Зажигалка для принцессы

"Неужели она здесь живёт?" – пронеслось у него в голове.

Отворачиваясь от её дома, он решил, что в следующий раз, когда она вновь проявит своенравие, у него будет больше смелости предложить ей поддержку открыто.

Вызвав такси, он набрал своему другу.

– Джей, – сказал Чейз, когда тот поднял трубку, – Мне нужна вся информация о жильцах дома по адресу Фервуд семь.

– Зачем? – спросил он, – Хотя не говори. Я найду и пришлю тебе все на почту.

Чейз отслушал короткий гудок, дожидаясь, когда Джей отключится. Такси обгоняло вечерние огни города, и, погружаясь в мысли.

– Вечером жду новостей, – произнёс он, отключаясь.

Зайдя в квартиру, Каролина скинула свои вещи и прошла в комнату. Мысли о Чейзе ее не покидали. Эта их третья встреча. Каждый раз он оказывается там, где находится она.

Сев за стол, она открыла ноутбук и набрала в интернете информацию о нем. Перечитав немного, она узнала немного больше информации. Оказалось всю его жизнь воспитывала мать. Бизнес он сам основал в восемнадцать лет и всю жизнь помогал ей. Об отце информация отсутствовала.

Каролина нахмурилась, осознавая, что каждый факт о Чейзе лишь подогревал её интерес. Она внимательно изучала его фотографии, где он с уверенностью позировал на фоне роскошных автомобилей и фешенебельных мероприятий, но на каждом снимке ей всё равно казалось нечто недосказанным. Его яркая улыбка скрывала глубокие переживания, о которых никто, похоже, не догадывался.

В её голове возникали образы их разговоров, мгновения его взгляда, которое оставляло след в её душе. Её сердце трепетало, когда она представляла, как он снова появится, как всегда, будто бы следил за ней из тени. Но каково было его истинное намерение?

Каролина закрыла ноутбук, дав себе время осознать, что её интерес стал болезненно нездоровым. Она встала, шагнула к окну, глядя на город, который вдруг показался ей не таким уж знакомым.

Пустота в её душе перевернулась в легкую тревогу. Что, если Чейз – это не тот, за кого себя выдает? Что, если их следующая встреча откроет ей не только тайны о нём, но и о самой себе?

Ее мысли прервал телефонный звонок.

– Да? – ответила Лина.

– Привет, – радостно кричала Джозефина, – Как ты?

– Все хорошо, – врала брюнетка, – Ты как?

– Отлично, – говорила девушка, – Мы так давно не виделись, я уже соскучилась по тебе.

– Я тоже, – ответила Лина.

– Приезжай ко мне в клуб, – сквозь музыку кричала подруга, – Меня все бросили и я осталась одна.

– Я бы с удовольствием, – говорила Каролина, – Но не могу.

– Брось, – перебила Джо, – Когда мы еще сможем встретиться. Отговорки не принимаются, собирайся быстро и приезжай.

– Хорошо, – сдалась брюнетка, – Жду адрес.

– Подожди минуту, – сказала Джозефина, –  Я скинул тебе место. Это важно для меня.

Лина взглянула на пустую чашку кофе, которая стояла на столе, словно символизируя её собственное одиночество.

– Я уже выезжаю, – ответила она, кивнув самой себе.

– Быстро соберись, – добавила Джо. – Я знаю, что ты на это способна.

Лина отрывисто вдохнула, чувствуя, как волнение растет в ее груди. Столько воспоминаний связывало их с этим клубом. Здесь они танцевали до утра, смеясь над миром и своими маленькими трагедиями.

– И не забудь, – вновь прервала её мысли подруга, – Надень что-то яркое!

– Конечно, – усмехнулась брюнетка, – Ведь яркость  это мой второй смысл жизни.

Она бросила последний взгляд на тихий вечер и решительно направилась в свою спальню. Открывая шкаф, начала перебирать вещи, создавая в голове образы бабочек, устремляющихся к свету.

Лина выбрала ярко-розовое платье, которое когда-то привлекало внимание всех мужчин в комнате. Она взглянула в зеркало, на мгновение останавливаясь на своем отражении.

Волосы, уложенные в небрежные локоны, подчеркивали её уверенность. Словно бабочка, она была готова вылететь в мир, полон света и музыки.

