Варнак. Книга шестая

– Я – Странник в этом мире.

– Значит, Странник? Не ожидала, что такие, как ты, могут забраться так далеко от вашего Древа жизни. Кто для тебя Власа Лиса? – настойчивый голос отозвался сотней стучащих молоточков в астральном теле.

– Моя невеста, – не задумываясь отвечаю я. Неожиданно осознав, что настоящего имени девушки я никому никогда не называл, как собственно и она. А голос назвал её истинное имя.

– Хм. Зятёк? Ну, что же, одобряю её выбор. Считай, что первую проверку ты прошёл, только больше не допускай её до манипулирования на таком высоком уровне, она ещё не готова к оперированию такими потоками живы, мне пришлось вмешаться. Смотри, я буду приглядывать за тобой, и не вздумай обидеть её, – раздался давящий голос, придавивший меня, так что я не мог даже пошевелиться астральным телом.

Затем раздался звук лопнувшей струны, и давление исчезло, как и пристальный, давящий взгляд.

– Вот это я попал. Уж думал хуже императрицы, тёщи быть не может, даже инквизиторам меня сдала, а здесь, оказывается, ещё на горизонте, одна нарисовалась. Теперь даже знакомиться с матерью Марии я буду бояться, вдруг и там не всё так просто. Хотя о чём это я говорю, мать Марии – Орлова, жена Суворова, точно простой женщиной не будет. И куда меня угораздило вляпаться в этот раз? – тихо спросил я вслух и заметил, что Василиса тяжело вздохнула.

Пришлось вставать. Брать её на руки и нести к дивану, устраивая поудобнее, накрыв пледом.

Глава 5

Авров. Дикая зона.

– Что случилось? – спросила Василиса, очнувшись через полчаса.

– Ты перенапряглась, снимая с меня печать, – ответил я, не открывая глаз и продолжая медитировать.

– Да, немного не рассчитала силы, – добавила целительница и неожиданно напряглась, понюхав воздух.

– А пока я была без сознания, ничего не обычного не происходило? – настороженно спросила девушка, при этом начав озираться.

– Ну, если не считать знакомства с будущей тёщей, то ничего особенного. Она как-то смогла появиться здесь в астральном теле, можно считать, что познакомились. Могла бы и раньше предупредить, что мама у тебя непростой человек, – проворчал я, заканчивая манипуляции с источником. Что можно сказать? Если простыми словами, то ко мне вернулись все мои силы, ну или почти все, во всяком случае, я теперь полноценный боевой маг, причём универсал, что для местных невозможно по определению.

– Как ты?

– Нормально, благодаря тебе, я вернул свои силы, которые раньше были ограничены, но ещё остался вопрос с применением магических заклинаний, они здесь работают не совсем так, как я привык. Мне потребуется время, чтобы адаптироваться к местным реалиям. Так кто у тебя мама? – спросил я.

– Честно сказать, не знаю. Всю свою сознательную жизнь я помню, как жила с ней в большом доме на болотах. Дом стоял на больших сваях и был, по сути, артефактом, хотя почему, был? Уверена, он и сейчас стоит там, далеко в Дикой зоне. Ни хаоситы, ни эмиссары хаоса к дому близко не подходили. Раз в месяц на окраине болота появлялись необходимые предметы, начиная от продуктов, одежды и заканчивая книгами. Собственно, на них я и выросла. Знаешь, как я по ней тоскую, ведь до знакомства с тобой я никогда не видела других людей. Вот только мать решила, что на болотах стало опасно и защитить меня она не сможет, тем более она часто уходила по каким-то делам. По мне, так она учёная, изучающая всё, что связано с Дикой зоной. Очень сильный маг, возможно, вне ранга, очень хорошо управляется с растениями и живой, хотя может точно так же оперировать и некросом. Именно она и научила меня магии, а также занималась тренировками с моего рождения, поэтому я и выросла сильным магом, ведь тренироваться начала ещё до инициализации. Она сама разработала систему обучения, постоянно дополняя её. Она говорила, что я стану самым сильным магом жизни в империи, если проживу достаточно долго, – под конец очень тихо проговорила девушка.

