Холмский-2. Танец Смерти

– Сила бога?! Не смеши меня, пес. У Творца есть более важные дела, чем следить за твоей никчемной жизнью. Сам ты тоже не дорос до «запрета», значит, артефакт. Как вам не стыдно использовать веру людей для подобных вещей?

Действие негатора, закаченного энергией веры, ни с чем не спутать. В моем мире подобные артефакты часто используются служителями Церкви. Для его создания требуется особый материал и долгая напитка в религиозных местах, где молятся тысячи людей. Но эффективность подобного артефакта хороша только в закрытых помещениях или в близи от мага. В отличие от чудотворца, способного наложить «запрет» на обширные территории.

Некромант с помощью особого ритуала способен частично противостоять действию негатора, как и применять некоторые проклятия. Но с чудотворцем ритуал не поможет, некоторые исследователи называют их даже аватарами бога Света!

Даже перекрыв способности к магии, потребуется пройти всех слуг некроманта, которые и без магии сильнее в десятки раз любого смертного. Неудивительно, кого из магической братии жрецы ненавидели сильнее всего. Самое смешное, что при действии негатора, сила Света… тоже не работала. Интересно, как обстоят дела в этом мире?!

– Откуда ты знаешь тайны Церкви, исчадие… Значит, кара Господня настигнет всех в этом зале. Экстерминатус! – налились белым светом глаза инквизитора.

Диктат Церкви достал всех магов, и мое знамя будет, кому поднять в родном мире, а здесь я сам устрою веселую жизнь фанатикам. Прекращение действия негатора совпало с появлением рыцаря смерти во главе отряда умертвий.

– Гнездо нечестивого! Мы еще вернемся, некромант, и очистительный огонь коснется всех запачкавшихся в этом городе!

Вспышки света отвлекли внимание владеющих за столами, но не меня, готового к фокусам инквизиторов. Стихия Земли сковала в каменный плен монахов, а умертвия четко вязали пленных для допроса без лишних приказов. Достаточно разумные получились создания, скорее рыцарь смерти положительно влияет на подчиненных.

– Еретики, как вы посмели, напасть на воплощение…

Только под моим взглядом Борисов перестал читать очередную молитву неверующим. Еще один фанатик, мало мне инквизиторов. Правда, стоит признать, охрана из нежити сработала четко, но все равно недостаточно быстро. Придется повсюду брать воинов в доспехах с собой, иного выхода нет.

– Кирилл, что это было? – спросила бледная Наташа.

– Сумасшедшие. Столько различных культов и сект развелось, в Москве говорят…

– Холмский, хватит заговаривать нам зубы! Почему я не чувствовала Силу, и откуда здесь наказующие из Ордена? – прошипела Елена.

Оказывается, монахи пользуются популярностью, один я, как всегда, не в курсе развития Силы.

– Природная аномалия, такое бывает иногда. Прошу прощения за испорченный вечер!

Но Сакмышеву было не остановить, быстро она пришла в себя.

– Не похожи они на сумасшедших! Отец рассказывал, что наш прадед воевал с владеющими Ордена на Великой Войне, мы тогда считали рассказы о запрете на Силу просто сказками…

– Елена, все будет хорошо! – быстро прервал я девушку, пока она не начала снова задавать неудобные вопросы. – Мне надо разобраться со всеми делами. В следующий раз посидим у меня в поместье, если вам разрешат. Хватит с меня ресторанов.

– Кирилл… Хорошо, пусть будет в следующий раз, – вздохнула Наташа, опустив голову.

Девушки дождутся охрану, отправленную домой. А я рассматривал пленных инквизиторов. Может, и самому вспомнить один из этапов обучения у магистра Несущих Смерть.

– Боярич, ты звал? – спросил приехавший Антон.

– Возьмешь пленных монахов и бандитов. Это мои личные враги, на которых не действуют человеческие правила. Если надо сломать им каждую кость, сделай это. Но про планы инквизиторов Ордена мне надо знать, как можно быстрее. Напряги Свирина, может по городским камерам можно отследить контакты напавших.

– Будет сделано! – ударил кулаком в грудь мой личный палач.

