Истинная грозового дракона? Нет, спасибо!

– Как грубо. Что же, совсем меня не узнаешь? – Его голос был низким, бархатным и спокойным, но в нем совершенно точно чувствовалась угроза. – Ты можешь звать меня Нафирос. Я тот, кому ты еще недавно спасла жизнь.

Я недоуменно моргнула.

– Ты… т-ты что, тот грозовой дракон? – Поверить в услышанное было тяжело.

Назвавший себя Нафиросом кивнул, и радужки его глаз вспыхнули голубым.

– Верно. Неужели это тебя удивляет?

– «Удивляет»? Да я в жизни не встречала говорящего дракона, который превращается в человека! И самих драконов видела крайне редко, причем лишь издалека! Это… это невозможно!

Принявший человеческую форму ящер подошел ближе. От нарастающей тревоги мое сердце забилось еще быстрее. Я осознавала, что теперь он полностью восстановил свои силы, а значит, может прикончить меня в два счета, наплевав на дарованное обещание. Он был невероятно высоким, гораздо выше меня, и одно лишь его присутствие подавляло.

– В этом мире возможно все, человек. Особенно для тех, кто обладает сверхъестественной силой, – произнес он почти ласково, но я не поверила его фальшивому тону.

– Ты обещал отпустить меня живой и невредимой, даровать свободу, – напомнила я уже увереннее. – А еще… наградить кристаллами и другими драгоценностями.

Я тяжело сглотнула. Нужно быть сумасшедшей, чтобы, будучи зажатой в угол, как мышь, заявлять о подобном такому чудовищу. Похоже, что за последние несколько часов я окончательно растеряла оставшиеся крупицы здравого смысла.

– Разумеется, я помню о нашем уговоре. – Мужчина отстранился, после чего отвернулся и направился куда-то в сторону плохо освещенного пространства.

Где-то внутри перевернулось неприятное предчувствие.

– …Но?

– Видишь ли… Я был несправедливо изгнан из своего клана.

Я нахмурилась.

– «Изгнан»? Вот так просто? Но за что?

Дракон остановился в темноте и развернулся ко мне. Его глаза излучали пугающее сияние, освещая заостренные черты скуластого лица. Он галантно приложил ладонь к сердцу и поклонился.

– Пожалуй, мне стоит начать с самого начала. Позволь представиться, я – принц королевства Каменных Шпилей и наследник клана Грозовых Штормов, который по наступлению совершеннолетия должен был короноваться, дабы занять престол отца, как того и требуют законы Мудрейших. Законы… – По его лицу скользнула тень. – Все шло как надо ровно до тех пор, пока мой «дорогой» дядя, Рокхольт, не принял решение отправить меня в мир людей, чтобы искупить вину за… несоответствие.

– «Несоответствие»? – переспросила я, не совсем понимая, о чем он говорит.

Ящер устремился к колоннам. Он словно прогуливался в окружении садовых цветов. Все это время я не сводила с него осторожного взгляда, внимательно наблюдая.

– Каждый дракон за отведенное ему время должен отыскать ту, с которой он сможет продолжить свой род. Таких наши Мудрейшие называют «Истинными». Чаще всего этих женщин ищут в других мирах, прямо противоположных нашему, Алагрону. – Замерев на месте, он вполоборота развернулся ко мне. – Я не справился с поставленной задачей. Не нашел никого, кто был бы мне предназначен «самим великим Хранителем Ростигаром». А дядя, он… бессовестно воспользовался этим и захватил трон. Склонил аристократию на свою сторону, заставив тех поверить в мою «некомпетентность». Меня изгнали, лишили всего, что принадлежит мне по праву.

Я смотрела на него и молчала, переваривая услышанное. Принц… изгнанник… и я, воровка и контрабандистка, оказались вместе в его пещере. Какая ирония судьбы, однако. Звучит прямо как анекдот.

– И что же теперь? Ты будешь жить здесь вечно, в одиночестве?

Он отрицательно качнул головой.

– Нет. Я вернусь. Я заполучу обратно все то, что у меня так несправедливо отняли.

Я невольно огляделась. Где-то в углу пещеры дрожала паутина, потревоженная ветром, проникающим внутрь.

– А… как ты это сделаешь? – полюбопытствовала я. – Ты же, вроде как, один.

Мужчина посмотрел на меня. Радужки его глаз снова на мгновение полыхнули огнем.

