Преломление

– Подожди, Князь. Немного осмотреться нужно, определиться, кто чем дышит, да и подготовиться не помешает.

– У вас, молодых, совсем нет никакой романтики, а еще любители экстрима. Ты вообще, Кастет, какой-то интеллигент, видно сразу – вырос в «режиме нуля». Мне всегда на гастролях везло, особенно когда я проводил дело экспромтом, не стоит задумываться, где лучше и где спокойней. Пришел, увидел и забрал – вот мой девиз. Кончай ломаться, ну что встал, как не родной, подсоби давай.

Кастет помог Князю перелезть через ограду, а сам отошел на противоположную сторону улицы, во-первых, чтобы не привлекать внимание, во-вторых, чтобы было лучше видно дом, в который собрался залезть Князь.

Князь подошел к двери: «Всего один замок и тот электронный, какая безалаберность, – прошептал он себе под нос. Аккуратно снял крышку с блока ввода кода замка, – ага, сейчас, сейчас сим-сим откройся, – он перемкнул два проводка, дверь легко поддалась: – Как все просто в этом мире». Князь вошел в холл здания и слегка присвистнул: даже в неосвещенной комнате было видно, что в этом здании есть чем поживиться. Он бесшумно, словно пантера на охоте, прошел по дому, заглядывая в каждую комнату, приоткрывая и закрывая за собой двери. Хозяева дома мирно спали, Князь подпер под ручку двери в спальню спинкой стула. Теперь дверь так просто не откроешь. Следующая комната привлекла Князя: скорей всего, это был кабинет. Вдоль одной стены шли ряды книжных полок, они были от пола до самого потолка, большое окно, через которое падал свет от уличных фонарей, поэтому в комнате было достаточно светло. У противоположной стены стоял большой письменный стол со стационарным компьютером, над столом висела большая, метр на метр, картина с видом горных заснеженных вершин. На соседней стене находилась картина поменьше, она висела достаточно низко, что и привлекло внимание опытного вора.

– Вот то, что я искал, – Князь продолжал разговаривать сам с собой, – так быстро найти нужную цель может только настоящий профессионал.

Он подошел к картине и стал внимательно ее ощупывать: она не висела ни на веревочке, ни на тесемочке, а была словно вмурована в стену. Князь ощупал раму, на ней был в левом верхнем углу крохотный рычажок, с поворотом которого картина одним краем отошла от стены, открылась на шарнирах, как дверь шкафа. А за ней был замурованный сейф с механическим замком.

– Значит, не везде доверяют электронным замкам, ценные вещи храните под более надежными замками. А это мы сейчас проверим.

Князю пришлось немного повозиться с секретом замка, через десять минут механизм поддался, раздался легкий щелчок – и сейф открылся. Но что это? Внутри нет ни драгоценностей, ни денег – только аккуратно сложенные жесткие диски (хранители информации для компьютеров), а еще именные акции каких-то совсем неизвестных концернов. Князь зло выругался и потихоньку направился к выходу. Когда он оказался на улице, его осветили мощные прожектора со всех сторон, даже сверху.

– Сдавайся, сопротивление бесполезно. Вы можете хранить молчание, любое высказывание будет использовано против вас.

Речь продолжалась, но Князь уже ничего не слышал: он успел только выхватить кортик из ножен, как тут же получил удар электрошокера в солнечное сплетение. Ослепленный ярким светом фонаря он и так был деморализован, чтобы сопротивляться, нож он выхватил скорее по инерции для устрашения противника, совсем не желая и не собираясь его применять по назначению. Но полицейский увидел острое лезвие отполированного металла, поэтому выстрелил Князю в грудь из плазменного пистолета, с виду напоминающего простую стальную трубку. Два лазерных луча с легким потрескиванием ионизировали воздух, образовали струи плазмы, по каналам прошел ток в 40 киловольт, и электрический разряд обездвижил злоумышленника. Мощный удар тока просто сбил его с ног, на него тут же надели наручники и стали запихивать в грузовичок для перевозки заключенных. Князь не видел Кастета ни на соседней улице, ни возле дома, ни возле полицейских машин, но он знал наверняка, что Кастет где-то рядом, и сейчас наблюдает и слышит его.