Инквизиторы вышли на меня и так просто не отстанут, а это значит, надо собирать информацию. Если бы я знал раньше о существовании еще одной стихии Света, то подготовился получше. Почему об этом нет информации, только предстоит узнать, но в следующий раз я сам стану охотником…

*****

– Говоришь, детей со всей империи работорговцы на юг свозили в султанат… Зачем Альбиону усиливать одаренными чужого союзника? Надо императору и совету великих кланов об этом сообщить. Требуется совместное решение!

Глава тайной канцелярии генерал Томилин совершенно не выглядел встревоженным сообщением о том, что из империи каждый год вывозят большое количество детей, способных в будущем стать владеющими.

– Кланам есть какое-то дело до детей простых смертных? – с усмешкой спросил Карпов.

После допроса пленных Карпов начал на многие вещи смотреть по-другому. Не могла тайная канцелярия не обращать внимание на деятельность барона, тут не обошлось без предательства на высших уровнях! Да и проход наемников через границу теперь выглядел довольно странным…

– Уж я постараюсь, чтобы великие кланы и император выслушали меня внимательно. От канцлера должна быть поддержка! – повысил голос генерал.

– Они никак поделить великую княжну и с ней трон не могут! К тому же дети давно за пределами империи. Я же предлагаю другое решение…

– Игорь, мы за стабильность, ты понимаешь? Холмский действует как лесоруб, а здесь требуется хирургическое вмешательство. Империя непростое государство со сложной системой противовесов в высших эшелонах власти. Он жив, потому что всем плевать на Тверь, когда делят трон и власть! – устало произнес Томилин.

– А, может, империи требуется именно лесоруб, который расчистит лес от сухостоя перед сильной грозой?

– Как бы он лес в пустое поле не превратил… Старый я, да и Тайная канцелярия прежде всего за стабильность. Менять всю структуру под Холмского мы не будем, – генерал окончательно высказал свое мнение.

– Простите, ваше превосходительство, вас купили или запугали?! – задал вопрос Игорь Владимирович, и сам же ответил. – Нет, первое невозможно, значит, второе, а я был о вас лучшего мнения. Честь имею!

Стоило только Карпову выйти из кабинета, как генерал фыркнул и довольно улыбнулся. Через пару минут в кабинет зашли двое подтянутых офицеров тайной канцелярии.

– Гена, Саша, что скажете по объекту?

– Полковник Карпов в последнее время совершает поездки по центральным отделениям. Надолго задержался в Новгороде, Брянске и Рязани, – отчитался один из офицеров.

– Свободные города, без власти великих кланов… Следите за ним дальше и действуйте по ситуации. Полномочия у вас самые обширные. Свободны!

Генерал Томилин еще долго смотрел задумчивым взглядом на герб империи, размышляя, правильно ли он поступил.

*****

Лорд Рассел тяжело опустился на мягкое кресло с золотыми подлокотниками. Выдержанный виски не радовал, как раньше. Архимаг сегодня на совете был в гневе и своей аурой чуть не раздавил опытных магистров. Подготовка к заключительному этапу двигалась слишком медленно, и досталось всем участникам совета.

Альбион – единственная страна, где трон правителя занимает одаренный высшего ранга Силы. Мало, кто знает, какой ценой достается архимагу его могущество…

Островное государство ранее гордилось самым большим количеством одаренных. Все изменилось после аномалий, не потерпев поражения в ходе войны, Альбион пострадал сильнее других. Дальние колонии с значительным экспедиционным корпусом были недоступны и отрезаны навсегда. Поэтому король был в скором времени смещен, и появился совет магистров во главе с архимагом.

Есть лорды – магистры, которые обязаны выставить определенное количество одаренных с выделенных графств, а простых солдат набрать не трудно. Кастовость во всей своей красе, как и во многих других странах. Каждый мечтает получить Силу, и лишь немногим предоставляется шанс стать элитой.

Но теперь все изменилось. Открытые знания по демонологии дадут преимущество Альбиону над другими странами. Не далек тот момент, когда недруги почувствуют всю накопленную мощь! Врагов хватает…

Франки – исконный враг. Крепкое государство на плодородных землях и удобных торговых путях. Охраняют сильнее, чем короля, свой главный секрет – совмещение двух стихий. Эффект не слишком большой, но даже небольшое количество энергии другой стихии может стать смертельным подарком для противника. Шпионы так и не смогли узнать, как получить вторую стихию.

