Странник

Увидев цилиндрическую штуку, он стал ее крутить и стучать по ней.

Я коротко объяснил, как ее открыть и что поменять.

Часа два у меня ушло на возращение к жизни первого двигателя. Вообще, если бы я не был в плену, мне бы за такую работу должны были медаль дать. Представьте огромный двигатель длиной три метра и высотой около полуметра – представьте, какая это работа! За два часа проделать ее почти невозможно, но я доказал обратное.

Упав на спину, я хотел заснуть, но потом обратил внимание на своего охранника. Его автомат валялся где-то в стороне, а вокруг лежали разные инструменты. Вначале он гаечным ключом пытался его открыть – удалось. Затем он попробовал достать перегоревшие детали – тут он поразил меня изощрённостью. Как только он их не доставал! И ножом, и дрелью (откуда он ее достал?) в общем, я слегка обалдел от его действий.

– Парень, ты что делаешь? – спросил я, позабыв, что он может мне отвесить оплеуху.

Он поднял на меня серые глаза, которые пылали гневом.

Затем он резко бросил деталь мне под ноги и закричал:

– Что ты мне дал!? Эта чертова штуковина…

– Ладно, ладно! – сказал я с улыбкой и поднял деталь: -Я ее починю.

– Нет. Ты объяснишь это мне, и я сам!

– Тогда капитан нам голову оторвет, ведь это займет время

Он посмотрел на меня расстроенными глазами.

Я за двадцать минут исправил все на детали, данной парнишкой и запустил двигатель.

– Все? – спросил он

– Да. Первый и самый мощный двигатель готов выполнять свой задачу. Тебя как зовут?

– Сэм Боуи.

– Очень рад знакомству – Бен Холдеман! – и протянул ему руку, измазанную маслом.

Он не побрезговал и пожал ее.

Мы с ним начали разбирать второй двигатель. Я объяснил, что такое двигатель и его устройство. Затем помог ему с клапаном. В нем проснулся азарт (наверное, он уже давно в нем накапливался) и он напросился исправлять третий двигатель самостоятельно под моим присмотрим.

Признаюсь честно, парнишка оказался очень сообразительным, и моя помощь ему понадобилась только в некоторых вещах.

Периодически мы с ним разговаривали и выяснилось, что ему четырнадцать лет и он родился на планете пиратов.

– Я люблю грабить. К тому же меня никто не убьет, а я могу кого угодно! – хвастался он.

– Почему так думаешь? – спросил я его недоуменно.

– Потому что я непобедим!

Банальный стереотип подростка, сам таким был, не буду врать. Будь он обычным мальчишкой, на планете я бы и не обратил на него внимания, но вот из-за такой теории он умрет. Капитан специально отправляет его первым на корабль, а как показывает практика, первого пирата встречает пуля.

– Ну ладно. Только можно я тебя попрошу дать мне нож?

Он схватился за автомат, а потом кинул мне к ногам нож. Мы расположились возле выхода из отсека и сидели друг напротив друг.

– Не делай глупостей, ты мне нравишься и убивать мне тебя не хочется! – сказал он

– Я не дурак! – взял нож, вытер его о свою одежду и сделал порез на левой ладони.

– И что? – спросил он, удивляясь, как если бы показали ему фокус.

Я снова вытер лезвие ножа и кинул к его ногам.

– Сделай такой же надрез!

Он не стал спорить и сделал царапину тоже на левой руке.

На секунду его лицо исказило гримаса злобы.

– Ну вот – сказал я: -Что ты почувствовал?

Он усмехнулся:

– Боль!

Я улыбнулся:

– А ты знаешь, что такое бессмертие? Как бы глупо это не звучало, но бессмертие наступает после смерти и основное его отличие заключается в том, что ты не чувствуешь боль. А ты сейчас почувствовал и значит ты смертен.

– Но…

– Запомни, Сэм одно простое правило, которое спасет тебе жизнь: пока чувствуешь боль – живой!

