Не хочу умирать!

Я вздохнула, всё ещё сжимая виски. Да, глупо было так проколоться, очень глупо.

– И что ты теперь намерен делать?, – я с вызовом посмотрела ему в глаза, – Сдашь меня Ренару? Или куда-нибудь на опыты? Убьёшь?

– С ума сошла?, – у него брови вверх взлетели от удивления, – Откуда в твоей голове такие дикие мысли?

– Ну, видя твои методы работы, я ничему не удивлюсь.

– Прости. Ещё раз. Рассказала бы сама, мне бы не пришлось применять это всё. А возвращаясь к твоему вопросу: ничего я делать не буду. С волей Богов не спорят. Я не самоубийца. Раз Лэксиан тебя притащил в наш мир, значит так тому и быть. И Ренару я не скажу. Вот только ему придётся поменять свои планы в отношении тебя.

– Какие ещё планы?

– Завтра должна была состояться твоя помолвка, с племянником ректора академии, Марком. Но теперь это невозможно. У тебя слишком высокий уровень силы, чтобы отдавать тебя в жёны посредственному магу. Надо будет подобрать другую кандидатуру.

– А меня спросить вы не хотите?

– Увы, девочка, в нашем мире всё решается иначе. Девушки практически не имеют права голоса.

– Странно. Мне казалось, что у вас прогрессивный мир. Не Средневековье же, если судить по одежде.

– Да, не Средневековье, – он усмехнулся, – Но многие традиции всё равно живы. Впрочем, не забивай голову. Всё равно от тебя ничего не зависит. Ладно, отдыхай. А я пойду, успокою Рена, ну и кандидатуру в мужья новую присмотрим.

Он ушёл, а я с ненавистью уставилась на дверь. Мужа они мне найдут, ага, щас, разбежались! Саймон действительно думает, что я подчинюсь их законам? Ещё чего!

«Скучала? А я вернулся!»

«Лэкс! Тут такое произошло!»

Я быстро рассказала ему обо всём, что было после его ухода. Пожаловалась на Саймона и его методы допроса. Рассказала, что они меня замуж выдать хотят.

«А ты не хочешь замуж? Я думал, все девушки этого хотят.»

«Я тоже хочу. Но только по любви. Чтобы я любила его, а он меня. А не так, что нам просто приказали пожениться. Это дикость какая-то!»

«Я тебя услышал. Не бойся, что-нибудь придумаем.»

«Кстати, а почему Саймон назвал тебя Лэксианом?»

«Это моё полное имя. Но мне больше нравится просто Лэкс. Я ещё слишком молод, чтобы быть Лэксианом.»

Мне показалось, что он улыбается.

«А сколько тебе лет?», – ну а что, мне же любопытно!

«Ну, если пересчитать на человеческие, то мне около двадцати, чуть старше тебя. А по нашим около двухсот.»

«Ничего себе! Я, пожалуй, лучше буду воспринимать тебя как ровесника, а то двести лет, это старец какой-то.»

Он рассмеялся. Смех у него был очень приятный, мне понравился.

«Чтобы быть старцем в твоём понимании, мне должно быть пару тысяч лет. Для нас время течёт иначе.»

«Я поняла. Лэкс, а ты мне обещал рассказать об этом мире. Помнишь?»

«Конечно. Но не сейчас. Тебе надо поспать, иначе у тебя будет магическое истощение, после инициации сон – самое главное. Спи, и ничего не бойся. Я всегда буду рядом.»

Я хотела сказать, что совсем не хочу спать, но мои глаза закрылись сами собой. Уверена, Лэкс этому способствовал.

Глава 2.

Проснулась я посреди ночи, словно от толчка. Вокруг была темнота. И тишина, какая-то пугающая, если честно.

Я осторожно встала с кровати, прислушиваясь к себе: голова не кружилась, слабости не было. Я дошла до ванной комнаты, быстро приняла душ, благо, его устройство было почти как на Земле, закуталась в махровый халат и вернулась в спальню.