Германская империя стремится к экспансии, но сильные соседи не дают возможности для военных действий, поэтому полностью сконцентрировались на экономическом продвижении. Лучшие мастера артефактов в мире, и к тому же производят уникальные по своим характеристикам боевые доспехи. Пока нейтральная страна, но ударит по самому слабому, чтобы вырвать свой кусок.

Королевство свеев традиционно сильны в боевой форме. Данное преимущество получают после воинских ритуалов, проводимых в самом детстве. В любой битве стараются перейти на ближнюю дистанцию. Ярлы не прочь ограбить в свободное время любого соседа, а дипломаты свеев под широкие улыбки разводят руками. Враг, причем явный, полностью контролирует северный торговый путь и засматривается на земли всех своих соседей, в том числе Альбиона.

Орден занял обширные земли между Российской и Германской империями и простирается до Оттоманской империи на юге. Правит Орденом глава Церкви, выбираемый гроссмейстерами монашеских орденов, которые и являются основной военной силой. Обычные люди просто двуногий скот, скованный тысячей запретов. Сила Света или Веры, вот, что дает им преимущество над соседями. Самые сильные священники Ордена могут на время наложить запрет на применение Силы. Радует, что они редки и умирают, как обычные люди. Поговаривают про артефакты, но в подобный бред никто не верит…

Оттоманская империя, здесь сильны позиции франков, но от предложения альбионцев по усилению они не отказались. Хороший боевой пес, который поможет сковать силы Российской империи при несговорчивости нового императора. Одаренные в этой стране с детства обучаются в закрытых пансионатах на службе у султана. Отличная дисциплина и огромная численность помогают сдерживать фанатиков Ордена.

Российская империя. Про эту страну невозможно говорить без эмоций. Именно Россия должна была стать тем инструментом, что снова возвысит Альбион, но в последнее время все пошло не по плану. Клан, который хотели поднять на вершину власти, вдруг резко потерял репутацию из-за человека, императора. Хотя еще недавно дипломаты и шпионы говорили, что император ничего не решает в стране.

Сила Российской империи заключается в том, что одаренные соединяют в себе лучшие черты соседей, пусть и в ослабленном виде, а также могут творить невероятные вещи на собственной земле при наличии источников Силы. Про великие кланы и говорить нечего. Сильнейший призыв магических существ обломал немало захватчиков, но есть и слабость. Внутренний конфликт, подогреваемый всеми заинтересованными в сдерживании империи странами.

Остальные страны были далеки от Альбиона или не сильно влияли на политику, но все понимали, война неизбежна, и ужасы от прошлого появления аномалий понемногу сходят на нет.

– Мой лорд, разрешите? – молодой мастер осторожно приоткрыл дверь.

Лорд Рассел давно отучил подчиненных ходить по пустякам, значит, вопрос срочный.

– Проходи, Эдуард! – махнул рукой магистр.

– Сегодня при привязке боевой особи… неожиданно, демон заговорил! – произнес с восхищением Эдуард.

– Как заговорил?! – вскочил лорд.

Считалось, что вызываемые демоны имеют ограниченный разум для выполнения приказов, и не имеют права называться разумными. А более сильные существа пока недоступны одаренным.

– Спрашивал о Мортимере и его убийце. Особенно его интересовал последний. За любую информацию о нем готов платить бесплатными вызовами, – быстро заговорил мастер.

Потеря барона Мортимера, который курировал операцию по усилению Оттоманской империи, сильно ударила по позициям лорда Рассела в совете магистров. И вызывала много вопросов по личности боярича Холмского. Раз им интересуются демоны…

– Эдуард, ты отправляешься в Российскую империю в наше посольство, и будешь делать, что прикажет этот демон. Операции приоритет, дополнительно я направлю с тобой сопроводительное письмо, которое подтвердит полномочия! Постарайся установить с демоном доверительные отношения, и… другие лорды Альбиона не должны об этом знать! – улыбнулся лорд Рассел.