– Не один. – Он медленно устремился в мою сторону. – Теперь у меня есть ты.

Я изумленно вскинула брови. Что-то мне совсем не нравится то, куда неумолимо склоняется наш с ним разговор…

– Я? Но каким образом я могу тебе помочь? Я всего лишь человек, кроме того – мелкая воришка, и уже вроде бы сделала все, что было в моих силах.

Нафирос остановился в нескольких шагах от меня, изучая мое лицо своим пронзительным взглядом с вертикальными зрачками-щелками.

– Ты нужна мне. – Отчего-то его слова прозвучали как приговор. Спустя пару секунд он задумчиво добавил: – Это довольно сложно объяснить. Скажем так, у нас с тобой… особая связь.

Я нахмурилась.

– Какая еще «связь», дружище? Ты схватил меня, как крысу, и утащил в свою берлогу. Это ты называешь связью?

Дракон усмехнулся.

– Нет, нет. Все было совсем не так. Ты ошибаешься, человек. Наша связь… она… гораздо глубже, чем ты можешь себе представить.

Он подошел ближе. Длинная, бледная кисть его руки вынырнула из-под слоев верхней одежды и потянулась к моим влажным каштановым волосам. Перед взором предстали когти, большие и черные. Я почувствовала, как накатывающая паника сковывает мое тело.

– Ты. Ты моя Истинная.

* * *

Я отшатнулась от него, словно от удара. В голову в ту же секунду хлынула новая порция адреналина.

– Да у тебя явно поехала крыша! – Издав нервный смешок, я указала на мужчину пальцем. – Я контрабандистка, воровка! А не какая-то там принцесса, предназначенная тебе Росто-кем-то-там! Ясно? Понятия не имею, о чем ты говоришь, и не хочу.

– Это неважно. Ты та, кого я ждал уже очень долго. – Голос Нафироса был непреклонным. – Хранителю Ростигару безразлично твое происхождение. Ты моя, и это все, что имеет значение.

Некоторое время побродив кругами по пещере, я остановилась и раздраженно потерла переносицу. Все услышанное перемешалось в голове в какую-то липкую кашу, разделить которую сейчас не представлялось возможным.

– Так, ладно, подожди… – Я шумно сглотнула и приложила усилия, чтобы усмирить панику, бушующую внутри. – Ты говоришь, что я – «та, кого ты так долго ждал». Твоя «Истинная». Но… я ведь тебе ни капли не подхожу. Н-ну ты только взгляни на нас!

– Подходишь, – возразил дракон. – Ни Хранитель, ни Мудрейшие никогда не ошибаются. Судьба свела нас вместе.

Уставившись в пол расфокусированным взором, я покачала головой, пребывая в некой прострации. Сосредоточиться не получалось абсолютно ни на чем.

– Должно быть, это какая-то ошибка. И я не верю в судьбу. Я верю только в то, что вижу своими собственными глазами.

– Тогда тебе стоит посмотреть в мои.

Я недоуменно развернулась к дракону, который стоял уже в метре от меня. Когда он успел подойти так близко? Почему я не услышала его шагов?

– Посмотри, и ты увидишь всю правду, – повторил ящер, на сей раз практически уничтожив расстояние между нами.

Я заглянула в зеркальные радужки его глаз, те полыхнули голубым огнем. Мое сердце бешено стучало в преддверии чего-то, что наверняка ни на шутку перепугало бы меня, но… в отражении двух синих огней я увидела только себя. Все еще живую, но слабую и напуганную. В сознании почему-то неожиданно всплыл образ Нафироса в драконьем обличии, когда мы еще находились в пещере. Тогда я не могла оторвать от него взгляда. У меня получилось сделать это только благодаря Каледону.

Сейчас я тоже оказалась не в состоянии посмотреть куда-то еще. Мой взор был прикован к красивому лицу дракона с острыми, хищными чертами, и отвести глаза в сторону первой казалось мне на инстинктивном уровне чем-то неправильным, чужеродным.

Мужчина опустил веки, а вместе с этим действием рассеялась и невидимая магическая дымка, удерживавшая фокус моего внимания. Я что-то чувствовала каждой клеточкой своего тела, что-то очень странное, незнакомое ранее. И не могла придумать никакого разумного объяснения возникновению этого странного ощущения.

