Вселенная. Маффей

К премногому удивлению, все его попытки дозвониться до Маши увенчались неудачей, приятный женский голос монотонно повторял одну и ту же фразу: «Линия перегружена, попробуйте перезвонить позже». Посмотрел на окружающих. В голове промелькнула неожиданная догадка. Ничего удивительного: в аэропорту каждый второй, если не первый, пытался сделать то же самое, и, судя по раздосадованным и гневным лицам, ничего-то у них не получалось. А вот мессенджеры, напротив, исправно работали, чем и воспользовалась возлюбленная Максима, опередив его и отправив первой ему сообщение.

Ситуация и вправду выходила за рамки стандартной. Конечно, и раньше были сильные задержки рейсов по различным причинам. Связанные с плохой погодой или какими-либо проблемами на взлётно-посадочной полосе, в крайнем случае перегруженным воздушным пространством, но в любом случае причину и время задержки немедленно объявляли. Сейчас же никакая информация не поступала, что заставляло нервничать большую часть пассажиров. Хотя среди них находились и те, которые беззаботно спали, свесив голову на плечо соседа. «Железные нервы, а возможно, просто чрезмерное употребление алкоголя», – подумал Максим. Он украдкой глядел на них с некоторой долей зависти.

Но, несмотря на напряжённость, царившую в терминале, люди вели себя спокойно. Кто-то беззаботно спал, другие, напротив, очень оживлённо рассказывали своим знакомым или близким смешную ситуацию или, возможно, юмористическую сценку или анекдот. Несколько молодых людей, стоящих полукругом возле оратора, разразились громким смехом. А вон там молодая мама следит за двумя малолетними хулиганами лет пяти, так и норовящими учудить очередную шалость. Кто-то решил подкрепиться, не надеясь на скорый вылет.

Немало людей сидело, уткнувшись в телефоны: они то ли читали, то ли писали и, конечно же, играли в компьютерные игры (пожалуй, это одно из лучших занятий, когда нужно убить время).

И неизвестно, сколь долго бы такое продолжалось, если бы не прогремевший как гром среди ясного неба голос диктора из динамиков, который, казалось, раздаётся сразу и отовсюду: «Уважаемые пассажиры и провожающие! По независящим от нас причинам все рейсы отменены до специального разрешения! Городскими властями введён комендантский час! Просьба не покидать территорию аэропорта. Наши сотрудники помогут вам расположиться на ночь в гостиничном комплексе, находящемся на территории. Приносим извинения за предоставленные неудобства».

На мгновение в воздухе повисла гробовая тишина. Если до этого каждый осознавал, что опаздывает на какое-либо мероприятие в своей жизни, то сейчас начали чувствоваться нотки массовой истерии, граничащие с едва зарождающейся паникой. Все замерли и недоумённо переглядывались, не зная, как поступить. На помощь подоспели работники авиагавани в спецуниформе, которые любезно открывали боковые двери терминала, выходящие почему-то на перрон, а не парковочную зону. По громкой связи приглашая пассажиров к выходу.

Уже на выходе Максим периферическим зрением заметил, как кто-то из мужчин пытается выйти обратно к парковочной зоне, чтобы сесть в машину и поехать домой, однако ему преградили путь сотрудники САБ, Службы авиационной безопасности. Ещё он успел обратить внимание, что эти безопасники вооружены автоматами, висевшими на груди.

Что было дальше, он увидеть не успел. Когда вышел на перрон, в лицо ударил тёплый перегретый ночной воздух с характерным запахом авиационного керосина.

Время пролетело очень быстро, близилась полночь. На перроне людей поджидал автобус, двери которого были открыты, а сотрудники аэропорта расположились с двух сторон, образовав тем самым живой коридор, и зазывали всех как можно скорее занимать места в этом аэропортовском транспорте.

Глава 3. Яна. 07:00, 23.10.2073 г.

«…И вы снова на волнах самого лучшего радио на Земле! И с вами, как всегда, неутомимые зажигательные радиоведущие…».

– Жора, мать твою! Сделай свой грёбаный приёмник потише! Задолбал он уже орать! Каждый раз с утра одно и то же! – выматерился сосед Фёдор, сопровождая свою речь гулким стуком ладони в соседскую перегородку.

