Ад пуст. Все бесы здесь. Часть 3

– Жаль, что с нами нет Белена. Он бы точно раздобыл и лед, и закуски. Надеюсь, он скоро вернется за барную стойку. Я, знаешь ли, привыкла к существованию личного участливого бармена, – отрешенно бросила я, отхлебнув теплого купома, отчего Кроули аж поперхнулся. – Все в порядке?

– Так ты не в курсе? – смуглый демон на секунду побледнел, а его глаза затопила магма. – Блю, Белен… Он… Белен не выжил.

Из меня будто весь дух вышибло мощным ударом по солнечному сплетению, а проклятый купом комом стал в горле. Вся радость от моего возвращения, от возвращения Лайнуса, от возвращения степных волков и наречения Алиус, от воспрянувшей надежды на лучшее будущее для Инфернума померкла, прекратилась в какой-то призрачный мираж на фоне могил тех, кто этого счастливого финала уже не увидит… И, как на зло, загребущие когти смерти забрали самых достойных, самых невинных, самых лучших. Белен, ну как же так… Добрый, участливый, сообразительный, совсем еще юный, но уже такой понимающий, прошедший через боль скоропостижной утраты любимой… А сколько еще тех, кого я не знала лично, как его и Альбу, скольких эта кровопролитная бойня забрала с собой? Сколько судеб и надежд оборвались в эту ужасную ночь?

Но такова цена войны. Она всегда требует свою плату, а победы даются особенно дорого, порой подводя к одному единственному логичному вопросу: а стоил ли триумф того?

И будь я простой демоницей, я бы могла себе позволить сейчас зарыдать, завыть белугой, когда горечь потерь и осознание произошедшего накрыли меня словно цунами, сметающее на своем пути все хорошее ледяным беспощадным потоком. Ушла бы в депрессию, в скорбь, сбежала, скрылась, спряталась ото всех, как я это умела. Но я прекрасно понимала: теперь я не могу себе этого позволить. Как бы паршиво не было на душе, я не должна, как тогда, на поле боя, сдаться и довериться судьбе. Время строить из себя несчастную жертву прошло. Настала пора иному – собрать себя в кучу, набраться смелости и лицом к лицу столкнуться с последствиями. И словно даже мой организм подтверждал мои твердые намерения: как бы меня не переполняли в этот момент эмоции, моя кожа по-прежнему не запылала огнями Инфернума наподобие светящегося Кроули. Не по мне одной эта битва прошлась, словно танком.

– Ну тогда, за Белена, – прохрипела я, поднимая стакан в воздух. – За Альбу. За всех героев и защитников Инфернума и Терры, кто пал жертвами этой битвы.

Мы с Кроули выпили залпом, не чокаясь, не сговариваясь отдавая дань ушедшим минутой молчания. Почему-то сейчас не было никаких сомнений, что в истории Инфернума эта ночь и этот день навеки останутся памятной датой. Днем великой скорби и великой победы. И хотелось верить, что мы с умом воспользуемся последним.

– Кто-то вел подсчет падших в бою? Сколько демонов по-прежнему готовы сражаться с портентумами? Сколько разбежались и спрятались на Терре? – наконец, я нарушила тишину, пытаясь перевести собственные размышления в понятное русло сухих статистических данных.

– Ты меня спрашиваешь? – обреченно бросил Кроули, разливающий напитки из бутылки. – Я похож на счетовода?

– Нет, я просто надеялась, что в мое отсутствие кто-то возьмется за ум и попытается навести порядки.

– Блю, ты, наверное, забыла, что подобной хренью обычно занималась Карма. Которую ты лично отправила на тот свет, пусть и поделом ей. Но пойми. Как бы ты не старалась, так быстро Инфернум не перекроишь. А браться за работу в такой момент… Прости, но мне нечего тебе ответить.

