Легенды Нифлвара. Книга I. Повелитель драконов

Спустя час показались высокие мощные стены с бойницами и высокий шпиль звонницы храма. Перед нами представала великая город-крепость Лэйкмарк, возведенная королем Мермаком, бывшая столица Сивиля. Стены опускались к озеру, защищая и порт, откуда виднелись высокие мачты кораблей. Грозно высились и сторожевые башни. Тракт, обычно оживленный, в такую погоду был пуст.

Мы подъезжали к внейшней стене города. Возле нее, в низине, которую заливало дождем, что уже понемногу стих, на траве точно грибы разрослись палатки. Между ними сновали высокие светлокожие талки и смуглые, темно-апельсинового цвета, небольшие миды. Они не прятались от дождя и тихо занимались своими делами.

– Почему там так много эльфов и почему они все в палатках живут? – спросил Дерек, когда мы проехали мимо.

– Рорик, придя к власти, насильно выселил из города всех эльфов. Им некуда больше идти, вот поэтому они тут и поселились.

– Но это неправильно…

– А что правильно в нашем мире? Князь ненавидит эльфов, ему есть за что… И он хозяин в этих землях. К счастью для них, их не погнали с территории княжества и не запретили работать в городах и селениях, – рассуждал я и потом замолчал, не видя смысла в продолжение разговора.

До стены мы проехали молча.

Вымокшие до нитки, мы приблизились к внешней городской стене. Большие дубовые ворота были распахнуты, дальше дорога переходила в мост, который вел через глубокий ров, находящийся между первой и второй стенами, с острым частоколом. Вторые – Северные ворота – были уже кованными с подъемной зубчатой решеткой. Пройдясь по мосту, мы въехали в Лэйкмарк – самую неприступную крепость в Сивильнорде.

На улицах кроме стражи не было практически никого: все спрятались от дождя. И мы также побыстрее отправились туда, где можно было высушиться и отдохнуть – в таверну. Проехавшись по булыжной мостовой, мы вышли на торговую площадь. На ней расположилось множество прилавков, под навесами которых от ливня прятались торговцы. Свежий прохладный ветер дул со стороны портового района, который также был отгорожен стеной. Грозно высился позади каменный храм во имя аэрия Шарама. А главным зданием города был большой мощный огороженный стеной детинец с цитаделью Мермака, где находился трон князей Лэйкмаркских. Детинец стоял прямо в сердце города, окруженный приземистыми каменными домами с синей черепицей. Оставив позади стену с воротами и торговую площадь, мы проехали мимо ремесленнического квартала. На противоположной стороне мостовой тянулось длинное двухэтажное здание таверны, о чем гласила раскачивающаяся на ветру вывеска с изображением озера и надписью: «У озера». Мы спешились и передали поводья служкам из конюшни, которые выползли из-под крыши, как только мы приблизились. Не теряя больше ни секунды, мы спешно направились в таверну. Перед тем как зайти в двери за Дереком, я краем глаза приметил фигуру в плаще, что наблюдала за нами. Как только она поняла, что я что-то заподозрил, фигура скрылась в переулке. Я же поспешил зайти внутрь.

С наших мокрых плащей ручьем стекала вода. По спине неприятно соскальзывали капли влаги. Я так замерз, что даже пальцы невольно подрагивали, к счастью в таверне уже стало немного теплее. Дерек, стряхнув с плаща капли, забрызгал ковер, что стелился на каменном полу. От дождя в таверне скрылось много народу. Бард, стоящий на специально оборудованном помосте пел восхваляющие князя песни. Многие слушали, но в основном все пили. Отсыпав Дереку немного серебряных, я отправил его за постоем и едой, а сам пробрался к свободному столу. По стенам таверны были развешаны различные охотничьи трофеи, но самый главный – голова мамонта – висел над камином. Я, пригревшись, совсем и позабыл, что совсем недавно замерз и некая приятная дремота начала меня одолевать, но замеченная мною на улице фигура не давала расслабиться. Вскоре за стол присел Дерек и передал мне ключ от комнаты. Я спрятал его в карман и стал смотреть на пламя в камине.

