Леди Даяда и кот Баюн

Даяда протяжно выдохнула, понимая, что он абсолютно прав. Харон покосился на нее.

– Ты не обижаешься? – спросил кот. Девушка отрицательно мотнула головой.

– Нет, потому что ты прав. Ты всегда прав.

– Так что, зачаруем какого-нибудь простачка? – усмехнулся Харон.

– Прости, дорогой, но нет, – улыбнулась Даяда. – Попробуем обойтись без привлечения людей. К тому же, если мы правда найдем Берендея, все будет намного проще.

– Не забудь про подношение для хозяина Полей, – напомнил кот и Даяду передернуло. Она совершенно про это забыла. Но хорошо, что около нее рядом был такой умный кот, как Харон.

– Черт… – пробормотала девушка, хватаясь за голову.

– Забыла?

– Угу…

Харон растопырил пальцы на правой лапке и принялся внимательно изучать когти.

– Ладно, это не самая большая проблема, придумаем, к тому же, есть у меня пара мыслишек на сей счет. Когда в путь-дорогу отправ-вимся, ты мне лучше скажи.

– Ночью, как стемнеет. По полю пройдем, глядишь Белуна встретим, я бы с ним тоже хотела поговорить. Что он тебе тогда сказал, кстати? И почему ты мне про вашу встречу со стариком не рассказал?

Харон зевнул.

– Так а нечего было рассказывать особо. Говор-рю же, совсем Белун головой тронулся, все глупости бормотал.

– А вдруг не глупости? Можешь вспомнить хоть что-то?

Кот задумался. Даяда отложила сумку в сторону и села рядом с ним на кровать.

– Почеши за ушком, может быс-стрее вспомню, – сощурился Харон. Девушка хмыкнула и принялась начесывать кота.

– Он говорил что-то о договор-ре.

– Каком?

– Мне почем знать? Бормотал что-то, что был заключен договор, который могут в любой момент нарушить, и тогда им всем будет несладко. Бредни же, да? Какие соглашения кто может здесь заключать?

Даяда крепко задумалась, так сильно, что даже почесывать Харона перестала. Кот напомнил ей об этом, боднув головой.

– А что если морские цари опять власть поделить не могут?

Харон фыркнул.

– Да что там делить! Болота, море-океан, да мелкие лужи с речками. Все много веков назад уж поделили. И все довольны были, не роптали.

– А что если кто-то захочет власть в одних руках удержать? С помощью камня, а?

Кот отстранился от руки девушки и внимательно на нее посмотрел.

– Хочешь сказать, что кто-то может обратить силу камня не в свою сторону, чтобы человеком живым стать, а в сторону своих конкурентов?

– Кого?

– Вр-рагов. Соперников.

– А вдруг и правда так? Вельница все твердила, что что-то грядет.

– Так власть лишь морские цари могут делить, – отозвался Харон. – Лишь они вечно территорию разобрать никак не могли. На земле-то все проще гораздо, и споров тут мало. Леса, поля, да заброшенные избы. А морские владения ой как заманчивы. И вод намного больше в мире, чем суши.

– В этом есть смысл. Надеюсь, мы ночью встретим Белуна и он нам что-то поведает.

– Откуда полевику знать хоть что-то о морских дрязгах? Тоже сплетни и слухи пересказывать будет, вот клык даю.

– Не думаю. Белун умный.

– Белун стар, – возразил кот. – Он древнее нас всех.

– Это не значит, что он несет глупости. Как раз наоборот может быть. Что он ведает намного больше нашего с тобой. Если удастся перекинуться парочкой слов, то хорошо, если не столкнемся с ним в поле, то и ладно, не страшно.

– Ладно, будет дело – будем думать. А пока положи в свою сумку что-нибудь съестное, я, когда нервничать начинаю, – сразу голодный, как черт, – посоветовал кот и принялся умываться.

* * *

Как только на деревеньку опустились сумерки, Даяда с сумкой, да Харон, вышли из своего жилища на холме и замерли, чтобы в последний раз посмотреть на простирающиеся внизу домики. В окошках приветливо мигали свечи и, казалось, ничто на свете не могло нарушить эту гармонию.

Девушка провела взглядом по каждому видимому с холма домику, словно хотела запомнить их образ, как будто не была уверена в том, что они сюда вернутся.

Харон покосился на нее, но промолчал.

Через пару минут Даяда вздохнула, а потом, не говоря ни слова, принялась спускаться с холма, в противоположную от деревни сторону.

Харон тенью последовал за ней.

* * *

Над полем висела большая бледная луна, где-то вдалеке, в лесу, кричала какая-то птица. Даяда давно уже заметила, что птицы Обманного леса часто кричат по ночам, словно зовут кого на помощь.

Сначала девушке и коту пришлось пробираться сквозь налитые колосья, но длилось это недолго, потому что через некоторое время, прямо под ногами, как по волшебству, появилась маленькая тропка.

– Белун ждет гостей, – мурлыкнул Харон.

Даяда кивнула.

– Догадался, наверное, что мы поговорить хотим, вот и проложил нам путь.