На улице её встретил легкий ветер, который игриво колыхал подол платья. Лина почувствовала, как волнение переполняет её, карусель эмоций закружила в голове.

Каждый шаг к клубу вел её к дружбе, радости и случайным встречам, которые могли изменить всё. Она хотела забыть про прошлое и открыть для себя новые горизонты.

Когда она вошла в клуб, знакомая музыка заполнила пространство, и её будто охватило фанатичное желание танцевать.

Джозефина, уже ожидающая её у бара, прищурилась и подняла бокал с коктейлем. Лина ответила ей улыбкой, понимая, что вечер только начинается. Этот клуб стал их связывающим звеном, и даже в хаосе под яркими огнями она знала: вместе они справятся с любыми испытаниями.

– Ты пришла, – радостно кинулась подруга.

– Я пришла да, – ответила Каролина.

– Пойдём, – схватила подруга, ее за руку, – Познакомлю тебя с одним парнем.

– Ты же сказала, что ты одна, – поспешно говорила Каролина.

– Так и было, – ответила Джо, – Но пока ждала тебя, познакомилась с одним.

Каролина остановилась на мгновение, в её голове закручились мысли.

– Не переживай, – уверяла подруга, когда они подошли к группе молодых людей. – Он милый, и, возможно, тебе понравится!

Когда они подошли ближе, Каролина заметила парня с тёмными волосами и добрыми глазами. Он обернулся и улыбнулся. Сердце её забилось быстрее, она почувствовала, как лёгкий прилив жара окутывает её. Джо представила её как Каролину, а парень – Джей.

– Привет, – сказал он с лёгкой улыбкой.

– Привет, – ответила Каролина со смущением.

– А я кажется знаю тебя, – вспомнил Джей, – Ты же вроде работаешь в Вегасе.

– Я много где работаю, – ответила Каролина.

– Точно, – вскрикнул парень, – Я бы хотел извиниться за тот инцидент в клубе.

– Все нормально, – заключила брюнетка, – Там каждый вечер происходит что то.

– Вы знакомы? – спросила подруга.

– Нет, – ответил парень, – Просто видел ее в клубе.

– Ну ладно, – отпив коктейль, сказала Джозефина, – Держи это тебе.

– Я не пью, – поставив коктейль обратно, сказала Каролина.

– От одного ничего не будет, – сказал Джей, – Иногда нужно уметь развлекаться.

– Уговорили, – взяв бокал, произнесла Лина.

– Отлично, – обрадовалась Джо, – Допивай и пошли танцевать.

Каролина немного колебалась, глядя на яркий коктейль с вишенкой на верхушке. Она хорошо знала, что веселье бывает разным, и не всегда ему сопутствует алкоголь. Но вдруг внутри неё что-то переломилось, и она сделала глоток. Вкус был сладким и освежающим, словно летний дождь.

– Пойдем, – с энтузиазмом потянула её Джо. – Давай разотрём ноги, пока ещё хватит сил!

Лина весело захлопала в ладоши. Они вышли на танцпол, смешиваясь с яркими огнями и ритмами музыки. Забудь о заботах, закрой глаза и просто двигайся. Так она и сделала, чувствуя, как коктейль плавно заполняет её тело теплом.

Она танцевала, как будто мир вокруг роскошно растворялся в мелодиях и цветах. Джо кружила её, смеясь и подмигивая, а остальные ее друзья пытались угнаться за ритмом, создавая вихрь радости и беззаботности.

Каролина почувствовала, как тревоги и сомнения, которые иногда наводнили её мысли, начали постепенно отступать. Она вновь открывала для себя смысл жизни, научилась отпускать, позволять себе радоваться мелочам. В одну из пауз между танцами, она обменялась взглядами с Джо, и в этом мгновении ощутила единство, которое переполняло пространство между ними.

Забавные лица, яркие огни и смех наполняли клуб, создавая ощущение, будто весь мир теперь только в их руках. Каролина закружилась, и сердце её наполнилось счастьем. Это был вечер, который она запомнит надолго, вечер, когда она снова нашла себя среди своих друзей, среди музыки и свободы.

Она танцевала, и каждый её шаг словно говорил о том, что прошлое больше не имеет власти над ней. Мгновение за мгновением, бытие сжималось и разжималось, как дыхание.

