(Не)счастье для ректора, или случайная невеста

– Что у вас там еще, Дэйвис…

Ректор Мэйрроу в одно мгновение перехватил меня за запястье. Хотела вывернуться, но такая близость заставила меня растеряно замереть на мгновение. Какое-то бесконечно долгое мгновение. Наши взгляды встретились. Он был так близко, что я чувствовала аромат парфюма, видела, на дне его зрачков зеленоватые отблески, чувствовала шумное дыхание и тепло его руки на запястье. Сердце сделало неестественный скачок. И меня захлестнуло эмоциями. Чужими, но такими яркими. Раздражение, непонимание, досада и что-то еще… Меня будто затягивало в водоворот.

Мгновение, и наваждение развеялось. Ректор Мэйрроу отстранился, шумно выдохнув, выхватил платок из нагрудного кармана и обернул мне ладонь.

– Будьте осторожнее, Дэйвис. И собирайтесь, нам нужно быть на собрании через пятнадцать минут.

Я коротко кивнула, не до конца понимая, что произошло и что я почувствовала. Наверняка виновата связь, от которой у меня уже голова кругом! Видимо пора брать дело в свои руки и изучать книжки по зельеварению!

*

В зале заседаний было душно, воздух пропах смесью ароматов табака и десятка видов духов. Убийственное сочетание, вызывавшее пульсирующую боль в висках.

Но тем не менее кончик моего пера быстро двигался по бумаге, записывая все тезисы и главные пункты собрания, которые я диктовала. Простенькое бытовое заклятие, зато руки не болят от письма. Взгляд время от времени отрываясь от написанного бегло скользил по лицам присутствующих, подмечая мелочи: кто-то поправлял ворот рубашки, кто-то водил пером по бумаге, делая вид, что пишет. Особенно занимательной была одна темноволосая дама лет сорока, сидевшая по правую руку от ректора Мэйрроу. Ее взгляд был слишком заинтересованным, а ухмылка чересчур уж ласковой. Она то и дело проводила будто бы случайно кончиком языка по алым губам и перебирала жемчужные бусы на загорелой шее.

Как только собрание завершилось и все начали собираться, дамочка тут же решительно завладела вниманием ректора. А я принялась собирать бумаги с записями в папку, мысленно надеясь, что эта любвеобильная дама отстанет от ректора и мы наконец вернемся в кабинет работать над тем, чтобы разрушить эту дурацкую связь.

– Десмонд, рада видеть тебя, наконец! – ее голос был слаще меда. – Мое путешествие на южные острова затянулось, я успела соскучиться по… всему этому!

Краем глаза заметила, как дама своей когтистой лапкой провела по пиджаку ректора, будто бы смахивая невидимые пылинки.

– Тоже рад видеть тебя, Маргарет, – ректор Мэйрроу покривил душой, уж я-то знала его истинные эмоции в настоящий момент. – И благодарю за щедрый взнос для весеннего бала.

– Что не сделаешь ради любимой дочери! – Маргарет улыбнулась. – Мисси нужно больше радости! После всех этих потрясений в прошлом году… Мы… я едва оправилась после кончины моего супруга! Но не будем о грустном! Я слышала, что у вас планируется радостное событие? Неужели твой брат объявил о намерении жениться?

Мисси… Мелисса Хартлэм! Она потеряла отца два года назад, а это очевидно вдова Хартлэм. И она в активном поиске нового мужа, как говорила моя матушка. Оно и видно, впрочем!

– Он еще слишком молод, чтобы думать о женитьбе, Марго, – ректор Мэйрроу был явно раздражен разговором.

– А ты? – Марагрет рассмеялась. – Только не говори, что ты слишком стар!

Я едва сдержалась от того, чтобы не хихикнуть. Эта дамочка своего не упустит!

– Боюсь, я уже женат. На своей работе, – сухо, но с легкой ноткой иронии отрезал ректор Мэйрроу.

Маргарет, конечно, не собиралась сдаваться так легко. Слегка приподняв бровь, она продолжила с той же обворожительной улыбкой:

– Что ж, Дес, – произнесла она мягким, почти интимным тоном, – я в эти выходные организую прием в честь возвращения. Ты будешь желанным гостем в моем доме.

Её приглашение повисло в воздухе, но прежде чем ректор успел ответить, дверь в зал заседаний внезапно распахнулась, привлекая всеобщее внимание. На пороге появился главный страж академии. И сейчас Маркус был не так весел, как пару часов назад.