– О чем задумался? – спросил Дерек.

– Дерек, тебя не навещает такое предчувствие, что нас преследуют?

– Преследуют? Кто? – Дерек облокотился и ухмыльнулся. – Соворус, мне кажется, твои опасения переходят в паранойю.

– Это не шутки, Дерек! Последние две недели, что мы ехали сюда, за нами кто-то следил, – шепотом ответил я. – И когда мы заходили в таверну я заметил как за нами наблюдали.

– Ну и кто же это, по-твоему? – по-видимому, не поверил мне Дерек.

– Пока не знаю… Но нужно быть настороже. Помни это, – Дерек кивнул в ответ.

Нам принесли харчей. Мы отобедали и отправились наверх, чтобы немного передохнуть и просушить одежду.

Вскоре дождь прекратился. Мы вышли на улицу, чтобы пройтись по городу. Дерек стал возиться с лошадьми, а я отправился на торговую площадь. После дождя стало свежо и прохладно. К тому же уже близилась зима. Горожане вылезли из своих нор и стали сновать по улочкам. Я двинулся к торговой площади. На ней уже было много народу, а очнувшиеся торговцы во все горло зазывали к себе покупателей. В центре площади возвышалась вырезанная из черного монолитного камня статуя склонившего голову воина. Одна его нога стояла на теле зверя (какого именно определить было сложно, но горожане приписывали этот образ к троллю, что в обилии водились здесь три столетия назад). Тело зверя было проткнуто клинком. Сам герой был облачен в доспехи, каменный плащ спускался ему по спине, а голову венчал рогатый шлем. Это был великий король и воин Мермак.

На базаре я как обычно смог раздобыть нужных и не очень вещей и с полной сумой отправился бродить дальше. По мостовой дошел до стен детинца. В бойницах виднелись патрулирующие арбалетчики. Рядом со стенами было множество солдат: все облачены в различные доспехи, но единым у них была только накидка со знаменем «Освободителей». По обе стороны от арки ворот, где путь к цитадели преграждала опущенная решетка, развивались большие флаги: на синем фоне был круглый сивильский щит с голубым витиеватым рисунком и золотыми клепками. Этот же символ с гордостью носили солдаты «Освободителей».

У цитадели я задержался недолго. Только подслушал разговоры стражников и потом продолжил бродить по городским улочкам. Все время я был на стороже и аккуратно проверял, не следят ли за мной. Но либо просто ничего не замечал, либо и правда разыгралась паранойя. К вечеру вернулся в таверну. Там я подождал Дерека, и как только он вернулся, рассказал ему за ужином, что узнал. А от стражников я знал, что князя сейчас нет в городе, и он заседает в Скоригаре, что на другой стороне озера с дружиной и когда вернется никто и не знает.

– Ты что же, Совор, решил всю работу за меня сделать? – усмехнувшись, спросил Дерек, когда узнал, что я все выяснил за него.

– Пока была возможность, я все выведал.

– Новость не очень радостная, – заметил Дерек после. – И что же будем делать? Отправимся в Скоригар?

– И потратим еще лишнюю неделю, а приехав на место, узнаем, что князь уже вернулся сюда. Нет, давай-ка подождем. Он должен рано или поздно вернутся к себе в «столицу».

Дерек лишь молча, согласился со мной и приступил к остывавшему ужину.

