Невеста короля драконов

– Защиту? – она моргнула. – Так вы просто забыли о своих гончих?

А она, значит, все же успела с ними встретиться? И уцелела?

Взгляд моей молодой супруги стал раздраженным.

– Вы могли бы предупредить, – выдохнула она и неожиданно шагнула мне навстречу. – Или отозвать своих хищников.

Да, я мог, конечно.

– А ты могла бы внять предупреждению и не бродить по замку, – зашипел в ответ я. – И уж точно не заглядывать в западное крыло.

Самые синие на свете глаза изумленно распахнулись.

– Так ты знал об этом? – она тоже отбросила прочь вежливость и обвинительно ткнула в меня пальцем. В ее взгляде не было ни капли страха, одно лишь возмущение.

– Я всегда знаю, что происходит в моем замке, – рыкнул я. – И если кто-то нарушает правила, то заслуживает наказание.

Наш разговор принял какой-то совершенно неожиданный оборот. Вовсе не за этим я торопился в покои своей молодой жены, чтобы ссориться с ней.

– И что ты сделаешь? – спросила она вызывающе. – Отшлепаешь меня?

Наверное, впервые в жизни я потерял дар речи. Просто уставился на эту дерзкую девчонку, размышляя о том, что действительно с преогромным удовольствием прошелся по ладонью по ее аппетитной попке. Всю жизнь мой отец, его советники, генералы, капитаны стражи, мои личные преподаватели и мастер боя готовили меня к тому, что я буду править Аргонаром. Мне внушали мысль, что моя воля будет исполняться беспрекословно, и однажды это уже обернулось для меня трагедией.

После смерти отца я был растерян и дезориентирован, понятия не имея, как жить дальше. И пусть вокруг было множество верных мне драконов, готовых в любой момент прийти на помощь и дать ценный совет, я все равно оказался не готов к принятию короны. И, наверное, чрезмерно агрессивно отреагировал на поведение соседей, уверенный, что нет никого сильнее и величественнее драконов.

Но даже не война, которая как раз показала мою правоту, заставила меня пересмотреть многие взгляды на свою жизнь, а проклятие, упавшее на мои плечи многотонным грузом и едва не похоронившее под своей тяжестью. Драконы живут долго, но мой век оказался ограничен. Как и век Аргонара.

Если бы меня спросили, чем я заслужил суровое наказание, я бы ответил, что всему виной мое упрямство и гордыня. Перед коронацией король обязан жениться, чтобы сразу после церемонии позаботиться о производстве наследников. Но я не планировал связывать себя обязательствами, и когда моя нареченная – чистокровная драконица из древнего аристократического рода – прибыла в замок, отправил ее восвояси.

Кто же знал, что мои враги нападут на нее по дороге? Кто мог предвидеть, что ее убьют, а ее тело отправят мне в назидание? В первую очередь, я должен был предусмотреть такой вариант. В борьбе за власть, несмотря на то, что я являлся законным и единственным наследником, у меня хватало противников. Откуда-то вылезли более, по их мнению, достойные обладатели чистой крови. И их было гораздо больше, чем рассчитывали мои союзники.

Но самое страшное заключалось в том, что родственники драконицы и слышать ничего не хотели о моей невиновности. По их мнению, именно я стал причиной гибели своей ни в чем не повинной невесты, и мать девушки, умирая от горя, прокляла меня своей кровью.

Поначалу я не отнесся к случившемуся серьезно. Но когда Аргонар из богатого, плодородного королевства стал превращаться в ледяную пустошь, было уже слишком поздно. Перед смертью драконица озвучила условия, при которых проклятие будет снято, но они показались мне неприемлемыми. Принести в жертву свою следующую невесту, обагрив кровью алтарь в замковой часовне, я был не готов. Проще было отказаться от трона. Но, как выяснилось, даже это я был не в праве сделать.

А время, между тем, уходило. Я отпустил большинство слуг, потому что замок, по большей части, стал непригоден для проживания. Все советники и придворные, что сразу после коронации кружились вокруг меня стаей хищных рыб, покинули меня, испугавшись трагедий, что стали происходить в моей горной цитадели. Мы с Каспианом Роугом, моим лучшим другом с детства, искали способы возродить Аргонар, но все было тщетно.

А потом началась война с людьми, и мне стало не до проклятия. Надо было доказать всему миру, что, несмотря на обстоятельства, мы все еще сильны и непобедимы. И лишь после заключения мирного договора у меня появилась возможность вернуться к решению своей проблемы.

Наверное, я был в отчаянии, раз прислушался к Роугу и согласился на этот брак. А теперь не представлял, как сказать правду девчонке, что с вызывающим видом стояла передо мной.

