Испытание Лесного Царя

– С чего бы?

Король вскинул подбородок и прищурился.

– Она знала, что ты уродился с ее… талантами. Она захотела поехать к твоей бабке, чтобы та взяла тебя под опеку. На этой земле только ты мог управлять троном и столицей. Она решила, будто ты достоин стать мирным правителем. Ты никогда не был моим сыном. Ты всегда был только ее сыном, Эдмунд. Эта ваша магия… если бы не эта ваша магия она бы была со мной!

Джаред засмеялся.

– О, отец. Слова настоящего правителя! Я потратил столько времени на то, чтобы заслужить твою похвалу. Теперь я вижу, что это не имело никакого смысла. Я ухожу. У меня слишком много дел. И, кстати. Теперь мое имя Джаред и я бы советовал тебе его запомнить, потому что именно оно будет приходить к тебе в ночных кошмарах до конца дней.

Принц взмахнул рукой и обернулся совой, оставив отца наедине с погибшей супругой. И на короле Ирвине прервалась монаршая династия. Королева умерла, король больше не женился. Войны юга и севера сломили неустойчивый баланс и все погрузилось сперва в хаос, а затем и в непроглядную ночь. Так принц Эдмунд окончательно стал Джаредом. В его сердце поселилась злоба и тьма и все, к чему с тех пор он прикасался, меняло свою форму. Он забрал себе южные земли и стал их королем. Его магия, подпитываемая злобой, иссушала почву и вскоре превратила эти земли в чахлую пустыню. Поговаривали, что он крал младенцев и обращал их гоблинов, чтобы сделать их своими подданными. А затем он стал играть в игры и заманивать к себе гостей, чтобы они проходили его лабиринт. Чтобы развлекали его! Ведь ему нипочем было ни время, ни старость, ни что угодно! Он сам был временем и повелевал всем, чем только пожелал. Ни разу с тех пор Джаред не вспоминал ни про отца, ни про Лесного Царя. Он поддался своим низменным желаниям и забыл о предназначении своей магии. Впрочем, его все устраивало! Он устраивал вакхические маскарады, когда ему хотелось, конечно. Иногда он пребывал в унынии и все вокруг погружалось во мрак. Но затем, спустя много веков одиночества, все изменилось вновь. Люди все реже попадали в его лабиринт и становились все более предсказуемыми. Джаред скучал и все время пребывал в раздражении. Люди все реже попадали в его лабиринт и становились все более предсказуемыми. Джаред скучал и все время пребывал в раздражении. Но этот раз, как ему показалось, мог быть многообещающим.

С самого утра король гоблинов был недоволен. Мир изменился и в последние годы не так часто удавалось заманивать новых жертв в свои сети. К тому же неудача с Сарой сильно пошатнула его уверенность в себе. Джаред начал сомневаться и подолгу уходил в собственные мысли, вспоминая веселые деньки прошлого. Мир пришел к технологической эволюции и застрял в кибернетике. Меньше всего людей интересовали сказки, мифология и прочие штуки… кроме разве что карт таро и лживых мистификаторов. Люди жили весьма неприглядную и скучную жизнь! Никто больше не говорил нужные слова. За последние двадцать лет всего двое детей попадали в его руки. Жизнь была скучной, люди тоже. Как и обычная разработчица музыкальных приложений, которая сидела в очередной кофейне и общалась по наушникам об улучшении интерфейса приложения для саунд-дизайна.

– Господи, лучше бы вместо этой работы меня украл король гоблинов, как в старой сказке!

В этот момент она почувствовала, а может ей просто показалось, что в комнату залетел легкий порыв ветра. Но это было немудрено, все таки в погожий весенний день окна были распахнуты. Девушка с грустью посмотрела в экран монитора и с унынием откинулась в на диванчике.

– Взрослая жизнь совсем неинтересная…

На ее столе лежала потрепанная детская книжка. Не так давно она обнаружила ее в букинистическом магазине. Ей казалось, что в детстве она уже читала ее, хотя так и не смогла припомнить, когда точно это было. Девушка открыла книжку и закрыла монитор. Вносить правки уже не было никаких сил. Хотелось просто оказаться в сказке. В эпиграф издания были вынесены слова магического заклинания, которое якобы могло перенести в волшебный лабиринт.

– Темною ночью

При свете луны,

Под звездным сиянием

меня забери.

Меня забери и навеки укрой,

Своим колдовством,

бесконечною мглой.

Меня забери же ты в свой лабиринт…

И будет мир прежний навеки забыт.

Это заклинание необходимо было повторить три раза, искренне желая, чтобы все сбылось. Девушка, конечно, не особенно верила в то, что подобное может действительно сработать, но отчего-то ей нестерпимо захотелось попробовать. В свои годы она уже успела разочароваться в жизни и не ждала от нее ничего. К тому же в последнее время вся жизнь была подобно зачарованному кругу. Работа, зарплата, долги. Взрослая жизнь была разочарованием. Девушка повторила его еще один раз, но затем вспомнила, что нужно было подключится к совещанию, пропал еще на час в бездне работы. После кофе и совещания она собрала свои вещи и пошла в парк напротив. Только начиналась весна и в парке было очень красиво. На деревьях распускались цветы, а листья еще имели нежно зеленый оттенок, столь радовавший глаз после монохромной зимы. Вторая чашка кофе и книжка. Она села на скамейку и снова наткнулась глазами на эпиграф. Это звучало очень красиво. И она повторил его в третий раз, с чувством каждое слово: