Старатели

Влад Лей

Старатели

Глава 1 Заказ

Юджин повернулся к Рико и уставился на него тяжелым взглядом.

– Вижу, вам есть что обсудить, – меж тем заявил мужик на экране, – предлагаю прервать наш разговор и продолжить его…скажем, через полчаса.

– Согласен, – буркнул Юджин и отключил связь, после чего вновь повернулся к Рико.

– Ну?

– Да что «ну»? – пожал тот плечами. – Ну да, я, похоже, вычислил, что это за тварь…

– Так с нами поделись, – зло бросил Юджин, – почему какой-то хрен знает больше нас?

– Слушай… да просто я не успел вам рассказать и…

– Это залет, малец, – заметил Хороняка, – сначала нужно с нами такие вещи обсуждать, а уже затем с посторонними.

– Да я вообще это все только Брамсу рассказал, – возмутился Рико, – откуда я знал, что он все расскажет заказчику и тот решит с нами связаться?

– Что это вообще за хрен? – спросил Хороняка.

– Этот хрен – один из богатейших людей Галактики, – пояснил Рико. – Вредный Бессарион Калагович.

– Бессарион? – нахмурился Хороняка. – Вредный бес? Ну ни хрена себе…

– Что еще за вредный бес? – вмешался Юджин. – я обычного Беса знаю, но он на Нассаре сейчас вроде, и он точно не «один из богатейших».

– Вредный – это фамилия. Бессарион – имя, но все его зовут Вредным Бесом. Говорят, он септильонер, – ответил Хороняка, – даже ходили слухи, что он на выборы в Ассамблею мог влиять и больше половины Совета – его ставленники. Перед ним все ходят на цыпочках, как дрессированные собачки. Да и вообще, есть мнение, что Ассамблеей именно он рулит.

– Рулил,– поправил Хороняку Юджин, – нет уже Ассамблеи.

– Зато есть Вредный Бес, – хмыкнул Хороняка, – и он, поверь, если и допустил распад Ассамблеи, то не просто так…

– А септильон – это сколько? – меж тем поинтересовался присутствующий тут Димм, до поры молчавший.

– Видишь во-о-он ту звезду, самую маленькую? – Юджин указал на экран.

– Ну…

– Вот метнись туда и назад кабанчиком – это только половина будет, – заржал Юджин.

– Ну ни хрена себе…

– Так, мы отвлеклись, – рявкнул Юджин. – Продолжим! Итак, Рико, какого хрена?

– Да что какого хрена?

– Рассказывай давай, что на том корабле за тварь? И что ты этому «Вредному» успел наплести?

– Да ничего… Он вышел на связь и заявил, что давненько хотел со мной встретиться…

– Зачем?

– Помнишь артефакт, за который мне Черный Джек денег должен был? Джек еще говорил, что мужик, который артефакт купил, хотел со мной поговорить.

– Ну?

– Это был Вредный…

– Нет, я просто поражаюсь, – пробормотал Юджин, – вроде здоровенная Галактика, а мы умудряемся пересекаться с одними и теми же мордами! Как так?

– Ну так интересы у нас, похоже, у всех в одной сфере…

– Ладно, давай про тварь тогда. Что ты ему рассказал?

– Да что… В общем, я пришел к выводу, что тварь на «Достижении» – это жукс.

– Жукс? – брови Хороняки взлетели вверх. – Фигня! Жуксы живут роями, без королевы они ни черта не соображают. А этот, на корабле, похоже, вообще один.

– Это охотник, – пояснил Рико, – этот вид очень самостоятельный, живет вне гнезда, и более того – даже когда рядом есть другие жуксы, предпочитает держаться особняком.

– Не, фигня! – покачал головой Хороняка. – Я видел охотников. Эта штука на них не похожа – белесая, без хитина… Да и охотники гнезда вьют…

– Этот и свил, на технической палубе, – заявил Рико.

– И почему сканирование его не засекло, если он там прятался? Почему экипаж его не находил? – нахмурился Юджин.

– Вот этого не знаю, – пожал плечами Рико, – и очень хочу выяснить…

– Да сожрет оно тебя, только сунься! – сказал Хороняка. – Тем более, что это и не охотник. Не факт, что гнездо вообще есть.

– Но Рико прав – где-то ведь эта тварь пряталась, и как-то избегала сканирования, – засомневался Юджин.

– Глядите, – Рико включил на своем приватнике режим проекции и голограмма тут же появилась в воздухе. На ней был изображен жукс – представитель расы разумных насекомых.