На следующее утро мы спустились из комнат, чтобы позавтракать и придумать, чем же занять дни ожидания князя. Ранним утром народу в таверне было совсем немного. Девушка в аккуратном чистом фартуке поднесла нам харчей и в ту же минуту дверь с грохотом распахнулась, и в таверну влетели стражники с обнаженными мечами. Девушка от неожиданности выронила поднос, и он упал на пол, а тарелки и кружки, из которых выплеснулось содержимое, с не приятным звуком разлетелись на крупные черепки. Навстречу стражникам из-за стойки выбежал хозяин таверны, толстый с волосатыми руками, поверх его рубахи с подвернутыми рукавами был надет замасленный и забрызганный фартук. Он преградил стражника путь.

– Я же предупреждал, – завопил он басом, – если хотите пить в моей таверне оружие не доставать! Убирайтесь к Дерасовым чертям!

– Отвали! – грубо ответил ему невысокий страж без шлема и с причудливыми усами, он, по-видимому, командовал этим отрядом.

Он толкнул хозяина таверны и тот упал на стол, что под его весом сломался, и все упало на пол с грохотом. Завсегдатае пьяницы, что и сидели ранним утром в таверне, встали из-за столов и хотели было вступить в драку, но стража им пригрозила и те оробели. Женщины, что были в это время в таверне, запищали.

Мы невозмутимо сидели за столом и лишь изредка поглядывали в сторону ворвавшейся стражи. Капитан за шкирку выудил из толпы стражников конюшонка и о чем-то того спросил. Перепуганный мальчишка указал на нас и тогда капитан отпустил его. Конюшонок поспешил скрыться, а капитан указал на нас пальцем и крикнул:

– Вы двое, именем князя, вы арестованы! Взять их! – приказал он.

Дерек уже полез за клинком, что висел у него на поясе в ножнах, но я остановил его, и мы продолжили невозмутимо сидеть. Стражники тем временем стали неуклюже пробираться к нам. Когда это удалось, нас подняли из-за стола, заломив при этом руки.

– Поймали шпионов! – высокомерно произнес своим противным голоском капитан и жестом приказал страже выводить нас.

Силой нас потащили из таверны. Дерек пытался вырваться, и у него практически получилось, но он получил под дых железной перчаткой и скрючился от боли в руках стражи. Я спокойно подчинился, так как подозревал, куда нас могут вести. Да и вырваться без помощи магии от крепких солдат даже в легких доспехах было не просто. И куда можно было от них убежать, находясь посреди большого города?

Нас повели через многолюдные улицы и площади. Осуждающие взгляды провожали нас, а кроме них из толпы прилетали и оскорбления. Кортеж вел нас к стенам детинца. Мы остановились только когда подошли к преграждающей путь решетке. Капитан что-то прокричал тамошним стражам, и решетка со скрежетом поднялась. Нас повели дальше. Внутри нас ждала еще одна площадь, по обе стороны которой находилось множество казарм, а впереди возвышалась мрачная, высокая цитадель Мермака, построенная в виде ярусной пирамиды, увенчанной короной из зубцов. Стража отворила створку кованых дверей и нас повели дальше.

Первым делом нас провели по пустому и мрачному колонному залу, затем по узким коридорам, мимо открывающихся по бокам залов. Путь наш окончился в большом, освещаемом множеством ярких люстр, зале. В центре практически от самых дверей в два ряда тянулись длинные дубовые столы. Оканчивались они подле лестницы, которая вела на помост, на котором возвышался каменный трон с подлокотниками в виде лап какого-то зверя. По обеим сторонам от него висели парадные флаги «Освободителей».

Нас опустили на колени у самых дверей и оставили одних в пустом зале. Свет светил из окон, которые находились прямо напротив двери и при ярком солнце могли слепить любого, кто хотел посмотреть на возвышающийся трон. Поднялась тишина, которую нарушали лишь какие-то звуки, доносящиеся из комнаты справа от тронного зала.

– Чего мы ждем? – спросил шепотом Дерек и, поморщившись, с усилием поднялся на ноги. Он попытался разорвать путы, что связывали руки за спиной, но ему не удалось после чего он вновь прошептал: – Бежим же!

– Нам нужно было к князю, вот мы и тут.

