Мангака

Хотя я и собирался Ван-Пис полностью нарисовать на планшете, но от бумаги тоже избавляться не собирался. Периодически мне приходили в голову различные идеи, и мне было проще их реализовать по старинке, на бумаге, карандашами и чернилами.

Я придвинул к себе планшет, собираясь погрузиться в круговорот приключений, ожидавших главного героя, как в дверь опять позвонили.

Я недовольно нахмурился. Неужто та новая знакомая всё ещё не ушла? Но почему она так долго ждала, чтобы позвонить? В дверь робко позвонили ещё раз. Нет, точно не она. Та трезвонила бы не прекращая, зная, что я дома. Я тяжело вздохнул, встал, бросил тоскливый взгляд на компьютер, и поплёлся к дверям.

— Добрый день, — обескураженно поприветствовал я соседку из соседнего дома. Точнее, младшую из них. Она испуганно смотрела на меня, и небольшая картонная коробочка, украшенная красной лентой, в её руках отчётливо задрожала.

— Д-доб-брый д-день, — еле выдавила она из себя, и низко поклонилась, — Извините за в-вторжение!

— Угу, — буркнул я, глядя на странную девушку. Явно помладше меня на пару лет, маленькая, её макушка была где-то на уровне с моим подбородком, хотя я и сам тут был не гигант со своими одним метром и семьюдесятью тремя сантиметрами. Довольно симпатичная, кстати. Везёт мне на симпатичных соседок. Или нет? Тут как посмотреть, конечно.

Мы стояли и молча смотрели друг на друга, и паника в её глазах отчётливо нарастала. Я понял, что ещё чуть-чуть, и она просто сбежит отсюда. Так бы, и пусть её, конечно, но как-то жалко вдруг стало, да и коробочка в её руках явно предназначалась мне. Я тяжело вздохнул, и решил проявить несвойственную мне инициативу.

— Сайто Кушито, — слегка поклонился я ей, представляясь, — Мы с отцом недавно переехали в этот дом. Буду рад знакомству.

— Айка Мидзуми, — пискнула она, смущённо поклонившись, — Мы с мамой живём в соседнем доме. Она испекла вам печенье и попросила отнести вам. Рады знакомству! Угощайтесь! — опять склонилась она в поклоне, и протянула мне коробочку.

— Спасибо, — поблагодарил я, приняв её двумя руками и слегка поклонившись, как было принято в местном обществе, а когда выпрямился, она уже медленно удалялась от меня, спиной вперёд, как будто я был каким-то хищником, к которому она боялась повернуться спиной.

— Д-досвид-дания… — пробормотала она, всё же развернулась, и быстро-быстро зашагала прочь, явно еле сдерживаясь, чтобы не побежать.

— Ага. Пока, — озадаченно хмыкнул я, и пошёл домой. Нет, я, конечно, знал, что произвожу своеобразное впечатление на людей, но не настолько же, чтобы себя так вести и заикаться? Странная она… Все они, девушки, какие-то странные. Видимо, не понять мне их никогда.

***

Несмотря на все попытки помешать мне, к семи вечера я всё же закончил сценарий первого тома, сделал дизайн главных персонажей, и даже нарисовал черновой вариант первой главы, правда, весьма схематично.

С чувством выполненного долга я переоделся в спортивную одежду, и пошёл на вечернюю пробежку, уже предвкушая, как после неё налью себе чая, и хорошенько распробую подаренные печеньки. Нет, я, конечно, не удержался, и кусочек всё же сразу в рот запихнул, как в дом зашёл, но это лишь разожгло мой аппетит. Мой желудок как будто забыл, что я буквально недавно угощал его вкусным тортиком, и стал яростно требовать, чтобы я поскорее запихнул в него и эту вкуснятину, но я сделал ему строгое внушение, и сумел удержаться от соблазна.

Хотя-я-я… Это ведь только кажется, что недавно. Слишком я заработался, вот и не заметил, как время пролетело, а по факту, пол дня прошло, и я даже не пообедал сегодня. Так что ничего удивительного, что живот возмущается.

Даже предстоящая ненавистная пробежка не смогла мне испортить на удивление замечательного настроения, и я бодро стартовал, едва выйдя из дома, по уже привычному маршруту.

Мимо мелькали дома и заборчики, на улице уже было довольно прохладно, но для бега самое то. Улицы были практически пустынны. Японцы — трудоголики и в это время ещё находятся на работе, а школьники делают домашку, которую тут задают в огромных объемах. Это я филоню, хотя по-хорошему, мне бы тоже следовало взяться за учебники, но я забил на это дело.