Я подошёл к ней, присел рядом и, повинуясь импульсу, наклонился к ней, посмотрев прямо в глаза. Сколько мы так просидели, смотря друг другу в глаза, я не знаю, но, решив что-то для себя, Василиса наклонилась ко мне и поцеловала меня в губы.

Привкус клубники, запах полевых цветов, мурашки по телу. Мы оба замираем, слившись в поцелуе, время останавливается, пропадают все звуки, я даже перестал дышать и с большим трудом через несколько минут смог разорвать наш поцелуй, почему-то смутившись. Сердце бешено заколотилось, кровь ударила в голову, а голова закружилась. Между нами пронеслась мощная магическая искра, видимая только в магическом зрении.

С трудом отстраняюсь, так как почувствовал чувства девушки очень сильно, вероятно, это сказались единение душ и снятие моей печати. Остановило меня, как ни странно, недавнее присутствие в комнате посторонней, точнее, матери девушки. Возможность того, что она сейчас наблюдает за нами очень велика, а в этом мире есть и правило, по которому первая близость между молодыми людьми возможна только после свадьбы. Даже не хочу представлять, что со мной может сделать маг уровня моей будущей тёщи, и во всяком случае сейчас нарываться точно не стоит.

– Мне кажется, сейчас не лучшее время и место, – тихо проговорила Василиса, явно намекая на свою мать, с чем мне пришлось согласиться.

– Согласен, но мне понравилось, – также тихо ответил я, не разжимая своих объятий.

– Ты останешься? – с надеждой в голосе, спросила целительница.

– К сожалению, нужно ехать, надо сегодня всё подготовить, да и все руководители уже собрались в Крепости, ждут моего приезда. Вернусь через пару недель, как только зачищу граничащие со своими землями территории, – ответил я и, быстро поцеловав её в губы, разжал объятья и встал с дивана, на котором она лежала.

– Будь осторожен и постарайся первое время не налегать на магию, телу нужно привыкнуть к новым возможностям, – произнесла девушка, пристально смотря на меня.

– Буду сама осторожность, – и не прощаясь, быстро вышел из комнаты, боясь, что задержись ещё на время, и не покину её до утра.

Из городка, которому так и не дали официального названия, уехал на машине, благо, ещё было светло, и до темноты успеем добраться. Сам ехал на бронированном «лимузине», местной марки в сопровождении ещё одной машины. Расстояние между госпиталем и Крепостью около тридцати пяти километров, по времени – около часа, так как за время строительства Городища, дорогу успели подразбить грузовые машины, а ремонт должны сделать на днях.

Пока ехали, я занимался изучением своих способностей, а они выросли кратно. Если раньше, я был посредственным магом, то теперь мой источник очень сильно уплотнился, позволяя накапливать внутри в разы больше маны, чем до этого, а ещё он концентрировал разные виды маны. Главное, что меня заинтересовало, это жива, которой стало намного больше, чем раньше. Теперь я мог сращивать кости за десять минут, а вот раньше срастить порванный сосуд – это уже был предел моих возможностей.

Наигравшись с магией Жизни, занялся изучением магических потоков, которые сильно отличались от предыдущих миров. Здесь не было стабильных потоков, а мана распространялась волнами, расходясь в разные стороны со стороны Дикой зоны. Попытки поглощать её создавали небольшой «водоворот» в окружающем пространстве, просто стягивая ману в мой источник. Теперь его наполнение шло намного быстрее, и я мог контролировать сам процесс, увеличивая скорость наполнения и зону поглощения, что сильно упрощало мою жизнь как мага.

Не успели далеко уехать, как замечаю большие магические аномалии впереди по ходу движения автомобиля, но сразу понимаю, что это может быть, да и движемся мы с приличной скоростью.

– Тормози! Впереди засада, – кричу я, пытаясь сформировать магический щит, накрывающий машину.