– Это вр-ряд ли, – насмешливо промурчал в ответ кот, – скорее всего, просто остаточная магия. Мы слишком много произносили его имя сегодня, пришли лунной ночью в поле, вот старые установки и сработали. Все просто, если подумать.

– Мне приятнее думать, что он нас ждет.

Харон фыркнул.

– Ждет, ка-ак же!

– Харон, хватит нагнетать!

Кот искренне удивился ее словам.

– А что я? Я ничего!

Они даже до центра поля не дошли, как вышли на небольшую вытоптанную полянку, с огромным камнем по центру. Даяда улыбнулась: на камне сидел маленький сухонький старичок.

– Белун! – воскликнула она. – Здравствуй, друг!

– Ночи доброй, путники. – Отозвался старик.

– Это я, Даяда, – девушка подошла поближе, – со своим котом Хароном. Помнишь нас?

– Помню, отчего не помнить, – Белун встал с камня и оперся на искривленную палочку. – На холме живете у деревни. Из леса подальше убрались, предали.

– Никого мы не предавали, – возмутился Харон и недовольно посмотрел на старика. Его хвост нервно дернулся.

– Поговорить нужно. – Сказала Даяда.

– Поговорить… давайте поговорим, отчего же нет.

Старик посмотрел на свои ноги, обутые в лапти. Тяжело вздохнул, толкнул правую ногу своей палочкой, на которую опирался, и покачал головой. В его длинной белой бороде застряли листики и травинки. Выглядел он так, будто весь день спал в стоге сена, а потом его резко разбудили и даже не дали прийти в себя.

– Давеча я тут с Вельницей беседу вела, – начала Даяда, – да еще с Уйкой из леса разговаривала… и с Потанькой. Поговаривают, камень нашли в горе Семияге, да еще что что-то плохое творится в мире нечисти. Что думаешь, Белун? Слыхал что о таком?

– Слыхал.

– Есть что нам рассказать? – Даяда даже вперед чутка подалась.

– Есть, отчего же нет. Водные цари бесноваться начали, – сказал старик и поежился, словно на него резко подул ветер. – Поддонный столько веков власть в одних руках удерживал, разделив воды на суше, а себе оставив море-океан. Реки и озера – Водяному, в его управление передал всех русалок, водяниц и прочую мелочь, болота – Болотнику, отдав ему всех мавок и другую болотную нечисть. Да только мало власти у Водяного да Болотника, они больше хотят. Если применят камень к Поддонному царю, то закончится его власть на дне морском.

– Морской царь не самый плохой, – мурлыкнул задумчиво Харон, – на землю не лезет, нечисть в узде держит. Поддонный хороший правитель, Водяной с Болотником куда как хуже варианты. Они море по частям размечут, хаос принесут.

– Да не допустит такое Поддонный, – возразила Даяда. – Он же совсем не глуп. Вспорет Водяному брюхо, если тот против него пойдет. Нет в водах никого сильнее, чем Морской царь. Его подводный дворец под серьезной охраной, так просто не пробраться. Да и кто может выступить на стороне Водяного и Болотника? Русалки? Мавки? Блуждающие огоньки?

Даяда покосилась на Белуна, который, казалось, вообще не вслушивался в разговор. Он стоял и бездумно вытаскивал травинки из своей длиннющей бороды.

– Белун, – позвала его девушка, – что ты можешь сказать?

– Темные времена грядут, – вздохнул старик, – свои против своих пойдут.

– Ты про морских обитателей? Про Болотника и Водяного?

– Одна кровь у них с Поддонным. Нельзя так. Ни к чему хорошему не приведет.

– Значит, правда камень найден? – уточнила Даяда. – Иначе бы не засуетились морские обитатели.

– Да найден, найден, – снова завздыхал Белун. – Я в этом почти уверен, но наверняка вам только Баюн ответит. Никто больше не сможет. Только вот, думаю, не лишь вы к этому людоеду отправитесь, и Поддонный туда кого снарядит, и Водяной с Болотником. Все они правду точно знать захотят. И способы вытащить камень из горы Семияги тоже. А дальше вопрос времени – кто первый к Баюну доберется, кто его задобрить сможет быстрее, чтобы правду узнать, а потом путь один – к горе за камушком.

– И итог один будет – у кого камень окажется, тот миром подлунным править будет, – сделал вывод Харон и нервно дернул хвостом. – Даяда, плохо дело. Война грядет.

– А то непонятно мне… – раздраженно ответила девушка, – нужно поскорее с Баюном поговорить. Может, все же, зря мы волнуемся, не найден камень?..

– Ты правда в это веришь или пытаешься себя убедить? – разозлился Харон.

– Не знаю… – честно ответила та.

– Неспокойно в мире нечисти, а это просто так не бывает. Теперь и я почти уверен – действительно нашли камень. Но кто мог его найти и не принести своему служителю?

– Не знаю… – снова повторила Даяда. – Кто-то, кто в этом не заинтересован?