– И ч-что же ты предлагаешь? – спросила я, неловко отводя взгляд. – Чего хочешь от меня?

– Я предлагаю тебе сделку, человек, – спокойно ответил он. – Я вернусь вместе с тобой в королевство Каменных Шпилей и предъявлю тебя как свою Истинную, после чего верну себе трон. Ты нужна мне как символ. Как доказательство того, что я выполнил волю Хранителя и достоин править. Как… оружие против моего дяди.

Я? «Оружие»? Звучит довольно интересно. Но если одно лишь мое присутствие и впрямь поможет ему добиться желаемого, тогда… почему бы не попробовать?

– Получу ли я взамен свободу, когда ты достигнешь всех своих целей?

– Не сомневайся в этом. Как только все закончится, ты вольна будешь идти куда захочешь, с полными карманами золота.

– Карманов будет маловато так-то, – пробормотала я себе под нос и только спустя пару мгновений поняла, что случайно озвучила свои мысли вслух.

Нафирос криво усмехнулся.

– Верно. Ты сможешь забрать столько золота, сколько душе твоей будет угодно.

Я взглянула на дракона.

– А если ты проиграешь?

Выражение его лица тотчас же сменилось строгим равнодушием.

– Я не проиграю, – заявил он уверенно, а от былого спокойствия и мягкости в голосе ничего не осталось.

Я задумалась. Сделка была рискованной, но она хотя бы давала мне шанс – шанс на лучшую жизнь для нас с сестрой. И шанс вырваться с этого проклятого острова в том числе. Мне… всего лишь нужно предстать перед драконьей аристократией, держа своего «дражайшего возлюбленного» под руку, и позволить ему назвать меня своей «Истинной». Звучит не сложно. Никто ведь не попытается убить меня там из ревности к этой рептилии, правда же?

Правда?..

– Н-ну хорошо, – неуверенно согласилась я, тяжело выдохнув. – Считай, что я принимаю условия.

Нафирос кивнул, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на… облегчение?

– Тогда собирайся, мы вылетаем на рассвете следующего дня.

– «Собираться»? – Я демонстративно огляделась. – Не припоминаю, чтобы имела при себе что-то помимо одежды для пещерных вылазок.

– Я предоставлю тебе все необходимое, – заверил дракон и почему-то поспешил отвернуться, когда я показательно оттянула свою белую рубаху на пуговицах, на которой «красовались» дыры и прилипшая грязь. – А сейчас… сейчас отдохни. Нам предстоит долгий путь.

Вскоре он вышел из пещеры, оставив меня одну. Я снова опустилась на холодный камень, закуталась в меховую шкуру неизвестного животного, лежащую неподалеку, и закрыла глаза, облокотившись о стену.

И вот мы вновь заключили сделку. Сделку, которая изменит наши жизни навсегда. Сделку, в которой каждый из нас четко преследовал свои цели. Он – вернуть себе трон, а я – получить свободу и богатства в обмен на помощь ему. И тем не менее, краем сознания я прекрасно понимала, что здесь все окажется не так-то просто: в этой игре присутствует множество несостыковок, много чего неясного. Дракон уже обманул меня однажды, пообещав наградить золотом и отпустить сразу же, как только его жизнь окажется спасена, и что в итоге? В какую еще игру, правила которой я не знаю, он попытается затащить меня на этот раз?

Ты уж извиняй, рогатый, но я тебе ни капли не верю. И если еще хоть единожды проявлю слабость, то наверняка пропаду. А я должна выжить. Выжить ради тех, кто мне дорог и ждет моего возвращения.

Я заберу свое золото, и никто меня не остановит. Даже этот ящер.

Каледон… как ты там, дружище? Я так волнуюсь.

Глава 4. Королевство Каменных Шпилей

После хорошего сна, весь остаток дня я провела, залечивая раны и ссадины. Ради поиска всех необходимых материалов в виде трав и грязевых масс пришлось по-настоящему попотеть, а в какой-то момент даже подключить Нафироса, но оно того стоило. Признаться, я немного завидовала ему: достаточно было разложить вдоль его тела кристаллы Забвения, как чешуя тотчас же впитала всю их силу в себя, тем самым ускоряя регенерацию своего владельца и отводя от него саму смерть.

Люди такого чуда сотворить не могут. По крайней мере, пока.