Если автомобиль, в котором ехал я, успевает затормозить, то вот машина сопровождения, продолжает движение и попадает в небольшую магическую аномалию, которую я, наблюдая магическим зрением. Ощущаю концентрированный поток маны и машину накрывает пятном ледяных сосулек. Вторая аномалия начинает смещаться в сторону моего автомобиля, поэтому я кричу водителю,

– Полный назад!

С пробуксовкой колёс мы разгоняемся в обратную сторону, удаляясь от места засады, но магическое пятно продолжает преследовать нас. Всё это происходит в считаные секунды, но время для меня замедлилось, поэтому успеваю выявить источник в стороне от дороги. Именно там засел очень сильный маг в окружении более слабых и ещё десятка сопровождающих людей.

Вот пятно настигает машину, и нас также накрывает большой волной ледяных сосулек, буквально пронзая всё пространство вокруг нас метровыми ледяными штырями под два метра высотой. Напавший маг вложил в заклинание ещё больше сил, чем при атаке на первую машину. Даже расстояние в две сотни метров, которое удалось увеличить благодаря моей команде, не сильно повлияло на его мощность.

Магическое поле поставленного щита корёжит, но оно держится, что нельзя сказать об окружающей нас дороге, которая оказывается утыкана ледяными штырями, о которые машина начинает стучать, ломая их. Однако скорость падает, пока машина не замирает, не в состоянии преодолеть возникшую преграду.

Только тут заклинание мага заканчивается, а я облегчённо выдыхаю, продолжая поддерживать магический щит, спасший нам всем жизнь. Уверен, что такое мощное заклинание мои амулеты могли не выдержать. Уж очень вовремя Василиса вернула магические способности моему телу, сняв наложенную кем-то печать.

– Оставайтесь в машине, вы здесь только помешаете, против такого мага вам не выстоять, только отвлекать меня будете. Это приказ! – командую я, накачав тело живой, усиливая мышцы и выпрыгивая наружу.

Новые способности усиления тела позволяют сделать это очень быстро, однако не рассчитав силы, вырываю дверь, сметая мешающие открытию сосульки, торчащие из земли. Одновременно с этим срываю три свитка, активируя их, направляя фокус в точку, которая далеко впереди под прикрытием деревьев, растущих вдоль дороги. Понятно, что дистанция в двести метров не позволяет нанести прицельный удар и из трёх заклинаний только одно задевает место, где прячется обратная точка магических возмущений. Напавший маг как раз кастует новое заклинание, и моя атака сбивает его формирование. Однако нанести урон не получается, защита мага, вспыхнув лиловой вспышкой, накрывает мага куполом, отражая мою атаку.

В то же время в мою сторону опять движется магическая воронка, которая, как я успел понять, указывает на фокус нового атакующего заклинания. Более слабого, кастуемого сопровождающими мага спутниками. Пусть они и более слабые маги, но готовились заранее и используют схему звезды, когда более слабые маги передают ману стоящему в центре построения. А уже этот маг, сформировав заклинание, производит его активацию, выпуская в мою сторону.

В пятидесяти метрах от меня формируется стена огня, шириной около тридцати метров и высотой около десяти. Сразу после возникновения она начинает двигаться в мою сторону, постепенно увеличивая скорость. Вероятно, маг не смог правильно оценить расстояние, поэтому стена огня возникла рядом со мной. Успеваю активировать два свитка ливневого дождя, который накрывает меня и выставленный магический щит до того, как огонь приближается.

Вода льётся сплошным потоком от двойного заклинания, отчего я сразу оказываюсь по щиколотку в воде, однако полностью нейтрализовать стену огня не получается. С другой стороны, заклинание сильно снижает свою мощность, заставляя две стихии поглощать друг друга.

