Крах и Возрождение

Алекс уже явно закачал в заклинание максимум, который мог удержать. Большой узор рун вписанных в несколько слоёв магических кругов со сложными связями и переплетениями. Вместе с заклинанием двигалось пяток сферических накопителей, прочно привязанных множеством нитей маны.

Я снова сосредоточилась на уцелевшем лесу впереди и оставшейся траншее неподалёку. Периферия масштабных ударов. Деревья с краю умерли, но устояли. Очень много мусора от не рассыпавшихся в пепел деревьев или попросту сметённого сюда ударными волнами. Но дальше виднелся зелёный лес.

Неожиданно Алекс спустил своё заклинание куда-то в пожухлые кустарники на границе леса, и я сразу прицелилась туда. Кусок уцелевшей растительности поглотила огромная оранжево-золотистая вспышка пламени, несколько стволов прожгло и деревья стали падать с треском ломаемых веток и шелестом листвы.

Я немедленно выхватила левой рукой пистолетик с огненными шариками. Если там щит, то лучше иметь больше огневой мощи, но пока за пламенной завесой магии и вспыхнувших веток ничего видно не было.

В почти полный штиль чёрный дым поднимался вертикально над лесом, уходя в свинцовое, мрачное небо.

Внезапно дым разогнало в стороны, а пожар потух.

Цель подтверждена. Тотчас открыла огонь по мана-щиту из обоих орудий, нагнетая своей энергии в пистолетик. Щиты останавливали и пули, и огненные всполохи, я и не надеялась этим оружием пробить добротный щит. Но я его определённо ослаблю.

– Приблизимся к ним. Будет плохо, если сбегут, – сказал Алекс, посылая туда ещё один огненный шар, послабее. Я старалась держать равную скорость с уверенно наступающим Алексом державшим хороший щит, что встречал удары сосульками и электрические разряды странного золотистого цвета. Не апостол Нармера, но точно астральный маг. Но у нас было много и энергии, и щитов, Алекс даже без оружия – сильнейший маг. Я быстро жала на спусковой крючок, целясь в щит, что было не сложно. Свою энергию на пределе скорости заряжала в пистолетик, что давно бы исчерпал внутренний заряд.

– Вправо! – приказал Алекс, толкнув меня. Я сделала несколько быстрых скачков с ним, перестав стрелять. Мимо щита пронеслась внушительная молния. Краем глаза увидела, что она метров через пять за нами потеряла направляющие и ушла в землю, оставив остекленевший, оплавленный участок.

Я вернулась к стрельбе, а во врага улетели две прихваченные гранаты, запущенные силовым импульсом. Магазин кончился, и я быстро сменила его на полный, временно перехватив рукой с пистолетиком цевьё и передёрнув затвор. Алекс снова решил ударить по-крупному, также попутно засыпая позиции врага из ручной пушки, не позволяя им расслабиться.

Теперь я видела между обгоревшими стволами группу из трёх фигур, что спешно отступали глубже в лес под укрытие деревьев. Но мы так же быстро двигались следом. Их щиты уже мерцали, очередной выстрел восьмимиллиметровым кусочком свинца прошил щит. Не попала ни в кого, зато последовавший огненный снаряд окончательно обрушил щит одного из людей и окатил его волной пламени.

Я замешкалась: убивать людей мне ещё не приходилось. Даже состояния аффекта не было, чтобы подтолкнуть на импульсивный шаг. Но в него тут же попал огненный шар от Алекса, который ловко обращался с оружием. А спустя пару секунд, на группу обрушился ещё один оранжево-золотой огненный взрыв.

– Боюсь, тебе придётся этому научиться, девочка, – тихо сказал он, но я его услышала. Сердце сильно билось, мысли куда-то улетали, я снова вскинула оружие, прицелившись в местоположение врага, и продолжила стрелять туда. Щит оставшихся двух выдержал огненную вспышку, но не точечный обстрел пулями. Я видела, как у одного край шеи разорвался алым и человек, громко вскрикнув, упал на землю. Второго тут же поглотил луч света и ещё один огненный всполох.