– Дьявол, – я чертыхнулась, снова наполнив наши бокалы. – Сейчас бы помощь проклятой предательницы была бы как никогда кстати, но что теперь попишешь. Пригрела на своей груди змею, так пожинай плоды.

– Кто ж знал…

– Вот именно, я должна была знать. Должна была догадаться. Чтобы теперь не остаться абсолютно беспомощной…

– Как говорят на Терре – держи друзей близко, а врагов – еще ближе. Так что считаю, ты с лихвой оправдала свой жизненный опыт, – на мой упрекающий взгляд Кроули ответил невинной улыбкой. – Да перестань, Блю. Разберемся со временем. Благо, пока оно у нас вроде есть. Помощника я, так уж и быть, тебе найду. Такого, которому можно доверять, кто наверняка не предаст и не опорочит твою честь ни единым поступком. Ну и выдержит твои запои и желание снять с себя ответственность за всякую бюрократическую муть. Так, чтобы даже я не смог придумать пакостную песню.

Шальная мысль от осознания последних фраз Кроули пронеслась в моем мозгу словно вспышка молнии. Ну конечно! К чему искать, если я и без того прекрасно знаю того, кто подходит под это описание? Кто схож со мной во взглядах, мировоззрении и не понаслышке знаком с банальными правилами управления корпорациями и бюрократией? И, раз уж я решила ломать шаблоны одним своим существованием, то почему бы и нет? А уж как это воспримут демоны… Посмотрим, его мнение тоже не помешало бы узнать.

– Кроули, ты просто гений!

– Знаю, знаю, не благодари, помогу, чем смогу, – опешил демон, когда я чмокнула его в курчавую макушку и вихрем умчалась из бального зала.

Мне нужно было выдохнуть, все продумать, понять, как сделать свой визит максимально безболезненным, да и вообще – знать бы, куда именно надо переноситься. Но на пороге моей спальни моя проблема решилась сама собой.

Чертовщина какая-то. Я бы даже подумала, что кто-то научился читать мои мысли, или я просто стала до безобразия предсказуемой, если бы не была так рада его видеть.

– Лайнус, как ты здесь оказался?! – я окунулась в теплые объятия своего друга, вдыхая приятный запах луговых трав.

Как ни крути – никогда представителям Каелума от этих ароматов природы и первозданной свежести не избавиться.

– Да вот, не смог удержаться, – ангел неловко высвободился из моих объятий. – Все не решался зайти, ты уж прости, что вот так без разрешения забрался в императорское крыло.

– Да ты брось, ты же знаешь, в Инфернуме тебе всегда рады! Во всяком случае – рада я, а это, можно сказать, одно и то же, – бросила я, открывая перед ним дверь своей спальни. – Входи, хоть посмотришь на императорские покои. В Каелуме тебе такого не покажут.

Я выпалила это, а тупая боль без моего желания полоснула меня где-то в районе груди. Конечно, не покажут. Ведь теперь царские покои будут занимать Габриэль и Михаэлла, а они едва ли примут воскресшего друга демоницы.

Лайнус застыл на пороге, с удивлением рассматривая открывшийся его взгляду интерьер.

– Знаю, знаю, моя реакция была примерно такой же, – я плюхнулась на уютный диванчик, похлопав рукой рядом с собой. – Ну, рассказывай. Как там Асмодей? Еще не довел Мередит до ручки?

– Ну, с момента твоего отсутствия прошло всего пол дня. Так что на этом фронте без особых изменений. Как… Как твои подданные, Императрица?

– Что за обращение такое? – хмыкнула я, округлив глаза.

– Ну, мы ведь в твоем царстве. Надо обращаться к тебе подобающе…

– Лайнус, милый ты мой, – черт подери, как же я скучала по этому робкому взгляду из-под белесых ресниц. Былая решительность, что ангел проявил в стенах больницы, словно канула в лету. И вот со мной уже снова мой Лайнус: робкий, застенчивый, нерешительный и участливый. Даже и подумать не могла, что его присутствие в такой переполненный на события день принесет такое немыслимое облегчение. Словно весь мир замедлял свой бег, когда этот стеснительный ангел был рядом. – Для тебя я навсегда останусь просто Блю. Ничего не изменилось.

В подтверждение своих слов я прилегла к нему на колени, положив его ладонь себе на плечо. Выстраданное прикосновение родных рук сглаживало абсолютно все, даже самые острые углы.

– Если тебе будет так угодно, то хорошо, – на щеках Лайнуса забрезжил яркий румянец, граничащий с томатной краснотой, отчего ангел со свистом выпустил воздух сквозь зубы.

Ну конечно. Как я могла забыть. Ведь в нашу последнюю встречу перед тем, как он, как все полагали, погиб, наше общение было несколько иным. Но я все еще надеялась, что воскрешение нас обоих, да и в целом безумие, творящееся вокруг, даст нам время со всем этим разобраться. Хотелось верить, что и Лайнус это понимает. Очень хотелось.

– Инфернум приходит в себя, – я поспешила заполнить болтовней неловкую паузу. – Много раненых, много погибших, и в этом бардаке просто некому разбираться. Не помню, успела я тебе рассказать, но моя помощница – Карма, оказалась одной из воротил заговорщиков.

– Что?!

– Представь себе! Я уж думала, что Терра научила меня не доверять первому встречному-поперечному, но хрен там плавал!

– И что же с ней стало?! Только не говори…, – прошептал Лайнус, глядя мне в глаза.

– Да, мне пришлось прикончить ее, лично испачкать руки в крови предательницы, но я не жалею. Сколько лжи и раздрая эта проклятая лгунья принесла в мой мир, да и не только в мой… Но эта тварь стала незаменима, занималась всякой тягомотиной, до которой мне дела не было. Так что я осталась без своей правой руки. И знаешь что? – я заговорщицки подмигнула Лайнусу, ведь моя безумная идея буквально распирала меня изнутри.

– Теряюсь в догадках, – губ Лайнуса коснулась теплая улыбка.

– Кажется я знаю того, кому могу безоговорочно доверять, кто достаточно умен и расчетлив, чтобы с легкостью ее заменить. Лучшей кандидатуры просто не найти.

– И кто же этот несчастный? Прости меня, Блю, но мне тяжело представить, чтобы кто-то мог удостоиться такого почетного звания и не лечь костьми, с твоим-то рвением все наладить, – ехидно ухмыльнулся ангел, поглаживая мои плечи.

– Да перестань! Ты же прекрасно понимаешь, к чему я веду. Лайнус, ты идеально подходишь для этой роли! Мы же с тобой ладили со времен нашей первой встречи, так к чему искать кого-то иного, когда подходящий кандидат всегда был рядом! Тем более теперь, когда в Каелуме ты вынужден скрываться, а тут займешь достойное место! – я сама не могла нарадоваться своей гениальности.

И как я раньше не подумала, что подобное назначение не просто поможет моему другу выбраться из четырех стен родной обители, но и проложит своеобразный мост между Каелумом и Инфернумом. Лучшего варианта и исхода событий даже представить было сложно.

– Я? Я – правая рука Императрицы Инфернума? – Лайнус истерично захохотал. – Ты хочешь заставить своих подданных ополчиться на себя саму с вилами и факелами как во времена инквизиции? После всего, что произошло накануне и каким бы после этого не стало шатким твое положение демоницы-ангела?!

– Я тоже думала, что это внесет некую сумятицу… Но просто скажи мне, что ты согласен, прежде чем я ошарашу тебя до чертиков, – я уверена, именно моя ехидная улыбка вызвала такое радостное, несколько безумное одушевление на лице моего друга.

– У меня вообще есть выбор?

– По правде говоря – нет. Это то, чего ты заслуживаешь. Чего, на самом-то деле, заслуживал всю жизнь, – выпалила я, в эмоциональном жесте взмахнув руками. – Лайнус, ну серьезно?! Ты же ведь умница, каких поискать, даже среди ангелов, а в Лондонской городской больнице тебе вовсе делать нечего!

– Я даже не знаю, – промямлил Лайнус, снова раскрасневшись.

– Да соглашайся, что тут думать! После новостей о том, что Императрица Инфернума воскресла из мертвых, будучи полукровкой, твое назначение в качестве помощника никого уже не удивит, а тебя наконец возвысит!

– Блю! Ну как так можно?! Я ведь ангел Каелума! Демоны поднимут восстание, никогда меня не примут в ваших чертогах, а тебя и вовсе обвинят в двуличии после всего! – мне казалось, что от безысходности Лайнус вот-вот заплачет.

– Ты просто не знаешь того самого всего! После того, что произошло сегодня, даже твое восхождение на престол стало бы мелочью! – я не готова была сдаваться просто так. Не на ту напали.

– Ты склонна драматизировать события, моя дорогая Блю, но я даже не представляю, что такого должно произойти, чтобы назначение ангела помощником Императрицы Инфернума показалось мелочью…

– Вот именно, Лайнус! Ты не представляешь! Вот сейчас ты прям не поверишь! Просто охренеешь! Ты готов?

– Всевышний, к чему? – голубые глаза распахнулись донельзя, глядя на меня, лежащую на его коленях, сверху вниз.

– Степные волки вернулись! Я нарекла Альфу Алиус, она просто невероятна! Белоснежная, огромная, сильная, гордая…

– Что? Серьезно?! – по необъяснимым причинам ангел скинул меня со своих коленей, подскочил с места, и прошагал к двери, отвернувшись. – В смысле… Волки?

– Лайнус? Что-то не так? Ты что-то про них знаешь? Каелуму о них известно? Только не говори, что их возвращение – очередное нелепое пророчество! – я присела на диване, не понимая поведения своего друга. Какая муха его укусила?! – Лайнус?

Ангел продышался и повернулся ко мне, изобразив виноватую улыбку.

– Нет, это же здорово, то есть…, – Лайнус зарыл тонкие пальцы в свою светлую шевелюру, отрешенно глядя в окно. – Родители рассказывали мне о них. О том, что когда-то демоны приручили этих хищников и предводитель стаи бок о бок шагал рядом с Императором Инфернума. Но это было так давно, а теперь, когда столько всего происходит… Меня это просто несколько напугало, прости.

Лайнус спрятал руки в карманах своего бежевого худи, отчего ткань натянулась, оголив его шею. Я и сама толком не могла понять, в чем дело, почему мое внимание так привлекло это ничего не значащее явление. Флешбеками в моей памяти проносились воспоминания о том, как я видела глубокий порез на его горле в тот самый проклятый день, когда моя жизнь пошла под откос. Озарение настигло меня тогда, когда я, не отдавая себе отчета, приблизилась к ангелу на расстояние вытянутой руки.

– Лайнус…, – пальцы скользнули по тонкой коже шеи, отчего тот отпрянул от меня, как от огня. – Где шрам? Тут должен был остаться шрам. Хотя бы тонкий след. Но его нет. Ровно, как и у меня. Ни единого намека. Мне одной это кажется странным?!

Глава 6

Буря эмоций всего на долю секунды затопила голубую радужку глаз Лайнуса, а затем он отпрянул от меня и захохотал, как обезумевший, согнувшись в три погибели. Такой реакции я совершенно, абсолютно не могла понять. Какая муха его укусила?

– Что смешного я сказала? Лайнус? Лайнус? – но он продолжал хохотать, чем выбесил меня окончательно. – Что на тебя нашло, мать твою?

– Просто… Просто… Прости, я на минутку, – кое-как выдавил ангел, быстро прошагал в сторону двери и вышел из моих покоев.