Образ Джо, который с лёгкостью смешивал веселье с озорными подмигиваниями, стал центром её мира – он излучал такую уверенность, что Каролина невольно переняла её. В мерцающих огнях клубной дискотеке каждый лицом к лицу, каждое прикосновение коллектива создавало ощущение взаимосвязанности, как в вышивке из многочисленных нитей жизни.

– А ты не хотела приходить, – наклонившись, говорила Джо.

– Я рада, что все таки согласилась.

Она запомнит этот вечер как начало новой главы. Иногда смех и радость – это именно то, что нужно, чтобы восстановить свой внутренний баланс. За пределами клубных стен жизнь ждала её – полная испытаний и открытий. Но сейчас, среди друзей и музыки, Каролина была в безопасности.

Глава 6.

Проснувшись утром, Каролина была немного в шоке. Она находилась в шикарном пентхаусе. Лина совершенно не помнила как оказалась тут. Заглянув под одеяло, она поняла что голая.

"Боже, неужели я переспала с первым встречным", – пронеслось у нее в голове.

Встав с кровати, брюнетка начала поспешно одеваться. Надев свое платье и взяв в руки пальто, она собиралась выйти из комнаты. Но ее опередили и в комнату вошел парень.

– Уже проснулась, – держа в руках стакан с водой, спросил парень, – Держи это тебе.

– Как я тут оказалась? – стоя со своими вещами, спрашивала девушка.

– Вчера ты была в клубе, – присев на кровать, начал он, – И немного перебрала. Мой друг Джей позвонил мне. Я хотел отвезти тебя домой, но ты была не в состоянии что то сказать.

– Хорошо, – вздохнула она, – У нас что то было?

– Что? – немного в шоке спросил парень, – Нет.

– Тогда почему я проснулась голая? – спросила она.

– А это, – в замешательстве, вспомнил он, – Когда я привез тебя сюда, тебе стало плохо и тебя стошнило. Я попросил свою горничную, чтоб она тебя переодела.

– Где ты спал? – прямо спросила Каролина.

– В другой комнате, – сказал Чейз, – Не беспокойся, я не трогал тебя. Лишь привез сюда.

Каролина почувствовала легкую волну облегчения, но недоверие еще затаилось в уголках ее разума. Она посмотрела на парня, пытаясь разглядеть в его глазах искренность.

– Зачем ты тогда привел меня сюда? – осторожно спросила она, прижимая пальто к груди.

– Я не мог оставить тебя в клубе, – ответил он, притягивая к себе стакан с водой. – Ты была в опасности. Я просто решил сделать то, что было правильно.

Лина хмыкнула, все еще не веря, что это произошло с ней. Как-то странно, уютно и даже немного страшно было что-то привязываться к этому незнакомцу. В голову лезли мысли о том, как же она теперь может выйти из этой ситуации, чтобы не показаться глупой или всего лишь очередной пьянкой.

– Мне нужно идти, – произнесла она, собирая оставшиеся силы, – Спасибо тебе за заботу, но я не могу находиться здесь больше.

Чейз нахмурился, но затем его выражение смягчилось. Он поставил стакан на стол и сделал шаг ближе к Каролине.

– Ты не должна волноваться, – произнес он тихо, – Я понимаю, что тебе непросто. Но ты в безопасности.

Каролина почувствовала, как сердце забилось быстрее. В его голосе звучала уверенность, но внутренний голос твердил ей об обратном. Она могла просто выйти и вернуться в привычную жизнь, но что, если она снова окажется в той же ловушке?

– Позволь мне помочь тебе, – настаивал Чейз, слегка растягивая губы в неуверенной улыбке.

Её колебания продолжали мучить, но он произнес это с такой искренностью, что Каролина на мгновение задумалась, не стоит ли ей довериться этому человеку.

– С чего такая щедрость? – поинтересовалась Каролина.

– Я просто хочу помочь, – ответил Чейз, – Безвозмездно.

– Какой же это бред, – взявшись за голову, вздохнула брюнетка, – Где это видно, чтоб миллионер решил помочь бедной, так еще и безвозмездно.

– Не миллионер, а миллиардер, – уточнил он, – К тому же, не советую верить всему что пишут в интернете.

– И что же тебя толкает на такие добрые дела? – продолжала она, недоуменно глядя на него.

