Полная версия
Марк не понимал, что произошло. Он был жив, но голосов больше не было.
Он ощутил странную пустоту в голове. Словно часть его самого исчезла.
Он вышел из пещеры и направился к выходу из подземелья. Он вылез на кладбище и посмотрел на небо. Дождь прекратился, и сквозь тучи пробивались лучи восходящего солнца.
Марк почувствовал облегчение. Он был свободен. Он больше не слышал голоса.
Он покинул кладбище и направился к городу. Он не знал, что его ждет в будущем. Но он знал, что он больше не будет один.
Несколько месяцев спустя Марк стоял на берегу океана, глядя на бескрайние просторы. Он уволился из полиции и переехал в небольшой прибрежный городок. Он работал простым рыбаком и наслаждался тишиной и покоем.
Он больше не слышал голоса, но он никогда не забывал о том, что произошло. Он знал, что силы зла все еще существуют в этом мире. Но он также знал, что он больше не будет их жертвой.
Он нашел покой в тишине и покое. Он научился жить без голосов. Он стал другим человеком.
Однажды он получил письмо. Это было письмо от Сары.
В письме она писала, что Джонсон умер в тюрьме. Он покончил с собой. Блэквуд был признан виновным и приговорен к пожизненному заключению.
Сара писала, что она скучает по Марку и надеется, что он счастлив.
Марк улыбнулся. Он был счастлив. Он был свободен.
Он сложил письмо и бросил его в океан. Пусть оно уплывет в бескрайние просторы, унося с собой боль и страдания прошлого.
Он посмотрел на восходящее солнце. Новый день начинался. И Марк был готов встретить его.
Голоса умолкли. Наступила тишина могил. И в этой тишине Марк нашел свой покой.
Глаза в темноте
Ночные шорохи
Эвергрин, затерянный в складках Аппалачских гор, гордился своей идиллической репутацией. Чистый воздух, дружелюбные соседи, отсутствие серьезных преступлений – визитные карточки городка, привлекавшие туристов и пенсионеров, уставших от городской суеты. Но идиллия, как часто бывает, оказалась хрупкой маской, скрывающей медленно гниющую древесину под слоем свежей краски.
Октябрьское солнце бросало длинные тени на пожелтевшие листья кленов, когда Этан, закутавшись в старый шерстяной свитер, спешил домой. Холод пробирал до костей, напоминая о приближающейся зиме. Этан, молодой художник, недавно переехавший в Эвергрин, чувствовал себя здесь чужаком, словно занесенный ветром осенний лист, оторвавшийся от родной ветви.
Он купил старый, полуразрушенный дом на окраине городка за смешные деньги. Дом требовал капитального ремонта, но Этан видел в нем потенциал, холст, ждущий прикосновения кисти. Он планировал превратить его в свою мастерскую и галерею, место, где он мог бы творить в тишине и спокойствии, вдали от шумного города.
По пути он встретил старого Джо, владельца местной лавки. Джо, морщинистый старик с добрыми глазами, всегда приветливо улыбался Этан.
– Добрый вечер, Этан! Как продвигается ремонт? – прохрипел Джо, выходя из лавки с коробкой яблок.
– Добрый вечер, Джо. Потихоньку, но продвигается. Крыша почти готова, осталось только окна заменить, – ответил Этан, стараясь не показывать усталость.
– Молодец, парень! Не спеши, делай все основательно. В этом доме еще твоим правнукам жить! – рассмеялся Джо, похлопывая Этана по плечу.
– Надеюсь, что так и будет, – улыбнулся Этан в ответ.
– Кстати, ты слышал про эти затмения? Странное дело, уже третий раз за месяц, – нахмурился Джо, глядя на заходящее солнце.
– Да, слышал. Говорят, что-то там с орбитой не так, – пожал плечами Этан.
– Не знаю, не знаю… Что-то мне это не нравится. Помнится, когда я был маленьким, тоже были такие затмения… Потом такое началось… – Джо замолчал, словно не решаясь продолжить.
– Что началось? – спросил Этан, заинтересованный странным поведением старика.
– Ой, да неважно… Старые сказки. Просто будь осторожен, Этан. Особенно по ночам, – Джо махнул рукой и вернулся в лавку, оставив Этана в недоумении.
Этан пожал плечами и пошел дальше. Старик Джо всегда был немного странным, любил рассказывать всякие небылицы. Наверное, старость берет свое.
Дома его ждала полупустая комната, освещенная лишь тусклой лампочкой, висящей под потолком. Закончившаяся побелка, оголенные провода, разобранный пол – все это создавало атмосферу хаоса и разрухи. Но Этан любил этот хаос, видел в нем потенциал для создания чего-то нового.