В целом, внешний вид этого существа в чем-то был схож с тем, что старатели видели на «Достижении», но все же и отличий хватало.

– То, что мы встретили на корабле, – «отшельник», – меж тем начал говорить Рико. – Отшельниками становятся высокоразвитые жуксы в случае, если они долгое время находятся без связи с роем. Эта штука делает все, чтобы выжить и запустить изменения в своем теле…

– Какие еще изменения? – спросил Хороняка.

– Охотники – это самцы, но они могут сменить пол, могут отложить яйца и…

– Да ладно! Быть такого не может!

– Может! Я уже нашел кучу подтверждений этому. На планетах, где были дикие рои, которые люди выжгли, выжившие охотники создавали гнезда, выращивали потомство и затем вновь атаковали колонии людей. И эта тварь собирается сделать то же самое. Но она на корабле, а тут жратвы не так уж много. Я уверен – убивала она для того, чтобы у нее был «строительный материал» для создания гнезда. С этим она справилась. Помните ту хрень, что мы обнаружили на технической палубе рядом с системой жизнеобеспечения? Ну вот, гнездо построено, а это существо начало «перестраиваться». Вполне возможно, что оно, отчаявшись достать Димма, отправилось в гнездо, где и начало перестраиваться. Но тут появились мы, растревожили его и не дали закончить начатое.

– Но оно выглядит даже не как охотник! – все еще упорствовал Хороняка.

– Я не нашел упоминаний о том, как выглядят отшельники. Может так, может быть, его внешний вид – последствия долгого нахождения на корабле, в космосе. А быть может, эта тварь начала менять пол, и поэтому так странно выглядит….

– Хм…ну, может… – вынужден был согласиться Хороняка, – но объясните мне – на хрена это чудище Вредному?

– О! Проще некуда, – ответил Рико. – Вредный – охотник, причем заядлый. И коллекционер. В списке его трофеев чего только нет, а уж заполучить охотника жуксов в коллекцию…

– И как думаешь, много он готов будет отвалить? – заинтересовался Юджин.

– Ты ведь не собирался возвращаться туда? – усмехнулся Рико. – Говорил: «Ни за какие деньги!».

– Ну, положим, за пятьдесят тысяч я туда не полезу, а вот, например, за триста…

– Так ведь «ни за какие»!

– Ну вот полтинник – это никакие, а двести – уже можно подумать.

– Ну ты и жлоб, Борода! – усмехнулся Хороняка. – А ведь…

Что там Хороняка думал – досказать он не успел, так как на терминал связи вновь поступил вызов, и все присутствующие знали, кто хочет продолжения разговора…

– Итак? – все тот же человек появился на экране и без всяких предисловий сразу перешел к делу.

– Мы согласны, – заявил Юджин, – если оплата будет соответствующая.

Рико и Хороняка кольнули его недовольными взглядами, но спорить не стали. Все трое ждали, затаив дыхание, сумму, которую должен был назвать Вредный Бес.

– Вы останетесь довольны, – заявил тот.

– Люблю точность, знаете ли… – хмыкнул Юджин.

– Что ж…триста тысяч вас устроит? – спросил богач.

– Ну, за то, что мы будем рисковать шкурой и полезем на корабль, где…

– Вы будете рисковать не одни, и от вас не требуется охотиться на тварь, – прервал его Вредный.

– Простите, – Юджин, мягко говоря, опешил от такого заявления, – а как вы тогда хотите…

– Охотиться на тварь буду я, – заявил Вредный, – а вы меня подстрахуете.

Глава 2 Охотник

– Простите, не понял… – выдавил из себя Юджин.

– Все просто, – пояснил олигарх, – вы остаетесь на месте, следите, чтобы с «Достижением» ничего не произошло, и ждете меня. Я прилетаю и мы вместе с вами отправляемся на «проклятый корабль», где я должен буду подстрелить чертову тварь, а вы, если будет нужно, добить ее. Ну и если так случится, и что-то пойдет не так, вы должны будете помочь мне выбраться с корабля живым.

– Эм… – Юджин явно растерялся, не зная что ответить. – Я, конечно, все понимаю, честь и гордость охотника, но…мы ведь не егеря. И если нам и попадались на пути какие-то твари, мы их просто убивали. А вам, я так понимаю, труп монстра нужен «целым».

– На этот счет не переживайте, мой таксидермист ‒ настоящий профессионал своего дела, так что если мы не разорвем этого монстра в клочья, он сможет убрать все следы от попаданий.