Дико хотелось есть. До меня вдруг дошло, что за вчерашний день я ничего не съела. И ведь никто даже не предложил! Гады!

Выходить за пределы комнаты было страшно. Я не знаю, какого размера дом. Но что-то мне подсказывает, что он большой, очень большой. И где в нём искать кухню?

Я постояла посреди комнаты, уговаривая себя лечь спать дальше. И даже сделала шаг к кровати. Но голод оказался сильнее…

Я вышла из комнаты, замерев на пороге. Да, кажется, я тут точно заблудиться могу! В обе стороны от меня тянулся коридор со множеством дверей. Немного дальше, слева, угадывались очертания лестницы, ведущей вниз.

Идти или нет? Я уже почти решилась сделать шаг, как со стороны лестницы показалась чья-то фигура. Вроде бы женская. Лаура? Вроде нет, не похожа. Ростом пониже, да и фигура другая, более худенькая.

Поравнявшись со мной, девушка вздрогнула от неожиданности, и схватилась за сердце.

– Ой, леди Аннет! Как Вы меня напугали! Почему Вы не спите? Ночь же.

– А ты почему не спишь? И ты кто?

Девушка явно была прислугой, на это указывал её форменный наряд. Она посмотрела на меня с изумлением.

– Я – Лекси, Ваша горничная. А почему… Ой, госпожа Лаура же говорила, что Вы ничего не помните! Простите, леди, я совсем забыла. Я могу Вам чем-то помочь?

– Можешь. Где здесь кухня?

– Кухня?, – мой вопрос явно поставил её в тупик, – Простите, а зачем Вам кухня? Тем более, ночью.

– Есть хочу, – честно ответила я, немного смутившись.

– О, Боги! Вы ведь вчера так ничего и не ели! Какой ужас! Леди Аннет, возвращайтесь к себе, я что-нибудь сейчас принесу.

– А ты сама ужинала, Лекси? И почему ты не спишь, поздно уже?

– Я?, – она опустила голову, пряча взгляд, – Ужинала, конечно же. А не сплю, потому что доделывала работу. Господин Ренар приказал убраться в его кабинете.

– Ночью? Он что, не мог до утра с этим подождать?

– Нет, конечно. К утру всё должно быть убрано. Иначе меня накажут.

– Накажут?, – у меня глаза на лоб полезли, – Как?

– Штраф, который вычтут из зарплаты. В самом крайнем случае, физически. Пару ударов плетью.

– Плетью?, – мне аж плохо стало, – И часто тебя так наказывают?

– Нет, что Вы, леди, я не даю повода.

– Ясно. Так, Лекси, пошли на кухню вместе. Сейчас у нас будет поздний ужин. И не возражай, я ведь тоже твоя хозяйка? – она потрясённо кивнула, – Вот и отлично, считай, что это мой приказ.

Пока мы спускались вниз с третьего этажа, где, оказывается, находилась моя спальня, я не переставала думать о словах Лекси. Господи, куда я попала? Они бьют слуг! Какая дикость! Да, это не Средневековье, это ещё хуже!

Мы вошли в уютную кухню. Лекси повернулась ко мне.

– Леди Аннет, подождите минутку, я пойду, разбужу повара.

– Зачем?

– Ну как же. Он что-нибудь Вам приготовит!

– Да брось, я сама. Бутерброды будешь?

Она потрясённо кивнула. Кажется, я её шокировала.

«Конечно, шокировала.», – раздался в голове голос Лэкса, – «Сомневаюсь, что прежняя Аннет стала бы сама делать бутерброды, да ещё не только для себя, но и для прислуги.»

«Знаешь, это звучит так, словно прислуга – не человек!»

«Пойми, Аня, это другой мир. И здесь свои законы. Прислуга действительно, в некотором смысле, не человек. А собственность тех, на кого работает.»

«Какой ужас! И ты считаешь, что это правильно?», – изумлённо спросила я, тем временем ловко сооружая бутерброды.

«Не знаю, не задумывался никогда.»

«А зря! Задумайся. Это, иногда, полезно.»

