Кофе и компромиссы

В самом деле, Саманта за рулём вполне расслаблена. Это редкость для женщин, они часто предпочитают брать такси, чем управлять машиной самим, но не мисс Хилт. Ей просто часто хочется позволить себе коктейль.

– Я мечтала быть таксистом, – говорит так серьёзно, что и не поймёшь, шутит ли, улыбаясь, бросает косой взгляд на Генри, – а потом космонавтом, стоматологом и кинологом… В общем, как и все, не знала, куда приткнуться. Работа в этой компании как-то сама меня нашла. Пригласил парень, с которым в колледже дружили. Он думал, что я хорошо умею работать с людьми..хах, шутник! Но как-то все закрутилось.

Она чувствует косой взгляд Генри, улыбается ему, бросая короткий взгляд в ответ.

– Знаю, вы не об этом спрашивали, просто я уже и не помню, о чем мечтала раньше…

Жёлтые огни фонарей проплывали за окнами, казалось, они кружатся в парах, уносятся вдаль. В домах справа и слева горели огни. Можно даже посчитать, сколько сейчас семей находятся дома. Раньше Саманте нравилось гулять и заглядывать в чужие окна. Там, за рамами, была совершенно другая жизнь, которой не было у неё.

– А нет, вру. В одиннадцать я хотела иметь суперсилу и спасать людей! Ха-ха! Это считается?

Кажется, настроение у неё отличное. Возможно, потому что Генри не отказался от поездки. Сейчас будто и не было между ними того ужасного недопонимания.

Навигатор советовал повернуть то направо, то налево, Саманта слушалась его без напряга, поворачивая руль. Ездила она на механике, что тоже отличало её от большей части автоледи.

– Уже неплохой набор на самом деле, Сам… мисс Хилт, – Генри неловко улыбнулся. Всё стало так хорошо, что он внезапно хотел обратиться по имени к начальнице, но они же договорились, что старое не вспоминают, а в новом он сам отказался лишний раз произносить её имя.

«Черт, я такой дурак! Честное слово, мальчишка! Может и правда Хилт права. Я слишком неопытен для такой женщины?»

В нем много ещё задора и гонора, свойственного молодым. Удивительно, что он вообще каким-то образом стал белым воротничком. Тут Хилт права была: в армии ему нравилось. Его даже не хотели отпускать, но после проработки с психотерапевтом, он понял, что не готов дальше служить. Может и стоило остаться, перевестись на канцелярскую работу, но, что теперь уж поделать.

Она слышала, слышала это колебание в голосе Генри, когда он чуть не назвал ее имя. Пальцы крепче стиснули руль. Нет, все так, как и полагается. У них теперь отношения -начальник-подчиненный, и только. Хотя..какого черта тогда она подвозит его домой?

Да, мисс Хилт совершенно не по пути, но и везёт она Генри не на себе, так что чего прибедняться?

– А вы, о чём мечтали?

– До подросткового возраста, примерно, мечтал, как и отец, быть фермером. Потом бунтарский характер дал о себе знать, и мне захотелось приключений. Хотелось помогать всем и вся, потому в почти восемнадцать ушёл в армию. По понятным уже вам причинам, резко захотел спокойной жизни. В общем, меня бросало из стороны в сторону. Вот, пожалуй, мотоцикл остался единственным из таких моментов свободы и бунтарства, – хмыкнул парень, подарив девушке странный взгляд. Он делится с Самантой слишком личными моментами без утайки, ничего не приукрашивая. Мужчины ведь обычно стараются свои лучшие качества показать, а он… только будто специально заостряет внимание на спорных и не самых приятных моментах.

– Правда? И так бывает… я вот, живя на ферме, мечтала только сбежать оттуда. Мой бунтарский дух манил меня в большой город. Всех нас порой штормит, это нормально. Не нормально, когда все гладко и ровно. Тогда люди обращаются к психотерапевтам и им ставят серьезные расстройства. Так было у моей подруги Мей. На таблетках теперь сидит. А у вас – совершенно все хорошо.

Даже если нет, она права. Нужно ценить все, что имеешь и жить сегодняшним днём, потому что завтрашний может не наступить. После утраты друга, Генри тоже это должен понимать.

Навигатор вдруг объявил об окончании маршрута. Небольшая новенькая многоэтажка выросла как из-под земли. Но тут тебе ни выделенной парковки, ни консьержа не будет. Это простой спальный район для класса ниже среднего, но не самое плохое место, но такую машину, как у Мисс Хилт, тут не встретишь запросто.