Как только Дерек зашептал заклинание, чтобы сжечь веревки и освободить руки, из помещения справа вышли двое. Один был высоким крепким на вид человеком с короткими русыми волосами и короткой бородой. Поверх расшитой филигранью рубахи была богатая шуба с меховым воротом. На пальцах сверкали перстни. Этим человеком был князь Рорик Освободитель. Второй был немного ниже князя, скорее всего из-за своей сгорбленности. На нем была кираса, поверх которой красовалась накидка. Длинные волосы и борода, заплетенная в косу, были ярко рыжими, а через все лицо, затрагивая левый глаз, шел ужасный шрам. На поясе болталась недлинная секира, что звенела от каждого его шага. Он шел за князем.

– Князь, мы не готовы нападать на земли Гамельфорта! – прозвучал грубый голос воина. Видимо они продолжали ранее начатую беседу.

– Пока Девлару на помощь не подоспели корпуса Легиона у нас есть все шансы взять беззащитный город потрепанный драконом, Диргон, – заявил князь громким басом. А я понял, что воин, спутник князя – есть никто иной, как воевода «Освободителей» – Диргон Одноглазый.

– Но князь, – продолжил спорить воевода, – армия потрепана, собрана из простофиль, в жизни кроме лопаты в руках ничего не державших! А у Девлара обученные солдаты, да и Легион на подхвате. Вашего хваленого дракона, на которого мы уповали, убили. Молва говорит, что это дело рук драконьего повелителя.

– Диргон, ты знаешь мой план: мы вновь пойдем на Северную рощу и как только Легион схватится, и перешлет все силы туда, мы ударим по Гамельфорту, – холодно ответили князь и поднялся к себе на трон.

– Люди больше не пойдут к Белому ручью князь. Слишком горько наше прошлое поражение там.

Все это время на нас никто не обращался никакого внимания, словно нас тут и не было. И когда Рорик развалился в своем троне, опершись головой на согнутую в локте руку, поставленную на подлокотник, Дерек крикнул ему:

– Так встречают гостей в Лэйкмарке, а, Рорик?

Это было грубо и неподобающе.

– Я так понимаю, ты и есть тот самый драконий повелитель, коего восхваляют новые слухи, и тот самый, что сорвал нам все планы, – спокойно произнес Рорик.

– И тем самым спас множество жизней! – прервал его Дерек.

– Слухи и песни не приписывали тебе высокомерия и дерзости, – гримаса недовольства исказила лицо князя. – Но никто не позволял тебе оскорблять меня и дерзить мне в моем же доме! – он сжал пальцы в кулак и перевел взгляд на меня. – На вашем месте, архимаг, я приструнил бы своего подопечного и прежде чем куда-то соваться научил бы понимать: с кем тот ведет разговор!

Я глянул на Дерека и чуть сам не вспылил от его дерзости, но вернул взгляд на князя и перевел тему:

– По какому праву нас схватили, князь? Зачем привели сюда?

– А вот послушайте мои доводы, архимаг, – начал он, сверкнув глазами. – В мой город прибывают двое, может путники или жители соседних деревень. Один из них на коне с клеймом мельницы Таврот, стало быть, прибыли они из Нордгарда, а значит, шпионы Империи. Конечно же, это мог быть любой простой путник, но моя-то разведка заподозрила неладное. И этими двумя оказались – великий архимаг Севера и вернувшаяся легенда – драконий повелитель. Назревает вопрос: зачем вы прибыли сюда? – рассуждал Рорик. Затем он вскочил с трона, сошел с помоста и стал ждать ответа.

Но ни я, ни Дерек пока отвечать не стали. Я повернулся к князю спиной, чтобы тот увидел путы на руках.

– Развяжи их! – приказал он.

Диргон достал из-за пояса кривой нож и подошел к нам. Он разрезал веревки Дереку и мне.