– Откуда вы знаете?

– Меня облучило радиацией, и я чувствовал такую боль, что не дай Бог тебе!

Он замолчал и стыдливо опустил голову.

– Вы хотите чего-нибудь съесть?

Я кивнул.

– Я оставлю вас здесь одного. Не выходите никуда и все будет хорошо.

Он вскочил, взяв автомат, пошел из отсека.

Мне было как-то жалко парня, хотя сам три года путешествовал на крейсере и истреблял пиратов. Нет! Я никого не убивал. Я – инженер. Был при смерти, но в такое состояние никого не погружал. Чинил пулеметы, чинил пусковые установки, но вот этими черными от смолы руками никого не убил. Наверное, Сэма мне было жалко потому, что мне было жалко тех парней, который Фулт убил двумя пулями, а последний с пулей в голове остался жив, но только потерял способность думать.

Плотно поев, я прилег поспать, а Сэм сказал, чтобы я был готов в любую секунду проснуться, если появится кто-то из пиратов.

Сон пришел быстро, все-таки я сильно вымотался. Даже на твердом холодном металле мне снились сны, но я видел только одного человека. Того смертельно раненого подростка и как он просит о помощи.

Проснулся я в холодном поту, от толчков Сэма, и я ему был благодарен за то, что он меня разбудил.

Попив воды, принесенной Сэмом, мы отправились к капитану. Оказалось, что я спал четыре часа.

В своей каюте капитан рассматривал галактическую карту и исходя из ее данных, прокладывал маршрут, чтобы не быть расстрелянными ПВО.

Он искоса глянул на меня:

– Ты славно потрудился. Двигатели работают и скорость наша увеличилась. Думаю, ты нам подойдешь! Поздравляю с вступлением в наши ряды! Но учти, работать нужно быстрей!

– Это невозможно – выпалил я, наверное, зря.

Он сразу достал свой пистолет и направил на меня:

– И почему?

– В движении ремонт двигателей превращается в лотерею: рванет или нет. Плюс у меня всего две руки, и я не смогу работать быстрей. Мне нужен помощник!

Капитан похлопал глазами, подумал и пришел к выводу, что я прав:

– И кого ты хочешь к себе в помощники?

– Сэм Боуи. Пока я ремонтировал двигатели, он мне помогал. Думаю, из него выйдет неплохой инженер.

Капитан помолчал, а Сэм, стоявший в углу злился на меня и как-то умоляюще смотрел на капитана.

– Бери! Только если это поможет ускорить работу!

– Но… – было сказал Сэм.

– Заткнись и выполняй приказ! – крикнул Фулт.

Я развернулся, чтобы уходить и взглядом намекал Сэму, что и ему нужно делать то же самое.

На выходе к нам подошел пират и забрал все оружие у Сэма, а его нож передал мне.

В отсеке Сэм забился в угол и крикнул:

– Зачем? Зачем ты это сделал? Я не хочу быть инженером!

– А чего ты хочешь? Сдохнуть! Бегать с автоматом и стрелять налево и направо? Я сделал это специально. Шансов выжить, вбегая в захваченный корабль, меньше, а я тебя уверяю, что во время битвы всем плевать на твой возраст! Я спас тебя. Уж прости, но мне жалко будет, если ты помрешь ни за что!

– А здесь мы не помрем? – задал риторический вопрос Сэм.

– Я тебя уверяю: в инженерном отсеке даже опасней. Вбегая в захваченный корабль, ты понимаешь, в кого стрелять, а здесь? Покажи, кто здесь враг?

Он молчал и всхлипывал.

Я немного успокоился и перестал повышать тон:

– Сэм, ты вряд ли понял, о чем толкую. Я сам понял эти слова только в 19 лет во время битвы. И уверяю: после первой битвы ты отсюда сбежать захочешь.

Парень ничего не ответил. Поджал ноги и тихо всхлипывал.

