Адмирал Империи – 50

Дмитрий Коровников

Адмирал Империи – 50

Глава 1

Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Новая Москва» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: 25 миллионов километров от планеты Новая Москва-3.

Дата: 3 августа 2215 года.

Я наблюдал за изуродованным транспортом корпорации «Имперские Кибернетические Системы», который мы буксировали за собой. Изрешеченный корпус гражданского судна представлял собой живописную картину боя: обшивка пробита в десятках мест, кормовая часть оторвана, двигатели уничтожены. Впрочем, транспорт всё ещё сохранял герметичность в центральной секции – там, где находились ценный груз и выжившие.

Пять жизней. Пять казаков Второго Кубанского. Цена, которую мы заплатили за этот полуразрушенный корабль с его грузом роботов-прототипов и коллективом ученых. Я не позволял себе погружаться в эмоции – сейчас они были непозволительной роскошью, но мысленно вновь услышал последние слова подъесаула Заварзина, переданные по коммуникатору из горящего транспорта.

«Передайте Поле Яценко… что старый казак про неё не забыл. И пусть не грустит… Так надо было».

Я сжал губы. Впрочем, сейчас мои мысли должны быть сосредоточены на другом. Мы всё ещё находились слишком близко от столичной планеты. Операция по захвату «Афины» и эвакуации научного коллектива завершилась, но главная часть плана – безопасно уйти из системы ещё предстояла.

– Господин контр-адмирал, – голос Аристарха Петровича вывел меня из задумчивости, – я получила доклад с транспорта. Эвакуация персонала и оборудования завершается. По расчётам, нам потребуется ещё тридцать минут для полной передачи всего ценного груза.

Я кивнул, не отрывая взгляда от покалеченного транспорта.

– Хорошо. Как только всё будет на борту, немедленно приступаем к следующей фазе. Пусть профессор Гинце займётся модификацией электронного поля транспорта. Технология уже отработана, так что не должно возникнуть проблем.

– Профессор уже получил от меня инструкции, – сообщила Таисия, тактично не упоминая о том, что я целенаправленно избегал прямого контакта с Гинце после гибели казаков. – Он заверил, что сможет выполнить задачу в течение двадцати минут. Электронная маскировка, которую мы все время использовали, действительно превзошла все ожидания – ни один сканер таможенной станции не засечет.

– Айк, как там дела на «2525»? – чтобы сменить тему я связался с крейсером.

Голос Пападакиса, нашего криптогрека, донёсся из динамика с характерными нотками нервозности:

– Главное живы, Александр Иванович! Системы маскировки работают на все сто процентов. «2525» по-прежнему выглядит на сканерах как обычный транспортник…

– Хорошо, – кивнул я. – Поддерживай радиомолчание, кроме зашифрованного канала.

– Понял! – отчеканил Айк, и связь прервалась.

Я заметил, что Таисия стоит рядом со мной, глядя на повреждённый транспорт с выражением, которое трудно было интерпретировать.

– О чём думаете, Ваше Высочество? – спросил я негромко.

– О цене, – ответила она, не поворачивая головы. – О цене, которую мы платим и ещё заплатим за возвращение трона Ивану. Понимаешь, Саш, Густав Адольфович по другому поступить не мог…

– Не оправдывай Гинце, – сухо заметил я. – Он действовал за нашими спинами, подвергая риску всю операцию. Если бы он сказал нам о своих планах заранее…

– То что? – теперь она повернулась, глядя мне прямо в глаза. – Мы бы разработали другой план? А сейчас у нас есть и «Афина», и ученые, и их разработки. Да, цена высока. Но она была бы ещё выше, если бы мы проиграли.

Я промолчал. Таисия Константиновна, как всегда, говорила дело. Однако в глубине души я всё равно не мог до конца простить профессору его самодеятельности. Но это могло подождать. Сейчас приоритетом была безопасность нашей маленькой флотилии.

– Господин контр-адмирал, – обратился ко мне старший офицер систем наблюдения линкора «Афина», – дальние сканеры засекли активность в секторе. Похоже, это патрульные корабли. Они движутся в нашем направлении.