Я стояла и обтекала. Какого черта здесь происходит? Где тут вообще надо было смеяться? Мне одной непонятно, или это какая-то идиотская игра? И почему я никогда прежде не слышала такого дурацкого, даже несколько зловещего смеха из уст своего друга?

Я прокручивала сказанные мною слова в голове еще добрые пару минут, не найдя там никакого повода для безудержного веселья, уже даже решив, что Лайнус тронулся рассудком от перспективы получения высокой должности и отправился обратно прятаться в родных пенатах за спинами родителей, но он снова меня удивил. С присущим ему обыкновенным, робким выражением лица он зашел обратно в мои покои, понурив плечи.

– Прости, Блю. У меня просто сдали нервы. Твое возвращение, возвращение волков, предлагаемая должность… Ты же знаешь, нервы у меня всегда были ни к черту для такого.

– Ну ладно, допустим, – бросила я, закатив глаза. Собственно, что-то подобное я и ожидала услышать, но в глубине души все равно его не понимала. – Так шрам… Как и у меня исчез сразу после твоего воскрешения?

– Ну да. Как и у тебя на следующий день не осталось и следа. Я думал, что ты понимаешь это и сама, по мне так это – очевидно. Я просто никак не предполагал, что это настолько тебя взбудоражит. Прости меня еще раз. Для тебя еще многое остается загадкой, и в твоем состоянии это – вполне нормально.

– Но я все равно не понимаю. Шрамы от ангельского или демонического клинка не рассасываются вот так просто. Ладно, в моем случае можно сделать ставку на принесение меня самой собой в жертву, на мой статус и какие-то неизвестные привилегии от обладания Вершителем судеб, но с тобой-то что не так? – я все никак не унималась, расхаживая по комнате из стороны в сторону. – Что такого общего объединяет наши с тобой абсолютно разные ситуации? Я погибла в Инфернуме от своей собственной руки, ты – на Терре от рук заговорщиков. Меня откачала Мередит, ты же как-то выкарабкался сам. Я – полукровка в статусе Императрицы Ада, а ты – просто ангел без как-либо привилегий…

– Я не хотел об этом говорить…, – Лайнус замялся, глядя себе под ноги. – Но я тоже не мог не размышлять об этом. Нет, ну это ведь абсолютный бред…

– Да что, говори уже! Любая идея будет хоть чем-то в этом омуте полной неизвестности!

– Нет, Блю, я не верю, что это может быть правдой, просто идиотская идея, забей…

– Лайнус, черт тебя подери, говори уже! Хватит мямлить как девчонка!

– Быть может, все дело в оружии? Не в том, кем и кому был нанесен роковой удар, а чем?

Меня словно холодной водой окатило в тот самый момент, когда в дверь постучали, и, не дожидаясь, пока я спущу на нарушителя спокойствия всех собак, на пороге показался Кроули.

– Оу, простите, что помешал, – Кроули оглядел нашу взбудораженную парочку цепким взглядом, остановившись на Лайнусе. – Ты еще что за чудо?

– Лайнус Вайтвилл, друг Императрицы с…, – начал было мой друг, да только я его перебила.

– Кроули, вот ты вообще не вовремя! Какого Дьявола ты сюда приперся?! Говори, зачем пришел и проваливай, – рыкнула я на демона, скрестив руки на груди.

– Да я много времени не отниму, так, буквально на минуточку, – выставив перед собой руки в защитном жесте, ответил демон. – Тут я перед сном решил взяться за подбор кандидатов в твои помощники, вооружившись планшетом Кармы. Так вот, Каелум похоже не в курсе, что ты ее прикончила, и…

– Резче можно? – я уже была готова выгнать его пинками, лишь бы его озадаченная рожа не маячила перед глазами в такой момент.

– Да я не резко и не планировал. А что тут, собственно, произошло, раз ты так взбесилась?

– Кроули, итить твою налево! Сейчас не время выискивать поводы для сплетен и мерзотных песенок!