Отличником мне по-любому не стать, главное, в самый уж низ школьного рейтинга не скатиться, и то только потому, что иначе отец взбесится. Так-то я и тут не стремился ни высшее образование получать, ни в офисе потом торчать. Карьера успешного мангаки меня вполне устроит.

Я выбросил мысли об учёбе из головы, и сосредоточился на обдумывании сюжета Ван-Пис.

Даже несмотря на то, что я довольно хорошо его помнил, ряд моментов всё же выпали из моей памяти, и придётся внести и свою лепту в создание истории, а не только плагиатом заниматься.

Что и к лучшему. Хоть немного совесть свою успокою. Вот и знаю же, что этих историй тут не напишут и не нарисуют, а всё равно себя вором чувствую, и успокаиваю себя только тем, что если я этого не сделаю, то мир их не узнает, а это уже какое-то кощунство получается. Поклонники манги и аниме обязательно должны быть осчастливлены Ван-Писом и Мастерами мечей! И не только ими! Не прощу себе, если не подарю этому миру десятки удивительных историй!

Я настолько погрузился в переживания, что не обратил ни малейшего внимания на раздававшийся рядом громкий лай, и метнувшийся ко мне комочек шерсти, шустро вскарабкавшийся мне на плечо, оказался для меня полнейшей неожиданностью.

— Ты ещё кто такой? — остановился я, и строго глянул на сидевшего на мне чёрного кота, с белой грудкой, и белыми же пятнышками на кончиках лапок, как будто он в носочках был. Совсем ещё молодой, где-то год или два на вид, испуганный кот что-то мявкнул в ответ, и грозно зашипел куда-то в сторону, откуда доносился сердитый рык, выгнувшись дугой.

— А ну стоять! Фу! Место! Сидеть! — с причудливой смесью испуга и ярости завопил я на двух серых бульдогов, медленно подходивших ко мне, грозно порыкивая. Тянувшиеся за ними поводки ясно дали понять, что с ними произошло. Увидели кота, да и вырвались от своего хозяина.

На удивление, собаки послушались, и дружно плюхнулись на задницы, с такими ошеломлёнными мордами, как будто они и сами были удивлены, с чего это они вообще послушались этого двуногого?

Я стоял, они сидели, и мы молча смотрели друг на друга. Вряд ли бы они просидели так долго бы, и скорее всего скоро пришли бы в себя, и тогда мне не поздоровилось бы, но тут откуда-то донёсся крик.

— Раку! Ёши! А ну быстро ко мне, бессовестные! Вот я вам сейчас задам, негодники! — пожилая японка бодро семенила к нам, строго глядя на собак, те виновато понурились, переглянулись как-то обречённо, как будто догадываясь, что ничего хорошего их не ждёт, и, с поникшими головами, поплелись к хозяйке.

— Ох! Простите меня, молодой человек! Надеюсь, они не причинили вам вреда? — ещё не дойдя до меня, начала она извиняться она, — Это моя вина… Не смогла их удержать, когда они кошку увидели. Обычно они спокойно на них реагируют, а тут прямо взбесились вдруг! Ещё раз простите меня!

— Ничего страшного, но вам бы их лучше в намордниках выгуливать. А вдруг на моём месте оказался бы какой-нибудь ребёнок? — сухо ответил я.

Вообще, по местным правилам хорошего тона, я должен был сейчас заверить её, что всё в порядке, ничего страшного не случилось, чтобы она не переживала, и тому подобное, сопровождая свою речь низкими поклонами. Слишком велико тут было почитание к старшим. Так что она явно очень удивилась, услышав мой строгий ответ, да ещё и без уважительного суффикса. Вон как изумлённо уставилась на меня.

Ничего, потерпит. Знаю я, как тут это работает. Со всеми этими взаимными расшаркиваниями, молодой ещё и виноватым в итоге получается. Нет уж. Подобное не для меня. Пусть радуется, что всё так хорошо закончилось для неё. Любой другой японец на моём месте в суд подал бы на компенсацию морального ущерба, и выиграл бы его.

— Да они обычно и мухи не обидят, не знаю, что на них нашло, удручённо покачала головой она, хватая собак за поводки, — Но впредь и правда лучше буду намордники одевать. А вот вам, молодой человек, не помешало бы заняться своими манерами. Вот в моё время…

Дальше я слушать не стал, и спокойно побежал дальше. Коту или кошке, уж не знаю, кто там у меня сидит, подобное перемещение не понравилось, и он спрыгнул с меня и умчался куда-то. Я лишь взглядом его проводил. И продолжил пробежку.