Чтобы уменьшить площадь щита, приседаю на колено, выставив вверх левую руку, от которой и расходится сплошной щит маны. Температура вокруг быстро растёт, а вода быстро испаряется, накрывая округу облаком пара. Это не даёт звезде магов удерживать заклинание точно на мне, отчего через три очень долгих секунды центр огненной стены уходит чуть дальше, за мою спину. Метаболизм давно разогнан до максимума, поэтому за время удержания щита успеваю выбрать, чем нанести ответный удар. Ведь маг, атаковавший меня первым, уже готовит своё новое заклинание.

К сожалению, прямо сейчас справиться с ним я точно не смогу по ряду причин. Свои новые способности нужно обкатать на тренировках, мана ещё плохо слушается. Противники очень далеко и не просто так атаковали меня с большой дистанции, не давая возможность использовать мои артефактные наконечники. Однако они даже не догадываются, что я теперь не ограничен только магическими свитками и артефактами. Теперь я – маг универсал, которому подчиняется несколько стихий.

Удерживая щит левой рукой, правую ладонь кладу на землю и концентрирую магию земли, выбрав целью находящихся ближе магов звезды, после чего выпускаю мощным и импульсом, впечатывая ладонь как можно глубже в мокрую землю под ногами. Приходится задействовать простейшие триггеры, помогающие начинающим магам, привязывая мощность удара, к физическому давлению.

От меня в сторону нападавших тянется широкая полоса из каменных копий, которые выскакивают из земли на расстоянии двадцати сантиметров друг от друга. Всё это происходит как в замедленной съёмке, и хотя маги успевают разглядеть угрозу, сделать ничего не успевают. Из десяти магов восемь получают смертельные копья, нанизывавшие их как жучков на булавки. Смерть для многих мгновенная, ну а выжившие долго не проживут. Два мага, которых заклинание не затронуло, падают от магического отката, как минимум теряя сознание.

Я уже начинаю думать, как мне подобраться к главному магу, как он неожиданно кастует ледяную дорогу и ускользает от меня в буквальном смысле этого слова на большой скорости, прямо в лес. Похоже, он решил прекратить нападение, решив, что справиться со мной не сможет, что, конечно, меня порадовало, вот только оставлять такого противника в живых будет опрометчивым шагом.

Конечно, делаю попытку догнать его, но скорость, с которой маг скрылся в лесу, намного превышает скорость бегущего человека. Даже если он «ускользнул» не слишком далеко, есть опасность нарваться не только на засаду, других магов, но и на повторную попытку атаки. Поэтому пробежав сто метров, сбавляю скорость, пытаясь оценить обстановку вокруг. Только сейчас вспоминаю про машину сопровождения и повернувшись в её сторону, вижу три угасающих жизненных источника. Кроме меня, помочь моим людям никто не сможет, поэтому окончательно отбрасываю идею преследования, хотя Бабайка воинственно прыгает на моём плече, держа в лапках столовый нож. Его резкий писк и настрой на битву с противником немного отвлекают меня, но ноги уже сами несут к раскуроченной машине.

К сожалению, из пяти человек в живых осталось только трое, и то два в очень тяжёлом состоянии. У одного ледяная сосулька пронзила грудь насквозь, но он почему-то жив, один отделался такой же сосулькой в правое бедро, раздробившей кость. А вот третий получил сосульку в живот. Если раной в ноге можно заняться лечением позже, то вот два гвардейцев с ранами в груди и в животе находятся на грани жизни и смерти.

Не придумываю ничего другого, как попросить питомца обрубить своими когтями сосульки, чтобы вытащить людей из машины, пронзённой множеством ледяных пик. Бабайка очень быстро считывает мои мыслеобразы и, вырастив очень длинный коготь, срезает весь лишний лёд, а уже я выдёргиваю людей наружу.

Охрана из второй машины ещё бежит к нам, а я, уже наложив руки на места ранения двух самых тяжёлых пациентов, начинаю их лечение. Новый источник слушается с большим сопротивлением, но опыт прошлой жизни быстро направляет потоки маны в нужное место.