Я быстро подошёл к тактической карте. Пять точек медленно приближались к нам из направления, где находилась таможенная станция, через которую мы проникли в систему.

– Можете идентифицировать?

– Да, господин контр-адмирал. Ведущий корабль – лёгкий крейсер «Ариадна». Остальные – эсминцы. Судя по траектории, они целенаправленно движутся в нашу сторону.

Я усмехнулся. «Ариадна» – тот самый корабль, чей командир, молодой кавторанг Невский, был обведён нами вокруг пальца менее суток назад. Видимо, после нашей операции на верфи он получил нагоняй от начальства и теперь жаждал реванша.

– Приблизительное время до контакта? – спросил я.

– Два часа двадцать минут, если они сохранят текущую скорость, – ответил офицер.

– Отлично. У нас достаточно времени, – я повернулся к Таисии. – Нужно закончить перегрузку и маскировку транспорта в боевой корабль в течение часа. После этого рассредоточимся и уйдём из системы, но только не через ближайшие межзвёздные врата.

– Думаешь, они поверят, что транспорт – это «Афина»? – в её голосе слышалось сомнение.

– До тех пор, пока не приблизятся на визуальный контакт. А как только поймут, что ошиблись, мы уже будем слишком далеко.

Таисия кивнула, соглашаясь с моей логикой. Я заметил, как в её глазах блеснул тот особый огонёк, который появлялся только тогда, когда мы вместе планировали особенно рискованную операцию.

– Я потороплю ребят с эвакуацией, – сказала она. – И проверю работу Гинце.

– Действуйте, капитан-командор, – кивнул я. Таисия быстро покинула мостик, направляясь к стыковочным шлюзам…

Прошло чуть меньше часа. Эвакуация персонала и оборудования с транспорта была завершена, как и модификация его электронного поля. Теперь полуразрушенное гражданское судно излучало в пространство сигнатуру, идентичную «Афине». Любой сканер, уловивший эти сигналы, зафиксировал бы линейный корабль ВКС Российской Империи.

Аристарх Петрович Жила, только что принявший на борт своего линкора беженцев с транспорта, доложил о готовности к выполнению следующей фазы плана.

– Всё оборудование и персонал на борту, господин контр-адмирал, – произнёс он, глядя на меня с монитора связи. – Профессор Гинце подтверждает, что система электронной маскировки транспорта функционирует нормально. По его расчётам, при текущем уровне энергии в аварийных накопителях маскировка продержится около тридцати-сорока часов.

– Этого более чем достаточно, – кивнул я. – Приступаем к отстыковке транспорта. Подготовьте маневренные двигатели для толчка.

– Есть, господин контр-адмирал, – Жила отдал необходимые приказы.

Я наблюдал на тактической карте, как транспорт медленно отделяется от «Афины». Буксировочный трос был отсоединён, и теперь повреждённое судно свободно дрейфовало в пространстве.

– Даём импульс, – скомандовал я.

«Афина» слегка вздрогнула, когда её маневровые двигатели дали короткий, точно рассчитанный толчок. Транспорт, получив инерцию, начал медленное движение в направлении ближайшего таможенной станции и кольца перехода – туда, где нас должны были искать преследователи.

Технология, разработанная профессором Гинце, помогала нам снова и снова. То, как ему удалось модифицировать электронное поле сначала «2525», а теперь и транспорта, делая их неотличимыми от других судов на сканерах, вызывало невольное уважение. За внешней оболочкой эксцентричного и.о. министра финансов и советника императора скрывался настоящий гений.

– Господин контр-адмирал, – через некоторое время доложил офицер систем наблюдения, – засекаю усиление активности со стороны патрульных кораблей. Они увеличили скорость и корректируют курс. Похоже, обнаружили транспорт и приняли его за «Афину».

– Отлично, – я не смог сдержать лёгкой улыбки. – Крейсер «2525» на связи?

– Так точно, на защищённом канале, – отозвался Лева Рубан

– Передайте капитану Пападакису: начинаем движение. Максимальная маскировка, курс на восточный сектор, к вратам на «Коломну». И никакой инициативы. Манёвры строго по предварительным расчётам.