Всё стихло. Я так и осталась стоять с оружием наизготовку. Руки дрожали, внутри продолжал бить барабан, отдающийся в ушах.

– В такой ситуации ты могла или растеряться и отказаться от боя, или продолжить его, пусть и потеряв контроль над собой. И хорошо, что ты, выбрала второе, Терминус. Это полезное качество, – он подошёл, щёлкнул предохранителем на винтовке и положил руку на плечо.

Вот теперь я упала на колени, выпустив из рук оружие, в глазах стояли слёзы и затошнило. Я только что убила человека, или эльфа – не важно. Не знаю почему, но я всегда оказывалась дальше от этой бойни, больше охотясь на монстров. Видела смерти и раньше, но не убивала сама. Не думала… что это ощущается так.

На голову опустилась рука и погладила.

– Ну-ну, девочка, все через это проходят. Просто… мир такой. Без этого никуда, особенно нам.

Я ещё некоторое время хватала ртом воздух. Не стошнило: недавние картины не могли не сказаться. Я видела мертвецов и тяжелораненых. Но осознать, что сама отняла жизнь – другое. И вместе с тем разум соглашался, что по-другому никак, иначе они бы убили нас.

Неуверенно поднялась земли, смотря себе под ноги. Впереди опять сверкнуло пламя. Алекс кого-то добил. Он, кажется, даже не устал, с таким то числом Истоков и резервом.

– Я… за копьём вернусь, – сказала я.

– Давай, тут вроде бы безопасно. Только щит держи, – сказал он, углубляясь в лес. Я быстро сбегала к месту, где мы стояли в начале боя, отмеченному валяющимся копьём и россыпью гильз. Подобрала его, и потерянный на пути пустой магазин, который с перепугу выронила, а не затолкала в разгрузку.

А потом догнала Алекса, который изучал тела. Смотреть на них было откровенно тяжело, к горлу снова подступил комок. Очень длинные, загнутые назад уши. Высшие эльфы и знакомая форма, точно из республики Валас. Сидели здесь с того дня.

– У них ничего нет. Пошли дальше, мы тут достаточно пошумели, – сказал Алекс, двинувшись вглубь леса быстрым шагом, спеша поскорее убраться с места битвы. Я молча догнала его. Когда мы немного отошли, он остановился и, покопавшись сумке, вручил мне коробку патронов.

– Это? – нерешительно задала я… глупый вопрос.

– Займи чем-нибудь себя. Зарядка магазинов вполне подойдёт.

Я действительно занялась этим, заряжая частично отстрелянные и пустой магазины до предела. В коробке на сотню патронов оставалось ещё больше тридцати, и я упрятала её себе в рюкзак.

– Немного легче стало? – спросил меня Алекс, пока я пила собранную воду.

– Да… немного. Извини, что приходится со мной носиться.

– Всё в порядке. Я подобное не раз видел. И помню, как сам через это проходил. Ты ещё хорошо держишься, – он мне ободряюще улыбнулся и мотнул головой. – Пошли дальше. Если всё пройдёт удачно, сегодня будем спать в кроватях.

Тренировками пока заниматься не могла, внимательно следя за лесом. Останавливались на обеденный привал, который ознаменовало начало дождя. Алекс развернул большой щит, отражающий воду, и мы уселись в корнях старых деревьев. Аппетита не было, но силы нужны.

В наступившем дождливом полумраке настроение стало ещё более мрачным, но я старалась вспоминать, что я всё ещё потенциально неплохой маг, теперь ещё и с Истоком. Империя должна устоять, я найду себе место.