Подчиненный мастер поклонился, но магистр не сомневался, любой в подобной ситуации попытается найти свою выгоду. Доверенные люди проследят за Эдуардом, и кто знает, что сможет дать сотрудничество с демонами лорду лично. Возможно, он будет следующим, кто займет трон архимага!

Глава 5

– Аристарх Леонидович, я вас прекрасно понимаю, но и вы имейте в виду, сложившаяся ситуация выглядит крайне странно, а ваше длительное отсутствие лишь намекает на участие…

Ершов с самого утра оббивал порог поместья, пытаясь доказать свою непричастность к нападению бандитов и инквизиторов.

Отсутствие достойной охраны в таком дорогом ресторане, высокопоставленные гости, что-то здесь не то… Но в сговоре с инквизиторами все же рано его обвинять.

– Зачем мне участвовать в нападении на вас, Кирилл Дмитриевич?! – продолжал безутешный, слегка побледневший владелец. – Я полностью на вашей стороне во всех вопросах!

– Пройдемте со мной, я вам кое-что покажу.

Пленных инквизиторов разделили по отдельным камерам и сняли всю одежду, заменив ее рабочей униформой с помощью умертвий, нежить не заболтать и не запугать. Руки и ноги крепко стянули ремнями, проверили рот и тело на вживленные ампулы с ядом, запретили читать молитвы на латыни. В общем, сделали всё, чтобы уйти к богу Света было возможно только по приказу или желанию моих людей.

– Говори, монах, где твои подельники? На лоскуты тебя сейчас резать начнем! Ну же, не молчи, тварь! Юра, неси расплавленный свинец…

Антон, заметив постороннего в камере, правильно оценил ситуацию и провел спонтанный акт устрашения. А учитывая, что именно этот инквизитор не знал русского языка, то остается только восхититься быстротой мысли главы службы безопасности.

– Кирилл Дмитриевич, я вас прекрасно понял! – сказал уже полностью позеленевший Ершов, резко собираясь обратно во двор поместья.

Нам удалось встретить его у входа, сдерживающего рвотные позывы, продолжающего делать глубокие вдохи. Какой впечатлительный, оказывается, дворянин приехал ко мне.

– Надеюсь, что мы поняли друг друга. С вами в скором времени свяжется Марина Андреевна Нащокина. С ней будете вести дела, и все же, если вам есть, что сказать, лучше не молчать, Ершов! Всего доброго!

Владелец ресторанного бизнеса быстро сел в машину и с ревом двигателя поехал в сторону Твери. Что-то он знает связанное со мной, пусть и не по нападению в ресторане. Надо дать ему осмыслить всю пагубность сложившегося положения.

– Так и молчат?

– Да, боярич! Ничего их не берет, как заговоренные, только мычат про себя, – устало произнес Антон.

Информация по отрядам инквизиторов на территории империи требовалась срочно. Благо для ее получения не всегда нужны физические воздействия. Ментальная магия иногда тоже творит чудеса. Збруев за пару дней сделает все возможное, если на монахов не наложили блоки. Хотелось бы сделать все быстрее и «добровольно», но попались слишком уж верные сыны Церкви.

Постоянно ожидать нападения от всевозможных противников в последнее время доставляет мне немало неудобств, только куда нанести ответный удар?! Собрать дополнительную информацию по Ордену можно только через одного человека, Игоря Владимировича Карпова, который, к моему удивлению, быстро согласился на встречу и в тот же вечер приехал в поместье.

– Холмский, не представляешь, как раз хотел с тобой встретиться! – улыбнулся Игорь Владимирович, протягивая руку.

Проводив гостя в кабинет, поставил на стол графин с дорогим напитком, представитель тайной канцелярии вроде любитель выпить.

– Игорь Владимирович, меня интересует вся доступная вам информация по Ордену и, в частности, инквизиции! Готов со своей стороны также оказать услугу при необходимости.

Карпов едва не поперхнулся напитком и начал с удивлением меня разглядывать, будто впервые увидел.

– Получается, Наташа не обманула и ничего не выдумала, когда сказала, что на вас напали в ресторане какие-то сектанты. Все, теперь уж точно будет безвылазно сидеть дома… Ладно, я постараюсь найти в архивах информацию по инквизиции, только и мне прямо сейчас требуется твоя помощь!