«Афина» и «2525», скрытые электронным полем, делающим их похожими на заурядные гражданские суда – обычные грузовозы, каких в системе сотни, – начали медленное движение в противоположную от преследователей сторону. С каждой минутой расстояние между нами и патрульными кораблями увеличивалось…

***

В это время на мостике «Ариадны» кавторанг Невский нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику своего командирского кресла. Его лицо было искажено смесью тревоги и плохо скрываемого гнева. После того, как линкор «Афина» оказался украден прямо с орбитальной верфи, а сам Невский был обведён вокруг пальца какими-то негодяями, ему пришлось выслушать неприятнейший разговор с командующим эскадрой и даже лично с первым министром Птолемеем Граусом. Участь его карьеры висела на волоске.

– Господин капитан, – обратился к нему офицер систем наблюдения, – мы засекли объект, имеющий сигнатуру линкора «Афина». Расстояние – Два миллиона семьсот тысяч километров. Движется медленно, возможно, из-за повреждений.

Невский резко выпрямился, его глаза блеснули. Это был его шанс на реабилитацию.

– Полный вперёд! – скомандовал он, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия. Кавторанг уже знал, что на «Афине» все артсистемы в нерабочем состоянии. – Передайте эсминцам сопровождения: боевая готовность. И подготовьте абордажную команду. Мы возьмём этих бунтовщиков тепленькими.

В его воображении уже рисовалась картина триумфального возвращения: он, Невский, ведёт захваченный линкор «Афина» обратно в «Новую Москву», сопровождая под конвоем арестованных контр-адмирала Василькова, капитана-командора Романову и прочих государственных преступников. Возможно, его даже повысят до капитана первого ранга.

– Время до перехвата цели? – спросил он нетерпеливо.

– При текущей скорости – один час двенадцать минут, господин капитан, – отчеканил офицер.

– Увеличьте мощность двигателей до максимума, – распорядился Невский. – Мы не можем позволить им ускользнуть снова.

***

Между тем мы продолжали свой путь к восточному сектору столичной системы. Маскировка работала безупречно: сканеры проходящих мимо гражданских судов не обращали на нас никакого внимания, а военные корабли были сосредоточены на преследовании транспорта, который они приняли за «Афину».

– Господин контр-адмирал, – доложил дежурный оператор, – преследователи сократили дистанцию до транспорта. Ещё примерно тридцать-сорок минут, и они будут на расстоянии визуального контакта.

– Отлично, – кивнул я. – К тому времени мы будем уже у межзвёздных врат. Расчётное время прибытия к вратам на «Коломну»?

– Двадцать семь минут при текущей скорости, – ответил офицер.

Я удовлетворённо кивнул. Всё шло по плану. Маневр с маскировкой позволил нам выиграть драгоценное время. Пока Невский гонялся за призраком, мы спокойно покинем систему. Конечно, этот фокус сработает только один раз – как только обман раскроется, противник будет знать, что нужно искать замаскированные суда, а не военные корабли. Но одного раза нам хватит.

– Мы летим в «Коломну»?, – тихо произнесла Таисия, подойдя ко мне.

Я взглянул на карту звёздных систем, отображённую на одном из экранов. Множество вариантов, и многие из них – не самые удачные. Граус контролирует большую часть центральных миров, а в остальных хозяйничает адмирал Дессе со своим северным космофлотом. Выбор был не так уж велик.

– На данный момент это оптимальный вариант, – ответил я после паузы. – Первое – нам поскорей надо дёрнуть из «Новой Москвы» пока «врата» еще выпускают транспорты. Во-вторых, «Коломна» – крупный промышленный центр, много судов, много верфей. Полно мест, где можно затеряться.

– Но ведь звездная система полностью контролируется Граусом, – заметила княжна. – Ты хочешь там отсидеться?

– Именно поэтому никто не подумает, что мы именно там заляжем на дно, – пояснил я. – «Афине» нужен ремонт – её щиты работают вполсилы, орудийные системы практически бесполезны в нынешнем состоянии, четыре из восьми силовых установок не выдают нужной тяги. Поверь в «Коломне» у нас будет шанс решить эту проблему…

***

На борту «Ариадны» кавторанг Невский буквально прилип к экрану, жадно всматриваясь в приближающуюся точку.