– А не пошёл бы ты, Федя, куда подальше! Можно подумать – ты не высыпаешься. Только водку жрёшь и ни хрена не делаешь, – с укоризненной усмешкой проговорил Георгий.

В соседней комнате послышались детские всхлипывания, переходящие в плач. За которыми последовали материнские убаюкивания «тихо-тихо, я рядом, не плачь, всё хорошо!». Слышно было, что ребёнок успокоился, но уже проснулся окончательно. Послышался голос молодой мамаши:

– Изверги! Вы мне дитя разбудили, получите у меня оба по первое число! – прорычала соседка Дарья, которая, как и все здесь живущие, снимала комнатку.

– Даша, ты себе хоть мужика нормального найди, а то они у тебя все какие-то одноразовые… А как найдёшь – так и пугай! – послышался из комнаты заливистый Жорин гогот.

От такого переполоха я и проснулась. Разве тонкие перегородки коммунальной квартиры могут спасти от столь говорливых и шумных соседей? Сегодня ещё хорошо, обошлось без скандалов и боёв за ванную с туалетом. Правда, те сражения больше на словах случались, но таких едких и громких, что нормально доспать уже при всём желании не получалось. «А разве может быть как-то иначе, когда нет денег на приличное жильё?.. Вот и приходится ютиться в маленькой комнате в коммуналке с отвратительными соседями. Зато хоть район хороший», – утешала я себя. И вправду: на улице Ванеева (это как раз в центре города, или большой деревни, – это уж как кому нравится) располагались дома постройки прошлого века. А немного прогулявшись, можно выйти к набережной с неплохим видом на Волгу.

Ещё пока прохладное утро не уступило свои права душному жаркому дню, который уже к девяти часам утра так раскаляет смог над пыльным жарким городом, что ни за какие коврижки не хочется выйти на улицу. Наскоро позавтракала неким подобием овсянки не вследствие спешки, а скорее из-за того, что чем дольше её ешь – тем больше не хочется, а перебирать продуктами попросту не было возможности. Надела фильтрующую маску и вышла из подъезда, мгновенно погрузившись в уже ставший привычным городской пейзаж, вечно окутанного туманом. Впрочем, вряд ли это именно туман: он имеет тенденцию рассеиваться и, как правило, долго не держаться, в отличие от едкого городского смога.

В который уже раз мне предстояло идти на собеседование, снова и снова… Получить своё место под солнцем в этом мире стало невероятно сложно: рабочих мест почти что не было, работодатели массово к своей выгоде заменяли ручной труд машинным, а с последними инновациями роботостроения и техники программисты уже почти нигде не требовались. Поскольку стали появляться роботы, которые чинили роботов. Экономия в квадрате… Почти всё население страны усиленно сосредотачивалось в крупных мегаполисах или в областях, где находилась хоть какая-то работа или выплачивали пособие по безработице, потому как вне крупных агломераций таковое не подразумевалось. «Там же не люди проживают… а если кто и живёт, то наверняка натуральным хозяйством. Поэтому и деньги им не нужны», – такие мысли витали в головах многих региональных чиновников.

Я выбрала себе интересную профессию: НКИИ (наладчик-корректировщик искусственного интеллекта). Смысл заключался в том, что любой компании, после приобретения машин для своих целей (неважно, будь то клининговая служба с роботами уборщиками или строительная фирма с роботами-строителями разных типов) всегда требовалась дополнительная наладка под конкретную задачу. А поскольку задачи часто стояли нетиповые, то приходилось вмешиваться человеку-оператору со своим креативом. Кто-то может сказать: «Это ни разу не женская профессия». Хотя я вас обманываю: так никто не скажет, потому что так говорили люди из далёкого прошлого, когда ещё было ярко выраженное распределение профессий по половому признаку. Уже с середины XXI века понятия «мужская» или «женская» работа полностью приобрели размытые грани в людских умах. Порой и встречались женщины-сварщицы, дальнобойщицы, грузчики, военнослужащие, но это скорее исключение, только подтверждающее правило. Поскольку для более или менее простых и понятных задач использовали АЧП (андроидов человекоподобных). И раз таких андроидов становилось всё больше и больше, – таковы были общемировые тенденции, – их помимо обязанностей наделили некоторыми правами.