– И этот кто-то тоже, наверное, ищет способы вынести камень из горы… – задумчиво протянул Харон. – Есть у меня одна мысль, кто это может быть, но она тебе не понравится. Она никому не понравится.

Даяда поежилась, стараясь сдержать волну дрожи, которая вот-вот грозилась пройти по ее телу. Она тоже начала догадываться. Могла предположить, кого имеет в виду умный кот.

Девушка бросила быстрый взгляд на Белуна, который больше не учувствовал в разговоре. Старик плел косичку на своей длинной бороде и казался полностью погруженным в это дело.

– Белун, – негромко позвала она, – кто нам помочь может до Баюна добраться?

Старик отвлекся от своего занятия.

– Не знаю я. Да устал, чего-то. И, все что знал, уже рассказал. Доброй ночи, путники… Пойду я.

И, не дожидаясь ответа: прощания или возражения; просто взял и растворился в воздухе.

– Мышиное дерьмо! – раздраженно прошипел Харон и вздыбил шерсть на загривке.

Глава 7 Обманный лес да морские угодья

– Ну и дела. – Даяда сидела на камне около черты Обманного леса, и грызла яблоко. Не только Харон ел, когда нервничал.

– А я тебе говорил, что сумасшедший он.

Кот подошел к брошенной на землю сумке и заглянул в нее, засунувшись внутрь наполовину. Принялся остервенело там шуршать, в поисках чего съестного. Ничего аппетитного для себя он там не нашел, поэтому довольно быстро вылез обратно.

– Но зато он дело сказал, пролил свет на ситуацию. Вот почему Вельница так волновалась.

– Да, дело не очень хорошее. Если владыки вод перегрызутся, плохо всем будет. Уж больно у Поддонного власть большая.

Даяда доела яблоко и зашвырнула огрызок в лес.

– Утопят они сушу, тут даже сомневаться не придется. Выйдет из себя Поддонный и все – пиши пропало.

Харон кивнул, соглашаясь.

– А знаешь, кто еще камень может искать, чтобы власть всю к рукам одним загребущим прибрать?

Даяда поморщилась, словно ей на раны сыпанули жгучей соли.

– Знаю. И это даже дряннее дележки морских вод.

Кот снова кивнул.

– Думаешь, он уже к Баюну направляется? – задумчиво спросил он.

– Вероятно. Впрочем, возможно он и без советов плененного кота знает, что да как делать нужно, чтобы камень из горы высечь. Умен, черт.

– В этом случае мы его никак не опередим. И никто не опередит.

– Знания о камне могут в древних свитках храниться. А доступа к ним у него, вроде как, раньше не было. Земные цари эти знания берегут пуще себя самих. – Задумчиво проговорил Харон. – В этом случае и он к Баюну пойдет.

– Вот весело будет! – нервно хохотнула Даяда, приглаживая волосы. – Соберемся все на большой совет около многовекового дуба, там же и бой устроим, не на жизнь, а на смерть.

– Не хотелось бы на смерть, – покачал черной головой Харон. – Так что не накликай беду, Даяда. Предлагаю долго не рассиживаться и поспешить на поиски Берендея. Быстр-рее его найдем – быстрее к дубу отправимся. Сама понимаешь, в этом деле уж медл-лить нельзя никак. Нам еще Поля проходить.

– И придумать подношение, – невесело усмехнулась Даяда, а потом отряхнула руки об юбку. – Пошли. Прав ты. Поспешить нужно.

И вместе, бок о бок, как старые друзья и соратники, вошли они в Обманный лес.

* * *

В далеком ли, близком ли, прекрасном Подводном царстве царила суматоха. Щуки-охранницы, с копьями наперевес, сновали туда-сюда около массивных дверей, которые вели в просторный зал Советов Поддонного царя. Когда в коридоре раздался шум и звук шагов, щуки напряглись и принялись щуриться своими водянистыми глазками. Но, как только они увидели, кто к ним приближается, мигом вытянулись по струнке, и лишь только их плавники нервно подрагивали.

– Доброго дня, царевна! – стройным хором поприветствовали они подошедшую девушку. Одна из щук бросила быстрый взгляд на ноги девицы.

– Отец там?

Девушка была высокой, черноволосой и кареглазой. Ее длинная коса достигала пояса и, порой, царевна обматывала ее вокруг талии, чтобы та не мешалась. Красивое платье голубого оттенка было украшено жемчугом и сидело, как влитое, только вот даже невооруженным взглядом было заметно, что царевне в нем не особо и комфортно.

– Так точно! – снова хором отозвались щуки-охранницы.

– Пропустите. – Велела девушка, делая властный взмах рукой.

– Как прикажете! – и они метнулись открывать тяжелые створки.

Царевна вошла в просторный зал, украшенный диковинными кораллами, и направилась прямиком к огромному трону, на котором восседал задумчивый возрастной мужчина. Его кожа местами отливала зеленоватым оттенком, а около правого уха топорщились переливающиеся серебром чешуйки. Длинная седая борода покоилась на груди, голову украшала витиеватая массивная корона, а маленькие черные-глазки, похожие на маслины, внимательно уставились на вошедшую царевну.