«А ты язва!», – в голосе Лэкса звучало восхищение, – «Ладно, пошёл я. Думать!.»

Он рассмеялся, а у меня внутри стало так тепло и спокойно, что даже удивительно.

– Вот, держи, – я протянула Лекси тарелку с бутербродами, – Покажешь, где чай можно сделать? А лучше кофе.

– Да, конечно, леди.

Она ловко нажала на какие-то выпуклые камушки на столе, поставила на один из них нечто, похожее на привычный мне чайник. Потом открыла шкафчик, достала кружки, кофе и заварку.

Через несколько минут мы уже сидели с ней за небольшим столом, и ели. Я зажмурила глаза от удовольствия. Ммм! Как хорошо!

– Что здесь происходит?, – резкий голос Ренара заставил меня вздрогнуть, а Лекси – распахнуть глаза от ужаса.

Я медленно обернулась к нему и спокойно произнесла:

– Бутерброды едим. Хочешь?

И протянула ему тарелку.

– Ты совсем рехнулась, Аннет?! Есть непонятно что, ночью, с прислугой?!

– Не ори, а то всех разбудишь, – так же спокойно произнесла я.

Почему-то, я его совсем не боялась в данный момент. Хотя он явно был в бешенстве!

– Да как ты смеешь? Думаешь, если у тебя уровень силы поднялся до первого, то теперь тебе всё можно? Смелой себя почувствовала? Не забывай, ты всё ещё в моей власти!

Он вскинул руку, намереваясь дать мне пощёчину. Между нами тут же встала стена огня. Мне она не причиняла вреда, а вот Ренара явно обожгло. Он отшатнулся, потрясённо смотря на свою руку, кожа на которой стремительно покрывалась волдырями.

Стены кухни сотряс его крик! Лекси испуганно взвизгнула, прячась под столом. А на кухне начало формироваться огненное торнадо!

Я смотрела на него всё так же спокойно. Что-то внутри меня было уверено – вреда оно мне причинить не сможет.

Ренар снова вскинул руку, и торнадо рвануло ко мне. Я тоже вскинула руку. Нет, ну а что? Я вообще не знаю, что нужно делать! Значит, будем импровизировать!

Торнадо почти коснулось моей руки, когда с моих пальцев сорвалась искра. Она увеличивалась прямо на глазах, превращаясь в нечто, похожее на лассо. Я сделала ещё один взмах, и моё лассо накинулось на торнадо Ренара, сжимая его, уменьшая, и, в итоге, уничтожая полностью.

Раздался лёгкий хлопок, и всё исчезло. Ренар опустился на колени, тяжело дыша. По его виску стекала струйка пота.

– Папа? Ты в порядке?

Я приблизилась к нему, желая помочь. Даже руку протянула, чтобы дотронуться до плеча. Но он вскинул голову и с ненавистью произнёс:

– Не смей меня трогать, тварь! Ненавижу тебя! Все планы мне рушишь! Ничего, завтра же объявлю о помолвке с Марком, как и собирался! Я не собираюсь отказываться от денег, которые мне заплатил его дядя!

Я попятилась, не зная, что сделать и говорить дальше. Он это серьёзно? За что? Я ведь защищалась! Он же меня мог убить этим смерчем!

Распахнулась дверь, и в кухню влетел Саймон.

– Что случилось? Ренар? Аннет? Что произошло?

Он был в одних брюках, которые явно надевал впопыхах, т.к. ремень даже не был застегнут. А ничего у него фигура. Торс такой рельефный… Стоп! О чём я вообще думаю?

– Аннет совсем сошла с ума. Она на меня напала, пыталась меня убить, – произнёс Ренар, с трудом вставая на ноги, – У меня и свидетель есть. Лекси, подтверди!

Я открыла рот от удивления! Я? Напала? Хотела убить? Сейчас Лекси расскажет, как было на самом деле!

– Господин Ренар прав. Леди Аннет напала на него, – прошептала она, отводя взгляд.

