, – велел дракон. – И пожелай оказаться рядом со мной.

Я с изумлением смотрела на мужчину. Неужели он ждет, что я послушаюсь?

– Знаешь, что, молодой и прекрасный, – произнесла я, беря в руки цепочку, которая болталась на моей шее. Одни неприятности от этого амулета, как я не догадалась раньше от него избавиться? – У меня много желаний, но вот желания очутиться рядом с тобой нет!

С этими словами я швырнула злосчастный самоцвет в дракона. Вроде бы даже бы не сильно промахнулась.

Зато ветер еще усилился, подхватил меня и куда-то понес. Скорость была неимоверная, но вокруг не было видно ничего, кроме серого тумана.

А потом я вдруг очнулась от мягких шлепков по лицу. Лежала я на чем-то мягком и упругом, и моя голова чуть качнулась от особо сильного тычка.

Прямо перед лицом торчала пушистая лиловая морда с любопытными серо-голубыми глазенками. Длинные усы пощекотали мой нос, и котенок опустил лапку, которой, похоже, собирался отоварить меня по щеке.

– О, человек, ты очнулась! – воскликнул он. – Как хорошо! Тебе надо поесть. Мышь будешь? Я сам поймал!

Котенок сбежал по моему плечу, и с радостным видом пихнул лапой маленькую мышку, которая лежала рядом со мной на подушке.

Я резво подскочила с койки и запнулась о ботинки, что стояли на полу. Следом за мной с подушки скатилась дохлая мышь, и мы, слава богу, не встретились. Я их не боюсь, просто не хотелось притрагиваться.

Но мышь была не самой большой проблемой. Оглядевшись, я выяснила, что нахожусь в тесной комнатушке с белёными известью стенами и крошечным окном, забранным решеткой. Кроме койки и тумбы, где стояли тазик и кувшин с водой, тут больше ничего не было. Ах да, еще обнаружился предмет, подозрительно напоминающий ночной горшок, что подсказывало – с удобствами мне в этом мире не повезло.

Да-да, придется признать, что я в другом мире. Не брежу и не сплю, и даже не нахожусь в Безвременье, куда меня затащил Айдарел. Можно даже поверить, что в этом самом Безвременье я беседовала с драконом в виде духа – он сам так сказал. Не верить ему оснований, к сожалению, не было.

Ведь самым четким доказательством того, что все происходящее – реальность, была я сама. Точнее, мое тело.

Я стала стройной девушкой с ярко-рыжими волосами и идеально гладкой белой кожей без следа морщин и пигментных пятен. Это факт никак не подделаешь. По словам Айстрима, какой-то кусок мыла сделал меня молодой. Выходит, я все же в своем теле, только сбросившем годков эдак пятьдесят.

Одежда на мне была та же самая – обтягивающие брюки, кофта и даже куртка обнаружилась висящей на спинке кровати. Зато цепочки с амулетом я нигде не увидела, также как и прочих вещей, что нашли у меня в карманах при обыске. Я задумалась – амулета нет, так как его забрали вместе с монетами, или потому что я бросила его Айдарелу? Кстати, он сказал, что меня исцелил. Я завела руки за спину и принялась ощупывать себя.

Оказалось, что кофта сзади разрезана, а еще меня перевязали не очень чистыми бинтами. Да и брюки оказались с дырой, а кожа в этом месте была испачкана кровью.

– Нет на тебе ран, человек, – сообщил котенок, когда я принялась ощупывать свою спину в районе правой лопатки. – Теперь нет. Но силы тебе надо восстановить. Так что ты это, ешь давай.

Он подпихнул лапой мышь на кровати и выжидательно уставился на меня.

– О, спасибо, только мне бы сначала попить. – Я схватила кувшин, понюхала и принялась жадно глотать самую вкусную в своей жизни воду. Утолив первую жажду, попросила котенка: – Расскажи, где мы и что произошло? Как мы здесь оказались?

– Разве не помнишь? – удивился мой пушистый сосед по камере. – Хотя мама говорила, что люди быстро все забывают. Тогда слушай. Ты спасла нас от драконов. Я тебя укусил, но ты не померла. Значит, теперь между нами связь. Мы с сестрой поняли, что ты можешь спасти и маму. Ты забрала нас и ее клетку и прыгнула в портал. К сожалению, нас вынесло в безмагический мир. Местные люди приняли тебя за дракона и теперь будут судить. Люди вообще очень глупые, но эти совсем… Кстати, сюда идут.

– Так, погоди. – Я проследила за тем, как котенок ловко впрыгнул на узкий подоконник и протиснулся между прутьями решетки. – За что меня будут судить? И где твои мама и сестра?

– С Лямуркой все хорошо, – котенок оскалился, и я не сразу сообразила, что это он так улыбается. – Она тут, на помойке, под бочкой прячется. Так смешно боится крыс! Будто бы они могут причинить нам вред! А вот мама… – тут он склонил пушистую голову и почти пропищал: – Ее забрали! Как я смог увидеть, ее покормили, но они ей не верят! Хотя она призналась, что понимает их язык!

– В чем они ей не верят? – спросила я шепотом, услышав шаги за дверью. Защелкал дверной замок.

– Мама пытается объяснить, что мы не драконы. То есть, что ты не дракон. Но тебя все равно хотят судить!

– А что, драконов тут судят? – уточнила я. – И за что?

– У них война с драконами. У людей. И они считают, что ты шпионка.

