Лунный Трон: Эра Расколотых Звезд

– Лунный Трон:

– Он чувствует тебя. Ты – искра в пустоте. Сожги его.

– Айра (целясь в спираль ядра Магмара):

– Ненавижу, когда мной командуют…

Она запустила все оставшиеся дроны-перехватчики. Они врезались в Магмара, взрываясь фейерверком плазмы. Чудовище взревело, разрывая связь с реальностью, и шаттл рванул вперед, к манящей фиолетовой дымке Зеронии.

– Айра (кричит, уворачиваясь от энергетического хлыста):

– Ты хочешь ключи? Получи!

Она активировал аварийный выброс топлива. Огненная волна ударила по Магмару, и на секунду он рассыпался на искры. Этого хватило, чтобы «Стервятник» ворвался в атмосферу Зеронии, оставляя за собой шлейф дыма и гнева космического хищника.

Планета встретила их кислотным дождем. Шаттл рухнул на заброшенную свалку, пробив крышу ангара, заваленного ржавыми кораблями. Айра, выбравшись из обломков, вдохнула воздух, пахнущий гнилью и статикой.

– Айра (осматривая руну, теперь светящуюся стабильно):

– 92%… Эй, Трон, скидку дашь за верность?

Внезапно из тени вышел ребенок в рваном плаще. Его глаза были полностью черными.

– Ребенок (голосом старика):

– Дочь Звезд. «Сад Костей» ждет твой выбор. Отдай ключ – или станешь удобрением.

Айра достала из-за пояса пистолет с остатками заряда.

– Айра (прицеливаясь):

– У меня сегодня выходной от угроз. Беги, пока не стало поздно.

Ребенок рассыпался в рой насекомых с металлическими крыльями. Их жужжание сложилось в слова:

– Рой:

– Ты не первая. Не последняя. Но… самая упрямая.

Айра выстрелила в рой, разогнав его, и направилась к выходу. На пороге она обернулась, глядя на дымящийся шаттл.

– Айра (шепчет):

– Прости, Глич… Я все испортила.

– Лунный Трон:

– Он знал цену твоего пути. А ты?

На улице ее ждал Зерония: небо цвета синяка, башни из спрессованного мусора, и толпа мутантов, киборгов и беглых богов, торгующихся на базаре. Айра потрогала руну, ощущая, как синхронизация приближается к 95%.

– Айра (шагнув в толпу):

– Будущее… Ну что ж, посмотрим, кто кого перетанцует.

«Иногда будущее начинается с того, что ты перестаешь бояться стать мусором истории».

…Где-то в толпе, под плащом из теней, агент Синдиката нажал на кнопку передатчика. Над Зеронией медленно открывался портал. Охота продолжалась.

Глава 6: Мир, где время спит

Шаттл «Стервятник-12» врезался в поверхность Зеронии, как падающая звезда, вырвав из земли кратер, заполненный осколками фиолетовых кристаллов. Айра выползла из обломков, ее шлем треснул, а скафандр дымился от перегрева. Воздух Зеронии обжег легкие – густой, пропитанный серой и чем-то сладковатым, словно гниющие цветы. Она сорвала шлем, и ветер, звонкий от пения гигантских геод, ударил по лицу. Кристаллы, вздымавшиеся вокруг на сотни метров, дрожали, издавая звуки, похожие на хор замерзших ангелов.

– Айра (плюнув черной от копоти слюной, обращается к руне на руке):

– Ну что, «Дочь Звезд»? Это и есть твой великий план – разбиться в джунглях, где даже воздух хочет меня убить?

Руна пульсировала в ответ, проецируя в сознание карту: «Око Хроноса» мерцало в центре голограммы, как зрачок гигантского зверя. Но прежде чем Айра успела среагировать, тень сдвинулась. Из-за ближайшей геоды вышел мужчина. Его плащ, сшитый из чешуи ящерицы-василиска, переливался ядовито-зеленым, а в руках он держал лук с тетивой из сплава жил и наконечниками из черного кварца. Лицо его было скрыто маской из обсидиана, но глаза светились, как у хищника, поймавшего запах крови.

