Не по правилам

Пока мои мысли были заняты новым платьем, я оказалась в пробке. Ближе к вечеру движение в этой части города особенно интенсивное. Я уже успела спеть пять песен, прежде чем моя машина продвинулась хотя бы на несколько метров вперед.

Город переливался яркими огнями и гудел всевозможными звуками. В воздухе витал запах океана и солнца, а виднеющиеся вдалеке пальмы развевались на ветру. Дорогу освещали огромные рекламные баннеры, возвышающиеся и тянущиеся вдоль шоссе.

Остановившись на одном из многочисленных светофоров, я остановила взгляд на ярком, хаотичном пятне, появившимся на одном из баннеров. Большой логотип в центре экрана крутился вокруг своей оси, выстраиваясь в слово, и привлекал к себе внимание. Темнокожий парень в зеленой шубе и белых вельветовых штанах широко улыбался и показывал странные движения пальцами, демонстрируя массивные кольца. Его лицо было прикрыто большими солнцезащитными очками.

Дизайнер и основатель модного бренда KeyD Кейден Дэвентер разводится со своей женой, популярной саксофонисткой…

Картинка немного изменилась, и под позирующим парнем появилась надпись. Погодите минутку, что? Кейден женат? Вернее, был женат? Когда это произошло? И почему об этом кричали во всех таблоидах?

Громкий гудок откуда-то сзади напугал меня, заставив вздрогнуть всем телом, и вернул меня в реальность. Тряхнув головой и уставившись на баннер, я заметила, что картинка сменилась на другую рекламу. Нажав на педаль газа, я поехала дальше. Но увиденное не давало мне покоя.

Так странно. Уже второй раз за день я вспоминала эту фамилию. И оба раза становилось больно. И дело здесь не в Кейдене. Речь шла о его придурке-брате.

Когда-то давно я обещала забыть об этом мужчине раз и навсегда. И пока что очень удачно с этим справлялась. Слишком сильно болело разбитое сердце. Слишком много воспоминаний связано с ним. Как будто дергается старая, давно затянувшаяся рана где-то глубоко внутри, и каждый раз причиняет боль.

Почему он так поступил? Все ведь было…

Нет. Нет, нет, нет, нет. Мне нужно забыть об этом. Выкинуть из головы. Столько лет у меня получалось это делать, и я не собиралась нарушать это правило.

Где он сейчас? Он хоть раз вспоминал обо мне? Я скучаю…

Какого черта, Терри! Возьми себя в руки. Думай о блестящем платье и шикарных дизайнерских туфлях. Они-то уж точно не исчезнут из твоей жизни и не разобьют твое сердце.

Переключив радиостанцию и сделав музыку погромче, я прибавила скорость и поехала в торговый центр. Сегодня мне просто необходимо потратить непристойно большую сумму денег. Внутренний голос со мной согласился, составив небольшой список правил.

Правило 1: никогда не вспоминать человека по имени Нэш Дэвентер.

Правило 2: подавить неприятный осадок дорогой покупкой и бутылкой игристого вина.

Правило 3: при рецидиве смотреть Правило 1 и Правило 2.

Глава 5

Терри

Две недели спустя

Международный аэропорт Логан как обычно перегружен, и приветствует прибывших какофонией всевозможных звуков. За те несколько минут, что я двигалась в сторону выхода, меня уже пять раз чуть не сбили с ног.

Какой-то придурок только что пронесся мимо меня на бешеной скорости. У него реактивный рюкзак вместо чемодана? Парень так спешил, что не замечал ничего вокруг. Еще секунда, и мой белоснежный костюм рисковал окраситься во все оттенки кофе из гребанного Старбакса. Что ж, добро пожаловать домой, крошка.

Выйдя на улицу, я сразу же захотела развернуться и пойти обратно. Я мысленно накричала на себя за то, что не посчитала нужным проверить прогноз погоды. Почему, когда самолет снижался, пилот не предупредил о том, что сегодня весь Бостон будет заливать стеной дождя?

Не успев сделать шаг, я услышала громкий автомобильный гудок. Такси пронеслось мимо, разбрызгивая грязную воду из лужи прямо на мои брюки. Превосходно. Обожаю Бостон.