– Каждый из нас когда-то столкнулся с трудностями, – сказал Чейз, – Я просто хочу, чтобы кто-то чувствовал себя немного легче.

Каролина покачала головой, не веря в его искренность. Её сердце взывало к осторожности, но любопытство перетягивало.

– И что ты, в свою очередь, получаешь взамен? – спросила она, прищурившись.

– Удовлетворение, – ответил он с улыбкой.

Она задумалась. Возможно, за этой щедростью кроется нечто большее. Однако, пока все нюансы оставались в тени, Каролина решила, что чадо неопределенности будет ее верным спутником в сотворении надёжных выводов.

– Давай я подвезу тебя домой, – предложил Чейз, – А ты пока подумаешь.

– Ладно, – надев пальто, ответила Каролина, – Выбора нет. Сомневаюсь, что тут ходят автобусы.

– Верно, – победно улыбнулся он.

Чейз открыл дверь автомобиля, ожидая, пока Каролина устроится на сиденье. Снаружи ветер завывал, облетая деревья, и он почувствовал, как что-то напряженное повисло в воздухе.

Включив двигатель, он бросил взгляд на Каролину. Её сосредоточенное выражение лица выдавало, что мысли её были далеки от привычных забот.

– Знаешь, – начал он, стараясь растопить неловкость, – Иногда стоит просто отвлечься от проблем. Погода может быть ужасной, но иногда это даже вдохновляет на что-то новое. Как ты думаешь?

– Да, может быть, – задумчиво ответила она, смотря в окно, где капли дождя рисовали непонятные узоры на стекле. – Просто иногда сложно найти силы, чтобы начать что-то неожиданное. Об этом даже не хочу думать сейчас.

Чейз медленно маневрировал по дороге, чувствуя, как между ними возникало то, что можно было назвать единением.

Он знал, что за каждым её молчанием скрывалась своя история. Возможно, этот вечер подарит им обоим возможность разгадать свои внутренние миры, даже в том, что казалось бы, было лишь простой поездкой домой.

Доехав до ее дома, Чейз решил подняться вместе с Каролиной, чтоб убедиться что она в порядке. Поднявшись, они заметили что дверь в квартиру открыта.

– Стой тут, – сказал Чейз, – Я проверю.

Чейз осторожно шагнул внутрь, его сердце забилось быстрее. В воздухе витал запах беспорядка и страха.

Он напрягся, прислушиваясь к любым звукам, но слышал лишь собственное дыхание и тихий треск разбитого стекла под ногами. Словно в замедленной съемке, он пробирался через комнату, обходя перевернутые кресла и разбросанные книги.

– Каролина? – тихо произнес он, чуть приоткрыв дверь в спальню.

В тусклом свете он увидел ее вещи, разбросанные по полу, и постель, на которой все еще были следы неаккуратного сна. В сердце Чейза зародилось беспокойство, гнетущее и тяжелое. Он вернулся в коридор.

– Каролина! – снова позвал он, но на этот раз голос его звучал более настойчиво.

С тех пор, как они познакомились, он знал, что за ее жизнями иногда прячется нечто более серьезное.

Вдруг раздался шорох с кухни. Чейз мгновенно обернулся, его глаза расширились. Он снова подошел к двери и, собравшись с духом, сделал шаг на звук – необходимость защитить ее теперь стала его единственной целью.

Чейз подошел к кухонной двери, его сердце стучало в висках. Он приоткрыл ее и увидел фигурку. Это была Каролина. Она выглядела изможденной. Чейз почувствовал, как его напряжение сменилось на облегчение, но тревога не оставляла его.

– Ты в порядке? – спросил он, пытясь обнять ее, но она снова отшатнулась.

– Да, – прошептала она, её голос был полон ужаса.

Чейз взглянул вокруг, и его внимание привлекли следы на полу: следы ботинок, оставленные словно громкое предупреждение.

– Все на месте? – спросил он, стараясь говорить спокойно.

– Я не знаю, – уклонилась она, её глаза, полные слёз, искали спасения в его взгляде.

Он сделал шаг вперед, готовый защитить её любой ценой, но ощущение неизбежной угрозы давило на него сильнее, чем когда-либо.

– Тебе нельзя тут оставаться, – произнес Чейз, – Тебе есть куда пойти?