Он поставил чайник на плиту, достал из холодильника кусок сыра и хлеб, и сел за стол. Пока чайник закипал, он достал блокнот и карандаш и начал делать наброски для будущей росписи стен в церкви. Заказ был сложным и ответственным, но Этан был полон энтузиазма. Ему нравилось рисовать, создавать что-то новое, переносить свои мысли и чувства на холст.
За окном стемнело. Ветер завывал, стучал ветками деревьев по стеклам. Этан вздрогнул. Ему всегда было немного не по себе в этом старом доме, особенно по ночам. Ему казалось, что за ним кто-то наблюдает, что в углах комнаты прячутся тени, полные недобрых намерений.
Он отмахнулся от этих мыслей, включил радио и попытался сосредоточиться на работе. Но странное чувство тревоги не покидало его. Он чувствовал себя неспокойно, словно что-то должно было случиться.
Внезапно, радио зашипело и замолкло. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Этан нахмурился и попытался настроить радио, но ничего не получалось.
– Странно… – пробормотал он, постукивая по корпусу приемника.
В этот момент он услышал шорох. Тихий, едва различимый шорох, доносящийся из угла комнаты. Этан замер, прислушиваясь.
– Наверное, мышь, – подумал он. – Надо будет поставить мышеловку.
Он попытался вернуться к работе, но шорох повторился. На этот раз он был громче и отчетливее. Этан почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Он медленно повернул голову в сторону угла. Там, в полумраке, он увидел движение. Что-то темное, бесформенное шевелилось в тени.
Этан замер, не в силах отвести взгляд. Он пытался убедить себя, что это просто игра воображения, что ему просто кажется. Но то, что он увидел дальше, заставило его кровь застыть в жилах.
Тень вытянулась, стала более четкой, приняла форму когтистой лапы. Лапа медленно двигалась, словно ощупывая воздух.
Этан отшатнулся от стола, споткнулся о стул и упал на пол. Он смотрел на тень с ужасом, не в силах произнести ни слова.
– Что это… Что происходит? – прошептал он, дрожа всем телом.
Тень медленно приближалась к нему. Этан попытался встать, но ноги его не слушались. Он чувствовал себя парализованным страхом.
Лапа коснулась его ноги. Этан закричал. Крик застрял у него в горле, словно ком. Он чувствовал, как холодная, липкая тень проникает сквозь его одежду, просачивается в его кожу.
Он закрыл глаза, ожидая самого худшего. Но ничего не произошло.
Через несколько секунд он открыл глаза. Тень исчезла. В комнате было тихо, лишь ветер завывал за окном.
Этан лежал на полу, дрожа всем телом. Он не понимал, что произошло. Ему привиделось? Он сошел с ума?
Он медленно поднялся на ноги, огляделся по сторонам. В комнате ничего не изменилось. Все было так же, как и раньше.
Но он знал, что это не просто игра воображения. Он видел тень, чувствовал ее прикосновение. Что-то странное и зловещее происходит в этом доме, в этом городе.
Он подошел к окну и посмотрел на улицу. Ночь была темной и безлунной. Вдалеке мерцали огни соседних домов.
Он почувствовал себя одиноким и уязвимым. Он не знал, что делать, куда бежать. Он был один против тьмы.
В этот момент он услышал стук в дверь. Тихий, настойчивый стук.
Этан замер, прислушиваясь. Кто это может быть в такое позднее время?
Он медленно подошел к двери, заглянул в глазок. На пороге стояла Агнесс, та самая старуха, о которой говорил Джо. Она смотрела на него своими проницательными глазами, словно видела его насквозь.
Этан открыл дверь.
– Что вам нужно? – спросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе.
– Я знаю, что ты видел, Этан, – ответила Агнесс, ее голос был тихим, но твердым.
– Что я видел? – притворился непонимающим Этан.
– Тень. Ты видел тень, – повторила Агнесс.
Этан замолчал. Он не знал, что сказать.
– Не бойся, я знаю, как с этим бороться, – продолжила Агнесс. – Но нам нужно действовать быстро. Время на исходе.
– Что происходит? Что это за тени? – спросил Этан, его голос дрожал от страха.
– Это древнее зло, Этан. Оно пробудилось. И оно жаждет поглотить наш мир, – ответила Агнесс.
– Но… Как? Почему? – Этан был в полном замешательстве.
– Долгая история. Сейчас главное – остановить их. Ты должен мне помочь, Этан. Ты избранный, – сказала Агнесс.
– Я? Избранный? Я просто художник! – воскликнул Этан.