Первым делом стабилизирую их состояние, затем начинаю плавить магически лёд, одновременно с этим сужая края раны. С первого раза не получается, и в зазор между раной и льдом потоком хлынула кровь. Напрягаюсь, вливая ещё порцию живы, заставляя кровь втянуться обратно, хотя это очень сложно. Повезло ещё, что ледяные штыри диаметром всего в три сантиметра, будь они толще, я бы не справился, а так успеваю зарастить раны к моменту, когда до меня добегают другие гвардейцы из моей машины.

– Большие зелья исцеления всем троим, – приказываю я, понимая, что исчерпал все свои силы и сейчас потеряю сознание. Всё-таки не зря Василиса говорила подождать с использованием магии, тело, да и источник ещё не готовы к таким нагрузкам. Меня откровенно мутит, но удерживаюсь на грани потери сознания, контролируя процесс восстановления пациентов. Полностью залечить не получается, слишком мощным было заклинание, и лёд оказался очень насыщен враждебной маной. Я вижу остаточный след в ране, который препятствует её заживлению.

– Вытаскивайте машину из ледяной ловушки, и едем обратно в госпиталь. Им нужна срочная помощь, да и нам стоит вернуться назад, нужно вызвать гвардейцев и дружину из Крепости, – распоряжаюсь, садясь на землю, чтобы не упасть. Одновременно с этим осматриваю место, откуда нас атаковали. От первой машины до атаковавших, всего сотня метров, выжившие маги из звезды уже умерли от магического отката, не выдержав разрыва заклинания в момент его формирования и смерти других магов. Самый сильный маг исчез из моей видимости, явно скрывшись в лесу, а вот на месте, где он стоял, есть слабый магический фон, который мне не понравился, судя по которому, он ещё и сюрприз нам успел оставить. Впервые встречаю такой уровень владения магией, тем более тут, в приграничном районе. Кто-то осмелился напасть на меня прямо на моих землях, и ведь подловили момент, когда я расслабился, считая, что смогу справиться с любой угрозой. Нужно найти подавители магии и придумать возможность их быстрой активации.

Это были последние мысли, прежде чем обессиленное тело потеряло сознание, и я провалился в беспамятство.

Глава 6

Авров.

Пробуждение было приятным, мягким, как тягучая карамель, с привкусом неги и лёгкости в теле. Открыв глаза, сразу не смог понять, где я нахожусь, вот только наслаждаться покоем и лёгкостью в теле мне долго никто не дал.

– Очнулся? Ну а теперь расскажи, как это понимать? – спросил голос Василисы, а потом надо мной появилось её уставшее и недовольное лицо.

– Привет, – с трудом смог проговорить я, а следом на меня свалилась неимоверная слабость.

– Расскажи-ка мне, любимый дорогой мой жених, кто тебя учил так лечить? – строго спросила она.

– Как, так? – еле слышно произнёс я, не понимая, что со мной.

– Кто тебя научил вместо живы использовать жизненные силы? Хочу этому умнику посмотреть в глаза? Да в самой задрипанной магической школе для целителей в первую очередь учат отделять живу от собственного тела, концентрируя на рабочем участке тела, к примеру, руке. И только потом использовать её для лечения, а ты что сделал? Вместе с живой потянул часть астрального тела и в итоге потратил год своей жизни на лечение двух человек, хотя можно было сделать всё точно так же, только правильно, а не так, как ты. Хорошо, что твои люди, когда привезли тебя, подсказали, что произошло, а то я не знала, что и делать. Кому сказать, что ты не знаешь азов лечения, так, может, объяснишь, что там случилось на самом деле? – спросила Василиса, нависнув надо мной и требовательно смотря мне в глаза. При этом её длинные волосы упали мне на лицо и приятно щекотали его, отчего я улыбнулся.