Свою первую битву я помнил наизусть. Даже если сойду с ума, буду помнить те события. Мы гнались за пиратами и естественно, что они целились в двигатели. По инструкции нам в случае повреждения кого-либо модуля нужно его заменить, но вот… Главный инженер собрал нас всех возле двери из отсека и сказал: «При любом развитие событий к двигателям и генераторам не подходить!». Вначале нас просто трясло и мы травили всякие анекдоты, но вдруг один из модулей генератора отлетел на метр, тогда мой сослуживец вскочил и побежал его менять. Главный инженер орал, чтобы тот вернулся, но было поздно. В противоположную стену ударилось его уже сгоревшее тело. Это был очень важный урок для всех: во время битвы не подходить к генератору и двигателю, так они работают на полную мощность и в случае тряски (даже легкой) могут «шарахнуть».

За две недели нахождения в отсеке Сэм привык к своей задаче. Я коротко рассказывал обо всем, касающемся инженерии.

В скором времени Фулту повезло: на радаре был виден торговый корабль. Значит, надо нападать. Но «торговцы» не были беззащитными овцами и отстреливались.

Во время битвы я решил поступать, как когда-то мой учитель: схватил Сэма и прижал его к углу возле выхода из отсека.

Он не понимал, почему, а я не рассказывал, что с ним может случиться, если находиться близко к генератору и двигателям.

Сэм увидел, как по отсеку мечутся искры, со скоростью света покидают свой пост модули и в панике прыгают молнии. При виде этого ужаса парень сам обнял меня и задрожал.

Во время этой вакханалии я считал секунды и крутил в голове слова своего учителя: «Всегда смотри что происходит, как генератор плюется модулями, а двигатель искрами – это может быть последнее, что ты увидишь!»

Когда на «танцполе» перестали появляться незваные гости, я потрепал Сэма по плечу и обрадовал тем, что все закончилось. Битва позади, и раз мы живы, значит – победили. Сражение длилось 10 минут, но показалось, что все сутки. Заплаканный Сэм трясся, как осиновый лист.

Я обнял его сильнее, все равно к генератору и двигателям еще не подойдёшь – раскалённые! Если бы был азот, то я сразу бы принялся за работу и Сэма тоже прихватил бы – ничто так не успокаивает, как работа!

Наведя порядок в отсеке, мы направились получать свою порцию еды. Там познакомился с одним из пиратов-десантников и узнал все подробности происшедшего. Оказалось, что торговцы были не простые. Они торговали оружием и за свой товар бились насмерть. Пришлось применять зажигательные ракеты, из-за чего половина груза сгорела, как и его защитники. А пока я и Сэм чинили генератор, шли тяжелые бои с торговцами уже на территории их корабля. Потеряли около 20 человек, из них 6 были убиты пулями, а остальные ракетами.

Наградой стали несколько десятков ящиков с оружием. А моей наградой оказались три ночи без сна. Капитан заставил меня и еще нескольких пиратов латать корабль.

После выполнения своего поручения я целый день не вставал с подстилки, которая валялась возле выхода из отсека.

А Сэм читал мои заметки. Я часто писал для него записки по той или иной теме. Эти листки были чем-то наподобие учебника для него. Как он добывал бумагу и ручки – не знаю. Я писал это, чтобы он больше знал. Если есть знания – в мире пригодишься! А каждые три дня в свободные минуты принимал что-то наподобие зачета: подходил к двигателю или чему-нибудь другому, тыкал пальцем и спрашивал, что это? А он отвечал.

Конечно, объяснить что-то Сэму было трудно из-за нехватки времени. Либо ты чинишь двигатели, генераторы либо модуль подачи воздуха, модуль подачи воды, модуль очистки воды и воздуха и остальное. И да простит меня читатель за частое использование слова «модуль», но и не назвать его нельзя.

Сейчас, имея на палубе ящики с оружием, которое можно продать за большие деньги, довольный Фулт приказал нам лететь на Диаспер – город королем, которого был сам Фулт.

Диаспер – пиратский город!

Глава 3

Около недели мы летали, выискивая новые ловушки «охотников» и только потом направились к Диасперу. Сэм объяснил, что это за город и, честно говоря, я был в шоке. В художественной литературе или фильмах город пиратов показан, как место, где происходят грабежи, насилия и убийства, причем все перечисленное может произойти в любую секунду на улице.

Это относится к некоторым городам, но Диаспер не такой. Фулт, еще начиная свою карьеру пирата, мечтал создать целый город, но сам понимал, что править по закону «крови» нельзя. Он создал целую систему. «Родил» что-то наподобие правовых актов, по которым смертную казнь может назначить только суд. Некоторые законы я никак не ожидал найти у пиратов: права религиозной свободы, обязанность соблюдения порядка или то, что при угрозе гражданам Диаспера определенные лица имеют право совершить самосуд. Кто такие определенные лица? Как объяснил Сэм, это то же самое, что на цивилизованных планетах правоохранительные органы.

Я смог выкупить у одного из пиратов сборник законов Диаспера и положа руку на сердце, могу сообщить, что многие законы пиратов намного жестче законов других планет.

Еще во время строительства Фулт тщательно все продумал. Он создал систему налогов, обороны и многое другое. И теперь мое мнение о капитане изменилось. Если раньше я считал его невменяемым, то теперь могу сказать что Фулт – это злой гений!

Город находился на неизученной карликовой планете, которая имела свое солнце, в секторе 04,56783,63905. Считалось, что эта планета необитаема из-за токсичного воздуха, но, видимо, ученые ошиблись, хотя их ошибка была недалека от правды. На планете на самом деле был газ, который может нанести серьёзный вред организму – вызвать рак. И если на любой цивилизованной планете рак вылечить легче, чем плюнуть, то для Диаспера была проблема. Город пиратский, откуда там должны появиться врачи? Из плена? Допустим врачи есть, а аппаратуру, лекарства – где взять?

Первый день на Диаспере был не самый лучший, Сэм требовал, чтоб я далеко от него не отходил, а иначе определенные лица могут пристать и чтоб они отвязались, придется выложить кучу денег.

Лачуга Сэма была, как загадка – «Без окон, без дверей». Любой человек привыкший жить в квартире скажет, что это не то что убежищем назвать нельзя – это просто свалка. Представьте палки, стоящие в четырех углах и накрытые навесом из полиэтилена – вот это жилье Сэма. К счастью, на Диаспере нет холодов! Денег он зарабатывал мало, на нормальное жилье ему не хватало, поэтому и живет в лачуге.

Вид из окна у Сэма был еще хуже: какая-то черная речка, которой плавает все, что угодно, но только не растительного происхождения.

Задерживаться в халупе не имело смысла, и он повел меня к центру сказав, что там можно купить что-нибудь вкусное.

Знаете, я не путешественник (до момента пленения) и мало видел городов, но все говорят, что исследование планеты нужно начанать с центра города. Так вот Диаспер в этом правиле исключение.

В центре были большие улицы, дома по пять этажей из какого-то кирпича и вроде даже как-то красиво, но вот только если не знаешь, что происходит в этих домах и улочках. Торговцы бегали из угла в угол рекламируя свой товар. Продавали все: от семечек до оружия. Фулт легализовал наркотики и проституцию, и читатель понимает, что еще продавалось.

Шоком для меня был аукционы, на которых продавали подростков в основном, мальчишек. Покупателями были чаще всего капитаны кораблей, которым не хватает рабочих рук для грязной и тяжелой работы. Сэм мне сказал, что тоже когда-то стоял и ждал совей участи. Вначале за него не давали ни гроша, но Фулт все-таки его выкупил, хотя потом об этом жалел.

Если рассматривать Диаспер со всех четырёх сфер жизни общества, то приходим к такому выводу: со стороны политической – Диаспер сильный город: во-первых, на него не засматривается такое мощное планета-государство, как Аква, во-вторых, Фулт создал сильную систему законов и, в-третьих, Фулт ввел должность заместителя. Пока он в походах, всеми внутренними делами занимается его «собачка».

