Всепоглощающее пламя

Они встретились взглядом и внезапно погрустнели. Действительно, несмотря на многолетнюю разлуку, в это мгновение они чувствовали себя так, будто никогда и не расставались. Хотелось послать всё к Чешуйчатому и разговаривать до тех пор, пока последние толики сил их не покинут, а глаза не слипнутся. Жаль, но такой возможности у них не было.

– Хочу, чтобы ты знала: я всё ещё считаю тебя своей подругой, – шёпотом призналась Валисия, параллельно выжимая чистую рубашку.

– Сия, – Шикария улыбнулась, – ты всегда будешь моей лучшей подругой. И, знай, я никому не скажу о том, что мы разговаривали. Даже о том, что я тебя видела или узнала.

– Я никогда в тебе не сомневалась.

Валисия высушила одежду в своих руках и помогла учёной одеться. На ткани не осталось и следа. Для маскировки они всё же смочили вещи в нескольких местах: после тех пятен Шикария не могла показаться в идеально чистой и сухой одежде.

– Мы же ещё увидимся с тобой? – с надеждой спросила учёная.

– Я сегодня ночью уезжаю. Но если буду узнавать, что мы находимся в одном городе, обязательно дам о себе знать, хорошо?

За дверью послышался шум. Шикария шлёпнула себя по лбу и тихо выругалась.

– Чешуйчатый, я забыла, что он должен сегодня явиться на приём.

От услышанного шпионка похолодела. Ей даже не требовалась расшифровка услышанных слов. Рассчитанный по минутам план мог пойти прахом только из-за того, что она не подумала: Уоллес может явиться в любой момент. Разумеется, существовали определённые правила, но из-за форс-мажоров по типу нападений в небе всё могло скорректироваться. И если бы она знала об этом заранее, то непременно бы взяла этот факт во внимание.

– Этого только не хватало.

Валисия заозиралась, пытаясь найти что-то подходящее для дополнительной маскировки. Ещё сильнее осветлённые волосы зализанные в низкой пучок обманули бы кого угодно, кроме тех, кто знал её слишком близко. Шикарии потребовалось меньше минуты вблизи, чтобы всё понять. Он поймёт ещё быстрее.

– Тебе обязательно находиться здесь до конца вечера? – взволнованно спросила Шикария.

Ответом ей послужил молчаливый кивок. Учёная закусила губу, а потом будто приняла для себя какое-то решение.

– Я буду отвлекать его до самого конца. Скажу, что на меня бросают слишком много заинтересованных взглядов, от которых не спасает Эмиль и охрана.

Любопытство не позволило сдержаться. Шпионка склонила голову и заглянула подруге в глаза, чтобы задать один из самых важных вопросов:

– Кстати, что у вас с Эмилем?

– Он мой муж. – Шикария улыбнулась и почему-то покраснела.

Муж. Валисия и подумать не могла, что у него получится. Из всех потенциальных кандидатов, Эмиль получал от Шикарии слишком мало внимания. Возможно, повлиял побега самой Валисии и увлечение друг другом Милы и Крита. Компания распалась. Валисия сомневалась, что они до сих пор собирались все вместе, чтобы выпить чаю. Подруги обнялись на прощание, думая каждая о своём.

– Я очень рада за тебя. И, спасибо. Надеюсь, у тебя получится его отвлечь, – Валисия запечатлела на впалой щеке подруги лёгкий поцелуй.

– Сделаю всё возможное. Удачи, чем бы ты не занималась.

– И тебе.

Шикария вышла из уборной и махнула рукой ожидающей её охране. Они явно замаялись ждать так долго в темноте. Валисия знала не понаслышке: от такого ужасно устаёшь и очень сильно хочешь спать. Выждав немного времени и прибравшись в комнате, шпионка выпорхнула из укрытия, готовясь найти для себя самый тёмный угол, где её не найдёт старшая служанка до того, как кому-нибудь не станет плохо.

Из-за прибытия новых гостей в зале стояла шумиха. Валисия спряталась в дальнем углу, куда не падал ни один отблеск свечи. Мави внутри заинтересованно приподняла голову и шумно втягивала воздух, пытаясь распознать таким образом присутствующие в зале интересующего её человека.

С вежливой улыбкой, Уоллес вынырнул из толпы и направился к представителям Нигоры, толпящимся неподалёку. Шпионка почти не дышала, впитывая в себя образ когда-то дорогого человека. Он ни капельки не изменился. В прошлую их случайную встречу Уоллес выглядел потерявшим стремление к жизни: отросшие волосы, щетина, мятая одежда и крепкий запах алкоголя, легко распознающийся на расстоянии в несколько шагов от него.

Теперь же всё было иначе. Валисия едва задушила в себе желание подойти и спросить, из-за чего он взял себя в руки и теперь выглядел как всегда идеально. Сердце в груди бешено колотилось, но не из-за страха. У неё пересохло во рту от волнений. Ей хотелось и не хотелось его внимания, хотя она и понимала, что всё плохоей, что с ней случилось, произошло из-за него.