– И все же, почему для «подстраховки» не взять профи?

– А вы разве не профи? – усмехнулся Вредный. – Вот, например, г-дин Рико. Насколько я знаю, он несколько месяцев успешно охотился на «дублей»…

Юджин уставился на Рико, а Хороняка не выдержал и спросил:

– Что еще за «дубли»?

– Долго рассказывать… – буркнул Рико, – и…это другое.

– Ну, допустим, – легко согласился Вредный, – но в списке ваших трофеев не только «дубли». Насколько я знаю, вы еще смогли и конгрессмена достать…

Вот тут уже все присутствующие уставились на Рико.

– Это была ошибка… – промямлил тот.

– И тем не менее, – усмехнулся Вредный, – как мы все уже поняли, охотник вы отменный. Так что зачем мне еще кого-то искать? Не будем тянуть резину – вы согласны или нет?

Юджин исподлобья бросил взгляд на товарищей. Хороняка еле заметно кивнул, Рико, чуть поломавшись, тоже.

– Мы согласны, – заявил Юджин.

– Вот и отлично! – обрадовался Вредный. – Тогда ждите. Постараюсь прибыть как можно быстрее. Вылетаю незамедлительно.

После этого он отключил терминал связи.

– Ну, и? – спросил Юджин обращаясь к Рико. – Ничего не хочешь рассказать?

– Это долгая история…

– А у нас куча времени. Давай, рассказывай, чем ты занимался все это время?

Рико вздохнул и, осознав, что отвертеться не получится, начал свой рассказ.

Если Юджин кое о чем знал или догадывался, то для Хороняки это была новая история. И уж тем более для Димма, который раньше сталкивался с Рико, но понятия не имел, кто он вообще такой.

Собственно, Димму это знать было вовсе не обязательно, но…Рико было плевать. В конце концов, ни Ассамблеи, ни ВКС как таковых уже не было, и никому не было уже дела до того, что Рико в свое время убил конгрессмена совета Ассамблеи.

– Охренеть! – заявил Хороняка, когда Рико закончил свой рассказ. – Ты ж киллер на службе у ВКС!

– Ликвидатор, – поправил его Рико.

– Мокрушник!

– Ликвидатор.

– Да хоть розовым пони назовись, но твоя работа – мочить людей!

– Не людей…

– Да? А откуда ты так уверен? Может, ВКС тебе тыкали пальцем просто на неугодных. Тех, кто подгадил ВКС.

– Я знаю, кто такие дубли, и это не люди! – насупившись, ответил Рико.

– Да? А как же конгрессмен?

– Это ошибка. Единственная. И тогда подставили не только меня, но и весь 8-ой флот, ВКС в целом. Именно с этого началась травля вояк по головизору и…

– Хрень собачья! – перебил его Хороняка. – Вы валили высокопоставленных лиц! Как ВКС узнали, что это были «дубли»? Ты откуда знал, что они «дубли»? Ты видел трупы? Вскрывал их? Как понять, что это не настоящий человек, если, как ты говоришь, у них идет кровь, она красная, у них есть внутренние органы, они помнят все, что помнил оригинал? И как…

– Скажи, Хороняка, если я тебе пальну в голову, ты сможешь от меня убежать? – совершенно спокойным тоном спросил Рико.

– Ты чего, молокосос, угрожаешь мне, что ли? – удивился Хороняка.

– Нет, я тебя спрашиваю, – уточнил Рико, – и окей, перефразирую: если тебе пальнут в голову так, что половины не станет, ты сразу умрешь или попытаешься убежать, будешь сражаться?

– Да конечно же сразу отброшу копыта, – не задумываясь, ответил Хороняка. – Нет, были случаи, что люди после таких ранений как-то выживали или какое-то время оставались живы…но это погрешность, которую можно не учитывать.

– То есть умрешь на месте?

– Ну…да.

– А дубли не умирали. Ни один. Более того, они еще и довольно быстро могли регенерировать. Может такое обычный человек?

– Да ладно… – поразился Хороняка, – ты такое видел собственными глазами?

Рико кивнул.

– Причем не раз…

– Да быть не может!

– Дубли – это результат работы корпорации «РоботЭкс» и длительных экспериментов жуксов. Ты ведь помнишь катехуменов?

– Эти штуки? Ну?

– Это первая версия дублей. Прототипы.

Хороняка замолчал, переваривая услышанное.