Что? Как она могла сказать такое? Внезапно вспомнились её слова про наказание… Да, если бы она сказала правду, боюсь, парой ударов плетью тут бы не обошлось. Вот только что мне теперь делать?

– Аннет?, – Саймон сделал шаг ко мне, – Не хочешь ничего объяснить?

– Да что ты её спрашиваешь? Завтра объявлю о помолвке, и пусть с ней муж разбирается!

– Рен, помолчи! Аннет, я тебя спрашиваю! Есть, что сказать?

Я подняла на него взгляд, в котором плескалась обида. За что они так со мной?

– А ты действительно хочешь узнать моё мнение? Серьёзно? Мне кажется, что это никого не волнует в этом доме.

Саймон смутился, правда, всего на мгновение:

– Просто скажи, почему ты напала? Из-за разговора о помолвке? Так не хочешь замуж?

– Я…, – я запнулась, понимая, что если сейчас скажу, как всё было на самом деле, то Лекси накажет если не Ренар, то Саймон, за враньё, – Да, я не хочу замуж! Тем более, непонятно за кого!

– Марк – племянник ректора!, – Ренар опять начал злиться, – Тебе, с твоим поведением, выше точно никто не светит!

В этот момент у Саймона зазвонил телефон. Да, практически как наш, земной, мобильник! Он посмотрел на экран, изменился в лице, и тут же ответил.

– Да, Ваше Величество! Да, а откуда… Понял… Да, конечно… Но… Да, как скажите!

Он положил трубку, и посмотрел на меня так, как будто впервые видит.

– Это что, император звонил?, – в голосе Ренара слышался испуг.

Ну да, вряд ли у них тут императоры просто так звонят каждый день, к тому же, сейчас вообще ночь.

– Да, он, – Саймон нервно сглотнул, – Лекси, выйди!

Девушка тут же выскочила за дверь.

– Аннет, вынужден тебя уведомить, что завтра у тебя состоится аудиенция у Его Императорского Величества Кристиана.

– Что?, – вопрос вырвался сам собой, я была в шоке.

– С чего бы императору звать её на аудиенцию?, – Ренар заметно побледнел.

– Я не знаю. Он не объяснил. А я, как ты понимаешь, не посмел спросить. Но он знает, что у Аннет пробудилась сила первого уровня. А ещё он сказал, что с этой минуты она под его личной опекой, и что все прошлые договоренности, касающиеся её, более не действительны.

– В каком смысле?, – Ренар явно не понимал, о чём говорит Саймон.

Я, кстати, тоже.

– В смысле брака! Он так и сказал: я слышал, что вы активно ищите ей жениха? Не ищите. Это больше не ваша забота.

– Но это не мыслимо! У меня договор с ректором! Он мне заплатил!

– Что? Заплатил? Рен, ты что, продал свою дочь? Ты рехнулся?

– А что ты хотел? Она не управляема! А Марк на неё запал! Вот я и поспособствовал.

– Ты её продал!, – в глазах Саймона вспыхнул огонь, – Ты не имел права так делать!

– Я – её отец! Она принадлежит мне! И только я имею право распоряжаться её жизнью!

– Ты это императору скажи, – Саймон нахмурился, – И всё же, откуда он узнал про её силу? Ведь никто не в курсе! Только ты и я. Так откуда?

Я вспомнила разговор с Лэксом, его спокойное: «Я разберусь.» Кажется, я знаю, откуда Императору стало известно. Раз уж Лэкс со мной болтает, то с ним наверняка, тоже.

– И что теперь делать?, – Ренар тоже нахмурился.

– Тебе – ничего! Аннет и мне – спать идти, ночь на дворе, а нам завтра рано вставать, аудиенция назначена на десять утра. Сопровождать её буду я.

– Почему ты? Я – её отец!

– Это приказ императора. А они, как ты знаешь, не обсуждаются.

Мы вышли из кухни вместе с Саймоном. Ренар остался, уж не знаю, зачем.

Саймон проводил меня до моей комнаты.

– Можно я войду? На минуту.

