Руль 3

Но пронесло. УАЗ слегка повилял задом, преодолевая развязшую под дождём грунтовку, и выскочил на асфальтированный участок. Поездка обещала пройти максимально скучно.

***

Первая остановка случилась за пределами форта. Машина остановилась буквально у самой зоны отчуждения, и нас покинули два пассажира. Вторая – состоялась за воротами и, как оказалось, была нашей. Гюрза тихонько толкнула меня локтем перед въездом в форт и кивнула на выход.

Снова процедура проверки документов и обыска салона, прошедшая спустя рукава. Но судя по тому, что водитель тут же закурил и принялся чесать языком с одним из охранников, его здесь знали, а потому особо и не лезли.

– И зачем мы здесь? – спросил у супруги я.

– Нужно пообщаться с одним контактом, – ответила она и направилась к комендатуре.

Нужный нам человек сидел на вертушке у входа, закинув на стол культю, оставшуюся от левой ноги, и дымил самокруткой.

– Здорова, Хромой, – поприветствовала сторожа супруга.

– Здоровей видали, и то не боялись, – с ухмылкой ответил он, – Каким ветром тебя принесло в эту дыру?

– Я к тебе.

– А это, как я понимаю, муж?

– Значит в курсе уже? – хмыкнула Гюрза.

– Весь Мешок уже в курсе, – буркнул Хромой и щелчком пальцев отправил окурок точно в ведро с водой, стоявшее в дальнем углу. – Чего надо?

– Я Почтальона ищу.

– И с чего ты взяла, что я знаю, где он?

– С того, что ты его связной.

– Допустим…

– Хватит мозги канифолить, скажи сколько – и вызови своего босса.

– Да с хрена ли я должен кого-то вызывать? Изложи, какое у тебя дело, и я подумаю, стоит ли его беспокоить.

– Поговаривают, что в Мешке появились новые наблюдатели.

– Люди вечно всякую чушь говорят.

– То есть ты об этом ничего не знаешь?

– Послушай, Гюрза, так мы с тобой не договоримся, – поморщился Хромой и выудил из-под стола протез, который тут же принялся прилаживать на культю. Я всё ещё не понимал, что происходит и почему этот инвалид ведёт себя так нагло. – Мне нужно знать больше.

– Как и мне, – усмехнулась супруга. – В Мешке намечается какая-то возня.

– Я здесь при чём?

– Ты-то, может, и ни при чём, но твой босс может что-то знать.

– Пха-х! А ты ничего не попутала? Почтальон – это тебе не рядовой стукач.

Гюрза тяжело вздохнула и, скинув рюкзак, вытащила из него тот самый, крохотный мешочек. Затем вытряхнула из него на ладонь один коричневый камень и положила его на стол перед Хромым.

– И нахрена он мне сдался? – покосился на взятку он.

– Ну не знаю, может, на массаж к таечкам сходишь, – предложила Гюрза.

– Убери и не свети ими где попало, если жизнь дорога. А я тебе ещё раз повторяю: изложи суть дела, чтобы я попусту не беспокоил начальство.

– Слушай, просто передай Олегу, что я его искала, ладно?

– Да мне-то что, передам, – пожал плечами Хромой.

Мы выбрались обратно на улицу, и Гюрза подставила лицо под мелкий моросящий дождь. Я впервые видел её такой взволнованной, а потому не удержался и принялся выпытывать информацию.

– А это кто был?

– Хромой.

– Это я понял, но кто он?

– Связной.

– Блин, Гю, я тебе сейчас в глаз дам!

– А это, дорогой мой, уже уголовщина, – усмехнулась супруга. – Ладно, пошли обедать, и я всё тебе расскажу.

К счастью, выбор мест, где можно перекусить, здесь был невелик. Один-единственный кабак да служебная столовка. Из последней воняло так, что мы даже внутрь войти не решились. Благо камешки в карманах имелись, и за цены мы особо не беспокоились.

Войдя в помещение, я привычным взглядом окинул присутствующих и направился к столику в дальнем углу. Посетителей было мало, несмотря на обеденный час. У нас в Бирже сейчас даже возле шаурмичной не протолкнуться, а здесь тихо и спокойно. А ведь форт не так уж и далеко от торговой столицы.

– Странно, – пробормотал я, – народу почти нет.

– А что здесь делать? – пожала плечами Гюрза. – Сюда разве что днём на постой народ подтянется.

– Так вроде Биржа совсем рядом.

– В том-то и дело, – кивнула супруга. – Из-за неё все форты в округе едва концы с концами сводят. И это притом, что торговый союз их периодически патронами и стволами снабжает. Никому до них дела нет, все стремятся поближе к потоку камней подобраться.

– Ты обещала про Хромого рассказать.

– Да нечего там особо рассказывать. В своё время он был крутым парнем, пока Пёс зачистку в Мешке не устроил. Случайная жертва обстоятельств.

– Опять Пёс, – хмыкнул я. – Почему мы постоянно возле него крутимся?