– Вы, князь, уже знаете, что драконы возвращаются, – более почтительно начал Дерек, массируя запястья, освобожденные от туго стянутых пут. – Один уже спалил три деревни и чуть не разрушил Гамельфорт. Еще неизвестно, сколько их будет. А одному мне не справиться. Поэтому мне нужна помощь в борьбе с ними!

– И вы пришли ко мне? – с некой усмешкой в голосе ответил Рорик. – Но нынче война идет, драконий повелитель. Моим людям некогда бегать за парящими змеями и помогать тебе. Поэтому мне очень жаль.

Дерек не обратил внимания на усмешки князя и продолжил:

– Именно поэтому я здесь, чтобы остановить войну и дать бой истинным нашим врагам. Я предлагаю вам, князь, заключить мир с Имперской стороной.

Рорик иронично засмеялся в ответ.

– Император сидит в своем белокаменном дворце, попивает вино и знать не хочет, что творится вне стен его Белого города! – Рорик нервно стал ходить туда-сюда подле помоста. – Влезает в древние сивильские традиции по приказу талкского самодура. Талки хотят захватить наши земли и даже не скрывают этого. И им бы помог наш бывший король-слизень. А вы предлагаете заключить мир с теми, кто передаст наши земли в руки талкам, стоит их королю надавить каблуком на императора? – он усмехнулся надменно и продолжил: – Сивильнорду нужен сильный правитель без всяких там императорских особ и прихвостней! Вермил был жалок, потакая двум плешивым шавкам строящих из себя волков! Я только рад тому, что избавил нашу страну от него!

– Так ты устроил эту войну, отправил людей умирать, только из-за того, что не получил трон, князь? – раскритиковал Рорика Дерек. – Тогда ты не лучше тех против кого борешься!

– Да кто ты такой чтобы говорить так со мной? Я не собираюсь вас слушать! Тебя – имперского прихвостня! И тебя – талк! – кричал в злобе Рорик, после чего поднялся на помост и устало развалился на троне. – Уходите прочь! – он отмахнулся. – Не желаю вас видеть!

– Князь, – начал я, – даже непреклонная «Железная рука» согласился на мир.

– Генерал Центерий согласен? – удивился Рорик, а потом вновь разгневался: – Мне все равно! Вам не заставить меня ослабить оборону.

– Вы верны традициям князь? – продолжил я. – Тогда смею напомнить, что слово повелителя для сивильских князей было законом. Их совет они принимали как должное и всегда прислушивались к их словам. Вам ли не знать этого, князь.

Гримаса злобы ушла с лица Рорика. Заместо нее появилось выражение задумчивости. Князь уставился куда-то в сторону. Но тут завопил Диргон:

– Князь, неужели ты будешь слушать слова этого эльфа?! Ты бросишь все, за что мы боролись столько лет? Мы зря лили кровь за свободный и сильный Сивиль?

– Как ни крути, а архимаг, Дерасово пекло, прав! – сказал после долгих раздумий князь. – Я борюсь за самобытные традиции сивильцев, и сам же хотел попрать их! Да, вы правы, с тех самых пор, как с Крыла Дракона сошли пятеро драконьих повелителей и очистили Сивильнорд от драконов, князья стали чтить их. Но достоин ли ты…хм… За всеми этими разговорами я так и не узнал твоего имени, драконий повелитель, – обратился князь к Дереку.

– Я Дерек, сын Мирона и Адды Гиблеров, – ответил Дерек с гордостью.

– Что ж, Дерек, сын Мирона, достоин ли ты, чтобы князь послушал твоего совета?

– Но князь, вы правда согласитесь? Руку на отсечение даю, что императорская шавка – Центерий – тут же воспользуется миром и нападет!

– Успокойся, Диргон! – прикрикнул на него князь. – Я спросил, достоин ли повелитель?

– Я с помощью стражников и архимага, сразил дракона у Гамельфорта, как тебе известно, князь, – ответил Дерек. – Достаточно, чтобы быть достойным повелителем?