– С каких пор ты спрашиваешь разрешение?, – я вопросительно выгнула бровь, открывая перед ним дверь.

– Скажешь, что там произошло? Ну не напала же ты в самом деле на Рена? Смысла в этом нет.

– Да ладно? Правда? А я думала, что я просто сумасшедшая неуправляемая идиотка!

Меня наконец догнало волной гнева, и хотелось выплеснуть его весь. Обида туманила разум.

– Брось! Мы оба знаем, что Ренар врал. Как и Лекси.

– Не делай ей ничего!, – я умоляюще посмотрела ему в глаза, – Она просто боится наказания. Я бы тоже боялась, если бы меня били плетью…

– Били? Рен бьёт слуг?

– А ты не знал? Я думала, ты тоже здесь живёшь?

– Нет, не знал. И нет, не живу. Иногда остаюсь ночевать, когда к себе ехать неохота. Вот как сегодня.

– Понятно. Лекси хоть и сказала, что не даёт поводов для такого рода наказания, но я видела, как она испугалась, когда он на кухню влетел. Да она в ужасе была!

– Кстати , а что вы с ней на кухне делали?

– Ели. Люди, знаешь ли, иногда хотят есть. А я была очень голодная.

– Твою ж… Тебя не кормили вчера, да?

– Да. Мы сидели, ели бутерброды, тут влетел Ренар. Наорал на меня, я так и не поняла, за что. Хотел ударить по лицу. Между нами появилась огненная стена. Он обжегся, и совсем взбесился: выпустил смерч, тоже огненный. А я его уничтожила. Как, не спрашивай! Я не знаю. Видимо, на инстинктах действовала. Это называется механическая память тела. Он на колени упал, я хотела помочь, а он начал орать, что выдаст меня замуж, что завтра будет помолвка, как он и планировал! Ну а потом ты пришёл.

Я замолчала, всматриваясь в лицо Саймона, пытаясь понять, что он думает.

– Да, что-то Рен совсем с катушек съехал. То кабинет свой разнёс, когда я сказал ему, что свадьбы не будет. Что тебе надо найти другого жениха. Потом вообще, на тебя напал, да ещё и тебя же виноватой выставил.

– Знаешь, – я отвернулась к окну, за которым плескалась тьма, – Я раньше так хотела найти отца. Увидеть его. Узнать, кто он. Да просто поговорить. А сейчас… Сейчас я совершенно не рада нашему знакомству. Лучше бы я просто умерла в своём мире…

– Аня, – Саймон назвал меня моим именем, и я вздрогнула от неожиданности, резко оборачиваясь к нему, – Мне очень жаль, что Ренар такой. Я бы хотел сказать, что когда-то он был другим, но не могу. Он всегда был резким, нетерпимым к чужим ошибкам, иногда даже жестоким. Я не знаю, что в нём находят женщины? Твоя мама, мать Аннет, Лаура наконец. Они его любят, даже обожают, а он просто позволяет себя любить.

– Я понимаю, – я печально улыбнулась, – Родителей не выбирают, да? Так у нас говорят. Что ж, придётся как-то находить с ним общий язык. Саймон, скажи, а часто ваш император зовёт кого-то на аудиенцию?

– Обычных людей? Не припомню такого, если честно. Он может позвать кого-то из глав родов, из совета министров, из моего ведомства. А вот так, восемнадцатилетнюю девушку! Такого я не слышал. Но не бойся, я тебя в обиду не дам. Я не Ренар, – он сжал мою руку, – Ладно, спать ложись, а то уже вставать скоро.

Он ушёл, а я подошла к окну, вглядываясь в очертания сада. Спать не хотелось, тем более, перед встречей с императором.

Нет, страшно не было. Я была уверена, что эту встречу организовал Лэкс. А он точно не стал бы делать что-то мне во вред.

Лэкс… Интересно, как он выглядит? Какой он вообще? Я ведь только его голос слышу. А хотелось бы и увидеть. Может, попросить об этом в следующий раз?

Дверь тихо скрипнула, и я обернулась. На пороге стояла Лекси.