– Кейн (голос низкий, словно скрежет камней):

– Синдикат уже платит за твою голову золотом и антиматерией. Почему я не должен тебя убить?

Айра медленно подняла руки, но усмешка не покинула ее губ. За спиной у Кейна, в полукилометре, виднелись шатры из шкур, растянутые между кристаллами. Фигуры в масках с рогами и клыками наблюдали за ними, не приближаясь. Зерония не любила чужаков – но любила зрелища.

– Айра (саркастически):

– Потому что ты не из тех, кто верит ярлыкам. И потому что я знаю, где найти «Око Хроноса». А тебе оно нужно больше, чем им.

Стрела просвистела в сантиметре от ее уха, вонзившись в геоду позади. Гигантский кристалл треснул, и из щели хлынул свет – ослепительный, голубой, как пламя холодной звезды. Айра вскрикнула, схватившись за голову: перед глазами вспыхнуло «видение».

Она стоит на троне из сгущенного света, облаченная в доспехи, сплетенные из теней и звездной пыли. Вокруг – поле битвы, усеянное телами в броне Синдиката. На горизонте пылает станция, похожая на «Эребус-7», а у ее ног стоит Кейн, но не в маске, а с лицом, изуродованным шрамами преданности. Он преклоняет колено, произнося: «Империя не забыла».

Видение исчезло, оставив после себя звон в ушах. Айра упала на колени, а Кейн замер, его лук дрогнул. Обсидиановая маска треснула, обнажив часть лица – кожу, покрытую татуировками в виде рун, идентичных тем, что светились на руке Айры.

– Кейн (сжимая лук так, что костяшки побелели):

– Ты… одна из «них». Призраков Империи. Тех, кого мы ждали.

Айра вытерла кровь с губ, вставая. Руна на ее ладони реагировала на татуировки Кейна, пульсируя синхронно, будто они были частями одного механизма.

– Айра (с вызовом):

– Если я призрак, то ты что? Сторож могилы?

Кейн снял маску. Его лицо было молодо, но глаза принадлежали старику. Шрамы на щеках складывались в слова на забытом языке: «Хранитель до последнего вздоха».

– Кейн:

– Мы храним «Око Хроноса» тысячелетия. С тех пор, как Империя пала, растоптанная Синдикатом. Ты – первая, кто дошел до нас живым.

Внезапно земля дрогнула. Геоды запели громче, их звук перешел в вой. С неба, разрывая фиолетовые облака, спустился корабль Синдиката – острый, как клинок, с эмблемой Лунного Трона на борту.

– Кейн (хватая Айру за руку):

– Они нашли тебя через твою связь с артефактом. Бежим!

Он потянул ее к лабиринту кристаллов, где тени сгущались, образуя проходы. Айра вырвалась, но последовала.

– Айра (бегом, крича):

– Ты сказал «мы». Кто эти «мы»?

– Кейн (указывая на шатры):

– Осколки Империи. Те, кто помнит. Мы прятались здесь, где время течет иначе. Год на Зеронии – минута в галактике.

Они ворвались в пещеру, вход в которую охраняли две статуи воинов с копьями из черного кварца. Внутри воздух дрожал от энергии: в центре грота, на пьедестале из костей, лежало «Око Хроноса» – кристалл размером с человеческое сердце, внутри которого плясали галактики.

– Кейн (кланяясь кристаллу):

– Он выбирает, кто достоин. Если ты действительно Дочь Звезд…

Айра шагнула вперед, игнорируя его. Руна на ее руке вспыхнула, и Око отозвалось свечением. Из глубины кристалла послышался голос – знакомый, как ее собственное дыхание.

