Судьбы. Книга 1

– Время все расставит по своим местам, – загадочно улыбнулся Дмитрий Андреевич.

– Когда вы намерены представить нас друг другу? – нашел в себе силы заговорить о главном собеседник.

– Завтра быть сговору, – не мешкал с претворением в жизнь своих планов его отец.

– В котором часу подадут экипаж? – смущенный такой спешкой, уточнил Андрей.

– Я поеду один, – в еще большее замешательство привел его неожиданный ответ отца. – Ты же отправишься в свой замок. Я счел удачным пригласить твою суженую погостить там в преддверии венчания, – пояснил князь изумленному его решением сыну. – Вдали от праздных взглядов судачащей светской толпы ты сможешь изрядно узнать будущую супругу. Бьюсь об заклад, моей protégé найдется, чем снискать твое расположение, – скользнула по губам князя интригующая сына улыбка. – Засим, адресовав невесте несколько строк приветливого приглашения, скачи готовить холостяцкую обитель к приезду высокочтимой гостьи, – велел Дмитрий Андреевич. – Уже в понедельник та предстанет пред твои очи, – завершил весьма довольный затеей князь.

– Девушка приедет без провожатых? – недоуменно глянул на него Андрей.

– Ты прав: негоже девице в пути без спутника, – спохватился князь. – Я поручу ее Алексею.

– Нет! – бесцеремонно прервал его сын. – Его участия в моей жизни я не приемлю, – заявил категоричный в своем протесте Андрей.

– Кто же еще? – растерянно молвил обеспокоенный вспышкой его ожесточенной неприязни к брату Дмитрий Андреевич.

– Поеду просить об этой любезности Мишеля, – уже мягче ответил ему голос унявшего негодование Андрея.

– Ему и так давеча досталось по твоей милости, – укоризненно качнул головой князь.

– Мишель – мой настоящий брат и друг, – горячо возразил Андрей пеняющему его совести отцу. – Уверен, он с готовностью и удовольствием откликнется на просьбу. В конце концов, своим решением я обязан именно ему, – усмехнулся Андрей.

– Будь по-твоему, – кивнул согласившийся князь.

Глава 8

По обыкновению отслужив воскресную заутреню, благословивший снаряженного в дорогу старшего сына, князь Шаховской отправился с судьбоносным визитом. Запряженный четверкой холеных лошадей экипаж держал путь на Васильевский остров. Миновав Меншиковский дворец, проследовавшая по Кадетской линии карета остановилась у непритязательного дома в два этажа. Впечатленный именем прибывшего гостя дворецкий с подобострастным приветствием проводил его в скромную гостиную и церемонно доложил о сановном посетителе.

Навстречу тому живо поднялись две дамы – хозяйка дома и давешняя просительница Дмитрия Андреевича. Первая, польщенная нежданно-негаданно оказанной ее дому честью, засуетилась, расточая вельможе любезности, вторая же, чрезвычайно взволнованная личным визитом князя в ее пристанище в столице, замирая сердцем, ждала его объяснений.

Учтиво поклонившийся хозяйке дома, последовав ее радушному жесту, Дмитрий Андреевич устроился в кресле и принял из рук расторопного слуги чашку кофе.

– Сударыни, – с удовольствием сделавший глоток, обратился князь к застывшим в ожидании женщинам, – не смея более держать вас в неведении, я намерен изложить цель своего визита. Давеча я пообещал вам, – глянул он на челобитчицу, – устроить будущее племянницы. Способ найден, и я здесь, дабы обсудить его с вами, – объявил князь оживившейся женщине.

Тотчас поднявшаяся с места, поклонившаяся гостю деликатная хозяйка оставила комнату.

– Итак, к делу, – заговорил князь с оставшейся с ним tête-à-tête женщиной. – Я хочу доподлинно знать, какими полномочиями в вершении судьбы княжны Елецкой вы располагаете, – устремлен на нее испытывающий взгляд.