– Леди Аннет, простите меня!

Она упала на колени, судорожно всхлипывая. Я остолбенела от неожиданности, не зная, что делать.

– Умоляю, простите! Я не могла сказать иначе! Ваш отец… он бы убил меня!

– Лекси, встань!, – я, наконец, отмерла, и кинулась к девушке, – Ну ты что? Я же всё понимаю! Лекси, я постараюсь тебя защитить, слышишь! Не знаю как, но постараюсь!

– О, леди!, – она расплакалась ещё сильнее, разрывая мне сердце.

Надо обязательно что-то придумать! Нельзя, чтобы над людьми так издевались!

Глава 3.

Я так и не заснула этой ночью. Мне надо было о многом подумать. Я – в другом мире, в чужом теле. Но, при этом, в доме своего родного отца. Который оказался тираном.

Плюс я всё ещё не знаю, из-за чего Аннет отравилась. Хотя… может именно из-за отца и отравилась? А что, он же явно ей про эту помолвку сказал. А она, скорее всего, не хотела за этого Марка. Может, он урод какой? Пусть не внешне, но по характеру. Всё же, племянник ректора. Сто процентов, типа нашей золотой молодежи. Терпеть таких не могу!

Решив, что с этим я разберусь позже, всё же стоит решать проблемы по мере их поступления, я открыла гардероб, выбирая наряд для аудиенции. Интересно, а в чём ходят к императорам?

Одежда в этом мире была идентична нашей фасоном, только ткани были другие, но это не важно. Думаю, что надо выбрать платье. Вряд ли в джинсах или брюках будет прилично.

Я достала красивое платье, изумрудного цвета, довольно простого покроя. За счёт ткани, напоминающей наш велюр, выглядящее роскошно, но не вычурно. Да, то, что надо!

Я была готова ровно к тому моменту, когда за мной зашёл Саймон.

– Шикарно выглядишь, – он окинул меня восхищённым взглядом.

– Спасибо. А мы на чём поедем? У вас автомобили есть?

– Есть, похожие на привычные тебе. Но мы не поедем. Мы пойдём. Через портал.

Он взмахнул рукой и посреди комнаты появилась серебристая рамка, размером с дверь.

– Давай руку. Нам пора. И ничего не бойся.

В портал мы шагнули одновременно. А вышли уже совсем в другом месте.

Дворец императора Кристиана был шикарным! Роскошный и величественный, он поражал с первого взгляда. Мы стояли в холле, прямо у подножия огромной лестницы, которая уходила далеко вверх. Интересно, какой высоты здесь потолки?

Перед нами тут же появился какой-то мужчина, велевший следовать за ним. Он провёл нас на второй этаж, затем мы шли длинными, извилистыми коридорами, и, наконец, остановились перед дверью, отделанной золотом.

Мужчина открыл дверь, провозгласив:

– Лорд Саймон Вэртс и леди Аннет Вэртс.

Мы вошли в комнату, скорее всего, являвшуюся кабинетом. За столом сидел мужчина, лет сорока, в белоснежном элегантном костюме. Блондин, с голубыми глазами и мужественным лицом.

Саймон поклонился, кинув на меня взгляд. Я сделала подобие реверанса. Получилось вполне неплохо.

– Присаживайтесь, разговор будет долгим, – голос у императора оказался глубоким, с приятной хрипотцой.

Мы сели в кресла, стоящие перед столом. Император молчал, пристально рассматривая меня. Под его взглядом было неуютно. Пауза затягивалась, действуя на нервы.

– Вероятно, вам интересно, зачем я вас позвал?, – наконец произнёс император.

– Да, хотелось бы узнать, Ваше величество, – Саймон склонил голову.

– Как мне стало известно, у леди Аннет проснулась сила первого уровня, – он снова посмотрел на меня, – В связи с чем её дальнейшей судьбой буду заниматься я, лично.

Да что ж такое! Ещё один? Мало мне было Ренара, с его маниакальным желанием выдать меня за племянника ректора, теперь ещё и император! Наверняка тоже уже подобрал мне нужную партию! Естественно, нужную для него. Моё мнение ведь никого не интересует.