С экономической стороны дела обстоят хуже. Своей валюты пираты не имели (это было бы глупо). Без залежей золота их деньги будут не дороже носовых платков. Поэтому их валютой были деньги Аквы.

С социальной – просто молчу! Каких-либо социальных гарантий и всего остального просто нет.

С духовной – все не так просто, как кажется. Фулт создал новую религию под названием «пиратство». Как рассказал мне Сэм – это секта. Но вот парадокс: сам Фулт издал указ, что каждый гражданин Диаспера должен посещать «Службы» настоятеля. Как они происходят, сейчас объясню. Ты приходишь в церковь и первое, что должен сделать, платишь за вход. Затем ты проходишь в помещение, где перед глазами висит баннер с изображением Фулта. Долго ждешь «настоятеля», который приходит либо пьяным, либо с похмелья и начинает что-то бормотать. Причем то, что он бормочет, разобрать нельзя, кроме призывов к убийству всех противников. И заключительным считается момент, когда три женщины несут в руках коробку, а на коробке написана сумма, которую каждый должен заплатить. Фанатики дают и больше этой суммы, но все платят и все боятся. Если не отдать эту сумму – могут избить.

Другим религиозным объединениям тоже разрешено собираться, но только за отдельную плату: естественно, из-за нехватки денег собрания были редкостью, да и сама служба проходит не так, как надо. Священников в Диаспер не берут, чтобы не было призывов против религии Пиратства. Так что службу слушают через экран.

Но все это цветочки, самое страшное, что у религии Пиратства появились фанатики, которые выходили ночью на улицы и заставляли каждого встречного читать «молитвы». Мне было абсолютно наплевать на фанатиков и всех остальных. Меня интересовал только Сэм и его мнение.

К счастью, он в религию Пиратства не верил и считал глупостью. Тогда я спросил его, какая религия есть истинная? Он замолчал. Тогда я задал другой вопрос: «Какая религия тебе по душе?» Он тоже молчал, а его глаза… Казалось, что у Владимира (крестителя Руси) был такой же взгляд, когда его послы вернулись из путешествий и доложили о каждой религии. Только у ему было сложней, надо было решить, за какую религию люди будут готовы умереть или бороться до последней капли крови.

Еще надо рассказать о военной подготовке Диапера. Сэм сообщил мне, что он смог увидеть город с высоты птичьего полета и описывал его так: пятиглазый паук без лап, с огромными белыми клыками. Глазами были системы ПВО, опутанные клубками проволоки и забором. Клыками – длинные здания, стоящие параллельно друг другу построенные из астероидного кирпича.

Я описал только оборону, а теперь очередь армии.

Немного отвлекусь. Весь мир, каждая планета у соседа видит соринку в глазу, а вот взгляд в другую сторону отводить не хочет. Если сравнивать все автономные планеты с одним человеком, то Диаспер – это катаракта, которая все растет и растет. И правильней от нее уже избавиться, да вот только не избавляются. Но только есть один существенный минус – катаракту можно удалить. А вот как уничтожить армию пиратов – не знаю.

Фулт создал космическую армаду! Каждый капитан пиратского корабля мечтает быть в рядах сторонников Фулта и умереть за него, потому что для них он как Бог. Потому что Фулт обеспечивает капитанов домом, выгодными контрактом, по которому налоги для капитанов снижаются.

Скажу так: город молодой (всего тридцать лет) и среди остальных городов Диаспер будет младенцем, но только он может дать сдачи любому недругу.

Моя первая встреча с Диаспером длилась недолго – два дня.

Затем капитан Фулт решил, что награбленного мало и собрал всю свою команду для еще одного рейда. Тех, кто опоздал, ждало наказание. Я не хотел испытывать его на себе и явился на порт в назначенное время.