– Понял, не мое дело, – демон повел плечами. – Ну так вот, Каелум приглашает Императрицу Инфернума и ее свиту на церемонию… Бракосочетания наследной принцессы Михаэллы и будущего Императора Габриэля. Завтра в полдень. Вот, собственно, и все. За сим – удаляюсь, доброй ночи.

Кроули в мгновение ока растворился в пространстве, оставив нас один на один с Лайнусом. Мы смотрели друг другу в глаза, переваривая сказанное Кроули, настигшие нас минуту назад догадки и словно ждали, что кто-то другой рискнет нарушить звенящую тишину.

– Ты ведь знаешь, кто подарил мне клинок, который я вогнала себе в грудь? – мои нервы сдали раньше. Ведь идея Лайнуса теперь почему-то уже не казалась такой бредовой. И ситуации складывалась не просто не однозначная. Она просто была из ряда вон по всем аспектам.

– Знаю… Поэтому и не хотел озвучивать эту идею. Ведь это ставит большой знак вопроса во всем происходящем последние месяцы. Но Блю, пожалуйста, не нужно сейчас бросаться с места в карьер и сносить головы, – взмолился Лайнус, подойдя ко мне и положив руки мне на плечи. – Мы легко можем оказаться не правы, можем искать ответы вовсе не там, где стоит, а твоя решимость может снова поставить ребром вопрос мира между Каелумом и Инфернумом.

– Вот завтра все и узнаем, – я не хотела врать в лицо своему драгоценному другу, хотела бы пообещать, что не буду резка в своих методах, но в данный момент мне действительно хотелось только одного: рвать и метать. Потому я с горем пополам выдохнула, запрокинула голову и наконец ответила. – А сейчас мне надо все хорошенько обдумать, выспаться, привести себя в порядок и раздобыть в бутике Инфернума какой-нибудь наряд, в котором будет уместно отправиться на столь значимый прием в Каелуме. Надеюсь, что ты рискнешь выбраться из своей узницы в резиденции родителей, и мы вместе сможем во всем разобраться, окей?

– Уверена, что ты сейчас можешь остаться одна? – с надеждой в голосе бросил Лайнус.

– Уверена. Мне и правда сейчас лучше всего лечь спать. И… Все-таки подумай над моим предложением. Вакансия помощника по-прежнему открыта для тебя.

– Хорошо, Блю, – губ ангела коснулась робкая улыбка. – Завтра, даст Всевышний, увидимся. Надеюсь, ты сможешь уснуть. А понадобится моя помощь – лично готов помочь тебе с выбором наряда. Ты же знаешь, тут я куда прозорливее тебя.

– Завтра посмотрим, – я прижала к груди своего друга, силясь успокоить беснующееся сердце. – Доброй ночи, Лайнус.

– Доброй ночи, Блю, – ангел явно нехотя высвободился из моих объятий, прошагал к двери и растворился где-то в коридорах Императорского крыла замка Истины.

Мне оставалось лишь чуть ли не силком заставить себя раздеться и улечься в постель. Благо, накопившаяся усталость и легкое опьянение пересилили желание прокручивать в голове все имеющиеся факты и догадки до посинения, и уже через пару минут я забылась тревожным сном.