– Позвольте спросить, Ваше величество, а откуда Вы это узнали?, – спросил Саймон.

– Не от тебя, Сай, к сожалению, не от тебя. А ведь ты должен был сам мне рассказать. Сразу же. Но не рассказал. А свои источники я не сдаю, тебе ли не знать.

Сай? Это он так Саймона назвал? Видимо, они хорошо знакомы. Хотя, чему я удивляюсь, если Саймон работает в императорской тайной службе.

– А я могу спросить, Ваше величество?, – он кивнул, и я продолжила, – И какой же Вы видите мою судьбу? Вероятно, Вы уже всё распланировали, да? За кого меня замуж выдать, когда мне рожать и тому подобное? А моё мнение вообще никого не интересует?

В моей душе поднималась злоба. Хотелось сорваться, наорать на всех, я пыталась сдерживаться, даже голос звучал спокойно. Но костяшки пальцев, сжимающих подлокотники кресла, побелели от напряжения.

– Аннет!, – Саймон посмотрел на меня с ужасом, – Немедленно извинись! Ты с ума сошла?

– Брось, Сай, девочка права, я действительно хотел, – он выделил это слово голосом, – так сделать. Но не сделал. Скажите, леди Аннет, Вам ведь не нравится текущее положение дел в нашем мире? Девушки так зависимы от своих родителей, что не имеют права на собственное мнение.

Я смутилась под его внимательным взглядом, внезапно растеряв весь запал.

– Простите меня, Ваше величество, я не знаю, что на меня нашло.

– Не переживайте, Вы просто ещё слишком юны, и совершенно не привыкли к подобному обращению. Я прав?

– Возможно, – я не понимала, куда он клонит.

– Что ж, я вижу, Вы умная девушка. Сай, оставь нас. Мне надо поговорить с твоей племянницей наедине.

– Но…, – Саймон осекся, столкнувшись взглядом с императором, – Да, Ваше величество, как Вам будет угодно.

Он вышел. Мы остались одни. Мне стало страшно. Кажется, я перегнула палку. Что сейчас будет?

– Не бойтесь меня, юная леди. Я совсем не страшный, – он рассмеялся собственной шутке, но тут же снова стал серьёзным, – Я в курсе Ваших проблем, Аннет. Позволите мне Вас так называть? Ну и отлично. Ваш отец приверженец старой школы. Он считает, что только он в праве распоряжаться Вашей судьбой. Но я знаю, что Вы с этим не согласны. Наш общий знакомый просветил меня на этот счёт. Вы ведь понимаете, о ком я?

Я заторможено кивнула. Конечно, понимаю. О Лэксе.

– Вот и чудно. Я так же знаю, откуда Вы. Но это меня совершенно не смущает. Я бывал в Вашем мире, там забавно. И совершенно нет магии. Неудивительно, что Ваша сила там спала. Зато пробудилась здесь, и вылилась в итоге в первый уровень. Вы ведь уже знаете, что магов огня такого уровня больше нет?

Я снова кивнула, не в силах произнести ни слова.

– Поэтому я буду полным идиотом, если решу на Вас давить! А я не идиот, Аннет. Сегодня днём выйдет указ, подписанный мной, о том, что отныне девушки, обладающие магическим даром, любого уровня, считаются полностью независимыми от своей семьи. Они все переходят под защиту империи. И никто более не смеет принуждать их к браку против их воли. Что скажите?

– Это мудрое решение, Ваше величество, – я наконец смогла справиться с шоком от его речи.

– Рад, что Вам нравится. Да, что касается слуг. По новому закону они более не являются собственностью своих господ. Отныне все слуги, любого уровня, становятся наёмными рабочими, заключают контракты, где чётко написано, что входит в обязанности как их, так и тех, на кого они будут работать. И отдельным пунктом идёт запрет физических наказаний.

У меня челюсть упала, причём в прямом смысле. Лэкс, я тебя обожаю!