– У них в сейфах ни чего нет, кроме жестких дисков. Представляете, как они живут в этом виртуальном мире – виртуозы поганые, – крикнул Князь, еле шевеля непослушным языком. Он стал упираться ногами в дверном проеме машины, успев выкрикнуть, – в их мире информация дороже денег! Ха-ха-ха.

Полицейские грубо ударили его по спине и запихнули обмякшее тело Князя в машину, продолжая щедро угощать ударами резиновых дубинок по ногам, спине, по голове. Железная дверь с грохотом закрылась. Сидя в машине на лавке, Князь потирал свои онемевшие конечности, руки и ноги. В упор, смотря прямо в глаза надзирателю, он зло сквозь зубы процедил, ворочая все еще непослушным языком:

– Вы чо ж, вертухаи, творите? Чем это вы меня заколбасили?

– Это плазменный пистолет, настроен на минимальный разряд, он только тебя парализовал на несколько секунд. Была бы мощность выше, то кроме паралича тебя накрыло бы безумие, а его трудно потом вылечить – мозг разрушается, и человек на всю оставшуюся жизнь остается неадекватным. А была бы мощность еще выше – клетки перегреваются, затем взрываются изнутри и тело человека горит голубым пламенем. Через несколько минут человек превращается в пепел, вот так воздействуют плазменные волны на биоматериал, причем предметы, не проводящие электрический ток, не возгораются. Еще рассказать?

Полицейский замолчал, а Князь, сжав кулаки так, что захрустели суставы, не нашел, что ответить на разъяснение по поводу действия такого оружия. Ему оставалось только ждать, когда он окажется в своей до боли знакомой стихии, ведь тюрьма для него как дом родной.

В полицейском участке ему предъявили обвинение в незаконном проникновении в чужое жилище, взломе сейфа и ограблении. Преступление зафиксировало множество камер внутри дома и снаружи, а при выходе из дома его задержали с поличным, так что обвинению больше никаких доказательств не требовалось. Полицейские долго удивлялись тому факту, что у Князя нет чипа и даже шрама на том месте, где он должен быть, если он его вынул. Заключенного не видел ни один детектор, даже находясь в камере, он был невидим для охраны. Поэтому за ним не было полного контроля, как за остальными задержанными. Утром первым делом ему вшили чип с сведениями, которые дал сам Князь: он спросил, какой сейчас год, отнял от него свой возраст, и получилась дата его рождения, остальное он упорно скрывал, поэтому чип получился практически пустой.

Теперь Князь полностью принадлежал этому миру. За такое серьезное правонарушение Князю дали десять лет строгого режима, от чего он был в бешенстве.

– Я же ничего не взял, – кричал он на суде.

– Вас поймали с поличным, – спокойно ответил судья.

Дело в том, что Князя угораздило залезть в дом прокурора города Пятигорска, и это был не простой процесс, а показательный и устрашающий: нельзя трогать Власть. Это был суд чести и достоинства одного из уважаемых людей города.

Князь вошел в камеру и окунулся в привычную ему среду обитания. Тюрьма за прошедшие сто лет практически не изменилась, она оставалась все такой же со своим бытом, порядками и обычаями. Только обитание в ней стало более цивилизованным. Камеры были одна на двоих зеков, не так, как в наши времена, по двадцать заключенных в шестиместной камере, где спали на кроватях по очереди. Это даже немного угнетало Князя: он привык к общению и тюремным развлечениям, а здесь, как в одиночке – наверняка с ума сойдешь. Князя приняли в воровской круг, но не сразу, так как в историю про путешествие во времени никто не верил, а подтвердить его статус вора в законе никто не мог. Поэтому ему устраивали проверку за проверкой, но предъяв не выдвигали до тех пор, пока с воли не пришла малява подтверждающая его слова. В газетах прошлого столетия действительно промелькнула статья о странном исчезновении двух воров в законе – Князя и Кастета. Это исчезновение никак не объяснялось, но вот фотография Князя говорила о том, что он не врет.