Судьба с самого детства не была ко мне благодушна. Выросла я в детском доме, родителей своих не помнила, да и много странного было с моей памятью… Вот, к примеру, отчётливые воспоминания у меня появились лет с семи. И, как ни старалась, более ранние периоды жизни мне вспомнить не удавалось. От родителей не осталось в прямом смысле ничего: ни фотографий, ни документов. Как будто их и не существовало никогда. Временами эта мысль сводила меня с ума. Единственное, что мне досталось от них, так это экзотическая внешность да изысканная фигура (от которой, впрочем, было больше хлопот, чем толку). Потому как назойливые предложения, поступающие нескончаемым потоком от представителей сильного пола, частенько доставляли мне неудобство, и это ещё мягко сказано! И всё из-за моего характера. Мне, пожалуй, стоило родиться одной из этих смазливых кукол, неустанно выкладывающих свои полуобнажённые формы в соцсетях.

Если бы я последовала их примеру, то уже давным-давно жила бы на каком-нибудь из райских островов и каталась на яхте, будучи любовницей толстосума. И совсем не важно, что он был бы в два, а то и в три раза старше меня. Ведь всегда можно сказать всем завистницам: «Любви все возрасты покорны». Но, видимо, и характер мне достался не сахар, потому как по простому пути пойти я попросту не могла…

На все расспросы воспитатели и нянечки в детдоме отвечали: во время пожара родительская квартира сгорела вместе со всем имуществом, и только мне одной чудом удалось выжить. Дежурный психотерапевт говорил мне, что из-за сильного стресса, пережитого в детстве, мой мозг подсознательно блокировал часть воспоминаний.

Как только достигла совершеннолетия, мне по государственной программе выделили миниатюрную комнатку в коммунальной квартире, соседи которой далеко не славились своими джентельменскими манерами. Крохотное пособие по безработице и какая-никакая крыша над головой – вот и всё, что у меня было в жизни, если не считать постоянных поисков вакантных мест. О эти надменные взгляды рекрутёров с их тупыми извечно повторяющимися вопросами!.. Их ухмылки, когда они несколькими незамысловатыми движениями пробивают по общей базе моё имя на своих компьютерах и произносят, с наигранным изумлением подняв брови вверх и округлив глаза: «Так у вас нет опыта работы, какая жалость!..». В этот момент кровь внутри меня закипает. Иногда я даже чувствую сладковатый её привкус на своих губах.

Может быть, мне это только лишь кажется, а, возможно, я с такой силой закусывала губы, что нестерпимо хотелось ударить в лица тех ехидно ухмыляющихся рекрутёров и прокричать нечто вроде: «Разве для вас новость, что больше половины населения – это безработные, которые до самой смерти при всём желании не найдут работу!». Ах да: ещё вечерами я стояла в очереди за едой. Выдавали продукты с так называемым «истекающим сроком годности», но ещё не «просрочку». Хотя с реализации они уже сняты. Желающих очень много из-за значительно уменьшенных цен.

Так проходили дни, недели, месяцы… Временами мне казалось – я не живу, и тут же пыталась себя уговорить: я – свободна, делаю что хочу и всё такое. Но только вкуса жизни не чувствую – я знала это, чувствовала каждой клеточкой своего тела. Как будто проживала не свою жизнь, заблудившись в будничной рутине, повседневной и выжигающей любую индивидуальность…

А позитивные моменты складывались из любимых хобби. Временами попадались шабашки, где не без доли креатива я вносила частичку себя. Вот один из последних примеров такой подработки. Позвонила женщина и пожаловалась, что робот-пылесос пугает её йоркширского терьера, который от вида и шума жуткого домашнего пылесоса начинает гадить где ни попадя. В итоге проблему я решила довольно быстро, запрограммировав умную машину вначале сканировать комнату или некоторое пространство вокруг себя, а уже далее начинать чистку. А если в непосредственной близости окажется маленький лохматый друг, то пылесос перестанет шуметь и тихо переместится в другую комнату. Также увлекалась спортом, хотя это довольно громко сказано. С деньгами на регулярное посещение фитнес-клуба у меня была напряжёнка, а вот прогуляться к набережной, где выделены спортзоны с различными тренажёрами, – очень даже доступно. Удивительно, как только администрация нашла деньги на такое социальное благо. Хотя и пользовались им далеко не всё.