– Черт! – одной рукой я пыталась удержать уезжающий от меня чемодан, а другой стряхивала капли с безвозвратно испорченных брюк. Клянусь, как только я окажусь в машине, первое, что я сделаю, куплю ближайший обратный билет в Лос-Анджелес.

Мама прислала сообщение, что ждет меня на парковке. Крепче сжав ручку укатывающегося в неизвестном направлении чемодана, я оглянулась по сторонам и, убедившись, что вокруг нет никаких потенциальных опасностей, направилась в сторону парковки. Белый BMW стоял в нескольких метрах от шлагбаума, а рядом моя мама, размахивающая руками и приветствющая меня.

– Терри, милая! Как же я соскучилась, – мама крепко обняла меня и сжала в объятиях так сильно, что мне показалось, я услышала хруст в собственных ребрах.

– Привет, мам. Я тоже скучала, – прижавшись к ней, я вдохнула родной запах и сразу же расслабилась. Плохое настроение и долгий утомительный перелет остались позади. Я чувствовала легкость во всем теле. Мама пахла дорогим парфюмом от Версаче, а еще домашними булочками с сахарной пудрой. Уткнувшись носом в ее светлые волосы, я прикрыла глаза и слегка улыбнулась.

Закинув чемодан в багажник, мы выехали с парковки и поехали домой. По пути мама не переставала забрасывать меня вопросами и без умолку болтала обо всем на свете.

Несмотря на то, что мы регулярно созваниваемся и обмениваемся сообщениями, я рада поговорить с ней обо всем и ни о чем. Мне нравится слушать мамин высокий голос и раскатистый смех. Ее большие зеленые глаза в такие моменты ярко сияют, как самые красивые в мире изумруды. От доброй улыбки на лице появляются тонкие линии морщин и глубокие ямочки на щеках. Я люблю эту женщину.

– В этом году подготовка особенно утомительная. Чего стоили одни только приглашения для гостей. У твоего отца много друзей, но иногда мне кажется, что с каждым годом это число только увеличивается, – мама барабанила по рулю тонкими пальцами с идеальным маникюром, переводя взгляд то на растянувшуюся впереди пробку, то на меня. Всю дорогу ее телефон не переставал вибрировать от приходящих сообщений. Взглянув на экран, она раздраженно закатила глаза и громко выдохнула. – Флористы сведут меня с ума. А еще задерживают доставку шампанского.

– Уверена, в этом нет ничего ужасного, и тебе не стоит так переживать, – я попыталась поддержать ее. С моей мамой всегда так. Нужно повторять, что все в порядке, и тогда она успокаивается.

Весь месяц мама занималась организацией дня рождения папы и переживала о любой, даже самой незначительной мелочи. Ей хотелось, чтобы все прошло идеально. И я точно знала, что так и будет.

– Как думаешь, бар посреди гостиной – это слишком?

– Мне кажется, это будет самое первое, на что все гости обратят внимание, – мы обе громко рассмеялись. – Папа слишком сильно тебя любит, и будет рад любой сумасшедшей задумке.

Это правда. Если вам нужен пример идеального брака, то посмотрите на моих родителей. Для меня до сих пор поразительно то, что даже спустя тридцать лет брака Инесса и Эгберт Спарклинги продолжают любить друг друга больше жизни и дышать воздухом друг друга.

Они рано поженились, но никогда не оставляли друг друга и добивались всего вместе. Папа всегда говорил, что мы с мамой – его главный стимул в жизни и мотивация работать и делать все, чтобы мы были счастливы.

Еще маленькой девочкой я столько раз видела, как папа после тяжелого рабочего дня приходил домой уставший и хмурый. Но стоило маме выйти из кухни с теплой улыбкой на лице, чтобы встретить его, этот суровый мужчина менялся на глазах. В его глазах было столько нежности, а его объятия всегда были самыми защищающими и заставляли чувствовать себя в безопасности. Стоит ли добавить, что после свадьбы папа взял фамилию мамы?

Мама меняла радиостанции, параллельно спрашивая об Элли, о студии, о моих планах на будущее. Я смеялась в ответ, уверяя, что все в порядке, и у меня впереди столько всего, что я бы хотела успеть сделать.

– Я так горжусь тобой, солнышко, – мама держала меня за руку, согревая и успокаивая. – Я всегда знала, что ты сможешь реализовать свой талант в правильном направлении.