– Почему бы и нет, – пожал плечами я и с удовольствием отметил, как в синих глазах мелькнуло замешательство. Не ожидала такого?

Но, к моему удивлению, женушка быстро взяла себя в руки.

– Не знаю, что у тебя за проблемы, – сказала она. – Но в твоем замке творятся странные дела. Твоя прислуга называет меня пленницей, меня едва не сожрали какие-то монстры в первый же день пребывания. Я не жалуюсь, конечно, но наша семейная жизнь представлялась мне несколько иначе.

– И как же она тебе представлялась? – заинтересовался я, не в силах отвести взгляд от светлых полушарий, скрытых под тонким кружевом. Девушка, конечно, перехватила мой взгляд, и ее щеки вспыхнули.

– Для начала, – она, потеряв всякий страх и осторожность, ткнула в меня пальчиком, – расскажи мне правду. Что здесь происходит? Ты что, планируешь меня убить?

Глава 6

Елена

Мне показалось, на миг я увидела истинное лицо своего мужа. Не сурового генерала в упаковке из сногсшибательного тела, не чудовище, которого боялись враги, а мужчину, на плечи которого легло тяжкое бремя.

Но прежде, чем он успел что-то сказать, откуда-то из коридора донесся бой часов. Ровно двенадцать раз. Все это время я стояла, вглядываясь в лицо Риана, но оно будто разом окаменело.

– Полночь, – сказал он глухо и развернулся. – Ложись спать, Елена. Завтра горничная введет тебя в курс дела.

– А ты? – крикнула я, так как дракон был уже у двери.

– А мне пора, – откликнулся он и исчез в темноте, царившей за пределами моих апартаментов.

Вот и поговорили.

Я медленно опустилась на кровать, но мое внимание привлек шум воды. Я бросилась в ванную и застыла на пороге. Горничная включила воду и исчезла, и пока мы с мужем выясняли отношения, случился небольшой потоп. И как мне это выключить?

– Агния! – позвала я, ни на что особо не надеясь. Девушка, наверное, посчитала свой долг выполненным и легла спать.

Держась за стену, чтобы не поскользнуться, я добралась до смесителя и помахала над ним рукой. Активация здесь, как и у всего прочего, была магическая, а я, кажется, магией не владела, потому что ничего не произошло.

И что мне делать? Еще немного, и вода начнет переливаться через небольшой порожек. Чтобы хоть немного остановить наводнение, я выдернула пробку в ванной, но больше ничего в голову не приходило. У себя дома я взяла бы все тряпки, что имелись в распоряжении, а еще совок, и вычерпывала бы воду, чтобы не затопить соседей. Хотя вряд ли жители нижних этажей замка подадут на меня в суд, как это сделала однажды соседка, но доставлять им неприятности мне не хотелось. Да и дракон вряд ли будет доволен устроенным беспорядком.

Сделав глубокий вдох и забыв на миг о потопе, я попыталась почувствовать в себе магию. К сожалению, у меня в этом мире не оказалось наставника, который разжевал бы мне все механики Сентии или устроил учиться в магическую академию, где я непременно замутила бы с ректором или местным мажором. Похоже, мне придется выкручиваться самостоятельно.

Я взмахнула руками и представила, что вода выключилась. Представила ванну без воды, помещение без пара и постаралась вспомнить, как оно выглядело до нашего с горничной появления. С кончиков пальцев неожиданно сорвались яркие искорки и понеслись к смесителю. В помещении похолодало, и вода, в которой я стояла, тоже по ощущениям остыла на пару десятков градусов. Изо рта вырвалось облачко пара, и я едва успела выскочить из ванной комнаты, когда от моих ног с тихим потрескиванием вперед начал распространяться лед.

Все произошло в считанные мгновения. Один удар сердца, и мой санузел превратился в каток. Я в растерянности уставилась на смеситель, с которого гроздьями свисали прозрачные сосульки, и обхватила себя руками.

Похоже, магия у меня все же была в наличии. Осталось научиться ей управлять.

Распрощавшись с мыслью помыться, я влезла в максимально целомудренную сорочку, лежавшую на моей кровати. Но, несмотря на все пережитое, спать мне не хотелось. В мыслях царил настоящий хаос, с которым я пока не знала, что делать.

Хотелось выпить кофе. Горячего капучино с густой молочной пенкой, посыпанной шоколадом и корицей. Но я понятия не имела, есть ли в этом мире мой любимый напиток. И я чувствовала, что точно не усну, если не узнаю.