– Для меня не достаточно, – лукаво зявил князь и хитро сверкнул глазами. – Но я знаю, как ты сможешь переубедить меня. По донесениям из Драйта ясно, что в землях княжества Дейранрод бесчинствует дракон. И скоро он может напасть на сам город. Помог Империи с драконом, теперь подсоби и нам. Срази дракона, что осаждает земли Драйта, и тогда я сочту тебя достойным.

– Я помогу жителям Драйта. Но не ради того, чтобы убедить тебя, князь. Того требует мой долг и моя честь. – Грозно произнес Дерек, сжав кулаки. – Есть ли долг и честь у вас?

Рорика от этих слов побраговел. Я боялся, что теперь точно не миновать потасовки.

– Да как ты смеешь! – закричал Диргон и в подтверждение моих опасений потянулся к секире.

– Ни вы, ни генерал не понимаете, что стоит на кону! – продолжил Дерек, несмотря на нависшую угрозу. – И готовы погубить весь мир, только чтобы не признать свою неправоту. Задайте себе вопрос, гордятся ли ваши предки тому, что вы сейчас делаете? Отправляете людей на смерть, вместо того, чтобы защищать тех, кого вы клялись защищать. Людей Драйта, например.

– Ты поплатишься за свои слова, имперский прихвостень! – покрасневший от ярости воевода взялся за секиру и уже собирался напасть, когда Рорик велел ему прекратить.

Воевода непонимающе поглядел на своего князя. Рорик выглядел бледным. Дерек сбил с него всю спесь.

– Смелые речи, Дерек, – тихо заговорил Рорик. – Все, что я делаю – защищаю верных мне людей и свою страну от всех, кто желает нам зла.

– Драконы желают нам зла. Вот от кого вы должны защищать своих людей, князь.

– Тогда вот тебе мое слово, Дерек, драконий повелитель. Исполни свой долг и я исполню свой – прибуду на переговоры и постараюсь заключить перемирие.

Дерек удовлетворившись кивнул и добавил:

– Как только все будет сделано, я пришлю послание, где укажу место проведения переговоров.

Не дожидаясь ответа, он отвернулся и пошел прочь из тронного зала.

– От вас, князь, требуется только присутствие вас самих, представителя войск и верных вам князей, – добавил я.

Рорик в знак согласия кивнул головой и быстро встал с трона.

– Что же, это многое меняет, – проронил князь, после чего, молча, удалился в тот зал, откуда вышел ранее. Воевода, пронзив меня одним своим глазом, казалось, грозно зарычал и отправился за князем.

Я встретил Дерека на выходе из цитадели. Но из крепости нас так просто не выпустили. Только когда из цитадели прибежал солдат с приказом, нам, наконец, дали пройти и мы, молча, вернулись обратно в таверну.

К полудню мы уже собрались и выдвинулись в путь. Дерек не хотел задерживаться в городе. Мы проехали вглубь Лэйкмарка и достигли южных ворот города. Там столпилось много телег и обозов, груженных различными товарами. Объехав образовавшийся затор на дороге, мы покинули город-крепость и по Озерному тракту отправились к месту, где начиналась развилка по Эдийскому торговому пути, который и привел бы нас в княжество Дейранрод и город Драйт. В этом краю – Южном Сивиле – начиналась гористая местность, обширно покрытая смешанными лесами. Здесь летом и зимой было примерно одинаково – тепло, но не больше, хотя этого было достаточно, чтобы земля покрывалась легким снежком. А тем временем приближалась зима.

Вечером мы устроились на привал возле небольшого холма. Развели костер, приготовили скудный ужин: припасы мы старались беречь. Ночь спустилась быстро. Лишь великолепные яркие звезды и пламя костра освещали черные леса. Листва шелестела на ветре, что доносил далекие завывания до ушей. Дерек все время молчал. Он смотрел на приятно потрескивающий костер, и языки пламени блестели в его зрачках.