Игорь Владимирович поделился со мной рассказом про обширную сеть работорговли, выживших альбионцев и бандитов. В очередной раз удивляюсь полному бездействию власти. Неужели император не знает, куда деть людей и как замотивировать их на личную службу? Все печальнее, чем я думал. Зато предложение поучаствовать в уничтожение банд и спасении людей вызвало смех. Я некромант, а не светлый паладин!

– Карпов, у меня война надвигается с кланом Сабуровых, а ты предлагаешь чистить империю от криминальных элементов? Это работа полиции! К тому же, неизвестно сколько разгуливающих по Твери отрядов Церкви хотят немедленно поджарить меня на костре.

Выпив бокал, Игорю Владимировичу не стало легче, лишь внутренняя злость стала пробираться наружу.

– Но кто-то же должен?! Это не уровень стражей порядка и не войсковая операция, – ударил он рукой по столу и тут же с сожалением взглянул на меня.

– Ответ простой – император! Это его работа защищать своих подданных или зачем он тогда стоит во главе империи? Главный ресурс любого государства люди! Зачем, по-твоему, нам армия? Уж точно не для торжественных маршей и запугивания соседей. А для того, чтобы все люди понимали, что за каждого убитого или похищенного имперца нарушителя ждет неминуемый карательный рейд!

– У тебя хорошие политические лозунги, людям такое обычно нравится, – усмехнулся Карпов. – Но детей, все еще находящихся на территории империи, надо спасать.

– Не спорю, надо. Отряды тайной канцелярии? Если честно, подготовка ваших сотрудников меня впечатлила…

– Через полгода соберут со всех отделений после не одного десятка согласований, когда операция уже будет бессмысленна. Пустая говорильня в виде совета кланов тоже сейчас занята выбором жениха для великой княжны под гневные взгляды императора. Именно ты надежда империи, боярич Холмский, – невесело рассмеялся Игорь Владимирович.

Мое лицо лучше всего выражало отношение к словам Карпова. Да и помощь полковник может оказать куда весомее, чем поиск информации по инквизиторам.

– Теперь я тебя узнаю, Холмский. А то в последнее время ты был слишком правильный, даже страшно стало, – усмехнулся Карпов. – У барона Мортимера кроме офиса с хорошим видом на Москву был обширный бизнес на территории империи. В особенности, который он недавно от… забрал у Якова Генца, в криминальной среде известного как босс по кличке Лысый. Бумаги на сеть развлекательных учреждений только и ждут как бы перейти в руки достойного человека, минуя суды и прочие учреждения.

Искуситель из тайной канцелярии знал правильный подход ко мне. Но на бессребреника он совершенно не похож, да и переводить все в материальное неправильно.

– А как же вы, Игорь Владимирович? Разве для рода Карповых владеть прибыльным бизнесом и офисом в центре Москвы не представляет интерес?

– Я умею различать дела рода и империи, Холмский. Так каков твой ответ, боярич? – с усмешкой спросил Карпов.

– Конечно, согласен, дело выглядит выгодно, но мне есть, чем самому заняться. Выделю несколько отрядов дружины с казаками, если будет серьезная цель, то вмешаюсь лично.

Боярские дети вместе с Борисовым младшим уже скучают по яркой полной опасности жизни в Москве и давно просят найти достойную службу. Развивать семейный бизнес и полученные от меня земли это не саблей махать и запускать ударами Силы в противников.

– Так, тоже неплохо. Кое-что есть для тебя прямо сейчас, Холмский. На землях Бельских и Долгоруковых были замечены передвижения военных отрядов большой численности. Думаю, часть своих дружин великие кланы точно предоставят Сабуровым. Также не забывай про наемников. В империю они проторили себе дорогу через Полоцк и Смоленск. Обрати внимание на границу и зашли разведку, – полковник поднялся, показывая, что ему пора идти. – Тогда на связи, как только отряды будут подготовлены, свяжись со мной.

Проводив Игоря Владимировича до ворот поместья, не сразу заметил, как ко мне подкралась одна чересчур любопытная особа.

– Очень интересно. Полковник Карпов известная личность в узких кругах военных империи. Всегда удивляло, зачем он безвылазно сидит в Твери?! Может, из-за тебя, Холмский? – чарующий голос заставил развернуться.