Дав ногам отдых, двинулись дальше, начав месить грязь из гнилых, опавших листьев. Подлесок тут был чахлым. Могучие деревья с плотными кронами его почти забивали. Несколько раз споткнувшись и едва не растянувшись в грязи, достали фонарик, высвечивая в лесном полумраке выглядывающие из земли корни.

Дождь усилился, бесконечной дробью стуча по листьям. Запахло сыростью и мокрой пылью, зато стало легче дышать. Хотелось бы, чтобы такой дождь ещё вчера пошёл, сбил бы ту пыль выжженной пустыни. Сейчас же из-за сгустившихся плотных облаков и так неприветливый лес казался совсем уж жутким тёмным местом. На нас даже ещё один раз напали местные твари, прыгающие по деревьям.

Что-то вроде насекомых и я сомневаюсь, что люди в их обычный рацион входили. Но они, вероятно, оголодали и потому осмелели. Пара огненных вспышек немного пуль, и вся стайка была мертва. Алекс позволял мне больше брать на себя – тренировал. Давал советы и указывал на различные следы монстров, вроде отметин на деревьях или вытоптанных тропинок, где в лицо человека били бы ветви.

С неба всё так же лилось, но нас это почти не задерживало. Только идти по скользкой земле пришлось осторожнее. Непривычный марш-бросок без достойного отдыха выматывал. Казалось, ноги налились свинцом, но я их упорно двигала вперёд. Алекс чувствовал то же, то и дело применяя магию Жизни, чтобы помочь организму быстрее восполнять силы, ускоряя метаболизм. Это всё равно истощит. Долго держать такой темп невозможно, но уже скоро мы или окажемся в безопасности, или узнаем, что нам идти ещё очень и очень долго и спешить некуда.

Глава 5. Долгожданный отдых

Вскоре мы вышли к расчищенной грунтовой дороге и теперь двигались по ней, немного скорректировав курс. Ливень иссяк, но ботинки чавкали по грязи, к счастью не промокая. Шли теперь практически молча, вслушиваясь в окружение. Звук тысяч лиственных барабанов стих, снова погрузив лес в почти полную тишину. Однако вскоре впереди мы расслышали взрывы и хлопки от стрельбы.

– Там идёт бой. Вероятно, часть диверсионных отрядов решила довести дело до конца… но я слишком устал. Пусть сами разбираются. Зато знаем, что там ещё кто-то есть, – устало сказал Алекс.

– Идём в том же темпе? – уточнила я.

– Да, идти быстрее, нет сил. Я уже не молод, да и ты выглядишь уставшей. Просто будь готова встретить отступающих.

Мы сместились и теперь шли по лесу вдоль дороги, чтобы нас не заметили сразу. Кажется, впереди всё только началось. Взрывы и раскаты грома не стихали, но и мы были не близко. Бежать смысла не было.

Вскоре мы приблизились к ставке командования – быстро воздвигнутой здесь модульной базе. Конечно, высшие чины штаба в Талмусе сидят, но никто не отменял обрыв связи. Так что тут было много полевых командиров, как и на упавшем линкоре. Много техники и магов. Сердце кулака армии. Когда-то прикрытое множеством оборонительных систем, что сейчас издохли.

Напавшие были не из Валас. Однородная тёмно-синяя с чёрными разгрузками форма, а не пятнистый зелёный камуфляж, что был у эльфов. Это люди из Анеза. И, кажется, они обломали зубы об оставшиеся у нас силы. Хотя какой-то ущерб наверняка нанесли.

– Стреляй в тех, кто щитами сзади не прикрылся, – сказал Алекс и дождавшись когда я осмотрю поле боя через прицел, уперев оружие в ствол толстого дерева, стал заряжать мощную магию, чтобы ударить в спину. Щит базы сейчас держало множество магов. С обеих сторон были люди с таким же как у меня оружием, правда – немного, но удара в спину они не ожидали. Не заметили нас или приняли за своих.