Я как раз собиралась на такую площадку, надела фильтрующую маску, без которых при большом желании можно было обойтись, но уж слишком не нравилась мне статистика по лёгочным заболеваниям за последние годы. Экология явно не становилась лучше. Выйдя из дома и вдохнув ещё раскалённый, но уже начинающий охлаждаться вечерний воздух, раздался телефонный звонок.

Это звонил Миша, с которым я познакомилась совсем недавно на одном из сайтов. Шекель Михаил, двадцатичетырёхлетний перспективный мужчина. На первое свидание он пригласил меня в дорогущий ресторан японской кухни, при этом заехал за мной на последней марке аэромобиля Tesla. На мой вопрос, откуда такая машина, он вполне спокойно поведал, что несколько лет занимал должность заместителя директора одной из престижных фирм. Правда, потом добавил: директор, коим являлся его отец, уволил его. Но и будучи безработным он не нуждается в средствах. Хоть история и выглядела правдоподобной, мне всё-таки стало любопытно, и я решила проверить, так ли это. Сделать это, а точнее, найти информацию по нескольким базам данных для меня не составило большого труда. Зайдя на сайт налоговой службы, всё подтвердилось. Ну да, он не врал: огромные налоговые отчисления. В разделе «Имущество» значилось несколько элитных квартир в центре города, одна шестая часть какого-то особняка и вот эта самая Tesla.

Во время свидания он показался мне очень жизнерадостным, обладающим хорошим чувством юмора, – в общем и целом, позитивным молодым человеком.

Я ответила на звонок:

– Привет!

– Привет, чем занимаешься?

– Сегодня решила пойти на пробежку вдоль набережной!

– Мне бы твоё упорство, всё никак не могу заставить себя пойти в зал, а мне бы не помешало скинуть пару кило.

Не сдержавшись, я коротко прыснула.

– Ну вот ты смеёшься надо мной… – с печальной ноткой проговорил Михаил.

– Совсем нет, ты хорошо выглядишь и без пробежек, – попыталась оправдаться я.

– У меня отличная идея: ты ведь говорила, что давно занимаешься спортом, может, станешь моим личным тренером? А я куплю нам двоим безлимитный абонемент. Ну как?

– Ты знаешь, от такого предложения сложно отказаться. Я подумаю…

Как это всегда бывает в такие моменты, идёшь вот себе по улице, наушники в ушах, перед глазами приятный молодой человек, и тут – на тебе! Я почувствовала, как что-то ударило меня в правую ногу в районе икроножной мышцы. Один из наушников слетел, и по ушам, – или, точнее, по уху, – ударил рёв разрывающегося автомобильного клаксона. Тут же я осознала, что переходила дорогу на красный сигнал светофора, и водитель аэромобиля лишь чудом успел вовремя затормозить. Когда-то давно я видела допотопные телефоны, изготовленные в виде небольших прямоугольников, которые вот в таких вот случаях вылетали из рук и разлетались на части при столкновении с асфальтом, пока наконец какой-то инженер или дизайнер не придумал для них форму наручного браслета. Что, несомненно, спасло миллионы аппаратов от неминуемой поломки.

Эти картины молниеносно пронеслись у меня в голове. И пока я осознавала, что произошло, ко мне из машины выскочил водитель. «Сейчас будет орать, что, мол, раззявила одно место и стою посреди дороги», – промелькнула мысль. Но на деле оказалось иначе.

– Девушка, вы в порядке?

Водитель оказался высоченным широкоплечим детиной лет сорока. Своими выдающимися габаритами больше напоминал мне средневекового викинга или древнерусского богатыря. Высокий волевой подбородок, гладко выбритое лицо, едва заметный шрам на правой скуле, внимательный взгляд.

Я машинально потёрла ушибленную ногу, но нет, всё оказалось действительно нормально, даже синяка не останется, повезло: водитель вовремя затормозил.

– О да, всё в порядке, вы удачно остановились.

– Может, вас подвезти?

– Нет, спасибо, я пешком.

Мужчина кивнул и сказал напоследок: «Девушка, будьте внимательнее!..».