– Благодарю, но вынужден отказаться. Много дел накопилось. До встречи на совете!

Маргарет недовольно фыркнула и, резко повернувшись на каблуках, быстро зацокала к выходу. Маркус, не медля, приблизился к ректору, и я краем уха уловила его тихий, но тревожный шепот:

– Есть новости… Девушку нашли… Жива…

Мэйрроу, мгновенно напрягшись, выпрямился и сдавленным голосом спросил:

– Где?

Маркус, казалось, замер на долю секунды, прежде чем ответить:

– Пещеры Хельморт…

Я чуть было не вскрикнула, услышав это сообщение. Пещеры Хельморт располагались в стороне от академии. Мрачное место, обросшее легендами и слухами. И похоже именно это место было в моих видениях.

Глава 7

– Итак, Дэйвис, вы не перестаете меня удивлять, – ректор Мэйрроу заговорил, стоило двери в его кабинет закрыться за моей спиной.

Я и сама себя порой удивляла. Мой дар порой молчал по нескольку месяцев, заставляя даже сомневаться в его существовании. Но затем мимолетная вспышка, и опять появлялись туманные видения.

Впервые это произошло в тот момент, когда моя подруга Рози разбила какую-то старинную и очень ценную вазу в доме. Я увидела это за несколько минут до происшествия, толком не поняв, что вообще произошло. Испугавшись, я решила никому не говорить, о произошедшем. Но видения, предчувствия, появлялись вновь. Я решилась на разговор с матушкой, которая назвала меня лишь выдумщицей, такой же как и бабуля, ее свекровь. Всю жизнь меня преследовало это прозвище. Выдумщица, фантазерка, а еще и шарлатанка. Но сейчас сложно было отрицать тот факт, что мое видение сбылось.

– Это выходит совершенно случайно, – я передернула плечами, остановившись у входа и прикрываясь увесистой папкой на манер щита.

Наверняка ректор Мэйрроу и сейчас мне не поверит, упертый баран. Придумает свое обоснование моего предсказания.

– Не сомневаюсь, – ректор опустился в свое кресло и откинулся на спинку, а затем устремил в мою сторону внимательный взгляд. – Как, скажите на милость, вы узнали, где находится та девушка? Фелиция Вэйлор.

Ну, разумеется! Не поверил! Думает, что я ему сейчас расскажу другую версию произошедшего?

– Она нашлась? – я сделала вид, что удивлена.

– Не делайте вид, что вы не слышали разговора, – ректор припечатал меня взглядом. – Так как вы узнали?

– Я вам уже рассказывала, – стойко выдержала этот цепкий взгляд, – У меня было видение. Хоть вы и посчитали меня шарлатанкой и не поверили ни на минуту.

– Не поверил, – он проговорил он неожиданно спокойно, чуть кивнув. – но тем не менее, попросил стражей обыскать пещеры Хельморт. Так значит, видение? Больше вы мне ничего не хотите рассказать?

Ожидает, что я расскажу, как огрела Фелицию чем-то тяжелым и затащила в пещеры Хельморт бог знает зачем?

– Вы опять мне не верите? – я нахмурилась. – Или в чем-то обвиняете? Если так, то я готова прямо сейчас выпить зелье искренности.

– Довольно на сегодня зелий, – ректор устало растянул ворот рубашки. – Я всего лишь спросил, что еще вы видели? Раз уж ваш дар, исходя из ваших слов, на этот раз и правда сработал.

– Я видела туман… – начала я. – Фелиция лежала на земле, рядом с пещерой… Она была без сознания.

Я замялась, закусила губу и отвела взгляд.

– Смелее, Дэйвис. Еще что-то вы увидели?

– Да. В общем, еще я видела… монстра, – я попыталась описать увиденное. – Крылья, как у дракона, но тело мохнатое. Возможно, это была мантикора. И вас, ректор. Я видела вас.

Ректор резко напрягся, его губы снова поджались, словно он пытался скрыть вспыхнувшие эмоции. Я не могла понять, что это. Сделала шаг вперед, но лицо ректора вновь стало непроницаемым.

– И что же, я тоже лежал без сознания в той пещере?

– Нет, вы были в сознании. Кажется, лил дождь. Возможно, вы сражались с тем зверем, но… я не уверена.

