Во исполнение приговора

Еще не раз она слышала выстрелы позади. А потом они прекратились. Стрельба впереди поначалу показалась ей не такой уж далекой… Только почему-то никак не становилась ближе. Либо стреляющий уходил от нее, либо она слишком плохо определяла расстояние на слух. Кейт надеялась на второй вариант – иначе все ее мучения напрасны.

За последние минут десять она не слышала ни единого выстрела – все, у Криса закончились патроны. Она и так удивлялась, сколько же их он взял с собой на охоту. Накатил очередной приступ паники – как теперь она разыщет друга? Но Кейт не останавливалась, старалась сохранять заданное направление.

Внезапно пальба открылась вновь, выстрел за выстрелом – правда, теперь где-то слева от нее. Понятно, потеряв звуковой ориентир, она, естественно сбилась с пути. Что ж, свернула влево. Только… Быть не может, чтобы Крис зачем-то потащил с собой несколько коробок патронов – это не он! Дура, все время она шла черт знает к кому! Наверняка те редкие выстрелы позади и были его… а ее понесло в другую сторону. И что же делать теперь? У Криса патроны давно закончились. Пойти назад, туда, где слышались выстрелы раньше? Бред! Она за десять минут успела напрочь потерять направление. А уж брести по памяти – явно не для нее.

Между тем, впереди находятся какие-то охотники… Непонятно, правда, на кого можно охотиться среди ночи, когда не видно ничего вокруг. Впрочем, какая разница, что за дичь они отстреливают – главное, что знают местность и могут помочь ей выбраться к цивилизованным местам.

Кейт решительно двинулась на звуки выстрелов. Слышались они теперь ближе, а отыскать в лесу Криса по-любому нет никаких шансов. Она спотыкалась и падала, иногда вовсе ползла на четвереньках – лишь бы отыскать охотников, пока не исчезли и они. Стрельба то стихала, то возобновлялась… В конце концов полностью прекратилась.

Спустя несколько минут Кейт начало казаться, что она опять сбилась с пути… Но тут впереди послышались голоса. Кейт бросилась туда. Вдалеке между деревьями забрезжил свет костра. Она успокоилась – теперь-то не потеряет ориентир. Только спокойствие продлилось недолго – пришла новая тревога: что это за охотники? Захотят ли по-доброму помочь ей? А вдруг они браконьеры? Тогда точно жди беды.

Кейт решила не бросаться навстречу неизвестности, а сначала тихонько подкрасться к костру и посмотреть, что за люди там собрались. Ступая как можно осторожней, она медленно приближалась к поляне, на которой расположились охотники. Оттуда доносилась нетрезвая речь и выкрики – девушка мысленно похвалила себя за соблюдение конспирации.

Наконец она добралась до кустов на краю поляны, спряталась, наблюдая через листву. На поляне стояла палатка. А у костра сидели трое юнцов лет семнадцати – пьяные в дупель. Рядом валялось ружье. Только охотниками они наверняка не были – возле пня неподалеку Кейт увидела кучу изрешеченных банок и разбитых бутылок. Эти горе-стрелки зачем-то расстреляли даже собственную магнитолу – то ли случайно, то ли окончательно одурев от выпитого.

Нет, они определенно не производили впечатление вменяемых людей. К тому продолжали глушить пиво. «Надо отползать отсюда, пока меня не заметили. Будь, что будет, только к ним я точно не пойду!» Она подалась назад, под ногой хрустнула толстая сухая ветка. Кейт показалось, что звук разнесся на несколько миль вокруг. И она рванула прочь. Тут же ноги заплелись в ветвях кустарника. Ломая их, она забилась, как раненный зверь, запутываясь в кусте еще больше.

Отчаянная возня в зарослях, естественно, привлекла внимание парней.

– Эй, что это там? – воскликнул один из них, тупо пялясь на шевелившиеся кусты.

– Наверное, кабан… – предположил второй.

