Легенды Сангвиндея. Госпожа Тень

– Те, кого ты ищешь, покинули город. Они движутся к побережью.

– Значит, мне пора в Улавет.

– Я не говорил, что они движутся туда. Они идут к берегам долины.

– Это… странно. Там ведь ничего нет, кроме рыбацких деревушек. – Грегор вопросительно взглянул на Фергюса, но тот лишь пожал плечами.

– Не знаю. Не моё дело, я свою работу сделал. И если от меня больше ничего не нужно, прошу выметаться.

Двери лавки закрылись перед Грегором. Неприятная встреча с человеком из своего прошлого. Когда-то из-за него пострадали люди, но это случалось часто, ведь Гранди был готов идти к своим целям даже по головам, как друзей, так и врагов. Именно поэтому вторых у него было больше.

Однако занятный факт: что же такого могло понадобиться культистам на необжитом побережье долины? Здесь не было кораблей, да и прибрежные воды в тех краях пока покрыты льдом, мешающим выйти в свободное плавание. Но, конечно же, ничего не делается просто так.

Собрав быстро все свои вещи и пополнив запасы, Грегор и Аранис выдвинулись в погоню за культистами. Стоило поторопиться, ведь вскоре след может затеряться в снегах, после чего придётся искать новые зацепки. Но этого не случится, не должно, хотя культисты и впереди героев на несколько шагов.

Побережье лежало за несколько миль от города, чем ближе к нему, тем холоднее становился климат. Всего раз герои остановились отдохнуть, ибо от метели их ноги окоченели. Пришлось уйти к лесу и разжечь огонь. Краткий миг передышки, после которой вновь марш-бросок к побережью. Раньше Грегора поддерживала магия, благодаря которой он был выносливее обычного человека. А теперь он будто заново родился и вновь учился ходить. А учиться стоило в темпе, ведь враги не будут вдаваться в подробности, им неважно кого убивать на пути к выполнению своих тёмных замыслов.

Дня через три герои добрались до побережья. Редкие рыбацкие избы вдалеке, да ветер, гуляющий по замёрзшему берегу: вот и всё, что здесь было. Если бы не леса по обе стороны, то здесь раскинулся самый настоящий пустырь.

– Что дальше? – Спросил Аранис, потирая замёрзшие руки.

– Мы поговорим с местными. Простой люд должен был что-то видеть.

Так и было решено. Подойдя к первому дому, Грегор постучался, но ему никто не ответил даже через некоторое время. Тогда он перешёл к следующему. Так Грегор обошёл практически все немногочисленные дома в посёлке, но лишь в одном ему откликнулись. Ветхого вида лачуга, крыша которой была частично черепичной, частично – соломенной, саманные стены обветрились и местами потрескались. Старая дверь тоскливо скрипнула, когда кулак Грегора соприкоснулся с её поверхностью.

– Кто там? – Откликнулся детский голосок. Звук этот был настолько юн, что оставалось сложным понимание того, кому он принадлежит: девочке или мальчику.

– Грегор Гранди, я преследую группу преступников, бежавших в этом направлении.

– Пре… преступников? – Испуганно задрожал голосок.

– По моим сведениям, это умбарийцы. Вероятно, маги. – Грегор осёкся. До него наконец-таки дошло, что говорит с ребёнком. – Есть кто-нибудь из взрослых?

– Нет… – Грустно ответил детский голосок. Дверь приоткрылась шире, позволяя Грегору и Аранису разглядеть своего собеседника. Перед ними стояла маленькая девочка лет восьми-десяти. Золотистые волосы перепачканы грязью, местами совершенно слиплись. Детское платьице совсем истёрлось и износилось. Ребёнок явно долгое время был совсем один. Девочка выглядела испуганной и истощённой.

– Бедная, ты совсем одна? – Аранис медленно присел на колени, осторожно протянув руку к девочке, но та всё равно испуганно попятилась назад. – Не бойся, старый воин не обидит ребёнка.