Князь остался в будущем, но жизнь его нисколько не изменилась, он и в этом времени приобрел друзей, врагов, заработал себе достойный авторитет среди заключенных. Медвежатники в этом времени были как исторические, ископаемые животные: грабить сейфы стало бесполезным занятием, в почете были хакеры, которые за считанные секунды могли взломать банковскую систему безопасности и перечислить кругленькую сумму Битов на любой счет. Уважали хакеров, которые могли создавать программы, прибавляющие каждые сутки на счет клиента количество бит самопроизвольно. По этой программе автоматическое пополнение счета происходило при достижении определенной суммы нижнего порога, верхний порог был не ограничен. Например, если сумма составляла меньше ста бит, то программа запускалась и на счету появлялась сумма в тысячу бит. Несмотря на доисторические навыки Князя, с его железной волей и жестоким характером ему равных в тюрьме не было. Поэтому авторитет Князя рос с каждым днем его пребывания в заключении.

2

Прошло ровно две недели с того момента, как подделка кристалла «Глаза Солнца» попала в руки Императора Зуумо. К месту отправки десанта в мир людей собралась миллионная армия лучших бойцов из подчиненных императору королевств. Армия состояла из элитных подразделений всех кланов, которые входили в Империю, каждый имел свою стратегию и тактику во время войны. Кровожадные Вурдалаки не знали ни страха, ни жалости к своим врагам, они действовали на поле брани открыто и прямолинейно, но остановить их было невозможно. Отряд Вампиров, как всегда, шел в разведку, их тактика – скрытность, неожиданность. Вампиры нередко во время боя устраивали пиршество, убивая все живое, выпивая кровь, беря пленных на десерт. Огнедышащие Черные драконы выступали как поддержка с воздуха, они были самыми крупными особями из существующих драконов. Отряды гномов и карликов предназначены для диверсионной деятельности, уничтожения всех коммуникаций, обрывов линий связи, подрывов трубопроводов и дорог, их роль заключалась в основном в провокациях в тылу врага. Отряды быстрого реагирования – это вурдалаки верхом на динозаврах и на драконах, им не было равных в силе и выносливости. Получая тяжелые раны и увечья, они никогда не уходили с поля боя. Остановить их в бою могла только смерть.

Гномам пришлось потрудиться, чтобы встретить такую армию. Кроме работ по реконструкции аппарата телепортации в другой мир, им пришлось увеличить проходы к телепорту в туннелях в самой горе. Это позволяло сократить время между отправкой партий вояк.

Все приготовления были закончены. Первая партия заполнила площадку в шестьсот шестьдесят шесть метров в диаметре, в центре площадки стоял столб, на котором и находилась машина по телепортации, от нее в разные стороны под самый потолок пещеры вели дуги, создавая невидимый купол над площадкой. К машине от пункта управления, который находился за стеной этого зала, вела подвесная дорожка, по ней прошел гном Крокус, неся шкатулку с кристаллом. Он положил в выдвижной ящик шкатулку, которая была строго по размеру, закрыл дверцу, затем вернулся в центр управления, где царила торжественная тишина. Крокус поздравил своих коллег с успешно проделанной работой. Многие не спали уже несколько дней, работники просто валились с ног. Вот и сейчас они пребывали в таком состоянии, что со стороны казалась, будто работают одни сумасшедшие. Они не чувствовали никакой телесной усталости, не обращали внимание ни на то, что вокруг происходит, ни на свою одежду, ни на свое состояние. Им безумно хотелось только одного – увидеть свое детище в работе. Они смотрели на машину чрезмерно расширенными, покрасневшими глазами, с черными, как угольки, зрачками. Машина весело помигивала светодиодами. Крокус включил запись выступления Императора Зуумо. Послышалось шипенье пластинки, затем строгий, напористый голос Императора заставил всех в зале замолчать.

– Бесстрашные войны империи Зуумо, – зазвучал ровный, с постоянным усилением голос правителя. – Вы своими мечами напишете новую историю, которая на века останется в памяти обоих миров. Вам предстоит захватить тот беззаботный мир, поработить его жителей, а тех, кто встанет у вас на пути, я приказываю уничтожить, растоптать и истребить. Чтобы от них не осталось и следа, чтобы никто не вспомнил о них как о мучениках. Вы будете первыми, кто откроет дверь в тот мир. Так идите и принесите мне победу! – последнюю фразу Император практически прокричал в микрофон.

– Да хранит нас черный демон, – с этими словами Крокус нажал главную кнопку пуска машины перемещения в пространстве.