– Изображение цели, – потребовал он.

Офицер систем наблюдения вывел на главный экран увеличенное изображение преследуемого объекта. Это явно был не линейный корабль. Повреждённый корпус гражданского транспорта медленно вращался вокруг своей оси, дрейфуя в пространстве.

– Что за чертовщина? – процедил Невский, бледнея от ярости. – Это же не «Афина»! Это какой-то гражданский хлам!

– Господин кавторанг, – дрожащим голосом отозвался офицер, – н-но сканеры показывали сигнатуру линкора…

– К чёрту сканеры! – взорвался Невский. – Я вижу своими глазами, что это не военный корабль! Расширенное оптическое сканирование, немедленно!

Через несколько секунд офицер доложил:

– Транспорт практически пуст, господин кавторанг. Минимальное энергопотребление, нет признаков жизни на борту. Однако электронное поле… странное. Оно не соответствует типу судна.

Невский побледнел ещё сильнее, осознав, что произошло.

– Нас обманули, – прошептал он. – Опять обманули! Хотя, почему нас – меня… Эти подонки изменили электронное поле транспорта, чтобы он выглядел как «Афина» на сканерах.

В ярости он ударил кулаком по подлокотнику.

– Немедленный разворот! – скомандовал он. – И проверьте все гражданские суда, которые покинули систему за последние два часа!

– Но, господин кавторанг, – робко возразил связист, – гражданских рейсов было более семидесяти за это время. Мы не сможем проверить каждый…

– Значит, запросите данные с таможенных станций! – рявкнул Невский. – Ищите аномалии, несоответствия в документах, что угодно!

Он подсознательно понимал, что это бесполезно. Гений, придумавший способ маскировать военные корабли под гражданские, наверняка позаботился и о документах. Они были уже далеко, затерявшись среди сотен судов, покидающих «Новую Москву» каждый день.

Невский со стоном опустился в своё кресло. Его карьера была окончена. Обман такого масштаба, причём дважды подряд, первый министр не простит…

***

– Мы у врат, господин контр-адмирал, – доложил офицер. – Крейсер «2525» занял позицию позади нас.

– Начинайте процедуру перехода, – распорядился я. – И поддерживайте маскировку до выхода из врат на той стороне.

Таможенная станция, контролирующая врата, не обратила на нас особого внимания. Для их сканеров мы были просто ещё двумя гражданскими судами, следующими обычным торговым маршрутом. Стандартный запрос, стандартная проверка документов (виртуозно подделанных тем же Гинце), и вот уже «Афина» входит в гигантское сияющее кольцо межзвёздного перехода.

Последнее, что я увидел на тактической карте перед тем, как врата поглотили нас, была группа красных точек – патрульные корабли эскадры преследователей, спешно меняющие курс. Слишком поздно, кавторанг. Слишком поздно.

Энергетический вихрь межзвёздного перехода закружил корабль, устремляясь к космической бездне. Впереди нас ждала система «Коломна», промышленный центр, лояльный Граусу. Рискованное направление, но, как часто говорил мой наставник и до недавнего времени друг – адмирал Дессе, «иногда лучшее укрытие – в самом логове врага»…

Глава 2

Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Коломна» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: 80 миллионов километров от центральной планеты.

Дата: 3 августа 2215 года.

Переход сквозь межзвёздные врата всегда вызывал у меня странное чувство – смесь восторга и лёгкого дискомфорта. На мгновение пространство вокруг корабля превращается в калейдоскоп невообразимых цветов, искажается до неузнаваемости, а затем схлопывается, и ты оказываешься за десятки световых лет от исходной точки.

«Афина» вышла из перехода первой, и через несколько секунд следом появился «2525», называвшийся уже не «Маленькая Македония», а «Бугульма». Оба наших корабля все еще скрывались под электронными масками – для любого стороннего наблюдателя мы выглядели как две обычные коммерческие посудины: средний транспортник и небольшой контейнеровоз.