– Где твои родители? – Тихо спросил Грегор, когда девочка набралась смелости приблизиться к Аранису.

– Погибли в море. – Едва слышно ответил ребёнок.

– Давно?

– Два года назад. – Слезливо ответила девочка. Она уткнулась влажными глазами в Араниса, начав хлюпать носом.

– Но-но, не плачь. Мы найдём того, кто за тобой присмотрит. – Аранис осторожно погладил ребёнка по голове.

– Мы не можем её взять. Слишком опасно. – Отвернувшись, сказал Грегор. Ему искренне было жаль девочку. Он понимал её куда лучше, чем многие. И всё же, Грегор в тот миг не остался один, как эта малышка.

– Бросить её здесь мы тоже не можем. Нужно отвести её обратно в город, если уж не к родне, то в приют. Сёстры милосердия позаботятся о ней. – Аранис отнял девочку от груди, чтобы обратиться к её, красным от слёз, большим глазкам. – У тебя есть ещё какая-нибудь родня? Дяди-тёти?

– Нет. Одни мы были.

– Мы можем упустить культистов. – Раздражённо заявил Грегор, хотя и как-то неуверенно. Он понимал, что оставлять девочку будет не по чести, но и упустить единственную зацепку нельзя.

– Мы уже могли их упустить. Что-то я не вижу здесь кораблей, на которых они могли уплыть. – Аранис был непреклонен. Он не бросил своего племянника, не бросит и эту девчушку. – Как тебя зовут, дитя?

– Мия…

– Хорошо, Мия, мы осмотрим здесь всё, а потом отведём тебя в город. До тех пор не отходи от меня или Грегора ни на шаг. Всё поняла?

– Да. – Девчонка кивнула головой. – А я видела, как давеча проходили тут люди странные. Не то люди, не то козлорогие.

– Куда они пошли? – Встрепенулся Грегор.

– А вот за мыс тот и ушли. – Девочка неуклюже тыкнула пальцев в направлении далёкого утёса, который одинокой скалой возвышался над бушующими волнами океана.

– Отлично. Дядя, нам стоит сходить и проверить.

Быстро перебирая ногами, Грегор и Аранис направились к утёсу, а за ними, семеня короткими ножками, бежала девчушка. Со стороны она выглядела забавной, если не вдумываться в то, что пришлось перенести бедному ребёнку. Утёса группа достигла гораздо быстрей, нежели предполагалось. Воды здесь не были покрыты льдами как на берегу рыбацкой деревушки. Здесь они с шумом врезались в каменное тело неуступной скалы, которая словно вечно бдящий страж отбивала волны наступающих недругов.

Следы здесь и впрямь были. Тяжелая обувь с подбитым каблуком оставляла глубокие вмятины на голой промёрзлой земле, снег с которой сошёл от бушующих волн. Даже странно, ведь весь прошлый путь Грегор не замечал ни одного намёка, что они идут в правильном направлении. Но дальше след обрывался, прямо на самом краю утёса, словно бы идущие решили покончить со своими мучениями в сей бренном мире, ринувшись камнем вниз, в морские глубины. Аранис с Мией остались, а Грегор поспешил приблизиться к краю и склонился к следу. «Ничего не понятно», – подытожил он.

– Что-нибудь есть?

– Не понимаю, не могли же они просто сброситься со скалы?

– След обрывается? – Спросил Аранис, подходя к Грегору с выражением лица весьма уж удивлённым.

– Аккурат здесь, на краю.

Забыв обо всём на свете, парочка стала осматривать непонятный утёс, сидя у самого края. Каково же было их удивление, когда некто сильный резким толчком столкнул их со скалы. Мгновение, которого хватило лишь на выдавленный из лёгких стон, и густая тьма заполонила рассудок, погружая героев в пучину безвестности.

Однако недолго были без сознания наши герои. За стремительные полчаса их успели погрузить на корабль невесть откуда взявшиеся культисты. Их иссиня-чёрные одеяния волочились по земле, пачкая и без того грязные полы балахонов. Небольшое, но добротно сколоченное судёнышко раскрылось, ранее пребывая под маскирующими чарами. Хитро придумано, Грегор и Аранис попались как дети и теперь мирно сопели в клетке, украшавшей небольшой трюм судна.