По залу прокатился устрашающий рык, звучали короткие боевые речевки, взбудораженные бойцы после выступления Императора готовы идти в бой. Всеобщая эйфория кровопролития царила в зале, восторженные возгласы обещали большую кровь, схватку на уничтожение всего человечества.

Аппарат заработал, что-то в нем начало вращаться с ускорением, было слышно, как запищали высокочастотные трансформаторы, радужные лучи засветились и понеслись по кругу. Яркая вспышка света моментально уничтожила отряд вампиров, они вспыхнули, и продолжали гореть, пока не превратились в пепел. Вурдалаки заулыбались, увидев, как догорает отряды вампиров – «ничто так не радует, как неудачи друзей». Но это было только начало их общего конца. Кристалл, который передали Всеволоду Атланты, был без двух очень важных граней, поэтому энергия, которая заложена в кристалле, не могла концентрироваться в себе. Пошел необратимый процесс цепной термоядерной реакции. Стоявшие снаружи воины наблюдали: термоядерный взрыв расколол гору, яркая вспышка светила, словно десять солнц, огненное облако расширялось до диаметра в десять километров, свет был невероятной силы, его яркость была такой, что рядом стоящие воины не видели друг друга. Две минуты они чувствовали, будто находятся на краю Солнца. Гора раскололась, затем в небе образовалось белое облако, внутри которого продолжалась термоядерная реакция. Затем появилась черная «ножка», тонны земли поднялись в небо, на месте горы вырос ядерный гриб с радиоактивным облаком. Мощное землетрясение подбросило всех и все на пять метров, земля заходила ходуном – вверх и вниз, в горах гремели обвалы и лавины, погибли все войска, ждавшие своей очереди для телепортации неподалеку от горы. Скорость ударной волны была больше тысячи километров в час, она сметала все на своем пути. Гора, в которой находился телепорт, разрушилась полностью, остатки ее провалились глубоко под землю, образовав глубокий кратер. Близлежащее озеро просто испарилось, ни капли в нем не осталось.

* * *

В один миг погибла элитная миллионная армия Империи, не нанеся урона врагу, это был провал всей операции, начало краха непобедимой Империи Зуумо. Для Императора оставалась загадка: «Кто же виноват в этой трагедии?» Два варианта крутились в голове: либо в этом виноваты гномы, которые неправильно настроили телепорт, но на этот вопрос уже никто не сможет ответить – все гномы, участвовашие в эксперименте, погибли вместе с элитной Армией, либо ведьмак передал ему не тот кристалл, и на этот вопрос ответить может только сам Всеволод, а уж разговорить его труда не составит. «Ничего, в темных казематах замка Каа говорить начинают все даже немые», – думал Император, сидя в тронном зале. Конечно, непредусмотрительно поступил Зуумо, отпустив Всеволода, о чем он сейчас сожалел, и не на кого было эту вину переложить, отчего ему было вдвойне обидно. Необходимо найти и привести сюда всех тех людей во главе с ведьмаком. Император вызвал к себе колдунов и королеву вампиров Герду.

– У нас случилась невероятная трагедия, об этом вы уже знаете. На многие вопросы мне может ответить только один человек. Нет, нет, вы не ослышались, именно человек – ведьмак Всеволод.

– Прошу прощения, я не ошибаюсь – ведь он был здесь в замке две недели назад? – спросила Герда.

– Да, да это он был здесь в замке, он передал кристалл «Глаз Солнца», а сейчас я хочу получить ответ на единственный вопрос: что было не так с этим кристаллом.

– Найти Всеволода в его мире будет нелегко, ведь у него нет кристалла, отследить его местонахождение будет невозможно, – уточнил сложность операции маг.

– А я и не говорю, что будет просто, именно поэтому я и поручаю вам это деликатное дело. Только вы сможете сделать невозможное. Подумайте, может, проще отыскать его через его друзей-спутников. Что я вам буду объяснять, вы все лучше меня знаете. Пошлите лучших профессионалов сыска на это задание. Тот, кто выполнит его, будет иметь неограниченную власть в моей империи. Вы все прекрасно знаете – слов на ветер я не бросаю.