Легкая улыбка на лице Кристины напоминала о прошедшей бессонной ночи. Нет, не из-за вспыхнувшей страсти, а от того, что капитан Лисицына решила лично проверить, как работает охрана поместья. Для этого она даже покинула вверенный конвой с военной техникой, который был предоставлен по договору с имперской армией.

От немедленной смерти диверсантку со стажем спасло только появление Грома, иначе рыцарь смерти, стоявший в эту ночь на страже, вполне мог пополнить свое формирующееся сосредоточие за ее счет. А от моего недовольства Кристину спасло наличие стационарного щита, который она решила положить рядом с моей подушкой, пока я сплю. Тоже мне мастер сюрпризов.

Артефакт был передан в бережные руки профессора Загорского, тут же отправившегося с учениками искать лучшее место для его установки. Я сразу догадался, что оно будет рядом с источником Силы. Идеальное место по защите и разлитой в пространстве энергии. Теперь поместье сможет долгое время сопротивляться захватчику без моей помощи. Если меня не придет штурмовать владеющий в ранге волота.

Через несколько часов после поимки злостной нарушительницы прибыл военный конвой, и тут резко всем стало не до сна. Длинным машинам с закрепленной техникой было невозможно заехать на территорию поместья, и вместе с нами, под грохот разгрузки, проснулись все жители поселка Холм.

Бронетранспортеры, артиллерийские орудия, тяжелые пулеметы и гранатометы. Сотни ящиков с огнестрельным оружием и боеприпасами. И как вершина два тяжелых танка. На вопрос зачем, ответа не последовало. Высоко меня оценили генералы армии. Осталось узнать, кто умеет всем этим управлять?!

– Кому я нужен, Кристина. Мы учимся с дочерью полковника Карпова, вот он и интересуется домашним заданием и успеваемостью Наташи.

– Шут. Кирилл, не забыл про тренировку с владеющими Земли? Офицеры давно ждут, когда ты закончишь с «важными делами» и наконец займешься обучением, – язвительно произнесла капитан Лисицына.

Так я тебе и рассказал про свои дела с полковником. Но обучение владеющих Земли под контролем Кристины провел как требовалось. Многие из учеников уже правильно чертили руну, а один офицер мысленно смог полностью ее запомнить и построить. Талант. На следующей тренировке рядом с источником Силы попробуем напитывать энергией руну. Вначале лучше иметь дополнительный костыль в роли мощнейшего природного накопителя. По окончании тренировки, Кристина отвела меня в сторону.

– Холмский, а теперь по-настоящему важное. На следующей неделе прибывают запрошенные инструкторы для твоей дружины. Все опытные офицеры и сержанты, поэтому отнесись к ним серьезно. И еще. В Твери планируют начать развертывать учебно-экспериментальную бригаду без номера и без полученного на то разрешения. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит, – тяжело выдохнула Лисицына и отправилась по своим делам.

Прекрасно понимаю, Кристина. Меня втягивают в свои игры за власть все больше сильных мира сего в то время, когда мне надо просто выжить и развить сосредоточие некроманта до былого уровня. Но армия любого государства всегда была сильным союзником, а личная дружина с каждым днем укрепляет свои позиции, как и ее «неживая» часть. Мне есть, чем смертельно удивить своих врагов!

У меня получилось сконцентрировать вокруг себя далеко непростых людей за короткое время. Осталось сделать всего несколько шагов и тогда…

«Привет, Холмский! Представляешь, мы сидим с Анной в кафе и думаем, тебя здесь явно не хватает. Жди нас на следующей неделе в гости, мы очень соскучились! Целую, Анастасия!»

Остается надеяться, что это шутка. Потому что, если нет, меня ждет много удивительных открытий. А я только подумал, что жизнь вернулась в свое провинциальное русло без наследниц престола и признанных красавиц…

*****

Впервые в истории триумвират великих кланов собрался в московском поместье Шереметевых, а не как было принято ранее у Долгоруковых. Первый ощутимый щелчок по носу неформального лидера союза кланов со стороны двух других его членов. Для многих причастных это своеобразный звоночек о смене расстановки сил у трона императора и время для выхода новых игроков в развернувшейся борьбе за сердце великой княжны.