– Око Хроноса (голосом Глича):

– Синхронизация завершена. Приветствую, наследница.

Кейн упал на колени, а Айра коснулась кристалла. Мир взорвался светом.

– Иногда прошлое становится ключом. Но повернешь ли ты его, если дверь ведет в пропасть? —

Снаружи, у входа в пещеру, фигура в плаще из теней нажала на передатчик. «Они нашли ее. Начинайте вторжение».

Глава 7: Танцующие с тенью

Лагерь шаманов Зеронии прятался в каньоне, стены которого были усеяны геодами, пульсирующими как сердца. Шатры, сшитые из шкур «скорп-драконов», отливали сизым металлом, а над ними висел купол из растянутых мембран, пропускавших свет звезд в виде рун. В центре, на алтаре из спрессованных костей, возвышался «Кристалл Снов» – монолит черного кварца, внутри которого клубились туманности, словно вселенные в миниатюре.

Кейн толкнул Айру вперед, к кругу шаманов. Их лица были скрыты масками из перьев и клыков, но тело старейшины «Илтары» говорило само за себя: каждый шрам на ее коже был выжжен в форме руны, совпадающей с теми, что светились на руке Айры. Илтара подняла костяной посох, увенчанный черепом существа с тремя глазницами.

– Илтара (голос шелестел, будто песок сквозь пальцы):

– Твоя душа пахнет кровью Лунного Трона. Ты – зеркало «Императрицы Элиндры», что продала души миллионов ради бессмертия. Но зеркала лгут… Они показывают лишь то, что хочешь забыть.

Айра попыталась отступить, но шаманы схватили ее за руки. Их пальцы, обмотанные колючей проволокой, впились в кожу.

– Айра (вырываясь):

– Я не ваша игрушка для гаданий! Отпустите!

– Илтара (тыча посохом в грудь Айры):

– Зеркало разбить нельзя. Но можно заставить его отражать правду.

Шаманы потащили ее к Кристаллу Снов. Прикосновение к нему обожгло, как погружение в кипящую смолу. Реальность рассыпалась.

Видение:

Бесконечная лаборатория, стены из белого полиметалла. Ряды капсул с голубоватой жидкостью, а в них – десятки «Айр». Одни кричали беззвучно, сжимаясь в комки, другие плавились, их плоть сливалась со стенками капсул. Над всем этим парила голограмма женщины в императорских одеждах, лицо которой было точной копией Айры, но с глазами, как у хищной птицы.

– Голограмма Элиндры (механически повторяя):

– Поколение 117. Стабильность 3%. Уничтожить и перезапустить протокол. Мы станем богиней.

Айра, не своя, бросилась к ближайшей капсуле, где ее двойник бился в конвульсиях.

– Айра (бьющая по стеклу):

– Я не ваше оружие! Вы слышите?! Я НЕ ОНА!

Стекло треснуло, и жидкость хлынула наружу, превращаясь в черных змей. Они обвили Айру, затягивая вглубь кошмара.

– Элиндрa (внезапно ожив, глядя прямо на нее):

– Ты ошибка. Но даже ошибки имеют цель.

Реальность рухнула, когда клинок Кейна вонзился в Кристалл Снов. Монолит взорвался осколками, каждый из которых вопил голосом шамана. Геоды вокруг завыли, их песня превратилась в рев боли. Шаманы падали, их шрамы-руны лопались, исторгая черную смолу.

– Кейн (хватая Айру за руку, покрытую ожогами от кристалла):

– Довольна? Теперь весь клан, да и сама Зерония, будут рвать нас на части!

Они выбежали из шатра, где уже бушевал хаос. Геоды рушились, обнажая «Хранителей» – существ из жидкого камня, пробуждаемых болью планеты. Шаманы, теперь больше похожие на демонов, с когтями из смолы, преследовали их, визжа:

– Шаман-мутант (голосом Илтары):

– Верните украденное! Вы разбудили «Спираль»!