– Кабан? Как считаете, подойдет нам на ужин кабанятина? – спросил первый, хватаясь за ружье.

– Или медведь, – высказал свой вариант третий.

– От медвежатины я тоже не откажусь! – первый уже пытался прицелиться в куст.

Конечно, окажись там и правда кабан или медведь, у этих идиотов было немного шансов выйти из переделки живыми, если бы раздразнили зверя своими «меткими» выстрелами. Но их пропитанные алкоголем мозги уже не были способны работать.

– Да стреляй же! Уйдет ведь! – заорал второй, толкая в бок первого.

Кейт перепугалась до смерти.

– Нет! – закричала она. – Не стреляйте! Я – не кабан и не медведь!

В первый момент юнцы оторопели – наверное, судорожно пытались сообразить, могут ли лесные звери разговаривать по-человечески… А потом ринулись к кусту.

– О! Баба! – воскликнул тот, что был с ружьем.

– Симпотная… – констатировал второй.

– Дичь на ужин нам, похоже, не светит… Зато будет развлекуха получше! – первый похотливо осклабился, хватая Кейт за руку.

Второй предвкушающе хохотнул.

– Нет, пусти! – завизжала девушка, вырываясь.

Но в ее плечо уже вцепился второй. Вдвоем они выволокли отчаянно отбивавшуюся девушку на поляну.

– Ребята… э… вы чего задумали? – опасливо спросил третий.

– Совсем отупел, что ли?! – огрызнулся первый.

Кейт упиралась, как могла, кусалась и царапалась… Но справиться с двумя парнями ей было не по силам.

– Дебилы, угомонитесь! – взвыл, немало струхнув, третий. – Вас же посадят! И меня вместе с вами.

– Заткни пасть! – зарычал его приятель, замахиваясь ружьем. – Не хочешь трахаться – твое дело. Чур, я первый! Ну-ка, помоги Питу держать сучку.

– Я?! – испугано возмутился тот. – Не, ребята… я здесь не при чем! Уж без меня, пожалуйста. Меня все это не касается, – он медленно пятился назад.

– Держи, я сказал! – разозлился первый, направляя не него ружье. – Или пристрелю на хрен!

– Дэн… ты чего?..

– Держи! – заорал тот, перекрывая отчаянные крики и мольбы Кейт.

Угроза оружием заставила третьего согласиться. Вместе с Питом они крепко прижали девушку к земле. Она все еще пыталась сопротивляться, но силы были неравны. Да, в общем-то, у Кейт их давно не осталось. Дрожа от похоти, Дэн сорвал с нее перепачканные лесной грязью джинсы, затем и трусики. Только справиться с молнией на собственных штанах сразу не смог – то ли ее заело, то ли у него слишком тряслись руки. Он поднялся на ноги, попыхтел над молнией еще с полминуты… и стянул-таки с себя штаны.

Глава 8

– Не двигаться, уроды! – вдруг услышала Кейт знакомый голос. – Отпустите ее!

Дэн замер на месте – ему затылок упирались два ружейных ствола. Пит потянулся к валявшемуся на земле их ружью.

– Шевельнешься еще, и я отстрелю ему башку! Даже не сомневайся.

Ледяной тон взрослого мужчины мгновенно убедил Пита, что угроза серьезна, и он замер, так и не добравшись до оружия.

– Одевайся. Желательно побыстрей, – сказал Крис девушке. – У меня руки чешутся прикончить кого-нибудь из них. Могу и не сдержаться.

Дэн затрясся, понимая, что больше всего шансов отправиться на тот свет именно у него.

– Да мы это… шутили мы… – прогнусавил он слезным тоном.

– Молчать! – рыкнул Крис. – Лучше не раздражайте меня!

Дэн вмиг заткнулся. Двое других тоже застыли и с ужасом смотрели на неизвестно откуда взявшегося защитника женщин. Кажется, они даже полностью протрезвели.