Глубоко вздохнула, собирая волю, и нажала на спусковой крючок. Один из магов, полностью сосредоточившихся на мощном фронтальном щите, упал. Щит погас и несколько анезцев мгновенно умерли под прошедшими атаками. Прицелилась в другого, пока тот не успел понять, что произошло.

Ещё один тихий хлопок выстрела и металлический лязг затвора. Промахнулась, но сразу сделала ещё выстрел.

Попала в бронежилет, не пробила, но от неожиданности враг потерял концентрацию и защитное заклинание заколебалось и ослабло. Алекс как раз по нему и ударил своим огненным шаром, убив и стоящих рядом с ним магов. А ещё посреди группы врага упало несколько шрапнельных гранат. Не все тратили внимание и ману на личные круговые щиты и поплатились за это.

– Уходим, – коротко сказал Алекс, и я шагнула за толстый ствол дерева. Тихо двинулась за ним по лесу. Алекс применил какую-то магию сокрытия, а на место, где мы стояли ранее, уже падали заклинания.

Мы проскользнули по лесу, теперь зайдя с фланга. Алекс стал заряжать ещё одно мощное заклинание, как то, которым убил Пожирателя. Я же высматривала через прицел, нет ли кого-то без щита. Между деревьями видно было плохо, но я могла только прикрывать.

К горлу опять подступил комок, но уже было легче… немного. Они – враги, и решили убить наших союзников. Без потерь обойтись не могло, но я сейчас могла спасти нескольких.

Нашла ещё одного. Щиты колебались, маг сосредоточился на плотном обстреле, ведущемся с базы. Вынужден был концентрировать щиты спереди. Шлема не было. Должно быть, раньше носил высокотехнологичный, что теперь стал мёртвым глухим ведром, соединения которого рассыпались.

Он далеко, но задержала дыхание и, сосредоточившись, попала в затылок. Враги и так поняли, где мы по магической сигнатуре, но теперь я уже активировала артефакт и сосредоточилась на собственном щите. Нас ещё только начинали атаковать, как пространство рассёк искрящий оранжево-золотой поток, легко срубающий деревья.

Чудовищная мощь особой ветви магии ударила в и так нагруженные щиты и быстро сломала их. Алекс убил многих одним этим потоком, что прошёлся по флангу анезцев, а ещё больше умерло под ударами с базы.

– К нам сзади подбираются, – сказал Алекс, что тяжело вздохнул после потокового заклинания, в которое нагнетал энергию и этим нагрузил себя. Но, тем не менее, круговую защиту вокруг нас не отпускал.

Выпустила винтовку, оставив её болтаться на лямке, и вытащила из-за спины заткнутое там за рюкзак сложенное копьё. Быстро развернула и начала заряжать его пламенем.

К нам приближался, судя по всему, разведчик. Едва виднелся мерцающий под иллюзией силуэт. Не умел на бегу полную невидимость обеспечить: вероятно, привык пользоваться скрывающим снаряжением. Но этого было достаточно, чтобы разведывать обстановку вокруг базы, к которой с других сторон подступиться было сложно. Тут нагородили стен с насыпями, сделав местность крайне неудобной для перемещения.

Бросок вспыхнувшего пламенем копья. Человек пытается увернуться – удачно. Вот только из-за этого поскользнулся на скользкой после дождя земле и влажных листьях. Выхватываю однозарядный световой пистолет и направляю в него. Он бежал без щита, чтобы не выдать себя сигнатурой и сейчас активировать не успел. Человек истошно вскрикнул, одежда частично защитила спину, но далеко не полностью. Алекс в это время отошёл от своего заклинания и добил его более сильным ударом пламени сам.

– Отступаем дальше. Или нас числом задавят, – сказал Алекс, утягивая меня. Мы двинулись глубже в лес. Как раз куда метнула копьё, которое воткнулось в тонкое деревце и испепелило ствол до состояния угольков, тем самым срубив его. Так что смогла подхватить его на бегу.