Странная мысль как бы витала вокруг меня, вроде ничего необычного, но в то же время из ряда вон выходящее: я не помнила случая, чтобы хоть раз болела или что-либо ломала, даже вывихов и растяжений не было. Конечно, это можно объяснить хорошим иммунитетом и юным возрастом. Но пару раз в жизни у меня случались неудачные падения, причём на бетон. Один раз попала в аварию на аэроавтобусе, тогда почти все пассажиры получили травмы разной степени тяжести, а на мне – ни царапины. И вот сейчас я готова поспорить: удар-то получился сильный, по идее, нога должна уже опухнуть и отдаваться тупой болью при ходьбе, но ничего такого не наблюдалось. Наверное, показалось, просто испугалась и навыдумывала себе лишнего… Вторично осмотрев голень, и то место, куда пришёлся удар, осторожно ощупывая его, не обнаружила ни единого намёка на травму!

Совсем забыла, что нужно перезвонить Мише. Чем тут же и занялась…

Глава 4. Коронер3. 02:07, 23.10.2073 г.

Ночь, тёмная непроглядная улица. Как назло, фонари не работают, лишь тусклый лунный свет едва освещает контуры предметов. Он бежит по этой безжизненной улице, пытаясь нагнать преступника, сворачивает в переулок и видит лишь тень, скользнувшую за угол здания. Плавным движением руки достаёт свой штатный ПЛ-15М (пистолет Лебедева модифицированный), готовый вновь, как только завернёт за угол здания, сразу открыть огонь по убегающему преступнику.

Но, завернув за угол, видит только захлопывающуюся дверь в подъезд. Подбегая к ней, с удивлением обнаруживает – дверь легко поддалась. «Видимо, замок сломан», – мелькает мысль. Быстрым движением он открывает её и врывается внутрь. При этом понимая, что дверь за ним быстро захлопнулась, и он стоит в абсолютном чернильном мраке. Его сердце стучит словно молот, но помимо этого он слышит удаляющийся топот и тяжёлое дыхание. Ни секунды более не медля и прекрасно понимая, что в этом доме должен быть стандартный П-образный лестничный марш, левой рукой нащупывает перила, правую интуитивно выставляет чуть вперёд, ногами пытается поймать ступени. В темноте это получается неважно, он спотыкается, перескакивает через одну и две ступени за раз. На лестничных клетках слабо горят кроваво-красные лампы, но их освещения едва ли хватает, чтобы увереннее преследовать преступника. Наконец он слышит, как беглец больше не поднимается по лестнице, а, вбежав на лестничную клетку, движется по коридору. Слышится шум отпираемого замка и хлопок запираемой двери.

Мгновенно вычислив запираемую изнутри дверь, он мысленно усмехнулся: преступник сам себя загнал в ловушку! Как это банально!.. Сильный удар ногой чуть в сторону от замка не причинил той видимого ущерба, хотя дверь и была деревянной. Нет, он не был щуплым и слабым, а совсем даже наоборот, весьма дюжим богатырём веса, едва не доходившего до полутора центнеров, и ростом под два метра. В сердцах сплюнув, отошёл на шаг назад. Почти не целясь, выстрелил несколько раз в замок. После чего повторил удар ногой. На этот раз успешно.

В комнате – светло. Правда, свет тот будто могильным с синевой. Не обращая на это внимание, он шагнул вперёд, намереваясь без лишних прелюдий, арестов и зачитывании прав, просто и флегматично пристрелить подонка, причинившего столько несчастий. Сделав ещё несколько шагов по направлению к единственной комнате, замер: в центре комнаты стояло нечто.

Да это определённо было то, за чем он бежал. И то, что совершило все эти ужасные преступления. Он, конечно, верил до глубины души, что человек на такое не может быть способен. Даже если бы это и оказался человек, тот, в его понимании, не заслуживал бы справедливого суда,. Но, к счастью или нет, «это» точно не являлось человеком.