***

— И как это понимать? — строго спросил я у кота, которого обнаружил у двери своего дома, когда вернулся.

Он с невозмутимым видом глянул сначала на меня, потом на дверь, и дотронулся до неё лапой, как будто говоря, — Ну, давай уже скорее, двуногий! Открывай! Чего тупишь? Не видишь, император пришёл!

Я озадаченно почесал затылок. В прежней жизни у меня была жуткая аллергия на шерсть, а потому я держался подальше от всех этих животных. Тут же у меня её вроде не было, но прежний Сайто никаких животных дома не держал, и потому я весьма смутно представлял себе, что со всем этим делать, и надо ли оно мне вообще?

— Слушай, — обратился я к коту, — Я не очень-то лажу с животными. И не уверен, что у меня найдётся, чем тебя накормить. Вот тебе оно надо? Может, получше хозяина себе найдёшь?

Кот глянул на меня, прищурился, и что-то тихо мявкнул, но я как-то сразу понял, что да, надо, и других хозяев он не пойдёт искать. Вот и делай после этого добрые дела… Заботься теперь о нём. Хотя, с другой стороны, может это и к лучшему? Хоть не один дома буду. Почему бы не попробовать? Правда, я не знаю, что насчёт него скажет отец, но он ещё не скоро приедет, а кот может и не выдержать житья со мной, и сбежать до его приезда.

— Ну, смотри, я тебя предупреждал, — пожал я плечами, и открыл дверь.

Кот важно вошёл внутрь, к чему-то принюхался, и конечно же сразу направился на кухню, без тени сомнений, как будто уже вечность тут живёт. Вот наглая морда!

— Так! И чем мне тебя кормить? — озадаченно спросил я, разглядывая содержимое холодильника, — У меня ни молока, ни рыбы… Рис будешь? — глянул я него, но он презрительно отвернулся от меня, весьма наглядно показав, что он думает о моём предложении. Вот, кстати, а точно ли «он», а не «она»?

Я решительно взял его в руки, не обратив внимания на его недовольный вид, и сразу же убедился — точно «он». Точнее не бывает просто.

— Ладно, — опустил я его на пол, где он сразу начал вылизываться, как будто намекая, что я посмел тронуть его своими грязными руками, — Сиди пока тут, никуда не уходи. Я в магазин сбегаю, куплю поесть. Ну, и лоток возьму с наполнителем. Надеюсь, ты к нему приучен?

Кот меня презрительно проигнорировал, и я вышел.

— Шоб я так жил! — пробормотал я себе изумлённо под нос по-русски, разглядывая целый стеллаж с кошачьим кормом в магазине, до которого и правда бегом добежал, минут за пять.

Чего тут только не было. И влажный корм, и сухой, и с разными видами мяса, и с рыбой, и с добавками каких-то овощей. Ещё и на разный возраст! Тут и для котят был, и для молодых энергичных кошек, и для пожилых уже.

— Вам что-нибудь подсказать, уважаемый? — с поклоном спросила молодая девушка-консультант, которая явно побаивалась меня, но такая уж у неё была работа, помогать людям, вне зависимости от того, нравятся они ей или нет.

— Да, пожалуй, — неуверенно пробормотал я, — У меня сегодня кот появился. Молодой. Год или два где-то возрастом. Что мне лучше ему из еды взять?

— Возьмите ему вот этот сухой корм, — протянула она мне большую, килограмма на три, пачку, — Тут наиболее сбалансированный состав, как раз подходящий молодым кошкам.

— А сухой корм это — точно нормально? Влажный разве не лучше? — с сомнением уточнил я.

— Влажный вы тоже можете взять, чтобы иногда побаловать своего питомца, но на постоянной основе, лучше всё же сухой, — с улыбкой объясняла она, — У него более сбалансированный состав, он проще и дольше хранится, плюс помогает от стоматологических проблем. При разгрызании сухих гранул поверхность зубов очищается от мягкого налёта, а дёсны получают необходимую нагрузку. К тому же, он дешевле. Только не забывайте каждый день воду питомцу менять.

— Понятно. Спасибо вам большое, — слегка поклонился я, — Послушаюсь вашего совета. Возьму его, и пару пачек влажного, — я взял с полки первые попавшиеся, даже не став вчитываться, что там в составе.