Когда машина остановилась, Саманта не стесняясь положила лоб на руль автомобиля и улыбаясь посмотрела на Генри. Со своей задачей справилась, подвезла его.

– В плохих фильмах обычно пытаются пригласить на чай или кофе к себе… но хорошо, что мы в реальности, –засмеялся Генри.

– Да, мы в реальности, – у Саманты ужасно разболелась шея, но жаловаться она не собиралась.

Генри уже собирался выходить, но остановился, замер, потупив взор.

– Вы не сочтёте лишним, если я попрошу вас, по приезде домой, написать мне? Не хочу волноваться, что заставил вас проделать такой путь. Не усну ведь, если не узнаю, что все в порядке. Ладно?

– Не сочту, не волнуйтесь. Я напишу вам, чтобы не беспокоить. Но если вы будете думать, будто заставили меня, я рассержусь!

Засмеялась устало, но заметила этот жест руки Линкольна, затаив дыхание, замерла, но ничего не случилось.

Саманта видела, как он неловко шевельнул рукой, будто хотел прикоснуться к ней, подбодрить. Но не решился, потому вышел из машины с улыбкой, помахал мисс через окно. По губам она прочитала запоздалое «доброй ночи».

Мисс Хилт кивнула в ответ на пожелание доброй ночи и ждала, когда Генри отойдет достаточно, а после машина тронулась.

Генри проводил машину взглядом и со вздохом пошёл домой. Четвёртый этаж, без работающего как всегда лифта. Неплохая нагрузка на ночь глядя.

Его никогда ещё не возили домой. Странное чувство. Забота, которая ему никогда не встречалась. Это было очень приятно, даже слишком.

Дома его, конечно же, никто не ждал. Парень подумывал завести себе кота или хотя бы и рыбок, но зная себя, свой распорядок, не смог бы многое дать питомцу, потому и пытался брать на себя ответственность.

Стоило бы перекусить, прежде чем завалиться на диван и заняться разбором данных. Так что на кухне он проторчал некоторое время, затем устроился у окна с кружкой чая и сэндвичем с яйцом, задумчиво глядя в темноту под звуки легкого джаза.

Грустно, конечно, это все. Саманту и Генри явно тянет друг к другу, но какая-то мнительность мешает им признать симпатию. Впрочем, что значит «какая-то». Она – его начальник, он – её подчинённый. Статус не позволяет. Можно было бы скрывать их служебный роман, да только это невозможно. Рано или поздно все тайное становится явным. Но как приятно было Линкольну сейчас прокручивать в голове целый день, проведенный с мисс Хилт в столь тесном контакте. Именно с Самантой Хилт рядом Генри чувствует себя наилучшим образом. Она его вдохновляет становиться сильнее и лучше.

Глава 13

Машина описала дугу по двору, но не покинула его! Встала в самом дальнем крайнем углу, за деревьями, чтобы ее было почти не видно. Что?! Зачем? Почему..?

Мотор стих. Мисс Хилт вышла из салона, в одной руке держа телефон, в другой уже зажженную сигарету. Так она курит… призрачный свет экрана телефона выхватывал из темноты ее бледное лицо на пару мгновений, а потом гаснет. И о присутствии рыжей, облокотившейся на машину, напоминала только точка тлеющей тонкой сигареты в темноте.

Выпуская тонкую струйку дыма накрашенными и уже подсохшими от долгого ношения помады губами, мисс Хилт смотрела на серый многоэтажный дом. Где-то там квартира Генри Линкольна. Сейчас он раздевается устало, вешает пиджак на спинку стула. Собирается ужинать или примет душ?

Она не знала, которое из светящихся окошек его, но знать, что, все же, он где-то там, так приятно. В этой части города можно увидеть звёзды, и Саманта периодически переключалась на них, втягивая прохладный ночной воздух.

– Вот же повезло…

Она усмехнулась, цокнув языком. Обычно мужчины стоят так под окнами своих зазноб и нервно курят, предаваясь мечтаниям. Порой, несбыточным. Наверное, и в их случае так.

Саманта достала телефон снова. Открыв телефонную книгу, нашла номер Генри. Так и не внесла его в список контактов, но запомнила по последним цифрам. Как же хочется набрать его сейчас, сказать… Что-нибудь! Неважно что, чтобы остаться. Но это ведь так глупо!

Убер подъехал через несколько минут, так что мисс не успела толком замёрзнуть. Свою машину она оставила во дворе Линкольна. Едва ли он ее заметит, ездит ведь на метро. Лишь подъезжая к своему дому, мисс Хилт отправила смс: Я дома, мистер Линкольн. Доброй ночи!

***

Утром мисс Хилт приехала на работу чуть раньше, потому что решила ни в чем не уступать Генри. Не хватало ещё, чтобы все заслуги приписывали стажёру! Не в том, конечно, дело, что Хилт нужна слава или чьё-то признание, но она ведь руководитель, как-никак.

Генри же немалую часть своего вечера, которую стоило бы посвятить отдыху, провел за документами. Но, как и обещал, сегодня приехал чуть позже. И все же, обогнал начальство на добрые полчаса. Так что Саманту вновь ждал на столе горячий кофе с круассаном, расписание и кое-какие заметки насчёт сегодняшнего дня.

– Доброе утро, мисс Хилт. Хорошо выглядите, – улыбнулся Генри начальнице. Конечно, может чуть и приврал, поскольку усталость они явно ощущали оба, но оно того стоило. А ведь в таком режиме придётся работать неделями, и Генри хотел подбодрить Саманту своей энергичностью. Ну, ни к чему ей переживать, что стажёр уже на второй день начал сдавать.

«Не удалось его опередить, хотя горячий кофе так кстати! Стоит начать принимать БАДы, наверное, чтобы поддержать нервную систему» – подумала мисс Хилт, а вслух только сказала:

– Доброе, мистер Линкольн!

Она улыбнулась, сразу же взявшись за кофе. Сегодня обошлось без номера телефона на горячем боку мягкого стакана. Странно!

Отпивая кофе, Саманта стала просматривать документы, которые уже поджидали её. Впечатляет! Стажёр снова постарался на славу. Но это даже тревожит Саманту. Если Генри будет и дальше работать в таком темпе, то это чревато последствиями.

– Отдел контроля просит обратить внимание на эти пункты, – парень ткнул пальцем в строки одного отчёта из многих, что Саманта разложила на столе, и вздохнул, – похоже, есть проблемы с законодательством в использовании подобных рекламных материалов в некоторых штатах. Так что нам нужно ещё проштудировать законы. Я уже набросал первичный разбор, и обозначил, где мы можем обойти те или иные пункты и спокойно выиграть даже без помощи юристов.

– У нас есть соглашение с некоторыми штатами в индивидуальном порядке и в виде исключения с проектов прошлых лет. Сходите в архив, проверьте актуальность сроков этих соглашений. Ещё раз пересмотрите список штатов и сократите или увеличьте его – одним словом, обновите. Я свяжусь с юристами. Штудирование законодательства – их работа, они зарплату получают. Это на себя даже не думайте брать.

Ее тон не терпел возражений. Развернувшись, она уселась за свой стол, проверяя рассортированную почту.

– Понял! Так точно… и ещё, заседание совета назначено на одиннадцать в главном зале, я уже попросил подготовить первичные отчетные графики, скоро пришлют, – отчитался Линкольн и вернулся на свое место.

– Очень хорошо! Значит, все успеем. И ещё, – Сэм сказала, это таким же тоном, как сам Линкольн только что, прежде чем он ушел за свой стол, – сегодня отпущу вас раньше.

Генри не стал спорить с тем, что его решили сегодня отослать. Во-первых, это и правда достаточно отдыхать – очень важно, и повезло ему, что начальство вот так о нем печётся, а не тянет жилы. Во-вторых, спорить с Хилт, и правда, сложно. Но он все же оставил себе небольшую лазейку в виде того, что при необходимости, все равно, задержится, даже несмотря на её заботливое распоряжение.

Начальнице до одиннадцати нужно успеть связаться с двумя подрядчиками и арендаторами, потом, как и обещала, с юристами. Краем глаза, Саманта поглядывала на Генри. Красный галстук – это хорошо. Может, стоит сделать ему комплимент?

Генри работал увлеченно, но периодически посматривал на Саманту и улыбался, стараясь, чтобы она не видела его взгляд. Сегодня им было комфортнее, чем вчера, и, вместе с тем, в кабинете было тише, чем обычно. Видимо из-за прорвы задач, которые ставил перед компанией крупный проект, никто не мог позволять себе отвлекаться дольше, чем на мимолетный взгляд.

«Представляю, сколько же проблем в общем офисе», – даже в пылу работы Генри вспоминал о своих товарищах-стажёрах, которым тоже приходится нелегко.

Работы сегодня было пруд пруди: приходилось не только отвечать на звонки, почту, связываться с отделами, рассылать запросы, но и побегать между этажами, поискать информации. Но зато, вернувшись в кабинет и сделав краткую сводку, было, что направить в юридический отдел, дабы они дальше занялись вопросом правомерности рекламы в определённых штатах Америки.