На следующее утро, когда диск солнца еще даже не коснулся неба, в пещеру вернулся дракон и разбудил меня, напомнив, что пора приступать к приготовлениям к полету. И если еще вчера я чувствовала какое-то воодушевление от предстоящего, то сейчас ощущала внутри себя лишь головную боль, панику и слабую тошноту, стремительно подступающую к горлу. А еще дрожала от утреннего озноба, как осиновый лист.

Полет в королевство Каменных Шпилей, которое, судя по всему, на полном серьезе находится в каком-то ранее неизведанном «другом мире», казался чем-то нереальным. Сном, что вот-вот развеется, когда Каледон приблизится и шутливо толкнет меня ботинком в бок, после чего начнет упрекать, что я опять задремала у входа в пещеру. И причитать, что он с удовольствием оставил бы меня здесь одну, уснувшую, на съедение диким животным, бродившим по округе, – да вот только «совесть не позволяет» так со мной поступить.

Казалось, еще вчера мы с ним, будучи подростками, воровали продукты с городского рынка, чтобы прокормить своих младших. А потом… потом все как-то неожиданно закрутилось, завертелось, и маленькая «шалость» переросла в полноценную контрабанду магических кристаллов с целью дальнейшего выживания.

Зная приятеля, я ни на секунду не сомневалась в том, что Кале жив. Рана на теле этого крепкого парнишки оказалась недостаточно серьезной, чтобы свалить его с ног. Наверняка он сейчас сидит в своей комнате, у кузнеца, который когда-то очень давно приютил его в обмен на помощь с добычей минералов, и тщательно раздумывает над тем, как бы меня спасти.

Мы дали друг-другу обещание заботиться о наших младших, что бы ни случилось. Уверена, что и он, и Наяна продержатся до моего возвращения.

А пока необходимо сосредоточиться на собственном выживании. Сегодня я должна исполнить роль Истинной грозового дракона, чтобы помочь ему вернуть трон. И при всем при этом попытаться не умереть в первый же свой день в другом мире.

Неподалеку от пещеры протекал ручей, впадающий в небольшое озеро, окруженное пихтами и соснами. После всей прилипшей к телу пыли и металлического запаха драконьей чешуи, вид журчащей воды показался мне спасением.

Раздевшись, я, недолго думая, нырнула в самый центр. Вода обжигала раненую кожу, смывая не только грязь, но и весь страх и усталость прошедших часов. Я терла ее докрасна, стараясь не касаться тех мест, где виднелись саднящие ушибы.

Когда выбиралась на берег, обмотавшись любезно предоставленной тканью, дракон уже ждал меня неподалеку с неизвестным свертком в руках. Вручив его, он поспешил удалиться. Свертком оказалось платье, – и не просто платье, а, как по мне, самое настоящее произведение искусства: длинное, из переливающегося шелка персикового цвета, расшитое серебряными нитями и жемчугом. Будучи выросшей в городском квартале для бедных, я никогда в жизни не встречала ничего подобного.

Я расправляла каждую образовавшуюся складку осторожно, словно ткань могла вот-вот рассыпаться от моих прикосновений. На ощупь платье оказалось невероятно мягким и легким, и, немного неуклюже натянув его через голову, я ощутила себя совершенно другим человеком. Складывалось необъяснимое впечатление, будто где-то в далеком прошлом мне уже приходилось надевать нечто похожее.

– Тебе идет, – сказал Нафирос, появляясь из-за деревьев. В его голосе прозвучало непривычное слабо промелькнувшее восхищение.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам.

– Спасибо… – Я отвела взгляд, чтобы скрыть смущение. – Ну так… и что мне теперь делать? Мне ведь никогда в жизни не доводилось летать на драконе или просто притворяться аристократкой в высшем обществе.

Мужчина усмехнулся, и эта усмешка, как всегда, вызвала у меня противоречивые эмоции.

– Тебе не нужно притворяться, человек. Просто будь собой. А летать… это в крови каждого дракона. Не волнуйся, я о тебе как следует позабочусь.

– Ария.

Ящер уже хотел было развернуться и уйти, но остановился.

– Что?

– Мое имя – Ария, – повторила я. – Не «человек».

Нафирос молчал. Уже через секунду его губы растянулись в странной хитрой улыбке, глаза сощурились.

– Непременно запомню.