– А ну иди сюда, – приказал Крис, глядя на Пита.

Тот медленно поднялся и на негнущихся ногах подошел, не сводя с мужчины насмерть перепуганного взгляда. Недолго думая Крис двинул ему кулаком в ухо, юнец рухнул на землю без чувств.

– Теперь ты! – Крис посмотрел на другого, замершего на коленях.

– Нет! – взвыл он. – Я вообще ничего… я был против… с самого начала… Не надо! Умоляю! Пощади! – он залился слезами, размазывая их по лицу. Вид у него был такой, что он сейчас сам упадет в обоморок.

– Поначалу он правда хотел остаться в стороне, – подтвердила Кейт.

– Ладно. Свяжи гада. Вон с палатки веревки срежь, – сказал Крис, и снова перевел взгляд на третьего: – Вздумаешь дернуться – пристрелю сначала этого, потом тебя.

– Я не дернусь… честное слово! – опять завыл паразит.

– А чем резать? – спросила Кейт.

Крис протянул ей нож одного из филадельфийских бандитов. Пока девушка связывала наименее провинившегося подонка, тот являл собой образчик покорности и разве что руки ей не лизал – видать, очень не хотел познакомиться с Крисовым кулаком.

Затем Кейт подобрала ружье насильников и направила его на Дэна:

– Натяни штаны, скот! А то так и тянет отстрелить твой поганый стручок.

– Не-е, эта тварь у меня, напротив, без штанов прогуляется! – возразил ей Крис.

– Так что мне делать? – простонал Дэн, паникуя под дулами двух ружей.

– Медленно снял портки и пошел в лес! – приказал Крис. Кейт равнодушно пожала плечами.

– В лес?! Нет, не убивайте меня! Пожалуйста! – завопил Дэн.

– Закрой пасть и будь паинькой – тогда, может быть, не убью.

Неудавшийся насильник замолчал, стянул с себя джинсы и, раздетым до пояса снизу, послушно двинулся в направлении, указанном ему лучом фонаря. Ярдов через сто Крис огрел мерзавца прикладом по затылку, тот рухнул на землю без сознания.

– Если так пойдет и дальше – скоро у нас наберется нехилый арсенал оружия, – усмехнулся Крис, вешая на плечо вторую двустволку.

Помповое ружье пьяных идиотов несла Кейт.

– Как ты меня нашел? – спросила она. И лишь в этот момент ощутила, что ее всю трясет. До сих пор ей было не до собственных нервов, не до осознания. Но что было бы, если бы он не подоспел вовремя… По спине скользнуло ледяное лезвие ужаса, вымораживая все внутри.

Крис остановился и крепко прижал ее к себе – очевидно, почувствовал ее состояние. В его объятиях Кейт отогрелась на удивление быстро. Он успел. Ничего страшного не произошло.

– Так как ты нашел меня? – повторила она вопрос.

Они двинулись дальше.

– Пошел на звук далеких выстрелов. Кстати, я тоже стрелял – надеялся, что ты догадаешься выйти на них. Но ты не появлялась. Тогда я подумал, что, потеряв в лесу всякую ориентацию, ты могла податься туда, откуда раздавались другие выстрелы. И двинулся в ту сторону, периодически стреляя сам – пока патроны не кончились.

– Но ведь эти придурки прекратили стрельбу задолго до твоего появления.

– Однако я же уже знал, где они находятся.

– Постой. Значит, когда ты угрожал им ружьем, оно давно было разряжено? – дошло наконец до Кейт. – Ты просто блефовал?

– Естественно, – усмехнулся Крис.

– Смело. Один против троих, безоружный…

– Кейт, это всего лишь пьяные сопляки. Я мог бы за полминуты замесить их в фарш голыми руками. Только мне не нужны трупы неподалеку от нашего дома. И заявления в полицию их родителей об избиении подростков тоже ни к чему. Иначе отметелил бы козлов, чтоб впредь неповадно было. Но ты мне лучше объясни, зачем поперлась к ним? Неужели не понимала, что ничего хорошего из вашего общения не выйдет?!