– Айра (спотыкаясь о корни, которые внезапно ожили):

– Что за «Спираль»?!

– Кейн (рубя мачете щупальца из земли):

– Твоя милая Императрица заточила здесь часть своей совести. Теперь она свободна.

Они ворвались в пещеру, где ранее лежало Око Хроноса, но теперь на его месте зияла бездна. Из нее поднималась «Спираль» – существо из света и теней, с лицом Элиндры и телом, сплетенным из корней.

– Спираль (голосом Айры и Элиндры одновременно):

– Маленькое зеркальце… Ты думала, сбежишь от себя?

Кейн толкнул Айру к краю пропасти, где висел мост из кристаллических нитей.

– Кейн (крича над грохотом):

– Беги к кораблю! Я задержу ее!

– Айра (цепляясь за него):

– Ты сойдешь с ума! Она же…

– Кейн (вырываясь, его татуировки вспыхнули):

– Я и так безумен. Иначе зачем мне верить в тебя?

Он прыгнул навстречу Спирали, его клинок вспорол ей грудь, выпустив вихрь света. Айра побежала, слыша за спиной вопли и смех, сливавшиеся в один кошмарный хор.

– Безумие – это когда ты все еще надеешься, что в конце тоннеля есть свет. Даже если это свет взрывающейся звезды. —

На орбите Зеронии, скрытый в тени луны, корабль Синдиката выпустил рой дронов. Карр, глядя на экран с горящей планетой, улыбнулся:

– Карр (шепотом):

– Рояль готов. Пора сыграть похоронный марш.

Глава 8: Песок и сталь

Пустыня Зеронии дышала. Пески переливались, как ртуть, волнуясь под порывами ветра, который звенел осколками древних кристаллов. Дюны двигались, словно живые, обнажая скелеты машин и кости существ, поглощенных вечным голодом этой земли. Айра шла, закутав лицо в тряпье, украденное из шаманского шатра. Каждый шаг утопал в зыбучей почве, а на горизонте мерцали миражи – руины дворцов и тени тех, кого песок съел века назад.

Кейн шел впереди, его плащ из чешуи скрипел, отражая солнечные лучи в слепящие блики. Он не оборачивался, но замедлялся, когда Айра отставала. Ее рана на плече, оставленная щупальцем Спирали, сочилась черноватой жидкостью.

– Айра (спотыкаясь о торчащий из песка реберный каркас робота):

– Эй, принц-изгой! Может, передышку устроим, пока твоя бывшая свита не догнала?

Кейн остановился, повернувшись. Его лицо, обычно каменное, дрогнуло – в глазах мелькнула тень усталости. Он молча указал на скалу, торчащую из песка, под которой ютилась полость, напоминающая пещеру.

Они спустились вниз. Кейн достал из походного мешка бинты и флакон с зеленоватой жидкостью. Айра сняла тряпье с плеча, вскрикнув от боли. Рана пульсировала, края кожи были покрыты узором, похожим на микрочипы.

– Кейн (смачивая бинт в жидкости):

– Это яд Спирали. Он переписывает ДНК. Через час ты станешь… другой.

– Айра (сжимая зубы, пока он обрабатывал рану):

– Как мило. А ты всё ещё не ответил: почему помог мне? Шаманы были твоим народом. Ты предал их ради… чего?

Кейн резко затянул бинт, заставив Айру ахнуть. Его пальцы дрожали – впервые за всё время.

– Кейн (тихо, избегая взгляда):

– Они верили, что моя сестра должна стать «Жертвой Века», чтобы замедлить Магмаров. Её плоть хотели отдать пустыне, чтобы умилостивить древних богов Зеронии.

Он достал из-под плаща амулет – камень с трещиной, из которой проецировалась голограмма. Девочка лет десяти, в платье из светящейся ткани, смеялась, бегая по виртуальному саду. Её глаза – точь-в-точь как у Кейна.