Далеко заходить не решились. Лес у стен должен быть заминирован, и кто его знает, работают ли эти мины сейчас. Оставалось найти удобную позицию и затаиться, ноги всё равно отказывались бежать. Рискуем просто упасть.

– Они отступают, – сказал мне Алекс. – Хотя… один движется к нам. И на что надеются? Убить под шумок?

Я снова зарядила копьё пламенем. Сама хорошие заклинания не осилю, но копьё создано удерживать некоторый стихийный заряд.

– Готовься метнуть туда, – сказал Алекс, указав направление, при этом готовя электрическое заклинание. От большого рисунка формации скакали небольшие синие разряды. Решил обойтись без едкого дыма в лесу.

Кое-как высмотрела фигуру, что мелькала меж деревьев, приближаясь к нам. Алекс не мешкал, метнул туда продолжительную молнию, которая отдельными разрядами иногда касались влажных деревьев. Запахло озоном, а стрекочущий снаряд высветил щит бегущего человека, явно не ожидавшего такого напора. На мгновение заставил притормозить.

Сейчас!

Копьё метнулась вперёд, легко выскользнув из руки. Прочертило прямой огненный след. Целиться было трудно, но всё же попала, черканув в районе живота по касательной. Это не опасно, вот только пробитый щит означал прямое попадание молнии Алекса.

Человек с опалённым боком согнулся в конвульсиях, кубарем полетев по земле. На что надеялся… Рядом мана – сильная.

Поворачиваюсь и вижу ещё одного человека в прыжке, заносящего в тяжёлом ударе меч, пахнувший чёрной дымкой со слабыми сиреневыми всполохами. Щиты не выдержат. Это кто-то из апостолов Матиаса. Идеально скрылся до удара, но не рискнул подходить в скрытности без защиты.

Он целится в Алекса, но я оказалась на пути – закроется мной от ответного удара. Мир замедлился, словно бы поблёк. Мозг отчаянно перебирал варианты. Не успею вскинуть винтовку, на магию тем более нет времени. Прикрыться пустой рукой без копья? Так её же просто отрежут без сопротивления. Алекс не успеет…

Браслет!

Сигнал в массивный синевато-серебристый браслет на запястье: на нём сразу зажглись магические цепи. Лес после дождя очень влажный. В руке мгновенно оказалась компактная рукоять, на которую нарастал упрочнённый ледяной меч. Стальное лезвие встретилось с едва успевшим вырасти кончиком. Пышущий тёмной маной меч столкнулся с упрочнённой льдиной, внутри которой пульсировало свечение энергоканалов. Клинок треснул, немного скололся, но всё же остановил удар сталью.

Я слишком лёгкая, чтобы принять такую инерцию.

Земля уходит из-под ног, скользит. Рука вжимается в тело. Если меч не выдержит или выпущу рукоять, то меня сильно ранят.

Хорошо, что падаю спину под ударом, который должен был меня разрубить. Не вся сила принята хрупким лезвием.

Спину неприятно ударяет набитый большой рюкзак. В замедлении вижу закрытое балаклавой лицо человека, широко открывшего глаза. Как к его лицу приближается раскрытая ладонь, в которой светится оранжево-золотое плетение.

Голову напавшего объяло пламя. Балаклава вспыхнула и сгорела, а следом мелькнула почти прозрачная волна, и всё тело ядром улетело в сторону.

В голове пусто. Так и осталась лежать оцепеневшая.

В поле зрения появились пожилое лицо, серые глаза обеспокоенно осмотрели меня. После секундной задержки Алекс улыбнулся.

– Молодец, Терминус, хорошая реакция.

Наконец пришла в себя. Попыталась подставить руку, чтобы встать, поскольку всё ещё лежала на большом рюкзаке, но осознала, что по-прежнему сжимаю в руке отросший до метровой длины ледяной клинок, ярко светящийся светло-синим.