– Как ты правильно догадался, я пошла на звук их выстрелов. Позже, правда, осознала, что уж больно много там стреляют – не может у тебя быть с собой столько патронов. Тогда я решила, что это какие-то охотники… Дура, конечно – на кого можно охотиться среди ночи!

– Например, на кабанов, – просветил ее Крис. – Только при том, какую пальбу они устроили, даже стадо глупых поросят давно разбежалось бы. Да и нет здесь никаких кабанов. Мне сразу было ясно, что это какая-то перепившаяся компашка развлекается стрельбой по мишеням. Что, кстати, заставляло меня поторопиться, пока ты не вляпалась в неприятности. К сожалению, почти опоздал.

– Да нет, я бы сказала, ты появился более чем вовремя! – с жаром возразила Кейт. – Крис, я тебе так благодарна! Уже в который раз спасаешь меня. Скажи, тебе еще не осточертело со мной нянчиться?

Крис повернул к ней голову и улыбнулся:

– Нет. К тому же с тобой не приходится скучать. А вообще, это я – последний идиот, что отпустил тебя одну искать эту чертову утку, и, пока не нашел ее, о тебе не вспомнил. Но, честно говоря, я никак не предполагал, что ты заплутаешь так быстро. Ладно, рассказывай, дальше.

Кейт поведала ему обо всех своих злоключениях.

– Черт, мой фонарь тоже садится, – с досадой заметил Крис. – Придется пробираться в темноте.

– А мы не заблудимся? – тут же испугалась девушка.

– Нет, – уверенность, с которой он произнес это слово, вселила в Кейт крепкую веру, что домой они все-таки попадут.

Фонарь сдох через десять минут, оставив их в непроглядной ночной тьме. А Кейт все сильнее хромала. Поначалу она довольно бодро удирала подальше от насильников, но теперь, когда нервы пришли в норму, вновь дали знать о себе растянутые связки.

– Может, нам остановиться на ночлег? – предложил Крис.

– Нет! – вскричала Кейт. – Вдруг гады захотят отомстить и погонятся за нами.

– Девочка моя, эти полудурки и самих себя не найдут, если отойдут от палатки хотя бы на двести ярдов – где уж им выследить нас.

– Крис, я с ума сойду ночевать в лесу! – продолжала протестовать девушка.

– Ты же просто не дойдешь до дома. И так чуть не падаешь от усталости, а тут еще больная нога.

– Я дойду, – упрямо заявила Кейт.

– Ну, как знаешь. Держись тогда за меня, – Крис поставил ей локоть.

Девушка благодарно повисла на нем обеими руками, хотя идти по лесу рядом было не слишком удобно.

На протяжении следующего часа Кейт не переставала поражаться, каким образом Крису удается в полной темноте успешно избегать непроходимых зарослей и не терять правильное направление. Впрочем, о его правильности Кейт судила исключительно по тому, с какой уверенностью Крис продвигался вперед. «Нет, он точно бывший коммандос, – мелькнула в голове мысль. – С врагами разбирается одним махом. В лесу чувствует себя как дома. Владеет любым оружием».

А уж когда они вышли точно на ту поляну, где охотились на вальдшнепов, Кейт просто обалдела – несмотря на все свои выводы и веру в способности друга.

– Давай передохнём, – попросила она и рухнула на поваленное дерево, на котором вечером сидел Крис. Ноги больше не держали.

– Давай.

Он опустился на ствол рядом с ней и закурил. Кейт тоже попросила сигарету.

– Почему ты захватил этот край поляны себе? – спросила она с укором. – Мог бы и даме уступить сидячее место…

– Не уступил потому, что ты расслабилась бы здесь и не успевала бы вставать и стрелять.