– Кейн (проводя пальцем по голограмме):

– Я сжёг дворец с жрецами внутри. Выпустил плазму в энергоядро, чтобы спасти её. Теперь Лира свободна… где-то там. – Он указал на небо, где мерцали корабли Синдиката. – А я потерял всё, кроме права ненавидеть.

Айра потянулась к голограмме, но изображение погасло. Руна на её ладони слабо светилась, будто чувствуя родство с камнем.

– Айра (с усмешкой, но без злобы):

– Значит, я напомнила тебе сестру? Надеюсь, она была упрямее, чем ты.

– Кейн (вдруг ухмыльнувшись):

– Гораздо. Она бросила в меня ножом, когда я попытался отобрать её «сокровище» – банку с песком. Говорила, что в нём живут духи.

Они замолчали. Ветер стих, и песок запел – низкий гул, исходящий из глубин. Кейн вскочил, прижав ухо к земле. Его лицо побледнело.

– Кейн (хватая Айру за рукав):

– Бежим. «Он» близко.

– Айра (вырываясь):

– Кто? Магмар?

– Кейн (уже бежал к выходу из пещеры):

– Хуже. Синдикат научился приручать здешних тварей.

Песок вздыбился. Из-под земли вырвался «червь-синтез» – гибрид машины и плоти длиной с эсминец. Его тело, покрытое стальными пластинами, искрилось плазмой, а пасть представляла собой вихрь из дробильных дисков и живых щупалец. На боку тускло светилась эмблема Лунного Трона.

– Айра (вытаскивая кристальный кинжал, украденный у шаманов):

– Твои «друзья» из Синдиката явно не любят долгих прощаний!

Кейн уже мчался к ближайшей дюне, где торчал каркас древнего танка. Червь ревел, выплевывая сгусток плазмы. Айра прыгнула в сторону, и взрыв песка обжег ей спину.

– Кейн (крича со ствола танка, который он превратил в укрытие):

– Его ядро – в сегменте 7! Бей по сочленениям!

Айра метнула кинжал. Кристалл вонзился в щель между пластинами, и червь взвыл. Из раны брызнула кислота, но руна на её ладони вспыхнула, и Айра инстинктивно увернулась, будто кто-то направлял её движения.

– Кейн (стреляя из найденной на танке ракетницы):

– Теперь голову!

Ракета врезалась в пасть червя, вызвав цепную реакцию. Синтез-машина рухнула, взорвавшись волной песка и металла. Айра упала на колени, её кристальный кинжал – теперь обугленный обломок – выпал из рук.

Кейн подошёл, протягивая руку. Его плащ был прожжён, но лицо светилось дикой радостью.

– Кейн:

– Ты… удивительна.

– Айра (с издёвкой, принимая помощь):

– Это комплимент или диагноз?

Он не ответил. Вместо этого указал на горизонт, где над песками поднимался город-призрак – «Цитадель Элиндры», место, где Императрица впервые соединилась с Лунным Троном.

– Кейн (серьёзно):

– Там ответы. И там же Синдикат устроит ловушку.

– Айра (поднимая обломок кинжала):

– Тогда потанцуем и там.

– Иногда единственный способ выжить – стать песчинкой в буре. Но даже песок может перерезать горло. —

Далеко на орбите, в недрах корабля Синдиката, Карр наблюдал за битвой через экран. Рядом стояла Вейла, её наночакра медленно восстанавливалась после встречи с вакуумом.

– Карр (гладя маску Глича на столе):

– Пусть войдут в Цитадель. Императрица жаждет… воссоединения.

Вейла засмеялась голосом Айры, а на экране руины города начали шевелиться, как пробуждающийся зверь.

Глава 9: Кровь и голограммы

Руины Цитадели Элиндры возвышались над пустыней, словно скелет древнего бога. Стены, покрытые резьбой в виде спиралей времени, светились тусклым бирюзовым – следы энергии Лунного Трона, все еще пульсировавшей в камнях. Айра стояла над обломками червя-синтеза, её руки дрожали не от усталости, а от ярости. Кристальный кинжал, воткнутый в песок, отражал её лицо, искаженное гневом.