От ее слов в груди что-то неприятно сжалось, а к горлу подступил горький комок. Как бы я хотела рассказать ей правду и не скрывать то, чем занимаюсь большую часть времени. Мне было противно от собственного вранья. От того, что я не могла заставить себя это сделать и продолжала лгать маме в лицо. Я была уверена, что в глубине души она что-то чувствовала и подозревала. Но, возможно, давала мне шанс признаться самой.

Одной из многих причин, почему я не говорила о работе в ночном клубе, был страх разочаровать. Я боялась, что мое признание расстроит маму, и она будет волноваться за меня еще больше. Я хотела уберечь ее от этого. Элли много раз говорила мне, что такая женщина, как моя мама, никогда бы не осудила меня за то, чем я зарабатываю на жизнь. И все же я держала рот на замке, тщетно пытаясь побороть ненависть к себе.

Пока я была погружена в размышления о моральных терзаниях, мы приехали домой. Кованные ворота автоматически открылись, и машина поехала по длинной подъездной дорожке в сторону особняка из светлого камня.

Большие окна с железными балконами и серой крышей красиво подсвечивались снизу маленькими фонариками. Крыльцо и ступеньки обставлены большими вазами с белыми цветочными композициями, от чего в воздухе чувствовался запах роз и гортензий.

Весь дом был охвачен хаотичными передвижениями доставщиков, садовников, официантов и грузчиков, которые выносили одну мебель и заносили другую.

– Обещаю, милая, к вечеру все это закончится, – мама улыбнулась и приобняла меня. – Ты не против, если я тебя оставлю? Мне нужно проследить за работой и убедиться, что все на своих местах.

– Конечно, мам, иди. Мне все равно нужно принять душ и отдохнуть после перелета.

Вытащив чемодан из машины, я услышала, как кто-то позвал меня по имени. Обернувшись, я увидела Янсена, лучшего друга отца и начальника охраны. Сколько себя помню, он всегда был рядом, и был практически членом семьи. Несмотря на свой грозный и холодный вид, этот мужчина – самый добрый и отзывчивый из всех, кого я когда-либо знала.

– Здравствуй, Терри, – Янсен чуть заметно улыбнулся, от чего длинный шрам над густой бровью изогнулся, и обнял меня. – Очень рад, что ты приехала. Прекрасно выглядишь.

– О, перестань. Мне пришлось пройти через ад в аэропорту, чтобы добраться сюда. Даже боюсь представить, что творится с моим лицом, – махнув рукой, я улыбнулась и подмигнула ему. – Зато ты как всегда в отличной форме. Новая стрижка?

Лицо Янсена в миг стало более хмурым и серьезным. Но я прекрасно знала, что это всего лишь защитная реакция, чтобы не показать своего смущения. Холодный, суровый швед до сих пор не привык к комплиментам. Для меня всегда оставалось загадкой то, как этому мужчине удавалось выглядеть так чертовски хорошо, что в тридцать пять, что в пятьдесят с небольшим. Наверное, все бывшие морские котики обладают такой способностью.

Войдя в дом, я вдохнула полной грудью и прикрыла глаза от удовольствия. Как же хорошо дома. И несмотря на царивший в особняке хаос и непрекращающиеся разговоры о том, куда и что поставить, я все равно рада быть здесь. Прошло чуть больше полугода с тех пор, как я приезжала к родителям.

Проходя мимо главной гостиной, я заметила, что всё помещение временно переоборудовано для завтрашнего приема гостей.

Мама не врала – масштабы впечатляли. Пол блестел от чистоты, вся мебель вынесена и заменена широкими длинными столами для закусок и нескольких выстроенных в башни бокалов для шампанского. А вот и та самая барная стойка с высокими мягкими стульями по всей длине, про которую ходило столько разговоров.

Идя дальше по коридору мимо столовой и кухни в сторону лестницы, я не переставала крутить головой во все стороны, поражаясь тому, как весь дом преобразился для торжества.

Спустившись на первый этаж, я почувствовала божественный запах домашней еды. Мама готовила ужин.

Приняв душ и переодевшись, я написала Элли, что со мной все в порядке, прикрепив также несколько фотографий украшенного дома. Приглашенные работники медленно расходились, чтобы завтра с новыми силами вернуться и помочь с обслуживанием.

– Твой отец приехал, дорогая.

