Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам, ч. 3–5

– Ты не хочешь, чтобы я говорила с джинном? – спросила девочка.

– Да, и со всякими странными личностями. Просто будь бдительна. Договорились?

– Ладно, – сказала Маргарит и вдруг обняла Анджелоса. – Ты хороший, почти как моя мама.

Анджелос, не ожидая такого, рассиялся в улыбке.

– Ты тоже маленькое чудо.

Юноше было страшно оставлять девчонок, особенно странненькую Маргарит, в этом рассаднике кукол. Но здесь, по крайней мере, за ними присмотрит Гример. Если ему, конечно, можно верить. Да и вообще Анджелос переживал из-за своего плана и этих сообщников – любителей повзрывать. Но прятаться было не в характере парня. И он ушел.

Пенелопа сразу предложила всем развлечься. Вокруг же столько одежды, украшений и косметики! Она закружила Гримера в пляске. Потом набрала вещей и стала на глазок их примерять девчонкам. Пенелопа обожала наряжаться – только этим и занималась у родителей в театральной труппе.

Принц спустился в подвал – место, с которого начинал гнить дом. Каменные низкие арки напоминали лабиринты, иссохшие деревья, заросшие пруды, мхи, земляное месиво. Когда-то здесь хотели завести сады, только вот теперь они настолько одичали, что превратились в болота. Местные куклы не знали господства хозяйки и уж тем более не собирались идти на всеобщий концерт. Они жили своей развратной жизнью. Их тела – позолоченные и осеребренные – были как у взрослых людей. На шеях свисали жемчуга, а лица скрывали венецианские маски. Императоры и древние богини – они с неодобрением смотрели на заглянувших в их обитель простых кукол. Анджелос ощущал на себе недобрые взгляды. Сквозил запах плесени и краски – местные пытались замазать свои разлагающиеся от сырости тела. Тошнило.

Куклы не чуяли этих ароматов. Зато одна пристала к Анджелосу: «Что, красавец, остаешься с нами?» – и схватила юношу за воротник, но Корнелия оттолкнула нахалку.

Анджелос шел по болотам злой и замкнутый, не желая видеть эти уродства, грязь и гниль. Тут он укололся и цыкнул от боли. Дикая роза обвилась шипастыми ветвями вокруг колонны, пустила корни в чашу с водой. Жидкость образовалась от скопленных паров и вся пропиталась пролитой в нее синей краской. Потому у куста вырос лишь один слабенький бледновато-голубой бутон. Анджелос склонился над ним – кудряшка с бронзовым отливом упала на лоб. Юноша понюхал цветок.

– Он живой и пахнет. Поразительно… – Анджелос сорвал бледную розу и вложил ее в карман голубой жилетки. – Подарю Вениамине.

– Не думала, что ты такой романтик, – сказала Корнелия. Анджелос смущенно опустил глаза.

– Мне кажется, я мог бы быть художником. Мне так часто хочется изобразить что-то прекрасное, но я, право, не умею рисовать. Только каллиграфией занимался. Да и глупости это всё… – Он вдруг вспомнил: – «Я – художник, который не творит. Женщина, которая не любит. Мать, которая рождает через смерть». Каково это? – спросил Анджелос у Корнелии.

Они продолжили идти по заброшенным дорожкам.

– Что? – не поняла Балерина.

– Стать куклой. Это то же, что быть человеком?

– Нет, – подумав, ответила она и замолчала. В голову ничего не приходило. – До того, как я сюда попала, у меня были темно-синие глаза когда-то, – наконец сказала Корнелия. – Как небо, которое вот-вот готовиться войти во мрак ночи. – Она снова задумалась. – Это словно пересечь черту, и после нее – назад дороги нет. Мы все здесь будто пропащие. Не могу объяснить. Ты становишься куклой, и жизнь продолжается, но словно единственный ее смысл – творить зло. И только вопрос времени, когда ты поддашься искушению.

– Разве это нельзя отнести ко всему человечеству?

– Нет, боги, нет! Никогда не понимала, почему мы, люди, так любим осуждать себя. Винить за войны, которых не устраивали, за жестокость, которую могли бы причинить, но не причиняли. Все говорят, что мир катится в тартарары, с каждым новым поколением мы становимся только хуже. Но почему хоть раз не поведать о том, как человек прекрасен, а цивилизация стремится к совершенству? Мы уже так многого достигли. Ты смеешься? – Анджелос действительно усмехнулся. – А зря. Ведь и твои слова, и мои – лишь обобщения людей. Но почему-то заявлять, что человек – чудовище, нормально, а утверждать, что он прекрасен, смешно и глупо. А может, страшно? Страшно, что тебя назовут смешным и глупым?

– Как ты можешь говорить так, живя в аду? – спросил Анджелос.

– Но где-то есть и рай: морские пляжи, дикие леса, бескрайние поля.

– Почему ты попала сюда?