Сэм же меня долго упрекал в том, что я его так рано поднял.

– Капитан сам не приходит к этому времени. Спит. И теперь… – он зевнул: -…нам стоять здесь как минимум часа два.

Он уперся о стену и пытался заснуть, но это у него не получалось.

– Бен, а ты не знаешь, если нас запеленгуют «Охотники», нам хана?

– Все очень просто. Ты знаешь, как выглядят корабли охотников?

– Нет!

– Они огромные и все из-за того, что у них уйма оружия и мощные двигатели. Догнать пирата для них раз плюнуть! А если пираты дадут отпор, то пара ракет или залп из пулемета – корабля, как и не было.

– Откуда ты знаешь? – посмотрел он на меня с волнением.

– Читал газету! —говорить правду было смертельно опасно и не только для меня, но еще и для него. Если пираты узнают о моем военном прошлом – я труп. А если и «всплывет» то, что и Сэм об этом знал – его жестоко публично казнят. А мне сильно этого не хотелось. Пусть мне голову отрежут, а его не трогают!

Он успокоился и смеясь, спросил:

– А что делают охотники с захваченными?

– Как было написано в газете – продолжал врать я: -Они убивают капитанов и их помощников, а остальных подвергают сложной «операции», они блокируют часть памяти, в которой упоминается об их жизни в качестве пирата, и кодируют на то, что нельзя убивать и совершать преступления. Такой человек ни за что не возьмет оружие. У него будет ломка!

– Даже если захочет, не сможет?

– Да. Его будет трясти, «уродовать». В конечном счете такие люди могут умереть.

– А чем заменяют участки памяти, связанные с пиратством? – удивленный и слегка напуганный спрашивал он.

– Ничем. Человек просто не помнит того и все. Пустота!

Он опустил взгляд, тяжело дыша.

Я подошел к нему, обнял одной рукой и, смеясь, сказал:

– Ничего! Я тебя в обиду не дам – и от этих слов мне стало грустно. Может, и меня не постигнет такая участь – команда пробьет по компьютеру мой номер. Но Сэм точно не избежит!

– А не легче умереть? – спросил он

– «Что лучше: умереть человеком или жить, будучи монстром?» —

Потом мы болтали обо всем, лишь бы только расслабиться.

Вскоре стали появляться остальные члены экипажа, и самым последним появился капитан.

И с тех пор я отдался в руки жестокой и изощренной судьбы, но она решила надо мной сжалиться.

Только за один год я побывал в десяти рейдах и примерно в двадцати битвах.

Сэм меня не подвел. Он полностью познал «искусство инженерии». Мне даже не надо было входить в механический отсек. Там был порядок, и Сэм об этом позаботился. Мне оставалось только чинить незначительные детали.

Я у капитана числился в «золотом списке». Такой список предполагает, что меня просто так в космос не выкинут.

Денег мне, конечно, платить больше не стали, да и весь тот список… Для меня нахождение в нем ничего не значило. Это то же самое, что подарить собаке компьютер!

На наше счастье «охотников» мы не повстречали. Все наши полеты занимали где-то месяц плюс – минус один день.

На Диаспере тоже долго не задерживались: весь товар, которым теперь владел Фулт, продавался его торговцами. Так что капитану делать на планете нечего, если только не произошло что-то серьёзное. Обычно в городе мы бывали по три дня, но вот однажды, когда прошел слух о приближении корабля охотника – тогда пираты превратились в истинную армию.

Все корабли вышли в космос и готовились дать бой. Было решено, что врага нужно обойти и застать врасплох. Мы полетели на темную сторону планеты, и как только охотник подлетит к планете, должны были вынырнуть из-за нее и расстрелять. Так и было сделано.

Корабль только собирался уничтожить тяжелыми многозарядными орудиями Диаспер, как в ту же секунду его окутал рой ракет и пуль.

От охотника осталось только название да мелкие осколки, которые потом сгорели в атмосфере планеты.