— А ещё, мне бы лоток, наполнитель для него, и пару мисок…

— Это чуть дальше у нас находится. Пройдёмте, — улыбнулась она ещё раз, уже без скрытого страха в глазах, и пошла показывать мне дорогу. Всё-таки, котики любого человека делают добрее в глазах окружающих…

Глава 5

Я проснулся среди ночи, и сначала даже не понял, что меня разбудило. Несколько секунд я пялился в ночную темноту, прислушивался к абсолютной тишине, но в итоге решил, что просто что-то приснилось, повернулся на бок, и уже почти провалился обратно в сон, как вдруг…

Тыг-дык, тыг-дык, тыг-дык! — пронёсся кто-то за дверью комнаты по полу, и снова на какое-то время установилась тишина. Несколько секунд покоя, и маленький слон пронёсся в обратную сторону, и, судя по звуку, не вписался в поворот, и въехал в стену.

Я думал, это слегка охладит его пыл, но нифига, буквально через минуту скачки продолжились, под растущее внутри меня раздражение.

— Да уймись ты там уже! — рявкнул я, собираясь встать, и провести воспитательную работу с этим маленьким чудовищем, но, к моему удивлению, после крика он затих.

— То-то же, — удовлетворённо проворчал я, поворачиваясь на бок, и устраиваясь поудобнее.

Я же почти уснул, как эта наглая морда стала усиленно скрестись в мою дверь с таким рвением, что завтра я наверняка на ней царапины обнаружу.

— Да что ж это такое! — взвыл я, решительно вскочил с кровати, и распахнул дверь, дабы отвесить хорошенького такого воспитательного пинка одной наглой хвостатой морде, но… почему-то не смог этого сделать. Кошак с довольным видом потёрся об мои ноги, и без тени сомнений, запрыгнул на кровать.

— Вот ты наглая морда! — даже с каким-то восхищением произнёс я, и решил не выгонять его. Может, там он, наконец, уснёт, и я смогу уже тоже поспать?

Я снова лёг, устроился по удобнее, укрылся одеялом, уже полностью готовый погрузиться в царство Морфея, и… кто-то вконец оборзевший улёгся вдруг на мои ноги, и растянулся на них во всю длину.

Первой мыслью было просто спихнуть на пол эту усатую скотину, но я сразу же понял, что он же тогда продолжит свои ночные скачки, и смирился. Лучше уж пусть на мне спит, чем носится.

***

— Привет! — как ни в чём не бывало поздоровалась со мной вчерашняя знакомая, пристроившись рядом со мной на пробежке, хотя я так надеялся, что после вчерашнего она не захочет со мной общаться. Но нет, мечты рассыпались прахом, а она ещё и с чего-то улыбалась довольно, загадочно поглядывая в мою сторону.

Сегодня на улице было попрохладнее, чем вчера, и, видимо, поэтому на улице было меньше бегунов, чем обычно в это время. Некоторые из них уже узнавали меня, и даже неохотно здоровались, пробегая мимо меня.

— Ты же не против, что я какое-то время рядом с тобой побегаю? — спросила она таким тоном, что сразу становилось ясно, что отказ не предусматривался. Видимо, решила, что раз я взял тортик, то теперь по гроб жизни должен ей.

— Вчерашний торт был расплатой за вчерашнее. На новые дни он не распространяется. Да и от торта там было одно название. Ещё меньше не смогла пройти? — недовольно пробухтел не выспавшийся я. Мало того, что та мохнатая морда разбудила меня ночью своими скачками, так я ещё потом боялся и повернуться лишний раз, чтобы он не сбежал от меня, и не продолжил свои шумные развлечения. Ещё и ноги затекли так, что я еле с кровати встал, и минут десять их потом разминал.

— Эй! Ты совсем офигел? — возмутилась она, — Тебе такая красотка тортик принесла, а ты мало того, что даже за порог меня не пустил, так ещё и размером его недоволен! Ты какой-то неправильный школьник!

— Это да, что есть, то есть, — невольно согласился я с ней, — Ладно. В следующий раз нормальный торт приноси, тогда, может, и приглашу.

— Ловлю на слове! — тут же оживилась она, явно думая, что сумела меня зацепить. Ну-ну. Не буду пока переубеждать. Сюрприз будет. Да и от поставщика халявных тортиков грех отказываться.

— Так что, могу я рядом с тобой несколько дней по утрам побегать?

— Да без проблем! Если не отстанешь, — коварно ухмыльнулся я, и прибавил ход, тут же оставив её позади.

— А? Подожди! — донеслось жалобно сзади.