– Наверно, – залезая в шкаф, она проверяла на месте ли деньги, что она откладывала на операцию матери.

– Ты можешь поехать ко мне, – неожиданно предложил он, – Побудешь там, пока все не наладится.

– Не могу, – найдя деньги, ответила она, – Я останусь здесь.

– Что если они вернутся? – спросил Чейз.

– Это обычное дело тут, – ответила Каролина, – Каждый день кого то грабят.

– Так не пойдёт, – не согласился он, – Собирай вещи, мы поедем ко мне.

Каролина резко обернулась и посмотрела на Чейза. В его глазах горело беспокойство, но она была упряма.

– Ты не понимаешь, – начала она, но он перебил её.

– Я понимаю больше, чем ты думаешь, – сказал он, подойдя ближе. – Ты не одна здесь, и я просто не могу сидеть сложа руки, когда ты рискуешь своим жизнью.

Несмотря на его слова, Каролина всё ещё колебалась. Она знала, что у Чейза доброе сердце, но оставаться у него означало прервать все свои планы. Она вздохнула, обнимая деньги, словно это была её единственная защита.

– Здесь я сама в себе уверена, – тихо произнесла она. – У меня есть работа, и я могу справиться со всем.

Чейз взял её за плечи, его взгляд был полон решимости.

– Это не только твоя жизнь, Каролина. Я не позволю тебе рисковать ради чего-то, что не стоит того. Пожалуйста, подумай о своём будущем.

Каролина отстранилась, но его слова не давали ей покоя. Внутри бушевала борьба: амбиции и страх за себя. Он был прав, но в тот момент она не могла видеть альтернативы.

Каждый шаг, который она сделала, был продуман, и все эти жертвы казались необходимыми. Она не могла позволить себе сдаться просто из-за того, что кто-то волновался о ней.

– Ты не понимаешь, – вновь произнесла она, но ее голос уже звучал не так уверенно. – Я не могу просто оставить все. Эти деньги шанс, который у меня был не раз.

Чейз шагнул ближе и, глядя ей в глаза, сказал.

– Но не цена этого шанса слишком высока? Ты заслуживаешь большего, чем просто выживание. Я не могу стоять в стороне, когда у тебя есть возможность жить, а не просто существовать.

Сердце Каролины забилось чаще. Внутренний голос подсказывал ей, что, возможно, он прав. Возможно, ее бескомпромиссный план требует пересмотра, и жизнь с Чейзом может стать альтернативой, о которой она никогда не мечтала.

Каролина прочно сжала кулаки, пытаясь подавить растерянность. Все ее усилия, все жертвы казались ей правильными, но слова Чейза заставили ее задуматься.

Она помнила, как долго шла к этой цели, как много было потеряно на этом пути. Невозможно было взять и просто отказаться от всего, что она построила. Но что, если этот путь ведет только к одиночеству?

– Я не знаю, – её голос иссяк. – Я боюсь оставить всё это.

Чейз слегка наклонился, его взгляд был полон поддержки.

– Ты заслуживаешь счастья, Каролина.

Тишина между ними стала гнетущей. Она почувствовала, как внутренние стены, которые она так старательно возводила, начали трещать. Возможно, Чейз прав. Время сделать выбор. И этот выбор мог бы изменить всё.

Глава 7.

Вдохнув, Каролина все же согласилась на предложение Чейза, хоть и не особо хотела. Собрав некоторые вещи и деньги, она вышла на улицу где ее ожидал парень.

– Все собрала? – докурив, спросил он, – Можем ехать?

– Да все, – открыв дверь автомобиля и закинув вещи, ответила Каролина, – Но мне нужно на смену в Вегас.

– Хорошо, – садясь в машину, сказал Чейз, – Садись, подвезу.

– Нет, – наотрез отказалась девушка, – Я поеду на автобусе, а после смены приеду.

– Мне не сложно.

– Нет, – все не соглашалась она, – Не хочу.

– Уверена? – спросил брюнет.

– Да.

– Хорошо.

Чейз, слегка недоумевая, потянулся к ключам, но Каролина уже закрыла дверь машины, оставляя его в легком смятении.