– Ну ладно, фиг с тобой… – улыбнулась Кейт.

Через полчаса, Крис предложил продолжить путь. Кейт честно поднялась на ноги… и тут поняла, что дальше идти не в состоянии – нога болела дико. Но хотя она падала от усталости и здорово замерзла, оставаться здесь ей ужасно не хотелось. К тому же уверенности, что сможет идти утром, не было. Слезы сами потекли из глаз.

Крис подхватил ее на руки:

– Я понесу тебя – осталось не так уж далеко.

– Но… Мы посветлу-то шли сюда минут сорок, – засомневалась она. – Ты меня не дотащишь.

– Дотащу, – решительно возразил парень.

Меньше чем через час Крис опустил девушку на диван в гостиной. Кейт сразу провалилась в сон. Но вскоре проснулась, чувствуя, что ее снова куда-то несут.

– Куда едем теперь? – улыбнулась она, открыв глаза.

– Я тебе ванну приготовил – полежи, расслабься. Заодно и грязь с себя смоешь. А то такого чумазого поросенка страшно в постель класть.

– Спасибо, – она была тронута.

Кейт выбралась из ванны где-то через час и с трудом дохромала до своей спальни – водная процедура не облегчила боли.

– Больше не боишься спать одна? – услышала она вопрос Криса.

– Боюсь. Но не хочу надоесть тебе на твоей кровати.

– Да в общем-то, ты мне не мешаешь… – улыбнулся он, любезно отворяя дверь комнаты.

Кейт решила не отказываться от приглашения.

Спустя десять минут Крис вернулся в комнату с мокрыми после душа волосами. В руках у него был поднос.

– Миледи, ваш ужин, – произнес он с улыбкой. – Как нога?

– Болит, – честно призналась девушка. – Большое спасибо за ужин – просто умираю с голоду!

– Пожалуйста. Хотя скорее это завтрак. Покажи ногу, – Крис откинул край одеяла.

Пока Кейт ела в постели, он сделал ей массаж связок и перевязал лодыжку эластичным бинтом. Затем погасил свет и лег рядом на спину. За окном почти рассвело.

– Что бы я делала без тебя… – прошептала Кейт, повернувшись к нему. – Спасибо за всю твою заботу.

– Не за что, – отозвался парень.

Она лежала и смотрела на него. Ей хотелось снова оказаться в лесу, у него на руках. Хотелось опять ощутить тепло его тела, почувствовать его дыхание на своей коже. Она не сдержалась и легко, едва касаясь, провела рукой по его волосам. Крис повернул голову, устремил на нее пронзительный взгляд – словно проникая в самые потаенные уголки ее души. Кейт отдернула руку, как обжегшись. И отвела поспешно глаза, побоявшись, что Крис прочтет ее чувство к нему.

***

Проснулась Кейт в начале четвертого. Криса в комнате не было. Спустившись вниз, нашла его на кухне. Он занимался приготовлением дичи, маринуя ее в различных замысловатых соусах.

– Выспалась? – с улыбкой поинтересовался он.

– Вроде бы.

– Как нога?

– Практически не болит. Ты часом не экстрасенс плюс ко всему прочему?

– Не знаю. Но что-то такое, похоже, мне действительно дано. Во всяком случае, вчера мне так показалось. Понятия не имею, как мне это удается. Но в твою версию, что мы участвовали в некоем тайном эксперименте, я начинаю верить всерьез… к сожалению. Ай, ладно, – Крис резко поменял тон. – Давай хоть на время забудем об этом кошмаре и устроим себе небольшой пир.

– Пир? – улыбнулась она, удивившись.

– Да. В кладовке я нашел вертел. Предлагаю зажарить на нем утку и пару вальдшнепов. Вино у нас тоже есть. Надеюсь, ты не умираешь с голоду? Птичке не мешало бы лучше пропитаться соусом. Еще где-то с час.