На самом деле я не знал, что ей ответить. Ещё когда лечил раненых, обратил внимание, что помимо живы идёт отток ещё какой-то магической субстанции, и не придал этому особое внимание, тем более тогда нужно было реагировать очень быстро. Вероятно, поторопился использовать свои вернувшиеся способности, не поняв полностью, как работает магия в этом мире. Странно, почему я занимался лечением раньше и не замечал такого оттока, возможно, других я лечил, когда у меня были слабые энергоканалы, поэтому если отток жизненных сил и шёл, то очень слабо, а, во-вторых, раньше лечил больше себя, поэтому мог вообще не обратить на это внимание. Хорошо, что это произошло не на поле боя, когда могло требоваться моё участие, а тогда, когда бой уже закончился. Теперь нужно уделить внимание не только тренировкам, но и полному переосмысливанию всех магических заклинаний.

– Прости, я действовал опрометчиво, не освоив магию полностью, решил, что смогу управлять ей. Надеюсь, ты объяснишь мне, что я сделал не так?

– Конечно, но ближайшие сутки ты проведёшь под моим присмотром, я уже отменила всё лечение на завтра, поэтому готовься, мы займёмся твоим лечением и обучением, мне само́й интересно, как в одном источнике образовалось несколько магических стихий, – сказала Василиса и, наклонившись, неожиданно поцеловала меня в губы.

Конечно, я был не против, да и выглядела она потрясающе, не уступая даже лучшей модели, хотя и понятно, что целительница подобного ранга, плохо выглядеть не может.

Когда наш поцелуй прервался, я с трудом, но собрался и произнёс:

– Мне нужно переговорить с Хмурым и Шершнем.

– Так и знала, что без работы ты не сможешь. Они тебя уже час ждут в гостиной, я сейчас их позову, но на ближайшие два дня забудь про экспедицию. Завтра сможешь ходить, но никаких физических нагрузок. По-хорошему тебя нужно на неделю в отдельную палату, но уверена, что ты тогда сам сбежишь, поэтому два дня я буду лечить тебя, ну а завтра займусь ещё и обучением магии. А то вижу, у тебя огромные пробелы в знаниях, – сказала Василиса и отправилась к выходу.

– Господин, рады, что вы пришли в себя, – произнёс Хмурый, заходя первым в палату.

– Рассказывайте, что удалось выяснить, кто на нас напал? – сказал я, кивнув головой в сторону стульев.

– Засада на вас была устроена три дня назад и всё это время, они прятались в блиндаже, живя под землёй. Среди убитых обнаружен бывший дружинник князей Потёмкиных. Что касается мага, то ничего сказать сейчас нельзя, но, судя по используемым заклинаниям, он должен входить в золотую тысячу магов. Думаю, что сможем его найти, если он не иностранец или специально не занижал свой ранг, чтобы не попасть на особый контроль, – рассказал Хмурый.

– Мне кажется, тут явно нас наводят на мысль, что во всём виноваты Потёмкины, но, зная их, могу сказать, что это точно не они. Уверен, что бывшего дружинника нашли бы мёртвым при любом исходе нападения на нас. Кто-то решил одним действием закрыть сразу две проблемы, а раз след настолько очевиден, то заказчик не верит, что мы можем подумать на него. Здесь может быть несколько вариантов: первый – это кто-то, заинтересованный в наших землях и покупке земель на аукционах, это может быть и причиной перевода стрелок на Потёмкиных. Значит, по первому варианту, нужно искать того, с кем у Потёмкиных конфликты или конкуренция среди местных землевладельцев. Второй вариант – это хаоситы, вернее, кто-то работающий на них, что не исключает в этом случае и первый вариант, поэтому подключайте Стасова, он лучше ориентируется в местных реалиях. Что с набором солдат? На каком этапе всё находится? – спросил я.

– В гвардию набрано две тысячи человек, профессионалов, ещё пять сотен отдал в дружину, в качестве резерва. Дружинников нанято четыре тысячи человек, половина – профессиональные наёмники с опытом, остальные, сборная солянка из отставников и ветеранов имперской армии и различных спецподразделений.

– Хорошо, набор продолжайте. Нужен резерв в пять тысяч солдат для найма, если удачно сходим и наберём трофеев. Одна тысяча солдат обходится в один миллион рублей в год, поэтому будем надеяться на успешные экспедиции.