Кейн сидел на камне, чиня антиграв-пояс, будто ничего не произошло. Его кибернетический глаз, обычно тусклый, мерцал красным – ритмично, как маяк.

– Айра (выдергивая кинжал и подступая к нему):

– Ты думал, я не замечу? Глаз… он передает данные. Сколько раз ты «продал» наши координаты?

Кейн не отстранился, когда лезвие уперлось ему в горло. Капли крови смешались с песчаной пылью на его коже.

– Кейн (с усмешкой, глядя в её глаза):

– Ты стала наблюдательнее. Но всё ещё не спрашиваешь кому.

– Айра (прижимая лезвие сильнее):

– Легион Драксейра. Фанатики, которые взрывают целые сектора, чтобы «очистить галактику». Ты предал меня!

Кейн резко вскочил, отбросив её руку. Его голограмма-амулет, привязанная к поясу, вспыхнула, проецируя карту с метками кораблей Легиона на орбите.

– Кейн (холодно):

– Я предаю всех. Но сегодня ты мне выгоднее их. Легион хочет уничтожить Трона. Синдикат – захватить. Выбери, кому отдать артефакт: тем, кто сожжет галактику ради «чистоты», или тем, кто превратит её в рабский рынок?

Айра замахнулась, чтобы ударить, но он поймал её запястье. В схватке из кармана его плаща выпал голографический чип. Устройство активировалось, и в воздухе поплыли записи: лаборатории Синдиката, ряды капсул с клонами… «её» клонами.

Запись:

«Объект Айра-12. Единственная выжившая после 116 попыток. Показатели синхронизации с артефактом: 99%. Рекомендация: ликвидировать после активации Трона.»

– Айра (шатаясь, тыча пальцем в голограмму):

– Это… ложь. Я не…

– Кейн (перехватывая чип):

– Они создали тебя, чтобы ты стала рукой Трона. Но ты выжила. И теперь артефакт в тебе – не просто ключ. Это бомба.

Внезапно земля дрогнула. С неба, прорывая облака, спустился корабль Легиона – угловатый, как гробница, с эмблемой пылающего солнца. Из его шлюзов высыпали солдаты в белых доспехах, их лица скрыты масками с символами «очищения».

– Голос из громкоговорителя (женский, фанатично-механический):

– Дочь Звезд. Отдай артефакт, и Легион даст тебе быструю смерть. Твоё тело осквернено технологиями Трона.

Кейн толкнул Айру за обломок колонны, стреляя из ракетницы в наступающих. Взрыв поднял стену пепла, но солдаты Легиона шли сквозь огонь, их броня светилась защитным полем.

– Кейн (крича над грохотом):

– Беги в Цитадель! Там есть щит, они не смогут…

– Айра (перебивая):

– А ты? Опять сыграешь в героя?

Он ухмыльнулся, доставая из-за спины два клинка с лезвиями из черной энергии.

– Кейн:

– Я играю в выживание. А ты – единственный шанс снести эту игру к чертям.

Айра рванула к Цитадели, её руна светилась, указывая путь. За спиной раздавались взрывы и крики – Кейн сражался, отрезая пути солдатам.

Внутри Цитадели воздух был густ от статики. Стены покрывали голограммы Элиндры – она говорила на забытом языке, а её глаза следили за Айрой. В центре зала стоял трон из чёрного кварца, пронизанный жилами синего света.

– Лунный Трон (голос в её сознании):

– Синхронизация 99%. Ты готова стать сосудом. Сядь на трон, и мы завершим путь.

Айра подняла дрожащую руку. Руна пульсировала, зовя к трону. Но вдруг из тени вышла Вейла – её наночакра, полуразрушенная, копировала тело Глича.