Выйдя в гостиную, я огляделась по сторонам. Мне вроде как обещали ужин, но горничная, похоже, мне его так и не донесла. Живот тут же напомнил о себе тихим урчанием, и я накрыла его ладонью, как будто от этого могло что-то измениться.

Похоже, у меня не было иного выхода, кроме как самостоятельно раздобыть себе хотя бы перекус. Муженек-то хорош оказался. Притащил в свой замок и бросил, а сам исчез ровно в полночь, словно боялся превратиться в тыкву. И ни свадебного банкета, ни брачной ночи. Может, я действительно всего лишь пленница, которую и кормить не обязательно?

И все же, прежде чем совершить очередную роковую ошибку, я приоткрыла дверь и еще раз позвала горничную.

– Агния! – крикнула я, и эхо моего голоса отразилось от стен каменного коридора.

Никто не отозвался.

– Лайман! – снова попыталась я, вспомнив имя дворецкого. И опять мой зов остался без ответа, зато до меня донеслось тихое, грозное рычание. Я всегда хорошо понимала намеки и поспешно захлопнула дверь. Прислонившись к ней спиной, перевела дух.

Неужели горничная была права, и я всего лишь бесправная пленница в этом замке? Но зачем я дракону в таком качестве? Действительно решил принести меня в жертву? Сжав кулаки, я сделала несколько глубоких вдохов, после чего расслабила плечи и вернулась в спальню. В ванной комнате все еще был каток, который даже не начал оттаивать. Похоже, с этой проблемой мне не справиться самостоятельно. А значит, и переживать о ней нет смысла.

Спать мне по-прежнему не хотелось. Я подошла к окну и раздвинула тяжелые портьеры, за которыми скрывался удобный широкий подоконник. Взобравшись на него, я посмотрела на небо, где из-за плотных туч ярко светила луна. Совсем такая, как у нас дома. Возможно, этот мир не так уж отличался от нашего.

Какое-то движение привлекло мое внимание, заставив затаить дыхание. В черном небе, на фоне ярко сияющей луны, летел дракон. Именно такой, каким я их и представляла всегда. И почему-то у меня не возникло ни малейшего сомнения, что это был Эдриан Райнхарт, король Аргонара.

И куда, интересно, мой благоверный направился на ночь глядя? Уж не к любовнице ли? Несмотря на то, что мы с Рианом даже знакомы толком не были, я почувствовала что-то, похожее на ревность. То, что мужчина в первую брачную ночь решился на измену, было унизительно. Наверное, я действительно была для него не более, чем заложница. Гарантия ненападения со стороны Лаураса Грейрана. И никаких теплых чувств дракон ко мне не испытывал. А это значило, что пора было отбросить беспочвенные иллюзии о семейном счастье и сосредоточиться на поисках дороги домой.

Не то чтобы в родном мире меня ждало светлое будущее, но, по крайней мере, была какая-то определенность и стабильность.

Оставив занавески раздвинутыми, чтобы спальню заливал лунный свет, я вернулась в кровать и залезла под одеяло. Оно было толстое и теплое, и я сама не заметила, как меня сморил сон. Все же слишком много событий случилось за один день. Ничего удивительного, что мне приснилась какая-то лютая дичь, из-за которой я проснулась с криком. В комнате было темно, потому что луну скрыли тяжелые тучи. Сорочка липла к телу, дыхание с хрипом срывалось с губ, а лицо заливали слезы. Но при этом я никак не могла вспомнить, что же такое видела во сне.

Что я точно знала – вряд ли у меня получится снова уснуть. Поэтому я, закутавшись в покрывало, вышла в просторную гостиную, что примыкала к моей спальне. Огонь в камине уже погас, и как разжечь его снова, я не знала. Как и не имела ни малейшего понятия, каким образом включить свет. Но перспектива сидеть в темноте и холода тоже показалась мне малопривлекательной. И сложившаяся ситуация, если честно, уже начинала откровенно злить.

Решительным шагом направившись к двери, я распахнула ее и выглянула в коридор.

– Эй, гончие, – позвала я, надеясь, что мой голос звучал достаточно уверенно. – Найдите Агнию и передайте ей немедленно явиться.

Ответом мне была тишина. Никто не зарычал недовольно, не блеснули в темноте кровавые глаза. Может, мои стражи уже ушли спать? Может, никто и не думал охранять меня в столь позднее время, когда все приличные люди должны спать?

Я, удерживая дверь, шагнула вперед. Потом, опомнившись, вернулась и кинула в кресло покрывало. Разгуливать в одной сорочке было прохладно, но она хотя бы не стесняла движений. А это очень важный фактор, если мне придется убегать.