– Неважно, кто ты. Важно то, что ты видел тень. Ты единственный, кто может нам помочь, – ответила Агнесс.
Этан посмотрел на старуху. В ее глазах он увидел не безумие, а мудрость и решимость. Он понял, что Агнесс говорит правду.
– Хорошо, – сказал Этан. – Я помогу. Но что я должен делать?
– Завтра, на рассвете, приходи ко мне. Я расскажу тебе все, – ответила Агнесс. – И будь осторожен этой ночью, Этан. Тени не любят, когда их видят.
Агнесс повернулась и ушла, оставив Этана одного в темноте. Он закрыл дверь, прислонился к ней спиной и сполз на пол.
Что это было? Что происходит? Он был просто художником, живущим в тихом городке. Почему он должен бороться с древним злом?
Он не знал ответов на эти вопросы. Но он знал одно: он должен помочь Агнесс. Он должен остановить тени. Иначе тьма поглотит Эвергрин, а вместе с ним и весь мир.
Он встал с пола, подошел к столу и взял в руки карандаш. Он должен был что-то делать, чтобы не сойти с ума от страха. Он начал рисовать.
Он рисовал тени. Он рисовал когтистые лапы, бесформенные фигуры, зловещие глаза, смотрящие из темноты. Он рисовал свой страх, свою тревогу, свою надежду.
Он рисовал до самого рассвета, пока первые лучи солнца не проникли в его комнату. Когда солнце взошло, он почувствовал себя немного спокойнее. Тьма отступила, но он знал, что она вернется. И он должен быть готов.
Он пошел к Агнесс. Он был готов к любой правде, к любой опасности. Он был готов бороться за свет против тьмы. Его путь только начинался.
Шепот древних стен
Рассвет окрасил небо над Эвергрином в нежные пастельные тона. Золотистые лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, отбрасывая причудливые тени на землю. Этан, не сомкнувший глаз всю ночь, чувствовал себя измотанным, но решимость придавала ему сил. Он торопливо позавтракал и отправился к дому Агнесс, расположенному на самой окраине городка, у подножия густого леса.
Дом Агнесс, покосившийся и обветшалый, казался частью самого леса. Дикий виноград оплетал стены, скрывая большую часть фасада. Вокруг дома царил беспорядок: старые телеги, ржавые инструменты, кучи дров – все говорило о заброшенности и одиночестве. Но в этой заброшенности чувствовалась какая-то особая магия, словно дом хранил в себе древние тайны.
Этан постучал в дверь. Ответа не последовало. Он постучал еще раз, громче. Внутри дома послышались шаги. Дверь медленно отворилась, и на пороге появилась Агнесс. Она была одета в длинное черное платье, ее седые волосы были собраны в тугой пучок. Ее проницательные глаза смотрели на Этана с нескрываемым интересом.
– Входи, Этан, я ждала тебя, – сказала Агнесс, пропуская его в дом.
Внутри дом оказался еще более странным, чем снаружи. Полумрак, затхлый запах трав и пыли, множество полок, заставленных книгами, склянками, и непонятными предметами. На стенах висели старинные амулеты, изображения странных существ и символов. Этан почувствовал себя словно в музее древностей.
– Не удивляйся, Этан. Здесь все имеет свою историю, свою энергию, – сказала Агнесс, заметив его замешательство.
– Я… Я не знаю, что и сказать, – пробормотал Этан, оглядываясь по сторонам.
– Не нужно ничего говорить. Просто слушай. У нас мало времени, – ответила Агнесс, жестом приглашая его сесть за стол.
Стол был завален старинными книгами, свитками и картами. В центре стола стояла большая хрустальная сфера, излучавшая тусклый свет. Агнесс села напротив Этана и внимательно посмотрела на него.
– Ты видел тень, Этан. Ты почувствовал ее прикосновение. Это значит, что ты избранный. Ты тот, кто может остановить зло, которое пробудилось в нашем городе, – начала Агнесс.
– Но почему я? Я просто художник. Я ничего не знаю о зле, о борьбе с ним, – возразил Этан.
– Дело не в знаниях, Этан. Дело в твоей душе. Твоя душа чиста и светла. Тень почувствовала это и испугалась. Именно поэтому ты выжил, – ответила Агнесс.
– И что это за зло? Что это за тени? – спросил Этан, его голос дрожал от волнения.
– Это древнее зло, Этан. Оно появилось задолго до нас, задолго до Эвергрина. Это порождение тьмы, живущее в другом измерении, питающееся страхом и негативной энергией. Когда-то давно, люди поклонялись этому злу, приносили ему жертвы. Но потом появились те, кто восстал против него, кто сумел изгнать его обратно в его измерение. С тех пор зло спало, ожидая своего часа, – объяснила Агнесс.