За Уоллесом по пятам семенил Крит. Вот, кто действительно очень изменился. Став капитаном, Крит теперь больше напоминал Уоллеса, чем себя самого. Идеально зачёсанные светлые волосы без единого торчащего волоска, костюм, сидящий строго по фигуре, на котором и под лупой нельзя было обнаружить волоска или вмятинки. Сосредоточенное серьёзное лицо

Внезапно, лицо Уоллеса изменилось. Валисия закусила губу сразу поняв, в чём дело. Он наклонился к вороту её рубашки. Чёрные брови сошлись на переносице. Шикария что-то быстро говорила, явно пытаясь его отвлечь, пока Уоллес внимательным взглядом обшаривал помещение.

“Иди к нему. Вам нужно поговорить”, – с надеждой завела свою любимую шарманку Мави.

“С ума сошла? Тогда мы отсюда не выйдем и провалим миссию”. – Валисия скрипнула зубами, вжимаясь в стену.

“Пф-ф-ф, ты ему скажи, что тебе та побрякушка нужна. Уже к ночи она станет твоей. Даже делать ничего не придётся”.

“Ты слишком хорошего мнения о нём. Мави, ты же понятия не имеешь, что он из себя представляет”.

“Имею. Я имею представление, что он – то, ради чего я существую. И ты, и я, мы обе появились на этом свете, чтобы быть с ним. А ты сопротивляешься”.

“Представь, что он запретит тебе есть овечек и летать. Что запрёт в комнате с другими драконшами и будет приходить, дай Чешуйчатый, раз в неделю. Нормально тебе будет?”

“Он так с нами не поступит!”

“Я вот думала, что меня не обернут против воли. Но, как видишь, я ошибалась. Никому нельзя верить, Мави”.

“Тебе я верю”.

“Ты слышишь мои мысли. Нам сложно обмануть друг друга, это не считается”.

“Считается! Понимаешь, всё считается! Ты говоришь, никому нельзя верить. Но мы можем верить друг другу. И это уже роскошь, по твоим же словам. А роскошь я люблю. Она сверкает”.

Валисия покачала головой, едва сдерживая улыбку. Как бы она не возмущалась внезапному соседству, но Мави действительно была той, что не давала ей сойти с ума. Уоллес тем временем делал вид, что просто общается с кем-то, хотя сам вглядывался в лицо каждой женщины, которая оказывалась поблизости.

Со стороны могло показаться, что он ищет себе пару для скрашивания вечера, но Валисия точно знала, в чём причина. Разумеется, Уоллес догадался, что в подобной ситуации самое логичное – это маскировка.

Внезапно к нему подошла Киритина. Дипломат выглядела крайне серьёзной. Она дождалась, пока закончится диалог и, подхватив генерала под локоть, отвела его в сторону, чтобы что-то прошептать на ухо. К сожалению, издалека просто невозможно было расслышать тему их разговора, как бы Валисия не напрягалась.

Уоллес повернул голову в сторону и замер, вперившись взглядом в спину Сарды. Мгновение и он направился к ней уверенным шагом, хотя Киритина хватала его за руку и умоляла подождать.

Валисия почувствовала неуместный укол ревности. В голове пронеслись навязчивые мысли, что милое лицо Сарды может прийтись ему по вкусу. Она пыталась убедить себя, что ей плевать на то, с кем он проводит свободное от службы время, но это было неправдой.

Она хотела, чтобы он страдал и молил Чешуйчатого об ещё хотя бы одной встрече с ней. Чтобы обивал пороги храмов, читал молитвы, искал её в каждой проходящей мимо девушке и умирал от тоски. Вот чего она хотела. Никакого счастья для человека, который обошёлся с ней подобным образом.

Сарда снова разговаривала с племянником принца Заркурта и не заметила, как большая тень накрыла её со спины. Лишь недоумённое лицо собеседника заставило дипломата обернуться.

Карие глаза широко распахнулись от испуга. Валисия могла только представить, с каким лицом он вглядывался в бедную девушку, пытаясь отыскать в чертах её лица чужие. Завязался разговор, в котором практически на каждую озвученную фразу Сарда отрицательно качала головой. Очередной плюс магии – она уже и не помнила о том, что с ней произошло.

Одна из служанок, обслуживающих королевскую чету, резко схватилась за живот. Валисия, которая только этого и ждала, довольно улыбнулась и вынырнула из тьмы. Старшая служанка, которой коротко доложили о случившемся прежде, чем сбежать в туалет, как раз осматривала зал в поисках свободных рук. Заметив шпионку, она облегчённо вздохнула и подошла к ней сама.

– Чего прохлаждаешься? Не видишь, у нас недостача, займи её место. Вернёшься к своим обязанностям, если она не справится со своими неудобствами до конца вечера.

Валисия склонила голову и чуть присела, после чего засеменила к синему бархатному пологу. Одна из служанок отделилась от строя и последовала за ней. Она в темноте надела на шпионку накидку с вуалью, пряча за ней лицо. Никто не должен знать, чьи руки имеют доступ к членам королевской семьи. После удовлетворительного кивка, ей позволили занять освободившееся место.

Шпионка едва сдерживала довольную улыбку, хотя её не покидало чувство, что всё складывается слишком просто. Как раз в этот момент та, у которой весь день росла температура, рухнула на каменный пол с громким стуком, потеряв сознание. Из-за поднявшейся суматохи невеста разнервничалась и решила покинуть зал приёма раньше времени. Валисия почему-то подумала, что та в положении, раз решила перестраховаться от простого обморока. Но её это не касалось. Её касалось только прекрасное ожерелье, украшающее тонкую шею принцессы.

Глава