– Это что же получается, – наконец спросил он, – сейчас какой-нибудь из новых банановых республик, которых после развала Ассамблеи расплодилось, как собак не резанных, может рулить дубль?

– Легко.

– Так… – Хороняка задумался, уставившись на Рико, – и что же это получается? Мы работаем на НОК, и во главе ее может стоять этот твой дубль?

– Может. Но я не думаю, что это так, – ответил Рико, – как раз Торм и Игорь Анатольевич пытались дублей перебить…

– Но шанс есть? – не угоманивался Хороняка, после чего поглядел на Юджина. – Вы во что меня втянули, сволочи?

– Ой, не начинай! – отмахнулся Юджин. – Как будто до нас у тебя все в ажуре было.

– Не в ажуре, – возмутился Хороняка, – но вылезти из одной задницы, чтобы попасть в другую…

– Никуда ты не попал и не попадешь. Мы работаем на НОК. Пока. Но это не значит, что будем работать на них постоянно. Придумаем что-то…

– Так давайте сейчас думать!

– У нас ни денег, ни возможностей, ни связей. О чем думать?

– Есть мой флот! Можно…

– Нельзя! – перебил его Юджин. – Пока что у тебя есть флот. И корабли у тебя все и полностью – добывающие. Боевых нет. Как думаешь, как много понадобится времени тому же Первовидцу Аурелию, чтобы взять нас за жабры и заставить работать на него? Или еще проще – прилетит эскадра из Священого царства Этернии и скажет: «Копайте нам». И что мы сделаем? Будем копать, как миленькие!

– Мы сейчас собрались копать на НОК. Какая разница?

– Разница в том, что НОК пока что нас не контролирует плотно, и мы постараемся им не дать это сделать. А вот Аурелий, если сцапает нас, будет держать в ежовых рукавицах – ни вздохнуть, ни пукнуть.

– Не будет он нас держать, – покачал головой Рико, – грохнут и заберут флот. На хрена мы им надо?

– Тоже верно, – согласился Юджин и повернулся к Хороняке, – теперь дошло? НОК нас хотя бы валить в ближайшее время не будет. Мы им полезны…

– Пока, – уточнил Хороняка.

– Постараемся, чтобы это «пока» растянулось как можно дольше, а за это время подготовимся.

– К чему?

– К тому, чтобы дать отпор любому, кто попытается протянуть ручонки к нашим деньгам или кораблям.

– И как ты это собираешься сделать?

– Не знаю. Но, например, иметь в друзьях Вредного нам точно не помешает. А дальше…дальше как всегда – что-то как-то подвернется. Главное – не упустить свой шанс.

– М-да… – покачал головой Хороняка, – чувствую, хлебнем мы горя.

***

От скуки и безделья Рико решил попытаться откалибровать гипердвигатель «Графа». Если в случае с «Ро-Котом» он не пытался, а калибровал, так как отлично знал и этот корабль, и его агрегаты, то с «Лунью» и «Графом» все обстояло иначе – другое устройство, другой тип, модель, принцип настройки, даже базы знаний не совпадали. Рико с удивлением обнаружил, что для того, чтобы работать со всеми агрегатами «Луни», ему требуется гораздо больше баз, чем у него есть, и при этом нужны вспомогательные, напрямую не касающиеся обслуживания и настройки корабля. К примеру, для калибровки гипердвигателя нужно проводить куда более сложные расчеты, чем те, что он проводил с «Ро-Котом». С «Графом» было аналогично – Рико не хватало знаний, что бы провести настройку быстро, даже простейшие действия отнимали куда больше времени, чем он привык.

Тем не менее, пусть и гораздо медленнее, но Рико справлялся. 2% точности после его манипуляций гипердвигатель получил, а это очень и очень приличная цифра.

С ужасом осознав, что на это ему потребовалось больше двух суток, Рико решил сделать паузу, подняться на жилую палубу и отдохнуть. Да и проверить, что там делают остальные, не мешало бы.

Не успев покинуть техническую палубу, Рико столкнулся с Хоронякой. Тот как раз ковырялся с резервной системой жизнеобеспечения. Экипаж давным-давно заметил, что с ней что-то не так. Вроде работает, но…даже до номинальной «мощности» не дотягивает.

И вот, Хороняка решил ею заняться.

– Не сломай там ничего! – бросил Рико, проходя мимо.

Хороняка тут же повернулся к нему – по глазам было видно, что старик успел наподдать, но, тем не менее, во взгляде его читалось негодование.