Выглянув в окно, я заметила въезжающий на территорию Бентли. Припарковавшись, отец вышел из машины и, увидев меня, стоящую на ступеньках, направился ко мне, раскинув руки в стороны для объятий и растянув губы в широкой улыбке.

– Терри, дорогая, наконец-то ты здесь.

– Ты сегодня рано. Мама думала, что ужинать мы начнем без тебя, – держа отца под руку, мы вошли в дом.

– Моя любимая дочь приехала спустя столько времени. Я не мог позволить себе задержаться в офисе.

Поцеловав меня в висок, папа снял пиджак и, слегка ослабив галстук, огляделся. Было видно, что ему нравилось то, что мама устроила для него. Увидев бар в гостиной, он посмотрел в сторону кухни, откуда доносились тихие звуки классической музыки, и тихо засмеялся.

– Твоя мать не перестает меня удивлять.

За ужином мы втроем весело переговаривались о дне рождения папы, не упуская возможности подшутить над его возрастом. Как же я соскучилась. Нужно почаще навещать родителей. Потом мама предалась воспоминаниям о том, как они с папой познакомились, и как он сделал ей предложение. Она с нежностью держала своего мужа за руку, а в ее глазах было столько любви.

– Никогда не забуду твой испуганный взгляд, когда мой отец вел меня к алтарю. Казалось, еще немного, и ты упадешь в обморок.

– Это был не страх. Я просто не мог поверить своему счастью. Добиться руки твоей матери было не так-то просто, – усмехнувшись и продолжая держать свою жену за руку, отец посмотрел на меня.

– Сначала тебе пришлось пройти через препятствие под названием «четверо старших братьев». Я слышала эту историю уже миллион раз, пап.

– Но будем честны, ты была по уши влюблена в меня и не могла устоять перед моим обаянием, – папа ехидно поиграл бровями и наблюдал за мамой поверх своего стакана с виски.

– Самоуверенный парень из Стокгольма с дерзкой ухмылкой, который надрывал задницу на втором курсе в Гарварде. Что ж, у меня не было ни единого шанса, – мама снова улыбнулась, от чего ямочки на щеках стали еще более выразительнее. – Но твой акцент сводил меня с ума. Особенно когда ты шептал мне на ухо всякие непристойности, прежде чем…

– Боже, мам, избавь меня от этого образа, – взмолилась я. И пусть в том, что она рассказывала, было что-то по-настоящему интимное, от чего могли побежать мурашки по коже, но, эй, это всё-таки мои родители.

– Между прочим, тебе бы тоже не помешало найти кого-то, с кем ты могла бы создать семью, – снова переведя взгляд на меня, сказал отец.

Я знаю, что Эгберт Спарклинг спит и видит, как однажды я выйду замуж и подарю ему с мамой внуков. Но в последние несколько лет эта тема неприятным грузом ложилась мне на сердце.

– Ты так и не рассказала, почему рассталась с Робертом. У вас ведь все было хорошо, – сколько бы раз мы не обсуждали мою личную жизнь, папа всегда задавал один и тот же вопрос.

На несколько секунд в столовой воцарилась тишина. Я сделала глоток вина, тобы промочить в миг пересохшее горло, и молча выдохнула. Мне нечего ему ответить.

– Роб хороший парень, пап, но мы с ним совершенно по-разному смотрели на жизнь. Мы остались хорошими друзьями, – а еще мы трахались друг с другом только для того, чтобы попытаться забыть своих бывших, но потерпели фиаско, хотела добавить я, но вовремя остановилась. Это было не то, что мне хотелось обсуждать за семейным ужином. Те отношения изначально были обречены на провал.

– Мы так долго не видели нашу дочь, Эгберт, – словно чувствуя по моему потухшему взгляду, что мне нужна помощь, мама вмешалась в разговор и сменила тему. – Давайте лучше проведем этот вечер за обсуждением наименее болезненных тем. Лучше расскажи, милая, как дела в твоей студии…

Весь оставшийся вечер прошел спокойно, а тема моих бывших больше не поднималась.

Съев десерт и выпив чашку чая, я поцеловала родителей и пошла к себе в комнату. Мне нужно отдохнуть и немного поспать. Завтра важный день, и я должна выглядеть великолепно.