– У смертного одра ее матери я связала себя словом позаботиться о сироте, – не мешкала с ответом женщина.

– Но возможности исполнить обещание лишены? – уточнил Дмитрий Андреевич.

– Увы, – кивнула женщина дотошному вельможе. – Уповая на великодушие вашего сиятельства, – глянули ее заискивающие глаза на князя, – я чаяла выхлопотать хотя бы малую толику отписанного в казну состояния князя, – смирение сменила царящая в голосе и взгляде алчность, – на мало-мальски приличное содержание его дочери.

– Боюсь, в этом я бессилен вам помочь, – разочаровал женщину удрученный неприглядным зрелищем князь, – ибо ходатайствовать об этом вправе только назначенный стряпчим опекун вашей племянницы или ее супруг.

– Кто же дерзнет взять в жены обесчещенную бесприданницу? – не скрыла досады возмущенная законом, ущемляющим ее интересы, просительница князя.

– Именно о достойной партии для ее сиятельства я и намерен говорить с вами, – урезонил ее князь.

– Я вся внимание, ваше сиятельство, – растерянно проронила сбитая с толку, подозревая подвох, прикованная недоверчивым взглядом к собеседнику женщина, пытаясь понять: смеется ли над ней могущественный вельможа или, архисерьезный, готов разрешить уморившую ее задачу.

– Вам, наверняка, известно, что я воспитал двоих сыновей, – с непроницаемым выражением лица произнес хранящий интригу Дмитрий Андреевич.

– Двоих обладателей бесчисленных добродетелей, – высокопарным слогом поторопилась выразить восхищение осмелившаяся прервать его женщина, – вознаградивших сторицей труд мудро наставляющего их отца, упрочивших незыблемую честь древнего имени.

Дмитрий Андреевич поморщился, раздраженный ее откровенной лестью.

– Да, покровительствующая мне судьба и впрямь благословила меня достойными наследниками, – все-таки продолжил он. – Моему старшему сыну двадцать четыре, – поведал прилежно внимающей барыне, силящейся угадать причину экскурса в княжескую летопись. – Самое время утешить ему мою старость, исполнив свое предназначение мужчины, – продолжить род, устроив семейный очаг. Уверен: вдохновленному незыблемыми добродетелями избранной среди многих женщины сыну откроется новый смысл жизни, – многозначительно смолк князь.

– Избраннице вашего сына суждено счастливое будущее, – едва сохраняя почтительный тон, ответила ему распаленная зависть слушательницы.

– Будущее, о коем вы усердно ратовали. Будущее, – едва слышала оцепеневшая в невероятном предположении женщина, – которое я ей давеча обещал.

– Ваше сиятельство желает, – переведя дыхание, растерянно забормотала она, не смея принять услышанное за чистую монету, – чтобы женой вашего старшего сына, наследника благородного имени стала…

– Княжна Ольга Елецкая, – разрешив все сомнения, закончил фразу снисходительный к волнению женщины князь, – пример незаурядного образования и воспитания, средоточие добродетелей, верх совершенства, – не кривя душой, перечислил он аргументы своего выбора.

– Ваше сиятельство позабыли главное, – воззвала к нему воскресшая досада женщины на непреодолимое, по ее мнению, препятствие благим намерениям князя. – Имя и титул княжны обесчещены преступлением ее отца.

– Не причастная к политическим интригам, деяниям павшего жертвой дворцовых козней отца, в моих глазах княжна абсолютно чиста, – решительно возразил Дмитрий Андреевич. – Если понадобится, я сумею убедить любого в безупречности ее репутации, – безапелляционно заявил он.

– Благородство вашего сиятельства безгранично, – спрятавшая за раболепным поклоном взгляд, занявшийся предвкушением сулящей жирный куш сделки, дрожащим от переполняющих чувств голосом выговорила женщина.

– Не обо мне теперь речь, – напомнил ей о предмете разговора князь. – Решите же: готовы ли вы здесь и сейчас выполнить обязательство перед княжной, благословив ее на брак с моим сыном.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.