– Ради такого случая потерплю. Только кофейку выпью.

Закончив с дичью, парень вымыл руки и двинулся к двери. А Кейт, запустив кофеварку, направилась к раковине. Они столкнулись в узком проходе между столами и застыли. Ни один не спешил посторониться или обойти другого. Стояли и смотрели друг другу в глаза… Крис вышел из оцепенения первым – взял ее за подбородок и прильнул к губам страстным поцелуем. Правда, довольно кратким.

– Что ты делаешь? – опешила Кейт. Самое глупое, что можно сказать в такой момент, но она это ляпнула.

– Кейт, я больше так не могу, – выпалил он.

Кейт вспомнился момент, когда Бэбз была у них в гостях, и тот взгляд Криса, сразивший ее. Сейчас он смотрел так же. Только теперь, очевидно, не играл.

– Я тоже… – прошептала она.

Крис притянул ее к себе и снова начал целовать. Кейт не верилось, что это происходит на самом деле. Она столько ждала, давно перестала надеяться… Но сейчас его губы обжигали ее рот, язык скользил по небу, заставляя трепетать. А руки гладили огнем горевшую кожу. Когда он успел распахнуть халатик на ней, Кейт вовсе не заметила.

Крис стянул с себя футболку, и она тоже прикоснулась к его груди. Провела руками по крепким плечам, поднялась к шее, зарылась пальцами в его роскошные волосы. Внизу живота завязался мертвый узел… Крис посадил ее на кухонный стол, и она едва не свернула кофеварку. Чашка опрокинулась, но Кейт даже не почувствовала, как на обнаженное бедро плеснулся горячий кофе.

– Не обожглась? – Крис с беспокойством заглянул ей в глаза.

Кейт лишь помотала головой. И он вернулся к поцелуям.

***

Румяная утка томилась на вертеле, распространяя умопомрачительный аромат. А костер под ней согревал прохладный вечер. Крис и Кейт сидели в обнимку на бревнышке, гипнотизировали утку голодными взглядами и пили вино. Закат, словно безумный художник, раскрасил небо и озеро в сюрреалистичные цвета – розовый, малиновый, сиреневый. Тишину нарушало лишь потрескивание сухих дров в костре.

Кейт в очередной раз сглотнула слюну.

– Крис, она когда-нибудь поджарится? Я бы ее сейчас даже сырой проглотила!

– Еще минут десять. Потерпи.

Крис улыбнулся и снова наполнил бокалы. Она подняла свой, понаблюдала за игрой пламени в нем, затем перевела взгляд на возлюбленного.

– За тебя.

– За тебя, – эхом повторил он.

– Кажется, мы поменялись бокалами, – заметила Кейт, отпив глоток. – На моем была маленькая отметина на ножке, – она притянула к себе его руку с бокалом. – Ну точно, теперь он у тебя. Говорят, если выпьешь из бокала другого человека – узнаешь его мысли.

На губах Криса возникла едва заметная улыбка.

– По-моему, для этого нам нет нужды меняться бокалами.

– Ты хочешь сказать, что мы и без того знаем мысли друг друга? Но мы не так уж давно знакомы…

– Я хочу сказать, что надежней просто спросить.

– О чем? – растерялась девушка.

– О том, о чем хочешь узнать мысли.

Она кинула на Криса нерешительный взгляд.

– И что же ты думаешь обо мне?

– Думаю, что мне с тобой хорошо. И еще с тобой я могу быть самим собой. Ты принимаешь меня таким, какой я есть – со всеми противоречиями моей натуры.

– Противоречиями? О чем ты?

– Например, о жестокости. Не то чтобы она свойственна мне как таковая, но я беспощаден к моральным уродам. Для меня это нормально. Только я же вижу, что тебя мои расправы шокируют. Значит, для тебя это противоречие натуры.

– Раз уж мы об этом заговорили… Как я понимаю, христианских заповедей ты не признаешь?