К началу очередного собрания мисс Хилт и мистер Линкольн были готовы как нельзя лучше. Любят же начальники проводить все эти промежуточные развлечения в виде презентаций и представления отчётов. Будто без них работы нет, честное слово! Так ещё теперь Линкольн бегает и все это верстает.

Раньше той части офиса, в которой он работал, выпадали лишь фрагменты всех этих дел, небольшие кусочки пазла, не дающие почувствовать масштаб работы, которая складывалась, как оказалось, в руках Хилт. А теперь ещё и в его руках, что несли целые кипы бумаг, ибо экземпляров требовалась куча, не считая электронных вариаций и прочего-прочего.

– А вы видели сегодня Генри? –Энни высунула нос из-за монитора, – наверное, засыпало его там по самую макушку поручениями.

– Он погрузился с головой в работу с мисс Хилт, – отозвался, не отрываясь от клавиатуры Колин, – бегает в офис с утра, как на свидание, а уходит в ночи. С ней! Охранник сказал, они уезжали вчера вместе на ее тачке.

– Иди ты! – Клэр засмеялась, лукаво прищурив глаза. Энни побледнела, как мел.

– И как далеко у них все зашло?!

– У них-то? Не смеши. Они играют в разных лигах. Но начальство чаще говорит о Генри.

– Генри молодец, – подтвердила Китти, стоявшая у ксерокса в уголке и случайно ставшая свидетелем разговора стажёров, – работает хорошо, шустрый такой. И в помощи никогда не откажет. Его и в отделе продаж хвалят. Я молчу про архив. А это только второй день!

– Говорят, все протеже Хилт далеко идут, – Клэр была независтливая, весьма приятная и доброжелательная девушка.

– А много их было? – Энни выпила воды из бутылки и выдохнула.

– Ммм… трое, кажется, Мишель Грей, Оливия Вайз и Рональд Пэтроу. Все сейчас в главном офисе в Нью-Йорке, – ответила Китти, собирая копии и скрепляя их вместе большим канцелярским зажимом.

– Это и Генри ждёт? Вот это да! – Колин присвистнул, – везунчик!

– По слухам судя, она вроде хедхантера для штаба. Но это лишь слухи…

Тем временем пришла пора очередной встречи, и мисс Хилт в компании своего блестящего помощника прошла в конференц-зал через весь этаж. Невольно все проводили пару глазами.

***

– О, Доброго утра мисс Хилт, мистер Линкольн! Чудный галстук! – Говард сразу же заглотил наживку. Саманта хорошо его знает.

– Благодарю, – улыбнулся Генри, понимая, что Саманта не просто так говорила про этот аксессуар. Она стала его продвигать, но обрадовало ли это Генри – спорный вопрос. Делать карьеру через помощь начальницы как-то… не по-мужски, казалось ему. Но это все предрассудки. Была бы Хилт мужчиной, никто бы и слова не сказал, а Линкольн бы руку начальника жал и благодарил. Протеже, все такое. А здесь, конечно, будут сплетничать. Ну и ладно!

Вопросов было много, но отчёт для Хилт был всеобъемлющий, ей было, что сказать на все вопросы руководителя, были и варианты, которые она могла предложить. Весь офис хорошо поработал, Линкольн все это верно перефразировал, а Саманта донесла.Генри быстро все настроил, передал нужное Саманте и сел ближе к компьютеру, листая слайды и делая поправки в процессе обсуждения проекта, если возникала необходимость. Так сказать, прям настоящий урок в школе.

Говард остался доволен. Он одобрил все труды своих подчинённых и выходил из зала, расточая комплименты мисс Хилт и ее протеже. Закончил словами:

– Я все это желаю видеть на совещании с заказчиками. Они будут точно довольны и цифрами и охватом. Да ещё как быстро!

Работа опережала график, это все поняли ещё до ланча. Вот, что значит грамотно взяться и подойти с умом.

Генри был очень рад, что их работу оценивают так хорошо. Впрочем, парень помнил особенность своей работы в общем офисе и знал, что радость начальства не перманентна. Сегодня тебя боготворят, завтра уже будут проблемы. Так что не стоит расслабляться и нужно работать, делать все верно. Общий план говорил о хорошем темпе работ. Но опять же, Линкольн прекрасно знал проблемы изнутри. Рано или поздно люди начнут сдаваться. Уставать и ошибаться. Вот тогда и начнутся проблемы.