– Вейла (голосом робота):

– Айра-а-а… Ты забыла меня?

– Айра (с рыком, хватая артефакт-кристалл с трона):

– Я забыла тебя!

Она вонзила кристалл в голограмму Вейлы. Наночакра взорвалась, а Цитадель задрожала. На стенах проступили руны, и Айра услышала смех Кейна – где-то вдалеке, полный безумия и надежды.

– Выбор – это не между светом и тьмой. Это между тем, какую часть себя ты бросишь в огонь, чтобы осветить путь. —

На орбите, наблюдая за разрушением Цитадели, Карр разминал пальцы, готовя новый ход. Рядом, в стеклянной капсуле, мерцала голограмма Элиндры.

– Карр (шепча):

– Скоро, госпожа. Скоро вы вернётесь.

Айра, держа артефакт, смотрела на руины. Где-то в дыму шатался Кейн, его клинки дымились. Их пути ещё не закончились – они только начали гореть.

Глава 10: Игра в прятки с судьбой

Храм Хроноса возвышался над пустыней, как скелет забытого бога. Его стены, вырезанные из черного базальта, были покрыты рунами, которые светились тусклым синим – словно вены, наполненные звездной кровью. Внутри, под куполом, напоминающим расколотую черепную коробку, висело «Око Хроноса» – механизм из сплава темной материи и металла, чьи вращающиеся кольца имитировали зрачок черной дыры. Воздух гудел низкой частотой, будто само время стонало от прикосновения живых.

Айра шагнула к Оку, её руна пылала, выжигая узоры на коже. Кейн шёл сзади, его клинки были наготове, но взгляд блуждал по стенам, где голограммы Элиндры шептали проклятия на забытом языке.

– Айра (обернувшись, с усмешкой):

– Ну что, принц-предатель? Готов получить свою награду от Легиона?

– Кейн (щёлкая предохранителем на ракетнице):

– Награды меня интересуют меньше, чем то, как ты будешь выкручиваться, когда этот ускоритель времени разорвёт тебя на кварки.

Она коснулась Ока. Мир вздрогнул.

«Око Хроноса» ожило. Кольца завертелись, создавая гравитационную воронку. Из центра вырвался луч света, и в нём материализовалась фигура – «Элиндра», её черты сливались с чертами Айры, как вода с ядом. Платье из спрессованных теней обволакивало тело, а глаза горели бирюзовым адом.

– Элиндра (голосом Айры, но с ледяной мелодичностью):

– Принц-изгой… Ты, который сжёг свой трон ради слёз ребёнка. Ты мог бы стать моим мечом. Убей эту оболочку – и я верну тебе Зеронию. Твой народ будет петь гимны, а не стонать под плетьми Синдиката.

Кейн замер. Его палец дрогнул на спусковом крючке, ствол ракетницы нацелился в лоб Айры. Та стояла, скованная волей Элиндры, её глаза метались между золотом и чернотой – словно два солнца в одной орбите.

– Айра (сквозь стиснутые зуба, бормоча):

– Не… дам… тебе…

– Элиндра (плавно обходя Кейна, как хищница):

– Она всего лишь сосуд. Ты видел записи – её создали в лаборатории, как инструмент. Разве это жизнь? Стань моей правой рукой, и я подарю тебе настоящую власть. Ту, что не отнимет время.

Кейн посмотрел на Айру. Не на Элиндру в ней, а на ту, что сражалась с червями-синтезами и смеялась над его мрачностью. Его палец дрогнул.

– Кейн (шепотом, который резал тишину):

– Прости.

Он выстрелил.

Луч плазмы прошил воздух… и прошел сквозь голограмму Элиндры, вырвавшуюся из тела Айры. Императрица взревела, её форма распалась на статичные волны, а Кейн, развернувшись, всадил второй заряд прямо в «Око Хроноса».

– Кейн (крича над грохотом):