Она быстро свернулась, стараясь не показывать, что теряется под взглядом парня. Вскоре она направилась к автобусной остановке, ощущая на себе его настойчивый взгляд. Каждый шаг давался ей с трудом, будто нечто невидимое тянуло назад.

Пока она ждала свой автобус, мысли о предстоящей смене в Вегасе накрывали её как волна. В голове крутились образы ярких огней, музыки и веселья. Но в то же время Каролина не могла избавиться от ощущения, что оставила часть себя с Чейзом.

Её нерешительность напомнила ей о том, насколько она ограничена в своих планах и привычках.

Автобус подъехал, звучание его сигнала вырвало её из раздумий. Каролина уселась на своё место, стараясь угнаться за бегущими мыслью о Чейзе.

Она понимала, что их пути могут пересекаться вновь, но в этот момент решила сосредоточиться на работе.

Автобус тронулся с места, и Каролина старалась не взглядывать в окно, чтобы не увидеть знакомые места. Вместо этого она достала из рюкзака блокнот и начала делать заметки.

Когда автобус остановился на главной площади города, Каролина почувствовала прилив энергии. Огни неонов зависли в воздухе, а звуки музыки доносились из ближайших кафе. В её сознании это был новый старт, вдохновение, призывающее её жить ярче.

Собравшись с мыслями, Каролина вышла из автобуса, ощутив, как дрожит волнение.

Зайдя в здание, Каролина сняла с себя пальто и надела фартук готовясь к смене.

– Много народу? – подойдя к барной стойке, спросила она.

– Нет, – ответила Сьюз.

– Хорошо, – взяв меню, Лина пошла обслуживать столики.

Каролина прошла через зал, внимательно осматривая столики. Пара клиентов сидела в углу, оживленно переговариваясь, в то время как другой посетитель сосредоточенно листал меню.

Она улыбнулась, стараясь создать атмосферу уюта. Время шло неспешно, и она чувствовала, что вечер будет спокойным.

Подойдя к первому столу, Каролина представилась и спросила, не нужны ли им какие-то рекомендации. Молодая пара выбрала пасту и бокал красного вина.

– Прекрасный выбор, – ответила она, записывая заказ.

Внутри зала тихо играла музыка, создавая идеальное фоновое сопровождение к звукам разговоров и стуков посуды.

Вернувшись к барной стойке, она обменялась парой шуток с Сьюз, которая готовила коктейли.

– У нас сегодня особый напиток, – сказала Сьюз, указывая на яркий шейкер.

Каролина кивнула, зная, что этот коктейль уже успел завоевать популярность среди постоянных клиентов.

Скоро вечер подошел к своему пику. Она чувствовала уверенность в своих действиях, отлично зная, как создать хорошее настроение для гостей.

Каролина вновь отправилась в зал, проверяя, все ли в порядке с заказами. За столиком у окна сидела группа друзей, и один из них поднял руку, чтобы привлечь ее внимание.

– Извините, могли бы вы порекомендовать что-то особенно вкусное на десерт? – спросил он с улыбкой.

Она мгновенно ответила.

– Советую попробовать наш тирамису, он готовится по оригинальному рецепту, и гости его просто обожают.

В ответ услышала дружное

– Спасибо!

Пока она шла в кухню, чтобы передать заказ на десерты, мысли о сытных обедах и легких вечерних беседах заполнили ее сознание. В это время вечер не спешил к завершению; легкий свет свечей создавал атмосферу уюта и расслабленности. Каролина вернулась с десертами, внимательно следя за настроением гостей.

По мере того как музыка играла все громче, она поняла, что вечер стал по-настоящему волшебным. Каждое мгновение было заполнено смехом и счастьем.

Беспечные разговоры, теплота общения – все это придавало ей сил, и она улыбнулась, зная, что именно это делает её работой особенной.

– Можно нам бутылку дорого вина, – послышался знакомый голос.

– Джо? – удивлённо спросила Каролина, – Что ты тут делаешь?

– Уже заказала? – рядом с ней появился Джей, – О, Каролина, привет.

– Привет, – ели тихо произнесла она, – Вот ваше вино.

– Спасибо, – взяв бутылку, сказал Джей.

– Вы в отношениях? – шепотом спросила брюнетка Джозефину.

– Не знаю, – честно призналась она, – Кажется да.

– Хорошо, – улыбаясь, ответила Каролина.