– Хорошо, мы найдем его, хоть из-под земли достанем, – Герда понимала, что невозможное задание все равно придется выполнять, у нее уже появились мысли по поводу друзей Всеволода, и если повезет, то очень скоро Всеволод будет в ее руках.

В зал вбежал, вернее, влетел принц драконов Кай, он был чем-то встревожен – таким его еще никто никогда не видел.

– Мой повелитель, ужасная новость, на нас напали.

– Кто напал? О взрыве в портале я уже знаю, – Император, не выказывал никакого замешательства, его и так удрученный вид никак не изменился.

– Э нет, речь идет не о портале. Полдня назад на территорию королевства драконов вторглись полчища Атлантов. Они уже захватили прибрежные города и теперь готовятся для наступления вглубь нашей империи.

В зале стояла такая тишина, что было слышно, как пролетает бабочка, порхая крылышками. Это было начало новой кровопролитной войны. Первой войны, к которой совершенно не готовился Император Зуумо – эта была первая война, которую начал не сам Император Зуумо. У него не укладывалось в голове, как это вообще возможно – кинуть вызов ему, непобедимому Императору Зуумо, не проигравшему ни одной битвы ни в одном военном конфликте. Молчание было недолгим. Взвесив все, он медленно опустился в трон, и собрав в себе все силы, твердым, решительным голосом выдал первые команды.

– Герда, я тебе уже отдал приказ, мне нужен ведьмак Всеволод, причем живой. Можешь идти выполнять его, для обороны замка Каа я приказываю выделить две роты вампиров.

– Есть, мой повелитель, все будет исполнено, – сказала Герда и поспешила выйти из зала.

После ухода Герды Император продолжил выдавать короткие, но ясные команды по защите империи Зуумо, по подготовке к войне, впрочем, Империя была в постоянной готовности к войне, вся подготовка к встрече врага не потребует много времени. В конце доклада он предложил свою стратегию:

– Мы не будем ждать в крепости, пока на нас нападут, мы сами нанесем удар возмездия, мы сами выберем место битвы и встретим врага и только тогда мы сможем навязать ему свою волю и тактику. Они еще пожалеют, что не выбрали нас в союзники, этим они только упростили политические отношения между Империей Зуумо и Атлантидой. Война с Атлантидой была неизбежна, и в ней будет только один победитель. И этот победитель нам известен – это непобедимая, Великая Империя Зуумо. На сегодня совещание закончено. Сообщайте мне каждые два часа о событиях на фронтах. А теперь ступайте, мне нужно побыть одному.

Никто не собирался перечить или попытаться остаться в зале. Все одновременно развернулись и направились к выходу. Император остановил выходивших из зала военачальников у самой двери:

– Стойте! Позовите ко мне Вобола. Все, ступайте, – молвил император, грузно повалившись на трон.

Вобол вошел тихо, практически бесшумно, лишь открывающаяся дверь предательски скрипнула. Он подошел к трону, на котором сидел император, закрыв руками глаза. Вобол поклонился ниже, чем положено, всем видом и действиями показывая покорность и услужливость.

– Ваше высочество, вы за мной посылали?

– Да, – помолчав, император убрал руки от лица и продолжил: – В замке уже знают о коварном нападении Атлантов?

– Плохие вести распространяются быстрее слов.

– И что ты думаешь обо всем этом?

– Я чувствую спинным мозгом заговор, предательство и обман. Я не верю в совпадения и случайности. Взрыв в портале перемещения в пространстве и нападение Атлантов – это все события одной цепи. Я пока не знаю, кто за этим стоит, но факт налицо.

– Ты читаешь мои мысли. Я бы тоже хотел знать, кто за всем этим стоит. Что скажут о нас подданные? Ччто мы бессильны, мы не можем найти причину наших неудач? Я даю тебе сутки на поиски предателей и изменников. Их нужно найти в любом случае, даже если их нет. Это будет показательная казнь, с помощью которой мы вновь обретем лицо.

– Слушаюсь, мой повелитель, задача будет выполнена, – Вобол усмехнулся, ведь эта задача может помочь избавится ему от конкурентов и явных или скрытых врагов. – Что-нибудь еще пожелаете?

– Нет, на этом, пожалуй, все. Вечером жду от тебя доклад о пойманных мятежниках и заговорщиках, – Император Зуумо вновь закрыл лицо руками, медитируя, он ушел в себя.