– Потому что он устроил здесь натуральный переворот. С его появлением в Мешке многое изменилось.

– Ладно, пёс с ним. – Я усмехнулся получившемуся каламбуру. – А с чего ты взяла, что этот самый Почтальон явится к тебе на встречу?

– Я ждала этого вопроса, – как-то грустно улыбнулась Гюрза. – Он мой бывший муж.

– Чё?! – натурально опешил я.

– Ну а что ты думал? Что я до тебя в девках девяносто лет ходила?

– Нет, просто… Ты никогда не рассказывала, что была замужем, притом за таким крутым парнем.

– Не думала, что это так важно.

– Тогда тем более странно.

– Что именно?

– Твоё поведение, – ответил я, – Тебя аж потряхивает от волнения.

– Это не то, что ты думаешь.

– Точно? – прищурился я. – У меня нет повода для ревности?

– Сто процентов, – улыбнулась жена и положила ладонь на мою руку. – Я не вернусь к нему даже за все камни Мешка.

– Тогда с чем это связано? Блин, где этот чёртов официант?

– Здесь самообслуживание.

– Блин, а вот раньше никак? – раздражённо бросил я и поднялся из-за стола. – Пойду закажу пожевать.

Я прошёл до барной стойки и уставился на меню. Впрочем, здесь тоже разгуляться было негде, а потому я заказал два комплексных обеда. А когда повернулся обратно к столику, то увидел, что моя жена общается с каким-то хлю́стом. Весь из себя важный, в жёлтых тактических очках. Да чёрт возьми, одни его ботинки стоили больше, чем всё моё барахло. Нет, я не завидую и тоже могу себе такие позволить, просто не вижу смысла.

– Здрасьте. – Я подошёл к столику и плюхнулся на свободное место.

– Доброй ночи, – вежливо ответил гость.

– Руль, – представился я.

– Олег, – протянул руку он, и тут до меня дошло.

Это был тот самый Почтальон, о котором столько разговоров. Честно говоря, укол ревности я всё же почувствовал. Я стопроцентный натурал, однако мужскую красоту оценить способен. И это парень был хорош. В плане внешности, конечно. Насчёт характера не уверен. Ощущалось в нём что-то такое… может, надменность, которую он и не пытался скрыть, да и во взгляде дерьмецо проскакивало. Хотя, возможно, это лишь моя субъективная неприязнь на почве конкуренции.

– При нём можно говорить, – кивнула на меня Гюрза. – Это мой муж.

– Даже так? – приподнял брови Почтальон. – Ну что ж, поздравляю.

– Угу, – кивнула супруга. – Выходит, слухи правдивы и ты снова набираешь людей с аномальными способностями?

– Возможно. А в чём твой интерес?

– Меня наняли отыскать одного из них. Может, ты слышал о парне, который способен управлять тварями?

– Я его создал, – на полном серьёзе ответил Олег. – А затем он сбежал, и теперь пытается меня прикончить.

– И почему я не удивлена?

– А при чём здесь Мазай? – вставил свои пять копеек я.

– Мазай? – переспросил Почтальон и как-то странно на меня покосился. – А что с ним?

– Нулевой форт в осаде орды, – вместо меня ответила Гюрза.

– Вот оно что, – улыбнулся Олег. – Уверяю, я здесь совершенно ни при чём. Скорее всего, это его тёрки с торговым союзом. Мазай уже давно душит их поставки из внешнего мира.

– Но зачем ему это? – снова вмешался в беседу я. – Он же не собирается сам заниматься извозом?

– Фаберже был его человеком в системе, но после его смерти к власти пришёл Медяк, – объяснил Олег. – А у них давние тёрки за власть в Мешке. Кстати, это из-за них мне пришлось снова лезть в политику вместо того, чтобы наслаждаться покоем. Стабильности не будет, пока эти двое не договорятся между собой.

– Ничего не понимаю, – покачала головой Гюрза. – Медяк сам скинул мне этот заказ, протащив его официально, через гильдию. Ты уверен, что дело в их конфликте?

– Нет, просто предполагаю.

– «Дети Мешка», – резко сменила тему супруга, – Мы думаем, что они вывезли твоего человека во внешний мир.

– Так вот кто вставляет мне палки в колёса… – Почтальон задумчиво почесал подбородок. – Откуда сведения?

– Я их видел и даже через портал за ними шагнул.

– И вернулся? – Он удивлённо уставился на меня.

– А что такого? – пожал плечами я. – Мне здесь больше нравится.

– Что у него? – посмотрев на Гюрзу, спросил Олег, явно имея в виду меня.

– Удача, и довольно сильная, – ответила супруга.

– Хм-м, мне бы не помешал человек с такими талантами.

– Все вопросы через бухгалтерию, – обрезал его я. – Доставка груза в любую часть Мешка. Кстати, это я должен был переправить твоего парня в крайний северный форт. Мой заказчик уверяет, что его нанимателем были наблюдатели. Его как раз похитили прямо перед рейсом.