– Системы маскировки работают стабильно, господин контр-адмирал, – доложил мне Аристарх Петрович, по-прежнему находившийся в рубке. – Внешние сканеры не видят ничего, кроме торгового судна «Владимирец».

Я кивнул и повернулся к тактической карте. Несколькими километрами впереди располагалась таможенная станция системы «Коломна», в которой мы только что вынурнули – традиционный контрольный пункт для всех прибывающих судов. И, как назло, рядом с ней висела внушительная громада линкора «Баян».

– «Баян», – процедил я сквозь зубы. – А этому что здесь нужно?

Странно, я думал что корабли Грауса будут нас ждать по ту сторону перехода, поэтому обрадовался, когда никого не обнаружил. Но радость моя, видимо, оказалась преждевременной…

Линкор «Баян» был не просто грозным кораблём – он был одним из флагманов эскадры первого министра. И его присутствие значительно усложняло нашу и без того непростую задачу.

– Таможенная станция вызывает, – предупредил связист. – Стандартный запрос идентификации.

– Как обычно, – я кивнул Жиле. – Действуем по отработанной схеме.

Старпом, а Аристарх Петрович числился именно старшим помощником, так как командиром линкора по-прежнему была капитан-командор Романова, активировал передатчик:

– Таможенная станция «Коломны», это транспорт «Владимирец», рейс AC-776 из «Новой Москвы». Наша второстепенная спутница – малый транспорт «Бугульма». На борту промышленное оборудование и технический персонал.

Повисла пауза, затем недружелюбный голос ответил:

– «Владимирец», Таможенная станция Коломны. Ваш идентификационный код не соответствует типовому для рейсов серии. Поясните расхождение.

Аристарх Петрович напрягся, но я сохранял спокойствие, научившись этому у подъесаула Заваризина – пусть космос будет ему пухом.

– Таможенная станция, «Владимирец». Коды были обновлены перед отправлением из-за изменения категории груза. Подтверждающий пакет документации отправляем на ваш защищённый канал. У нас на борту комплектующие для ремонта орбитальных маяков, приоритет «жёлтый».

Профессор Гинце, с которым мы обсуждали подобную ситуацию заранее, предусмотрительно подготовил всю необходимую подложную документацию. И пока я избегал личной встречи с учёным, я не мог не признать его предусмотрительность.

– Принимаем ваши данные, – сухо ответил таможенник. – Ожидайте.

Я заметил, как «Баян» медленно развернулся в нашу сторону. Это могло быть простое совпадение, а могло означать проблемы.

– «Баян» меняет позицию, – подтвердил мои опасения офицер систем наблюдения. – Похоже, проявляет интерес к нам.

– Спокойно, – я сохранял невозмутимость, хотя внутри все напряглось. – Обычная проверка. Держим прежнюю легенду.

– «Владимирец», Таможенная станция Коломны, – наконец отозвались с таможни. – Ваши документы проверены. Линкор «Баян» запрашивает дополнительное сканирование вашего судна. Снизьте скорость и приготовьтесь к сближению.

Я обменялся быстрыми взглядами с Жилой. Дополнительная проверка могла означать что угодно – от простой перестраховки до реальных подозрений. В любом случае, отказ означал бы немедленное разоблачение.

– Принято, Таможенная станция, – ответил старпом. – Снижаем скорость и готовимся к сканированию.

«Афина» сбавила ход, а «2525» послушно повторил маневр. Линкор «Баян» приближался к нам, массивный и угрожающий.

– Свяжитесь с Пападакисом, – тихо приказал я. – Пусть не дёргается, что бы ни случилось. Мы сами разберёмся.

– Есть, – кивнул связист и активировал защищённый канал связи с «2525».

Линкор «Баян» навис над нами, его сканеры ощупывали «Афину», скрытую под маской гражданского транспорта. Я почти физически чувствовал, как невидимые лучи проникают сквозь обшивку, изучая внутренности нашего корабля. Если наша маскировка не сработает, или если они решат провести физическую инспекцию… Мои пальцы невольно легли на рукоять табельного пистолета.