Сигнал в браслет и меч перестал получать подпитку, постепенно становясь обычной льдиной, которую я откинула в сторону. Алекс подал руку, помогая подняться.

– Спасибо, ты помог мне снова, – сказала я Алексу, обеспокоенно оглядываясь.

– Тоже неплохо помогла мне. Я его проглядел, он даже душу скрыть смог. Ну ничего, зато захватили апостола Матиаса, – сказала он и я осознала, что всё ещё слышу истошные вопли. Тот человек остался жив и даже в сознании. Он хватался за обгоревшее до черноты лицо, волосы на голове тоже сгорели. Даже не мог сосредоточиться, чтобы хотя бы немного исцелить себя.

Алекс подошёл и ударил его сапогом в голову, вырубив.

– Не хватайся за оружие, свои бегут, – сказал мне Алекс. К нам и правда, приближались люди. Чёрная форма с яркими золотистыми или алыми регалиями. Действительно – свои. Одежду Алекса они сразу узнали, он ещё и продемонстрировал им оранжево-золотистый огонёк, полностью подтверждающий статус служителя Танис.

– Вы живы! – воскликнул один из подбежавших солдат. – Благодарим за помощь.

– Во славу Танис и империи. Этого обезвредить и на допрос. Госпожа не отвечает мне, – сказал Алекс.

– Никому не отвечает, – вздохнул солдат.

– Вопрос в том, отвечает ли Матиас… – задумчиво произнёс Алекс. – Терминус, пошли за мной. Скоро сможем присесть.

Я двинулась за Алексом, обойдя обгоревшего человека, которого двое подняли под руки и волоком потащили по лесу. Мы неспешно вернулись к широкому выезду с базы. За воротами валялось множество трупов анезцев. Впрочем, и стена базы была изрядно повреждена и зияла большим количеством прорех. Прошли внутрь, Алекс двигался уверенно, хоть и несколько медленно, пока я оглядывалась по сторонам, едва волоча ноги.

Да, у нас тоже много раненых и убитых. Многих уже лечат, а кого-то… пакуют.

– Зачем? – тихо спросила я Алекса.

– Возможно, посчитали, что смогут. А может, что всё равно не выберутся, зато напоследок нанесут значимый урон. Но когда свои стали массово умирать, страх возобладал – часть сбежала.

Пленного протащили за Алексом, который желал поскорее получить ответ на волнующий его вопрос. Он жестом приказал положить пленника на землю. Ему вкололи блокиратор маны, антимагический яд и ударами льда отсекли руки. Алекс сразу наложил исцеление, остановив кровотечение и заживив лицо.

Лечил долго, наплевав на ресурсы организма. Хотел удостовериться, что человек сможет внятно говорить. Или хотя бы думать. Он рассказывал, что может читать мысли и основные ассоциации – ценнейшее умение.

Пленник очнулся, вскрикнув, пытаясь схватиться за лицо. Но рук у него не было… как и глаз.

– Ублюдки, чтобы вы все сдохли! – завопил он, но тут же получил удар в живот.

– Твой божок, Матиас. Он тебе отвечает? – рыкнул Алекс. В голосе не было ни капли жалости… Этот человек умрёт. У него сейчас только выбор как именно – в мучениях или легко.

– Пошёл т…! – договорить он не успел, получив ещё один удар от военного, пока Алекс сосредоточился на магии разума.

– Он вам приказал атаковать? Ответь и умрёшь как человек, а не как собака! – рявкнул Алекс, и пленного снова пнули. Ответа не последовало, но… – Вот как. Значит, вам тоже не отвечает, верно? Что ещё ты знаешь?

– Ничего, вы ублюдки, со своей… – договорить ему не дали. Теперь его ударила розоватая волна атакующей магии разума, снова вырубив пленника.

– Конечно, они тут чёрт-те сколько прятались… у них ровно то же, – вздохнул Алекс. – Где генерал Канас?