Проснулись они от ледяной воды, коей их окатили культисты. Морозная влага живо привела в порядок все чувства и мысли, позволив героям в полной мере осознать своё положение.

– Пора просыпаться, человече. – Почти промычал культист. Его лицо скрывал плотный капюшон, но рога он не скрывал. Умбариец упёр руки в боки и смотрел на своих пленников.

– Какого хера здесь происходит? – Шумно выругался Аранис, вцепившись в прутья клетки.

– Не шуми, эльф. Вы достаточно долго за нами следовали. Теперь вашу участь решит верховный. Я бы вас просто зарезал, словно свиней, но у него был чёткий приказ.

– Это вы выкрали госпожу Люцию! – Выпалил Грегор, его состояние сейчас представляло собой смесь разочарования и гнева. «Надо ж было так попасться», – только лишь и крутилось у него в голове. Лёгкая дрожь одолевала его связанные руки. – И где девчонка?!

– Похитили, не похитили…. Девчонка ещё какая-то…. Вам об этом думать не нужно. Вашу дальнейшую судьбу решит верховный. А пока… наслаждайтесь плаванием.

На этой ноте умбариец поспешил скрыться. Тяжелая деревянная дверь со скрипом захлопнулась за его дверью, оставив Грегора и Араниса наедине со своими мыслями. На несколько минут воцарилась тишина, был слышен лишь скрип, смахивающий на стон гигантского кита, в чрево которого и угодили герои. Мысли их метались от одной к другой, не позволяя прийти к решению.

– Есть соображения насчёт того, куда они нас везут? – Спросил Аранис, первым нарушив молчание.

– Ни малейшего…

– Ну, хотя бы Мию они не схватили. Успела-таки спрятаться. – Слабо улыбнулся Аранис.

– Я бы не был так уверен.

– Нас бы уже давно стали пытать, пытаясь надавить через неё. Да и не похоже, чтобы они вообще кого-то кроме нас видели.

Грегор лишь равнодушно хмыкнул. Связанные руки и ноги начинали затекать и уже порядком ныли, отзываясь на тяжесть крови. В кромешной темноте трюма сложно было разглядеть хоть что-нибудь, не говоря уже о решении их проблемы. Несколько дней напролёт Грегор и Аранис рвали и метали, пытаясь сбросить свои оковы, вырваться на волю и расправиться со своими недругами. Но всё было тщетно. Вскоре им пришлось смириться, дабы сберечь силы до подходящего случая. Однако дни бежали дальше, изредка пленникам приносили еду и питьё, ровно столько, чтобы они не умерли. А корабль всё плыл и плыл, уходя к непонятным берегам, пересекая неизвестные воды. Иногда сверху доносились неразборчивые крики культистов, порой слышался шум и возня, будто там кто-то решил посостязаться в кулачном бою. Но надежды на то, что умбарийцы сами перебьют друг друга, не оставалось, и Грегор с Аранисом просто ждали. Так и прошли два месяца.

Однажды к ним всё же спустились для разговора. Умбариец, возможно, тот же, что и приходил ранее, было весьма сложно разобраться, привычно спокойными движениями приблизился к клетке. Измученные пленники лишь устало подняли глаза, в которых до сих пор читалась несгибаемая воля.

– Скоро мы уже достигнем берега, и тогда пророчество сбудется. Умбарийцы вернут себе законное место владык всех миров.

– Куда мы плывём? – Задал Грегор единственный его интересующий вопрос.

– Ты настолько не осведомлён человек, что даже о собственном мире знаешь очень-очень мало.

– Куда мы плывём?! – Срываясь на крик, повторил Грегор.

– Скоро сам увидишь. – Умбариец усмехнулся и ушёл.

Прошло ещё шесть дней, как считал Аранис по слабому свету, проникающему через доски верхней палубы. К концу недели разразился шторм. Он был настолько сильный, что казалось, будто сами силы природы разбушевались и вознамерились, во что бы то ни стало, изничтожить крохотное судёнышко.

Молнии сверкали, вонзаясь в бурные океанические воды, гром сотрясал само пространство, заставляя смертных падать на колени пред неистовой силой природы. Волны, с каждым разом всё растущие в высоту, старались опрокинуть судно, затопить все его полости солёной водой, погрузив на дно, где бы оно осталось на веки-вечные. Культисты в ужасе сновали по кораблю, пытаясь удержать его на плаву, но стихия понемногу одерживала верх.

Грегор и Аранис, словно мешки, набитые мукой, катались от одной решётчатой стенки к другой. Внезапно дверь трюма отворилась и внутрь вбежала крохотная тень. Когда молния ударила совсем рядом, и свет от неё проник через рассохшиеся доски, герои увидели испуганное лицо Мии, невесть как оказавшейся здесь. Аранис слабо улыбнулся.

– Как ты здесь оказалась? – Недоумённо смотрел на неё Грегор. Одновременно и радость, и страх заполонили его душу.

– Я спряталась на корабле, когда вас схватили. – Невинно ответило дитя.

– Девочка-то не промах! – Усмехнулся старый эльф.

– Нам нужно выбираться, корабль может не выдержать. Лучше быть снаружи, чем здесь, в клетке. – Грегор протянул к Мии связанные руки. – Ты можешь поискать что-нибудь острое? – Гранди ещё больше удивился, когда ребёнок достал из-за пазухи связку ключей.

– Как ты их достала? – Аранис разделял удивление.

– Стащила! – Едва хихикнула девочка.

Мия вмиг освободила своих товарищей, после чего те нашли старый клинок и срезали путы. Стараясь не шуметь, они стали пробираться к палубе. Корабль шатало из стороны в сторону, иной раз накреняя так, что стены и пол менялись местами. В сплошном сумбуре и хаосе герои выбрались на верхние палубы. По пути они заметили, что деревянное чрево судна уже стало заполняться водой, видимо, что-то ударило снизу и пробило корпус. Воды очень быстро прибывала, чему заметно способствовали накатывающие волны. Культисты встрепенулись, когда заметили освободившихся пленников. Они было ринулись на перехват, но огромная, исполинская волна уже шла на них, становясь всё больше и больше с каждой милей. Крохотные перед ней словно муравьев, живые существа замерли в ожидании рока, который неминуемой стеной двигался на них. Грегор прикрыл собой ребёнка в бессмысленной надежде на спасение. Огромная толща воды рухнула на судёнышко, расплющив его в жалкую лужицу из дощечек и разбитых частей. После этого океан, словно удовлетворённый своей победой, утих.

Океанские пучины вобрали в себя боль и мрак идущих по водной глади культистов, но не смогли поглотить Грегора, Араниса и, таящую в себе уйму секретов, Мию. Волны вынесли их на берега земель незнакомых, невиданных прежде никому. Песчаный пляж здесь был приятно согрет солнцем, что не дало жертвам кораблекрушения окоченеть. Первым пробудился Аранис. Побывав не раз в подобных переделках, его тело уже приспособилось к жестким условиям. Каково же было удивление в глазах видавшего виды эльфа, когда он узрел далёкие горы и леса, что были ему неизвестны, три высоченных шпиля, что пронзали своими вершинами небосвод. Раззявив рот от удивления, эльф принялся приводить в чувства своих спутников. Грегор с трудом очнулся, высвободив лёгкие от солёной воды. Мия же ещё дольше приходила в себя: ребёнку требовалось больше времени на восстановление. Аранис успокоился, когда обнаружил её ещё живой.

– Где мы? – Ошарашено спросил Грегор, болтая головой во все стороны.

– Не знаю… – Аранис тяжело ответил, лёгкие до сих пор неприятно зудели. – Но мы явно не дома.

– Поразительно…. Не побывав на острове Сциндуо, я бы не поверил себе самому. Но вот она! Новая земля. Затерянный континент.

– Нужно быть осторожными: затерянный континент наверняка населён местными народами и существами, к которым мы не знаем подхода. А сражаться сейчас в той мере, чтобы оградить нас от сложных ситуаций, могу лишь я. – Аранис с упрёком взглянул на Грегора, заставив того поёжиться и отвести взгляд. – Нужно найти укрытие и развести костёр. Тут, может, и тепло, но дело идёт к вечеру. А какие тут ветра по ночам мы не знаем. Хватай девочку и за мной.

Аранис резко поднялся и бодро зашагал от берега, словно и не было никакого кораблекрушения. Грегор мог лишь позавидовать выдержке своего родича. Им повезло очнуться к полудню, солнце сейчас было высоко, приятно согревая своими лучами. Но в поисках убежища мог пройти весь день, поэтому стоило поторапливаться. Грегор огляделся: береговая линия обрывалась полосой густого леса. По правую руку, если стоять спиной к большой воде, можно было заметить башенку маяка, что крохотным островком сушки выступал среди синих глубин. Сейчас маяк бездействовал и издали выглядел заброшенным.

Герои шагали дальше, продираясь через плотные заросли смешанного леса. Несмотря на раннюю весну, местный климат позволял деревьям держать пышные кроны. Лишь крохотная часть листьев выглядела слабыми и пожухшими, что было, видимо, ответом на ночные морозы. Идея заночевать в лесу могла бы стать последней глупой идеей в жизни соратников. Наученные жизнью, они блуждали в поисках достаточно просторной ложбинки между камнями, пещеры, а может и старого охотничьего укрытия. Однако ничего по пути не попадалось, лишь лес, с каждым часом всё больше поглощающий солнечный свет. Но к вечеру, глубокому вечеру, когда сияющее солнце почти скрылось за полосой горизонта, они набрели на небольшую избу. Она выглядела старой и покосившейся, но внутри тихонько горел свет. Аранис рукой подал знак «остановиться», а сам стал красться к ближайшей стене, представляющей из себя добротный сруб. Достигнув края, старый эльф прислушался и не ошибся: в доме кто-то был. Голос мирный и спокойный лился низким баритоном, напоминая довольное мяуканье сытого кота. Следом за ним, словно в ответ, зазвучал мелодичный, но усталый женский говор. Аранис приблизился ещё ближе и с облегчением обнаружил, что незнакомцы говорят на всеобщем языке. Речь шла о том, какой же всё-таки вкусный пирог приготовила, по-видимому, жена. Дама благовейно отвечала благодарностью на похвалу.

Аранис решил, что у хозяев можно просить приюта на ночь, а также узнать подробнее о сих чудных землях. Глазами отыскав застывших Грегора и Мию, эльф зазывающе махнул им. Когда все трое оказались у бревенчатых дверей старого домика, Аранис ритмично и тихо постучал, стараясь вложить в свои движения максимум миролюбивости.

– Хозяева… – Почти что ласково позвал эльф. В доме сразу воцарилась тишина. – У нас мирные намерения, мы не причиним вам вреда.

– Кто вы? – Донёсся осторожный мужской голос из-за двери.

– Всего лишь путники, попавшие в кораблекрушение у берегов вашей чудной страны. – Искренне ответил Аранис.

– Они иноземцы, может, не будем им открывать? – Испуганно спросила жена у мужа.

– Аксинья, ну что ты говоришь. Я вижу, чадо с ними. Ну стали бы разбойники детьми себя обременять? – Мужчина приоткрыл дверь. – Эй вы! Лиходеи, али честные люди будете?

– Странники из других краёв, посланцы нашей родины мы. – Стараясь подделать местную форму речи, ответил Аранис.

– Нечасто увидишь такое, чтоб эльф и человек в едином кулаке были. Вы заходите-заходите, да присаживайтесь у очага, в ногах правды нет.