– Рико! Да ты… Да епрст! Да я…да это…

– Да ладно, ладно, – Рико уже понял, что Хороняка не просто наподдал, а конкретно так заправился. Тем не менее, даже в таком состоянии он мог работать, и раз уж он успел нажраться, значит, поломка в системе приличная, но раз старик решил себе «успокоить нервы», то сможет с ней справиться. Что ж, не стоит ему мешать.

Рико поспешно удалился, хотя вслед ему еще долго летели негодующие пьяные возгласы Хороняки.

Поднявшись на жилую палубу, Рико сразу же столкнулся с Диммом. Тот тащил пульверизатор и расходники с краской.

– Это что за ремонтные работы? – нахмурился Рико.

– Да это… Мне как-то неудобно, что все при деле, а я один тыняюсь, как неприкаянный, – смущенно заявил Димм, – вот спросил Юджина, чем помочь, тот предложил покрасить трюм.

– Да у нас вроде все покрашено… – удивился Рико.

– Нет. В трюме хреново сделано – краска облезает.

– А…ну хозяин барин, – пожал плечами Рико, – хочешь красить – крась.

– Так и делаю…

– А где Борода?

– В кают-компании…

– Понял. Спасибо.

Юджин, как Димм и сказал, нашелся в кают-компании. Он раскурочил солнечную печь, запчасти и корпус от которой валились на столе.

– Ты чего творишь? – возмутился Рико, увидев, что натворил этот вандал.

– Эта штука не может нормально просушить мясо, – проворчал Юджин, – слишком сырое получается…

– А настройки менять не пробовал? Зачем ты печь разобрал?

– Сейчас чуть подкручу мощность нагревателей, и…

– Да ты охренел, что ли? Ты хоть знаешь, сколько эта штука стоит? Нас же заставят за нее платить!

Юджин отложил в сторону мультиотвертку, повернулся к Рико и тяжело вздохнул.

– Чего ты вопишь? Все будет работать!

– Как и на «Ро-Коте»? Сжигать все на хрен за минуту? Я хочу просто разогревать еду или готовить ее, а не превращать в угли.

– Вот ведь нудный…

– Немедленно все исправь и верни на место! – приказал Рико. – И вообще, лучше бы чем-то полезным занялся. Вон, Хороняка резервную систему жизнеобеспечения чинит…

– Чинит? – фыркнул Юджин. – Да он перегонный аппарат из нее делает, чтобы свою бодягу гнать.

– Чего-о-о?! – Рико мгновенно развернулся и бросился прочь из кают-компании.

Юджин лишь хмыкнул, пожал плечами и продолжил свои манипуляции с печью…

***

К исходу недели, наконец, объявился «заказчик».

Дежуривший в тот момент на мостике Хороняка тут же впал в панику, врубив тревогу на всем корабле, и когда все сбежались на мостик, все и выяснилось.

В целом понятно, почему Хороняка так испугался – не каждый день рядом с твоим кораблем вдруг появляется целых два боевых крейсера и целая эскадра поддержки. Вредный Бес заявился с таким конвоем, что пожелай он, и можно было бы захватить парочку систем, и затем держать оборону.

Однако все достаточно быстро выяснилось – едва только корабли вышли из гиперпространства, с «Графом» тут же связался капитан яхты, на которой и путешествовал «хозяин».

Яхта, к слову, была, мягко говоря, «необычной». И называлась так скорее номинально. Если же поглядеть на ее технические характеристики, вооружение, средства защиты, то ее можно было бы назвать полноценным эсминцем. Дальнобойные орудия, турели ближней обороны, пяток ракетных установок, мощные генераторы щита (да-да, не один, а сразу несколько), движки, обеспечивающие маневренность, не хуже чем у корвета (и это невзирая на размеры яхты), а также способные унести яхты куда подальше в считанные секунды.

Юджин даже языком прищелкнул от восторга, рассматривая этот корабль.

После того, как корабли обозначили, кто они есть, на связь вышел и сам Вредный Бес, заявив, что уже готов к «сафари».

Юджин тут же предложил ему прибыть на «Графа», чтобы обсудить план действий.

Вредный не стал возражать и уже через полчаса комфортабельный челнок принес его с яхты на «Графа».

Юджин, Хороняка, Рико и Димм встречали «важного гостя» прямо у шлюза.

– Спорим, этот крендель даже скаф не догадался взять? – дожидаясь, пока шлюз выровняет давление, заявил Юджин.