– Разве это имеет значение? Ты никогда не узнаешь, Анджелос Люций, – хитрость заиграла в ее глазах, – кем я была – дочерью крестьянки или морской королевы. Но могу рассказать, как стала Балериной. Я поцеловала жабу из подвала. – Анджелос побледнел. Именно в болотах прячутся жуткие куклы, окончательно потерявшие душу. – Жаба соврала мне, что вновь превратится в человека, если я это сделаю. И я поцеловала.

– Так какой же это грех?

– Любовь.

– Называй вещи своими именами. Любовь – это не грех. А вот похоть. Но… почему? Это ведь отвратительно. К жабе? – Анджелос недоумевающее посмотрел на Корнелию.

– Куклы умеют туманить разум. В них, повторюсь, огромное зло.

– Как и в тебе, – резко сказал Анджелос. – Ты рабыня Кукольника. Ты часть адского дома.

– Ну и что?

– Внутри тебя зло, – попытался объяснить еще раз Анджелос, смущаясь, – и ты… грешна.

– Ну и что? – Корнелия таинственно взглянула на юношу.

– Когда ты так говоришь, мне кажется, я вижу твои темно-синие глаза, которые… – он пытался вспомнить, – как небо, собирающееся войти во мрак.

– Некоторые куклы умеют дурманить разум, – рассмеялась Корнелия, и Анджелос тоже.

Пенелопа с Маргарит шли по коридору, держась за руки. Взрослые девочки разрешили им сходить за париками. Пенелопа уже давно поняла, что Элеон плевать на всё, а Анну легко расстроить, и она не станет запрещать. Мимо девочек носились куклы. Выступление! Уже скоро! А где моя расческа? Их голоса сливались в один для маленькой Маргарит, путали ее и пугали. Девочка уже плохо понимала, куда идет, и просто следовала за подругой.

– Твоя мама хорошо шьет, – говорила Пенелопа, – бабушка выдумывала, дедушка играл, папа, наверняка, что-то такое умел. Вероятно, и у тебя есть талант.

– Разве? – растерянно спросила Маргарит.

– Думаю, должен быть. Ты училась музыке? Пианино? Скрипка?

– Нет, – тихо ответила девочка.

– Может, петь умеешь или в тебе живет актриса?

– Нет.

– Рисовать?

– Я же слепая.

– А я и забыла, – опомнилась Пенелопа. – Мне кажется, родись ты обычной, рисовала бы. Все дети в твоем возрасте любят это делать. Слушай, а ведь если ты станешь куклой, царица даст тебе глаза, и ты сможешь видеть.

Маргарит нахмурилась и остановилась.

– Мне не нравится, что ты говоришь.

– Я не хотела тебя обидеть. Просто… рассуждала. Я кажусь тебе жестокой? Прости. Вероятно, я такая после смерти сестры. Как будто… для меня больше нет ничего святого, и я всё могу опошлить. Но, пойми, теперь ты мне как сестра, и я не хочу ссориться.

Мимо пробежал говорящий конь и стал задавать глупые вопросы Пенелопе. Маргарит спряталась за ее спиной. Конь много говорил о детях и что их нужно передать царице после концерта. Пенелопа делала вид, что она с Маргарит – тоже куклы и ищут живых.

В толпе девочек не замечали, но Маргарит всё равно ощущала какую-то жуть. Малышка вдруг прошептала:

– Пенелопа, кто-то смотрит на меня.

Пенелопа оглянулась и вздрогнула. В конце коридора стоял скелет и не сводил с детей пустых глазниц. Голову его украшали разноцветные пряди, а выпирающие кости, если приглядеться, были элементами маскарадного костюма. Скелет двинулся на девочек. Пенелопа схватила Маргарит холодной рукой и быстро пошла прочь от него. Скелет побежал.

– Римми, задержи его! Я думаю, это человек, – закричала Пенелопа говорящему коню. И тот бросился в бой.

Но скелет быстро разобрался с куклой. Пенелопа юркнула в одну комнату, затем через нее – в другую, тянула за собой Маргарит. Но преследователь не отставал. Тогда девочка решилась на отчаянный шаг. Она залезла с Маргарит в шкаф, открыла внизу потайной кладовой отсек. Дети притаились.

…Тьма и мягкая одежда под головой. Где-то шуршит скелет. Пенелопа крепко держит Маргарит за руку. Маргарит не по себе. Она готова заплакать. Скелет открыл шкаф – пусто, проверил стенку – за ней дверь. Преследователь что-то прошипел или, вернее сказать, прошептал – словно голос с трудом выходил из горла. Скелет прошел в соседнюю комнату и в другую. Сердце Маргарит вздрогнуло. Эти шаги… такие знакомые.