– Кейт, я живу по собственным заповедям. И «не убий подонка» среди них точно нет.

– А как насчет «не прелюбодействуй»? – девушка устремила на него испытующий взгляд.

– Странная заповедь. Если любишь – зачем изменять? А если не любишь – что может изменить заповедь? Сознательные ограничения не дают ничего кроме видимости. Любая пограничная черта должна идти из подсознания.

– Но это же… хаос! Если каждый станет делать то, что ему позволяют собственные моральные принципы – мы канем в хаос!

– Канем в хаос?! Кейт, тебе не кажется, что будущее время здесь неуместно? Разве то, что творится вокруг, не есть хаос? Бандиты разгуливают по улицам, как их хозяева, супруги изменяют друг другу направо и налево, законы не работают. А ты говоришь о каких-то заповедях. Да кто их соблюдает?!

– Но ведь не все ведут себя так.

– Согласен, не все. Только почему те, кто не грабит и не убивает, вынуждены бояться грабителей и убийц?! Да потому что на самом деле законы на стороне последних. К их услугам адвокаты, которые из кожи вон лезут, чтобы обелить уродов. С какой-то радости они обладают такими же правами, что и законопослушные граждане. Полиции прекрасно известны личности многих преступников, тем не менее, те разгуливают на свободе, потому как для их ареста необходимо соблюсти кучу всяких формальностей.

– Но то твое поведение – это же обыкновенный самосуд.

– Да. Зато эффективный.

– Похоже, тебя не переубедишь, – улыбнулась девушка. – Я боюсь одного – если тебя арестуют, то будут судить как преступника.

– Кейт, по-моему, у нас есть проблемы посерьезней, чем мой гипотетический арест за отправку на тот свет нескольких мерзавцев.

Она вмиг погрустнела и прижалась к нему теснее, как будто опасность грозила им прямо сейчас.

– Ну, чего ты… – Крис ободряюще улыбнулся и нежно поцеловал в губы. – Утка, между прочим, готова, – он снял птицу с огня и положил на большую тарелку. – Миледи, что вам выдать?

При виде долгожданной еды девушка заметно приободрилась:

– Пожалуй, ножку.

Крис оторвал порцию руками, нещадно обжигая пальцы, и обернув конец ножки салфеткой, передал ее Кейт. Она попыталась отхватить зубами солидный кусок. Но такой подвиг оказался ей не по силам, пришлось отщипывать мясо маленькими кусочками.

– Кстати, кофейком-то я сегодня все-таки слегка ошпарилась, – доложила она.

– Покажи, – в глазах Криса мелькнуло беспокойство. – Может, мне удастся снять и боль от ожога?..

– Не стоит. Мне не больно, просто чуточку печет. Налей-ка лучше вина – под дичь.

Он вновь наполнил бокалы.

– За твои способности! – провозгласила Кейт, откусив наконец приличный кусок утиного мяса. – Ты даже готовишь лучше меня.

– Да? – Крис иронично улыбнулся: – Хм, лично для меня это открытие – что ты вообще умеешь готовить. Извини, но подогревание пиццы в микроволновке или замороженного полуфабриката на сковородке я не включаю в данное понятие.

– Что ж, постараюсь продемонстрировать тебе свои способности, – Кейт наигранно насупилась. – Но предупреждаю сразу: они и правда не особо уж высоки.

– Продемонстрируй…

Она допила вино из бокала и закурила.

– Крис, у тебя есть мысли, что нам делать дальше? Не можем же мы сидеть в этой глуши вечно. Рано или поздно мои сбережения закончатся…

– Ты скучаешь по городу?

– Нет. С тобой – нет! – поспешно ответила Кейт. Пожалуй, слишком поспешно. – Но я не хочу бояться и прятаться всю жизнь!

– Ты скучаешь, я же вижу. Для тебя жизнь среди дикой природы неорганична.