Вобол поклонился, пятясь задом к двери, и вышел из тронного зала. Он направился прямиком в свой кабинет, закрылся в нем на ключ, занавесил окна плотными шторами. И лишь тогда открыл сейф, достал из него все папки – дела на сотрудников замка и министров империи. В одну стопку он складывал те дела, которые ему были неинтересны, а в другую попали те дела, которым требовалось дать ход – не в этот раз, так в следующий. Из второй папки и предстояло Воболу выбрать наиболее подходящую кандидатуру, а если повезет, то и двух врагов можно будет уничтожить.

Вобол просматривал дела: читая имя, он вспоминал, что данный объект внимания сделал для него плохого, а что хорошего. На положительные заслуги он практически никакого внимания не обращал. Еще один из критериев выбора – чем данный объект может быть полезен в дальнейшем. И сразу возникал вопрос, как можно будет его использовать в своих целях, как можно подцепить на крючок сейчас, в этой ситуации.

– Вот этот министр связи Вейв заставил меня облиться холодным потом на недавнем совещании у Императора Зуумо. После нашего с ним соглашения, он использовал полученную информацию от меня – против меня. Получается, меня же побил моим же оружием, если бы не моя изворотливость, болтаться бы мне в петле на городской стене. Как быстро они учатся, – тихо шептал себе под нос Вобол. Он позволил себе улыбнуться и продолжил рассуждать вслух: – Это очень опасный и хитрый противник. Он будет номером один в моем списке.

Следующий – колдун Тай. Он, безусловно, сильный маг, но постоянно противоречит мне. Его силу и умения нужно использовать в боевых действиях, лучше всего отправить на фронт. Там он сослужит нам добрую службу. И пускай Боги решают, оставить его в живых или нет.

Так, а вот этот экземпляр, великий маг Дракарис, весьма интересен, своей дерзостью и насмешками надо мной – он просто издевался, настало его время ответит, за все, – Вобол погрузился в воспоминания.

В то не такое далекое время Вобол и Дракарис были одного ранга, с той лишь разницей, что Дракарис пришел к этой должности, много работая и учась во все свободное от работы время. А вот Вобол взлетел по карьерной лестнице стремительно, всякое оружие при этом, с его точки зрения, было хорошо. Заискивая перед начальством, обещая все и всем, не выполняя своих обещаний, подсиживая и распихивая локтями конкурентов, всех, кто был рядом или чуть выше его по должности. Они тогда служили магами среднего звена, хотя у Дракариса был дар, и трудились они тогда в одной крохотной комнате, с ними на службе было еще три мага и один ученик. Вобола, мягко говоря, недолюбливали в коллективе, впрочем, как и везде, с кем бы он ни работал или ни сталкивался по жизни.

Однажды Вобол вытребовал у старшего мага, вернее сказать, слезно выпросил кожаное кресло, которым пользовались ученики магов. Оно красивее и богаче кресел, обтянутых тканью, но сидеть в нем долго было мучительно неудобно, так как задница и спина потели. Но Вобол посчитал, что это кресло лучше – богаче смотрится, со стороны. И, конечно, на нем должен сидеть именно он. Вобол торжественно объявил всем, что это кресло дал ему сам Старший Маг. Отобрал он со скандалом это кресло у ученика рангом ниже и небрежно тащил его по полу, держа одной рукой, кресло мотылялось то влево, то вправо. Помещение было тесным, поэтому неудивительно, что ножкой кресла он ударил Дракариса. Удар пришелся прямо в кость ступни, задев нерв, боль пронзила все тело.

– Какого черта? – зажмурившись и скрючившись от боли, закричал Дракарис. – Ты что, не видишь, куда тащишь?

– А что случилось? – по привычке недоуменно выпучив глаза, вопросом на вопрос ответил с издевкой невозмутимый Вобол.

– Ты мне на ногу наехал свои креслом, – ответил Дракарис, растирая рукой ушибленное место.

– Ну извини, – без всякого сожаления произнес Вобол.

– Извинения не принимаются, – с горечью в голосе ответил ему Дракарис, перебирая в голове, какие коварные условия возможно предъявить за этот проступок.