В принципе, в спальне стояли сундуки с моими вещами, доставленными из Террии. Горничная обещала утром развесить их по шкафам, но ведь я могла сделать это сама. Или что, например, мешало мне просто вытащить одно из многочисленных платьев и надеть его?

Приняв такое решение, я вернулась в спальню и, воспользовавшись тем, что луна снова показалась из-за туч, нашла себе одежду. Длинное шерстяное платье как раз подходило для прогулки по замку. Колготки в этом мире не придумали, и я надела толстые чулки, после чего почувствовала себя вполне готовой к прогулке по замку. Волосы я убрала в простую косичку и скрепила ее найденной в сундуке лентой. Как получилось, оценить было сложно, потому что спальня снова погрузилась во тьму.

Стараясь не сильно громко пыхтеть от злости и раздражения, я снова выглянула в коридор. Монстров там не было, и я, чувствуя себя отчаянно смелой идиоткой, отошла на несколько шагов от двери. Никто меня не сожрал, и это вселяло некоторый оптимизм. С другой стороны, бродить ночью в темноте изначально было плохой идеей. А вдруг ступеньки?

Но мне повезло, и я без приключений добралась до конца галереи. Дальше там действительно была лестница, о которой я уже знала. Кухня, по моей логике, должна была находиться внизу, на первом этаже, и именно туда я и отправилась.

В замке было тихо. Не скрипели старые перекрытия, не хлопали ставни, не сплетничали слуги по темным углам. Сразу вспомнилась своя квартира в новостройке, где чих соседа на семнадцатом слышали соседи на первом. А уж звук перфоратора и вовсе разносился по всему корпусу.

Даже мои шаги как будто поглощались полом, а поиски кухни показались мне бесконечными. По пути мне часто приходила в голову мысль, что мой поступок был чистой воды глупостью. Зачем так рисковать ради небольшого перекуса? Найти полноценное блюдо у меня вряд ли получится, а кофе с бутером могли бы дотерпеть до утра. С другой стороны, я убедилась, что гончие не дежурили всю ночь под моей дверью. Возможно, дракон все же дал мне защиту от них в последний момент? Но как он это сделал без моего участия?

Столько вопросов, и ни одного ответа. От хаоса, царившего в мыслях, начала болеть голова, и я сначала не поверила, увидев свет в конце очередного темного коридора. Тонкая золотистая полоска пробивалась на уровне пола, судя по всему, из-под закрытой двери. И я, не раздумывая, направилась туда.

В последний момент, вспомнив о вежливости, решила постучать перед тем, как войти, и замерла, услышав знакомые голоса.

– Надеюсь, эта девушка поможет снять проклятие, – вздохнул Лайман. – Я так больше не могу. Это невыносимо.

– Не хочу тебя расстраивать, милый, – печально отозвалась Агния. – Но вряд ли она протянет достаточно долго.

Вот так.

Еще и какое-то проклятие. Кажется, собеседник Риана из зеркала тоже о нем упоминал, либо я что-то неправильно поняла.

Опустив руку, я постояла еще немного, но из-за двери больше ничего не было слышно, кроме какого-то шороха. Наверное, слуги принялись за свои обязанности. Хотя, что за дела у них были посреди ночи? Внезапная догадка заставила меня покраснеть, и я поспешно ушла подальше, чтобы меня не застукали за подслушиванием. И уже за следующим поворотом мои поиски увенчались успехом – я наконец-то добралась до кухни. И там, к счастью, было не темно и не пусто.

Глава 7

Елена

– Доброй ночи, – поздоровалась я, входя в просторную кухню, где хозяйничала полная женщина с лицом, показавшимся мне достаточно добродушным. Она как раз доставала что-то из широкого зева большой печи, и услышав мой голос, едва заметно вздрогнула и обернулась. Кажется, мне удалось подкрасться бесшумно.

– Добрый, – окинув меня долгим взглядом, ответила женщина. – Вы наша новая хозяйка?

Вот так, без всяких предисловий и расшаркиваний.

– Да, – призналась я, и в этот самый момент пустой желудок решил напомнить о себе печальной песней китов. Глаза кухарки испуганно округлились.

– Вы хотите кушать, госпожа? – спросила она сипло.

– Было бы неплохо, – я накрыла рукой живот, чтобы не позорил меня. – А то моя горничная испарилась, забыв об ужине.

Про мужа я промолчала, но список претензий и вопросов к нему рос с каждым мгновением.

– Конечно, госпожа, – женщина засуетилась у плиты. – Сейчас я вас чем-нибудь накормлю. Нас не представили как следует, наверное, господин решил оставить это на утро и дать вам отдохнуть после тяжёлого дня. Моё имя Мария. Налить вам тёплого молока?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.