***

— Нет, что-то я делаю не так… — задумчиво пробормотал я, в очередной, который уже по счёту раз, просматривая стопку рисунков Мастеров мечей онлайн.

Нет, с самими рисунками-то всё в порядке было. Отработал я их по высшему разряду. Тут в другом дело… Получается, что манга уже готова, но будет лежать, ждать, когда я закончу первый том Ван-Пис? Так это ещё месяц, минимум! А скорее даже, месяца три. Завтра в школу выходить, времени на творчество почти не останется.

Эдак я только месяца через три начну рассылать их по издательствам. Потом ждать обратной связи, а это дело не быстрое, они могут их с полгода рассматривать. И если даже кто-то возьмётся их публиковать, то пока договор согласуем и подпишем, потом замечания могут выкатить, потом в план-график включат, потом… Да много ещё этих «потом» там будет.

И что выходит, что, в лучшем случае, мне где-то год ждать до издания? Да ну нафиг! Чего я туплю-то? Мастеров надо сразу отправлять, раз уже готовы, а Ван-Пис — по готовности.

И параллельно ещё ряд сценариев других манг написать, и тоже рассылать. Неизвестно же, что выстрелит? — я озадаченно взлохматил свои длинные волосы. Сайто их отрастил, думая, что они делают его внешний вид добрее, ну а мне пока просто влом было до парикмахерской дойти, вот и зарос совсем.

Похоже, где-то глубоко внутри себя я всё же побаивался следующего шага в деле своего возвышения среди местных мангак, вот и тянул время, не решаясь начинать рассылку, и опасаясь как того, что ничего не получится, так и возможного успеха. Всё же, я никогда не любил большого внимания к своей персоне, а тут без этого никуда будет, если у меня всё получится.

Надо будет, кстати, себе творческий псевдоним придумать, чтобы хотя бы в школе не узнали о моём увлечении. И надо всё же начинать перебарывать себя и вылезать из раковины отчуждения. Свои интересы перед корпорациями мне самому отстаивать придётся, на отца надежды мало, а для этого мне надо стать более жёстким и уверенным в себе.

Я решительно взял кипу рисунков, и пошёл на выход. Принтера у меня дома не было, а мне нужно сделать несколько копий. Штук шесть. Оригиналы я тогда у себя оставлю, а копии разошлю.

Придётся, конечно, потратиться, но делать нечего. На принтер мне отец точно денег не даст. По крайней мере, пока. Заодно и до парикмахерской дойду. Завтра в школу, надо хотя бы немного внешний вид в порядок привести.

За то, что у меня просто украдут сюжет, я не боялся. Авторское право в Японии защищалось очень жёстко. Регистрировать же книги и манги нигде не надо было, авторское право появлялось автоматически сразу после их создания. Штрафы же тут были такие, что издательствам намного проще было заплатить копейки мангакам, чем воровать у них, рискуя нарваться на огромный штраф.

***

— Ах ты мелкая гадина! — раненым бизоном взревел я, когда вернулся, и обнаружил, что все мои черновики, которые оставались на столе, сейчас валялись на полу, и были изодраны в клочья.

Виновник же всего этого безобразия сидел на полу, прямо передо мной, и невозмутимо вылизывался, ничуть не впечатлённый моим криком.

— Ну, всё. Теперь я точно займусь твоим воспитанием! — рыкнул я, и пошёл в коридор за тапком. Ща у меня кое-кто огребёт по филейной части! Но когда я вернулся, держа в руках оружие возмездия, кота там уже не было. Видимо, тонко прочувствовал момент, и свалил. Процесс воспитания, похоже, откладывался.

Хотя, если посмотреть на ситуацию с другой стороны, это ж я сам виноват в случившемся. Привык как попало черновики раскидывать, а должен был подумать, что с появлением питомца, их надо было куда-то убрать, а не оставлять так

Я кинул тапок в угол комнаты, и стал наводить порядок, оценивая размер беды. И уже когда я всё убрал, в двери показалась голова кота, который настороженно смотрел на меня, явно опасаясь заходить внутрь.

— Ладно уж, заходи, — проворчал я, — Не буду я тебя наказывать в этот раз. И надо бы тебе уже имя, что ли, придумать…

***

— Юки, привет! Ты почему в субботу не пришла? Болела? — весело спросила Харука, усаживаясь рядом с подругой за парту, не обратив ни малейшего внимания, что та явно не в настроении.