В этот момент дверь отворилась, и котенок резво спрыгнул куда-то вниз.

Глава 6

В мою комнату (или лучше сказать «камеру»?) вошли две молодые женщины. Были они одеты в черные брюки и темно-синие мундиры, имели на поясах внушительные дубинки, и глядели на меня хмуро и с опаской. Одна из них держала в руках стопку тряпок, которую немедленно положила на кровать, а вторая – небольшой чемоданчик. Произнеся несколько непонятных фраз, дамы выжидательно уставились на меня.

Что ж, придется признать, что знаний местного наречия мне, как всяким приличным попаданкам, недодали. Бран со своей усатой коробкой-переводчиком почему-то не пришел, поэтому придется обходиться подручными методами. К ним я и перешла, ведь мимика и жесты – универсальный язык, который понятен всем.

Как же пригодился мой богатый опыт игры в «крокодила»!

С охранницами удалось наладить сносный контакт. Они даже заулыбались после того, как я попыталась спросить о маме котят. Ведь мне пришлось помяукать, чтобы изобразить кошку! Девушки тут же начали с выразительными лицами указывать на дверь, и еще дали понять, что мне надо переодеться, чтобы выйти.

Они принесли смену одежды, а еще они хотели меня осмотреть, но спрашивали на это разрешение. Я не стала противиться, ведь слова Айдарела об исцелении, даже подтвержденные котенком – это хорошо, но лучше убедиться! Ведь мне, как ни крути, вонзилась стрела в спину! Не знаю, кем надо быть, чтобы вылечить такую рану, тем более, не прикасаясь к моему телу! Чудотворцем, не меньше.

Судя по изумленным восклицаниям моих тюремщиц, Айдарел именно им и оказался. Какая же сила магии у того дракона? Что будет, если я не дай бог попаду к нему в руки? Если Айдарел может исцелять одной лишь силой мысли, то лучше пусть он меня никогда не найдет. Ведь он четко сказал: «я тебя не отпущу от себя». При этом о женщинах он весьма нелестного и категоричного мнения, слушать никого не хочет, и умеет лишь отдавать команду «к ноге». Может, конечно, он прекрасной души человек, но в глаза это не бросается. Если быть точной, то он не человек. Не надо мне такого счастья, спасибо.

После медицинского осмотра мне указали на кувшин с водой и таз для умывания, и протянули гребень и ленту для волос. Это было очень кстати, ведь мои рыжие пряди отросли до лопаток и все перепутались. Охранницы, все время не спускавшие с меня глаз, поняв, как тяжело их расчесать, даже помогли.

После этого нелегкого дела мне предложили переодеться и проследовать на выход. Стопка тряпок оказалась коричневым платьем с длинной юбкой в пол, а к нему полагались панталоны и нательная сорочка. Одежда выглядела новой, и я без сожаления сняла неизвестно чьи штаны и остатки кофты. Правда, тряпки эти взяла с собой, и внимательно посмотрела на охранниц – будут возражать или нет? Они согласно покивали.

Я решила, что это хороший знак – то есть в камеру меня возвращать не собираются.

Правда, очень скоро мое приподнятое настроение померкло. Девушки привели меня в большой зал, битком забитый народом.

В центре, на возвышении, стоял стол, за которым восседал молодой мужчина с жестким лицом. Рядом с ним имелась трибуна, пока пустовавшая. Напротив, на расстоянии пары метров, располагались в несколько рядов лавки, где тесно, впритирку, сидели люди. На первых рядах – богато, даже роскошно одетые мужчины и женщины, дальше – публика попроще.

Меня под перекрестными взглядами и шепотки толпы подвели к трибуне и усадили рядом с ней на незамеченную ранее табуретку. Я должна выступить в свою защиту? А как, если не знаю языка? Брана с его коробкой-переводчиком видно не было.

Но все оказалось интереснее. Люди загалдели, когда отворились двери, и под конвоем еще двоих охранниц в зал чинно вошла… моя фиолетовая мама-кошка. Впрочем, моя ли? Нет, кошка была та же самая, что я спасла из клетки, ее можно было легко узнать по проплешинами на лиловом мехе. Но людей она явно считала в лучшем случае слугами.

Пушистая красавица прошествовала с таким высокомерным видом, задрав хвост перископом, что любому становилось понятно, кто тут царица. Больше того – подойдя к трибуне, она издала короткий повелительный мяв и требовательно на меня посмотрела.

«Подсади меня на трибуну, девочка, – услышала я у себя в голове. – И, прошу, убери это изумленное выражение с лица. Говорить буду я, ты только делай, что я скажу, ладно?».

Я поспешно подскочила, сильно постаравшись принять невозмутимый вид. «Девочку» пришлось проигнорировать – не та ситуация, чтобы разводить дебаты из-за обращения. Есть вопрос получше. Я подняла кошку, поставила ее на трибуну, одновременно ясно и четко проговорив мысленно:

«Хорошо. Но ответь – мы, выходит, можем общаться телепатически? Но почему ты раньше не говорила об этом?»

«Давай все объяснения потом? Мне сейчас понадобится много сил. От того, как мы сыграем свои роли, зависят наши жизни».

И кошка, повернувшись к толпе зрителей, обвела их взглядом, сверкнув изумрудными глазами. И заговорила – вполне по-человечески. Впрочем, ее речь я уже слышала, меня удивило другое.