– Ты первый на часах, – сказал я ему, укладываясь на заблаговременно расстеленный спальник.

– Совор, – практически шепотом начал он, но продолжил уже нормальным голосом, – я всю дорогу думал: отчего Рорик так быстро согласился, когда ты напомнил ему о традиции почитания драконьих повелителей, а я о его предках? Я понимаю, что он чтит традиции, но он до этого даже и не вспомнил о ней, хотя знал, что я именно драконий повелитель.

– Мы с тобой задели его. В роду у князя был один из первых пяти драконьих повелителей – Сигмунд Великий, – ответил я и лежа смотрел в небо. – Отчасти этим соглашением он почтил память своего предка.

– И сколь велик был этот Сигмунд? – спросил он, не отрываясь от пламени.

– Он практически полностью постиг все тайны его силы. Его собрание трактатов хранятся в Храме Драконьего слова. Эти тексты почитаются древними. Ты, кстати, обучался именно по ним.

– А кроме него в роду повелителей не было? – все с большей заинтересованностью в голосе стал расспрашивать Дерек.

– Ты же знаешь, что у детей первой пятерки не проявилось и толики силы своих отцов, хотя в их жилах, несомненно, течет небольшая капля драконьей крови. А зачем ты спрашиваешь?

– Да… Знаешь, я просто никогда особо не задумывался… – скомкано начал Дерек. – И благодаря тебе я сейчас понял, что у потомков пятерки в крови есть частичка дара. Тогда кто был моим предком передавшим мне эту силу? Ты не знаешь, Совор? – я глянул на Дерека, он уже не смотрел на огонь, а с великим любопытством смотрел на меня.

А я не знал, что ответить и сделал вид, что вспоминаю.

– Мать особо не рассказывала о своих родителях, и вообще старалась всячески избегать этой темы, про родителей отца и вовсе говорить не хотела. А его я уже совсем не помню… Его образ просто размылся со временем… – говорил Дерек.

– Я… – начал я и запнулся, все, размышляя и смотря на звезды. Собравшись, продолжил: – Я не знаю кто мог быть предком, передавшим тебе дар. Но подозреваю, что он был не один, ибо у всех детей пятерки, как мы уже с тобой упоминали, сил не было, а значит, нужна была вторая частица крови. Это поистине воля судьбы, так как столь много поколений сменилось и столько крови смешалось.., а драконья нашла себе носителя. И круг значительно сужается: только трое из первой пятерки были людьми: Тарсан Залдер, Сигмунд Великий и Калеб Родвин, позванный Полуэльфом, – увиливал я, и тем самым соврал: я знал, кто это был. – Ладно. Пора нам отдохнуть, путь еще не близкий.

Я повернулся к темноте леса, но уснуть не мог: всех ответов ему знать не нужно было, пока. И этим я успокаивал свою совесть. Мне нужно было уберечь его и сопровождать в течение миссии. Только затем можно было открыть все тайны.

Глава 9 Битва с огнем

Мы следовали запланированному пути и уже через несколько дней оказались на той самой развилке, на которую делился Эдийский торговый путь. И он 46-ого Летящих листьев вывел нас к Темнохолмью, что стоял на Темных холмах близ речушки Ривир. Город был не большим, находился далеко от границы как с Мидлленом, так и с Имперской стороной, поэтому никаких стен, кроме разве что баррикад из частокола, для обороны скорее от диких зверей и различных чудищ, чем от вооруженных армий, у него не имелось. Дома стояли в разнобой: четкой планировки у города не было вовсе. Стражники с пиками в поблекших доспехах, прикрытых накидками с гербом княжества: тремя холмами, где над высоким центральным парил венец князя – патрулировали витиеватые улочки. Соответствуя гербу, над городом на холме возвышался большой бревенчатый с различными резными узорами княжий дом.