– Пойдёмте я вас провожу. А можете ли отдать винтовку? Пороховое оружие уцелело, но его мало, – спросила военная рядом. Точнее младший офицер, судя по знаку на груди и погонам.

– Терминус, отдай ей, к чему тебе эта штука дальше, – согласился Алекс. Я немного нехотя отдала оказавшееся очень полезным оружие. Сняла пояс-разгрузку с заряженными магазинами и вытащила из рюкзака остаток патронов, как и Алекс. Оружие сразу унесли постовым, а мы двинулись к модульному зданию. Алекс не оставлял меня, сдав кому-то незнакомому, за что я ему благодарна. Я гражданская, но Алекс представил меня своей ученицей.

Зашли в пребывавший в хаосе штаб. Все компьютеры, в том числе огромные мониторы, осыпались знакомым прахом и даже бумажных карт толком не было – лишь минимальный запас если электромагнитным импульсом пробьёт изоляцию. Алекс усадил меня на стул на краю комнаты, а сам буквально упал в кресло, начав разговор с генералом. Судя по долетающим до меня фразам, говорил про упавший линкор и сражающихся с монстром людей из его экипажа, которых спасти не удалось. Также сказал про убитую по пути группу из Валаса. Кроме того, несколько его спутников из отряда умерло, рухнув с вингбайками.

Наконец про забытого нами обоими человека. Ему же поведали о случившихся здесь событиях после происшествия, которому усиленно придумывают название. Группа людей с основным блоком Истоков успешно эвакуировалась, причём тем же методом, что и мы – нашёлся маг души и наиболее сильные маги приняли Истоки себе. Всё равно достойной техники, чтобы её питать, больше нет.

Небольшая оставшаяся группа осталась расковыривать запасной блок или долечиваться после полученных при крушении травм, пока основная часть поспешила эвакуироваться. В итоге один из Истоков отошёл мне, но Алекс аргументировал это тем, что четыре Истока для него могли быть опасны. А прорываться сюда с Истоком в руках слишком рискованно. Да и я, в общем, его ученица. Даже назвал меня достойным кандидатом из следующего поколения.

Генерал ушёл разбираться дальше. У высшего командного состава дел было невпроворот. В настоящее время планировалось отходить к ближайшему городу. Предполагалось, что старые машины должны уцелеть, но тут-то их нет, а потому имущество сортировалось, и сейчас собирали необходимое для пешего перехода.

Алекс устало сел рядом со мной, вытянув ноги.

– Успели, завтра утром выступаем.

– А есть куда? – неуверенно спросила я.

– Да, сохранились астральные сигнальные артефакты. По одному из них сигнальной азбукой кое-как связались. Примитивно, но лучше чем ничего. Общение наладилось, нас ждут, но сюда прислать ничего не могут. Сейчас пытаются найти тех, кто умеет управлять старыми паровозами и дизельными тягачами, которые ещё на металлолом не сдали, и поставить их на рельсы. Тут важный костяк армии, так что нас эвакуируют… только придётся дойти пешком до города.

– Как далеко? – аккуратно спросила я. Ноги казались теперь ещё более свинцовыми, чем до входа на базу. А завтра снова в пеший переход.

– Ещё дня три, а если не повезёт, то четыре. С другой стороны, так много идти за раз не придётся. Сегодня выспимся как люди… а потом как придётся.

– А что с артефактами, которые мы набрали? – осторожно спросила я.

– Вряд ли кто-то сейчас хватится. Но лучше запрячь эту гирлянду в рюкзак под еду. Она тоже пригодится. Что сейчас будет с поставками неизвестно.

Мы оба затолкали снаряжение в свои сумки. Чёрт, я ещё и кинутое складное копьё с перепугу забыла… или захотела забыть. Сил уже не было. Ну ладно, у меня много стреляющего. Так и сидели некоторое время в полудрёме.