– Зато пушка, я уверен, какая-нибудь блатная, – поддержал его Хороняка, – вся из платины или инкрустированная бриллиантами…

– Или со вставками из редких пород дерева, – хмыкнул Борода, – в любом случае понтов больше, чем пользы.

– Если он профессиональный охотник, то не факт, – не согласился с ними Рико, – должен ведь понимать, что в этом деле нужна практичность, а пушка в первую очередь должна стрелять, и стрелять из нее должно быть удобно…

– Ну, сейчас поглядим, кто прав, – заявил Борода.

Двери шлюза наконец-то открылись, и перед старателями предстал сам Вредный.

Борода все же ошибся. Никаких понтов, во всяком случае, из той области, о которой он говорил, не было. Да и скаф Вредный не забыл.

Впрочем, понты имелись.

Сам скаф был явно из свежих моделей – об этом говорила его миниатюрность, гибкость. Тем не менее, в качестве бронирования использовались армпластовые плиты, причем плиты были выполнены из дорогого сплава – об этом говорил их цвет.

Сам скаф имел еще и внешний экзоскелет. Иначе говоря, в таком скафе было не только удобно двигаться, но и оператор получал многократное усиление своих возможностей – удар кулаком мог запросто пробить переборку, прыгнуть можно было на добрый пяток метров вверх.

Оружие у Вредного было под стать скафу – Рико это классифицировал бы как нечто среднее между фотонной пушкой и фазерной винтовкой. На пушке были отчетливо видны раструбы, которые всегда имеются у фазерного оружия, но короткий ствол с раструбом походил на фотонные модели.

Рико сделал вывод, что образец в руках Вредного, это некий гибрид двух видов оружия. Наверняка стоящий, как целая планета, и произведенный чуть ли не в единичном экземпляре. Но, если Рико не ошибся, то такая пушка была способна завалить не то что охотника жуксов, но и здоровенного колосса – живую боевую машину разумных насекомых, которая сама могла бы с легкостью разрушить город.

– Ну-с? – откинув забрало и оглядев встречающих его людей, спросил Вредный. – Какие у нас планы, и когда выдвигаемся?

***

На «Достижение» выдвинулись всего через несколько минут. В качестве сопровождающих Вредного отправились Рико и Юджин. Хороняка и Димм остались на «Графе».

Юджин отправился первым, он выполнял роль «разведчика». Следом за ним летел сам Вредный, ну а замыкал группу Рико.

Роли распределили просто – Юджин должен был обнаружить монстра, подманить его и затем, если вдруг Вредный сплохует, промахнется или же просто не сможет добить цель, подстраховать его, прикончив тварь.

Задачей Рико было присматривать за тылами и охранять «заказчика». В случае необходимости Рико должен был помочь Вредному выбраться с корабля, обеспечить безопасный отход.

Собственно, все проговорив, обсудив и договорившись, троица и отправилась в полет.

Заходить в «Достижение» было решено через трюм. Далее они должны были подняться на техническую палубу, дождаться, пока Юджин выманит монстра, и…

План был простой до безобразия, должен был сработать, но Рико все равно нервничал – в сети он нашел довольно много информации об охотниках жуксов и знал, насколько они хитрые и коварные. Плюс он наткнулся на один важный аспект – охотники имели «природный» способ маскировки – могли становиться чуть ли не совершенно невидимыми. Если тварь на «Достижении» тоже так умеет, то это может стать большой проблемой…

Глава 3 Космическое сафари

Троица зашла в трюм. Естественно, здесь их никто и ничего не ждало – трюм был пустой (так как Хороняка и Юджин забрали весь груз, перетащили его на «Графа») и прекрасно просматривался. Впрочем, если бы тварь где-то здесь и затаилась бы, люди об этом бы узнали – вряд ли чудище смогло пройти через шлюз «правильно», скорее уж проломило бы двери. Но те стояли на месте, так что и бояться тут было некого.

Юджин первым зашел в шлюз, дождался, пока Вредный и Рико к нему присоединятся.

– Все равно не понимаю, на кой черт вам мы? – проворчал Юджин. – У вас целый флот сопровождения, наверняка на вас работают бывшие космодесы, которые привыкли и умеют мочить жуксов. Почему было не взять их с собой?

– Потому, – откликнулся Вредный, – что, как вы сами заметили, они «умеют мочить жуксов». У профессиональных бойцов это уже на уровне рефлексов. Они эту тварь на лоскуты порвут, а я бы хотел добавить ее в свою коллекцию…