– Что ж, до начала сезона дождей еще есть время.

– А… что с Фелицией? Понятно, как она попала в эту пещеру, почему была без сознания? Что она сказала?

– А вы решили еще и в детектива поиграть, Дэйвис? Вы слишком впечатлительная юная особа.

И опять этот несносный тон. Вся кровь прилила к щекам.

– Быть может я и впечатлительная, несерьезная и, как вы говорили, невнимательная. Но ведь если бы не мои способности, может быть Фелицию и не нашли бы живой.

– Обязательно подпишу вам благодарность, – ректор поднялся со своего места, подхватил книгу со стола и направился к полкам с ингредиентами. – А сейчас отправляйтесь в приемную, готовьтесь к пересдаче, мне нужно поработать над зельем. Если я вообще здесь что-то смогу найти.

– А… если не получится избавиться от связи сегодня? – я бросила взгляд в окно, за которым наступили сумерки. – Мы будем спать здесь?

Если честно, после всех событий меня уже клонило в сон.

– Отчего же? У меня прекрасные покои в западном крыле.

– Вы предлагаете мне спать в ваших покоях?! – сердце подскочило в груди.

– Ну не в постели же, Дэйвис, – ректор хмыкнул. – В моих покоях есть приличный диванчик. Ваша девичья честь останется нетронутой, что бы там не говорили у меня за спиной, юные студентки меня совершенно не интересуют. Ни в каких смыслах.

– Но…

– Спешу вам напомнить, что это вы заварили все это. Отправляйтесь читать учебник. И распорядитесь, чтобы ужин мне доставили в кабинет.

Я выскочила из кабинете, пытаясь унять колотившееся сердце. Если меня увидят в покоях ректора, то… будет грандиозный скандал! Сплетни по академии расползаются быстрее, чем пожар в лесу. И тогда мне точно не видать никакого жениха.

Вернувшись на свое место, выложила на стол все книги, которые были в сумке и начала методично листать каждый учебник. Страницы мелькали перед глазами, но ничего полезного не попадалось. Разве что злосчастное оборотное зелье. А что, превратиться в лягушку и остаться ею, пока ректор связь не разорвет. И при этом квакать у него над ухом погромче, чтобы не отвлекался от работы. Тогда не будет повода для сплетен, но возвращение к человеческому облику занимает тринадцать дней, да и превращение в столь мелкое существо чревато последствиями… Нет, этот вариант не годится.

Должно же быть что-то! Если честно, я готова была всю ночь добровольно просидеть за этим столом над учебниками впервые в жизни. Это если будет только одна ночь без сна. Но если нет? Если поиски решения нашей проблемы затянутся, то в любом случае придется спать. И почему в приемной нет диванчика?

Проклятие, как же душ принять перед сном? Вопрос с уборной решился вполне сносно, но вот душ! Общественные женские душевые огромные! Куда больше десяти шагов.

Избавиться от этой связи нужно как можно скорее…

Листая третий по счету учебник, я уже ни на что не надеялась, но… Взгляд зацепился за страницу с Зельем обратного пути. Возвращает предмет к исходному состоянию… И рецепт простенький.

А что, если и правда нужно мыслить проще? Если зелье возвращает предмет к исходному состоянию, то возможно оно и связь магическую может отменить, если его немного доработать.

Собравшись с мыслями, я решила действовать. Аккуратно выдернула свой волос, оторвала кусочек бумаги с подписью ректора, вода, земля, огонь, воздух. И капля расплавленного воска в чашку с ингредиентами.

Я принялась собирать все ингредиенты в чашку, но в этот момент дверь распахнулась, и в приёмную практически влетела Джесси. Взволнованная, раскрасневшаяся.

– Ами! Ты все еще работаешь? Тебя даже на ужине не было! Пойдём, прогуляемся, – Она села на краешек стола, заставляя меня отвлечься.

Я бы и сама была не прочь прогуляться, как можно дальше от этого кабинета. Подышать свежим воздухом, освежить мысли. Но… это было невозможно.

– Джесси, совсем нет времени, – я соврала. – Мне нужно заниматься. Пересдача на носу, сама понимаешь.

– Может, позже? Перед сном? Ты в какой комнате? Мне нужно поговорить с кем-то… – Джес замолчала и я заметила, как в ее глазах появились слезы.