Благодаря хозяина за радушие, гости жадно подсели к горящему огоньку, который согревал в котле приятно пахнущую похлёбку. От их одеяний сразу потянулся лёгкий пар, настолько они промокли.

– Смотрю, не врали вы. И правда в беду попали. – Подметил мужчина, стоя над ними и скрестив руки на груди. Он был высок и коренаст, руки выглядели шершавыми и мозолистыми, отмечая в нём человека упорного тяжёлого труда. Карие глаза с интересом разглядывали гостей, а густые усы, свисающие чуть ниже подбородка, едва заметно подрагивали. – Меня зовут Ратобор, а вас?

– Я Грегор, а это Аранис, мой дядя и боевой товарищ. Девочку зовут Мия. – Стуча зубами, ответил Грегор. Вид у него был так себе. Одежда сильно пострадала, на теле во многом виднелись свежие раны, к счастью, не опасные для жизни.

– Откуда же вы к нам пожаловали? На всеобщем молвите ладно, что на родном. – Ратобор перевёл взгляд на жену, которая до сих пор пугливо жалась к другому краю жилища. – Аксинья, да не стой ты. Разливай угощенье, будем ужинать.

– Мы прибыли сюда не по своей воле. Вы здесь, наверное, не знаете о таких существах, как умбарийцы? – Закончил вопросом Аранис.

– Не слыхали о таких, сударь.

– Они почти как люди, но с рогами, имеющие две пары глаз и кожу оттенков пурпурных. В нашем мире они чужаки, но волею могучего Защитника, их приняли как своих. Даже после Великой войны.

– Защитник? – Удивлённо переспросил Ратобор.

– Да, наш единый бог и заступник.

– О как… – Мужчина чуть растерялся. – Вы давайте к столу. Расскажете всё за едой.

– Премного благодарны вам, Ратобор и Аксинья. – Аранис встал и поклонился, и ему вторили Грегор с Мией. После этого вся троица уселась за плотно сколоченный стол, по всей видимости, сделанный из добротного дуба.

Пока младшие поглощали пищу, позабыв о всяких манерах, Аранис принялся рассказывать о родных землях. Поведал он о войнах и о мире, о том, как пришёл Разрушитель, и как сверг его Защитник, обретя божественность. История лилась подобно песне, прославляющей родные края. Ратобор и Аксинья взирали с неподдельным интересом, впитывая каждое слово, лишь изредка перебивая сказателя ради уточнений. К концу рассказа Аранис перешёл к тому, как они оказались здесь. Он ни словом не обмолвился насчёт их миссии, не стоило никому знать, ведь умбарийские культисты не просто так везли их на эти забытые земли.

– Да-а-а… удивительные вещи вы нам поведали, дорогой Аранис. Уж и не думал, что там, за большой водой, столько земли ещё есть… И что вы теперь будете делать? Ведь от наших земель корабли не ходят в ваши края.

– Мы должны разобраться с тем, зачем нас сюда вообще везли. – Задумчиво протянул Грегор, а потом, словно вспомнив о еде, поспешил к ней быстренько возвратиться.

– И нам бы пристроить эту девчушку. Родни у неё нет, а с нами ей путешествовать опасно. – Аранис с родительской любовью в глазах взглянул на девчушку.

– Вы уж не держите зла, да не сможем мы взять её. Свои детки давно выросли да в город подались, кто чем заниматься. А сами мы уже не потянем.

– Я бы не посмел просить вас о большем. Вы дали нам кров и еду, и это неоценимая помощь. – Аранис легко склонил голову в знак почтения. – Единственное, о чём я прошу вас, поведайте о ваших краях. Чую я, мы здесь застряли.

– Я не знаток, сударь, но что знаю, о том молвлю вам. Земли наши называются Орасид. Они простираются далеко на восток и на юг. Глубже всего я заходил лишь во Внутренние земли, где стоит великий град Дракалар и белокаменный Адамар. Слышал я и о далёких краях Фронтира, о гномах, что держат свои царства под самыми большими горами.