Глава 6

Нэш

Не могу поверить, что я это сделал. И тем не менее я здесь. В Бостоне. Вернулся в свой родной город спустя столько лет.

Никогда не думал, что скажу это, но я рад, что приехал. Было непросто принять это решение, и я всеми силами сопротивлялся. Потребовалось много времени и несколько матерных проповедей от Кейдена с Картером, чтобы я собрал вещи и купил билет на ближайший рейс.

Можно одновременно любить и ненавидеть одно и то же место? В моем случае это так и есть. Каждый раз возвращаясь сюда я испытываю это противоречивое чувство. Этот город хранит много воспоминаний, деля мою жизнь ровно пополам.

Одна половина болезненная и горькая. Здесь я брошен, нелюбим и в полном одиночестве. Справляюсь с навалившимся на меня дерьмом самостоятельно, постоянно попадая в неприятности и сбивая костяшки пальцев в кровь в уличных драках. Эта часть моей жизни порой навещает меня в виде ночных кошмаров, заставляя просыпаться с дрожащими руками и бешено колотящимся в груди сердцем.

Другая половина светлая и добрая. Здесь я окружен заботой и любовью людей, которые приняли меня таким, какой я есть. Им плевать на то, что со мной случилось в прошлом. Они готовы помочь и сделать все, чтобы я не потерялся окончательно.

Я много лет жил с ощущением того, что приношу людям только боль и являюсь причиной многих бед. Когда тебе говорят об этом каждый божий день, ты рано или поздно начинаешь верить в это. Я всегда думал, что не заслуживаю того, чтобы меня любили и относились ко мне с теплом и добротой.

Но прошло почти десять лет. Десять тяжелых, трудных лет. Многое из тех далеких дней, полных боли, слез и ненависти к себе, осталось в прошлом. В наглухо закрытой коробке где-то на самом краю сознания. Я изменился и пересмотрел свои жизненные приоритеты.

Когда-то давным-давно я составил список того, что должен успеть за свою жизнь. В нём уже было много заполненных пунктов…кроме одного. И я был полон решимости заполнить эту пустующую клеточку.

Сегодняшний день чертовски важен по двум причинам.

Первое – день рождения человека, благодаря которому я стал тем, кто я есть сейчас. Мой наставник, человек, научивший меня всему, что я знаю и умею в юриспруденции. Мистер Эгберт Спарклинг мне как второй отец. Я обязан ему многим.

Второе – сегодня я лицом к лицу встречусь с женщиной, которой когда-то пообещал весь мир… А потом бросил ее. Я знал, что рано или поздно мы снова встретимся. Это было неизбежно. И пусть я поступил так, как поступил, в свое оправдание скажу, что мне не оставили выбора. Обстоятельства сложились не в мою пользу.

Ворота автоматически открылись, и я въехал на территорию. Аккуратно уложенный гравий хрустел под колесами, пока я ехал по подъездной дорожке в сторону специально оборудованной парковки. Судя по автопарку неприлично дорогих машин, я немного опоздал.

Припарковавшись, я не спешил выходить из машины, а несколько минут бесцельно пялился на красиво украшенный и светящийся маленькими огоньками дом.

Я скучал по этому месту.

Последний раз, когда был здесь, я получил то самое сообщение, которое перевернуло мою жизнь с ног на голову. Несколько коротких предложений, от которых внутри что-то оборвалось. Я не помню, как в тот вечер добрался до своей квартиры. Но в память навсегда врезалось холодное, отчужденное выражение лица и пустые, смотрящие как будто сквозь меня, серые глаза…

В кармане пиджака завибрировал телефон.

Кейден: Скажи, что ты на месте.

Нэш: Я на месте.

Картер: Я тебе не верю. Пришли фото себя на фоне дома.

Закатив глаза, я сделал фото и отправил в общий чат.

Картер: Что за галстук? Это самый отвратительный оттенок синего, который я когда-либо видел. Я ведь подбирал тебе совершенно другой. Боже, Нэш, ты делаешь мне больно *три разбитых сердца*

Картер: И что у тебя с лицом? Ты приехал на вечеринку, где льются реки элитного алкоголя, а не на похороны.

Кейден: @Картер Скажи спасибо, что он вообще оделся, как человек. Хотя Картер прав, братишка, галстук действительно ужасный. Лучше сними его.