Стоящее посреди комнаты подавило его волю одним лишь взглядом. Но как такое могло произойти?.. Тот, кто прошёл не одну горячую точку, постоянно рисковал жизнью, убивал и сам не раз был бит разного рода ублюдками, обладал матёрым, твёрдым характером. Повидавший самые грязные уголки человеческой души, который ещё минуту назад пребывал в решимости, знал, что делает благое дело на благо общества. Как волю такого человека можно столь запросто, в одно мгновение, подавить и смести, как пыль, и заставить бояться? И это не просто животный страх, а нечто более глубокое, древнее. Смысла стрелять не было, возможно, человеческое оружие вообще бессильно против «этого». Бежать – бесполезно. Это напоминало парализацию страхом, которая в большинстве случаев благополучно приводит к сердечному приступу, и лишь натренированные, пышущие здоровьем организмы могут пережить подобное. Хотя надолго ли…

Майор полиции Олег Полтавченко проснулся посреди ночи в холодном поту, сердце бешено колотилось. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Он уже не в первый раз видел во сне этот кошмар. И хорошо помнил первую часть сна, как он бежал по тёмному переулку за неуловимым маньяком, поднимался по лестнице в абсолютной темноте… коридор и дверь, за которой скрывался преступник. Но что именно находилось в комнате, как ни силился, вспомнить не мог. А может, и не хотел… Мягко говоря, нечто то ужасное, – такое, что мозг и сознание ни под каким предлогом не хотят воспринимать и осознавать.

Сел на кровать. Его взгляд упал на прикроватную тумбочку с электронными часами. Полвторого ночи. С тумбочки сгрёб пачку сигарет и, достав одну, закурил. Последнее дело с маньяком, на счету которого насчитывалось более 37 эпизодов, вконец вымотало майора. Он изучил все улики, лично опросил всевозможных свидетелей – и ничего, почти ничего… Жертвы – разные: вначале ими стали молодые привлекательные девушки, позже стали находить мужчин среднего и старшего возрастов. Предпоследняя – вообще из ряда вон: огромный тяжелоатлет, примерный семьянин Алексей Поддубов, не имеющий ни врагов, ни долгов. По всем полученным данным, у него и любовницы-то не было. Превосходная характеристика от Международной федерации тяжёлой атлетики, где Алексей числился. Теперь же он значится под номером 36 в деле серийного маньяка. Его-то за что?..

От всего этого у следственного отдела начала закипать крыша. А если учесть постоянное давление со стороны начальства, нарастающее недовольство общественности и всё то, что эти недоумки-журналисты наговорили в СМИ. Взять хотя бы вчерашний репортаж одного из телеведущих: «Наши доблестные стражи порядка опять сели в лужу. Подозреваемый по делу некий Цыганковский был отпущен после месяца, проведённого в СИЗО». Ведущий явно издевательским тоном констатировал: «Отпустили, но только потому, что пока подозреваемый незаслуженно сидел, произошло новое убийство с характерным почерком серийного маньяка. Следствие продолжается»…

Олег с сигаретой в зубах прошёл на кухню, взял с плиты чайник и принялся крупными глотками жадно пить прямо из носика. В его голове уже несколько последних месяцев крутилась только одна мысль: почерк убийцы очень странный. За всю свою карьеру (а это без малого почти двадцать лет) он не встречал ничего похожего. Нет, в его работе встречались разной степени изуверства и глумления над жертвами, были и заказные, крайней степени хладнокровности, убийства. Майор вспомнил дело, когда долго не могли найти тело жертвы и, скорее всего, не нашли бы никогда, если бы не самые последние передовые технологии в области криминалистики: особое устройство, позволяющее лучше любой ищейки обнаружить практически любого человека по остаточным присутствиям летучих веществ в воздухе. Проще говоря – по запаху. Очень тонкому остаточному следу жертвы, а именно обуви, которая в конечном счёте и привела к одной из новостроек. Долго тогда Следственный комитет ходил вокруг да около этого объекта, пока наконец не получили разрешение на частичный разбор дома и его фундамента, там и находился покойный. Позже нашли и исполнителей, и заказчиков убийства. Тогда следствие, поразилось с какой хладнокровной жестокостью они заживо забетонировали человека. Понятное дело, что никто из преступников и не думал терзаться душевными муками по поводу происшедшего. О раскаянии точно так же не было и речи.

Он двигался по улице Белинского на своём стареньком аэромобиле далёкого пятого поколения. Машина хоть и устаревшей модели, но очень качественной зарубежной сборки. Ему предстояло взять показания по делу серийного убийцы. На этот раз жертвой маньяка стала девушка. Майор попытался представить место преступления и вероятные мотивы душегуба.