– Значит, здесь тоже есть гномы? – Задумчиво переспросил Аранис.

– И эльфы есть, сударь. И много ещё чудных народов проживает у нас.

– А насколько безопасно на вашей земле? – Грегор слегка подался вперёд, отодвинув пустую миску.

– С этим туго будет. Видите ли, войны кипят у нас всегда. Вольные княжества сражаются за право на соседние вотчины, а некоторые из гномьего народа метят на самые богатые и высокие горы.

– Что же в них такого, чего не нашли гномы в своих обиталищах? – Удивлённо хмыкнул Аранис.

– Столпы Мира, так мы их называем. У их подножий выстроен величественный Дракалар. А гномам уж очень хочется обладать этими горами. Мне не ведомо, я простой житель. Вам бы спросить у тех, кто держит власть.

– Как по-твоему, куда нам идти дальше?

– Ну ежели не знаете куда податься, идите лучше в ближайший город. Их здесь два: Ягодец и Ровинг. До обоих три дня пути отсюдова. Куда бы вы ни решили отправиться, заклинаю вас, судари, ни за что не заходите в земли Черногорья. Там лютует живой страх, и исчадия, что сдирают кожу заживо. Много ужасов та, как я слышал. Да и сами черногорцы не лучше чудовищ будут.

– Благодарю вас за рассказ, почтенный, и за вкусный ужин.

– Мы всегда рады помочь хорошим людям. А сейчас, если вы устали, укладывайтесь на лежанки, я сейчас постелю. Места немного, но не гнать же вас в ночь.

Ночь товарищи провели в уютном, хотя и немного продуваемом домике охотника. Ратобор оказался хорошим человеком, таким, каких нечасто встретишь на просторах Акерона или Селисайда. За простотой скрывались радушие и вежливость. А вот жена его была куда более осторожна, вместе они наверняка составляли хорошую пару.

Грегор долго не мог уснуть, ворочаясь на своей простой лежанке. Мысли роились в его голове, словно пчёлы в улье. Новая земля манила своей неизвестностью, своими тайнами, но задача, поставленная королём, висела неподъёмным грузом, особенно теперь, когда след умбарийцев затерялся на новом континенте. Что за «верховный», который так жаждал лично решить их судьбу? Здесь ли они спрятали принцессу Люцию? Ответы на эти вопросы могли бы дорого стоить, и дорога к ним полнилась опасностей. Когда веки стали тяжелеть, Грегор решил, что сперва они переберутся в город и попробуют пристроить куда-нибудь девочку. А потом возьмутся за работу и раздобудут новое снаряжение. Но это будет потом, когда они…

Ночь пролетела незаметно. Хозяева подготовили гостям в дорогу немного съестных припасов и отправили с наилучшими благословлениями. Аранис бодро шагал впереди, как и полагалось умелому следопыту, разведывая дорогу. Тяжелые ветвистые кроны деревьев укрывали путников от солнца, из-за чего утренняя роса плотно ощущалась в самом воздухе. Мия с самого кораблекрушения молча плелась за мужчинами, приютившими её, буквально не отрываясь ни на шаг. Это было весьма странным поведением для ребёнка, что отмечал Аранис, видя иногда абсолютно непроницаемое лицо девочки. Да, судя по её рассказу, малышке пришлось многое пережить, но что-то тяготило чутьё старого эльфа, что-то заставляло его пристальней всматриваться в эту крохотную фигурку. Зато Грегор, совершенно забыв о бдительности и раззявив рот, рассматривал окрестности. Всё вокруг казалось ему незнакомым и тайным, он будто прикоснулся к сокровенному и теперь уже был не в силах оторваться. Подобные чувства возникли у него после посещения острова Сциндуо и столкновения с невиданным досель противником – Личом. От одного воспоминания у Грегора волосы вставали дыбом, а по спине тянуло мертвецким холодком. «Даже страшно подумать, как бы всё обернулось, приди я туда в нынешнем состоянии», – с опаской отметил он про себя.