– Ах вот оно что. – Почтальон натянул на лицо снисходительную улыбку. – Тогда вы заблуждаетесь. «Дети Мешка» увели совсем не того человека.

– А кого?

– Боюсь, это не ваше дело.

– А ты знаешь, где нам искать того? – задала Гюрза тот самый вопрос, ради которого мы и вызывали на встречу Почтальона.

– Знал бы – не сидел бы сейчас здесь, – покачал головой он. – Кажется, ваш заказ готов.

И в этот момент со стороны стойки раздался звонок, и бармен выкрикнул номер нашего столика. Я отвлёкся всего на секунду, обернувшись к бару, а когда вернул взгляд на гостя, его и след простыл. Некоторое время я в недоумении хлопал глазами, глядя на пустой стул. А затем вздохнул и поднялся с места, направляясь за подносами с едой.

– Мы снова там же, где и начинали, – произнёс я, вернувшись за стол. – Иными словами, у нас ничего нет.

– Ошибаешься, – улыбнулась Гюрза и продемонстрировала салфетку, на которой были написаны координаты.

– И что мы там найдём?

– Пока не знаю, – пожала плечами жена. – Но мы скоро это выясним.

– Это он их тебе оставил?

– Нет, блин, сама написала и теперь хвалюсь красивым почерком. Руль, ну конечно он…

– Я ему не доверяю, – поморщился я и придвинул к себе тарелку с куриным супом. – От него дерьмецом попахивает.

– Это ещё мягко сказано, – усмехнулась Гюрза. – Он тот ещё контрацептив.

– Он сказал, что создал того парня. Что он имел в виду?

– Ровно то, что произнёс, – ответила она. – Но лучше тебе не знать, как он это делает.

– Почему?

– Ты захочешь его убить.

– Не поверишь, – оскалился я, – У меня уже имеется такое желание.

– Я тебе уже говорила, что Мешок иногда награждает людей всякими способностями типа твоей удачи. Так вот: некоторые раскрываются только после очень сильных страданий.

– Хочешь сказать, что этим и занимается твой Олежка?

– Он не мой. Но ты прав: наблюдатели держали власть за счёт подобных аномалий. Понятия не имею, каким образом они находят людей с редкими способностями, но ошибок они никогда не допускали.

Я внимательно смотрел в глаза жене, пока она всё это рассказывала. И от меня не ускользнула эдакая грусть и частичка гнева. В общем, я всё понял без слов. Это они сделали её такой, то есть открыли в ней дар к выживанию в самых лютых условиях. Похоже, ей пришлось пройти через многое, чтобы им овладеть, и тень тех событий всё ещё хранит отпечаток в её душе.

– Я этому ублюдку хребет сломаю, – прошипел я.

– Вот об этом я тебе и говорила, – тяжело вздохнула Гюрза.

– Однако ты меня и не отговариваешь, – буркнул я и продолжил работать ложкой.

– Потому что я тебя знаю. Ты ведь не откажешься от этой затеи. А ещё я уверена, что ты это сможешь, – произнесла она и отвела глаза. – Только прошу, будь осторожен. Ему уже больше ста лет, и он смог пережить встречу с Псом. А это что-то, да значит.

– Кстати, может, нам с ним пообщаться?

– С кем?

– С Псом.

– Зачем? Что он может нам такого сказать, чего мы не знаем? Нет, к этому человеку я обращусь в самую последнюю очередь.

– А мне он показался нормальным.

– А вот к его супруге я бы, пожалуй, наведалась, – всерьёз задумалась Гюрза. – Спасибо за идею.

– Обращайся, – небрежно отмахнулся я и выпил остатки супа прямо через край тарелки. – Так что, какие у нас планы? Валим к «Детям Мешка» или по координатам?

– Ты знаешь, что это за форт? – с ухмылкой спросила Гюрза.

– Откуда?

– А ты мозгами пораскинь, может быть, вспомнишь?

– Ну-ка… – Я попросил салфетку и уставился на цифры: тысяча двести пятьдесят на минус четыреста двадцать девять.

В памяти что-то зашевелилось, но я никак не мог вспомнить, где я мог их видеть. Гюрза продолжала молчать и смотреть на меня с хитрым прищуром, намекая на то, что я точно знаю, где это. И тут меня словно током пронзило. Это же тот самый форт, где мы познакомились. Тот, где я нашёл первую работу и встретил первого друга. Тот, где находился автосервис Моста.

– Твою мать, – пробормотал я. – Не понимаю, что это значит?

– Я думаю, что он имел в виду тайник нашего общего друга.

– Мост что, был с ним знаком? Он что, тоже работал на наблюдателей?

– Нет, – покачала головой супруга. – Но он много чего знал. Я думаю, это и есть наша стартовая точка. А что до «Детей Мешка», – усмехнулась она, – Гадюка сама нас найдёт, как только мы узнаем что-нибудь стоящее. Тем более оттуда до их форта рукой подать.

Глава 5

Повседневная рутина

Форт был настолько маленький и бесполезный, что