– И что его разбудило? – спросил Этан.
– Затмения, Этан. Странные затмения, которые происходят в нашем городе. Они открывают портал между нашим миром и миром тьмы. И чем сильнее затмение, тем шире открывается портал, тем больше теней проникает в наш мир, – ответила Агнесс.
– Но кто проводит ритуал? Кто хочет выпустить зло на свободу? – спросил Этан.
– Я не знаю, Этан. Это тайна, которую нам предстоит разгадать. Но я чувствую, что это кто-то из наших, кто-то, кого мы знаем, – ответила Агнесс.
– И что нам делать? Как остановить тени? – спросил Этан.
– Нам нужно закрыть портал, Этан. Нам нужно остановить ритуал, который его поддерживает. Но для этого нам нужно найти тех, кто его проводит, – ответила Агнесс.
– Но как мы их найдем? – спросил Этан, чувствуя безысходность ситуации.
– У меня есть несколько зацепок, Этан. Старые книги, древние легенды. Я всю ночь изучала их. Я знаю, где они могут проводить ритуал, – ответила Агнесс.
– Где? – спросил Этан, сгорая от нетерпения.
– В старой церкви, Этан. В той самой, которую ты сейчас расписываешь, – ответила Агнесс.
Этан вздрогнул. Он не мог поверить своим ушам. Церковь, символ веры и надежды, оказалась местом, где творится зло.
– Но… Это же невозможно! – воскликнул Этан.
– Возможно, Этан. Зло умеет прятаться за масками. Оно использует веру и надежду, чтобы обмануть нас, – ответила Агнесс.
– И что, теперь все кончено? – спросил Этан, чувствуя отчаяние.
– Нет, Этан. Ничего не кончено. У нас есть шанс. Но нам нужно действовать быстро и решительно, – ответила Агнесс.
– Что я должен делать? – спросил Этан, готовый к любым испытаниям.
– Ты должен пойти в церковь, Этан. Ты должен найти доказательства того, что там проводится ритуал. Ты должен быть осторожен, они будут следить за тобой, – ответила Агнесс.
– Я понял. Я пойду, – сказал Этан, вставая со стола.
– Подожди, Этан. Возьми это, – сказала Агнесс, протягивая ему старинный амулет.
– Что это? – спросил Этан, рассматривая амулет.
– Это амулет защиты. Он оградит тебя от теней, поможет тебе увидеть то, что скрыто от глаз обычных людей, – ответила Агнесс.
Этан взял амулет и надел его на шею. Он почувствовал легкое покалывание в груди, словно амулет начал работать.
– Спасибо, – сказал Этан.
– Будь осторожен, Этан. И помни: свет всегда побеждает тьму. Главное – верить, – сказала Агнесс.
Этан кивнул и вышел из дома. Он направился к церкви, его сердце бешено колотилось в груди. Он чувствовал, что приближается к разгадке тайны, которая может погубить его город.
В церкви царила тишина. Солнечные лучи проникали сквозь витражи, раскрашивая пол в яркие цвета. Этан стоял посреди церкви, оглядываясь по сторонам. Ему всегда нравилось это место. Здесь он чувствовал себя спокойно и умиротворенно. Но теперь, после слов Агнесс, церковь казалась ему чужой и зловещей.
Он начал осматривать церковь, стараясь не привлекать к себе внимания. Он заглянул за алтарь, обошел исповедальни, осмотрел старинные иконы. Ничего подозрительного он не обнаружил.
Но он не сдавался. Он знал, что должен быть где-то тайный ход, тайное место, где проводится ритуал.
Он подошел к стене, на которой собирался рисовать фреску. Он внимательно осмотрел стену, ощупал каждый камень. Вдруг, он наткнулся на что-то необычное. Один из камней немного выступал из стены.
Этан надавил на камень. Раздался щелчок, и часть стены отодвинулась в сторону, открывая узкий проход.
Этан затаил дыхание. Он нашел тайный ход. Он вошел в проход и пошел по узкому коридору. Коридор был темным и сырым. В воздухе витал затхлый запах.
В конце коридора он увидел свет. Он подошел к свету и увидел дверь. Он прислушался. За дверью слышались тихие голоса.
Этан осторожно открыл дверь и заглянул внутрь. То, что он увидел, повергло его в шок.
В комнате, освещенной факелами, стояли люди в черных плащах. Они стояли вокруг алтаря, на котором лежал связанный шериф Билл. В центре комнаты стоял высокий человек в маске, читавший заклинание на латыни.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
