Кризис среднего возраста

– Ммм, – протянула Вика.

– Вы на самом деле милая девушка. Я ни в коем случае не хочу, чтобы у вас были такие же проблемы, как у вашей предшественницы…

– Как трогательно, – не удержалась она.

– … поэтому хочу рассказать вам один занимательный эпизод из жизни нашего собственника.

Владимир сделал паузу и посмотрел Вике прямо в глаза.

Она подняла брови:

– Я слушаю.

– Хорошо. Тогда давайте мысленно перенесёмся почти на тридцать лет назад.

Вика откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди:

– Если не ошибаюсь, в то время Евгений Павлович посещал начальную школу.

Владимир усмехнулся:

– Вижу, что арифметические действия с двузначными числами вам даются без труда. Прекрасно. Кажется, несмотря на принадлежность к поколению ЕГЭ, вы не совсем безнадёжны.

Вика моргнула. Заставила себя улыбнуться. Кивнула:

– Да. Кажется, не совсем.

– Как вы верно заметили, тогда наш многоуважаемый собственник учился в школе. Времена были не самые благополучные, но дети ценили то немногое, что могли им дать родители. У Евгения Павловича в силу, – Владимир хмыкнул, – объективных обстоятельств ситуация была чуть лучше, чем у одноклассников. Но тем не менее…

– Так, – пробормотала Вика, окончательно перестав понимать, к чему ведёт её собеседник.

– Однажды отец Евгения сделал ему небольшой подарок: ручку, на которой при определённых манипуляциях проявлялось изображение почти что голой девушки. Среди десятилетних мальчишек эта ручка, как вы сами понимаете, произвела фурор. И, наверное, не стоит удивляться тому, что уже через два дня ручка пропала.

– Очень печальная история.

Губы Владимира тронула кривая ухмылка:

– Дослушайте, Ника.

Вика покачала головой и решила больше его не поправлять.

– Один из одноклассников указал на лучшего друга Евгения. Рюкзак того самого друга Евгений выпотрошил собственными руками, ручка была найдена и вернулась к законному владельцу.

– Зло повержено, добро восторжествовало, полный хеппи-энд? – после затянувшейся паузы неуверенно предположила Вика.

– Это ещё не конец. Вечером того же дня Евгений рассказал о случившемся отцу, Павлу Шахраю. Возможно, несмотря на свой возраст, вы слышали это имя. Говорят, что Евгений Павлович очень похож на своего отца – и внешне, и по характеру…

У Вики вдруг неприятно заныло под ложечкой.

– … Но вернемся к детству нашего собственника. В ту же ночь по трагическому совпадению оба мини-маркета, которыми владел отец неудавшегося воришки, сгорели дотла. Чтобы закрыть обязательства перед поставщиками товаров и другими уважаемыми людьми, отец воришки был вынужден продать свою машину и единственную квартиру, и после этого больше не сумел подняться.

– Ясно, – тихо сказала Вика.

– Вот такая короткая, но поучительная история о преступлении и наказании, – подытожил Владимир. – Разжёвывать подробнее нет необходимости. Складывать два и два вы, судя по всему, умеете.

– Умею.

– Ну вот и прекрас…

Вика его перебила:

– А ещё я тоже умею рассказывать разные истории. Хотите послушать мою?

Она выждала пару секунд, наслаждаясь выражением искреннего недоумения на лице собеседника, а затем начала говорить:

– Когда мне было двенадцать, папа отвёл меня к стоматологу. Весёлому, добродушному мужчине, который славился своим умением находить подход к детям. Кстати, у него тоже была борода, совсем как у вас. В его кресле никто не кричал, не дергался и вообще лечение проходило быстро и удачно. Для меня это был первый визит к зубному. Первый раз, в чём бы то ни было, всегда запоминается, правда? Вот вы, Владимир Петрович, наверняка помните свой первый раз с женщиной, правда? И она тоже наверняка это помнит…

Владимир смотрел ей прямо в глаза немигающим взглядом и молчал.

– Но что-то я отвлеклась, – сказала Вика. – Так вот, стоматолог сверлил мой несчастный зуб и при этом рассказывал медсестре о том, что когда-то у него был сложный пациент, который постоянно дёргался в кресле, и в один страшный момент зубной бур соскочил и пропорол этому невыносимому мужчине щёку насквозь. И теперь тот пациент живёт с ужасными шрамами на лице, и постоянно от этого страдает. Тогда я очень впечатлилась и сидела в кресле не шевелясь. А недавно я почему-то вспомнила тот случай и поняла, что врач меня просто запугал, рассказав выдуманную байку, чтобы облегчить себе работу. Мило, правда?

Владимир едва заметно качнул головой:

– Нет, не мило. Но каким бы ни был ваш первый опыт в стоматологии, я уверен, что вы меня поняли.

– Не сомневайтесь.

– Прекрасно! – Владимир поднялся на ноги, продолжая держать в руках карандаш. – Тогда больше не буду отвлекать вас, – он бросил ироничный взгляд на выключенный монитор, – от важных и срочных рабочих задач, Вероника.

– Виктория, – процедила сквозь зубы она.

– Как вам будет угодно, – ответил Владимир, развернулся и направился к двери. У самого выхода из кабинета он задержался, посмотрел на стоявшее в углу мусорное ведро, плавным движением руки отправил туда карандаш и добавил: – Хорошего дня.

Глава 3

Официантка – совсем ещё молоденькая, симпатичная, одетая в обтягивающие брюч