* * *

Когда последние приготовления были полностью завершены, я вышла из пещеры со старой доброй сумкой наперевес. Понятия не имею, насколько нелепый вид она создавала в сочетании с нежным платьем аристократки, украшенным драгоценностями, но оставлять ее здесь я ни за что не собиралась. К счастью, ящер не сказал мне ни слова по этому поводу. Более того, он уже принял свою изначальную «драконью ипостась» и теперь просто сидел, грея шипастую спину под первыми лучами рассветного солнца.

Заметив меня, он расправил одно кожистое крыло и растянул его на траве, как бы указывая прямым текстом, что по нему мне сейчас и предстоит забираться наверх.

– А я не соскользну с него? – поинтересовалась я неуверенно, сделав свой первый осторожный шаг. Пальцы инстинктивно вжались в ремень сумки до побелевших костяшек пальцев, словно ища у той защиты.

– Нет, Ария. Я не лягушка, – спокойным тоном заверил новый напарник. – Смелее. Не бойся.

Принимая во внимание мою сомнительную профессию, связанную с постоянным карабканьем по скалистым местностям, я на полном серьезе решила, что уже давно пересилила тот страх высоты. Как оказалось, я ошиблась. Спустя еще пару-тройку шагов мои ноги окончательно одеревенели, не в силах продолжить путь.

– Когда детенышу дракона исполняется месяц, предводитель клана сбрасывает его вниз с обрыва, – как ни в чем не бывало произнес ящер.

Я ошарашенно уставилась на чешуйчатую морду.

– Что ты мне сейчас за ужасы рассказываешь?

– Это не «ужасы». Это жизнь. Если будущий наследник клана окажется недостаточно силен и решителен, его дальнейшие действия могут погубить весь род. – Зверь перевел взгляд на меня. – У вас, людей, разве не так же? Сильные не потешаются над слабыми, а слабые, собрав в себе всю волю воедино, не стремятся превзойти своих обидчиков и стать лучшей версией себя?

Я замолчала. Нафирос был прав, в этом мы с драконами определенно похожи.

– Да. Да, все так и есть, – устало выдохнула я. – Скажи, а те детеныши… что с ними стало?

В голове раздался тихий хриплый смех.

– Они взлетели. Я был одним из них.

Впервые за долгое время я позволила себе улыбнуться. Он старался поддержать меня, пусть и по-своему. Ну что ж… может, этот дракон не такой уж и плохой, как я о нем изначально думала. Однако это все равно не умаляет его вины за содеянное со мной и моим другом.

– Хорошо. Приготовься, я взбираюсь!..

* * *

В животе все сжалось в тугой узел страха, когда Нафирос расправил свои гигантские, переливающиеся всеми оттенками ночи крылья. Огромные, как корабельные паруса, они взметнули вихрь воздуха вокруг нас, поднимая вверх столбы пыли и раскидывая мелкие камни. Я испуганно вцепилась в его крепкую чешую, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, отсчитывая последние секунды моей прежней жизни.

– Держись крепче, «воровка», – прорычал в голове голос ящера. – Если упадешь, вряд ли я сумею безопасно поймать тебя.

– Очень любезно с твоей стороны, – нервно усмехнулась я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – А ты уверен, что твои крылья, также получившие ранения, вообще меня выдержат? Мы, конечно, залечили их, но все же!..

Дракон промолчал, и это молчание стало хуже любого ответа. А в следующий миг мы стремительно взмыли в воздух, и я завопила, что было мочи. Но завопила скорее не от страха, а… от восторга. От адреналина, разом хлынувшего в голову. Ощущения оказались просто непередаваемыми – словно я парила в невесомости, в то время как где-то далеко внизу, прямо под нами, простирался до боли знакомый мир, который я никогда прежде не видела с такой высоты.

Лес превратился в пушистый зеленый ковер, реки обратились серебряными нитями, мерцающими на солнце, а горы – большими каменистыми великанами, мирно спящими под синим покрывалом небосвода. Ветер неистово свистел в ушах, обжигал щеки, но я никак не могла отвести взгляд от вырисовывающейся картины.

– Мы проходим воздушную завесу, разделяющую миры, – предупредил Нафирос. – Этот процесс может показаться неприятным, поэтому лучше закрой глаза.

Тотчас же отбросив рвущуюся наружу мысль «а что, если?..», я послушно зажмурилась – да так крепко, что заболели верхние веки – и принялась ждать. Подхваченные потоком магического порыва, от соприкосновения с которым всю мою кожу начало покалывать, мы неожиданно ускорились, потом еще раз и еще. В какой-то момент скорость полета сделалась настолько невыносимой для моего тела, что я инстинктивно склонилась к драконьей спине, вжимаясь лицом в ее чешую.