Нэш: И это говорит человек, который ходит по городу в расцветке пьяной радуги *средний палец*

Картер: Готов поставить все свои костюмы от Гуччи, что ты прямо сейчас сидишь в машине и смотришь на входную дверь. У тебя сводит живот и потеют ладони, и ты нервничаешь, как подросток перед первым свиданием * смеющийся смайлик*

Нэш: Я не нервничаю, придурок. Меня не было здесь десять гребаных лет. Мне нужно немного времени, чтобы сосредоточиться.

Кейден: Ты определенно нервничаешь, братец. Возьми себя в руки и выйди из чертовой машины. Ну же, взбодрись *подмигивающий смайлик*

Сам взбодрись, идиот.

Покрутив телефон в руках еще немного, я засунул его в карман пиджака и вытащил ключи из зажигания. Как бы то ни было, парни правы. Я нервничал. Ладони действительно вспотели, словно их облили водой, и соскальзывали с руля. Я громко и отчетливо слышал, как кровь барабанила по вискам, а сердце учащенно билось в груди. Я не испытывал такого нервного трепета даже перед самыми сложными и изматывающими судебными процессами. Так в чем же дело?

Хватит тянуть время, ублюдок! Не будь таким жалким. Мой внутренний голос кричал что есть сил.

Это всего лишь большой, хорошо знакомый дом. Внутри всего лишь несколько десятков богатых, успешных и одних из лучших юристов страны.

Не буду скромничать, я тоже отношусь к их числу, и бесконечно горжусь собой за проделанную работу. Но меня пугает не это. Я боюсь того, что не знаю, чем может обернуться сегодняшний вечер. И все же мое тело охвачено каким-то неприятным дискомфортом.

Несколько дней назад мне позвонил мистер Спарклинг и лично пригласил на вечеринку в честь его дня рождения. Он очень настаивал на том, чтобы я приехал в этом году, и у меня не было права отказаться. Я и сам прекрасно понимал, что пришло время перестать отделываться письменными поздравлениями и доставкой подарков. Мне нужно было взять себя в руки и приехать. Я больше не мог игнорировать эту семью. И я скучал по…

Телефон снова завибрировал.

Кейден: Удачи тебе, чувак. Точнее, твоим яйцам, которые однозначно оторвут с особой жестокостью *плачущий от слез смайлик* *орехи* *баклажан* *ножницы*

Вот ублюдок.

Глубоко вздохнув, я стянул с шеи галстук, оставив верхние пуговицы рубашки расстегнутыми и, вышел из машины.

Глава 7

Терри

Вечеринка шла полным ходом. Главная гостиная заполнена людьми. Отовсюду раздавались звоны бокалов, гул голосов и громких радостных возгласов «С днем рождения!», за которыми следовали аплодисменты и веселый смех.

Я обвела взглядом всё помещение. Гости переговаривались между собой, громко смеясь и произнося поздравления. Делового вида мужчины в дорогих, строгих смокингах. Прекрасные женщины, одетые в красивые вечерние платья. Слишком много лоска, блеска брендовых часов и драгоценных камней. Роскошно.

Официанты передвигались по залу с подносами, на которых стояли бокалы с шампанским и закусками. Музыканты, сидевшие в углу на специально оборудованной площадке, играли классическую музыку. По всему периметру зала стояли большие вазы с белыми цветами. Ими украшены даже стены и камин. Из открытых французских окон дул теплый ветерок, разнося по всей гостиной сладкий аромат гортензий.

Мне нравилась царившая в зале атмосфера. Я весь вечер наблюдала за тем, как папа с широкой улыбкой на лице наслаждался праздником. Он выглядел потрясающе. Сшитый на заказ серый костюм сидел на нем безупречно, подчеркивая темные глаза и аккуратно уложенные волосы без единой седой пряди. В его возрасте он мог этим похвастаться. Очень надеюсь, что мне достались его гены, и я сохраню свои шоколадные локоны натуральными как можно дольше.

Мой взгляд переключился на миссис Спарклинг. Мама сияла рядом с отцом, и олицетворяла элегантность и утонченность. Ее золотистые волосы собраны в тугой низкий пучок, в ушах сверкали бриллианты, а зеленое платье с высоким горлом и длинными рукавами идеально облегало ее фигуру. Я не могла отвести взгляд от этой парочки.