– Господин контр-адмирал, – тихо произнёс Аристарх Петрович, встав рядом со мной, – они проверяют нас глубинными сканерами. Если обнаружат военные системы…

– Тогда придётся прорываться, – так же тихо ответил я. – Хотя наши шансы в открытом бою с «Баяном» стремятся к нулю.

Мостик «Афины» замер в напряжённом ожидании. Таисия Константиновна появилась рядом, её лицо было спокойным, но уже в ратнике – всегда готова к худшему сценарию. Секунды тянулись мучительно долго.

– «Владимирец», это линкор «Баян», – прогремел новый голос в эфире, и я узнал характерные интонации старшего офицера. – Ваше сканирование завершено. У нас возникли вопросы относительно конфигурации некоторых отсеков вашего судна.

Я замер. Вот оно. Они что-то заметили.

– «Баян», это «Владимирец», – ответил я, и мой голос звучал на удивление естественно. – Наше судно прошло модернизацию на верфях Нургуша-4. Нестандартная компоновка связана с особенностями новых карго-систем.

– Вам придётся это подтвердить, – в голосе офицера с «Баяна» звучало подозрение. – Подготовьтесь к стыковке для личной инспекции.

Это был наихудший вариант развития событий. Абордажная команда немедленно обнаружит, что под маской транспорта скрывается военный корабль.

И вдруг канал связи снова ожил, но теперь в эфире звучал совсем другой голос – резкий, с явным акцентом:

– Линкор «Баян», это станция контроля ТС Коломны. Прошу немедленно прекратить сканирование и освободить коридор. У нас аварийная ситуация на станции. Требуется срочный проход спасательных судов ко второму доку.

Я уставился на связиста:

– Откуда это?

Тот лишь растерянно пожал плечами:

– Не знаю, господин контр-адмирал. Сигнал идёт не от нас.

С «Баяна» наступила пауза, затем раздался явно раздражённый ответ:

– Станция контроля, «Баян». Принято. Транспорт «Владимирец» и его сопровождение, можете продолжать движение. Плановая инспекция отменяется.

Я не стал медлить с ответом:

– Принято, «Баян». Возобновляем движение.

«Афина», все ещё скрываясь под маской «Владимирца», медленно двинулась вперёд, следуя предписанному курсу. «2525» шёл следом, сохраняя дистанцию. Линкор «Баян» отвернул в сторону, быстро направляясь к таможенной станции. Когда он оказался на безопасном расстоянии, я глубоко выдохнул, даже не осознавая, что всё это время задерживал дыхание.

– Что это было? – спросил я связиста, указывая на внешний канал. – Кто вмешался в эфир?

– Сигнал шёл с нашей частоты, – доложил он после короткой проверки, – но не с нашего передатчика. Судя по всему… с «2525».

Я нахмурился:

– Пападакис? Нет, не в его стиле, и толстяк бы до этого просто не додумался, перейдя на брань и угрозы… – потом меня осенило. – Гинце. Это его работа.

Таисия Константиновна, что-то услышавшая в наушниках, кивнула, подтверждая мою догадку:

– Наш чудо-профессор не только мастер электроники, но и владеет искусством имитации сигналов. Он подделал передачу со станции орбитального контроля.

Я хмыкнул. Снова Гинце спас положение, и снова за моей спиной. Этот человек явно привык действовать самостоятельно, не считаясь с субординацией, и это начинало меня беспокоить. Впрочем, сейчас его инициатива, возможно, спасла всю операцию.

– Передайте на «2525», – распорядился я. – Курс на промышленный сектор «Коломны». Нам нужно затеряться среди коммерческих судов как можно скорее…

Система встретила нас впечатляющей панорамой индустриальной мощи. Это был один из крупнейших промышленных центров Российской Империи – огромные орбитальные верфи, перерабатывающие станции, доки и ремонтные базы окружали главную и соседние с ней планеты системы подобно стальному ожерелью. Сотни, если не тысячи судов сновали между этими объектами – малые и большие грузовики, транспорты, буксиры, челноки снабжения.

– Идеальное место, чтобы затеряться, – заметил я, стоя рядом с Таисией Константиновной у обзорного экрана. – Столько судов, что даже самые мощные сканеры не смогут отследить каждое перемещение.