– Вы молодец, мистер Линкольн, – уже по своему обыкновению хвалила Саманта Генри, – дальше будет немного проще. На основе ваших отчетов заработают прочие отделы, им нужно будет только уложиться в сроки и соблюдать все этапы. А нам останется контролировать процесс. Потому сегодня пораньше точно вас отпущу.

– Если не будет срочной работы, мисс Хилт, то воспользуюсь вашей добротой, – улыбнулся поощренный Генри.

Остановившись в коридоре, Саманта вдруг обернулась и тронула Генри за галстук, улыбнулась, чуть приблизившись, и, наконец, сказала то, что следовало сказать ещё утром.

– Красный вам очень идёт.

Медленно выпуская галстук из рук, она отстранилась и пошла дальше в свой кабинет. И что это было? Флирт… нет, у них точно нет на подобное ни времени, ни права. Мисс Хилт играет нечестно! Или так она решила поощрить Линкольна за старания?

Комплимент от начальницы, пусть и пустяковый, но от него колени Генри предательски задрожали, а на лице появилась глупая улыбка. Он замер, краснея, поблагодарил её запоздало, и побежал следом, святясь от счастья, как начищенный четвертак.

– Идемте на ланч? Или вас сегодня отпустить в ту кофейню? – ехидно улыбается, снова припоминая номер на стаканчике кофе Саманта. Рыжая лисица! И чего ей так тот случай запомнился? Дело ли в том, что некая девушка уделила Генри внимание и начальница приревновала?

– Там так себе маффины, всё же. Я лучше бы поел полноценно. Кремового супа с гренками, например! – честно признался Генри, и его желудок шумно подтвердил искренность его желания. Стажёр смущённо похлопал себя по животу и постарался глубоко дышать, чтобы унять спазмы.

На урчание живота коллеги, мисс Хилт улыбнулась и пригласила жестом Генри на выход, накидывая сумочку на плечо.

– Вопрос о том, какую кухню предпочитаете, отпадает, верно? Идём за супом во французский ресторан! Сегодня вы просто блистали, я считаю своим долгом угостить вас. Не спорьте. От моей благодарности за добросовестный труд в наглого свина вы не превратитесь.

– Честно, не буду даже вредничать. Хочу есть, ужасно, – сказал с ухмылкой Генри, следуя за начальницей.

Конечно, ланч должен быть сытным, но Саманте было приятно, что Генри отказался от похода в кофейню. Пусть это и вообще не существенно. Так, глупость. Но оба, начальница и помощник, шли, улыбаясь.

Правда, Линкольн задумался, что это за вопрос был от мисс Хилт про кофейню.

«Неужели дело в том зачеркнутом номере на стаканчике? Да ну бред же! Это будто ревность какая-то. Откуда вообще она бы взялась у мисс Хилт по отношению ко мне?!»

Постепенно рутина поглотит их: утро, ланч, уход домой. И так по кругу, перебиваясь огромным количеством задач. Но сейчас Саманте было приятно вот так сидеть с Генри в ресторане. Они заняли столик в углу.

– Генри, хотела попросить, исключить булочку из моего утра. И сахар из кофе. Я уже несколько дней не могу выделить время на пробежку, переживаю о калориях. Прибавлю и не влезу ни в один костюм.

Они болтают о чем-то кроме работы. Это приятно, если бы и сам мистер Линкольн хотел болтать с ней ни о чем.

– Боже упаси, мисс Хилт! Вы, как всегда, прекрасны! О каких калориях речь? Да за вами только по пути сюда двое мужчин наблюдали, чуть шеи не свернув, – засмеялся тихо Генри, но о том, что встретив его свирепый взгляд, те мужчины поспешно отворачивались, он умолчал.

Парень вновь улыбнулся. Ему нравился сегодняшний день. И похвалили, и отметили. И начальница сегодня такая… утонченная, женственная, неземная. Он в эйфории, от которой слегка кружится голова, и мысли бегают в запретном направлении. К примеру, ему хочется сделать Саманте комплимент и полюбоваться ею, когда зацветёт от его слов. И вообще, что опять между ними стало происходить? Так открещивались от всего этого, чтобы все равно к этому прийти.

– Не надо льстить и подхалимничать! – наигранно рассердилась Саманта, – все мужчины так говорят, а стоит поправиться, сразу все меняется!

Кажется, она через это уже не раз проходила. Больная тема какая-то. Замужние женщины, тем более беременные, как Китти, к подобным вопросам чаще равнодушны. А Сэм даже в отношениях не состоит.