— Не совсем… Просто не очень хорошо себя чувствовала, — не стала вдаваться она в подробности. Харука, конечно, подруга, но уж слишком болтливая. Делиться с ней чем-то сокровенным точно не стоило, если только не хочешь, чтобы об этом вся школа узнала.

— Знаешь, что я только что узнала? — заговорщически зашептала она, наклонившись к ней, подтверждая свой статус главной сплетницы школы, — К нам сегодня новенький придёт! Я случайно услышала разговор директора школы с нашей классной. Он недавно сюда переехал. Надеюсь, нам повезёт, и красавчиком окажется! У нас с ними, сама знаешь, не густо… — бросила она скептический взгляд в сторону четырёх парней, стоявших у окна, считавшихся самыми красивыми парнями в классе, вот только выделялись они лишь на общем весьма посредственном фоне, а так ничего особенного из себя не представляли, но гонору было в них столько, как будто они по меньшей мере, принцы, или айдолы.

— Ты же, кажется, с Макото из третьего класса на свидание ходила недавно? Так какая тебе разница, красавчик он будет, или нет? — подавив вздох, поинтересовалась Юки, изображая интерес, чтобы не обидеть подругу.

— Да придурок какой-то этот Макото оказался. Его кроме спорта и не интересует ничего. Всё свидание мне рассказывал о своих успехах в футболе. Надоел, — надулась подруга.

— Ещё и не позвонил потом. Ну его. Пусть со своей футбольной командой на свидания ходит, раз он так футбол свой любит. И всё-таки, ты какая-то странная сегодня, — переключилась вдруг она на соседку, с подозрением глядя на неё, — Бледная какая-то… И даже не рассказываешь ничего, как в пятницу к Асами сходила в гости. И не позвонила в выходные. У тебя точно всё в порядке? Может, ты влюбилась в кого? — подмигнула она ей, но Юки лишь медленно покачала головой.

Не хотела она вспоминать тот вечер. Да и своего спасителя тоже. Она даже родителям ничего не стала говорить, опасаясь скандала, и что её больше никуда не станут отпускать.

Отец, конечно, не упустил возможность отругать её за опоздание, а на утро она сказалась больной, и не пошла в субботу в школу. Хотелось немного побыть одной, и прийти в себя.

— Всё в порядке… — прошептала она, и тут в класс вошла их классная, а за ней шёл тот, кого она ну никак не ожидала тут увидеть, и у неё аж в глазах потемнело при виде своего нового одноклассника.

— Всем добрый день! — непривычно нервным голосом поздоровалась классная руководительница, совсем ещё молодая женщина лет тридцати, и ученики дружно встали со своих мест и согнулись в поклоне.

— Садитесь — садитесь! — замахала маленькой ладошкой Фудзико Кагама, — Я на минутку. К нам сегодня пришёл новичок, хочу вам его представить. Впрочем, думаю, вы и сами с ним познакомитесь. Сайто, скажешь что-нибудь классу? — опасливо оглянулась она на своего подопечного, который стоял за её спиной, и нехотя выдвинулся вперёд. По классу тут же пробежался удивлённый шёпот.

— Сайто Кушито. Шестнадцать лет, — ленивым голосом произнёс он, и замолчал.

— И всё? — удивилась учитель.

— И всё, — мрачно согласился он с ней, и, не спрашивая разрешения, пошёл к одной из свободных задних парт, при молчании ошарашенного класса.

— Почему он тут? — тихо пробормотала себе под нос Юки, проводив его взглядом, — Как он сюда попал? Или он… Специально в мой класс записался, зная, что я здесь? Страшно то как…

— Ты чего там бормочешь себе под нос? И почему мне показалось, что ты его узнала? Ты что, знакома с этим странным типом? — возбуждённо зашептала ей на ухо подруга, искоса поглядывая на объект обсуждения, который бросил рюкзак на свободный стул, и развалился на соседнем стуле, не обращая ни малейшего внимания на своих новых одноклассников, которые тихонько перешёптывались, обсуждая новичка.

— Не совсем… Я тебе потом всё расскажу, — вздохнула Юки, вовсе не горя желанием делиться чем-то с подругой, но что-то рассказать всё же придётся…

***

Уже на следующее утро я стоял в кабинете директора школы, который оказался низеньким и круглым, как колобок, и то и дело вытирал платком пот с широкого лба, внимательно изучая мои документы, как будто в первый раз их сейчас увидел. Звали этого колобка Кио Курихара, и по его внешности было очень трудно угадать, сколько ему лет. Могло оказаться как сорок, так и все шестьдесят.