Все прекратилось спустя пару мгновений. Воздух выровнялся, где-то вдалеке засвистели птицы, но я по-прежнему не решалась предпринять каких-либо действий, пока Нафирос молчал.

Его голос заставил меня испытать облегчение:

– Смотри.

Я осторожно приоткрыла сначала один глаз, затем другой. От увиденного тут же перехватило дыхание. Синевато-черный небосвод, в котором мы тонули, украшали тысячи ярких звезд разной величины. Полупрозрачные белые облака, освещенные луной, казались настолько мягкими, что их невольно хотелось коснуться, а между ними тот тут, то там неспешно проплывали безмятежно парящие островки темной земли, покрытые светящейся голубой травой. На каких-то из них росли роскошные витиеватые деревья или цветы причудливой формы, а с каких-то вниз струились шумящие водопады.

Впереди, высоко в горах, возвышалось несколько огромных городских построек из черного камня и золота, украшенных изящными башнями и куполами. Я видела проглядывающие силуэты широких мостов с высокими узорчатыми перилами, что простирались над мерцающими под луной озерами и, судя по всему, служили соединением улиц разных частей города.

В небе кружили драконы всех окрасок и размеров, но большая их часть по цвету своего тела все же напоминала самого Нафироса. Прорезая крыльями воздушное полотно, они летали свободно и грациозно, словно играли в этих небесных потоках. Некоторые из них несли на своих спинах всадников.

Это зрелище было просто невероятным. Мир, отличимый от нашего, человеческого, о пребывании в котором я даже и представить себе не могла. Мир, в который я прилетела, чтобы сыграть свою роль. И я не знала, чего мне еще предстоит от него ожидать – восхищения, опасности или разочарования.

– Красиво, правда? – В голосе дракона явно слышалась гордость.

– Очень, – охотно согласилась я, не отрывая взора от танцующих над головой рептилий. – Неужели это то самое королевство Каменных Шпилей, о котором ты говорил? Место, откуда тебя изгнали?

Ящер слегка повернул голову, чтобы взглянуть на меня своим светящимся голубым глазом.

– Нет, еще нет. – Он снова отвернулся, на этот раз прибавляя скорости полету. – Королевство вон там, далеко впереди.

Отчего-то после его слов тот вырисовывающийся город неожиданно перестал вызывать у меня прежнее восхищение. Завидев сверкнувшую на мгновение молнию, прямо как в самых страшных книжных сказках, я тяжело сглотнула.

– Знаешь, оно… выглядит как-то не очень дружелюбно… – Я криво улыбнулась, ощущая, как изнутри опять поднимается тревога.

– Не забывай о нашей сделке, Ария, – строго напомнил зверь. – Ты должна исправно сыграть роль моей Истинной, и тем самым помочь мне вернуть трон.

– Я ничего не забыла, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно. – Ты получишь свою корону, а я – свободу, золото и обещанные тобою кристаллы Грозовых Штормов. Все честно.

Дракон тихо хмыкнул.

– Эй, что смешного ты нашел в моих словах?

– Ты, воровка и контрабандистка, говоришь о честности?

– Я говорю о том, что мы оба хотим получить свое, – равнодушно парировала я. – И если продолжим придерживаться установленных правил, то все обязательно получится.

Нафирос ничего не ответил, и я неожиданно почувствовала, как между нами снова нарастает какое-то напряжение. Пока еще слабое, но кто знает, во что оно может перерасти в будущем? Конечно, я догадывалась, что несмотря на «потепление» наших партнерских отношений в чем-то, он все-таки не доверяет мне. Что ж… и правильно делает, ведь это вполне взаимно.

Появись у меня возможность обвести дракона вокруг пальца, – точно также, как тот обошелся и со мной, – так бы я непременно и поступила.

– Мы почти у цели, – оповестил ящер. – Приготовься. Вероятно, тебя начнут рассматривать.

– «Рассматривать»? – недоуменно переспросила я. – Как… диковинную зверушку, что ли?

– В каком-то смысле, так и есть. Все дело в том, что ты первая простолюдинка-человек, которая заявится во дворец в качестве Истинной грозового дракона.