Анджелос и Корнелия долго не возвращались. Маргарит с Пенелопой тоже. Джудо познакомился с куклами-игрушками и ушел за ними. Элеон и Анна остались наедине с Гримером. А он им рассказал многие интересные вещи. Например, что в доме не всегда царствовала эта Кукольник. До нее существовали и другие. Их Гример лично не видел, но знал старинных кукол, которые застали правление предыдущего хозяина. И жили при нем иначе. Да, некая сила, что клонила всех ко злу и самозабвению, куклы и проклятия там тоже существовали. Но без всех этих ужасов: каннибализма, похищения детей. Дом олицетворял собой зло, но мог творить его только с помощью человека – хозяина. Без него магия поместья не работает. Правда, и куклы перестают быть живыми. Но Гример всё равно хотел смерти царицы. После этого разговора он ушел, и Анна с Элеон остались одни.

Они молчали. Анна чувствовала напряженность в воздухе и пыталась заговорить с девушкой. Элеон отвечала сухо и односложно. Она не горела желанием вновь выслушивать Анну и уж тем более рассказывать что-то о себе. Элеон с безразличием стала мерить украшения, красить глаза. Когда Пенелопа самовлюбленно крутилась перед зеркалом, Анна даже побоялась, как бы куклы не почуяли ее гордыню. Но на лице Элеон и улыбки не скользнуло. Анна снова заговорила с девушкой. Элеон ушла в соседнюю гримерку.

Вернулся Анджелос. Вообще он это сделал давно, но долго разгружал бочки с газом на складе. Юноша поцеловал руку Анны – красавица вздрогнула, и ноги подкосились. Анджелос закрепил ей в волосы живую розу.

Элеон слышала их голоса за стеной. В тусклом, темно-оранжевом свету она глядела на себя в зеркало. Какой же это всё мрак. Элеон взяла серьгу с большим голубым камнем и продела ее в здоровое ухо, рукой собрала рыжие кудри наверх и, держа их там, стала выбирать наилучшую асимметрию в прическе. Разодранная мочка уже зажила; на ней красовался шрам. Небольшое напоминание того, что случается, когда любишь кого-то. Внезапно Элеон заметила в отражении Анджелоса. Он стоял у двери, скрестив руки, и смотрел. Это разозлило девушку. Она заколола волосы, повернулась к нему и резко спросила:

– Что, я красива?

– Конечно, – спокойно сказал он.

– И-и-и… ты бы мог в меня влюбиться?

– Я же сказал: конечно, – ответил он, затем добавил, поняв, что Элеон бесится: – Только это ничего не значит. Влюбленность – лишь еще одно название похоти, которую романтики возвели в культ. Нам нравится то, что красиво. Будь я уродом, ты бы тоже на меня не посмотрела.

– Любят не за внешность.

– Да, она сама по себе, без харизмы, ума или таланта, не значит ничего, – согласился Анджелос. – А влюбленность… Мы все давно знаем ее правила. Шаг вперед, два назад. Я бы еще мог влюбиться, но любить – сомневаюсь. Да и то не хочу.

– Считаешь, любовь можно контролировать? – Глаза Элеон потускнели.

– Конечно. Почему нет? Она проста. Сердцами людей завладевают их противоположности или те, кто похож на них, на их родителей, первых возлюбленных.

– Тогда всё не просто, а, наоборот, запутанно. Не находишь? – ухмыльнулась Элеон, но затем снова опечалилась. – Говорят, мы притягиваем тех, кого заслужили.

– Ну. Скорее, тех, кто нам нужен конкретно сейчас. Мы либо ищем людей, которые укладываются в наше мировоззрение, либо находим тех, кто неизбежно меняет его.

Тут прогремел взрыв. Элеон побежала искать малышек. Анджелос и Анна – выяснять, что произошло, но первыми наткнулись на Пенелопу. Она стояла перед горящим складом и глядела, как куклы пытаются его потушить.

– Бочки с газом взорвались, – сказала Пенелопа. – Видимо, была протечка.

– А ты здесь что делаешь? – закричал на нее Анджелос. – Лучше всех знаешь, что за протечка, а? Столько сил напрасно… А скоро этот концерт. Наверняка куклы и подорвали…

– Корнелия хочет достать новые, – добавила Пенелопа.

– И где же? И как же? Нас в подвал точно не пустят после того, что там было!

– А что там было? – испугалась Анна.

– Не важно, Вень.

– На кухне, – ответила Пенелопа. – Корнелия уже туда отправилась. Сказала, если тебя встречу, позвать.

– Ладно, – согласился Анджелос. – Веня, пошли к ней.

– Вениамина? А как же я без нее? – удивилась Пенелопа.

Анджелос не остановился.

– Элеон тебя отыщет, – сказал он.

Пенелопа смотрела вслед Анджелосу и Анне.

– Жаль, очень жаль, – произнесла она, затем вздохнула. – Ну ничего. Так тоже сойдет.

Пенелопа присела. Через минут пять к складу прибежала и Корнелия.

– А что ты здесь делаешь? – удивилась Пенелопа.

– То же самое хотела у тебя спросить, – сказала Балерина. – Неужели все бочки взорвались? Анджелос уже видел?

– Да. И ты тоже видела. Вы же собрались с Анджелосом за новыми идти.