Мне казалось, что я вовсе не спала, ведь когда лучи яркого солнца принялись терзать мои веки, проклинала все живое и молила о пощаде. Но как бы мне не хотелось погрязнуть в сладкой дреме, зарыться в одеяло с головой и никогда не выбираться из своей крепости, я должна была. Особенно теперь, когда догадки Лайнуса не давали мне покоя, а всю ночь во сне меня преследовали заговорщики во главе с Габриэлем, вооружившимся то Сияющим мечом, то подаренным им клинком. Я прекрасно отдавала себе отчет, что в любом случае – пока рано говорить о его причастности ко всей этой заварухе, на момент смерти Лайнуса он и вовсе был узником подземелья Инфернума и никак не мог приложить к этому руку. Да и в целом, не хотелось даже и мысли допускать, что он пал так низко, лгал в лицо так долго и так умело, что любой демон обзавидуется… Но ведь и он мог быть обманут, мог просто быть невольно втянут в эту игру, сам не ведая, какой подарок вручает мне. Все это предстояло еще выяснить и как можно скорее, но для начала нужно было справиться с заданием, в сравнении с которым укрощение заговорщиков казалось детским лепетом: мне кровь из носу нужно было платье для церемонии. И не просто платье, а нечто такое, что повергнет всех в шок и заставит Каелум, а особенно – Михаэллу еще долго жалеть о своем опрометчивом решении пригласить меня на эту проклятую свадьбу.

Я быстро приняла душ, даже не собираясь сушить волосы. Просто натянула на голову капюшон худи, накинула сверху плащ и переместилась сразу в пределы второго кольца защиты, молясь всем святым смертных, чтобы нашлось хоть что-то эдакое, что соответствовало бы моим суровым требованиям. В бутиках я не задерживалась больше, чем на пару минут, ведь ничего подходящего там не было, как бы не сокрушались от этого заспанные торговцы. Инфернум никогда не славился своей тягой к пышным нарядам, демонам было попросту плевать, а предпочтение черных, серых, красных и, в редком случае, зеленых и синих оттенков в одежде, не оставляло редким более или менее достойным платьям никакого шанса. Все было не то, все было не так, и я снова прокляла Карму: я не имела и малейшего понятия, где она заказывала эти вычурные, смехотворные наряды для церемонии коронации. А появляться в Каелуме в том же платье, в котором я была торжественно названа Императрицей Инфернума, я точно не собиралась.

Наконец, когда я уже отчаялась, мой взгляд упал на неприметную вывеску магазина, притаившегося между двумя барами. Название «Свадебные костюмы прямиком с Терры» сначала меня смутило, но, когда в витрине я увидела белое платье А-силуэта из плотного, непрозрачного шифона с чуть пышной юбкой, открытыми плечами, лифом, украшенным волнообразными складками ткани и широкими бретелями на предплечьях, пояс которого был перехвачен черной бархатной лентой с россыпью белых кристаллов, мое сердце остановилось. В довершение ко всему на манекене красовались длинные черные сетчатые перчатки чуть выше локтя и чокер из той же бархатной ленты, что и пояс. Лучшего платья мести и придумать было трудно. Ведь традицию облачения невесты в белое и дурной тон для всех остальных присутствовать на свадьбе в нарядах подобного цвета смертные взяли в Каелуме. Но я – Императрица Инфернума, так к чему мне придерживаться их идиотских правил?

Продавец, средних годов демон, спящий за прилавком с бутылкой купома в обнимку, поначалу даже будто не понял, что мой визит в его скромную обитель ему не причудился, а когда я бесцеремонно стащила с манекена платье вместе со всеми аксессуарами, поручая записать все на мой счет, побледнел так, будто увидел призрака. Словно пытаясь хоть как-то оправдать свою бестактность или мнимое неуважение к Императрице Инфернума, он даже предложил помощь своей дочери в наведении окончательного марафета: девушка годами училась искусству визажа и причесок среди смертных, но вернулась, когда завеса оказалась под угрозой. Так, ловкими руками тут же прибывшей демоницы, чьего имени я даже не запомнила, уже через час в отражении зеркала на меня смотрела та самая Блю, по которой я даже соскучилась: статная, дерзкая, невероятно красивая и роскошная. Девушка раздобыла где-то в закромах отцовского бутика длинные сережки, перекликающиеся с камнями на поясе. Моя внутренняя мстительница буквально ликовала: я уже видела кривые рожи обитателей Каелума при виде меня. При виде той самой изгнанницы, которую день назад они сами обрекли на смерть. Особенно ярко я представляла себе Михаэллу… Вот визгу-то будет!